Текст книги "Попадись в мои когти (СИ)"

Автор книги: Ксения Кирина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

Часть 6
Пинн Пец

Ехать пришлось верхом; Тай заикнулась об идее «покататься на драконе», словила короткую, но очень занудную воспитательную беседу от Суданского, и надулась розовым праздничным шариком. Хотя я, в принципе, была не против побыть транспортом, однако же пришлось оставаться в гуманоидном виде – мои драконьи габариты не вписались бы между деревьями.

Я ехала вместе с Артемом, вынужденно обхватив его руками поперек туловища. Рыцарь ощутимо напрягся и изредка нервно дергался; видимо, в его памяти было все еще свежо передавленное пузо. У меня же очень скоро затекли конечности и отдельно – зад. Ни разу в жизни не ездила верхом, даже на мотоцикле (велосипед не считается). Альтернатива отсутствовала: на своих двоих я бы за ними не угналась, не ехать, когда можно ехать – глупо, Тай везла хозяйственную поклажу, а Кудр – боевой резерв и свои доспехи (поначалу принятые мною за набор кастрюль).

…Тис?…

– Почему они так испугались того, что мы – феминистки? – полюбопытствовала я, отмахнувшись от мысле-сигнала.

Заслали меня, в первую очередь, в отпуск, так что подождете, господа начальство!

– Потому что все эти феминистки поголовно – копии принцессы Красуантии! – не выдержав, выпалила Тай. – По характеру, не по внешности, хвала небесам. Хотя эти женщины, по сравнению с ней, всего лишь жалкие подражательницы…

– А сама принцесса – феминистка?

Тай вздрогнула. Кудр поежился.

– Еще чего не хватало, – пробормотал он.

…Тист!!! Живо выйди на связь, или… не отвечаю!

Дракон мой прабабушка, чтоб тебя замурашкило! Умеет же начальство выбирать время и упираться рогом!

Виктор, я на разведке, не могу сейчас говорить!

И, замечу, – практически не соврала!

Ничего, думать ты еще не разучилась! Сегодня утром на Ланата-шесть поступил запрос. Угадаешь, от кого?

Даже гадать не буду.

Но непременно нагажу… в каком-нибудь отчете.

(Именно так я и подумала!)

У твоего Валлэриэна возникло желание отправиться за тобой!

Эх, опоздала. Нагадили мне, причем уже не в первый раз. Говорила же бабушка Сцилла – если не хочешь разгребать на своей территории большую кучу, заранее займи грязным делом того, кто способен эту кучу навалять.

Вот пусть этот НЕ МОЙ Валлэриэн засунет его туда, откуда оно возникло.

Он все еще твой жених.

БЫВШИЙ жених. Еще раз назовешь его моим, засуну… в Дыру!

Куда?

Куда солнце не светит!!!

Виктор ненадолго примолк, переваривая, затем до него дошло, и он взревел:

Ты понимаешь, что формально у него есть все еще действующая доверенность на перебросы от твоего имени⁈

Я почувствовала холодок на позвоночнике. Режим «Н» – неприятности, нажитые невнимательностью.

И что?

И то, что я не могу ему запретить посещение этого мира! Как и скрыть, куда именно ты отправилась! Доступа к материалам дела ему, конечно, не дадут, но ему того и не надо! И сегодня в шестнадцать ноль-ноль мы отправим его под твое крылышко.

Он один?

Нет, – в мысле-тоне Викторе «прозвучало» плохо скрываемое злорадство. – С ним человеческая барышня.

Ах ты ж с…с-с-скунс вонючий! Если они прицепятся ко мне, за поездку им платить не придется, они будут считаться гражданскими лицами, привлеченными в экспедицию со стороны!

Места под крылышками для всякой шушеры не хватит!

Кому-то придется подвинуться.

Напоминаю: согласно инструкции о непредвиденных членах экспедиции я имею право потерять троих от группы!!!

Похоже, от такой бурной мысленной перебранки меня перекосило… слегка. Тай с осторожностью заглянула мне в лицо и спросила:

– Госпожа Аметист, что с вами?

«Доверительная беседа с начальством!» – чуть не брякнула я. Сдержалась.

– А где у вас тут сортир?

Глаза Тай сделались размером с котелок у ее седла.

