Текст книги "Попадись в мои когти (СИ)"

Автор книги: Ксения Кирина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

Купол по-быстрому замкнули обратно, и кожистая пакость с громким отвратительным чпоканьем по нему размазалась. Или к нему прилипла. Также магия не позволяла просочиться дождю (хотя для меня уже было поздновато, теперь спасла бы только натопленная баня).

Послышался топот, и надо мной склонились ведьмы – Нувасна, Дуда, Дануда; Нене, бряцающая бусами, чуть запоздала.

– Госпожа Аметист⁈

Я ничего умнее не придумала, чем спросить:

– Дракона вызывали?..

Прозвучало сипло и натужно.

– Я же говорил вам, что это она! – ликующе крикнул голос Артема где-то над моей головой, а мгновением спустя и сам рыцарь возник в поле зрения. Ведьмы расступились, пропуская его ко мне.

– Чур, не обниматься! – рявкнула я. Но руки в ответ протянула, чтобы Суданский помог мне подняться – и заодно увидел проводки, налившиеся рубиново-красным. Мне это подействовало на нервы.

Артем увидел и ненадолго замер, разглядывая.

– Что это такое?

– Последствия ранения, – ответила я и без зазрения совести повисла на рыцаре. Он, несмотря на то, что я была мокрая, грязная и холодная, не возражал, однако послушно не стал обнимать. – Что у вас тут… – я осеклась, разглядев серебристые пятна в подробностях.

Это были дэгроподобные шестиногие ящерицы – и все они радостно окружали подбоченившуюся Красуантию. Альваро при этом старался держаться подальше.

Я огляделась. На поляне под куполом теснились Кудр, Тай, весь (навскидку) Перебордур, все ланатские коллеги – включая Пинна, население Оголтело-Феминизмово, мрачный Валлэриэн в уголке… для полного комплекта не хватало только королевского двора. И Мальгариэль с Алиной.

– У нас тут команда избушек на боевом взводе! – бодро ответил Артем, крепко сжимая мою ладонь. – Немного разогнали демонов, готовимся наконец запечатать Дыру. Мы нашли, из чего сделать замок, осталось драконьим пламенем выплавить из ножа ключ. Ты очень вовремя появилась…

– Не я. Странник меня отправил, – сочла своим долгом уточнить я.

– А откуда ты? И куда подевалась рыжая? – рыцарь спохватился, что меня начало трясти от сырости и холода, и обратился к ведьмам: – Кто-нибудь, помогите, пожалуйста, Аметист…

Следующие пять минут меня с помощью магии чистили и сушили; за это время краснота в проводках постепенно исчезла. Тай принесла запасной плащ и пару башмаков, – мне они оказались чуть великоваты, и я засунула в них ноги прямо в тапочках.

Мой рассказ о том, что со мной случилось после ранения, по времени уложился в процесс наведения порядка. Кое-что, конечно, пришлось умолчать.

– Значит, под личиной рыжеволосой попаданки скрывалась твоя напарница под прикрытием и наша коллега? – уточнила Элора.

– Да. Виктору не хотелось просто так терять единственного дракона на весь ВСМыСЛ, но и вас бросить без помощи он не мог. Меч де Шоссэ она расплавила и превратила в портал. Там что-нибудь осталось?

– Осталось. Похоже на металлический диск прямо в земле, – сказал Артем.

– Тогда это можно будет использовать для возвращения в Гиэрт. У меня, как видите, из смысловерского при себе только я сама, – я с ухмылкой развела руками. – И у меня производственная травма. А у вас что происходило в мое отсутствие?

Я говорила за себя, и меня слушали всем имеющимся составом, затаив дыхание. А вот в обратном случае рассказчиков оказалась уйма! И все же я сумела составить картинку событий. Но сначала меня усадили у костерка, вручили кружку с горячим травяным чаем и всяческими ужимками дали понять Артему, чтобы он меня обихаживал. Рыцарь уселся рядышком, ненавязчиво приобнял меня за плечи и в ответ всей компании мимикой дал понять, что повествование начинает он (основной гвалт разразился чуть позже).

