Текст книги "Попадись в мои когти (СИ)"

Автор книги: Ксения Кирина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц)

Часть 12
Враг Номер Один

Разумеется, это был никакой не Чужеяд, а толпа мелкотравчатых «розовых балахонов», вооруженных допотопного вида (однако вполне узнаваемыми) шокерами. Не опасно, но утомительно и неприятно.

– Опоздали, недоноски! – злорадно крикнула принцесса, схватила с ближайшего стола стеклянную банку и запустила в демонов. Не попала, зато звон стекла сработал детонатором: разразившиеся противным писком коротышки двинулись в атаку.

Только вот на пути некоторых оказалось то, что несколько минут назад было замком и цепями. А смотреть под ноги Чужеяд (или же колдун, или оба – разницы никакой) своих слуг не научил.

Наступившие в расплавленный металл демоны взвыли дурными голосами, попытались бежать, врезались в более (или менее?) удачливых товарищей, и за пару секунд образовалась живая свалка. Мои горе-коллеги не успели сгруппироваться и даже сдвинуться с места. Растеряли хватку…

– Собирайтесь, чтоб вас! – рявкнула Красуантия, примериваясь к колбе с ядовито-зеленой жидкостью. Сколько же у девушки кипучей энергии, прямо зависть берет! – Я их отвлеку, меня не тронут!

– Нет уж, пойдете с нами, Ваше Высочество!– я бросила Элоре световую гранату и схватила принцессу в охапку. – Зажмурьтесь!

Красунтия попыталась вырваться, оттоптала мне левую ногу, потом в нее же (в многострадальную конечность!) укололи шокером. Разряд оказался совсем слабым, комары возле Дыры и то больнее кусаются.

Затем я последовала своей же рекомендации. И очень вовремя: раздался хлопок, и зрение сквозь веки окатило белой волной. Воинственные писки сменились скулежом.

Досчитав до пяти, я открыла глаза.

Демоны (кроме тех, которые застряли в дверях) беспорядочно метались туда-сюда, натыкаясь на мебель и друг друга, смысловеры уклонялись и спешно хватали все барахло, до какого только могли дотянуться. Колбу с зеленой жижей все-таки уронили, и от лужи на полу валил вонючий дым.

– За мной! – скомандовала принцесса и, лихо перепрыгнув через кучу-малу в дверном проеме, побежала к лестнице.

Мы переглянулись и всей толпой ринулись вслед за Красуантией. Вынужденно притормаживали, правда: принцесса не могла развить скорость – отчасти из-за ступенек, отчасти из-за своих объемистых юбок, а обгонять ее, чтобы ненароком свернуть не туда, никто не хотел. Да и устраивать затор тоже.

На самом верху лестницы нас поджидали еще десятка два коротышек и, едва завидев, с радостным писком бросились навстречу. Красуантия ловко отпрыгнула в последний момент, мы расступились, и недомерки, разогнавшись, ссыпались вниз как бусины из горсти.

И зачем только Чужеяд таких слуг себе набрал? Демоны, причем низкого (во всех смыслах!) уровня развития. До членораздельной речи не эволюционировали, мозгов и инстинктов хватает только на пользование простейшими магическими агрегатами. Единственный плюс – в количестве. Неужели никого солиднее не нашлось? Или силенок не хватило поработить? Тогда какого х… х-хвоста ланатские аборигены так этого Гада боятся⁈ Ах, да, точно. Железные пустобрюхие демоны, обстреливающие ни в чем не повинных драконов, телепорт, химическая дрянь, издырявленное пространство и прочие прелести проникновения всесторонне развитой цивилизации в один отдельно взятый мирок без удобств.

Откуда-то донесся электрический треск и недвусмысленное клацанье огромных челюстей. Красуантия притормозила, прислушалась и свернула направо.

– Куда мы бежим⁈ – пропыхтела Элора.

Куда бы мы ни бежали, пришлось снова свернуть – из темноты бокового коридора выползло нечто склизкое, со множеством конечностей, и заполонило собой все пространство от пола до потолка. Нападать оно вроде бы не собиралось, но и прохода не давало.