Суданский остановил коня и оглянулся через плечо.

– Выбирай любой кустик.

Я неуклюже сползла по лошадиному боку и проковыляла за ближайшую поросль каких-то колючек. Во-первых, пардон за подробность, и вправду захотелось (организм у меня живой, и вода – все ж таки жидкость), а во-вторых, я спокойненько нащупала в волосах нужный проводок и завязала его на симпатичный бантик.

Вот так. Посидите на автоответчике. У меня, в конце концов, отпуск!

Период благословенного молчания был кратким: не только ВСМыСЛовое начальство и попаданки, но и иномиряне, оказывается, порой страдают приступами непомерного любопытства. И ведь даже не прирявкнешь, зараза, – невежливо! Не виноваты аборигены в том, что хотят получить немного информации о магических технологиях. Любопытство не чуждо даже самым отсталым индивидуумам, что уж говорить о тех, кто получил сносное образование. Артем тоже задал пару уточняющих вопросов, но довольно сдержанно (разговор помнит, девичьей памятью не страдает, что радует несказанно), а вот Кудр и Тай с жадностью ловили каждое мое слово. Это льстило, конечно, только вот при такой разнице в уровнях развития наших миров даже простейшие знания Гиэрта здешним обитателям могут навредить. И следует учитывать разницу в физических и магических законах – что можно применить в Гиэрте, в Ланата может не сработать. Поэтому объяснять я старалась по минимуму – мол, организация тайная, задание сверхсекретное, устранение злодея без шума и пыли, и все такое… Ребята с умным видом покивали, что-то додумали и самостоятельно, что-то прикинули для собственной выгоды.

За беседой время пролетело незаметно, и примерно через пару часов мы выехали на перекресток. В лучших традициях героического эпоса – с каменной плитой-указателем с высеченными на ней буквами.

– «Если есть на свете Тьма, она здесь. Замрите пред ее ликом. Попытаетесь обойти слева – быть вам демонам пищей. Попытаетесь обойти справа – попадетесь в когти чудовищ. Попытаетесь бежать – напрасно», – вслух прочитал Кудр. – Вот и очередной подвиг, милорд.

Где он там подвиг увидел? Лес как лес, нагрелся под солнышком, приятно пахнет смолой. На перекрестке стоймя прямоугольный камень, на нем буквы – кривые и кособокие.

– Нам нет спасения – Перебордур впереди… – замогильно-торжественным голосом возвестила Тай.

– Перебор кого? – кашлянув,уточнил Суданский.

– Перебордур, – хором отозвались Кудр и я.

– Это гиблое место… Странное и страшное… – затянулаТай.

– Серьезно? – удивилась я. – Ну, если учесть, какие там мутантообразные комары…

– Там живут злобные ведьмы! – возмутилась глашатесса, подпрыгивая в седле. А комары не злобные, получается? Ну-ну. – Они хватают беззащитных путников и скармливают их демонам!

Ладно, соглашусь, ТАК комары не поступают, а едят беззащитных путников сами.

– А по названию и не скажешь, – пробормотал Белый Рыцарь.

– Меня ни одна ведьма даже ущипнуть не пыталась, – сочла нужным сообщить я.

– Ты – это ты! – глубокомысленно припечатала Тай. – А нас и укусить могут!

Не льсти себе, девочка. Чего там кусать-то… Мослами давиться. Или желчью травиться. Только не подумайте, что у меня на нее есть гастрономические виды!

– А мы выставим вперед Кудра в доспехах, они сразу о него обломаются, – хмыкнул Артем. – Аметист, ты поможешь нам, если что?

– В меру сил и соблюдения правил, – ответила я.

– Тогда давайте попробуем свернуть налево.

– В смысле⁈ – опешила Тай.

– Не в том, о котором ты подумала. Посмотрим, что тут за демоны и вправду ли они так ограничены в рационе,—уверенно заявил Артем и первым свернул на обозначенную тропу.

