Текст книги "Попадись в мои когти (СИ)"

Автор книги: Ксения Кирина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)

– Обыкновенная реакция на дым из костра. А ведь ты мог бы просто сидеть спокойно. Твой меч бы тебя защитил от искр.

Рыцарь с задумчивым видом глянул на свое оружие. Клинок под лучами солнца словно выцвел – отчетливо зеленый отлив металла стал заметно бледнее.

– Кажется, я понял, почему он такого цвета. Под окрас Чужеяда.

– Похоже на то, – согласилась я.

Это Бастовский у нас разбирается в артефактах и их реакциях на окружающую действительность. Хотя можно опросить и присутствующих коллег.

– А от чего зависит ваш окрас? Вот ты – черная, как и твои волосы, а Чужеяд почему-то другой… И изменится ли что-нибудь, если ты покрасишь волосы?

– Не знаю, не пробовала. Ты напрашиваешься на лекцию по драконьей физиологии?

– Почему бы и нет? – Артем с нарочито беззаботным видом пожал плечами. – Мне же надо знать слабые места у драконов, чтобы победить Чужеяда.

– Только меня в процессе не зацепи, – пробормотала я.

– Обещаю, что не причиню тебе вреда, – торжественно возвестил рыцарь. – Ты же добрый дракон.

Я, еле сдержав неприличный хохот, сдавленно пояснила:

– Определение «добрый» к драконам не применимо в принципе.

– Вон оно как… значит, ты хороший дракон, – тут же сориентировался Суданский. – Вот!

Надо же, слова подбирать умеет…

– Хорошо. Слушай, – я прочистила горло. – Лекция по драконьей физиологии от представителя вида. Записывать будешь? Ни одна разумная раса не придумала для запоминания ничего лучше письма.

– Записывать пока не получится, доверюсь памяти.

Часть 16
Драконология

Систематизированных сведений о драконах за всю многотысячелетнюю историю цивилизованности было собрано едва ли на десяток книг, в которых добрая половина сведений – домыслы. Не потому, что изучать нечего – просто пока доберешься до изучаемого объекта, он злорадно улетит, и начинай сначала. Желающие составить сию неблагодарную энциклопедию быстро перегорают (некоторые – в буквальном смысле!): мы не самый многочисленный народ (поголовно интроверты и со специфическим чувством юмора), не любим излишнего любопытства, – и к тому же чаще всего его проявляют драконьеры, грабители или рыцари без страха и ума (я не оговорилась!). Среди драконов тоже встречаются личности… не большого интеллекта, так сказать, но, к счастью, редко. Мы направо-налево все свои слабые стороны не выдаем!

* * *

Во время обеденного перерыва стажеру приспичило обсудить отчет. Выяснив, на каком моменте я остановилась, Суданский загорелся идеей освежить знания.

– Но все-таки энциклопедия по драконам существует? – поинтересовался он.

– Более-менее правдивая – в единственном экземпляре, хранится в архивах ВСМыСЛа, выдается по разрешению руководства и под расписку. Или же, безо всяких бумажек, представителю вида. Если хочешь сравнить то, что я тебе говорила, с тем, что собрали всяческие исследователи до меня, я возьму, – договорив, я наконец-то положила в рот третий кусочек отбивной.

– Хочу, – хитро заявил стажер. – Вдруг ты утаила от меня что-нибудь существенное…

– Разумеется, – проглотив прожеванное, съехидничала я. – Бабушку Сциллу. Существеннее не бывает!

* * *

Лекция хоть и растянулась на битый час, полезной для нашего рыцаря информации несла, на самом-то деле, немного. Разве что утолилось попаданческое любопытство.

Слушал Суданский внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы – предсказуемые, нелепые, кишащие человеческими выдумками и предрассудками.

Я, конечно, все понимаю, логика у людей в общем-то крепкая, основывается на наблюдении… Но какого хвоста они решили, что драконы вылупляются из яиц⁈ Сами они… вылупились! Основная наша форма – гуманоидная, так что существа мы живородящие и млекопитающие!

