Текст книги "Попадись в мои когти (СИ)"

Автор книги: Ксения Кирина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

Я натянула капюшон и прибавила шагу. Стало немного спокойнее. Артем, ворча, последовал моему примеру.

Однако уже за следующим поворотом комаров как испепелило.

– Что за фигня? – Суданский даже оглянулся. – И ветра нет… Блин, ну и вонь!

И это еще мягко сказано. Смрад болота с каждым шагом становился все более насыщенным. К нему примешивался «аромат» гнили и чего-то, напоминающего сероводород. От концентрации даже в горле запершило.

Рыцарь зажал нос и гнусаво выругался. Я застегнула куртку по самое не могу и старалась дышать через раз.

Вот и оно – испорченное пространство. Дыра. Тут не то, что дерево, – камень перекосит!

Впереди в небольшой низине, которую дорожка огибала по широкой дуге, мерно булькала жижа неаппетитного серо-коричневого цвета; на поверхности плавал густой слой дохлых насекомых. Болото не болото, но точно лужа, в центре которой торчала осклизлая труба метра два в диаметре. Стенки трубы возвышались над уровнем грязи примерно на полметра. На краю лужи, как раз там, где она заканчивалась, высилось скрюченное в приступе радикулита тощее дерево, как есть лысое – напрочь лишенное листвы и коры. Но почему же оно все-таки Окосевшее?

Это так и осталось загадкой.

– Что это такое? – хрипло спросил Артем.

– Тот самый Дырный колодец, – пробормотала я, морщась. – Из него, если верить ведьмам, лезут всякие демоны…

Что-то было не так.

Ощущение близящихся неприятностей щекотало позвоночник.

Суданский медленно вытащил меч из ножен и выставил его перед собой, сжимая рукоять обеими руками. Я полезла в карман за гранатой.

Из грязи со всплеском выметнулась тонкая длинная конечность, изрядно смахивающая на оживший корень, захлестнула рыцаря за запястья и рванула, утаскивая за собой. Артем с размаху плюхнулся в жижу, однако удержал меч, и клинок с хрустом вошел во что-то плотное. На поверхности жижеёма («водоемом» это назвать невозможно!) расплылись дегтярно-черные разводы.

– Тьфу! Пфф… там что-то… тьфу, черт! – яростно отплевываясь и отфыркиваясь, Суданский попытался встать, поскользнулся и упал уже навзничь. И выпустил меч из рук.

Грязь пошла бурыми пузырями, вспучилась, и меч пополз вверх, торча из… плоской змееподобной башки, точненько между разлепившимися желтыми глазками.

Вот вам и демон. Получите, распишитесь. Дэйла Чипика бы сюда, он у нас специалист по биологии…

А голова все поднималась и поднималась на длинной шее.

– Это что еще такое⁈ – рявкнул рыцарь, пытаясь отползти.

– Трудовые будни смысловеров! – в тон ему отозвалась я. – Дразни его! Как только разинет пасть, закрывай глаза и отпрыгивай подальше!

Артем кое-как, пошатываясь, поднялся на ноги и запулил демону комом грязи в то место, где должен был быть нос. Я прицелилась и, едва зубастая пасть приоткрылась, метнула гранату – она хоть и световая, но иную тварь может и обжечь.

Клац! Сглотнул. И даже не подавился, зараза! Примерился к Артему, получил от него пинка по морде…

А в следующий миг сработала детонация.

От пронзительного воя у меня затрещали провода в волосах. Рыцарь, улучив момент, поймал меч за рукоять, рывком выдернул и вместе с ним плюхнулся на задницу. Демонова башка, разбрызгивая черную кровь, моталась туда-сюда. Конечности-корни со свистом рассекали воздух.

– Вылезай! – я спрыгнула с кочки, провалилась по колено в вязкую, как тесто, жижу, уклонилась от хлестнувшей плети и поймала Суданского за полу куртки. – Быстрей, пока эта пакость не очухалась!

Увы, выбраться мы не успели.

У драконов тоже всего одна пара глаз.

Артем умудрился выпихнуть меня с линии атаки сразу трех демоновых лап, но сам оказался пойман и опутан ими как муха в паутинном коконе. Я еще не успела встать, а его уже швырнули в жерло Слоевой Трубы.