Интересно, все рыцари, попадающие в чужой мир, такие оптимисты? Или это конкретно у него любопытство разыгралось? У некоторых такое случается. Как же – а-а-а, другой мир! Музей вживую! Это ж можно делать, что хочешь, и все будут только рады до перекошенных физиономий! Щупай и пробуй все, что приспичит пощупать и попробовать! Надо срочно (и непременно) облазить каждый угол, заглянуть в местную таверну, к священному алтарю прилепить жвачку, состроить глазки принцессе, угнать какой-нибудь четырехногий транспорт, стащить волшебный меч, общипать Древо Познания на сувениры… Такие кадры попадают (и попадаются) – мама, не горюй! Горючее перегорит…

Тай тоже было любопытно посмотреть на демонов, но она старательно делала вид, что жутко возмущена самоуправством работодателя.

Кудр отчасти был с ней солидарен – в плане естественно-научного интереса.

Я тем временем припоминала карту. Так, если правильно понимаю, мы сворачиваем налево, а там по указателю демоны – значит, мы направляемся к Дырному Колодцу. И тому самому таинственному «Ппц!!!». Может, это имя какого-нибудь местного демона?

Хорошо утоптанная (вот только кем⁈ Неужели тут проводят регулярные экскурсии?) тропа понемногу сужалась, так что примерно через полкилометра отряд перестроился паровозиком – никому не улыбалось продираться через кусты и цеплять на себя паутину.

В остальном лес ничем не отличался от того, что остался позади. Разве что начали появляться длинноносые кровопийцы.

– Где-то рядом болото, – сделал вывод Кудр, гулко припечатав себя ладонью по лбу.

Или отстойник, что куда вероятнее.

– Вот тебе и демоны, – разочарованно протянул Артем. – Наверняка все сгинувшие путники увязали в трясине, ведьмы воспользовались обстоятельствами и нацарапали табличку…

– Чё, самый умный тут выискался, да⁈ – перебил его тонкий писклявый голосок. Лошадь Суданского резко встала, как будто налетела на стену. Я от неожиданности больно стукнулась носом о спину рыцаря. – Понаехал такой крутой, щас всем бошки своей железякой рубить начнешь, ага⁈ Чё, самый наглый тут, да⁈

Остальные, естественно, тоже остановились. Я осторожно ощупала нос.

– Это еще кто⁈ – завертела головой глашатесса. – Ай!

Здоровенный комар – с откормленного шмеля, не меньше – взлететь не успел и размазался по ладони и щеке девчонки.

– Ходят тут всякие, обделываются, убирай потом за ними, а! – проворчал голосок. – Лезут из дыр, а все туда же, да!

– А ты из какой дыры вылез, говорилка? – не выдержала я.

– Из какой надо, да! – охотно переключился на меня невидимый собеседник. – В школе надо было учиться как следует, дылда попаданческая! Такие, как вы, пространство скомкали и изрешетили, а нам теперь чини, так⁈ Откуда вас только берется в таком количестве на наши головы, а⁈ Попадают тут всякие оглашенные, работать мешают, да!

ЧТО⁈

Я уже на «дылде» сверзилась с лошади, окончательно отбила зад и поэтому рявкнула громче, чем планировала:

– В смысле⁈

Невидимка несколько секунд недоуменно молчал, затем робко пискнул:

– Если точнее, то из него, да!

Неужели все так просто⁈

– Аметист, смысловер-практик седьмой ступени, идентификационный номер А-7 3374/8, нахожусь в Ланата-шесть по заданию! – отрапортовала я, поднялась и принялась отряхивать штаны. – А кто вы?

Воздух перед лошадиной мордой завибрировал, обрисовываясь в некое подобие дрожащей гуманоидной фигуры, росточком с гнома. Воздушный элементаль. Понятно теперь, каким ветром (буквально!) его сюда занесло: элементали – одни из самых нестабильных сущностей, их в любую щелку затягивает как пушинку в пылесос…

– Пинн Пец, смысловер-экспедитор шестнадцатой ступени, идентификационный номер П-16 452/1. Исследовал Ланата-шесть… один, получается, ага. Маячок, к сожалению, утратил, здесь пребываю уже довольно долгое время, да!

Ничего себе бедолага провалился! Пять миров-параллелей прошил!

