Текст книги "Попадись в мои когти (СИ)"

Автор книги: Ксения Кирина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

Часть 47
Дружеский визит

Лирический момент на то и лирический, что зачастую оказывается грубо прерванным реальностью: дверь без стука распахнулась, и в проеме уже традиционно возникла запыхавшаяся Красуантия.

Кто бы сомневался, что именно она выберет это время для того, чтобы заявиться… Я даже не удивилась тому, что она так быстро запомнила, где находится мой кабинет. Форма смысловера (уже брючная) ладно сидела на ее фигурке, но прическа по-прежнему оставляла желать знакомства с гребнем или хорошим куафером. Кстати, можно же подкинуть ее (принцессу! ну и ее прическу тоже) Агаське!

– Ага, Тис и Зеленый! Опять начнешь говорить, что она ранена, да⁈ – с порога атаковала Красуантия. – Я вас выведу на чистую воду, любовнички!

– Вы, Ваше Высочество, еще бы вышли на площадь перед зданием и крикнули там, вдруг не все знают, – любезно предложил Артем, не двигаясь с места (хотя ему наверняка было неудобно). – Главное, бабушка в курсе, – прошептал он мне на ухо.

Я хихикнула – не потому, что смешно, а потому, что щекотно.

– И выйду! – запальчиво воскликнула ланатская принцесса… Бабулины загогулины, она же теперь в некотором смысле наша коллега! – И крикну! Все закончилось хорошо, а это значит, что обязана состояться свадьба!

– Чья? – хором спросили мы.

– Ваша, конечно!

Я застыла. Какая еще свадьба⁈

Среди драконов этого понятия, как такового, не существует. Вместо него есть понятие «пара». Если уж дракон и драконица (чаще всего именно так, но ОЧЕНЬ изредка бывают и сочетания с представителями других народов) готовы к созданию семьи, они хранят друг другу верность, живут под одной крышей и растят детей (соответственно, выполняя все необходимые для этого действия). В ознаменование начала этих процессов устраивать праздник, с драконьей точки зрения, непрактично.

К тому же, я со своим кавалером тире стажером знакома всего-то стандартный месяц!

Рыцарь посмотрел на меня, прочитал мои мысли и решительно высказался:

– Этот вопрос мы решим как-нибудь сами, в другое время и в другом месте. А по закону хорошей концовки давайте-ка, Ваше Высочество, вас замуж отдадим! Вот и будет все как по сказке!

Я подумала, что принцесса сейчас устроит расхрабрившемуся рыцарю небо с искорку… но Красуантия меня удивила:

– И кого вам до такой степени не жалко? – спокойно спросила она и прищурилась.

– А Альваро чем для вас не жених? – мгновенно выдал Суданский, как будто заранее заготовил это предложение. Видимо, раздумывал на эту тему.

– Он же облезло-чешуйчатый!

– Сейчас уже нет. Полинял, старую шкуру сбросил, гладенький стал, – Артем высказался так проникновенно и с таким солидным видом, что я с трудом удержалась от хохота.– Да и в чешуйчатости ли счастье?

Как он это с первого раза выговорил?

– Сказал рыцарь, втюрившийся в гигантскую ящерицу, – Красуантия фыркнула. Уж кто бы говорил!– Ладно, я здесь вообще-то не по матримониально-чешуйчатым вопросам. Лохматый передал для Аметист вот это и наказал доставить со всей возможной срочностью, – и она протянула мне папку-скоросшиватель.

Я автоматически взяла, открыла и глянула на выведенный от руки текст.

Неужели Виктор рассчитывал, что принцесса в виде отвлекающего фактора сможет остановить бабушку Сциллу⁈ Хотя… я бы посмотрела, кто кого!

– Что это? – спросил Артем.

– Это приказ о назначении меня куратором… да он издевается⁈

– Назначении кем? – переспросила принцесса.