Далее щекотливая тема плавно сменилась на «внешние особенности». Суданский прямо-таки подпрыгивал от нетерпения, желая узнать, в чем же секрет драконьей чешуи; оказалось, что на Земле существует фантастическая классификация драконов: там тебе и цветные, и металлические, и по агрегатному состоянию, и даже ожившие скелеты (!!!)… на любой извращенный вкус. Пришлось слегка разочаровать рыцаря. Оттенки шкуры никого никак не выделяют из общего ряда, не влияют на гуманоидный облик, обусловлены магогенетически, иногда смешиваются, создавая новый оттенок, но глаза всегда неизменны в обеих формах. В гуманоидной внешности обязательно присутствует хотя бы один признак, указывающий на драконью сущность – когти, мелкие рудиментарные чешуйки, реже – рожки или выступающие клыки. Драконьи же скелеты существовать в чистом виде не могут – во-первых, даже если кости соединить магией, душа в них обратно не поселится, а во-вторых, драконьих останков (тем более скелетированных) уже давно никто не находил, мы их тщательно скрываем. Потому что, если их находят, вандалы живо их растаскивают на мечи, доспехи, амулеты, зелья и прочие страшно нужные вещи, которые можно сделать и без драконьих костей!!! Прошу прощения, накипело.

Что там еще… Скотину, чтобы поесть, мы не воруем – где вы видели человека, способного слопать за один присест целую корову⁈ Желудок-то не растягивается, а он у нас вполне стандартных человеческих габаритов! Не говоря уж о глотании целиком. Питание необходимо только гуманоидной форме. Принцесс и прочих жертвенных (и не очень) девиц крадут мужчины, и то немногие. Гораздо чаще обдуривают недалеких рыцарей – не всякий с первого взгляда распознает в драконе дракона, а охотиться на самого себя, хихикая над незадачливым напарником, весело (каюсь, тоже грешна). Сокровища… Ну, все красивое мы любим, это да, а драгоценности хранятся лучше и дольше всего. Хотя мама за своего кактуса Ершика десять хвостов оторвет (даже если у вас от рождения только один или нету вовсе, не беспокойтесь – она найдет).

* * *

– Теперь-то я понимаю, почему ты рассказывала о драконах с такой ехидцей, – сказал Артем, глубокомысленно созерцая рисунок в принесенном справочнике.

– Я предупреждала, что эта книга безнадежно устарела уже на момент публикации. Но при этом ее содержание хоть сколько-нибудь соответствует действительности. Ха, узнай мои родичи, что я выдаю личные сведения о драконах полузнакомому рыцарю-драконьеру…

Суданский смущенно кашлянул.

– Да не беспокойся, у тебя на лице написано, что ты не маньяк!

– Ну, спасибо за высокое доверие.

* * *

Примерно на середине бурного обсуждения драконьих повадок вынужденно пришлось сделать небольшой перерыв на занимательное зрелище – такого в театре не покажут уж точно.

Мимо нас с Артемом туда-обратно шастала Мальгариэль, поддерживаемая под ручку недовольным Валлэриэном. На третьем заходе они пересеклись с принцессой; Ее Высочество (из чистой природной вредности, достойной дракона) принялась напропалую заигрывать с эльфом, и на поляне стало заметно веселее. К ним подключилась невесть откуда взявшаяся рыжая попаданка (ее, кстати, тоже переодели в тряпье с разрезами), и Эрх начал принимать ставки на исход скандала. Делимый-неделимый (почти ноль, хе-хе) Валлэриэн в тихом ужасе пытался отбиться от пассивно-агрессивных девиц, но ляпнул что-то не то и получил затрещину уже от невесты. Спасла его, как ни странно, Элора: наорала на всех, что мешают работать, и ведьмы спешно разогнали попаданок по углам. Надутая Мальгариэль намертво засела в будочке. Угрюмый жених засел под дверью, ожидая своей очереди. Принцесса подкатилась к нашему почти прогоревшему костерку, но скромно уселась на Эрхов пенек и сложила ручки на коленях. Если бы не фривольный наряд – воплощенная невинность!

Я отправила рыцаря за чем-нибудь попить; горло от болтовни пересохло и скукожилось. Суданский послушно сбегал на полевую кухню и принес здоровенную кружку горячего травяного чаю. Я залпом выпила сразу половину. Артем воспринял это как знак к продолжению расспросов.

