Текст книги "Попадись в мои когти (СИ)"

Автор книги: Ксения Кирина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

– Не только я.

– Выходит, каждый злодей по-своему карикатурен, – подумав, сделал вывод Суданский. – И Гигроссул с Чужеядом – тому пример. Как можно было воспринимать их всерьез после обстрела в Кидале?

– Нельзя, но только простым людям, которые видели их первый и последний раз в жизни, – сказала Красуантия. – Для тех, кто с Гадами боролся, легкомыслие было непозволительной роскошью.

* * *

Чучело, переваливаясь с боку на бок, обогнуло помост и двинулось в нашу сторону, попутно обрушив штабель бочонков и кончиком хвоста сметя с помоста зазевавшегося Чужеяда. Площадь забурлила – как зелье у алхимиков, когда они бросают в колбу комок чего-то там, и пена лезет через верх: народ (кто с краю) тоже частично «выплеснулся» за пределы площади, остальные создали толчею. В ближайшем переулке образовалась пробка.

Сзади раздался грохот копыт по булыжной мостовой; то спешили к площади рыцари, бывшие под началом де Шоссэ. Догнали-таки нас. Не разобравшись в ситуации, они схватились за плети и начали угрожающе ими размахивать.

Принцесса что-то еще пыталась скомандовать, но ее в общем шуме уже не слышали.

Я припустила вправо, огибая площадь по кромке. Надо как-то исхитриться и вывести из уравнения эту уже дохлую переменную, пока она не передавила половину присутствующих! И все, что я могу для этого сделать, не меняя формы, – либо чихнуть, любо плюнуть, либо использовать собственную кровь. На Гигроссула есть магическая управа в лицах Эрха, Элоры и Нене, принцессу прикроют Тай и Кудр, на Чужеяда нападет наш Белый Рыцарь (все равно когда-нибудь придется). А для меня сейчас главное – избегнуть своего личного противника.

На полпути к помосту я замешкалась: бегущие горожане опрокинули тележку, и по брусчатке раскатились и были безжалостно растоптаны не то арбузы, не то развеселые полосатые тыквы. Меня пихнули в поясницу, и я, поскользнувшись, с размаху налетела на груду ящиков. Без травм обошлось, но удар под дых все-таки получила ощутимый.

Пока я пыталась отдышаться, откуда-то слева стрелой вылетела Тай, за глашатессой спешил Кудр с обнаженным мечом. Последней ковыляла багровая от натуги Алина.

На ящик взобралась Нене и что-то принялась наколдовывать, бурно жестикулируя.

– Я отвлеку дохлятину! – крикнул Суданский, передавая Кудру из рук в руки потрепанную принцессу. Замечательно, все в сборе! Осталось Эрха, Элору и Дэгру как-то выцепить.

Нене прицельно пальнула каким-то искрящимся заклинанием в чучело, попала в морду. Гигроссул не остался в долгу: прямо перед ведьмой вспыхнула огненная стена метров пяти в высоту. Пламя затрещало и начало извиваться взбесившимися змеями – началось любимое развлечение магов, «перетягивание заклинания». По крайней мере, люди большей частью вымелись с площади, пространство расчистилось, и я целенаправленно рванула к помосту. Кто первый из Гадов попадется под руку, того и возьму в оборот!

Суданский успешно занимался тем, что дразнил белесую морду, за минуту мечом сделав из нее дуршлаг. Реакция у трупа была замедленной, и даже Гигроссул ничем не мог это исправить (ко всеобщему удовольствию).

И когда мне осталось до цели буквально два шага, белесая очучеленная тварь резко расправила крыло! Мгновенно отброшенная кожистым полотнищем, я хлопнулась в кучу туго набитых мешков. Взметнулась пыль. Кто-то заорал диким голосом.

Я зажала нос, сдерживая чих, и принялась сползать с мешков. Увы, неудачно выбрала сторону и скатилась прямо под ноги не-нашему рыцарю.

