Текст книги "Попадись в мои когти (СИ)"

Автор книги: Ксения Кирина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

Но командира-командиршу (я сомневалась до последнего) попаданок можно понять – поживи среди них хотя бы неделю, да еще и под угрозой вторжения некроманта на пару с драконом, и неизвестно, как начнешь вести себя с пришельцами.

– И как же мне вам доказать, что я из Перебордура?

– Усмирите свое создание! – дылда ткнула клинком во вздувшуюся пузырем палатку. Три мелкорослые (как на подбор) попаданки бегали вокруг, безуспешно пытаясь удержать разбушевавшуюся ткань палками.

Я широко улыбнулась.

– Нет ничего проще! Эй, Пинн, контакт найден, прекращай балаган!

– А волшебное слово, а⁈ – возмутился элементаль.

– Пожалуйста!

Он с демонстративной неохотой оставил палатку в покое и в зримой форме поплыл ко мне. Девицы шарахались от него; одна не выдержала и с визгом запустила палкой, но та просто пролетела Пинна насквозь.

– Это элементаль, не сжатое заклинание ветра… А ты и вправду дракон? – с подозрением спросила дылда.

– Я? – Пинн аж забулькал от смеха. – Так не видно, да?

Его шутка, к сожалению, оценена не была.

– Я же уже сказала, – пробурчала я, начиная заново раздражаться.

Терпеть не могу, когда переспрашивают очевидное.

Феминистки-попаданки потихонечку начали подбираться к нам, держа оружие наготове.

– Превратись! – дылда наставила на меня кинжал.

– Может, мне еще и на задних лапках сплясать⁈

– Хотелось бы, но нет времени. Превращайся, кому говорят!

– Не могу, – с неохотой призналась я и сложила руки на груди. – Из-за магиозированной воды. Но, думаю, это ненадолго.

Дылда мерзко хихикнула, кривя губы.

– Думал гном, что овеликанился, – издевательски протянула она. – И что же драконица забыла в занюханном мирке? Помогаешь Чужеяду или так, шальным ветром… – она выразительно глянула на Пинна, – … занесло?

Оу, кто-то тоже читал сборник межрасовой ненормативной лексики?

– Сам ошалелый, да! – рассердился элементаль и сорвался с места.

Капюшон сдуло, и под свет солнышка веселым блеском явилась абсолютно лысая голова! И ОСТРЫЕ уши!!!

Изумрудные очи полезли из орбит, и смутно знакомое лицо перестало казаться женским, став всего лишь женоподобным.

Не показалось, все-таки мужчина! Маг! Эльф! И среди человеческих попаданок⁈

Нет. Не просто эльф.

В одном ухе сверкал ряд мелких колечек.

– Ну здравствуй, Эрро де Гантель-как-тебя-там! – обрадовалась я. Эльф поперхнулся тем, что собирался сказать, и беспомощно сник.

Осталось найти Альваро, и премия в кармане! (ВИКТОР, я об этом точно не забуду! А ты?)

В этот самый, весьма благоприятный, момент пришла в себя рыжая докука (да простит она меня за сие определение – а я знаю, что простит). Молча она этого сделать не смогла: испустив душераздирающий стон, девушка открыла глаза, узрела в непосредственной близости агрессивно настроенных товарок по несчастью и вмиг подлетела, словно ее снизу поддала пружина.

– Что происходит⁈ Куда ты меня притащила⁈

– Туда, где тебе самое место! – огрызнулась я.

– Что, у нас опять новенькая? – тоскливо загундела пухленькая блондинка – кажется, одна из тех спорщиц.

– Значит, ты, драконица, нас не обманула, – процедил Эрро, натягивая капюшон до самых бровей. Лысинка, видимо, мерзнет… или мозги. – Но кто ты такая⁈

Ах, да, я же не представилась, а таблички на мне нет. И бейджа тоже.

– Аметист, смысловер-практик седьмой ступени, идентификационный номер А-7 3374/8, нахожусь в Ланата-шесть по заданию! – привычно отрапортовала я. – Если короче – вас ищу. Остальных уже нашла, и они…

Эльф, не дослушав, взвыл подстреленной виверной:

– Нет!!! Ни в коем случае нельзя было это делать!