А вот это уже наглость!

Раз уж один не очень крупный рыцарь больше не путается под ногами и поблизости нет никого, кого я могла бы случайно придавить, моя совесть чиста. И я сменила форму.

Стоит признать – демон пытался сопротивляться. Окосевшее Дерево, кстати, оказалось его хвостом… или лапой… я не присматривалась: просто несколько раз подпрыгнула на месте, убедилась, что наплющила гада, и со всех крыльев помчалась в Перебордур.

Часть 8
Дэгра Датус

Эх, доля драконья, крылато-неповоротливая! Я, как и следовало ожидать, безнадежно опоздала, хотя лететь от Дыры до Перебордура было ровно две минуты.

На площадке пентаграммы царило оживление: парочка моих знакомых ведьм что-то втолковывала новоприбывшим Валлэриэну и Мальгариэли. Серебристая макушка первого буквально светилась на фоне леса; моя «сменщица» (тьфу! Сгинь, изыди, мне уже наплевать!) упрятала цветастую гриву под кепку. Качественно я подпалила красотку!

Кстати, о попаданках: рыжая длинноногая девица в коротком блестящем платьице маячила чуть поодаль, переминаясь с каблука на каблук. Все признаки впервые увиденной эльфскости налицо – блеск в глазах, обильное слюноотделение и неприличные мысли на весь лоб самыми крупными символами.

Узрев над собой снижающегося дракона, все присутствующие прыснули в разные стороны, подхватив кто подол, кто рюкзаки, и я наконец-то приземлилась аккуратно и точно, на четыре лапы – две ноги.

Валлэриэн, как и всегда, был ослепителен – строен, подтянут,костюмчик аж хрустит от элегантности, ботинки пускают солнечных зайчиков, гладко расчесанные волосы сияют, касаясь кончиками плеч. Подстригся, поддавшись писку моды? Или после происшествия в кафе вынужденно срезал обгоревшее? Глянув на Мальгариэль, я поняла, куда делись остриженные локоны Валерика – их прирастили к остаткам прически этой девицы, превратив ее в платиновую блондинку. Видела бы это Агаська!

Счастливая невеста была крайне недовольна, судя по нахмуренным бровкам и поджатым губкам. Причина ее недовольства, рыжеволосая (и растрепанная), длинноногая, явно готовилась увиваться возле Валлэриэна как муха над… э-э… пусть будет как над вареньем. Вот ведь у кого психика непробиваемая! Попала в примитивно развитый мирок прямиком с вечеринки (судя по одежде и запаху спиртного), встречает ведьм и всяческих нелюдей и поди ж ты – даже не реагирует! Хотя, может быть, она не с Земли? В любом случае, вникать в ее проблемы – не моя задача (как минимум, не первоочередная).

Я на фоне всего этого цветника проигрывала однозначно, даже ведьмам в их своеобразных нарядах. Сложно оценивать с эстетической точки зрения нечто гуманоидное, покрытое слоем бурой грязи как батончик – глазурью. Косичка с проводами превратилась в грязевую сосульку. Одежда, когда высохнет, точно выдержит пару ударов вскользь и при движении будет осыпаться кусками. Не дракон, а ходячее чучело из Дыры…

Наверное, это проклятие всех брошенных женщин – будучи в непрезентабельном виде, обязательно попасться на глаза бывшему, особенно когда рядом с ним его напомаженная нынешняя.

А что делать? Переход в драконью форму и обратно не включает в себя автоматически душ и чистку! Магия в этом случае похожа на кокон – обволакивает снаружи. А содержимое каким было до превращения, таким и остается. Хоть об елку головой бейся. Ванну, мыло и мочалку мне, разумеется, никто не приготовил.

– О, Тис! – обрадовался Валлэриэн. Рыжая, прекратив попытки поправить прическу а-ля «ведьма с перепою», уставилась на меня во все глаза. Как будто угваздавшаяся гуманоидная девушка – настолько противоестественное явление. – Как хорошо, что ты пришла!