Артем с Красуантией ушли недалеко от места сражения, когда над лесом вспыхнул ослепительно-алый свет – куда там порталу Гигроссула (по словам Суданского)! Рыцарь и принцесса, не сговариваясь, помчались обратно и обнаружили опустевшую поляну и уже упомянутый металлический диск, тогда еще в форме застывающей лужицы. Поскольку ни один, ни другая не получили должного магического образования, им ничего не оставалось как вернуться в город. Кудр с помощью Тай и смысловеров сумел завалить Бельторна, нежити в котором оказалось больше, чем дракона (чем и объясняется относительная легкость сего подвига). Практически мумифицированные драконьи останки (и Бельторна, и Чужеяда) мои коллеги заключили в магический саркофаг, чтобы при первой же возможности переправить в Гиэрт (я отслежу, что вы будете с ними делать, Виктор, имей в виду!). Лайзу скопом изловили и нейтрализовали, то же самое сутки спустя проделали с Гигроссулом, который попытался освободить фею; теперь эти двое были рассажены по избушкам и пребывали под неусыпной охраной (оставлять их без магического присмотра было опасно). К счастью, реализовать какие-либо планы с перстнем принцессы некромант не успел. Де Шоссэ арестовали и заключили в темницу, теперь он ждет королевского суда. Как я и предполагала, коллеги решили, что Гигроссул похитил нас с Алиной-Анниэль и заключил в мире демонов; протестующие вопли некроманта не были восприняты всерьез. Таким образом, в Ланата-шесть осталась одна проблема – Дыра…

Я слушала и думала – вот стоило вывести из пророческого уравнения недружественных драконов, и спасение Ланата-шесть от злобного некроманта и нашествия демонов сразу стало продвигаться в положительном направлении. Поэтому нас и не любят, что мы, драконы, своим существованием перекашиваем баланс сил.

Артем, Тай, Кудр, ведьмы и коллеги с умилением наблюдали, как я пью чай, и я поймала себя на мысли, что даже если когда-нибудь уподоблюсь бабушке Сцилле, конкретно мирооснову Ланата мне никогда не запугать…

– Получается, осталось навесить на Трубу замок и замкнуть ключом, – проговорила я.

– И очистить лес от оставшихся тварей, – добавила Дануда. – Но это мы и сами управимся.

– Моих не трогать! – ревниво вскинулась Красуантия.

– А из чего замок-то будете делать? – поспешила я сменить тему.

– Из жерла Трубы, – сказал Эрро.

– А замочная скважина будет – вот, – Красуантия подняла руку, держа двумя пальцами свой перстень. – Дедуле обломились права на трон, а поскольку вещица волшебная, я и разрешила ее использовать. Мне обещали потом сделать новый, когда все успокоится. Тис, ты же не откажешь нам в капле крови?

– Чьей? – прикинулась я дурочкой.

– Твоей, конечно!

Я призадумалась. Возможно, в ланатском деле это будет последняя капля… Ха, отличная фразочка получилась!

– Если всего каплю – пожалуйста.

Принцесса широко улыбнулась.

Часть 49
Тис Зеленый (или Чем все закончилось)

Как я отмечала ранее, любое начало – сложное дело, но и завершение – не менее важная и трудная часть работы. Победный финал Ланатского дела номер шесть дробь тринадцать получился не особенно напряженным (я раненая не в счет – ведь уже понятно, что осталась в живых), без впечатляющих сюжетных вывертов, зато наконец-то расставил всё и всех на свои места. С другой стороны, как я уже успела заметить в процессе составления отчета, гораздо интереснее было находиться в гуще событий, а не когда ближайшее будущее стало максимально очевидным. Даже поймала себя на почти кощунственной мысли, что немного скучаю по первым дням в Ланата-шесть… но в следующий отпуск посещу Землю-двадцать-двадцать, Артем загорелся желанием показать мне свой родной мир (слова после многоточия густо зачеркнуты, затем поверх замазаны корректирующей жидкостью)

* * *

Я не так уж замерзла от прогулки под дождем (тем более, ведьмы меня своевременно обсушили), но сидеть в хмурую погоду у огня с кружкой горячего ароматного отвара в ладонях было приятно. И потом не говорите, что драконы презирают простые человеческие радости! К тому же, организм вроде бы больше бунтовать не собирался (если не провоцировать). Я то и дело проверяла целительные проводки, однако они оставались прозрачными – к моему немалому облегчению.