– Все драконы дышат огнем? – он явно вошел во вкус.

– Во-первых, не дышат, а плюются. Если бы мы им дышали, процесс невозможно было бы контролировать, и я бы постоянно пыхала как кухонная плита на максимуме. И работать мне тогда единственно конфоркой. Во-вторых, плюются все, но цвет и свойства пламени могут различаться.

Красуантия развесила уши, но благоразумно не встревала.

– А тебе не больно, когда ты чихаешь?

– Ты имеешь в виду, обжигаюсь ли я изнутри? – уточнила теперь я. Рыцарь кивнул. – Нет. Тебя же твой желудочный сок не прожигает насквозь.

– Очень… выразительный пример. А как же изжога?

– Ни разу не страдала. Насчет остальных… не знаю.

Я всерьез озадачилась. И вправду, тема-то щекотливая, обсуждаемая крайне редко – кто знает, может быть, даже драконы страдают от изжоги. И даже от нее умирают. Если об этом никто не говорит вслух, не означает, что этого никогда не было!

– Вот бы удалось подкинуть Чужеяду какой-нибудь раздражающий продукт, – мечтательно протянул Суданский, глядя на будочку и Валлэриэна. Эльф уже бросил в нашу сторону несколько взглядов, но подойти и вступить в разговор стеснялся. Или опасался – принцесса маячила в непосредственной близости.

– Чтоб он самостоятельно и загнулся от поноса?

– Конечно. А не загнется, так хоть помучается. Может, удастся подсунуть ему слабительное? Или отраву?

– Яды не подействуют. Максимум, что может случиться – обморок или типичные симптомы интоксикации, неприятно, но не смертельно. Тело дракона – поток магии, поэтому взрослую особь, – я поморщилась от официозности объяснения, – затруднительно убить даже таким оружием, как твой меч. Да и отрубленная голова не гарантирует, что тело станет бренным трупом. Мой дедушка отрастил новую после того, как первую ему отрубили драконьеры.

Суданский почесал в и без того лохматом затылке.

– Твоего дедушку случайно не Горынычем звали?

– Случайно нет, – я сделала зарубку на память – расспросить потом, что это еще за Горыныч. – Его и сейчас зовут Шерл.

– Шерл?

– В честь драгоценного камня. Одна из драконьих традиций.

– Понятно… Стоп, подожди – ты сказала, что и «сейчас зовут»?

– Да. Дедушка живет и здравствует. Правда, с головой у него бывают нелады. Если точнее, с памятью.

– Неудивительно, предыдущую голову потерять, – Артем поерзал на бревнышке и снова глянул на меч. – О, а если отрубить Чужеяду не только голову?

– В смысле?

– Ну, нашинковать…

У меня отвисла челюсть.

– Рыцарь, для тебя что, драконы – колбаса с крылышками⁈ Чужеяд не будет стоять на месте, дожидаясь, пока ты его покромсаешь!

– Я везучий, – то ли беспечно, то ли нахально ответил Суданский. – И потом, все вокруг говорят, и ты сама говорила, что я какой-то там Избранный. Поэтому все просто обязано сложиться в мою пользу.

Интересная все-таки штука – пророчества. Истинных среди них русалка наплакала, однако большей частью они срабатывают. Я подумала, что надо только выспросить у Нувасны точный текст.

Может, и вправду Чужеяд сдохнет ИЗ-ЗА Суданского, а не от его – хе! – левой руки?

Забавно вспоминать об этом, зная, как все сложилось на самом деле.

– А зачем ты меня тогда расспрашивал о драконах?

– На Бога надейся, а сам не плошай! – заявил рыцарь.

Пожалуй, что-нибудь путное из него выйдет… Или зайдет так далеко, что и с магией не отыщешь.

Из-за кустов вышел Кудр без доспехов, в штанах и рубахе навыпуск. За ним плелась Тай; выглядела она так, будто подралась с кошачьей ордой.

– Вот сама и скажи, – интригующе высказался де Локонн и полез в корзинку за провиантом.