– Куратором. Вашим, Ваше Высочество, – мрачно ответствовала я. – Вы для Гиэрт-один – иномирянка, и вполне естественно, что вам необходим наставник, который будет координировать… А, нет, погодите-ка… Приказ еще не подписан! Твое счастье, Виктор, что у меня есть право голоса! Пойдем разбираться! – я вскочила и поморщилась от боли в спине. В коридоре нарастал шум – коллеги по соседству осмелели и высунулись на разведку. – Артем, ты остаешься за старшего, следи за отчетом!

С коллег станется засунуть нос в мои записи и распускать досужие сплетни, а мне потом ничего не останется, как мстить, и во ВСМыСЛе сразу возникнет нехватка специалистов.

Далеко идти не пришлось – Виктор, убедившись, что Сцилла бесповоротно улетела, примчался самолично оценивать ущерб (конечно, вдруг без бдительного волчьего ока какую-нибудь трещинку пропустят?). Мы с принцессой, хищно переглянувшись, тут же загнали (теперь уже общее) начальство в угол. Коллеги заступаться за Виктора не разогнались – очень уж выразительным был отпечаток тела на полу.

– Виктор, ты ничего не хочешь нам объяснить? – вкрадчиво поинтересовалась я, помахав папкой с приказом.

– Там все написано в доступной форме! – огрызнулся он. – Только не говори, Аметист, что ты разучилась читать! И с каких это пор ты готова отказаться от надбавки к зарплате⁈

Ух ты, сразу с козырей пошел!

– От ТАКОЙ откажусь запросто! Это же воздушным элементалям на чих!

– Скорее уж на драконий! – рявкнул начальник (подмывает уточнить, что отгавкнулся, но это уже прямое оскорбление).

– Виктор, будь добр, найди где-нибудь немного совести или займи, у Бастовского, например, – попросила я. – Ты затребовал отчет по отпускному делу, приписал мне стажера, а теперь еще и курирование иномирянского будущего эмиссара на меня нагрузить хочешь!

– Девушка сама об этом попросила!

– Врать изволите! – вспылила Красуантия. – Я всего лишь перечислила тех, кто мне знаком! По вашей же просьбе!

– Вот! – обрадовалась я и вручила папку Виктору. – В таком случае, выбор кураторов предоставляется весьма обширный! А я иду отчет дописывать.

Начальник тоскливо вздохнул, но был взят в оборот принцессой и остальными коллегами. Я юркнула обратно в кабинет.

Как хорошо быть драконом! Все полюбовались на треснувший паркет и разбито-раскуроченное окно – и никаких вопросов! А Виктор пусть отдувается, ему полезно повертеться.

Отчет я смогла продолжить только на следующий день – Артем настоял, чтобы я, не дожидаясь конца рабочего дня, отправилась домой, как он выразился, «отлежаться». Хотя тут же сам развел панику – не поджидает ли меня бабуля где-нибудь за углом, чтобы добить.

– Заняться ей больше нечем! Уж поверь, мне ничего не угрожает! – сказала я рыцарю. Нахватался моей паранойи… ничего, осторожничать полезнее, чем нервничать по поводу и без него.

После всех этих страстей я с неожиданной радостью вернулась к отчету. К тому же, нашла подходящую формулировку для объяснения Избранности без лишних компрометирующих подробностей (и без вранья): магический дар, усиленный восприятием окружающей действительности. (И пусть понимают, как хотят)

* * *

Что меня немного удивило – Виктор за все время моего вынужденного постельного режима ни разу ко мне не наведался (по крайней мере, пока я была в сознании). Анниэль наверняка передала ему содержание нашего разговора и описание моего самочувствия, но он либо «благоразумно» решил не рисковать (хотя как раз-таки стоило пользоваться моментом), либо ему нечего было мне сказать.

Ближе к вечеру, когда солнце понемногу начало наливаться оранжевым светом, навестить меня пришла Агаська. Я успела отдохнуть после разъяснительного разговора и обрадовалась ей как, собственно, ей, осознав, насколько успела соскучиться по подруге.

– Тетя Бри уже вернулась из поездки и забрала Ершика, – радостно сообщила она после обмена приветствиями. – Тис, твоя матушка, как бы это помягче выразиться…

– Выражайся как есть. Ничего нового в ее характере ты мне не откроешь.