Прилетела! Валерик, ты так одурманен, что больше не способен отличить одно действие от другого⁈

– Не раскатывай губу, я сюда – и сразу обратно, – бросила я и, демонстративно глядя прямо перед собой, прошлепала мимо экс-жениха. В ботинках чавкало и хлюпало, штаны и куртка надсадно скрипели. – Нене, Нувасна, нужна магическая помощь, СРОЧНО!

– Где ты была? – воскликнула Нене, с ужасом глядя на мою одежду.

– Почти в Дыре. И сейчас снова туда пойду, теперь прямиком в нее.

– Зачем⁈ – в унисон вскричали ведьмы.

– Вытаскивать одного слишком любопытного рыцаря! Где мой рюкзак?

– В твоей избушке… Сейчас принесу! – Нене подхватилась и убежала в сторону поселения.

– А какая помощь тебе требуется? – настороженно спросила Нувасна.

– Снять привязывающее заклинание, – я вкратце объяснила ей, в чем суть ловушки, в которой невольно очутились Тай и Кудр.

– А как же мы⁈ – вклинился Валлэриэн, когда я сделала паузу, чтобы перевести дух.

Что ему наплел Виктор? Что я буду с ними безропотно нянчиться?

– А вы в мои планы не вписываетесь, – ехидство из меня выплескивалось через край. Осталось только огнем пыхнуть.

– Ты тоже, что ли, колдовать умеешь? – подала голос рыжая.

Мальгариэль демонстративно подцепила своего Валерика под локоток.

– Что значит «тоже»⁈ – возмутилась я, отводя с лица прилипшую прядь.

Девица захлопала глазами.

– А что это такое было? – она неопределенно махнула рукой.

– Какое – такое? – не сразу сообразила я.

Рыжая, засопев, начала бурно жестикулировать. До меня дошло, что она пытается изобразить мое превращение в дракона, когда бедолагу заклинило в позе «вывернутая виверна вращает вертикальным верхом». Не пытайтесь это даже представить! Пожалейте свои извилины. Просто поймите, что девушка оказалась очень гибкой. Наверное, занимается этой… как ее… Агаська еще увлекалась… А! Йога!

– Особенности организма, магия почти не при чем, – сказала я, наблюдая за тем, как попаданка пытается развязаться. Этим процессом неприлично заинтересовался Валлэриэн (у-у, рожа смазливая!).

Мальгариэль густо покраснела. Сейчас полетят перья, хе-хе…

– Вот! – пропыхтела Нене, протягивая мой рюкзак. Я вскинула его на плечо.

– Вы присмотрите за Кудром и Тай?

– Не беспокойся, госпожа Аметист, мы их не съедим и другим не позволим, – сказала Нувасна.

– И куда это ты собралась? – снова встрял Валлэриэн.

– В Дыру.

Правду говорят – подобное тянется к подобному: Валерик и Мальгариэль в ответ дружно завопили:

– Мы с тобой!

Вот… мыть-перемыть! И не отмыться!

– Вас никто не приглашает! – огрызнулась я, аккуратно шаря во внутреннем кармане куртки. – Вот, держи, Нене.

– Что это? – спросила ведьма, вертя хрустальный шарик на цепочке.

– Маячок. Если буду долго отсутствовать или меня кто-нибудь будет искать, можете им воспользоваться. Работает по принципу «холодно-горячо», при активации моргает красным.

– Чего-чего моргает? – переспросила Нене.

Мальгариэль фыркнула.

– Сожмете в кулаке и подумаете обо мне, он начнет светиться, – я кивнула на шарик. – Чем ближе ко мне, тем быстрее будет моргать. Вдруг Виктор одумается и пришлет мне НОРМАЛЬНЫХ помощников, – «туристы» разинули рты, обалдев от неприкрытого (зато правдивого) хамства. Опасно так делать в болотах, ребята, комаров наглотаетесь…

– А что делать с этой? – Нувасна кивнула в сторону рыжей.

– Я ее знать не знаю, поэтому решать вам, – равнодушно ответила я. – Отправьте ее в Оголтело-Феминизмово, например.

– Эй, я вообще-то тут стою! – девица топнула ногой и взвизгнула – каблук с хрустом сломался.