Глашатесса капризно оттопырила нижнюю губу и, почему-то заикаясь, прогундела:

– Ну Ку-Ку-Ку-удр!

– Сама ты ку-ку, – флегматично отозвался тот и захрустел яблоком. – Это ты его увидела.

– Он н-на меня уп-пал…

– Колитесь, оба, – сурово скомандовал Белый Рыцарь. – В чем дело? Кто упал?

– Ва-Ваша Ми-Ми-Милость…

Я едва удержалась от смеха – на «ми-ми-ми» в данный момент Суданский не тянул. Он, похоже, пришел к такому же выводу и рявкнул:

– Отставить нытье! Тай, ты начинаешь, Кудр добавит, если ты что-то упустишь. Чем вы там занимались⁈

– Ка-как вы и прика-ка-казали, хо-хо-ходили на ра-разведку, – обиженно проквакала девчонка.

Я подобралась.

– Кудр, говори лучше ты, – Суданский тяжело вздохнул. – А ты, Тай, попей водички… Блин. Подожди, сейчас принесу.

Он направился в сторону все той же полевой кухни.

– Может, глоток чаю? – предложила я. В моей кружке осталась еще треть напитка.

Тай помотала головой и присела на краешек бревна.

– Здесь на нас н-никто н-не напа-падет, п-правда?

– Либо напугаются – нас много, либо отобьемся. На вас кто-то напал? – я насторожилась: девчонка побледнела как кудрявое облачко над лесом, зрачки расширились так, что глаза казались черными провалами.

Она испугалась, и очень сильно.

– Нет, – отрубил Кудр.– Оно пробежало мимо.

– Оно?

– Что-то ог-огромное, – Тай развела руки. – И по-похожее на ящ-щерицу…

Сопоставить факты не составило труда. Магические печати на Дыре сломаны – огромная ящерица – следует ждать изнутринских гостей. Если Гигроссул хочет от нас избавиться «малой кровью», ему нельзя ждать, пока мы разбежимся с поляны.

– Эрх! Элора!– заорала я, подрываясь с места. – Дуда, Наддай! Мира! Кто-нибудь, скорей проверьте магический фон!

Суданский мигом вернулся.

– Что происходит?

Из-за деревьев выметнулось длинное, поблескивающее чешуей тело на шести ногах и с длинным хвостом, по инерции пробежало несколько метров и остановилось, высоко вскинув плоскую голову.

Когда я видела его в последний раз, оно (он? она? кто ж разберет?) ускакало в недра крепости Изнутрин. И было гораздо мельче – всего-то с откормленного теленка… теперь же – с хорошую корову.

Тай завизжала и красивым балетным прыжком отскочила за спину Кудру. Он раскинул руки, закрывая девушку собой, и так и застыл – с яблоком во рту.

– Стоять!!! – проревела Красуантия.

Дэгра остановился и дружелюбно махнул хвостом, узнав свою благодетельницу. Она наклонилась, ловко выхватила из корзинки остаточный кусок сыра и метнула в радостно разинутую пасть.

Визг повторился – это из туалета вышла Мальгариэль и узрела многоногую ящерицу. Валлэриэн только на глазах у невесты соизволил схватиться за кинжал у пояса и изобразить приступ героичности.

– Мы не сможем починить мыслетранслятор! Пространство искажается! – прокричала Элора, высунувшись из окна избушки. – Эрх, труби эвакуацию!

Часть 17
Транспортировка

Что тут началось!

Очень много чего. И очень быстро – действие завертелось колесом, пущенным с горки. Элора как будто наложила на всех заклинание паники. Или заранее раздала роли и подала сигнал, а актеры и рады стараться. Слово «эвакуация» здесь уже было известно, причем явно не в самом положительном значении, а насколько оно было негативно – пока оставалось только догадываться.

Именно в тот момент мои надежды на отдых хотя бы на сегодняшний день накрылись… куполом от вертолета. Почему им? Сейчас объясню.

Мы находились на краю поляны, и все происходящее отлично просматривалось. Но начать стоит от ближайших действующих лиц.