Агаська – единственное известное мне существо, которое не пасует перед моими родичами. И, главное, они не пытаются это исправить запугиванием или чем-нибудь еще, демонстрируя снисходительное равнодушие.

– Виктор, как я поняла, до последнего оттягивал оповещение родственников о твоем состоянии. Еще действительна та доверенность на имя Валлэриэна, но его самого в Гиэрте нет, и… В общем, реакцию тети Бри можешь себе представить.

– Могу, легко.

– Что удивительно, она не стала в очередной раз ругаться, что ты сама виновата, если уж такое дело по себе выбрала. Но она в гневе. Попадись ей в когти тот, кто тебя ранил… – Агаська сделала движение, как будто что-то выкручивала.

– Не попадется, – уверенно сказала я. – Или ей придется занимать очередь.

– Какая тебе сейчас месть! Лежи спокойно!

– А я о себе, что ли? – я напустила на себя заговорщицкий вид. – Агась, я последовала твоему совету и нашла себе нового кавалера. И он попа…данец. А еще действующий рыцарь-драконьер, – все это я выпалила одним духом.

Эльфы должны смеяться негромким, мелодичным, серебристым смехом. Так считается.

Агаська ржала как бьющийся в истерике кентавр, еще и икая, и всхлипывая. И я ее отлично понимаю.

– Тис, ты пошутила, да? Нет? – судорожно выдавила она и снова закатилась.

Вот за что ее обожаю – на нее невозможно сердиться, можно только вместе с нею подхихикивать (что я и делала, но очень осторожно – от смеха усиливалась боль в груди). Но моя подруга никогда и не глумилась над недозволенным.

– Погоди, – Агаська так резко прекратила смеяться, словно ее выключили, и залихватским движением утерла слезы. – Так это он тебя?!. Я его!!!

– Нет, не он! – спохватилась я, сообразив, что уточнение про драконьера было излишним. – Он как раз-таки обезглавил того, кто меня ранил, но… В общем, слушай.

Пришлось поведать ей о своих ланатских приключениях. Я сдержала слово, данное Анниэль. (Последнее предложение этого абзаца аккуратно замазано корректирующей жидкостью)

Подруга внимательно выслушала, периодически хихикая – например, над описанием прибытия в Ланата-шесть Валерика и Мальгариэль.

– А я эту красотку видела в коридоре, когда к тебе шла, – сказала Агаська, когда я взяла паузу, чтобы перевести дух. – Она такая зеленая-презеленая! Что с ней случилось? Почему она вернулась с тобой и одна? Где вы Валерика-то потеряли?

Зеленая? Буквально или фигурально? Судя по всему, первое. При перемещении и не такое случается. Если изменился только окрас, девчонка легко отделалась.

– Я еще не добралась до этого момента. И мы его не теряли, – я несколько секунд помолчала. – На самом-то деле, мне уже совестно насмешничать над ней. Еще неизвестно, кому из нас больше повезло с… эльфами.

– Тебе, однозначно, – торжествующе объявила Агаська. – Ты сбросила балласт в лице Валерика! Позволь мне отсмеяться над ними сейчас, потому что потом останется только сочувствовать. Девушке и впрямь не повезло.

– Вся удача в их семье Артему досталась.

Мой рассказ затянулся до глубоких сумерек. Вроде и времени пере-недо-отпуска прошло немного, всего-то несколько дней, а событий произошло столько, что кратко уложиться не получилось.

– А я ведь, хоть и косвенно, всему этому поспособствовала, – задумчиво протянула подружка, когда я наконец добралась до настоящего лежачего момента.

– В смысле?

– Почти, – Агаська подмигнула. – Виктор за пару дней до нашей с тобой посиделки связался со мной, сообщил, что ты в расстроенных чувствах, и попросил меня навести тебя на мысли об отпуске. И как удачно сложилось… В романтическом плане! – поспешно добавила она.

– Значит, он и тебя в это втянул… – процедила я. Сердясь не на подругу, нет.

– Поверить не могу, что я тебя об этом прошу, но, Тис, пожалуйста, только не мсти потом несчастному. Ему и так от твоей матушки досталось.