Так. Шестнадцатая ступень. Следовательно, немалый стаж… и работал этот Пинн во ВСМыСЛе задолго до меня, судя по трехзначному номеру. И даже до Виктора: Грэйспин в начальниках нашего отдела всего на два года дольше, чем я работаю. А из-за принадлежности к элементалям Пинна никто и не искал! Наверняка списали, сочтя, что он попросту развоплотился. Подстава Виктора по сравнению с этим – милое сюсюканье. Вот гаденыши! И как работать после этого⁈

Пинн Пец… вот и раскрыт загадочный «Ппц»! Если он и остальных встретил так, как нас (и учесть, что его напрочь забыли), неудивительно, что мои (наши) потерявшиеся коллеги записали его в неведомые аномалии.

– Как же вы оказались здесь?

– Попал, ага, – лаконично заявил Пинн.

Я глубоко вздохнула.

– Я имею в виду – в этой области. В данном направлении совершенно точно отправлялись несколько экспедиций, и все они утратили связь со ВСМыСЛом. Вы знаете Дырный колодец и Окосевшее Дерево?

– Слоевая Труба, да? Знаю. Здесь недалеко, ага…

Я едва сдержала ругательство.

* * *

– И что же это такое? – подал голос Суданский. – Я понял, что это означает что-то нехорошее, по твоему лицу было нетрудно догадаться, но все-таки?

Я покосилась на отчет и решила ограничиться устной лекцией.

– Кроме того, что в каждой мирооснове есть параллельные миры-линии, в ее пределах также существуют слои пространства. Они очень тонкие, различить их границы можно лишь при помощи специального оборудования… или быть существом из первичной материи, к примеру, элементалем, как Пинн. Чтобы сконструировать портал для перемещения в пределах одного мира, необходимо аккуратно раздвинуть слои и сцепить два разрыва. Представь, что у тебя в руках два листа бумаги, и в каждом дырочка. Тебе нужно наложить один лист на другой так, чтобы дырочки совпали. Легко? А теперь представь, что это нужно сделать при мощном и непрерывном встречном потоке воздуха. Слоевая Труба – установленный портальный артефакт, монолитно сцепляющий два подобных разрыва. Только у него есть один существенный недостаток – он работает по принципу мощного пылесоса, причем в обе стороны! Чтобы он не затягивал все и всех подряд, нужно постоянно поддерживать магический фильтр, то есть – постоянный контроль. В Зеленотуманном лесу контролировать Трубу было некому, и возникла Дыра. Понимаешь?

– Чего уж тут не понимать, – Суданский хмыкнул. – Я теперь в плане перемещений тертый калач…

– Что-что?

– Это выражение такое. Про наличие профессионализма.

– Извини, но я тебя, наверное, разочарую, – ни один смысловер никогда не назовет себя профессионалом. Потому что быть профессиональным попаданцем… такое себе.

– Разве все смысловеры путешествуют по мирам?

– Абсолютно. Это часть работы. Как изучать то, чего даже ни разу не прочувствовал? Хотя бы единожды и по параллелям, но пройтись необходимо. Ты уже попаданец, поэтому тебя не заставили проходить обязательную проверку на пересечение межмировой границы, – я вернула ему усмешку. – Как ты сам сказал, теперь ты «тертый калач».

* * *

Ведьмы, конечно, способны сопротивляться тяге Слоевой Трубы, а вот насчет коллег не уверена – они не являются урожденными жителями Ланата-шесть, и пространство запросто могло исторгнуть их в Дыру… как и зазевавшихся путников. Дыра, по уже упомянутому принципу обмена, выплевывала в ответ демонов.

Недаром дерево перекосилось – от такой близости к рваному пространству и физические мутации схлопотать недолго!

Вот уж «Ппц», так «Ппц»!

Но кто же установил артефакт? Чужеяд? Он еще и портальный артефактор⁈ И…

– Пинн, Почему вы остались здесь? Почему вас не затянуло? – насторожилась я.

– «Привязка» сработала. Мой напарник успел ее сделать до того, как он сам сбултыхал, да… – пропищал элементаль и завис, как информационный фильтратор в архиве у Бастовского.

Я помахала перед Пинном рукой и убедилась, что он впал в прострацию (для них это нормально, их малейший сквозняк может с ума свести).

– Ты его знаешь? – спросил Артем, слезая с лошади.

– Как он сказал, он мой коллега, – пояснила я. – Причем о-о-очень давний. Если не ошибаюсь, он пребывает тут в этом состоянии не меньше десяти лет.