Пинн нарезал круги под куполом, периодически наводя шороху у костров; ведьмы бранились, феминистки отмахивались от элементаля всем, что попадалось под руку. В продолжение темы рук: Артем свои не распускал, однако и убирать не спешил, ненавязчиво придерживая меня за плечи, – как будто боялся, что сквозняком сдует (тоже мне, принцессу нашел). Я пару минут подумывала над тем, чтобы его отвадить, но потом разомлела и привалилась к нему плечом, позабыв про драконистость. Красуантия помалкивала, хитро щурясь. Остальные прятали улыбки. Кудр и Тай на минутку подошли, пожелали здоровья; барон похвалился тоже побелевшим мечом (и статусом). Альваро попытался многословно пошутить на тему «приручили подбитого дракона», на что разом побледневшие Мира и Сильвия сцапали водоплавающего коллегу под руки и отволокли в сторонку. Хотя нервничали они напрасно – я пребывала в относительно благодушном настроении (и под боком наличествовал рыцарь, который за малейший нескромный намек в сторону дамы мог и за меч схватиться). Даже радостная до нездоровой восторженности Элора не раздражала. Хотя они с Эрро, Дамьеном и ведьмами были большей частью заняты – попеременно бегали от костра к костру, варили в котелках что-то душистое (благодаря Пинну запахи не смешивались), чертили палочками магические знаки на бывшей пентаграммной площадке и вели бурное обсуждение.

– Значит, с Гадами вы благополучно разобрались.

– Вроде того, – Артем оглянулся на одну из избушек. Я тоже глянула – на ее окошке серебрилась магическая решетка. – Да, там сидит Гигроссул. Фея вон в той.

Я посмотрела, прикинула расстояние между ногастыми «камерами предварительного заключения» и подумала, что одни только заклинания в качестве «неусыпной» охраны – как-то не очень надежно. Конечно, на нашей стороне Пинн, но и он не всесилен и не повсеместен.

– И ведьмы не побоялись оставить Гадов без личного присмотра?

– В собственных-то избушках? – рыцарь хмыкнул. – Мы же сразу заметим, если начнется вредительская деятельность. Да и вообще, эти… домики… они такие же, как та некромантская крепость в Дыре, – в некотором смысле живые. Так что пусть только попробует Гигроссул колдануть, и его снесут.

– В смысле?– уточнила я.

– В смысле, по-куриному.

Я представила процесс и едва не облилась чаем.

Хотя для конкретно этого Гада это стало бы подходящим наказанием… или нет. Ну его, станет еще гаже. Пожалуй, все-таки надежней лишить его магии ко всем… отрубленным хвостам!

– Это… кхе! тебе ведьмы так сказали или ты сам додумался?

– Напрямую не говорили, но на что-то подобное намекали, – с ухмылкой ответил Артем. – И не ведьмы, а твои… наши коллеги.

Он с нажимом произнес последние слова и приосанился.

– Тебя уже приняли в стажеры?

– Да. Эрх сказал, что у них для этого имеются все необходимые полномочия, обстоятельства позволяют, и необходимые критерии соблюдены. Как-то так, – рыцарь покосился в сторону эльфов и шепотом добавил: – Теперь Элора и Эрро спорят, кто будет меня курировать. А по-моему, делят шкуру неубитого медведя.

– Почему ты так решил?

Жаль, что не было возможности зафиксировать изображение в тот момент. Хотя я могу сходить к меморилологам и перенести изображение из памяти в реальность. Не каждый, знаете ли, день рыцари-драконьеры строят щенячьи глазки драконицам!

– Наверное, с моей стороны будет нахальством рассчитывать на то, что мною займешься ты?

– В первую очередь это будет невежеством, – припечатала я. – Мне не дадут стажера, у меня для этого маловат стаж работы и статус не очень подходящий. А если и дадут, то точно не тебя.

– Это почему?– возмутился Артем.