– Что⁈ – я обомлела. Воображение мигом нарисовало вереницу неприглядных картинок.

– Да живой он, живой и здоровый! И при шкуре! – засуетилась Агаська, верно ухватив ход моих мыслей. – Так, подкоптился слегка! Тетя Бри всего лишь чихнула на его стол. Я успела Виктора предупредить, поэтому важные документы не пострадали, а сам он отделался легким испугом. Но Виктор сам виноват – в таких выражениях сообщил о твоей госпитализации, будто ты чуть ли не в могиле уже лежишь!

Я выдохнула.

На самом-то деле, практически так все и было. И если бы Виктор, зная ситуацию, попытался бы ее смягчить, а я бы все-таки не очнулась… брр. Лучшей его судьбой стало бы применение его шкуры в качестве придверного коврика у общественного туалета.

– Ему повезло, что к нему приходила мама, а не какая-нибудь из бабушек.

– Он это прекрасно понимает и не в претензии.

– Ха, еще бы он был в претензии! Не сносить ему тогда… шкуры! – я воинственно хлопнула ладонью по постели рядом с собой, и капельница снова разразилась писком, а мы с Агаськой – хихиканьем; правда, смех у нас получился нервный и отрывистый, и мы постарались сменить тему (не к ночи будь помянуты мои родичи).

Поболтали о всяком-разном, в частности об Артеме, чуть-чуть об его позеленевшей двоюродной сестре (смена окраса именно на зеленый – совпадение? не думаю), вспомнили кафе, в котором все и началось, плавно свернули на питание (Агаську интересовало, пробовала ли я в Ланата-шесть что-нибудь местно-экзотическое). За разговорами незаметно пролетел еще час, за окном окончательно стемнело, и подруга откланялась, пообещав наведаться назавтра.

Не успела я заскучать, как пришел медик – немолодой, облаченный в синюю форму гиан с блокнотом в руках и таким унылым выражением вытянутого лица, что я заподозрила лекаря в близком родстве с русалами.

– Меня зовут Сэверио, я ваш лечащий врач. Как мы себя чувствуем-с, Аметист? – бесцветным голосом вопросил он, словно не рассчитывая на ответ.

– Мы? – язвительно уточнила я, хотя во внутренностях предательски похолодело. – У меня диагностировано расщепление личности?

Кто же их знает, эти драконьерские артефакты. Может, ранив тело, Черный Рыцарь клинком и душу мне продырявил?

– Вы, – скорректировал свой запрос лекарь, указав на меня стилусом. – Как вы себя чувствуете?

Я охотно описала все ощущения, пару раз прервавшись на смочить пересохшее горло. Гиан стакан воды по просьбе сотворил, угукал, кивал, шустро записывал, вопросов почти не задавал.

– Драконов в моей практике никогда не было, – честно признался он, когда я умолкла. – А практика у меня до-о-олгая, можете поверить… Кхм. Итак. Аметист, поскольку обычные методы лечения к вам не применимы, действовать приходится практически наугад. К счастью, вы очень вовремя оказали себе первую помощь, чем купировали распространение чужеродной для вашего организма магии и запустили механизм регенерации поврежденных тканей. Как вы могли заметить, на вас надето сплетение проводков. Новейшая разработка, принцип действия прибора схож с работой мыслетранслятора – контроль энергетических потоков и захват соответствующих импульсов. Влага проводам не страшна, так что можно и совершать водные процедуры, но постарайтесь не делать резких движений. И желательно бы вам еще сегодняшнюю ночь соблюдать постельный режим. Если требуется совершить гигиенические процедуры, я направлю вам помощницу.

Я чуть было не брякнула «в смысле?», но вместо этого спросила:

– А как вообще эта штука называется?

– Точного названия пока нет. Предлагали назвать регенерациотранслятором, но, пожалуй, длинновато…

– Да уж.

Сэверио кашлянул, монотонно повторил инструкции насчет соблюдения постельного режима, осведомился, требуется ли мне что-нибудь, и удалился.