Де Шоссэ радостно замахнулся, держа меч обеими руками, но перед ним вдруг появилось чешуйчатое препятствие, и клинок с мерзким хрустом раскроил Дэгре бок. Демон, проигнорировав повреждение, ловко вывернулся и прыгнул на рыцаря, тот бросился в атаку. Нене, заметив проблему, одной рукой с помощью телекинеза сбила де Шоссэ с ног одним из тех тюков. Ткань лопнула, и в воздух взвилось серо-зеленое облако с резким травянистым ароматом.

Я крепилась изо всех сил, но… раздраженной слизистой носа не прикажешь.

Справедливости ради стоит заметить, что чихала очередью не я одна. И огнеопасность тоже исходила не только от меня.

Идея ведьмы понравилась Гигроссулу, и он применил то же самое к Суданскому. Помогла принцесса, вовремя окрикнув, и Артем, круто обернувшись, одним движением меча рассек летящий на него тюк пополам. Рыцаря с головы до ног обсыпало таким же порошком.

Дальше я ничего не видела, поскольку стояла, опираясь на тележный борт, и захлебывалась чиханием. Потом меня оттащила в сторону перепуганная Тай. Поплыл пряно-сладковатый аромат, усиливающийся с каждой секундой.

Тюки начали тлеть. Порошок, рассыпанный по площади, тоже загорелся – от магического пламени. Клубами повалил плотный белый дым, которым в считанные мгновения заволокло все вокруг.

Наркотические вещества⁈ Стопроцентно растительного происхождения, синтетику здесь делать еще не умеют… Мать моя драконица, чихнуть и застрелиться! Каким бы ни был, дурман всегда воздействует на мозги!!! Мне нечего ожидать (вы когда-нибудь вообще слышали о драконе-наркомане?), но вот остальным сейчас будет весело, даже слишком.

Сциллец! Они же сейчас все тут надышатся местного веселящего газа! Ой, что тогда бу-у-удет… Срочно надо превращаться и вытаскивать всех своих отсюда!

Но если люди меня увидят в драконьем обличье, то решат, что Гигроссул был прав насчет черного чудовища.

А, начхать уже, повторно!!! Подумают, что померещилось, или вообще не вспомнят, состояние сейчас не то, чтоб фиксировать – половина уже немногочисленных присутствующих попеременно хихикала и пыталась распевать песни, вторая еще держалась, но стремительно сдавала позиции. Неестественно румяный Эрх явно с трудом держался на ногах, однако крепко держал Элору подмышкой; эльфийка свисала безвольной тряпочкой и периодически издавала нечленораздельные звуки.

– Об-б-бл…деть! – прозаикалась Алина. Ее глаза сошлись на переносице. – Уши… и-и-и! Ушки, ушки… У-ушики… У-у-ушки…

Она так еще долго бубнила про «ушки», закрыв руками свои собственные. Я присмотрелась – вроде бы ушные раковины у нее не отрастали. Слуховые галлюцинации? Спрашивать было бесполезно.

Глаза у всей компании покраснели и слезились. Нене сползла с ящика, плакала и пыталась утереть слезы то рукавом, то бусами. Принцесса, Кудр и Тай поочередно висели друг на друге; свободной правой рукой глашатесса отмахивалась от «наглых тварей» (наверное, ей мерещились комары). К счастью, от них удалось добиться направления к выходу из городка.

Я вслепую помчалась сквозь густеющую пелену, отчаянно мечтая о прищепке для носа, и врезалась в Артема. Тот с нездоровым умилением воззрился на меня и полез целоваться. Я почти закатила нахалу оплеуху – вовремя спохватилась, перенаправила руку и схватила его за воротник, удерживая дистанцию. Рыцарь же в своем состоянии-нестоянии не виноват… но задумываться было некогда, как и потакать желаниям одурманенного разума (не моего!).

Суданский нисколько не обиделся и глупо улыбаться не прекратил. Кое-как я заставила его вложить меч в ножны и потащила за собой, обратно к компании.

Одурманены они были не настолько, чтобы не послушаться – в седло залезли все, гусеничкой, кое-как, заходясь хихиканьем, но залезли. Только принцесса обхватила за шею своего демона и наотрез отказалась его отпускать. Спорить не было времени. Я наскоро пересчитала пассажиров, свернула в переулок и побежала со всех лап вдоль затянутой дымком улицы. Через городские ворота просто перепрыгнула. Дэгра вышел как положено, перепугав одинокого стражника в привратной будке.