– Во-первых, ты ко мне откровенно липнешь…

– А ты и не против! – попытался уличить меня рыцарь.

– А это во-вторых, – легко парировала я. – В-третьих, ты маг, значит, и твой куратор должен быть магом, в моем случае это невозможно. Этого уже хватает для отказа. В-четвертых, как я уже сказала, я смысловер-практик, мой стаж для кураторства должен составлять не менее двадцати стандартных лет, а у меня их семь. В-пятых, я драконица, и специфику моего народа, думаю, разъяснять не надо. В напарники нас, быть может, поставят. Потом. Когда-нибудь.

Как вы уже наверняка догадались, все эти доводы – разумные, оСМыСЛенные, и даже заранее запротоколированные! – Виктор проигнорировал. Однако об этом немного позже.

Пока Суданский раздумывал, я допила остывший чай.

Что ж – сиди не сиди, а Дыра сама собой не закроется. Но особых телодвижений в этом направлении замечено не было.

– Чего вы там копаетесь? – не выдержав, спросила я Элору, когда она на минутку подскочила к нашему костру.

– Переделываем чертежи будущего артефакта, – ответила она, зачем-то выкатывая палкой пылающий уголек. – Мы же не знали, что ты в Гиэрте и вернешься сюда, и рассчитывали настройки так, чтобы возможно было обойтись без твоей крови…

Ой, ну надо же!

– Ну извините, что сорвала вам планы! – нарочито возмутилась я. Суданский отвернулся, пряча ухмылку (похоже, и ему горе-коллеги успели надоесть). – Я могу и уйти… а, нет, не могу. Зато могу не участвовать! И переделывать ничего не придется!

– Нет, не надо! – торопливо воскликнула эльфийка. Всю радость с нее как ветром сдуло.

– Чего не надо?

– Не надо никуда уходить. И не не… – Элора замешкалась. – … участвовать!

Я хотела съязвить про эльфов-заик, но сдержалась.

– Куда я денусь, если меня специально для огнеизвержения сюда и вернули?

Элора, оставив вопрос (риторический, в общем-то) без ответа, подобрала остывший уголек и удалилась, нервно оглядываясь. Мы с Суданским переглянулись; он пожал плечами.

К сожалению, эльфийские атаки на мою паранойю на этом не прекратились: на огонек принесло Валлэриэна.

– Вот и ты, Аметист, – холодно заявил он.

– Нет, не я, ты обознался, – отрезала я.

«Суслик смазливый» опешил. Артем пристально уставился на него, явно что-то прикидывая.

– Нет, не обознался, – опомнившись, сказал Валлэриэн. – Твои шуточки неуместны.

– Погуляй и подумай еще раз, прежде чем говорить со мной, – любезно предложила я.

– Прекрати паясничать! – взвыл Валерик.

– А кто паясничает? – удивилась я.

– Где моя невеста⁈

– А я откуда знаю?

И ведь нисколько не обманываю! Может, она в своей комнате отсиживается, может, по коридору прогуливается, а может, в процедурный кабинет пошла или в туалет…

– Я слышал, что ты прибыла из Гиэрта. Мальгариэль должна была вернуться туда. Ее там нет?– упавшим голосом спросил Валлэриэн.

Меня на секунду укололо сочувствие – все-таки он свою попаданку любит. И Артем подобрался – а ему она родственница…

Но хоть бы Валерик головой думал, прежде чем формулировать вопрос! Гиэрт – целый мир, соответственно – огромного географического масштаба, а я по габаритам стандартный гуманоид, и даже в драконьей форме не могу все сразу осмотреть! И мне стопроцентно было не до того, чтобы бегать по всему ВСМыСЛу и кричать «Мальгариэль, ау!».

– Если ее должно было вернуть в Гиэрт, значит, она в Гиэрте. По-другому быть не может.

Валерик, в отличие от Артема, намеки в голосе различал (или же просто по-настоящему понимал, что такое разговор с драконицей), – кивнул и быстро отошел.

– Аметист, а ты видела Риту? – тихо спросил Суданский.

Ох уж этот Избранный… все-то он знает, все-то чувствует!