Сразу после его ухода в комнату робко заглянула та самая помощница, молоденькая шатенистая гиана (похоже, лекарская родственница). Она помогла мне принять сидячее положение и принесла прием питательных веществ (для ужина было жидковато и поздновато), поела я самостоятельно, медленно и с расстановкой. Вязкая безвкусная паста. Учитывая дискомфорт во внутренностях – самое то. Видимо, подмешано в нее было легкое (или наоборот, драконье-ударное) снотворное, потому что сразу после еды начало клонить в сон. Гиана заботливо подоткнула мне одеяло и погасила свет.

Часть 48
Дракона вызывали? (или Как все заканчивалось)

Ночь прошла спокойно, то есть откровенная чепуха не снилась (наверняка затаившись в мозгу до более неловкого момента). Ранним утром меня снова осмотрел лекарь, что-то себе отметил, отсоединил капельницу, нудно разрешил вставать и прогуливаться в пределах лазарета, напомнив «не делать резких движений», и удалился. После краткого завтрака я разрешением воспользовалась. Хотя рана закрылась (еще во время моего пребывания в коматозном состоянии), боль в груди за ночь утихла ненамного, и жжение по-прежнему беспокоило. Я восприняла это как хороший знак – жжется, значит, заживает. Моя естественная регенерация переборола магию драконьерского артефакта. Судьба Бельторна мне не грозит, чем не повод порадоваться?

Радость безжалостно омрачалась неосведомленностью.

В процессе ме-е-едленного вставания с кровати я изучила опутывающие меня под пижамой проводки – тоненькие, почти не осязаемые, они, как и провода мыслетранслятора, мягко льнули к коже, не сковывая движений. Начинаясь под подбородком, заканчивалось это замкнутое волокнистое сооружение на уровне талии, также отдельными волоконцами опутывая руки до кистей. Оно было невесомым, но я не смогла отделаться от сравнения себя с попавшей в паутину мухой.

ВСМыСЛовой лазарет занимает предпоследний этаж главного здания (уровнем ниже порталов) и состоит из кабинетов для медицинского осмотра и оказания экстренной помощи. Имеется и специально выделенный под лечебницу корпус, но он незадолго до моего отпуска пострадал при установке какого-то (очевидно, взрывоопасного) оборудования и был закрыт на ремонт. Хотя меня бы все равно туда не понесли.

Неспешно прохаживаясь по коридору, я прокручивала в голове то, что произошло в Ланата-шесть без меня (и продолжало происходить). Перстень Красуантии попал к Гигроссулу, что катастрофически плохо; одна надежда, что Артем с принцессы глаз не спустит и подтвердит ее происхождение. Чужеяд фактически мертв, но сбежавший некромант может вернуть его в живое (или очучеленное и тоже опасное для окружающих) состояние. Оставалось также неясным, утратил ли меч Артема магическую силу. Из смысловеров Ланата-шесть в Гиэрт вернулись только я и Анниэль. Из положительного: установлен портал-зацепка из расплавленного Черного Меча, де Шоссэ мне больше угрожать не сможет, и остальные коллеги все еще в гуще событий (то есть не участвовать не смогут).

Меня несколько настораживало то, что Виктор меня игнорировал. Он не мог не понимать, что я хочу быть в курсе происходящего в Ланата-шесть, и либо этот курс предоставить не мог, либо Агаська преуменьшила масштаб матушкиного визита. Имелся и третий вариант, но мне самой он ужасно не нравился – то, что ланатское дело приобрело печальный оборот… хотя как бы и от кого Виктор получил оттуда информацию? С помощью самопальных мыслетрянсляторов?

Немногочисленным снующим туда-сюда медикам не было до меня никакого дела. Других пациентов я не заметила, так что возможности с кем-нибудь пообщаться (и хоть что-нибудь разузнать) не возникло. Оставалось ждать обеда и появления единственного источника информации – в лице Агаськи.

Совершив променад до конца коридора, я лениво поплелась обратно и на полпути едва не столкнулась с Мальгариэль, выходящей из процедурного кабинета.

Только благодаря предупреждению подруги я поняла, что передо мной Валерикова невеста. Попаданка и впрямь стала зеленая, словно ее искупали в малахитовом зеленом Ж. На фоне столь насыщенного оттенка кожи волосы, ресницы, брови и белки глаз прямо-таки светились белизной. Меч Артема и Чужеяд по степени зеленистости и рядом не стояли!