– Вот и стой, корни пусти и колосись! Ты еще не поняла, куда попала⁈ – она выпучила глаза, наконец-то удивившись. У меня из ноздрей пошел дымок. – Это не место для прогулок в подобном виде! Асфальт только лет через триста изобретут! Ты думала, что в сказку попала? Не-ет, ты вляпалась в самую глубокую Дыру. Это другой мир, чужой, толком не исследованный и крайне опасный. Думаешь, это я ради развлечения или оздоровления принимала грязевую ванну? А вы, – я круто повернулась к ухмыляющейся Мальгариэли, – держитесь от меня подальше! Чихну ненароком, а прическу тут поправлять некому…

Девчонка, побледнев, юркнула за спину Валлэриэна. Эльф, судя по лицу, сам был не прочь оказаться где-нибудь в другом месте, но поздно: насколько я поняла, мыслетрансляторов им не выдали, а это означало, что только я могу связаться со ВСМыСЛом и запросить обратное перемещение.

Поблагодарив хищно улыбающихся ведьм, я отправилась к Дыре, теперь уже пешком. Валлэриэн и Мальгариэль, переругиваясь вполголоса, увязались-таки следом. Правда, заметно отстали. На минутку у меня возник соблазн ускорить шаг и оторваться от парочки, но, поразмыслив, я решила по минимуму обращать на них внимание. Охота им покормить комаров, принять грязевую ванну и полюбоваться местными демоническими достопримечательностями – да пожалуйста! Хлебните полной ложкой, не обляпайтесь!

На ходу от моей одежды отваливались и осыпались куски подсохшей грязи, кожу противно стянуло. Жутко, до почесухи, хотелось помыться. Однако положительный эффект все-таки обнаружился: на меня почти не нападали комары, и, бодро вышагивая по тропинке, я добралась до Дырного колодца минут за десять.

Окосевшее Дерево конвульсивно подергивало веточками (похоже, пользуясь ими как локаторами). Едва я вышла на бережок, оно съежилось, и тело демона под слоем жижи начало отползать куда-то в сторону, открывая глинистую тропинку к Трубе.

– Большое спасибо, – сказала я.

Из лужи робко выглянула голова, мигнули желтые глаза. Нападать демон не спешил, но явно чего-то хотел.

У подобных существ инстинкт самосохранения либо очень развит, либо не развит совсем. Если первый случай – значит, разумность в наличии, можно попробовать установить контакт.

– Говорить умеешь? – спросила я. Он помотал головой. – Ну, зато понимаешь… Отлично. Тебя призвали ведьмы? – кивок. – Давно? Не очень давно, хм… И теперь ты должен запихивать в Слоевую Трубу всяких… любопытных? – демон кивнул и с самым несчастным видом положил голову на дорожку передо мной. Точно, Суданский же его ранил! – Уж извини, дружок, я не специалист по биологии и медицине и не таскаю в кармане чемодан медикаментов. Но я могу убрать цепь, которая привязывает тебя к этому месту. Только с условием, – явно заинтересовавшись, мой «собеседник» придвинулся чуть ближе, – что ты вернешься домой и постараешься больше не отзываться на призывы. Годится?

Он всей своей головой выразил согласие. Лучше всего в вербальном общении демоны понимают договоренность – ты-мне, я-тебе. Для выражения всех остальных чувств и эмоций они обыкновенно используют общение невербальное.

– Это что еще за гадость⁈ – пронзительно взвизгнула Мальгариэль.

– Не нравится – не смотри, – не оборачиваясь, ответила я.

– Ты с ума сошла⁈ Это же… – начал Валлэриэн.

– Демон, я в курсе. И что? – я присела возле головы на корточки и принялась ощупывать прохладную чешуйчатую шею.

Если я правильно считала местный уровень развития магического искусства, пленять демонов с помощью одних только заклинаний здесь еще не научились, требовался еще и сдерживающий артефакт. В пользу этого аргумента говорило и наличие Слоевой Трубы – не удивлюсь, если установил ее и пленил развесистое существо один и тот же маг, а ведьмы и не при делах.

– И то, что это демон!!!

– Не ори, и без тебя разберусь. Смею напомнить, я вас с собой сюда не приглашала, – я чуть наклонилась к тому месту, где, предположительно, должно было находиться ухо существа, и прошептала: – Твое имя – Дэгра Датус?