Чужеяд не рискнул демонстрировать свою драконью форму (а, возможно, просто захлебнулся чиханием или крепко приложился, навернувшись с помоста), вертолеты вроде бы закончились, Гигроссул надышался наркотического дыма (или был затоптан в суматохе), так что отправляться в погоню за нами было некому.

По инструкции ВСМыСЛа я, как существо насквозь магическое и практически невосприимчивое ко многим веществам, должна была доставить своих в безопасное место и вернуться, чтобы предпринять попытку нейтрализовать опасность для местных жителей (там еще и пожар намечался). Но у меня отпуск, и придерживаться инструкций я не обязана! Можно было бы, конечно вернуться, и подловить Чужеяда один на один, только вот кто его будет обезглавливать? Наши рыцари коллективно вышли из строя на неизвестный (предположительно короткий) срок. Де Шоссэ тоже выпал из реальности, и опасность от него лично мне не грозит, однако никаких гарантий, что Гигроссул действительно «занят» и не вмешается, приведя Черно-Белого Рыцаря в чувство в неподходящий момент. Героически испытывать судьбу что-то не хочется, пророчество понятнее пока что не стало. Тлеющие мешки потушат, телега с ними стояла возле колодца…

Слегка дезориентированный Дэгра вез подозрительно притихшую принцессу. Я даже оглянулась, чтобы проверить – не забыли ли мы ее в Кидале. Нет, не забыли. К счастью. Дэгра бы хозяйку не бросил, она заслужила его глубокую преданность.

Проветривающая прогулка подействовала: одноразовые пассивные наркоманы начали приходить в себя. Убедившись в этом, я сделала остановку в маленькой березовой рощице, аккуратно сгрузила болезных в траву и распласталась рядышком – в гуманоидном виде.

Над Кидалом пузырились белые дурманные облака. Черный дым отсутствовал, что вселяло надежду на вовремя потушенный огонь.

– Убойная штука, – хрипло прокомментировал Суданский, глядя в небеса. – Даже голова почти не болит. Но как местное законодательство разрешает ввозить наркотики в таких количествах, да еще и хранить в открытом доступе⁈

– Местное законодательство не в курсе, что зелье можно было поджечь и нанюхаться до веселых драконов, – ответила я, когда молчание затянулось – никто не горел желанием беседовать.

– Теперь-то кто-нибудь ушлый воспользуется ситуацией…

– Только если там что-нибудь осталось. Не волнуйся, мы предупредим принцессу, она примет меры.

Дэгра встал, сделал несколько шагов и неуклюже повалился набок.

Красуантия мгновенно вышла из состояния вареной рыбы и, спотыкаясь, метнулась к нему. Мы с Артемом бросились к ней.

Удар барона де Шоссэ не прошел для демона даром – рана, нанесенная волшебным клинком, не кровоточила и медленно, но неуклонно расширялась; плоть и шкура, чернея, рассыпались на крупинки.

– Не беспокойся, мой хороший, мы сейчас тебе поможем, – ворковала принцесса, обнимая Дэгру за длинную шею. Он доверчиво положил голову девушке на плечо и затих. Желтые глаза спрятались под тусклыми пленочками век. Тело вздрагивало приступами мелкой дрожи.

Элора, хмурясь, склонилась над Дэгрой.

– Что-то не так… – пробормотала она. – Это не… настоящее существо.

– Что⁈ – разом вытаращились мы все, даже Алина перестала бубнить про «ушки».

Эльфийка выпрямилась.

– Это не мутации, а магический скафандр. Оставалось только понять, кто скрывается под ним: инопланетянин данной мироосновы или же…

Теперь и мы увидели: мышцы сокращались, тело подергивалось так, словно пыталось из шкуры выбраться. Стягиваемая оболочка медленно сползала, открывая длинное гуманоидное тело в… смысловерском костюме!!! Эта ткань узнаваема даже в заношенном состоянии, в каковом она явно пребывала!

Только один из потерявшихся на просторах Ланата-шесть смысловеров до сегодняшнего дня не был найден.

