Текст книги "Попадись в мои когти (СИ)"

Автор книги: Ксения Кирина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)

– И как можно скорее, – добавил Суданский.

– Неплохая идея, – согласилась Элора. – Политическая сторона жизни здесь уже достаточно развита, и поддержка главы настоящего государства лишней не будет. Слухи тоже можно превратить в весьма грозное оружие.

– Мне кажется, принцесса сама по себе – грозное оружие.

– Ты хотел сказать козырь.

– Я сказал то, что хотел сказать. Вы же сами видели, что она из себя представляет. – Суданский почесал в затылке. – И что потом? – выдержав паузу, спросил рыцарь.

– Когда – потом?

– Когда это все закончится.

Великолепная формулировка, ни одному крючкотвору не придраться. А главное – никаких выверенных планов и жестко фиксированных временных рамок!

Мы дружно уставились на Элору. Эльфийка тонко улыбнулась и сложила руки на груди.

– Потом, я надеюсь, каждый из нас получит по заслугам. В хорошем смысле. То есть все вернемся на свои места.

– Значит, после того, как я убью Чужеяда, мы с Ритой вернемся домой? – наивно поинтересовался рыцарь.

Мальгариэль издала возмущенный клокот закипающего чайника.

Элора так и покатилась со смеху.

– Нет, так предсказания не работают, юноша, – отсмеявшись, выдавила она, вытирая слезы. – Не все перемещения между мирами одинаковы по константам и условиям. Чтобы направить вас обратно в ваш мир, нужно сначала изучить все обстоятельства и уже затем принимать меры.

– Не нужно принимать меры! – возопила Мальгариэль. – Я не собираюсь возвращаться! Мне и здесь хорошо! И вообще, я скоро замуж выхожу!

Слово «замуж» она выпалила так воинственно, как будто собралась это сделать уже не от большой любви, а назло жениху. Мои поздравления, Валлэриэн! Мало того, что ты внушил девушке больше ожиданий, чем сможешь оправдать, так еще и умудрился с ней разойтись во мнениях. Судьба у тебя такая, видимо… или дурацкий нетерпеливый характер?

– А как же тетя Лара⁈ – опешил рыцарь. – Она не знает, что ты жива-здорова! От тебя же месяц не было ни слуху, ни духу! Хоть бы позвонила, блин!

– Ты совсем дурак? – Мальгариэль покрутила пальцем у виска. – Из другого мира звонить, ага! Особенно отсюда, конечно – тут же смартфоны и айфоны на каждом шагу валяются, и роуминг бесплатный! Короче, ты же возвращаешься? Вот маме все и расскажешь. Скажешь ей, что я за границу улетела, через полгодика приеду в гости!

– А если и я собираюсь остаться здесь⁈

– Тогда и не надо было начинать этот разговор! – победно припечатала Мальгариэль, вскочила и гордо удалилась. Оздоровела, попа…данка!

Суданский заметно пригорюнился.

– Не переживай, рыцарь, с современными технологиями междумировых путешествий можно спокойно жить там, а работать здесь, – Элора потянулась вперед и похлопала его по плечу. – Такова попаданческая доля. Женщинам, как ни странно, гораздо проще.

– Почему?

– По многим причинам, одна из которых – психология, – туманно выразилась коллега. – А если не секрет, почему ты не хочешь возвращаться?

К чему это она?

– Аметист рассказала мне о вашей организации, и… – Суданский вдруг смутился.

Брови Элоры поползли вверх.

– Ты захотел стать смысловером?

– Ну да.

Эльфийка бросила в мою сторону странный взгляд – не то сомнения в моей рассудительности, не то осуждение за болтливость. Я попаданца не агитировала, он сам!

– А известно ли тебе, рыцарь, что абы кого из любого мира во ВСМыСЛ не берут? – вкрадчиво спросила Элора. – Нужно обладать специфическими данными, сдать нормативы, пройти обучающие курсы, испытательный срок, затем стажировка, да и различные бюрократические проволочки…

– У вас тоже бюрократия? – слегка разочарованно протянул Суданский.

– Что значит «тоже»? Она всегда проявляется на определенном этапе развития цивилизации, – Элора снова перешла в наступление: – Так что хорошенько подумай, прежде чем ввязываться в профессиональное попаданчество!

Отступаться рыцарь не пожелал и по-попаданчески (слишком много «поп» получается…) заупрямился, отстаивая свою профпригодность. Элора приняла вызов, встала в позу и занудным тоном принялась декламировать выдержки из трудового кодекса ВСМыСЛа. Мне этой радости в свою бытность стажером хватило выше крыши, посему я сбежала, мимоходом всучив корзину с очищенными корнеплодами Нувасне. Дел, требующих пару рук, было в избытке.