– Как это – пребывает? – влезла Тай.

– Он – нестабильная сущность. Видите? – я беззастенчиво ткнула пальцем в голову элементаля. Палец проходил сквозь оболочку и ее содержимое без малейшего сопротивления. – Это всего лишь плотно сжатый и наделенный разумом воздух. Течение времени для него не имеет того же значения, что для живых организмов. Попав в насыщенную магической энергией среду, он должен был развоплотиться, но, как вы сами слышали, его напарник успел заклинанием «прицепить» его к определенной точке пространства. Наверное, он рассчитывал, что Пинна так быстрее обнаружат.

– Что мы будем с ним делать? – деловито спросила глашатесса и тоже потыкала элементаля. Он по-прежнему не реагировал.

– Мы – ничего, – я проглотила горестный стон и принялась распутывать бантик из проводков. – Этим займутся мои коллеги.

Что ж, Виктор, с тебя премиальные. Намек понятен, надеюсь?

Часть 7
Демон у дракона рыцаря украл

Приключенцев хватило всего на пять минут любования моей перекошенной физиономией и вздыбленными волосами, потом все дружно нашли себе другие занятия, стараясь на меня не смотреть. Ничего удивительного – сами попробуйте мысленно переорать мысленно же орущего на вас начальника. Пыхтением тут не отделаться! Бастовский однажды в точности так же сцепился с Виктором по мыслетранслятору, и лицо напарника в те минуты я хорошо запомнила: выглядел он так, словно его медленно пропускали через пресс, одновременно подсунув под нос нашатырный спирт.

Продолжалось это недолго: аргументы о том, какая я злая, вредная, противная и нехорошая, у Виктора закончились быстро, он выдохся, и уж тут я отыгралась по полной, выплеснув в мыслепоток все, что думаю о наглой подставе. Начальник пытался что-то ввернуть… Да где же ему! Он с бабушкой Сциллой не знаком (наслышан только)! И даже через Междумирье ощущалось, как он впал в некоторое уныние, особенно после сообщения о Пинне. Не думайте, Виктору ни капельки не стыдно – он подсчитывает, в каком объеме придется выплачивать компенсации (и премиальные!). У-у, волчара, лишнюю сотую долю процента не выбьешь!

Кое-какую информацию он все-таки предоставил: Пинн был одним из участников второй экспедиции, только в Ланата-один. Вернулись все, кроме него и его напарника, Альваро Фишера – судя по имени и фамилии, русала. Представители этого народа, как и драконы, очень редко искали работу во ВСМыСЛе – специфика преимущественно водного образа жизни. Насколько мне было известно, сейчас из драконов в нашей организации работала я одна, а русалов не было уже больше десяти лет. Похоже,последним (пока что) был этот самый Альваро.

По словам Пинна, он – маг, но если он попал истощенным в демонизированную среду, его участь незавидна. Скорее всего, за столько лет от него остались жабры да хвостик… Впрочем, сначала надо глянуть, что тут за демоны, а уже потом делать выводы. Русал, как и мои предшественники в Ланата-шесть, мог запросто утратить связь с организацией из-за эманаций дырявого пространства. Продолжительность жизни у русалов высокая, так что шансы на выживание у Альваро есть, и весьма неплохие. Из состояния воблы, если что, смысловеры-медики выведут.

Кое-как мы с Виктором сошлись на том, что я продолжаю поиск коллег-потеряшек (по возможности игнорируя Валлэриэна), Пинн пока что остается там, где он и пребывал (и пусть пребывает), а Виктор собирает точные данные УРАГАНа, проверяет сотрудников на коррупцию и при первом же сигнале отправляет мне на помощь дежурную группу. Если хаотические попадания в Ланата-шесть настолько участились, дело пахнет… этим самым. Продуктом жизнедеятельности коррупционеров.

Целый мир, превратившийся в сито – не шутки. Еще немного, и образуется проходной двор, и никаких гарантий, что через пять минут в данное пространство не занесет каких-нибудь динозавров… если не кого похуже. Так, знаете ли, и вплавишься в кого-нибудь нечаянно! Что потом делать, куда бежать, как возвращать себе собственное тело в его изначальном виде…

Закончив беседу на этой почти позитивной ноте, я встряхнулась и принялась укрощать волосы.