– Да помогите же ему! – закричала принцесса, личным примером вцепившись в край прорехи.

Мы все дружно набросились на Дэгру, как чайки на рыбину. Шкура усыхала и скукоживалась, рассыпаясь от резких рывков. Слезала туго, как приклеенная, и жалилась искрами магической энергии.

Общими усилиями в десять рук (все поучаствовать одновременно не смогли, вокруг не помещались, поэтому мы сменяли друг друга) нам удалось извлечь беднягу, и нашим глазам предстал изрядно потрепанный гуманоид, длинный, но худощавый и гибкий, с разворотом плеч профессионального пловца и неуловимо плавными, текучими движениями. Мраморно-белая с мельчайшими рудиментарными чешуйками кожа пересохла и потрескалась, а кое-где даже начала отслаиваться и слезать, отчего узкое, чуть вытянутое лицо казалось несколько лишаистым. На шее сразу под челюстью виднелись полупрозрачные жабры. Большие желтые глаза с опущенными книзу уголками смотрели с легкой меланхолией.

Вот тебе и «Кожу с проклятия снимет принцесса…». Пусть не без помощи, но первой заметила и начала действовать именно она!

– Альваро Фишер? – полуутвердительно поинтересовалась я.

Он прочистил горло и хрипло отозвался:

– Так и есть, коллега. Альваро Фишер, смысловер-артефактор. (его идентификационный номер я не привожу, во-первых, потому что не запомнила, а во-вторых, потому что нет смысла)

Часть 34
Журчание

Ура, все мои ланатско-застрявшие коллеги в сборе! Почти все, конечно же, – частично рассеяны по лесу, – но сути дела это не меняло. Бесследно исчезнувших в списке больше не было. Так что на законных основаниях стрясу с Виктора обещанную премию в двойном объеме! А то и в тройном!

– Офигеть, ну и дела… – выдал Артем, с детским восторгом глядя на русала. Ну да, правильно, наш рыцарь же никогда представителей этого народа не видел… хотя было бы на что смотреть. Под солнечными лучами Альваро смахивал на вареную воблу.

Остальные, развалившись в пляжных позах, отреагировали более заторможенно (в плане эмоционального состояния) – дурман все еще давал о себе знать. Только некоторые дамы человеческого рода выказали несколько отличающуюся реакцию: Нене округлила глаза и звонко чихнула, принцесса села там, где стояла на коленях (то есть просто приземлила пятую точку), Алина на четвереньках поползла к кустам, на полпути остановилась и снова зачем-то ощупала уши.

– Теперь я могу сказать то, что хотел сказать уже несколько дней – я так рад всех вас видеть! Ваше Высочество, благодарю вас за весьма своевременную помощь, – русал чуть скованно, но все равно грациозно склонился в поклоне в сторону принцессы.

Красуантия – и снова диво! – молчала, никак не отреагировав на соблюдение норм элементарной вежливости. С того мгновения, как мы помогли Дэг… Альваро выбраться из маскировочного скафандра, принцесса не произнесла ни слова. При де Шоссэ она тоже молчала, но потому, что внимательно слушала, выбирая подходящий момент, а здесь и сейчас у девушки случился, по всем признакам, ступор.

– Приношу свои глубочайшие извинения, милые дамы, – с этими словами Альваро плюхнулся на траву в позе лотоса.

– За что вы извиняетесь? – спросила Тай.

– О, юная леди, насколько мне известно, мужчинам сидеть в присутствии дам не принято, тем более, когда одна из них – особа королевской крови, – охотно пояснил русал и, морщась, провел ладонями по лицу; раздраженная кожа шелушилась.

– Разве особа не коронованная должна быть? – озадачился Артем.

– Сейчас, полагаю, нет никакой разницы.

– Как же ты оказался в таком странном положении? – спросил Эрх, кивком указав на остатки шкуры.