Ее Высочество остановилась и выругалась так, что кто-то присвистнул, а некоторые зааплодировали.

– Загоняют, – тяжело дыша, сказала Красуантия. – Нас загоняют в столовую.

– В качестве главного блюда? – съязвил тролль.

Зря он это сделал.

– Слышь, глыба-переросток, шутить будешь из самой большой чужеядовой кастрюли, – с нехорошим прищуром начала принцесса и ткнула пальцем в широкую троллью грудь. – КУДА ВЫ дели рыцаря⁈ Сожрали⁈

Последнее слово прозвучало с пронзительностью ножа по стеклу. Даже тролля перекосило.

Самой Красуантии – хоть бы хны. Нервы (в том числе слуховые) как стальные канаты. Не каждый дракон может такими похвастаться.

– Какого еще рыцаря? – морщась, спросил Дамьен.

За углом что-то глухо взорвалось. Пол ощутимо вздрогнул. Многощупальцевая тварь зашевелилась, из туши высунулись глазки на стебельках.

– Такого, которого вам месяц назад притащили!

– Нам никого не притаскивали, – Элора покачала головой. – В лаборатории находились только мы, смысловеры, посторонних Чужеяд к нам не пускал. Боялся…

Чего?

Да и правда, кстати, – куда подевался тот, кто первым явился за принцессой?

– Может, уйдем отсюда? – на самом интересном месте перебила фея (я забыла указать – ее зовут Лайзавиютта), трепеща крылышками и ресницами.

* * *

– У ее родителей комплекс неполноценности, что ли? – спросил Суданский, опять сунув нос в отчет.

– Что? Чьих родителей? – зависла я, прерванная на середине предложения.

Стажер повторил вопрос, пояснив, что он (вопрос!) относится к фее.

– Почему комплекс?

– Какое-то уж слишком длинное имя для настолько мелкого существа.

– Фейские традиции – чем длиннее имя, тем лучше; у них на именах целый культ базируется. Феи хоть и приписаны к гуманоидам, но все-таки их природа заметно отличается от остальных.

– Готов поспорить, не наличием крылышек.

– Тут и спорить не надо, ты правильно рассуждаешь. Не у всех фей имеются крылышки…

– … И не все, у кого есть крылышки, являются феями, – стажер намекающе поиграл бровями. Я чуть не рассмеялась.

– Да уж, далеко не все. Если хочешь правильно и точно сформулированных подробностей о феях, иди к Чипику.

– Меня устроит приблизительно и вкратце, – обрадованно заявил Артем.

Я подавила мученический стон и отложила стилус. Не отстанет ведь…

– Феи – существа так называемой вторичной реальности. Они одновременно как бы существуют сразу в двух и более параллелях, и поэтому магия у них несколько иная. Им легче и проще даются такие ее разделы как спиритизм, демонология и некромантия.

– Всякая потусторонняя жуть, – с умным видом поддакнул стажер.

– Примерно так. Остальное выспрашивай у Чипика, – не преминула я воспользоваться возможностью свернуть отвлекающую беседу. – Кстати, ты уже закончил с конспектом?

Артем смешался, промямлил что-то невразумительное и сделал вид, что проверяет текст – конечно же, недописанный.

Как чувствует, что далее речь пойдет о нем.

* * *

Зашуршало, бухнуло, и из-за угла, выставив перед собой меч, выскочил и тут же с визгом подошв о мраморный пол затормозил Суданский. Глаза у него округлились при виде нашего столпотворения. Мои коллеги уставились на него в ответ с не меньшим интересом.

Посмотреть было на что, выглядел рыцарь впечатляюще: взъерошенный, мокро-пыльную одежду отобрали, взамен запихнули его в шелковую рубашку, камзол и штаны черного бархата с серебряным шитьем, кроссовки сменились высокими сапогами. Из знакомых деталей остались лишь длинные ножны, пристегнутые к широкому кожаному ремню, да поставленный мною фингал – впрочем, таращить гляделки он не мешал.

– Этого рыцаря вы искали, принцесса? – игриво спросила Элора.

Красуантия притопнула каблучком, выражая негодование.