Тай от испуга свалилась в обморок. Суданский едва успел ее подхватить здоровой рукой, потерял равновесие и неловко упал на колено, однако девчонку удержал. Кудр выплюнул яблоко. До земли оно не долетело, на лету сожранное бдительным (и явно голодным) Дэгрой, но барон не стерпел такой наглости и ударом кулачища вырубил демона – под негодующий вопль Красуантии. Принцесса схватила первое, что попалось под руку, – это оказалась корзинка – и надела Кудру на голову. Естественно, делала она это не молча. Мальгариэль клещом вцепилась в Валлэриэна. Рыжая попаданка с надрывом завопила, схватила сковородку и отгородилась ею почему-то от Нувасны.

Перебордурки… Перебордурши… Перебордуринцы… Короче, ведьмы-перебордуры вспугнутыми белками забегали по поляне, сгребая в охапку свое добро; Наддай на полном ходу схватила рыжую вместе со сковородкой. Бамс! Взвился клуб разноцветного дыма, и на сковородке уже в руках ведьмы очутилась крупная пучеглазая жаба в рыжую крапинку.

Гнусаво заорал невесть откуда взявшийся черный котяра; Эрх поймал его за шкирку и метким броском отправил в ближайший домик. Пинн парил в двух метрах над землей и созерцал творящееся безобразие, – а может, и просто завис.

Я, бестолково топчась на месте, чувствовала себя деревом в эпицентре урагана. Лошади на удивление тоже не реагировали – ни на демона, ни на возникшую из-за него суету.

– ТИХО!!! – усиленным магией голосом гаркнула Элора, опасно перевалившись через подоконник.

Все замерли и даже, кажется, затаили дыхание. Враз наступила тишина – такая звонкая, что комары бы от зависти передохли.

И отчетливо стал различим стрекот летательного аппарата.

– Посмотрим, что там за летуны обнаглевшие, да! – отмерев, заявил Пинн и штопором ввинтился в воздушные потоки. Как будто его пылесосом затянуло.

Элора хлопнула себя по лбу, выругалась на эльфийском и скрылась в избушке.

Я перепрыгнула через костер и взяла разбег, плавно переходящий во взлет. И на оценку ситуации у меня осталось пять секунд.

Вертолет (так, кажется, эту штуку назвал Суданский) самым подлым образом прилетел не в одиночестве – две бочкообразные железные твари целеустремленно брали Перебордур в клещи, Пинн оказался прав насчет их количества. И хотя звук казался далеким из-за искаженного пространства, «летуны обнаглевшие» уже почти сели нам на головы, что добавило атаке подлости.

Но и я появилась перед ними как из-под земли, так что мы оказались в равных условиях.

Если бы они могли шарахаться, то шарахнулись бы, только в этом им мешала существенная деталь: стеклянные пузыри кабин пустовали, управлялись летательные аппараты дистанционно. И я просто набрала высоту, избегая столкновения.

Из леса, там, где приблизительно находился проход в Дыру, валили клубы нехорошего черного дыма. Веяло гарью и чем-то едким. Воздух шел рябью как из-за высокой температуры.

Ох, бабушка Сцилла, лес разбомбило! Вернее, разбомбили!

И сейчас там, судя по всему, намечается пожар. Половину леса уже спалили, взялись за вторую? Ну, гады, дайте только добраться до мыслетранслятора, я скажу Виктору все, что о вас думаю!

Один вертолет, огибающий поляну по широкой дуге, вез видео-дроны, в данный момент выключенные, зато под металлическим брюхом второго поблескивали продолговатые цилиндры со взрывчатой начинкой. Портальный выход-пентаграмму разворотили, теперь примутся за ведьм. Ах ты ж…жуть перелетная!

Плюнуть огнем я не рискнула – слишком близко и от меня, и от поселения, бахнет так, что отдачей достанется всем.

Пинн подобными размышлениями не заморачивался и мини-смерчем вкрутился в механизм. С жутким лязгом и скрежетом вертолет «просел» в воздухе и задергался как в эпилептическом припадке.

Ой, вот же… элементаль пустоголовый! Сейчас эта многотонная железяка рухнет на чью-нибудь голову, а взрывчатка сдетонирует!!! Ему-то, бесплотному, конечно, без разницы!