Демон, похоже, обрадовавшись, закивал так яростно, что я едва успела уклониться, чтобы не получить удар в подбородок.

– Чего он так трясется? – громким шепотом спросила Мальгариэль.

Что ей ответил Валерик, я не слышала – под слоем скользкой грязи обнаружился ошейник и тонюсенькая, но прочнейшая цепь, уходящая куда-то к Дереву. Осторожно перебирая ее звенья, я, по пояс погрузившись в жижу, медленно добралась до Трубы. Цепь вела к кольцу, припаянному к стенке трубы. Я рукой расчистила этот участок, демон, протянув несколько корнеобразных конечностей, помог.

Конечно, я могла бы сейчас попросить Валлэриэна разбить заклинание и освободить демона, но бывший начал бы артачиться из занудства или выделываться перед своей новой фифочкой, так что единственным доступным в данный момент способом освобождения Дэгры осталась моя собственная кровь. В количестве пары капель.

Медицинские иглы у меня имелись, как и антисептики, однако сейчас, по уши в болоте, от последних не было никакого толку. Антисанитария жуткая, увы… ничего не поделаешь. Ни один дракон от гангрены не умер, а дедушка и вовсе отрастил обратно голову… правда, потом заново учился ходить, говорить и есть.

Металл цепочки с шипением обратился в пар. Дэгра Датус взметнулся вверх, стряхивая с себя комья глины; больше всего этот демон напоминал перепутанный клубок длинных корней со змеиной головой на длинной шее. Потянувшись всем телом, он неспешно направился к Трубе. Валлэриэн что-то надсадно выкрикивал, но соваться в жижу боялся.

– Ты знал, на что подписываешься, и знаешь правила! – крикнула я в ответ, убирая иголку и кое-как пристраивая на палец кусочек вмиг ставшего бурым пластыря. – Наслаждайтесь отдыхом, господа!

Демон плавно соскользнул в Трубу, и я, не мешкая, прыгнула следом.

Часть 9
Ах, какая принцесса…

Переход в пределах одной мироосновы всегда происходит легче, чем пересечение межмировых границ, но от этого не становится более приятным. То ощущение, когда кажется, что летишь, а внутренности где-то задержались и скоро догонят – шмяком на макушку… не будем о грустном.

Мечты сбываются, и иногда даже быстрее, чем ожидалось… и при этом не так, как ожидалось: после короткого полета в Трубе меня встретила теплая ванна – то бишь озеро подогретой мутной водички, в которое я ухнула сразу и с головой. И ни шампуня, ни мочалки, ни хотя бы полотенца на выходе… ладно, нельзя хотеть, а потом капризничать, обыкновенно это плохо заканчивается. Благо хоть в рюкзак вода не попала – отстойник не отстойник, а запашок серы ощущался весьма явственно.

Озерцо было небольшое, зато глубокое, с каменистыми берегами, и размещалось наполовину в массиве скалы, наполовину под скалистым козырьком. Наполняли водоем, судя по всему, подземные ключи.

Окружающая среда была типична для такой «карманной» преисподней (в представлении аборигенов, разумеется): наверху куполом не то твердый аналог неба, не то изнанка земной поверхности, из естественного освещения – так называемые «энергетические пучки»; почва каменистая, пыльная и растрескавшаяся, вокруг камни оттенков от обсидианово-черного до терракотового. Флора представлена в основном узловатыми колючками, из представителей местной фауны промелькнули только разномастные любопытные ящерицы.

Я выбралась на берег и осмотрелась. Так, вот выход из Трубы – черное непроницаемое кольцо точно над центром водоема в толще скалы. От поверхности воды до портала примерно метра три. Эх, неудобно, в драконьей форме могу не поместиться, а в гуманоидной не допрыгну. Так что обратный путь пока что отменяется.

Из воды с плеском и фырканьем вынырнул Дэгра Датус, проворно вскочил на большой плоский камень и по-собачьи встряхнулся. Отмывшись, демон стал выглядеть намного приятнее: ящерица-переросток с чешуей цвета потемневшего серебра, длинной шеей и утроенным набором конечностей. Те отростки, похожие на корни, отвалились как сброшенный хвост у ящериц стандартных. На меня Дэгра не обращал (или не обращала? Да кто же их разберет) никакого внимания, из чего я заключила, что не представляю гастрономического интереса. Отлично, можно заняться розыском Суданского. Он, скорее всего, тоже не вызвал аппетита.