– Вынужденная маскировка, – будничным тоном сообщил Альваро. – В первые часы моего пребывания в Ланата-шесть я наткнулся на подобных существ и снял магический слепок, чтобы отправить его на анализ в лабораторию, но вынужден был сам им воспользоваться… О, прошу прощения! Начну-ка я лучше с самого начала. В Ланата мы с Пинном отправились для исследования местного магического фона, чтобы рассчитать УРАГАН для постройки портала, и по стечению обстоятельств попали в Ланата-шесть, как вы любезно уточнили. И я очень признателен, что вам удалось обнаружить моего напарника.

Говорил он мелодично, с легким прононсом, грассируя и иногда сглатывая некоторые звуки.

– Вы даже не попытались с ним общаться, – заметила Элора. – Хоть бы знак какой подали, кто вы есть на самом деле!

– Увы, строение речевого аппарата не располагало к разговорам, – Альваро выразительным жестом потер челюсть.

– А я при первой встрече ранил вас в голову… – разволновался Суданский.

А я с усердием плющила драконьей массой. Но Альваро, кажется, ни на кого не обижался.

– К счастью, не меня, а только мою маскировку, – пояснил он, вытянул правую ногу, потыкал сброшенную, постепенно растворяющуюся в воздухе шкуру носком ботинка и обратил взор на Суданского. – Я обнаружил аномальную зону с очевидными отпечатками применения магических технологий и оказался затянут в Дыру, безоружным попал в локализованную демонизированную среду, далее пришлось импровизировать. К сожалению, демонические эманации повлияли на магическое плетение, и скафандр на моем физическом теле заклинило намертво. К счастью, я сам остался в целости и сохранности. Хочу заметить, у вас очень разумное оружие, Белый Рыцарь, что делает вам честь…

– Разумное? – хором переспросили Артем, Кудр и Тай, чудом вклинившись в поток говорильни.

Альваро приосанился. Я закатила глаза и подавила вздох.

Некоторых смысловеров хлебом (данного экземпляра – рыбой) не корми, дай лекцию попаданцу прочитать.

Я слышала, что русалочий народ болтлив без меры, но не представляла, чтобы настолько…

– Как вы уже знаете, у организмов с повышенным содержанием КТМ наличествует восьмидесятипроцентный иммунитет к ординарным физическим повреждениям, и для уравновешивающей нейтрализации таких существ конструируется особенное оружие. Эта конструкция называется «ключом», поскольку она фиксирует, «замыкает» определенное положение потоков энергии и пресекает их, либо сквозь них проходит, не нарушая молекулярную решетку. Таким образом, получается артефакт с заложенным в его основу суррогатом сознания. В процессе ковки был проведен ритуал закрепления на реальность, что способствует усилению эффекта ментальной восприимчивости. Лезвие вашего меча, даже при силе удара, филигранно рассекло только магическую оболочку, не затронув моего физического тела и даже не повредив маскировку. Сработала банальная психология Добра и Зла полусказочной мироосновы. Клинок почувствовал, что я по собственной воле не собираюсь причинять вам вред, но не мог не подчиниться инерции замаха и… нашел компромисс, так сказать.

Альваро хоть понимает, кому все это втолковывает? На лице Суданского отображалась напряженная работа мысли (или нечто противоположное – серые глаза очень показательно остекленели), Кудр, Тай и Нене копировали принцессу, остальные клевали носами.

– А Черный Меч? – встряхнувшись, логично уточнил Артем. Надо же, одурманенный мозг что-то осмыслил… – Почему тогда он вообще вас… вскрыл? Вы же не нападали на того рыцаря, а только закрыли собой Аметист.

– Подобное оружие – буквально продолжение хозяйской руки, – в голосе русала появилась отчетливая нотка занудства, и мы дружно зевнули. – Между клинком и разумом выбранного им владельца по принципу так называемой «круговой поруки» устанавливается двусторонний контакт, ментальная связь, если угодно…

Надо же, столько лет болтался по Ланатам и их аду в шкуре демона, а знания из подкорки не растерял.

Я приложила ладонь козырьком к глазам. Над Кидалом вдалеке клубился дым – белый, не черный. Значит, серьезного пожара нет. Погони не наблюдалось, но строить предположения, сколько Гадам нужно времени, чтобы очнуться, и каким после этого будет их настроение, я не собираюсь.

– А можно короче? – вежливо попросил Белый Рыцарь, героически выдержав эти пять минут.