– Как вы себе это представляете⁈ Это мое задание!

– Трудовой Кодекс ВСМыСЛа, стандартный экспедиционный инструктаж, пункт шестнадцать, по памяти, живо! – приказал Эрро.

Я открыла рот, но Пинн меня опередил:

– Все смысловеры, подвергнувшиеся негативному воздействию любого рода, перед возвращением к работе проходят процедуру ДУПД, ага!

Расшифровываю: Дублированная Универсально-Психологическая Диагностика. Если в экспедиции с вами что-то случилось – вас похитили, или использовали в ритуале, или принудили к чему-то нехорошему – вы должны посетить смысловера-психолога, чтобы получить справку о своей вменяемости и невиновности, скажем так. Каждый раз предполагается вымывание из мозгов всяких «ненужных настроек», но получается… по-разному. Иногда стирают и нужное. На всякий случай.

Шучу. Но подобная проверка помогает сразу отсеять ненадежных личностей вроде Лайзы.

– Еще один коллега… Следовало догадаться, что вы здесь не просто так, – кисло пробормотал Эрро, сверля Пинна гневным взглядом. – Специальная комиссия должна провести мониторинг, и уже по результатам…

– Какая комиссия⁈ Я одна! У меня нет ни одного напарника! – уточнять, что и вообще в отпуске, я не стала – Эрро и без того выглядел так, будто его сейчас удар хватит. – Если уж на то пошло, то и для вас, и для меня подобную процедуру провести некому! – надеюсь, и не понадобится.

Эльф воззрился на меня со священным ужасом.

– А как же…

– Я не с ней, ага! – поспешно открестился Пинн. – Я с другой мироосновы, да!

– Они там с ума сошли? – прошептал Эрро, свободной рукой вцепившись в капюшон. – Наша группа из пятерых считалась компактной и, как показала практика, совершенно не способной дать отпор в форс-мажорной ситуации! Что за… – резко переключился он.

Я оглянулась.

Маскирующее заклинание над озером пошло рябью и раскололось, открывая вид на водную гладь. В образовавшийся проход проворно проскользнуло шестиногое существо.

БАММ!

Дэгра приземлился возле башенки после длинного эффектного прыжка и завертел головой.

Похоже, демон еще немного увеличился в размерах – на нем, обхватив его за шею, горделиво восседала принцесса, за ее талию цеплялся бледный Дамьен, из-за его спины выглядывали Кудр и Тай. Ведьмы помогли?

Странно, что весь Перебордур не стянулся нам на помощь!

– Развлекаетесь – и без меня⁈ – возмутилась Красуантия.

Маскировка с потрескиванием срослась обратно. Попаданки заметались в поисках укрытия.

– Демон⁈ – вскинулся Эрро. В его пальцах вспыхнула маленькая синеватая молния.

Мы с Пинном тут же стукнули его по рукам.

– Это все свои! – строго сказала я и обратилась к принцессе. – И что вы тут делаете⁈

– Что⁈ Вы связались с местными демонами⁈

– Завянь, нечто! Лучше уж демоны, чем всякие оголтелые! – Красуантия смерила Эрро таким взглядом, что удивительно, как это у него плащ не задымился, и повернулась ко мне. – А ты как думаешь? Мы видели, как вы улетели, а потом вдруг ты исчезла! Естественно, мы бросились вас искать! Мало ли что произошло!– Умилиться столь трогательной заботе я не успела, принцесса продолжала говорить: – А затем мы находим рыцаря в бессознательном состоянии и ветрогона, который командует, чтобы мы присмотрели за болезным, и удирает! Тис, я правильно поняла, что это ты треснула нашего героя? За что? О, – с явным разочарованием добавила она, глядя на рыжую, – а я-то надеялась, что ты сожрала ее где-нибудь в кустах…

«Наша» попаданка надулась, но в открытую конфронтацию с Красуантией не вступила – слишком уж явным был перевес в соратниках.

– Я не ем всякую гадость, – с удовольствием сообщила я. Наверное, зря.

– Что такого сделал этот болван, что ты ему вмазала? – не унималась принцесса.

Рыжая злорадно усмехнулась и припечатала:

– Он ее поцеловал!