Пинн Пец продолжал мечтательно парить посреди тропы, создавая рябь в воздухе. Все бы ничего, и даже проехать сквозь элементаля не стало бы проблемой, да вот только, зараза воздухоплавающая, он эманациями своей персональной «привязки» зацепил лошадей (животные более восприимчивы к магии): они встали как вкопанные и совершенно не реагировали на внешние раздражители. Главным раздражителем транспортных средств была Тай – получившая неплохое по местным меркам образование девушка привыкла с трепетом и опаской относиться к любым проявлениям магии и едва не забилась в истерике, обнаружив, что ее лошадка попала в ловушку. Кудр, у которого глашатесса бросилась искать сочувствия, таковое не проявил, флегматично лузгая семечки (и откуда только достал?).

Белый Рыцарь тем временем вел себя как порядочный попаданец —с интересом естествоиспытателя рассматривал парящего элементаля.

– Это… опять магия, да?

– Магия, – подтвердила я, попеременно заплетая волосы в косу и отмахиваясь от комаров. – Движущая сила мироздания.

– А если я ткну его мечом, это ему навредит?

– Не навредит! Вот что за… люди! Все бы только чем-нибудь в кого-нибудь потыкать!

Рыцарь побурел. И что я такого сказала?

– Милорд! – сбоку подкатилась Тай и жалобно заглянула Суданскому в глаза – точь-в-точь Агаська в детстве, выклянчивающая последнюю конфету. – Наши лошади застряли-и-и… Ай! – девчонка хлопнула себя по руке. – Эти твари и ткань прокусывают⁈

В следующую секунду кровосос впился мне в шею, за что тут же и поплатился.

– Надо дымокур развести, – безучастным тоном заметил Кудр и прицельным плевком сбил примеривающегося к нему комара.

– Никакого дымокура! – вскинулась я. – Ведьмы вам этого не простят! Колдун с вертолетами и так им половину леса спалил!

– И что нам теперь делать? Стоять и ждать, когда лошади сами расколдуются? Нас к тому времени до костей обглодают! – в голосе Тай явственно зазвенела все-таки подступающая истерика.

Вполне естественная реакция неприспособленного гуманоида на магию, но в данный момент неудобная.

– Найдите мне полянку, – со вздохом предложила я.

– Зачем? – спросил Суданский.

– Превращусь и полечу за помощью.

– Во ВСМыСЛ?– вдруг заинтересовался он.

Сейчас начнет со мной проситься. Пришлось разочаровать:

– К ведьмам! Мои коллеги не станут соваться сюда только ради того, чтобы нейтрализовать наспех составленное заклинание! Чего тогда не чистишь картошку своим мечом, он же острый⁈ – рыцарь, не ожидавший такого натиска, даже отпрыгнул от меня.

– Меч предназначен для подвигов!

Шок у него, что ли? Я-то думала, он понимает сарказм…

– То-то же!

До Суданского наконец дошло, что он страшно тупит, и он, смутившись, вцепился в рукоять меча.

– А ведьмы прямо разбежались нам помогать! – не желала успокаиваться глашатесса. – Спасут только ради того, чтобы самим на зелья поганые пустить! Или чучело набьют!

– Если так боишься, ступай пешком обратно, никто тебя тут силой не держит, – сказал Кудр.– Мы и без тебя подвигов насовершаем.

– Ага, до посинения с комарами навоюетесь⁈ Я за вас переживаю, болван ты этакий!

– Чего за нас переживать? Мы же герои. В любом случае выкрутимся.

– Герои – до первого комара!

– Вообще-то это ты больше всех про них ноешь.

Девушка звучно захлопнула рот, не желая подтверждать последний аргумент, но поняла, что спор завершился сам собой (и последнее слово осталось за Кудром), и напыжилась.

– Ладно, вы как хотите, а я пошла, – сообщила я и зашагала вперед по дороге.

Если мои предположения верны, она должна вести к Дырному колодцу, а от него до Перебордура рукой подать. Пешая прогулка на своих нижних конечностях еще никому не навредила, – даже дракону.

– Я с тобой! – подорвался Белый Рыцарь.