– Этот рыцарь – местный Избранный, который должен победить Чужеяда, – поспешно встряла я между ними, пока Ее Высочество не выдала еще что-нибудь слухорежущее.

Суданский открыл рот и тут же его захлопнул. Мои коллеги оживились, взирая на «Избранного».

– Но он же попаданец! – присмотревшись, воскликнула Лайза.

Я ее чуть не стукнула (наверное, стоило, мое происхождение меня бы извинило). Шмакодявка – а туда же…

Если рассуждать логически, то и все смысловеры сплошь попаданцы. Просто осмысленные и в добровольно-рабочем порядке.

– И что? – обиделся обсуждаемый субъект. – Гада одолеть не смогу? У меня и меч волшебный!

– Парень, ты держишь его как дубину, – с напускным сочувствием сообщил тролль.

Тварь с тошнотворным чпоканьем отклеилась от стен и потолка. Похоже, ей надоело ждать, когда мы сами вбежим к ней в пасть, и она (тварь, не пасть!) решила проявить инициативу. Ту самую, наказуемую, – я бы плюнула в нее огнем, но не успела:

– Бежим!!! – прямо мне в ухо проорала Красуантия, схватила меня за руку и поволокла прочь.

На полном ходу я все же ухитрилась оглянуться: склизкая дрянь полетела (!!!) за нами, растопырив щупальца, которые вдруг превратились в подобие кожистых полотнищ и хлопали от встречного воздушного потока; как крыльями демон ими почему-то не пользовался.

И это я пять минут назад жаловалась, что Чужеяд не нашел себе в услужение приличных демонов? Беру свои слова обратно!

Изнутрин (кажется, именно тогда я поняла, почему крепость так называется) скрежетала, хрипела и вздрагивала, планомерно загоняя нас в ей одной понятную ловушку.

Мне стало слегка досадно, что принцесса первая это поняла. Впрочем, она и прожила там гораздо дольше…

Несколько минут суматошного бега и еще трех поворотов привели нас в просторную прямоугольную столовую с тремя огромными окнами. Впрочем, света они впускали весьма скудное количество. Дальнюю от высокой двери половину комнаты занимал длинный каменный стол, резные стулья с подлокотниками и кособокое сооружение, отдаленно напоминающее трон.

– Держите дверь! – рявкнул тролль, вдохновляя коллег личным примером. Эльфы дружно бросились ему на помощь. Суданский отцепил ножны, и их использовали в качестве засова.

Створка содрогнулась: с другой стороны в нее с неаппетитным хлюпаньем впечаталось тело, издало ноющий звук и медленно отползло. Эльфы и тролль переглянулись, но отходить не спешили.

– ТАКОГО я здесь еще не видела, – шумно сглотнув, призналась принцесса и плюхнулась на пол. Юбки послужили ей пуфиком. Элора, феечка и Дамьен наперебой принялись что-то втолковывать Ее Высочеству – наверное, читали лекцию по мироустройствам. Остальные смысловеры ворохом сложили все, что прихватили из лаборатории, и расселись прямо на полу.

Я наконец выловила среди своих перемешавшихся от тряски вещей СТУК и принялась проверять стены. Попеременное подмигивание красной и фиолетовой лампочек подтвердило догадку.

Изнутрин и в самом деле была внутренностями… нет, к счастью, не живого организма. Камень, из которого ее выстроили, подвергся смешанному воздействию магии и искаженного пространства. То есть получился гигантский артефакт с демонической сущностью. Сляпанный кустарно. Не живой, но способный при необходимости самовосстанавливаться, подавать сигналы своему создателю или «переварить» незваных гостей – переработать, обратив в энергию… ладно, с последним я погорячилась. У меня всегда с артефакторикой были поверхностные отношения (как и у любого смысловера-практика). Может, озадачить коллег? Нет, ни искорки не получится – их магия здесь не действует, ни принцесса, ни Суданский колдовать не умеют, а одной моей кровью не обойдешься, да и надоело уже пальцы колоть.

Как же я устала. И почему я не оборотень? Сейчас бы ка-а-ак повыла – и полегчало бы!