Однако самым интересным оказалось то, что попаданка взаимно (но гораздо надежнее) меня не узнала! Мазнула по мне сердитым взглядом – мол, ходят тут всякие, – и прошла мимо!!! Я тут же передумала здороваться.

Если уж она – она! – меня так проигнорировала, из этого следовал вывод, что с моей внешностью тоже что-то случилось, не критичное (иначе бы Агаська сообщила), но значительное. Меня так разобрало любопытство, что я на максимально возможной скорости вернулась в свою комнату и юркнула в маленький санузел.

Узкое прямоугольное зеркальце на дверце шкафчика бесстрастно отразило мой облик.

Все оказалось не так страшно, как могло бы быть: лицо бледное – на фоне черных волос в синеву (фигурально, не как у Мальгариэль!), губы бескровные, глаза обведены синяками в тон радужной оболочке… не драконица, а экзотическая панда!

От нечего делать (а ничего и не поделаешь!) похихикав над собой, я нарезала десять кругов по комнате. Слегка утомившись, улеглась на кровать и снова предалась размышлениям.

Кроме всего прочего меня интересовало, до конца ли осуществилась строчка пророчества о том, что «вечность драконов укроет». То есть, победил ли Кудр Бельторна или нет? И если победил, добил ли бесповоротно или отправил в то же пограничное состояние, что и Артем – Чужеяда?

В мыслительный процесс вмешалось деликатное постукивание в дверь.

– Войдите! – отозвалась я. И рывком села, увидев лицо посетителя – наполовину скрытое солнцезащитными очками, наполовину темно-каштановой бородой, но очень даже узнаваемое.

Из всех вероятных посетителей уж Странника, обряженного в синий балахон медика, я бы представила в последнюю очередь. Если бы мне вообще приспичило думать о том, кто же еще придет меня навестить.

– Здравствуй, Аметист, – мирно сказал он.

Я не ответила. Не от удивления или невежливости – просто, совершив резкое движение, поспешила проверить целостность целительных проводков. Не думайте, раздеваться или задирать рубашку до неприличия не стала! Но смотрелось интригующе – на лице Странника мелькнуло изумление.

– Кажется, все в порядке, – пояснила я, поправляя пижаму. – За пожелание здоровья спасибо… хотя слышать его от вас – такая злая ирония.

Ведь это он создал оружие, ранившее меня.

Странник сел на стул и снял очки. И снова этот его сверлящий взгляд пробуравил меня насквозь.

– Есть такое. Но я здесь не за тем, чтобы справиться о твоем здоровье или его пожелать.

– А вот это уже обидно, – проворчала я.

– Побывав на пороге смерти, ты должна была обрести понимание, что не стоит тратить время на пустяки, подобные мелочным обидам, – снисходительным тоном проговорил он.

Я же обрела понимание, что забавляю Странника, и раздраженно ответила:

– Я драконица и никому ничего не должна!

– Но почему-то служишь во ВСМыСЛе.

– Потому что сама этого пожелала. В том и разница.

Странник с ухмылкой покачал головой.

– Погляжу я, что ты скажешь через сотню-другую лет, – сказал он.

– К тому времени я выйду на смысловерскую пенсию и найду себе другое занятие. Но вы же пришли не за тем, чтобы задавать мне вопросы личного характера?

– Именно за тем, – Странник несколько мгновений наслаждался моим замешательством. – Белый Рыцарь отправился в Зеленотуманный лес на охоту за камнем, Аметист. Понимаешь, что это значит?

– Строчка из пророчества, – я отмахнулась… и замерла.

Артем не знает, что Анниэль увела меня из Ланата-шесть. Да что там Артем, даже находящиеся там смысловеры могут не знать, что Черный Меч был использован, чтобы создать портал до Гиэрта! И рыцарь думает, что я где-то в лесу… а если Гигроссулу удалось сбежать, то они решат, что он меня, раненую, похитил!!! Меня и Алину-Анниэль! Ой, что бу-удет…

– Что же получается?.. – прошептала я.