Рванул за мной так, что даже по инерции обогнал!

– Милорд, а как же мы⁈ – тонко возопила Тай.

– А вы караульте лошадей! – остудил ее порыв Суданский.

– А…а если феминистки придут⁈

– Ты в штанах, примут за свою! За Кудра заступишься, если что!

На это глашатессе возразить (опять) оказалось нечего, и она с мрачным видом плюхнулась на поваленную сосну. Кудр широким жестом предложил девушке горсть семечек.

– Что-то уж слишком быстро тебе наскучили твои друзья, – в шутку заметила я, когда мы с Суданским отошли от Пинна и вынужденной стоянки примерно метров на двести.

– Они не прискучили, – Артем поник и ссутулился. – Не будь их, я бы… не знаю, что бы я сейчас делал.

Всю свою браваду растерял. Неужели на него так повлияло открытие, что магия существует?

– Скорее всего, нашел бы иных напарников в поисках принцессы, – я остановилась и сунула руки в карманы. – Ну-ка колись, рыцарь, в чем причина упаднического настроения?

Он удивленно глянул на меня. Я не отвела пристального взгляда – все, как учила бабушка Сцилла.

Рыцарей только так и надо стимулировать. Иначе боевой дух потеряют, и что с них потом возьмешь? Только шлем, на память. А у этого даже шлема нет.

Бедолагу проняло:

– Может быть, это странно, но мне зверски надоел этот мир. Всего лишь за двенадцать дней мне обрыдло… все. И дело даже не в элементарных удобствах, – Артем запустил пятерню в волосы. На его лице отражалось внутреннее напряжение. Будь он драконом, сейчас бы дымился. – Я чувствую свою… чужеродность. Люди здесь вроде бы такие же, но при этом все равно другие. Все чужое для меня, я чужой для всего этого. Магия, драконы, ведьмы, принцессы… не для меня это, не мое! Я никогда даже не увлекался этим жанром. Что такое фэнтези, знаю, книжки почитывал, фильмы смотрел, но, блин, себя в шкуре супергероя-спасителя мира не представлял ни разу! И угораздило же! Теперь чувствую себя так, словно занимаю чье-то место. Кто-то другой должен был оказаться здесь, не я! – он шумно перевел дух. – День-два все воспринималось как развлекательный поход, но потом случилась первая стычка. Господи, я никогда не предполагал, что способен убить мыслящее существо! Но убил, и рука не дрогнула! И даже то, что все мои подвиги, по сути, – крупное везение, меня не извиняет! А оно когда-нибудь закончится, и что тогда делать⁈ Одно дело, если меня, дурака, убьют, туда мне и дорога! А если из-за меня пострадает Тай или Кудр, я себе никогда не прощу!

Не удивил, ни искорки. Типичная депрессия попаданца. Несоответствие мироощущений разума и окружающей среды. Чем больше разница между мирами, тем ярче проявляется дезориентация. А в совокупности с отличиями климатических условий и вовсе – может такой приступ «приятных ощущений» накатить, что мысли из ушей потекут.

Эх, придется поработать внештатным психологом – не сигналить же Виктору из-за такой ерунды. Хотя… стоило бы ради того, чтобы посмотреть на его рожу. Но не получится.

Ладно. Не будем провоцировать и лишний раз дырявить и без того исковырянную мирооснову. Психолог из меня не ахти какой, однако другого поблизости стопроцентно не завалялось. А там дождусь эпичного момента, когда доберусь до Оголтело-Феминизмово, смогу лично убедиться, что тамошние жительницы нуждаются в помощи, и вызову сразу психиатрическую бригаду. Пускай потом их всех оптом и лечат…

– Скажешь, я убийца? Гнусная мразь? – мрачно поинтересовался рыцарь. – Скажи. Это правда.

– Нет, не скажу, – я продолжила путь. Артем торопливо подстроился под мой шаг. – Таковы законы этого мира. Убей – или сам расстанься с жизнью. Иногда нам всем приходится соответствовать тому, что противоречит нашему внутреннему моральному кодексу. Ничего странного в приспосабливаемости нет. Вот если бы ты убил и ничуть не терзался по этому поводу, тогда стоило бы напрягаться. Ты поэтому увязался со мной? Чтобы поплакаться на попаданческую долю?