Хочется витиевато выразиться, и для разнообразия выражусь так – бабушка моя Аметисса, когда же этот день завершится⁈

То, что Чужеяд – дракон, очень плохо. Гадко, прям гаже некуда. Убить дракона практически невозможно – нужен либо артефакт (напоминаю, я в артефакторике слаба, как его создавать, понятия не имею), либо кровь другого дракона, но опять-таки – убить не убьет, только ранит. Конечно, можно подкараулить Чужеяда в гуманоидной форме и «нечаянно» уронить на него десятитонную плиту, да где ее возьмешь? И как тащить?

Оставалась надежда, что этот Гад в виде дракона такой же мелкотравчатый, как и его демоны, – увидит меня, подожмет хвост и сдастся.

Я еще раз осмотрела помещение. Потайные ходы отсутствовали, за дверью – бяка, следовательно, единственным вариантом побега остались окна. Я выглянула в одно и испытала жгучее желание выругаться.

Чужеяд был на подлете к Изнутрину. И не один – на его хребте гордо восседала фигура в развевающейся мантии.

Пары секунд хватило, чтобы рассмотреть Врага Номер Один. Зрелище не обнадеживало: во-первых, Гад оказался примерно в полтора раза крупнее и мощнее меня, во-вторых, его шкура желтовато-зеленого цвета (точь-в-точь недозрелый лимон) щетинилась шипами и пластинами.

Дерущиеся драконы – то еще зрелище, крайне редкое и опасное для зрителей. Наша кровь – магическая энергия в чистом виде. Мы можем волевым усилием ею «управлять» – регулировать воздействие частиц, к примеру, для сплетения заклинаний или их расплавки, как я уже делала. Бывает, что приходится также и «сдерживать» пролитую кровь, чтобы она оставалась только жидкостью, но чем болезненнее рана, тем труднее это делать. При всем этом у драконьей крови есть одна особенность – кроме того, в чьих венах она течет, для всех остальных драконов она представляет нешуточную опасность. Поэтому, когда драконы сражаются, они вынуждены бить так, чтобы не оставлять на противнике открытых ран. Грубо говоря, замешивать – как тесто. На Чужеяде шипы, я исколюсь, и это ему навредит… но не помру ли я раньше от кровопотери? Или он меня попросту заломает, задавит массой?

Вот так отпуск выдается, мама, не горюй… Хотя… За Чужеяда Виктор мне теперь должен премию в размере годового оклада! Минимум!

Моя уже мысленно припрятанная, но еще не убитая премия заложила лихой вираж и зависла на уровне окна. Я отпрянула и юркнула за Элору, пока меня не засекли.

Мои коллеги спешно сбились в кучу, загораживая спинами прихваченное барахло. Принцесса с трудом поднялась на ноги. Суданский загородил ее собой, крепко держа меч. Выражение лица у рыцаря было такое, как будто он вообще не понимает, что здесь делает.

И только затем я обратила внимание, что он держится как-то скованно. Штаны ему жмут, что ли?

Стекло жалобно тренькнуло и исчезло. По кожистому крылу скатился до подоконника и ловко спрыгнул на пол тощий крючконосый хлыщ в черной мантии, со стянутыми на затылке волосами неопределенно-мышастого цвета. Это и был тот самый маг-помощник Чужеяда.

Дракон взмахнул крыльями и пошел на новый заход.

– Так-так, – с ленцой протянуло новое действующее лицо, оглядывая присутствующих. – Надо же. Нашелся кто-то шустрый и ловкий, смог вам дверь открыть. А она хоп! – маг ударил в ладоши. – И захлопнулась! Мышки в ловушке!

Ухмыляясь, он загородил собой выход в коридор и сложил руки на груди. Чужеяд уцепился когтями за оконную раму и с оглушительным треском протиснулся в проем, выворачивая ее. Когда в помещении оказались его голова и передние лапы, он трансформировался в гуманоида и в процессе превращения пробрался в комнату.

Я подобрала отпавшую челюсть.

Вот оно, коварство двойственной формы во всей его красе!

Если дракон из Чужеяда получился довольно мощный, гуманоид из него же оказался чуть выше меня ростом, крупный, но какой-то рыхлый и обрюзгший. Шатен средних гуманоидных лет с одутловатым, надменно-утомленным лицом. Неизменными, как и полагается, остались лишь глаза – желто-зеленые, яркие, пронзительные как лазеры.