Я быстро сменила курс и с силой вмазала по падающему вертолету хвостом, отфутболив подальше от Перебордура. Еле подавила желание броситься на землю лицом вниз и закрыть голову руками.

Слава Тайной Магии, коллеги не дремали: вертолет окружила сияющая пленка замкнутого пространства. От удара о деревья он развалился на отдельные составные части, а врезавшись в землю, вообще рассыпался на частицы: сила ударов и взрыва, замкнутая в кольцо, распылила стекло и металл. Сосны и земля у их корней покрылись опасным сверкающим налетом, но хотя бы удалось избежать открытого огня и осколков.

Пинн, не теряя времени, с энтузиазмом взялся ломать и второй летающий агрегат. Я решила, что с этим он справится и без меня (коллеги присмотрят), и полетела осматривать очаг пожара.

Даже на человеческий невооруженный взгляд все выглядело плохо. Что уж говорить о зрелище, представшем драконьим глазам.

Чем ближе к Дыре (вернее, к тому месту, где находилась Слоевая Труба), тем сильнее корежилась мирооснова – тяжелый от неестественной вони воздух уже не дрожал, а вибрировал, трава чернела как заморозками побитая, почва раскисала, превращаясь в знакомую жижу. Неужели Чужеяд и Гигроссул не знали, какими будут последствия установки такого артефакта⁈ Любой портал – сам по себе штука нестабильная, а проделанная им дыра и того хлеще! Все равно что выкопать ловчую яму у своей собственной кровати и замаскировать ковром в надежде не стать собственной добычей. Поэтому каждый маг-профессионал, уважающий не только себя, но и других, ВСЕГДА убирает за собой – и излишки нерастраченной энергии, и энергию потраченную. Мало ли что может возникнуть, а смысловерам потом с шальными попаданцами разбирайся…

Темно-багровое, почти такое же черное, как дым, пламя с обманчивой неторопливостью ворочалось у подножия деревьев. Учитывая, что вокруг творится, полыхнуть факелом может в любую минуту. Понятливые уже нашлись: перепрыгивая через тлеющие кусты, в сторону Перебордура скакали черные коротышки, в которых я признала недомерков из Изнутрин. Одежки, придуманные принцессой, закоптились до состояния «ставьте в угол».

Бабушка Сцилла, хоть бы миры не слиплись… Иначе к нам ко всем придет то, что дедушка Альмандин метко называет «сциллец» или «сцилло-накрыло». После подобного объявления дедушка обычно удирает в горы и отсиживается там три месяца минимум, пока бабушка не остынет. Правда, отмщение его все равно настигает – бабуля насколько зловредна, настолько и злопамятна.

Я описала круг над Дырой, прикинула скорость распространения огня и рванула обратно в Перебордур.

Там времени даром не потеряли – за те несколько минут, которые я отсутствовала, все барахло было увязано, упаковано, почти все представительницы древнейшей профессии (ведьмы! а вы о чем подумали⁈) расселись по своим избушкам. Костры затушили, подчистили, заветную будочку превратили в буйную поросль сосенок, наверняка еще и заклятия какие-нибудь по периметру навесили – чтобы через часок-другой не осталось даже жилого запаха. Но круче всего было то, что длинные ного-столбы избушек подогнулись, принимая низкий старт! Вот это домики! А я-то думала, что такие только у дриад и гиан бывают. Хотя… Нет, если бы это было делом рук Сильвии, ведьмы не высовывались бы из окон с таким нетерпением, удивления было бы больше. Причина задержки толпилась на твердой земле: Кудр, Красуантия, Суданский, Валлэриэн, Мальгариэль, мои знакомые ведьмы и Дэгра, пытающийся спрятаться за принцессой. И лошади, собственно, ставшие предметом спора.

Мое появление всполошило только Мальгариэль, и то на минутку. Права все-таки мама, дракон из меня такой же, как из Ершика, – сказывается нехватка шипов (во всех смыслах).

– Мы не можем их тут бросить! – горячился Артем.

– Не можете, – соглашалась Нувасна. – Они привлекут излишнее внимание и наверняка наступят на ловушки для Чужеяда. Но и в наши дома их не загонишь, а своим ходом они за нами не поспеют.