– Видела, – не стала отпираться я и в нескольких словах пересказала нашу встречу. Хотя там длиннее расписать и не получилось бы.

– Поэтому ты и не стала ему ничего говорить, – понимающе сказал рыцарь. – Живая и здоровая, уже хорошо… Как бы тете Ларе об этом сообщить, чтобы она не волновалась?..

– Так и сообщить – вернемся в Гиэрт, оттуда сможешь отправиться на Землю. Или еще проще – организовать прямое соединение для разговора, расстояние между мироосновами позволяет.

На этом приватная беседа закончилась – подлетел Пинн, мощным порывом задул костер и растрепал нам волосы, и зычно сообщил, что все готово к закупориванию Дыры (звучит ужасно, если учесть, что в этом заключается спасение мира!).

До раскуроченного портала в мирок демонов нам предстояло добираться единственным имеющимся в наличии транспортом, то есть двумя избушками (хотя после замечания Суданского подобная поездка, даже краткая, совершенно не прельщала). Всего двумя потому, что комплектацию команды по спасению мира было решено ограничить: смысловеры в количестве десяти личностей (включая меня), Артем, Тай и Кудр, принцесса (куда же без нее!), из ведьм – Нувасна, Нене, Дуда, Дануда и Наддай. Все остальные должны были присматривать за феминистками (Эрро тоже был в составе нашей группы), отмахиваться от всяких тварей вроде той зубастой простыни и караулить незадачливых злодеев. Пинна назначили в разряд «ни нашим, ни вашим» – порхать туда-сюда и докладывать обстановку. Красуантия попыталась протащить с собой хотя бы одного из своих новых питомцев, но ей не разрешили; принцесса, вопреки моему предположению, восприняла это спокойно, без каких-либо комментариев, но перед погрузкой в транспортное средство что-то ящерицам нашептала.

Старт избушки взяли резвый – нужно было проскочить в проход в защитном куполе так, чтобы в Перебордурный лагерь никто из демонов не успел забраться (а подобной гадости в лесу хватало, напоминаю про одних только комаров). Из-за резкого рывка нас пороняло на пол или прилепило к стенам; мне повезло – я вместе с принцессой упала на Эрха.

Тряско-взбалтывающий аттракцион длился совсем недолго – если уж пешком на гуманоидных двоих до Дыры было десять минут ходу, то избушечьим скоком быстрее раз в пять, даже с учетом пересеченной местности и проблем с почвой. Экономия времени немалая, но комфорт, конечно, уходил в основательный минус.

Не обошлось без происшествия: зубастая жуть (то ли науськанная, то ли зацикленная) отклеилась от купола, погналась за нами и напала на нашу избушку, залепив собой единственное окно. Красуантия швырнула в демона сковородку; отскочив, утварь едва не огрела по лбу распластанного Эрха. Скрюченный Эрро пальнул заклинанием – ожидаемого эффекта это явно не возымело. Избушка не сбавляла хода, окошко было тесным, и демон пролезть внутрь не смог, но до прибытия начисто обгрыз оконную раму… а там, едва тряска закончилась, за дело взялись Белые Рыцари. Волшебные клинки буквально прожгли в твари сквозные, стремительно разрастающиеся раны.

Остановившись, избушка приседать не стала. Мы высунулись, – кто в дверной проем, кто в оконный (предварительно смахнув ошметки).

Что сказать… пространство пострадало: жерло Трубы заметно оплавилось, в нем образовалось нечто вроде мутной воронки, почва на сотню метров вокруг превратилась в смесь тухлого болота и разжиженной глины плюс следы недавнего лесного пожара. И демоны – столько, что избушки казались наседками в толпе страшненьких мутировавших цыплят. На этом фоне принцессины ящерицы и впрямь выглядели милыми зверюшками. И к слову о принцессе: знакомые коротышки, завидев и признав Красуантию, дружно попятились и со всех лап рванули в лес. Ряды врагов заметно проредились. Летающих и высоко прыгающих вроде бы не было, но избушкам пришлось неторопливо бродить по кругу, периодически дрыгая ногами-столбами, чтобы сбросить особо когтистых.