Какая ирония: если дракона-Чужеяда я вряд ли одолею, то в «человеческом» виде, пожалуй, завалю за пять секунд. Не похоже, что он уделяет много времени физической форме основного тела (и совершенно напрасно!).

Объяснимы и склонность к блестящим украшениям, и тот факт, что хрупкой принцессе удалось без проблем отстоять свое…

– Ломать нашу крепость было не обязательно, – укоризненно проговорил маг.

– МОЮ крепость залатаешь, Гиг. Не в первый раз, – проворчал Чужеяд, испытующе глядя на Суданского. Голос у врага звучал скрежетом ржавых цепей. – Ваше Высочество, как вижу, вам все-таки не удалось отвадить очередного рыцаря от вашего спасения. Ему же хуже.

Красуантия выразительно засопела.

Маг осклабился и вскинул руки, готовясь обрушить на смысловеров громы и молнии. Я потянулась за гранатой…

Дверь, до сих пор издававшая шебуршание, затрещала и выпала из коробки.

Маг уйти не успел. Что там уйти – даже оглянуться, выругаться или хотя бы удивиться. Дверь припечатала его к полу, а следом, закрепляя эффект, по ней бодрым маршем проскакали коротышки, воинственно потрясая шокерами. В блинчик, пожалуй, не раскатали, но приплющили точно!

Куда та крылато-щупальцевая пакость подевалась, осталось тайной. Хотя и х… х-хвост с ней!

Пользуясь моментом, пока Чужеяд отвлекся на своих ряженых прихехешников, я всучила Элоре свой рюкзак и ринулась в атаку, всем телом выталкивая противника в окно, следом вылетела и сама, одновременно перейдя в драконью форму. Чужеяд тоже не сплоховал – его замешательство длилось не больше пары секунд, – и, сцепившись, мы ревущим клубком полетели вниз.

Часть 13
Блажен, кто верует

Драка была короткой и бешеной; попробуйте сами набить морду противнику, если он весь колючий, в вашем распоряжении только острые клыки и когти, а вражью шкуру портить нельзя! Остается только бить, давить и щипаться. Жаль, что на нашем пути не оказалось ни стены, ни скалы, – у меня имелось маленькое преимущество внезапности, и я попыталась бы Чужеяда с разгона приплющить. Но – чего не было, того не было. Только потрепали друг друга.

Земля и дырный аналог неба несколько раз поменялись местами, затем мы хлопнулись плашмя о почву, расцепившись в последнюю секунду. Меня от удара подбросило и прокатило по земле еще несколько метров. В воздух взвилась коричневая горькая пыль; в горле запершило.

В запале совершенно не чувствовалась боль, и оценить степень своих повреждений я смогла не сразу. Зато утвердилась в том, что все-таки намылила врагу шею: он поднялся не сразу и со стоном.

Я тряхнула головой, пытаясь унять в ней звон-перезвон, вернулась в гуманоидную форму и прикусила губу, сдерживая крик: болезненные ощущения нахлынули все и разом. Их источником была в основном моя левая сторона.

Тело дракона – поток Тайной Магии, но если ему причинить вред, это отразится и на гуманоидной форме. А наоборот, что интересно, не получается – раны человека не влияют на дракона; единственное исключение – драконья кровь, прожжет как кожу, так и шкуру, и лекарство от нее только одно – время.

Плечевые шипы Чужеяда разодрали мне левую переднюю лапу, что отпечаталось и на левой руке. Я рухнула на левый бок и почувствовала, как намокла, прилипла к боку и почти сразу начала расползаться ткань рубашки; рукав уже через несколько мгновений повис лохмотьями. Пришлось немного напрячься, чтобы прекратить это безобразие; разгуливать перед врагом в одном бюстгальтере что-то не хочется. В грудь при каждом вдохе словно гвозди забивали; ребра помяты, а то и одно-два сломаны…

От более серьезных травм меня спасли сравнительно небольшие габариты и отсутствие шипов.

– Гоблинское дерьмо! – за спиной выругался Чужеяд, тоже обратившийся в человека.