Ну, все. Я ее закопаю. Рядом как раз подходящая куча. И меня оправдают.

Все присутствующие так единодушно уставились на меня (даже попаданки перестали мельтешить), что уже я едва не задымилась – в буквальном смысле. Принцесса расплылась в улыбке.

Я протянула руку, схватила рыжую за шиворот и подняла как котенка. Тут-то, наконец, проняло всех… А что вы думали? Что я в человеческом виде могу только искрами чихать и служить донором энергетической плазмы⁈

Из леса донесся шум – гул с хрустом, как будто к нам напролом двигался строительный агрегат. Для полноты образа не хватало моторного рокота. Опять коррупционерские штучки…

Все мы, не сговариваясь, дружно попятились к озеру. Я разжала пальцы, и рыжая, не удержавшись, плюхнулась на задницу.

– Мамочки… – пропищал кто-то.

Из-за деревьев к речке-желтотечке, а затем и через нее ползло, переваливаясь, белесое бревно – маленькая приплюснутая голова на несуразно длинной толстой шее. Следом волочащиеся лапы тащили непропорциональное громадное тело грязно-белого цвета, обвислые крылья, вялый хвост с обломанными шипами…

Дракон⁈

С виду – да, по сути – нет.

Во-первых, порыв ветерка принес насыщенную трупную вонь, и все живые зажали носы, самые нервные побледнели до зелени. Про живых я не оговорилась – потому что, то самое во-вторых, дракон был давно и безнадежно мертв. Хотя и драконом ЭТО можно было назвать с натяжкой – только и осталось, что скелет и натянутая сверху шкура, сшитая из кусков и наполненная магиозированным воздухом. Сшитая, кстати, как попало, наспех. Но сам факт!!!

У Гигроссула совсем башню сорвало!

Чтоб им пусто было, этим перебордуршам! Ничего до конца доделать не могут! Вот, похоронили, называется! И что теперь прикажете делать с исполинским трупом, практически неуязвимым для магии и обычного оружия⁈ Разве что натравить другого дракона…

Я напыжилась, пытаясь превратиться. Ничего хорошего не вышло. Плохое тоже осталось при мне – скрючило как при ревматизме.

– Все драконы такие вонючки? – гнусаво спросила невысокая шатенка.

– Только самые мертвые. Дай сюда! – я выпрямилась, без лишних церемоний выхватила у Эрро кинжал, бросилась бежать и на полном ходу, не давая себе времени на раздумья, размашисто вскрыла себе горло.

Не думайте, не для того, чтобы сдохнуть и сразить всех врагов (и друзей) тлением. Да и проблематично умереть с драконьей регенерацией. Освобожденная кровь – крайний способ быстро сменить форму, если вдруг что-то этому мешает. Несколько дней назад, рухнув и обломав головой ель, я потому и вернулась в гуманоидную форму – из-за подстреленного крыла.

При должном умении кровопускание не причиняет болезненных ощущений. Скорее, противно. Самое сложное – твердо держать руку и настроиться психологически. Ведь мало того, что нужно ранить себя, так еще придется несколько часов подряд пребывать драконом, дожидаясь, пока поврежденная гуманоидная форма регенерирует до терпимого уровня. Только не вздумайте воспринимать это как руководство к действию!!! Иначе получится крайне неприятная ситуация.

Девицы завизжали. Рыжая хлопнулась в обморок, Дамьен ее поймал.

Жар растекся по организму, растворяя боль и скованность.

Я с наслаждением потянулась всем драконьим телом и гаркнула:

– БРЫСЬ!

Попаданки послушно бросились врассыпную. Могут же включить мозг, когда хотят! Эрро с Дамьеном уже что-то мудрили над окровавленным кинжалом. Кудр и Тай остались рядом с ним – рыцарь обнажил меч (к сожалению, магический Зеленый позаимствовать у сюзерена не догадался), глашатесса воинственно занесла над головой скалку. Принцесса похлопала Дэгру по шее, и демон, весело вскидывая конечности, помчался к лесу.

К чему только эти телодвижения… лучше бы вещи собирали и готовились к эвакуации.

Я приподняла крылья, стараясь никого не задеть, и двинулась вперед. Под лапой жалобно хрустнула чья-то палатка, к счастью, пустая.