– Вот что значит репутация, Ваше Высочество! – восхитился Альваро, глядя вслед улепетывающим коротышкам. – Один ваш вид поверг врагов в ужас!

Сомнительный комплимент для красивой девушки. Хотя, насколько я знаю Красуантию, она предпочитает именно «повергать в ужас», но упустить такую роскошную возможность поймать чешуйчатого болтуна за язык она никак не могла…

– Завидуйте молча, умники, – чопорно отозвалась принцесса, обозревая остальную кишащую внизу живность (хотя можно ли так назвать существ демонической природы? надо уточнить). – И что делать будем с этими?

– А этих вы сможете приручить или запугать? – заискивающе спросила Тай.

– На это понадобится время, которого нет, – осадила ее Красуантия.

– Надо кого-нибудь десантировать, – высунулся Суданский.

– И кого же? – принцесса уставилась на него с прищуром.

– Всех, – просто сказал Дамьен. – Сейчас мы составим заклинание и расчистим местность.

Я напряглась, ожидая, что у меня опять попросят крови, но обошлось.

Эльфы несколько минут помудрили, перекрикиваясь с соседней избушкой, раздобыли откуда-то (похоже, прямо из пустоты) мешок соли и принялись горстями ее разбрасывать. Демоны так и прыснули… однако остались переросшие комары. На них уже ведьмы быстренько напустили знакомого антикомариного туману (достопамятный дихлофос). Избушки остановились и совершили посадку.

Мы все дружно, не сговариваясь, зажали носы. Бумага хоть и многое терпит, но передать ТАКОЙ запах словами все-таки проблематично. Осмелитесь представить смесь «ароматов» тухлятины, плесени, гари, болота, уксуса и дихлофоса? Не осмелитесь – и не представляйте, вам же проще.

Мать моя драконица, хоть бы не отравиться!

Коллеги наскоро создали что-то вроде антидождевого полога и мостик через грязюку и гурьбой бросились к Трубе, следом помчались ведьмы и любопытствующие принцесса и Тай (со своей любимой скалкой).

– А дальше что? – спросил Артем, машинально принимая у Кудра тряпочку; другой такой же барон, подавая сюзерену пример, принялся отчищать клинок от демонической крови.

Смысловеры вперемешку с ведьмами рассредоточились вокруг Трубы. Красуантию и Тай попросили близко не подходить.

– Аметист! – оглянувшись, позвал Эрро. Он держал перед собой ритуальный нож; напротив эльфа встала Элора, держа в одной руке перстень принцессы, в другой – тот самый уголек.

– А дальше мой выход, – сказала я и направилась к ним.

Пламя драконово в ключ переплавит крови напившийся нож ритуальный. Последняя строчка пророчества (надеюсь, последняя во всех смыслах).

Крови нож уже «напился» – когда я с его помощью принудила себя сменить форму; по крайней мере, именно так рассудил сам Эрро. Не знаю, насколько можно было быть в этом уверенным, но о кровопускании меня не просили…

– Нет, стой, стой там! – Элора махнула рукой с зажатым в пальцах угольком. Я послушно остановилась. Неужели заставят плюнуть с десяти метров? – Аметист, сначала превратись, пожалуйста!

Чем их моя гуманоидная форма не устроила, не знаю. Огнем плеваться могу в любой. Наверное, коллеги решили, что масштаб будет маловат или жару не хватит… или, возможно, вспомнили строчку о черных крыльях и на всякий случай решили соблюсти это условие.

Отойти все-таки пришлось, чтобы ненароком не зацепить избушки и рыцарей.

Едва сменив форму, я почувствовала неладное: грудь сдавило, словно на мне рывком затянули седло, хотя таковое отсутствовало – я специально приподнялась, чтобы проверить.

– Подожди, еще не время! – поспешно крикнула Элора, – похоже, испугалась, что я сразу же начну исполнять предназначенное. Мне было не до нее – я прислушивалась к собственным ощущениям. Приступов боли не было, но ощущение внезапного сдавливания грудной клетки насторожило.