– Типа того, – хмыкнул он, но и вправду как-то невесело. – Ты здесь, пожалуй, единственный человек, который понимает, что значит попасть в другую реальность.

– Не человек, но понимаю, причем в буквальном смысле. А как же целая деревня феминисток? Они здесь в точно такой же ситуации.

– Что ты! – он содрогнулся. – Если верить рассказам Тай, то даже тот колдун, которым всех тут пугают, меркнет перед тем, что творят феминистки! Просто она ни разу не использовала именно это слово, называя их «оголтелыми девицами в штанах». Нет-нет, ты не оголтелая, – поспешно добавил он, покосившись на мои ноги.

– Я и не отсюда. И даже не из твоего мира, – напомнила я. – Когда проводишь некоторое время в новом для себя окружении, поневоле приобретаешь новые привычки. Вот и у тебя уже возникла боязнь женских штанов…

– Нет у меня боязни! Это все из-за Тай!

Истеричности тоже у нее нахватался.

– Как типично для человека – в любой непонятной ситуации найти виноватого.

– Я не… – он выдохнул сквозь зубы. – Я не ищу виноватых, я ищу причину.

Отлично. Раскисшее состояние сменяется здоровой злостью. Злись, злись, нечего ныть!

– А в процессе поисков потерял чувство юмора. Мне казалось, ты оптимистичнее смотришь на жизнь. Суданский, когда тебя подменили?

Кислое лицо Артема слегка просветлело.

– Когда ты из меня чуть душу не выдавила.

– А мне казалось, что я почти выдавила из тебя что-то другое, – я искоса глянула на него.

Он захохотал, поймал ртом шального комара и поперхнулся.

– Скажи, Аметист, как тебе это удается? – спросил рыцарь, отплевавшись.

– Что именно?

– Сохранять спокойствие. Если бы я не знал, что ты тоже не отсюда, ни за что бы так не подумал. Ты словно у себя дома.

– Не обманывайся мнимой легкостью. Это результат многолетних тренировок и рабочего стажа. Будь я новичком, меня бы здесь не было. Знаешь, сколько тестов на психологическую устойчивость приходится проходить перед каждым перемещением?

– Да уж могу себе представить… А свободные вакансии в вашей организации есть?

– Есть. Но у ВСМыСЛа неоднозначные требования, и каждого кандидата рассматривают отдельно, с учетом индивидуальных особенностей… погоди, – я даже споткнулась. – Ты хочешь получить работу во ВСМыСЛе⁈ Стать смысловером⁈

– А что такого? – удивился Суданский. – Откуда-то же вы берете людей!

– В том-то и дело, что людей редко принимают!

– Что за дискриминация по расовому признаку?

– Дело не в дискриминации, балда! – возмутилась я. – Ядро ВСМыСЛа расположено в магическом мире Гиэрт-один. Изначально людей там не было, только драконы, гномы, эльфы и оборотни. Представители некоторых других рас появились гораздо позже, и все они поголовно владеют магией, в большей или меньшей степени. Они способны «зацепиться» в чуждом для них пространстве. С людьми такой фокус не прокатывает, сверхъестественные способности у вас заложены в рецессивном гене. Если говорить кратко и максимально простыми словами – чтобы получить гарантию на постоянство в новой реальности, нужно либо окончательно умереть в родной мирооснове, либо в кратчайшие сроки создать прочные связи, либо оплачивать временную «регистрацию» у квалифицированного мага.

– Шансов совсем нет? – уточнил Суданский.

– Почему же, какие-то есть, – я слегка остыла. – Но я настоятельно рекомендую тебе еще раз все тщательно обдумать. Не все миры похожи друг на друга, как твоя Земля и Ланата. Чтобы ты понимал – у меня здесь вообще-то отпуск. Можешь представить, каков тогда во ВСМыСЛе обычный рабочий день.

Рельеф местности постепенно начал меняться из равнинного на волнообразный – дорога то поднималась по возвышенности, то спускалась вниз. Вскоре потянуло сыростью. Комары словно озверели: лезли в уши, в глаза, норовили запутаться в волосах и противно звенеть оттуда; воздух вокруг нас буквально гудел и шевелился.