Белый труп остановился, медленно повернул голову и уставился на меня неподвижными стеклянными шариками глаз. Даже в изрядно «усохшем» состоянии он был крупнее меня – в длину, правда.

От омерзительного запаха начало першить в горле.

– Опять ты! – тонким голоском проверещало чучело.

Однако челюсть не шевелилась.

Я изогнула шею. Так и есть – на спине дохляка в подобии седла восседало нечто мелкое и очень знакомое, со стрекозиными крылышками.

Бабушка Сцилла, как эту мелочь вонью не придушило⁈

– Гигроссул все равно тебя поймает! – злобно пообещала феечка.

– Пусть сначала догонит! – я круто повернулась и хлестнула хвостом.

Шов с треском порвался, и голова чучела, державшаяся на нечестном слове, отлетела в кусты. Из шеи с омерзительным хлюпаньем потек гной, запах мгновенно усилился. Тело, лишившись чувства направления, заплелось в лапах и конвульсивно задергалось. Лайза стремительно вспорхнула ввысь.

В ее ручонках блеснула знакомая вещица.

Световая граната.

– Ложись!!! – проревела я и зажмурилась.

Могла бы этого и не делать, потому что Лайза активировала и метнула гранату в Эрро, однако не попала, да и он успел среагировать. Кудр и Тай, тоже уже знакомые с этим оружием, вовремя закрыли глаза. Феминистки же в большинстве своем легли как в том старом анекдоте – на спину… Вот и разлеглись в пляжных позах, обливаясь слезами. Благо радиус действия малый!

Перебордуром следовало назвать это поселение, а не ведьминское.

Лайза пинками выкатила оторванную голову на поляну. Глаза вращались, пасть клацала и, клацнув в очередной раз, вцепилась в валяющееся одеяло, вырывая из него клочки. Жуткое чучело вслепую продолжало наступать на домики, пусть и с медлительностью раздавленного жука. Я легко уклонилась от вражьего хвоста, впустую махнула лапой в попытке изловить феечку и почти футбольным ударом отправила голову вместе с одеялом обратно.

Лайза, бранясь, использовала еще две гранаты (с тем же, практически нулевым результатом) и закружила над трупом, похоже, что-то наколдовывая. Поймать ее, не устроив кавардак, не было никакой возможности.

Мне очень не хотелось плеваться огнем – кругом лес, в конце концов!

Эрро меня избавил от необходимости принимать решение.

Он закончил творить заклинание, вскинул руку с кинжалом, и озеро встало на дыбы.

Сначала мы услышали, а увидели парой секунд спустя, как маскирующее заклинание разлетелось сверкающими брызгами, и вверх взметнулась огромная волна – метров десять, не меньше!

– Всем лежать, не двигаться! – хрипло приказал Эрро и направил поток вперед, накрывая им дохляка.

Я вжалась в землю. Лайза взмыла над верхушками деревьев, и до нее не долетели даже брызги. Поселению повезло меньше. Попаданки и я избежали купания, половину палаток смыло, чучело начало разваливаться на составные части – магиозированная вода никак не повлияла на драконьи останки, зато растворила нити в швах. Более ничем не скрепленные куски все еще продолжали неаппетитно шевелиться.

Феи и след простыл.

Часть 25
Понятие чести

Как уничтожить драконьи останки, чтобы и праха не осталось, я, к своему стыду, не знаю. Дедушка Шерл, как самый старший в семье, лишь однажды завел разговор на эту тему и упомянул, что все его предки самостоятельно выбирали себе укромное местечко для ухода из жизни, повыше или поглубже, – чтобы разорители могил не добрались. Некоторые драконы, по слухам во ВСМыСЛе, даже покидают родной мир и избирают своей могилой чуждую мирооснову. Сжечь или хотя бы повредить шкуру и кости без драконьерского артефакта не представлялось возможным, а учитывая, что Лайза сбежала, можно было быть уверенным, что за столь ценным «материалом» она вернется не в одиночку. Поставленная эльфами блокада не выпускала из Дыры только демонов, а вот самолично Гигроссул с Чужеядом на поводке мог и заявиться (раз уж и Лайза выползла… прошу прощения, выпорхнула). Магию некромантского чучела Эрро с помощью моей крови развеял, но где гарантии, что сумасшедший полуэльф не соберет эту мерзость повторно? Прятать бренного расчлененного беднягу уже бесполезно – магический отпечаток пальцем не сотрешь, и даже рыцарь с волшебным мечом мало что может изменить, тут и шинковка на лапшу не поможет…