Часть 20
Сжимающиеся сроки

Попаданческо-смысловерская профориентация неожиданно затянулась; я успела принести четыре охапки хвороста и помочь Наддай с постройкой вместительного шалаша, а Суданский все еще топтался на месте, развесив уши. Речью Элоры заинтересовалась, что удивительно, и рыжая попаданка, но лично ее хватило минут на десять – ровно до сообщения о том, что рабочий день смысловера не нормирован и частенько длится круглыми сутками. Утратив интерес к попаданческому (!) ремеслу, девица проявила типично попаданковские наклонности: осмотрелась, прониклась новой реальностью, возложила надежды на ту же самую удачу, что и у Мальгариэль (о чем громко сообщила), и отправилась искать остроухую жертву своих матримониальных планов. Как раз перед тем, как я вооружилась лопатой, Эрх, злорадно ухмыляясь, натравил попаданку на кого-то из остроухих коллег мужского пола. Я хотела маякнуть троллю, чтобы не способствовал разжиганию конфликтов, но махнула рукой – не маленький, сам должен понимать!

Быстро же у них психика после заключения восстановилась, раз позволяют себе веселиться за чужой счет… или наоборот, это истеричное лезет⁈ Только психически неуравновешенных коллег для полного счастья и не хватает!

Так, хватит думать, Тис. Вот починят мыслетранслятор, тогда и будешь шевелить мозгами.

* * *

– Что, нахваталась у меня шуточек про мозги? – обрадовался стажер, в очередной раз сунув нос в мои записи.

– С кем поведешься, от того и нахватаешься… – пробормотала я. – Это во всех мирах работает одинаково. Во всех населенных мирах, конечно.

* * *

Наработавшись до мозолей (немного утрирую, но Виктору полезно знать, что я прилагала все возможные усилия к спасению Ланата-шесть), я перевела дух и только собралась вылезти из ямы, как на ее краю нарисовался Суданский. Он появился так внезапно, что чудом избежал удара черенком лопаты.

– Что ты тут делаешь?

– А ты не видишь? – язвительно спросила я. – Яму копаю. Вернее, выкопала уже.

О том, что мне помогли магией, уточнять не стала. Честно, не успела:

– Блин, они там никого хлипче не нашли⁈ – без перехода возмутился рыцарь. – Ладно я временно нетрудоспособен, так у меня Кудр без дела болтается! Или вон тот шкаф двустворчатый!

– Какой еще шкаф? А, ты про Эрха… – пробормотала я, снизу вверх растерянно глядя на протянутую рыцарскую длань. Ту, которая на тот момент была целая.

Суданскому надоело ждать, и он, ухватив меня за руку, практически выдернул меня (вернее, мою нижнюю часть) из ямы – как морковку из грядки.

– Нетрудоспособен, говоришь⁈ – для порядку возмутилась уже я.

– Не льсти себе, я тебя одной левой вытащил!

И не поспоришь…

Я отряхнулась, и мы неспешно побрели к лагерю.

– Я понимаю, что у них тут самый расцвет феминизма, борьба за женское доминирование и все такое, но вокруг столько мужиков… Ведьмы офонарели – поручать тяжелую работу хрупкой девушке, – продолжал ворчать рыцарь.

– Это ты меня сейчас хрупкой назвал⁈ Извини, конечно, но в плане хрупкости начни с себя, – я, давясь смехом, указала на его мерцающую магией кисть.

– А что не так-то⁈ – обиделся Суданский.

– Уж поверь, я способна работать руками. И не все девушки – нежные цветы. Я настолько же хрупкая, как и Красуантия.

Мы оба одновременно остановились и невольно глянули в сторону упомянутой принцессы, – ее от нас в тот момент отделяло шагов двадцать. Девушка безмятежно сопела, распластавшись в луже. Сопение наводило на мысли о гарантированном насморке.

В противоположной стороне Мальгариэль демонстративно висла на Валерике. Понятно, рыжая попаданка объявила сезон охоты на эльфов открытым.

– Все равно – не женское дело лопатой махать, – упрямо буркнул рыцарь.

– Действительно, так ведь окружающие словить ею могут, – я фыркнула. – В следующий раз обязательно доверю копание ям тебе, если ты так хочешь освободить меня от физического труда. Я не оголтело феминизмонутая… – и как я это вообще выговорила⁈

Суданский хихикнул, но мгновением позже отвлекся: из избушки вышла Тай, бережно поддерживаемая под руку Кудром. Задор девчонки куда-то испарился, на враз осунувшемся лице остались одни лихорадочно блестящие глаза. Элора и примкнувшая к ней Сильвия тут же взяли пациентку в оборот, и сразу стало объяснимо нервно-обреченное состояние глашатессы. Да, энтузиазм Элоры с непривычки может шокировать. Бывают такие… кхм… личности, которые умеют все: и детей (то бишь стажеров) воспитают, и гремучий обед сварят, и мозги вправят (во всех смыслах!), и от злодейских амбиций вылечат (методом «нет больной головы – нет проблемы»). Жаль, последнее с Чужеядом не прокатило.

– Ваша Милость, вам не помешает тренировка, – церемонно возвестил Кудр. – Нужно разрабатывать левую руку.

– Пожалуй, ты прав, – протянул Суданский.

Они с заговорщицким видом переглянулись, похватали оружие и бочком-бочком сбежали в кусты. Очень вовремя: пробудилась Красуантия.