– Никто же не говорил, что слово «камень» следует понимать буквально, – с нарочитой беззаботностью ответил Странник. – А имя у тебя самое что ни на есть подходящее.

Я лихорадочно соображала. Артема по-рыцарски закономерно потянуло на очередной девоспасательный подвиг, в лес, а там… вскрывшаяся Дыра и все связанные с ней Гадости.

– Там же демоны!!!

– Поэтому тебе необходимо как можно скорее отправиться в Ланата-шесть. Твоим друзьям нужна помощь. Да и согласно пророчеству – демоны рассеются черной пылью после того, как в небе раскроются черные крылья. Твои крылья.

– Хронология в этом пророчестве не соблюдается.

– Полагаю, сейчас это не важно.

Я поднялась с кровати и направилась к двери.

– Куда ты? – спросил Странник.

– К Виктору. Пусть отдает распоряжение насчет экстренного перемещения в Ланата-шесть. А я пока соберусь…

– Дитя, времени на сборы нет. Совсем.

– И как я тогда должна… – я не договорила.

– Очень просто, – перебил Странник, достал из кармана балахона маленькую блестящую штучку и бросил мне под ноги.

Раздался звонкий щелчок, пол разверзся в стихийном вихре энергетических частиц, и я, даже не успев как-либо отреагировать на происходящее, провалилась в портал.

Однажды мы с моим уже стажером обменивались рассказами о детстве (так уж к слову пришлось). Артем ударился в воспоминания о поездке на неведомую «дачу». Что это такое, я представляла смутно, но не в этом суть. Итак, по словам Артема, там у него была куча друзей, и всей этой кучей они ходили на берег реки – купаться. Многие плавать не умели, и ребята постарше, да и некоторые взрослые учили малышню этой науке так: вывозили на лодке на глубину и там забрасывали в воду. Меня позабавило совпадение, что драконы ставят своих детей на крыло примерно таким же способом – с той разницей, что все (как и у птиц) происходит в воздухе, а не на воде.

И вот нежданно-негаданно ощущения самого первого полета повторились – потому что портальный выход открылся в небе над лесом!!!

Прежде чем я смогла перевоплотиться, меня несколько раз перевернуло в воздухе и едва не сорвало вздувшуюся пузырем рубашку. Уже над макушками сосен я раскрыла крылья, неловко бултыхнулась, кое-как выровнялась, описала круг и начала выискивать место для посадки – на лету соображать трудно и неудобно.

Кое-как опустившись на более-менее свободный и плотный с виду пятачок почвы, я приземлилась, меняя форму, и сразу же по щиколотку влипла в вязкую грязь. Прощайте, удобные тапочки…

Еще несколько минут я просто стояла, привалившись плечом к стволу сосны и тяжело дыша. Сразу навалились слабость и головокружение; боль в груди тоже отозвалась на внезапную проделку, однако была слабее, чем подспудно ожидалось. Зато межмировой переход не оставил никаких неприятных ощущений, что не могло не радовать.

Умеет же Странник создавать кратчайшие и почти не ощутимые пути между мироосновами! Но вообще-то мог и предупредить!

Отдышавшись, я снова проверила проводки (несмотря на мои вынужденные трепыхания вроде бы все было в порядке) и осмотрелась.

Вокруг издавал шорохи темный хвойный лес, кое-где словно обугленный, резко пахло гарью, болотом и, по контрасту с предыдущими запахами, озоном; похоже, Странник организовал точку выхода максимально близко к Дыре. Стояла странная погода – пасмурная, но тучи имели заметный неестественно-зеленый оттенок. Моросил мелкий противный дождик.

Вот так я снова очутилась в Ланата-шесть. И на этот раз при мне не было ни мыслетранслятора, ни рюкзака с оснащением, ни даже приличной одежды с лекарством в кармане. И куда идти – без крыльев не разобраться… Попала так попала!

На минуту случился даже приступ сочувствия к попаданкам. И себе самой. Но только на минуту – драконам не свойственно подолгу жалеть кого-либо.