Кошмар каждого дракона – осознание, что твое тело является вечным объектом нездорового интереса вот таких вот психов, которые и до, и после смерти спокойно лежать не дадут. Я и то начала задумываться о последнем пристанище. Как-то не хочется даже знать, что кому-то может понадобиться часть меня. И ладно бы для чего-нибудь хорошего! С два хвоста! Черные некроманты, которые и занимаются магией с помощью чужих костей, не направляют свои действия на добрые цели! Вот уничтожить город, поднять парочку кладбищ для создания армии мертвяков, возвести барьер между жизнью и смертью – это запросто.

Но я отвлеклась.

На экстренном совещании между мной, Пинном и Эрро было принято решение об эвакуации феминисток. Собирать им было нечего – практически весь скарб сгинул под напором магиозированной воды, так что мы сразу же выдвинулись в обратный путь.

Эвакуировать с берега предполагалось всех (правда, куда, мы так и не определились), но ведьмы на сообщение о том, что Гигроссул может нагрянуть в любой момент, отреагировали философски:

– У нас под боком озеро чистой магии, – отрезала Нувасна. – Пусть только Гад сунется, живо размочалим! – на логичное замечание Эрро, что идея с озером работает и в обратную сторону, ведьма парировала: – Не заявится к нам колдун, мы для него бесполезны… иначе бы давно всех порешил. А вот девочкам стоило бы поостеречься.

Девочки, то бишь феминистки-попаданки-перенедоизбранные (нужное подчеркнуть), ожидаемых проблем с транспортировкой до Перебордура не вызвали: утерли вызванные светом слезы и добрались своим ходом, с Эрро во главе колонны. Его они слушались беспрекословно. Ныли, ворчали, бухтели, пинали все встречные поганки и мухоморы, но слушались.

По пути (я тоже топала пешком, на своих четырех, замыкая шествие) удалось кое-что разузнать об Эрро.

Как выяснилось, хоть я его помнила, меня он вспомнить не смог, да и неудивительно – в то время его больше занимала неизведанная Ланата. Будучи смысловером-артефактором, в своей группе Эрро помогал корректировать высадку в процессе перемещения и возникшую проблему принял на себя, вот его и вышвырнуло к ближайшему источнику энергии – озеру, где он и лишился мыслятранслятора вместе с волосами (подробности умолчал). Там же чуть позднее эльф нарвался на Гигроссула и Чужеяда и, будучи с ними знаком еще по работе, сделал ноги. Некоторое время проплутал в лесу, пересекся с ведьмами, прикинул местный уровень развития магических наук и приуныл. В деревне попаданок занимался тем, что пытался инициировать постройку портала с нуля, обучить девиц (практически безрезультатно) и некоторых с помощью ведьм отправить обратно домой.

Встреча Эрро с коллегами получилась трогательно-недоуменная – вроде бы все обрадовались, эльфийки даже всплакнули и слегка придушили облысевшего мага в объятиях, но все омрачалось срочной необходимостью спасаться (и толпой пессимистично настроенных феминисток). Споры о том, как следует поступить, плавно переросли в перебранку, а там и до очередной драки было недалеко…

– Успокойтесь уже! – рассердилась Нувасна, которой надоела творящаяся суматоха. – Эти Гады ни за что не решатся напасть! Если мы им и нужны, то живыми и целыми! Скорее уж поодиночке переловят. Или постараются как-нибудь вас выманить.

Выманивать нас и не нужно было – сроки поджимали (вы же помните, что в лесу Дыра, из которой лезут демоны и всякая гадость?), и следовало предпринять меры. Эльфы и так уже распылили на энергию все, что стянули из лабораторий Гигроссула.