Берег был чист – то есть рыцарь по-рыцарски не стал дожидаться помощи, а отправился куда глаза глядят. Подозрительных звуков не слышалось, меч при нем, значит, в ближайшие пять минут его не съедят.

Это время я потратила на полноценное отмывание, переодевание в сухое и упаковку мокрых вещей в пленку. Рюкзак у меня хоть и вместительный, но запихнуть свыше того, что впихивается, не выйдет, поэтому из смены одежды у меня наличествовало белье, штаны и рубашка; куртку я упаковала (ничего, воздух теплый), ботинки пришлось надеть сырые, на босу ногу (носки чисто по-человечески стало жалко). Просушить волосы не представлялось возможным, и я наскоро заплела их в косу; драконы, к счастью, не подвержены простудным заболеваниям.

Перекусить решила на ходу. О, это извечная проблема смысловеров – с собой много продуктов не возьмешь, а еду другого мира пробовать следует с опаской, поскольку неизвестно, как отреагирует организм; ладно если диарея (и то неприятно), а если аллергия⁈ У драконов тоже живой организм, и как он отреагирует на незнакомые вещества, предсказать невозможно! Съеденный утром местный хлеб бунта во внутренностях не вызвал, но добыть его сейчас неоткуда. Значит, ем свое.

К этому моменту демон тоже закончил отряхиваться-прихорашиваться (почему я и подумала, что это может быть «она») и заинтересовался злаковым батончиком в моих руках.

Я чуть не расхохоталась, глядя на умильную мордочку.

– Ладно уж, пострадавший от рук попаданца, держи. И иди сюда, я тебя лечить буду.

Пока осчастливленный демон мусолил батончик, я осмотрела и обработала мазью рану, нанесенную Суданским. Впрочем, заживало на Дэгре не хуже, чем на драконе.

Как я уже успела убедиться, обитатели Ланата-шесть склонны к преувеличениям и максимализму. Дэгра Датуса, помнится, ведьмы обозвали большим демоном, который за плату готов оказать услуги, но по сути он оказался не таким уж внушительным; явился, может, и по призыву, а может, и силой притащили и посадили на цепь. Демонологию как науку в Ланата еще не освоили в достаточной мере.

Вообще демоны как раса – понятие для каждого мира сугубо специфическое. Так обыкновенно обозначают сверхъестественных существ, населяющих «карман» – маленький суб-мирок, прикрепленный к мирооснове; зачастую он насыщен эманациями негативной магической энергии. В основной, реальный, мир демоны могут попасть только по «приглашению» – призыву, к ним же можно попасть через различные проходы. Если мироустройство базируется на религиозности, демоны напрямую зависят от нее, и наведаться к ним «в гости» возможно только после физической смерти: тело остается на земле, сознание (некоторые оспаривают, называя эту субстанцию душой) уходит в измерение либо «Рая», либо «Ада», либо «Чистилища» (в зависимости от определенных условий – биология, физиология, религиозность, философия, мировоззрение и тому подобное). Но в такие перипетии в отчете вдаваться не буду – долго, муторно и ни к чему (в конце концов, это отчет, а не смыслологический трактат!). Кому интересно, обращайтесь к Чипику и Бастовскому (пометка специально для любопытного стажера).

Физиология демонов непредсказуема. Они, как и мы (драконы то есть), – существа, частично погруженные в Тайную Магию. Суданский, раскроив Дэгре череп, убить его не смог – во-первых, «привязка» не позволила, во-вторых, жизненно важные органы у демонов могут запросто блуждать по организму. Не спрашивайте, как это происходит, я и в биологии не специалист. Так что с Дэгрой все в порядке. Другой вопрос – а что с Артемом?

Собравшись, я на несколько минут зависла, выбирая направление, но тут демон, проглотив угощение, начал вертеться вокруг моих ног.