Вот угораздило же разумную расу так встрять: ну пакостники, ну мелкие и страшненькие, но при каждой… хм… неудаче их склонять на все лады уж слишком!

А Чужеяд-то как старался… Не иначе как гоблины ему чем-то персонально насолили.

Что-то быстро запыхался, Гад, злорадно отметила я и попыталась пошевелить пальцами раненой руки. Конечность послушалась. Следовательно, непоправимые повреждения отсутствовали.

– Нашли-таки дракона! Драконшу! Ха… – тон Гада вдруг изменился, стал приторно-ласковым. – А ведь ты можешь мне пригодиться…

Я, оберегая левую руку и опираясь на правую, приподнялась. В затылке и за левым ухом растекалась горячая боль. Учитывая сломанную ночью елку, еще терпимо, хотя наверняка вздуется шишка.

Чужеяд, кривясь, растирал шею (хе-хе) и наблюдал, как я усаживаюсь к нему вполоборота и подтягиваю правую ногу, согнув в колене. Под зеленым глазом Гада наливался фингал, почти такой же, как у Суданского.

– Как пригодились те драконы, которым ты пустил кровь? – я хотела прорычать, но получилось сухое отрывистое карканье. – Сколько их на твоем счету?

– Не на моем, – живо откликнулся Чужеяд. – Это делал Гигроссул, мой напарник.

Ну и имечко… Впрочем, «Чужеяд» ничем не лучше.

Ишь, хвостом завертел, Гадина-Чужеядина. Слова правильно подбирать надо. Готова поспорить на годовую зарплату, что этот Гигроссул – твой напарник не потому, что ты скромно отсиживаешься в уголке, пока он потрошит представителей твоего же вида. Не боишься стать следующим?

Вслух я этого говорить не стала – речь длинная и нелепая.

– Да мне плевать, кто это сделал. Ты это допустил, урод, и за это поплатишься.

Я сознательно так его назвала. Нет страшнее оскорбления для дракона.

Как я и рассчитывала, он взъярился. Недержание эмоций никого ни к чему хорошему не привело.

– Др-рянь! – рявкнул Чужеяд, шагнул вперед и протянул руку с намерением схватить меня за волосы.

Сразу видно – тренировками во ВСМыСЛе (да и после) пренебрегал. Нельзя полагаться только на драконью форму, придурок!

Я резко выпрямила ногу, пнув его по щиколотке. Он потерял равновесие, нелепо взмахнул руками, пытаясь удержаться, наклонился…

И я со всей злости влепила наполненную кровью ладонь в его мерзопакостную рожу.

Плюхнувшись на задницу, Чужеяд испустил переливчатый вой (не хуже Красуантии) и закрыл лицо руками так, будто пытался содрать с него кожу. Сквозь пальцы просочились струйки дыма.

Я вскочила и метнулась к крепости. Ровно на два шага, затем левая нога решила, что с нее хватит.

Не перелом, не вывих, не открытая рана, но больно. И на четвереньках далеко отползти не удалось – пять преодоленных метров спустя вся когорта смысловеров во главе с принцессой выбежала мне навстречу. Замыкал уникальную процессию оглядывающийся Артем.

– Не трогай! – прохрипела я. Принцесса отдернула протянутые ручки. – Один уже попытался…

Красуантия глянула на Чужеяда и передумала обижаться.

Элора смело ее отодвинула и склонилась надо мной.

– Потерпи минутку, девочка, – велела она, засучивая рукава. – Попробуем снять блокировку и без сторонних магов, пока у тебя открытая рана. Крис, Дамьен, Мира, помогайте! Эрх, прикрой нас!

Смысловеры, прикрываясь барахлом, утащенным из лаборатории, сгрудились вокруг меня. Дамьен встряхнул кистями рук, выхватил из рукава тонкую палочку, аккуратно обмакнул кончик в мою кровь и принялся рисовать прямо в воздухе руны.

Сквозь лес ног я увидела, как Чужеяд, мотая головой, начал переход в драконью форму. Только очень медленный, из-за чего весь процесс у самых впечатлительных зрителей вызвал тошноту (но не у принцессы!). Корежило Гада не по-детски.