Если уж Странник сказал, что моим друзьям нужна безотлагательная драконья помощь (то есть пламя – в кои-то веки не кровь), значит, к ним он меня и направил. Может быть, Пинн где-нибудь неподалеку? Подавать голос я поостереглась – мало ли какая Гадость услышит.

Когда в голове прояснилось, болезненные ощущения притупились, и я почти что настроилась на смену формы, откуда-то слева донесся хлопок.

Я медленно, от ствола к стволу, оскальзываясь в промокшей обуви, побрела к источнику звука. Главным теперь было нарваться не на демонов, а на своих… общего определения для всей компании сходу придумать не получилось. А как их назвать? Большую часть составляют коллеги, но присутствуют и друзья, а друзьями всех коллег однозначно назвать не могу. Скорее уж «дружественно настроенными» личностями. Наверняка к ним присоединились ведьмы.

Далеко от точки вынужденного приземления я не ушла – на меня подло напали комары. Ну, как напали – укусить, хвала Тайной Магии, не успели. Ка-ак полезли из кустов!!! Я не оговорилась, они действительно полезли! Мутировавшие из-за искажения пространства твари с меня ростом, почему-то утратившие способность летать. И в таком-то виде они действительно были страшны… Пожалуйста, не пытайтесь ЭТО представить. Я видела в реальности, и мне до сих пор кошмары с их участием снятся! А я, на минуточку, ДРАКОН!

Вспомнив, что гуманоидной форме защититься от этаких чудищ нечем, я перевоплотилась, тем самым переломав деревья поблизости, и с третьей попытки неуклюже взмыла в небо.

Стресс попадания миновал, теперь с высоты я осмотрелась уже более-менее ясным взглядом и сразу же заметила столбики дыма. И устремилась к ним.

Из-за усиливающегося дождя и жиденького тумана видимость немного ухудшилась. Летела я не слишком быстро – рекомендации лекаря хотя бы временами стоило соблюдать – и замечала у земли движение: разношерстные демоны в бессильной злобе грозили конечностями, подпрыгивали, некоторые пытались доплюнуть (да где им до дракона!). Плюнуть в ответ хотелось, но я поленилась; опять же, лес вокруг, хоть и сырой (и уже пострадавший)…

Моя относительная неторопливость меня спасла: когда до источников дыма оставалось примерно с километр-полтора, перед моей мордой из леса вылетела кожистая зубастая простыня! Та самая неопределенная пакость, которая гоняла нас по коридорам крепости Изнутрин. В реальности Ланата тварь выглядела как трепещущее полотнище с многочисленными глазками на стебельках и непропорционально огромной разинутой пастью.

От неожиданности я позабыла, что собиралась плеваться огнем, заложила крутой вираж и со всех крыльев рванула к цели. Демон, вопреки порядочным законам физики, развернулся в воздухе и довольно шустро поплыл следом. Я набрала высоту – он не отставал.

Впереди, как раз над тем местом, где находились источники дыма, мерцал магический защитный купол. Я взмыла еще на десяток метров и сквозь пелену дождя различила, что там есть свободное пространство со знакомыми ногастыми силуэтами. Ведьминские избушки… на своем изначальном месте.

Я, как и они, вернулась в Перебордур-один, только с новой, не-Дырной стороны.

Демон зашипел и, растопырившись, бросился на меня с неприятно неожиданной прытью. Еле уклонившись, я ринулась к вернувшемуся поселению ведьм.

Купол замерцал и приглашающе исчез. Стали отчетливее видны несколько небольших костров и множество фигурок, среди которых мелькали подвижные серебристые пятна.

И тут – по закону подлости – организм решил вспомнить о том, что, вообще-то, он на больничном. От резкого приступа боли перехватило дыхание, в глазах потемнело (и это в драконьей-то форме!!!), и я, взмахивая крыльями из последних сил, по спирали спланировала на середину поляны. Присутствующие, многоголосо перекрикиваясь, предусмотрительно разбежались.

Упала я несуразно, на спину, и, не мешкая, сменила форму (еще не хватало невзначай кого-нибудь расплющить!). Пижама мгновенно промокла и напиталась грязью.