Разумеется, Альваро мог и постарался свести лекцию по артефакторике к минимуму. Впрочем, все было понятно и без пространных объяснений. Данное явление обозначается одним словом: «Избранность».

– Найдется ли у вас немного воды? – застенчиво спросил русал. К концу лекции он и вправду заметно осип (если можно так выразиться).

Тай протянула ему флягу. Альваро благодарно булькнул.

Элора, кряхтя, поднялась на ноги и тоже посмотрела на городок.

– Пора убираться отсюда, – подтвердила она мои опасения. – Аметист, ты готова?

– Вполне, – лаконично отозвалась я. После русалочьей болтовни каждое слово казалось лишним. Я на секунду даже пожалела, что Альваро больше не Дэгра.

– Пинна бы сюда… Он бы быстро разведал, что там и как. А вы можете с ним связаться? – Элора вопросительно посмотрела на Альваро.

Тот хмыкнул:

– На призыв он не откликнется, у моего напарника ветер в голове. И во всех остальных частях тела тоже.

Отличная игра слов. Надо запомнить.

Я отступила подальше, сменила форму, убедилась, что седло по-прежнему на нужном месте, подставила лапу ступенькой и объявила посадку.

– И ТЫ, недокормыш, меня возил на спине⁈ – очнулась Красуантия, когда Альваро протянул ей руку, чтобы помочь подняться.

Столько всего она могла бы ему сказать… А выдала это.

Вывела принцессу из равновесия всего-навсего показательная русалья метаморфоза!

– О, милая леди, почему бы и не покатать прекрасную девушку? – Альваро плутовато улыбнулся.

Красуантия вспыхнула, уперла кулаки в бока и…

– АГА! А то, что девушка будет катать ТЕБЯ, нисколько тебя не смущает⁈

– Она не девушка! – вскинулся русал.

– А кто⁈ – хором завопила человеческая половина нашей компании.

Я выразительно осклабилась.

Альваро, на свое счастье, сам сообразил, что сбрякал что-то неподобающее. Сколько раз в инструктажах говорено – подбирайте слова при общении с драконом и в драконьем присутствии!!!

– Драконица! Черная! Сами, что ли, не видите?

Выкр-р-рутился, зар-раза…

– Ваше Высочество, смилуйтесь, у меня теперь всего две ноги, я не угонюсь за Аметист! – продолжал русал, сменив тон на жалобный. Однако Красуантию не проняло:

– Один раз дополнительные отрастил, значит, и повторно не промахнешься, хам облезлый! – отрезала она.

Похоже, принцесса воспринимала расколдованного Альваро как личное оскорбление… И в чем-то я начинала ее понимать.

Русал всплеснул руками и принялся многословно извиняться, но Красуантия не слушала, примеряясь к стремени.

– Аметист, ну хоть ты ей скажи! – Альваро зачем-то бросился ко мне.

– Чего ты от меня-то хочешь⁈ – поразилась я. – Повезу я тебя, куда деваться, не отдавать же Чужеяду! А с принцессой договаривайся сам, если боишься, что она сбросит тебя с седла!

Тай весело наблюдала за происходящим, держа за руку Кудра. Барон де Локонн совсем не возражал.

Мы с Артемом переглянулись, подумав об одном и том же.

Кажется, настала наша очередь поддразнивать принцессу.

Интересно, кто из них двоих кого переговорит?..

Когда почти все уже заняли свои места на моей спине, Суданский высказал предложение вернуться в Кидал и навести порядок, но мои коллеги единодушно его отклонили.

– Нет ничего опаснее для мага, чем дурман и алкоголь. Подобные вещества не способствуют ясной голове, а чтобы творить магию, нужно полностью контролировать течение собственных мыслей, – Элора мигом ухватилась за возможность продемонстрировать наставничество. – Ни мы, ни Гигроссул не сможем сейчас гарантировать, что магия сработает правильно. Результат столкновения может оказаться плачевным для всех.

– Да-да, главное правило смысловера – минимизировать жертвы, я помню, – пробурчал рыцарь и полез в седло, но неудачно скользнул по моей гладкой чешуе и с руганью повис на вытянутых руках. Эрх схватил Артема за шиворот и затащил наверх, так же поступил и с Альваро. Ехидненько хихикающая над неуклюжими мужчинами принцесса вскарабкалась самостоятельно и, кажется, даже показала кому-то язык.