– Тогда мы с Кудром поедем верхом и потом вас нагоним!

– Где вы нас «потом» нагоните? – издевательски уточнила ведьма. – Мы отправляемся в сокрытое место, туда окольными путями не пройти, тем более – без магии. Что там, госпожа Аметист? – она без перехода переключилась на меня.

Я кратко пересказала все, что видела, и осторожно спросила:

– А где Пинн?

– Туды полытел, – Наддай махнула рукой. – Что-то проверыть хотел.

– Вот допроверяется, ищи его потом…

– Ему же ничего не сделается, – встрял рыцарь.

– Не сделается. А если он попадет под кривое пространство, запросто застрянет! Десять раз сквозь него пройдешь и не заметишь.

На это Суданскому сказать было нечего.

Я не переживала за Пинна, но если кого и откомандируют на его поиски, так это ящерицу-переростка с крылышками. И будет это совсем не Чужеяд.

– Надо скорей решать с лошадьми, – сказала Дуда, нервно оглядываясь на лес. – Чтобы и они успели убраться отсюда.

Я тоже оглянулась. Из леса цепочкой тянулись мои коллеги в количестве пяти штук, возглавляемые Дамьеном.

– Мы поставили блок, но насколько его хватит, сложно предсказать, – сообщил эльф. – Пора отправляться.

– Мы с лошадьми еще ничего не решили! – раздраженно сказала Дануда.

– А чего там решать? – удивилась Мира. – Набросайте координаты, мы доставим животных куда надо.

– Чего-чего набросать? – Нене с подозрением прищурилась, поправляя бусы.

Мира ударилась в пространные объяснения. Я не вслушивалась – Дануда скомандовала «По домам!», и мы послушно полезли в указанную избушку. Суданскому пришлось помочь в восхождении – одной рукой рыцарь цеплялся за лестничные перекладины так, что ежеминутно грозил сверзиться. Дэгра преданной собачкой следовал за принцессой; с его шестью ногами? лапами? она могла бы безбоязненно ехать на нем верхом.

– И зачем вам эта пакость? – проворчал Кудр, когда мы добрались до входной двери.

Красуантия смерила его таким взглядом, что барон едва не задымился.

– Не слушай плохого дядю, мой хороший, – просюсюкала она, поглаживая чешуйчатую голову демона. Дэгра разомлел. – У него размер кулаков компенсирует объем башки…

– У кого-то то же самое компенсируется длиной волос, – проворчал Кудр и нырнул в домик.

– Нахал! – Красуантия фыркнула и устремилась следом, за ней протиснулся Дэгра.

Мы набились в избушку, как огурцы в банку. Если закрыть глаза, так и вовсе не отличишь от общественного транспорта, в котором я, как и прочие простые смертные (и не очень), добираюсь на работу. Почему-то все считают: раз дракон – значит, на сокровищах спит, с золота ест, и вообще избалованность несусветная (попаданки с запросами и рядом не валялись!). Дракон, ранним утром трясущийся в автобусе, чтобы стандартные восемь часов в скучном офисе перекладывать бумажки – бытовой кошмар фантазера. Даже эльфы и дриады в подобной роли выглядят органичнее, не говоря уж о гномах, те-то вообще бюрократы жуткие. Если гигантская ящерица и работает, то ради развлечения, и на рабочее место ездит исключительно на звездолете, чтобы свои крылья не натрудить. Не думайте, у меня, как и у любого порядочного дракона, имеется заначка, но зачем растрачивать ее на глупости? Прошу прощения, что-то я отвлеклась.

Все еще бледная Тай пластом лежала на кровати; от слабости девчонка вся покрылась испариной и мелко дрожала. Рядом сидела хмурая Сильвия и водила руками, творя магические жесты. Похоже, дело не только в банальном испуге.

Дэгра свернулся клубком (клубчищем) на полу, сбоку притулился кот. Наддай поставила рядом с ними сковородку с жабой. Расколдовывать рыжую попаданку никто не спешил: во-первых, так она занимала меньше места, а во-вторых, создавала меньше проблем. Скандал в замкнутом пространстве – диверсия ничуть не хуже лабораторно выведенной и испытываемой инфекции, действует и на драконов.