Тай, едва завидя толпу девиц в штанах, позеленела и грудью закрыла Кудра, хотя он вообще никак попаданкам не сдался. Диво дивное – им даже Валлэриэн не сдался! Реакции как на придорожный столб! В такой отпуск стоило пойти – хотя бы ради того, чтобы посмотреть на обескураженное выражение лица экс-жениха; Мальгариэль жутко обиделась – правда, на кого, осталось невыясненным.

Я зауважала иномирянских дам, даже несмотря на постоянную ворчливость и задиристый характер (один на всех). Сразу было видно, остались самые суровые и отчаянные. Понятна стала и их репутация. Больше того скажу – от них даже рыжая сбежала! Примчалась ко мне посреди ночи – я только-только восстановилась, вернулась в человеческий облик, привела себя в порядок и собиралась покушать, пока никто не достает, и тут…

– Госпожа Аметист! – со слезами заголосила всклокоченная девица и рухнула передо мной на колени. Я подавилась куском. – Пожалуйста, простите меня за все, что я натворила! Я буду делать все, что прикажете, только не отдавайте меня им!

О-о-о, припекло барышню…

Я судорожно сглотнула и спросила:

– Объясни, пожалуйста, кому и почему я не должна тебя отдавать? И, кстати, – как тебя зовут?

Она затравленно оглянулась и, повернувшись опять ко мне, обхватила мои ноги. Я шарахнулась и чуть не упала.

– Алина. Меня зовут Алина, – захныкала девица, цепляясь за мои штаны. – Пожалуйста… Я сделаю все, что угод…

– Не вздумай! Вставай, живо, хватит валяться!

Испуганная попаданка подскочила и вытянулась во фрунт, едва дыша.

– А теперь еще раз, спокойно и по существу.

Все оказалось проще некуда: девушку, как очередную попаданку, попытался взять под крыло Эрро, но это не понравилось, во-первых, остальным феминисткам (приревновали, что ли?), а во-вторых, Алина сама не захотела учиться магии (!). Ей пригрозили, что в таком случае она остается жить в Перебордуре, поскольку нянчиться с ней некому, мы на военном положении. Девушка пораскинула мозгами и решила, что гораздо безопаснее стать еще одним драконьим хвостиком.

Я кое-как убедила рыжую попаданку, что при первой же возможности ее вернут домой, и разрешила держаться поблизости от меня, если уж я внушаю ей такое доверие (с меня не убудет)…

– Но имей в виду – не ныть, не брюзжать, никуда не лезть без разрешения, – поспешила озвучить я правила поведения, вспомнив о некоторых характерно-попаданческих особенностях. – И марш спать, завтра ранний подъем!

Алина радостно закивала и умчалась.

* * *

Я дважды перепроверила текст последних нескольких страниц. Кажется, у меня вполне получилось избежать забеганий в будущее (как бы странно это ни звучало).

Наверное, вы заметили, что в последнее время мой стажер все реже вмешивался в процесс отчета со своими вопросами и комментариями. И все потому, что Эрро увел его (стажера, в смысле) на практические занятия магией, причем из-под носа у Элоры. А я вдруг поймала себя на мысли, что начинаю по этому умнику рыцарственному скучать…

* * *

Проводив рыжую взглядом, я решила тоже сменить место дислокации, пока еще кому-нибудь не приспичило перебить мне поздний ужин. Конечно, почти все уже улеглись, с раннего утра действительно планировалось… много чего (подробности я проспала – дрыхла весь вечер без задних лап), но, например, принцесса вездесуща и неугомонна.

Под раскидистым деревом было занято. Я хотела свильнуть, но Суданский повернул голову на звук и меня заметил. Пришлось сесть на облюбованный чурбачок у костерка и сделать вид, что я изначально так и планировала.

И чего ему не спалось?

В этот раз рыцаря лечил кто-то из эльфов – на лице не осталось ни следа от моих ударов. Серые глаза смотрели ясным бесхитростным взором. Мне даже стало немного стыдно – подумаешь, чуть-чуть поцеловал и слегка облапал… Не убивать же его за это.

А вот мама за такую наглость как минимум надломила бы шаловливую конечность, для симметрии. Чтоб неповадно было. Хотя еще вернее было бы то, что она бы не допустила даже легкого прикосновения к себе.