Далее рассиживаться в рощице, как бы нам этого ни хотелось, было уже небезопасно, и несколько минут спустя о нашем привале там напоминала только примятая трава.

Я взяла хороший разгон. С грузом (который пополнился одной стройной принцессой и одним худосочным полузасушенным русалом) на хребте бежать гораздо легче, чем лететь, главное теперь, чтобы на дорогу не выскочил какой-нибудь шальной заяц.

Большая часть пути прошла относительно тихо. Замок постепенно приближался – вернее, мы приближались к нему. Солнце клонилось к горизонту. Я уже предвкушала ванну, ужин и покой…

Но, как вы уже наверняка догадались, простым прибытием в замок день не закончился. У нас (и у нынешней компании, и у смысловеров в целом) по-простому почти никогда ничего не получается. Сколько всего порой зависит от СМыСЛа (во всех смыслах).

Перед нами простиралось не меньше километра чистого поля, разрезанного вдоль полосой весьма неплохой дороги. Впереди неспешно трюхал крытый фургон, тоже в сторону замка.

Я бежала размеренно, не участвуя в разговорах, – берегла дыхание. Зато Альваро снова разболтался; Эрх и Элора периодически его перебивали, но поток журчащих русальих (одно и то же, по сути) речей почти сразу возобновлялся. Похоже, бывший Дэгра ударными темпами наверстывал упущенное за несколько лет вынужденного молчания.

– Тис!!! – заорали со спины сразу несколько голосов. – Чужеяд!!!

Я, не оглядываясь (и без меня есть кому крутить головой), припустила шустрее; раскрывая крылья, оттолкнулась лапами, перепрыгнула фургон и сразу же перешла в короткий бреющий полет. Внизу (и позади) запоздало завопил возница, заржала лошадь.

– У нас на хвосте хвост! – тоже с запозданием гаркнул Эрх.

Это у МЕНЯ хвост, вам-то что – сиди да держись!!!

Я сжала челюсти и вытянулась всем телом, стараясь найти баланс между собственной скоростью и ветросносимостью пассажиров. Суданский пытался что-то сообщить, но понапрасну драл глотку – слова сдувало к… бабушке Сцилле. Да я и не вслушивалась. Никого стопроцентно не укачало, советы по управлению мне точно не требуются, а с остановкой ради сражения я разберусь в более подходящее время!

Чужеяд, не обремененный пассажирами, довольно быстро меня догнал, обогнал на пару сотен метров, вальяжно опустился на дорогу и сменил форму. Возможно, он хотел о чем-то поговорить, но лично я не была настроена на разговоры с Гадами и хода не сбавила.

Когда Чужеяд сообразил, что я не остановлюсь, было уже поздно. Вот не взял общепонятный белый флаг, сам виноват!

Мои пассажиры, тоже почуяв неладное, высказались дружным эмоциональным многоголосьем.

А я плюнула! Буквально! Не на них, конечно, на Чужеяда. И следом провернула тот же прием, что и с фургоном.

Эффект неожиданности во всех мирах одинаково… неожиданный.

Обжечь дракона драконьим пламенем (да и любым другим) почти невозможно, разве что отвлечь температурой пламени, зато одежда, даже магическая, прекрасно горит!

Возмущение Чужеяда снесло ветром. Мои пассажиры радостно поддержали мою эскападу вокальными данными – визгом, свистом и улюлюканьем.

Продолжить погоню Гад не решился. Застеснялся, наверное.

Что ему от нас понадобилось? Отправился за враждебно настроенными бывшими коллегами, в одиночку, демонстративно обратился в гуманоида… Точно какое-то Гадство-Зубатство намеревался подстроить. Так что жалеть не о чем.

Однако бежала во весь опор я еще с полчаса. На всякий случай. А потом мы как-то незаметно очутились в окрестностях столицы, откуда до королевской резиденции и защитного сооружения в одном здании было крылом подать.

К этому времени начало смеркаться.