– Он же сейчас… – ахнула белобрысая эльфийка Мира.

– Я его отвлеку! – крикнул Суданский и действительно направился к Чужеяду.

– Куда⁈ – я дернулась следом, но маги зашипели разбуженными василисками.

– Псих стукнутый! – припечатала Красуантия.

– Не, я просто везучий, – извиняющимся тоном ответил рыцарь и взмахнул мечом. Клинок в странном сумрачном свете Дыры отливал старинной бронзой. – Вот и проверим, как далеко распространяется моя везучесть.

Блажен, кто верует… Так, кажется, говорят попаданцы-люди?

Я зажмурилась и мысленно взмолилась Тайной Магии и, на всякий случай, всем существующим богам, чтобы Суданского не сожрали и не расплющили (а остальное у людей лечится).

– Все здешние попаданцы такие безбашенные? – спросила Элора, вместе с Дамьеном и Мирой слаженно сплетая заклинание-ключ; излишки энергии слегка покалывали кожу.

Я хотела сказать, что из здешних попаданцев знакома только с одним (рыжая не в счет), но вспомнила об Оголтело-Феминизмово и просто ответила:

– Похоже, что да.

Артем подошел к делу отвлекания врага с рыцарской ответственностью.

– Эй, ты, Гад ползучий! С девушкой драться – не поступок мужчины, знаешь ли! – далее последовал злобный рев и гул пламени. Нас обдало потоком раскаленного воздуха.

Я мигом открыла глаза.

– Синю-ушная трупенция! – выдохнула Элора.

Трупенция, к счастью, отсутствовала – и синюшная, и какая-либо другая тоже.

– Со мной дерись, раз уж приспичило! – проорал Суданский, сжимая рукоять меча обеими руками, и зигзагами припустил наперерез Чужеяду.

Отвлекшиеся смысловеры немного расступились, и я смогла рассмотреть все еще дымящегося Чужеяда с мордой цвета сырого мяса; чешуя сворачивалась и отслаивалась хлопьями, как кислое молоко в горячем кофе. Выпученные глаза воспалились и грозили вот-вот лопнуть.

Кого-то за моей спиной стошнило повторно. У меня тоже желудок подкатил к горлу. Да сколько можно⁈

Вокруг того места, где стоял рыцарь, земля почернела, несколько чахлых растеньиц спеклись. Артем же даже закопченным не выглядел. И правда, везучий!

Чужеяд разинул пасть, намереваясь устроить огненный душ уже нам (раз на рыцаря не подействовало), но получил камнем по затылку от Эрха и отвернулся, чтобы устранить раздражающий фактор.

Суданский, не теряя времени и прыти, из положения полулежа кувырком ушел от хлестнувшего драконьего хвоста и нанес рубящий удар. Клинок прошел сквозь чешую, шкуру и плоть как сквозь сливочное масло, и в пыль неаппетитно шлепнулся кусок, только что являвшийся кончиком хвоста. Запахло горелым мясом.

Мать моя драконица, чтоб… Чужеяду провалиться!

Зеленый Меч – полновесный артефакт драконьера: отводит огонь, напрочь игнорирует прочность чешуи и каким-то неведомым образом действует на раны, чтобы насыщенная магией кровь, пролившись, никому и ничему не навредила.

Главное теперь, чтобы Артему не стукнуло в голову, что все поголовно драконы – зло. Следовать примеру дедушки что-то не тянет.

Окрыленный успехом рыцарь решил попытать счастья с лапой, но не учел, что их, в отличие от хвоста, четыре. И пока примеривался к одной, другая отвесила ему оплеуху… мягко выражаясь. Выражаясь честно – Суданского снесло в сторону, прокатило и припечатало к камню. Рыцарь вовремя выпустил меч из рук, иначе без них бы и остался.

Чужеяд, все еще подвывая, попытался подцепить меч когтем (что не получилось) и вернулся в человеческую форму.

Но раны-то никуда не делись.

Хвоста у гуманоидных форм практически не бывает. Однако хвостовой отдел позвоночника наличествует у всех.

И рана от отрубленного хвоста пришлась на копчик.