Ведьмы держали в вытянутых руках допотопные амулеты и тянули собственный речитатив, коллеги читали заклинания невербально, активно выплетая руками магические жесты. Постепенно прямо из воздуха по частичке соткалась мерцающая пленка, затянувшая разверстую пасть портала. Элора вставила уголек в перстень и положила сию конструкцию в центр будущего замка. Вот и замочная скважина… Оставалось выплавить ключ.

Все магические манипуляции заняли возмутительно малое – для мироспасательного дела – количество времени.

Эрро отпустил нож, и тот, направляемый телекинезом, плавно подлетел к перстню, прокрутился в воздухе над ним и завис, точно нацелившись острием на уголек. После чего все, кто находился в непосредственной близости, попятились от Трубы.

– Аметист! – хором выкрикнули эльфы (причем, кажется, все из присутствующих). Слава Тайной Магии, им хватило ума не командовать «Плюй!», иначе весь пафос ситуации сгубили бы на корню.

Я приподнялась, выгнула шею и плюнула огнем на нож.

Металл расплавился и, подхваченный магической энергией, свернулся в шар. Пленка, затягивающая Дыру, воспарила вверх и обволокла его вместе с перстнем, и все это превратилось в пузырь яркого голубовато-сиреневого свечения; пахнуло озоном. Стенки Трубы тоже начали светиться и словно бы пениться, стягиваясь вместе; несколько мгновений – и от испорченного артефакта осталось только подобие металлического диска в почве. В центр круга «впаялся» (как это выразить по-другому, не знаю) шар света, они слились в единое пятно и начали уменьшаться. Еще немного времени, и коллеги с ведьмами начали сходиться, сжимая круг, пока не соприкоснулись вытянутыми вперед руками. К этому моменту замок на Дыру окончательно сформировался – блестящий кружок в земле, размером не больше человеческой ладони. Наддай положила него свой амулет, и все затянуло дерном.

– Траву вырастим, – подбоченившись, деловито сообщила Нувасна. – Месяц-другой – и эти места будет не узнать!

Вот так после запаивания Дыры ножом Эрро с помощью драконьего огня выражение «не плюй в колодец» обрело новое значение.

В этот эпический момент я вернулась в гуманоидную форму, но мой организм определил, что с него достаточно потрясений при назначенном постельном режиме, и отключился. Поэтому возвращение в Перебордур я пропустила. Единственное, что знаю (принцесса охотно просветила), – то, что меня бессознательную до избушки нес Эрх, который на ревнивое возмущение Артема заявил «еще натаскаешься!».

Пришла я в себя уже в сворачивающемся Перебордурном лагере, уложенная на чей-то подстеленный плащ. Тай заботливо протирала мне лицо влажной тряпочкой. Симптомы в точности повторили те, что были у меня после пробуждения в лазарете: головокружение, жажда, жжение в груди.

– Предупреждать надо, Тис Зеленый-презеленый! – возмущенно заявила принцесса, первой заметив, что я открыла глаза.

– Что, и правду Зеленый? – хрипло ужаснулась я, вспомнив Мальгариэль. И так самочувствие оставляло желать лучшего, если бы добавилось еще и это…

– Нет, просто ты очень бледная, – с беспокойством сказал Артем. – Как привидение. И провода эти твои опять покраснели. Тебе нужно в больницу или что там во ВСМыСЛе есть.

– Нужно, – согласилась я. – Чем скорее, тем лучше. Дело сделано. Коллеги найдены, Ланата-шесть спасена…

– И это дело надо отпраздновать! – воодушевилась принцесса и резво помчалась всех оповещать. Я не успела намекнуть ей на чрезмерную поспешность.

Ведьмы с радостью ухватились за приглашение, однако из смысловеров и попаданок ожидаемо никто оставаться не захотел, и Красуантия справедливо оскорбилась. Пришлось напомнить ей, что некоторые из присутствующих уже много лет не были дома; Ее Высочество сразу сменила гнев на милость, но потребовала, чтобы потом все непременно собрались. Пришлось пообещать. Правда, я обещала лично за себя, коллеги пусть сами отдуваются (тогда я еще не знала, что Красуантия уже договорилась с ними, что они составят ей протекцию на должность эмиссара, и увильнуть от ее приглашений они уже не смогут, даже если захотят).