– Ты хочешь показать мне дорогу? – в шутку спросила я и обомлела – Дэгра кивнул и поскакал на холм, весело помахивая чешуйчатым хвостом. Разумный, да еще и сообразительный! Подобное сочетание наличествует не у всех гуманоидов, что уж говорить о порождениях субмиров. Пришлось, чавкая сырыми ботинками, экстренно догонять – у добровольного проводника-то ног в три раза больше! Даже поесть толком не дал.

Пейзаж вокруг расстилался все тот же самый: камни, рыжая пыль, вдалеке чернела горная гряда, справа поблескивала желтоватая лента реки, немного левее – какое-то угловатое строение, сильно напоминающее кусок сыра, того, который с многочисленными дырками. Дэгра побежал как раз к этому строению. Логично, Суданский решил рискнуть и выбрал в качестве ориентира чье-то жилье. Только вот кто там живет и живет ли – тот еще вопрос…

Куда ни плюнь, одни сплошные вопросы!

Горе-рыцарь пыльного образа (на мокрое пыль липнет активнее!) обнаружился через полчаса: сидел на камушке и отдыхал. Завидя сначала Дэгру, схватился за меч.

– Не вздумай! – пропыхтела я, остановилась и согнулась, упираясь руками в колени.

– Аметист! – обрадовался Суданский – куда искреннее Валлэриэна, стоит отметить – и вложил клинок в ножны. – А это… кхм… твой родственник?

Я так и прыснула. Тоже мне, знаток ящероподобных!

– Это демон, который тебя сюда засунул!

Дэгра застенчиво помахал хвостом.

– Серьезно? – удивился Артем. – А почему он такой… дружелюбный?

– Потому что надо не мечом тыкать, а кормить и гладить, – назидательным тоном сообщила я, хотя меня распирало от хохота.

– Ну извините, кормить нечем, – рыцарь развел руками и поежился. Понимаю, сырость – дело такое, противное. – И что теперь будем делать?

– Снимать штаны и бегать, конечно.

– Зачем⁈ – глаза у него сделались как плошки.

И я окончательно уверилась в том, что для него становление смысловером – не самая удачная идея.

– Чтобы согреться! Ваша Милость, не надо воспринимать все буквально! Просто напоминаю – мы в Дыре! У демонов! И далеко не все из них настолько дружелюбны! Не знаю, как ты, а я намерена отсюда выбраться, – припечатала я. – Но для начала попробую выяснить, не здесь ли потерялись мои коллеги. Ты куда направлялся?

– Туда, – рыцарь ткнул рукой в сторону странной конструкции.

– Отлично. Ты уже отдохнул? Пошли, – скомандовала я и полезла в рюкзак. Дэгра тут же оживился. – Брысь, зараза, ты уже стрескал свою порцию! На, держи, перекусим по дороге, – Суданский поймал брошенный ему батончик.

* * *

– В первый день знакомства ты была обо мне не лучшего мнения, – утвердительно заявил стажер.

– В первый день знакомства я обо всех попаданцах не лучшего мнения. А ты вот так сразу наивно и безотчетно мне доверился, – парировала я.

– Не сразу!

– Ладно. Через пятнадцать минут. И хотя бы не споришь, что наивно…

– С правдой не поспоришь, – Артем развел руками.

* * *

Строение оказалось гораздо дальше, чем казалось, и намного больше. Ко всему прочему, оно было окружено стеной в два стандартно-гуманоидных роста. Единственный видимый вход – здоровенные монолитные ворота, похоже, чугунные. Поодаль маячила куча мусора странной формы – как будто кто-то поработал гигантским веником.

Дэгра с разбегу запрыгнул на стену, миг – и скрылся с глаз, только кончик хвоста мелькнул.

Суданский покосился на меня так, словно ожидая и от меня подобных акробатических трюков.

– А ты перелетишь?

– Хочешь взять на слабо? – я прикинула обстоятельства и покачала головой. – Нет, не перелечу. Здесь наблюдателей должно быть как тех комаров, а кровопийцами они бывают еще более зубастыми. Лучше пусть подольше пребывают в неведении. Представляешь, что начнется, если я появлюсь у них под дверью?

– Но нам нужно попасть внутрь.