Я невольно посмотрела на руки рыцаря. Сломанные кости ему тоже наконец-то окончательно срастили.

Суданский перехватил мой взгляд и как-то уж слишком благостно улыбнулся, ни дать ни взять – укурившийся-в-дымину, и я заподозрила, что все-таки перестаралась с ударом. Либо перестарался неведомый лекарь – с обезболиванием.

Правильно, Тис, что тебя всерьез не воспринимают, нет в тебе драконьей сучности (это не оговорка и не описка!). Удивительно, как это Валлэриэну не хватило терпения дождаться, пока я растаю от его красоты как мороженое на солнцепеке. Возможно, он присмотрелся и как раз-таки счел меня недостойной его красоты… зато в Перебордуре недостойным сочли его, причем коллективно!

Рыцарь галантно дождался, пока я усядусь и доем, и произнес:

– Извини.

И безо всяких уточнений было понятно, что он имеет в виду.

Я на секунду почувствовала себя неуютно.

Вроде бы он не насмешничал. Но ситуация получалась двоякая.

– Ты же не собирался извиняться, – каюсь, не удержалась, прицепилась к словам.

– Так я и прошу прощения не за поцелуй, а за посягательство на твою честь, – он пожал плечами, словно это было что-то само собой разумеющееся. Словно приводить замороченных девиц в чувство при помощи поцелуя для него было рутинным делом.

– Честь… – пробормотала я, чтобы отвлечься от щекотливой темы. – Что это вообще такое? Анахронизм. Понятие, во многом утратившее актуальность.

– Не для всех, – легко и уверенно парировал Суданский. – Мы находимся в мире, где все еще существует рыцарство.

– И даже здесь оно уже пребывает в упадке.

– Я иногда совершенно не понимаю, серьезно ли ты говоришь или нарочно меня дразнишь, – проворчал рыцарь. – Честь – дело сугубо личное, и если она у человека отсутствует напрочь, кто ему доктор? История циклична, но люди во все времена умели отличать хорошее от плохого. «Чистоту, простоту мы у древних берем, саги, сказки – из прошлого тащим, – потому, что добро остается добром – в прошлом, будущем и настоящем».

– Это ты сейчас Высоцкого процитировал, да? – неуверенно проговорила я.

Артем с восторгом воззрился на меня.

– Ты знаешь, кто такой Высоцкий⁈

– А во ВСМыСЛе, по-твоему, занимаются только тем, что бегают по разным мирам и отлавливают попаданок? Наша работа заключается также в сборе и анализировании продуктов культуры.

– Звучит как снятие пробы с обеда, – рыцарь умолк, что-то обдумывая, и решился: – Но, возвращаясь к вопросу чести… Аметист, я признаю, что очень многого не знаю, не разбираюсь в ваших смысловерских делах от слова совсем, могу запросто ляпнуть или сделать что-то невпопад, – он пытливо уставился на меня. Я с неохотой кивнула. – Но я совершенно точно понимаю одно: сейчас мы не можем себе позволить дрязги внутри коллектива.

Это я должна была сказать!

– Не думаю, что ЭТО потянет на дрязгу. Ты не сделал ничего такого, что нанесло бы ущерб моему здоровью или душевному покою, – сухо ответила я. – Остальное я переживу.

Чего это он таким рассудительным психологом заделался?

– Боюсь, что следующую вспышку твоей ярости не переживу я, – рыцарь коснулся лба.

– Я так сильно тебя ударила?..

Я слегка испугалась. Если у него треснул череп или что-то в этом роде…

– Нет, я отделался шишкой. Но мне все же хотелось бы знать, чего от тебя ожидать и как действовать в критической ситуации. Ожидание того, что ты зарядишь мне в глаз, здорово мешает доверительности. Худой мир лучше доброй ссоры, как говорится. Хотя всем угодить невозможно…

А ведь в том, что он оказался попаданцем и попал именно сюда (и в разгар рыцарства), нет ничего удивительного, с таким-то характером и жизненными установками. Но мне не должно было быть до этого ровным счетом никакого дела.

– Нельзя жить с целью угождать кому-либо. Даже самый маленький мир для этого слишком велик.

– А как же истина – «относись к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе»? – Суданский склонил голову к плечу, наблюдая за мной.