Гад позабыл про меч, с воплями и бранью схватился за… кхм… раненое место и забегал кругами. С ошпаренной мордой.

Стоило злодею нарваться на рыцаря-попаданца, и все грозное впечатление насмарку. Победа почти в кармане!

Кстати, о насмарку…

– Получилось! – Элора победно вскинула кулак, чуть не заехав мне по носу. Я вовремя откинулась назад, от неожиданности забыв, что хотела чихнуть. – Портал в какой стороне?

– Там, – я указала направление.

Эрх подхватил меня под мышки и поставил на подкашивающиеся ноги. Эльфы тем временем, разбросав по кругу лабораторные приспособления, создали паралитическую клетку и ловко обездвижили Чужеяда. Разумеется, ненадолго – никакая магия дракона не удержит. В данном случае энергия уплотнила воздух вокруг драконьей туши.

Дамьен подобрал меч и помог рыцарю подняться.

– У нас есть три минуты, – сказала Элора. – Нам бы только до Трубы добраться, в реальность Ланата-шесть он за нами не погонится. Аметист, ты сможешь нас довезти? Или лучше телепортироваться?

Я попробовала опереться на ушибленную ногу. Больно, но уже терпимо. Если что, полечу, крылья целы.

– А вы все поместитесь?

– Попробуем, – усмехнулась эльфийка. Во взгляде у нее, тем не менее, сквозила тревога.

Я отступила на несколько шагов и сменила форму. Прислушалась к ощущениям, взмахнула крыльями, потопталась на месте, проверяя лапы.

– Рыцарь ранен, – сообщил Дамьен.

– После стычки с драконом – ничего удивительного, – Элора фыркнула. – Голова? Шея? Позвоночник?

– Рука, – прокряхтел Суданский. – Похоже, сломана.

– Эрх, тебе держать меч, – велела Элора. – Острием вверх!

Я подставила лапу лесенкой, на мою спину живо забрались эльфы и в десяток рук втянули рыцаря. Следом, поддерживая друг друга, вскарабкались все остальные. Общий вес получился довольно грузным, но расстояние до Трубы было небольшое.

К тому моменту как все мои пассажиры расселись, Чужеяд слегка пришел в себя и в драконьей форме принялся остервенело биться о стенки своей клетки. Магические стенки покрылись видимыми трещинами.

– Все на месте? – осведомилась я, получила нестройный утвердительный ответ и скомандовала: – Держитесь крепче!

В спину нам полетел рев Чужеяда и что-то неразборчивое, но явно ругательное, другим голосом – похоже, Гигроссул выполз из-под двери. Я разогналась, оттолкнулась от почвы и взмыла на небольшую высоту.

До озера чуть-чуть не долетела – не хватило сил, последние две сотни метров преодолела на своих четырех и у кромки воды, ссадив пассажиров, распласталась тряпочкой. Рука и бок перестали кровоточить – но не болеть. За ухом и вправду вскочила шишка.

Тролль передал меч Дамьену. Маги быстренько сотворили мост на воде и подъемник до жерла Трубы. Смысловеры выстроились в очередь.

– Потерпи еще немножко, Аметист, – сказала Элора. – Окажемся в безопасности и вылечим вас.

Я с тоской подумала о том, что лечение мало поможет, да и отложить его придется: перво-наперво надо выйти на связь с начальством, рассказать о том, что здесь творится, и запросить помощь. И напомнить Виктору о финансовой стороне дела.

– Тис, ты как? – забеспокоилась принцесса.

– Пока жива, – просипела я.

– И потом тоже, – Эрх схватил меня за шиворот и, не успела я моргнуть, подхватил на руки, отчего я почувствовала себя младенцем в люльке. – Вроде такая немаленькая туша, а такая легкая. И куда все подевалось?

– Вам прочитать лекцию о драконьей физиологии?

– Не мне. Рыцарю своему. Чтоб в следующий раз бил наверняка.

Суданский что-то пробурчал под нос, получил тычка в спину от Красуантии и поплелся к Трубе. Эрх хотел меня донести, я настояла, что дойду; по итогу – доковыляла (но сама).

Перед перемещением я оглянулась.

Погони почему-то не было.