Пока заканчивались сборы, я немного отлежалась, но теперь проводки очищаться не спешили, менялась лишь интенсивность красноты. Периодически подходили коллеги, чтобы тоже на это посмотреть – всем было очень интересно, чем лечат раненого дракона. Пришлось рявкнуть, чтобы не забывались, но эффект смазался – у меня случился приступ кашля. Артем принес мне кружку воды и тихим вежливым голосом сообщил своеобразный адрес, по которому коллегам рекомендовал заглянуть. И они послушались! Не буквально, но сам факт!!! Впервые в жизни я наблюдала, как человеческое высказывание оказалось проникновеннее драконьего! Даже Красуантия осталась под впечатлением. (без цитат, Суданский сказал, что это обсценная лексика)

Затем все произвели перекличку, загрузились в избушки, и они доставили нас к столице, в тот самый лесок, где остался созданный Анниэль портальный «якорь». Мне выделили койко-место, и большую часть пути я пролежала тряпочкой, дремля вполглаза. Артем, Тай, Красуантия, Элора и Нувасна меня попеременно караулили (в тот день я вообще не радовала румянцем, а уж после «резких движений» и вовсе стала похожа… да, на привидение) – рыцарь потом признался, что всерьез считал меня умирающей.

Прибыли мы на нужное место глубокой ночью. Ведьмы сотворили светлячков, и коллеги-артефакторы, засучив рукава, принялись за дело открытия портала. Принцесса настырно приставала ко всем подряд, требуя повторить обещания о возвращении. Артем, нахально пользуясь полумраком и моим состоянием, сграбастал меня в охапку; я, честно признаться, совсем не возражала.

Вот так подходил к концу отпуск – скомканным образом, бесславно, с отвратительным самочувствием, не выплаченными (до сих пор, между прочим!) отпускными, и прочая, и прочая… Зато Агаськин совет выполнен.

Первым портал проверил Эрх – шмыгнул туда-сюда (если это действие можно применить по отношению к подобному здоровяку), сообщил, что нас уже ждут. Затем они с Дамьеном взяли под конвой Гигроссула. Извлеченный из избушки некромант попытался оказать сопротивление и даже предпринял попытку что-то наколдовать и удрать, но Эрх без лишних церемоний сцапал его за капюшон мантии и зашвырнул в зев портала. Коллеги, дисциплинированно выстроившись гусеничкой, ринулись следом. Мира, Сильвия и еще одна эльфийка (не помню, как ее зовут) отконвоировали визгливо бранящуюся Лайзу. Снова переругивающиеся Эрро и Элора повели попаданок.

– А когда наша очередь? – задумчиво протянул Артем.

Элора, услышав это, встрепенулась… и заорала так, что все пригнулись:

– Вы еще здесь⁈ Вы должны были за Эрхом идти! Аметист нужно к медикам!!! Марш в портал!

А кто бы об этом предупредил⁈

Выразить возмущение я не успела: рыцарь быстрым движением вскинул меня на руки и шагнул в сияющую арку. Я инстинктивно зажурилась и вцепилась в рыцарский камзол…

Знакомый шум переходного зала ворвался в слух быстрее, чем было привычно. Обдало холодом и легким запахом обеззараживания.

И никаких ощущений распыления на частицы! Вот тебе и Избранность! (зачеркнуто)

Я открыла глаза.

– Ничего себе вокзал… – ошеломленно протянул Артем, обозревая огромное помещение с хрустальным куполом вместо потолка, вкрапления кристаллов в полу и десятки портальных арок.

– Отходи в сторону, – хрипло сказала я, чувствуя подступающий кашель. – И меня поставь.

Нас действительно ждали: Бастовский и Чипик направляли прибывших в зал проверки, Анниэль что-то зачитывала Гигроссулу и Лайзе, которых обступили смысловеры в черной форме, рядом маячил Виктор; поймав мой взгляд, начальник вымученно улыбнулся и махнул рукой.

И это все, что он может сказать⁈ И то – даже не сказать… Ну, я ему устрою!

– Аметист! – откуда-то сбоку вынырнул Сэверио. За ним сами собой летели носилки. – Как вы могли нарушить режим… как… что…