Он и вправду такой наивный или притворяется?

Ой, мама, кажется, не притворяется… Что за день такой сегодня – диво за дивом, чудо за чудом! Реликт! Я о таких только читала!

– Рыцарь, а ты в своем мире кем был? – поинтересовалась я.

Артем застенчиво улыбнулся.

– Не поверишь – школьным учителем. Математики.

Похоже, его удивила моя реакция – то есть почти никакой ожидаемо экстраординарной.

– А почему я должна не поверить?

Он уставился мне в глаза – видимо, выискивая признаки того, что я шучу. Не нашел.

– Ну-у… у нас эта профессия считается преимущественно женской, – с легким смущением пояснил рыцарь. – В нашем коллективе кроме меня был всего лишь один мужчина, преподаватель физкультуры.

– И чем же тебе приглянулась математика?

– Показалось, что этот предмет как-то… мужественнее, что ли, – Суданский хмыкнул. – Эх, надо было брать биологию, сейчас бы больше пригодилось. Или химию. Как замутил бы порох…

И пришлось бы тебя нейтрализовать, чтобы не научил местных чему не надо. Феминистки не изобрели взрывчатку, и то хвала Тайной Магии.

А смешивание пороха входит в школьную программу Земли-двадцать-двадцать⁈ Получается, что все попаданки – двоечницы. В противном случае они бы давным-давно разбомбили Ланата-шесть и прочие миры, имевшие неосторожность их притянуть.

– А других вариантов в выборе профессии не было?

– Почему, были. Мозгов у меня не было. Да и сейчас не особо… – сделав сие весьма глубокомысленное заявление, рыцарь потянулся и задумчиво добавил: – Наверное, здесь и сейчас я на своем месте, как бы это странно ни звучало. На своей прежней работе я не ломал кости и не получал в глаз, но и морального удовлетворения было намного меньше.

– Что, передумал стать смысловером?

– Не дождешься! Думаешь, я вот так просто возьму и упущу возможность работать в организации, где приключения на каждом шагу и столько симпатичных барышень? – Суданский лукаво прищурился, но тему, на свое счастье, развивать не стал. – А ты, Аметист? Почему ты выбрала такую стезю?

– Потому что я драконица, – ровно ответила я.

– Мне это мало о чем говорит.

Вот… настырный.

– Ладно. Чем, по-твоему, обычно занимаются драконы?

– Охраняют сокровища. Похищают принцесс. Сражаются с рыцарями, – на этом моменте Артем замялся. Видимо, вспомнил, что сам тоже рыцарь.

– Вот практически все перечисленное и входит в обязанности смысловера. Немного в иной трактовке, правда. В моем задании важна каждая деталь, особенно если дело касается спасения мира. Вот, например, мы сейчас находимся в мирооснове Ланата; ты же у нас местный Избранный? Следовательно, мы, смысловеры то есть, должны обставить твой подвиг так, чтобы дело было доведено до конца и по возможности – обойтись малой кровью.

А больше ему знать не обязательно.

Суданский стушевался.

– Черт бы побрал эту Избранность, – с тоской протянул он. – Я до сих пор представления не имею о том, что должен сделать.

– Твоя задача – обезглавить Чужеяда. Я свою уже выполнила, всех потеряшек нашла, но могу еще магической батарейкой поработать. А с Гигроссулом и Лайзой пусть начальство разбирается, – я украдкой зевнула.

Из темноты бесшумно вынырнула Красуантия. Судя по ухмылочке, принцесса маячила поблизости уже некоторое время и сейчас замыслила очередную подлянку.

– Сидят рыцарь с драконом, языками чешут.

– Звучит как начало анекдота, – заметила я.

– А по мне так уже звучит как анекдот, – принцесса пакостно хихикнула.

До меня дошло, что именно показалось ей смешным. Щеки загорелись.

Вот же язва и прочая зараза! Чтоб ей… на корону сесть! Теперь не отстанет, будет дразнить при каждом удобном случае.

– Настоящий рыцарь всегда найдет мирный способ решения проблемы. На то он и рыцарь, – Артем назидательным жестом воздел палец к небесам. – И головы рубить не обязательно.