Мы с Суданским выглянули в окошко: Дамьен, Мира и светловолосый эльф сели на лошадей и поскакали в лес, оставшиеся коллеги быстренько полезли в соседнюю избушку.

– А сказали, что своим ходом они не поспеют… – протянул Артем.

– Они и не поспеют, Ваша Милость. Им поможет магия. Лучше присядьте, – велела Нувасна, встряхивая кистями рук, и добавила несколько звучных слов на неизвестном языке.

Домик вздрогнул, качнулся (Мальгариэль тонко взвизгнула) и двинулся вперед сначала одним краем, потом другим, устанавливая ритм. Всех повело; однако не удержался на ногах только Валлэриэн (из-за висящей на нем невесты). Древесина натужно скрипела от малейшего движения, как несмазанные суставы у голема. Постепенно набирая скорость, избушка выровнялась, но взамен начало трясти; в сундуке, вторя скрипу балок, задребезжала утварь.

Я села прямо на пол, привалившись спиной к печи, рядом плюхнулись рыцари. Принцесса заняла приступочку, на которой раньше стояло ведро с водой, и закинула ногу на ногу, дразня то ли Суданского, то ли Кудра, то ли Валлэриэна, но совершенно безрезультатно: рыцари демонстративно (и обеспокоенно) наблюдали за Тай, эльфу было не до принцессиных ножек – Мальгариэль от болтанки укачало. К счастью, вовремя нашелся подходящий тазик.

– Да уж, это не «Газель» и не междугородний «ПАЗик», – с непонятной иронией заметил Суданский и солидно добавил, похоже, специально для Валлэриэна: – Ее всегда укачивало, даже на велосипеде.

Эльф налился краской гнева.

– П-пошел ты!.. – огрызнулась Мальгариэль и снова склонилась над тазиком.

Она выглядела такой изможденной, что мне волей-неволей стало ее жаль. И как она дожила до своих лет?

– Куда? – незамедлительно заинтересовался рыцарь.

Мальгариэль наградила двоюродного брата убийственным взглядом, но предпочла не отвлекаться от более важного занятия.

Хватило ее (вернее, ведьмам) на пять минут: Дануда сдернула с притолоки пучок трав и, дождавшись перерыва в булькании, бесцеремонно сунула попаданке в нос. Девушка поперхнулась на вдохе, кашлянула (без мокрых последствий) и замерла, держась за горло. Выражение лица у нее сделалось преглупым. У Суданского оно же оказалось глупее.

В трубе загудело, завыло, печная дверца с лязгом распахнулась, чуть не слетев с петель, и из печных недр струйкой выметнулся Пинн, видимый без напряга для зрения: частички сажи вихрились вокруг и внутри элементаля, отчетливо обрисовывая его контуры.

– Там Дыра, да! – лаконично сообщил он, пока все вжимались в стены и печь, стараясь держаться в стороне от разлетающейся сажи.

– Какая еще Дыра⁈ – возмутилась Дануда.

– Большая, да!

– Не больше определенного масштаба, – негромко вступила в разговор Сильвия. – Дамьен и Мира, как только мы почувствовали неладное, сразу подготовили блок. Для этого, правда, нам пришлось уничтожить накопители, которые мы забрали из лаборатории. К сожалению, искажением пространства зацепило девочку, – гиана печально кивнула на Тай. – Она приняла весь удар на себя.

– И что теперь с ней будет⁈ – ужаснулся Суданский.

– Неизвестно. Единственное, что можно с уверенностью сказать – хороших или хотя бы нейтральных последствий можно не ждать.

– А это можно вылечить? – встряла принцесса.

– Можно, если очень осторожно. И нам понадобится огромное количество энергии, – гиана в упор посмотрела на меня. – Если Аметист нам поможет…

– Куда я денусь! – как можно беззаботнее отозвалась я.

Рыцарь облегченно выдохнул.

Он еще не знает, что в этом случае одной каплей дело не ограничится.

Одна надежда, что Элора в ближайшее время починит мыслятранслятор.