– Как вариант. Мы можем и пройти мимо, – уточнила я. – На демона не оглядывайся, он здесь у себя дома, а лично я не располагаю сведениями о том, кто там и что там. Все, кто сюда попадал, сообщений во ВСМыСЛ уже не отсылали… Кстати! – я, спохватившись, проверила мыслетранслятор.

Так и есть – тишина. Плохой признак. Случись чего, и помощи попросить неоткуда.

Артем, не дожидаясь, пока я разберусь с головой (почти буквально), попросту подошел к створке и стукнул костяшками пальцев. Металл отозвался неожиданно громким тягучим звоном.

Сверху что-то лязгнуло, и пронзительный женский голос проверещал на грани ультразвука:

– Достали, уроды!!! Да сколько можно тут шататься, козлы отбиторогие⁈ Сказано же – засуньте своих вшивых феминисток туда, откуда они лезут! Закрючьтесь в дальнем углу, пока вам балаболки на полушария не натянули! Свалите за край!

Я задрала голову – одно из оконных отверстий на уровне третьего этажа открылось, и там мелькнуло что-то светлое.

– Вот это загнула… – ошеломленно выдал Суданский.

– АГА! Вот ты где прячешься! – победно донеслось из открытого окна, и в Суданского полетело нечто огромное и блестящее.

Как я успела его сдернуть с линии обстрела – не помню. Помню то, что нам пришлось буквально прилипнуть к горячей стене (неужели бетонная⁈), а рядом, на утоптанную в камень землю, со звоном, дребезгом и грохотом поочередно рухнули: тот самый блестящий медный таз, четыре расписных кувшина, железный совок, несколько блюдечек, фарфоровый чайник, горшок с чахлыми листиками и табуретка.

И сразу же стало понятно, откуда мусор.

– Успокойтесь, пожалуйста! – улучив момент, крикнул Артем. – Мы хотели всего лишь спросить…

– Не пробегала ли мимо прекрасная принцесса⁈ – желчно, но, по крайней мере, уже не так пронзительно, дополнила женщина. – У всех придурковатых туристов на уме этот идиотский вопрос! Разумеется, принцесса пробегала! Только вот была она уже не прекрасной, а пыльной, как зачуханное чучело, и не пробегала, а застряла в этой Дырище!!! И спасать ее тоже не надо! Совсем не надо!!!

Я говорила – не так пронзительно? Соврала самым бесстыжим образом!

Принцесса? Принцесса Красуантия⁈

– Я начинаю понимать, что имела в виду Тай, – пробормотал рыцарь. – Характер у Ее Высочества не самый гостеприимный.

– Ее можно понять, – вступилась я. – В таких-то обстоятельствах сложно оставаться спокойной…

Бамс! – рядом со мной приземлился поднос с ошметками фруктов. Во все стороны полетели брызги.

– … но всему есть предел! Уймись, дура! Хочешь и дальше отсиживать здесь зад – да и сиди на здоровье!

Ненадолго воцарилась тишина. Затем принцесса высунула всклокоченную белокурую голову в проем и громко, но уже относительно спокойно спросила:

– Разве вы здесь не из-за моего похищения?

– Насколько мы выяснили, вы успешно похищаетесь и отыскиваетесь самостоятельно, – осторожно ответила я.

– А кто вы тогда⁈ – в голосе Красуантии прорезались визгливые нотки.

На диво истеричная и нетерпеливая особа. А еще королевских кровей.

– С этого следовало начинать, а не бросаться вещами! – возмутился Суданский.

– Ты кто такой, спрашиваю⁈

– Белый Рыцарь!

Принцесса совершенно не по-принцессишному хрюкнула и уточнила:

– В каком месте-то Белый? А чего не Зеленый?

– У меня меч Зеленый! – Суданский решил продемонстрировать оружие, выхватил его из ножен… и опять бедняге не хватило сноровки: потерял равновесие и плюхнулся в пыль. Да что ж такое! Хоть на острую кромку не напоролся (чудом!), и то ладно.

Красуантия заливисто рассмеялась (меня аж мороз по коже продрал).

– Откройте ворота! – приказала она кому-то за своей спиной. – Ко мне наконец-то пришли нормальные гости.