Никто так и не догадался высушить ее, и девушка, проснувшаяся в луже, сделала однозначный вывод:

– Пожалуй, стоит меньше пить перед сном, – пробормотала Ее Высочество, скорбно подбирая и отжимая подол. – О, Тис Зеленый! – обрадовалась она, увидев меня в непосредственной близости. – У меня тут… неприятность случилась. Где можно незаметно помыться и сменить одежду?

Я невольно зауважала принцессу. Очнуться в малоприятной ситуации, но не расплакаться, не устроить истерику – дорогого стоит.

– Никаких неприятностей. Вас всего лишь потушили, Ваше Высочество.

– Потушили? Почему?

– Потому что вы чуть не вспыхнули.

– Полагаю, не нарочно? – тихо проговорила принцесса (она, что, решила, что это я ее подожгла⁈ Ну да, логично, я единственная здесь ходячая зажигалка) и начала заливаться краской, но Дэгра своей тушей пихнул девушку под колени, и она от неожиданности села прямо ему на спину, как на скамейку.

– Пинн! – воспользовавшись заминкой Красуантии, крикнула я и воткнула лопату в землю.

– Не смей!!! – завизжала Красуантия и сама себе зажала уши.

В ее сторону обернулись сразу пять ведьм, хотя тут же пожали плечами и вернулись к своим занятиям. Я, честно признаться, удержалась на ногах лишь благодаря лопате. Дэгра вздыбил чешуйки и коротко рявкнул.

– Что случилось, а? – удивился элементаль, эффектной спиралью обвивая черенок лопаты.

– Если оно опять меня сдует… – угрожающе начала принцесса, приподнимаясь и потирая уколотый чешуей зад.

– Осторожно! – наше с Пинном предупреждение запоздало: Дэгра решил, что его «хозяйка» передумала использовать его в качестве сиденья, пополз вперед и подтолкнул принцессу хвостом, Красуантия потеряла равновесие и почти плюхнулась в костер, но в последний момент сама выровнялась и отскочила.

– Вот поэтому вас и тушили, – не удержалась я от шпильки. – А сейчас требуется обсушить. Погодка теплая, но простуда на вашем уровне цивилизации грозит летальным исходом. Пинн, ты не мог бы помочь Ее Высочеству?

Элементаль закрутился бодрым смерчем. Красуантия наразрыв попыталась усмирить вздувшуюся колоколом юбку и прическу, но сказалась отчетливая нехватка рук, и принцесса смирилась, крепко зажмурившись.

Вид у нее после завершения процедуры сделался… в общем, в темноте и в состоянии опьянения лучше не сталкиваться: рост увеличился на метр за счет вертикально вставших волос, одежда встопорщилась в самых неожиданных местах плюс зверское выражение лица. Когда Пинн, довольный результатом, завис перед ней, она звонко клацнула зубами, словно в попытке откусить ему нос.

– Вот и делай после этого доброе дело, ага! – обиделся элементаль.

– Б-бл… – Красуантию колотил озноб.

– Блин? – предположила я, вспомнив любимое ругательство Суданского.

– Б-благодарствую за п-помощь! – шумно выдохнула принцесса, одергивая наряд. Вправду благодарит или ерничает? – Спасибо, живой ветрогон! А меня так колдовать научите? – вдруг загорелась она (в переносном смысле!). Альтернативная «прическа» (придувка? придыбка?), похоже, Красуантию ничуть не смущала. – Надоело уже влипать во всякое, гребаный вазончик!

Я закашлялась. Пинн плавно парил вверх-вниз, размышляя.

– Вам могут помочь местные специалистки в магии, а! – заявил он. – Обратитесь к ним, надежнее проконсультируетесь, да!

Принцесса прикинула, что все ведьмы пока что заняты, великодушно согласилась вернуться к этому вопросу позже и остаток вечера вместе с Дэгрой ходила за мной и расспрашивала о смысловерских колдунах (скупые ответы ничуть ее не разочаровывали). Таким вот трио мы невзначай напугали другое трио – Суданский-Кудр-сбежавшая от Элоры Тай, – которое увлеченно спорило о том, насколько съедобны найденные грибы. Тай поспешно заслонила собою Кудра, хотя принцесса не проявила к барону ни малейшего интереса.

Суета улеглась вместе с солнышком на горизонте. Ужин не баловал разнообразием: запеченные коренья, жаренные на веточках те самые грибы, тонкие лепешки (за пять минут превратившиеся в сухари), на десерт – мелкие зеленые яблочки и мед в сотах. Несмотря на скудость пищи, после трудов праведных (если можно так сказать о ведьмах) все ели с отменным аппетитом, даже Мальгариэль, бодрая на зависть, лопала так, что за ушами пищало. Живая иллюстрация к человеческой поговорке о том, что не все усваивают жизненные (в данном случае пищевые) уроки. Больше пилюль не дам, Рита, выкручивайся собственной пищеварительной системой! К тому же, у тебя должна быть в наличии собственная аптечка. Если тебя не научили ею пользоваться, это твои проблемы.

Ближе к полуночи прибыли Дамьен, Мира и их блондинистый соплеменник на рыцарских лошадях. Все потные, усталые, кратко отчитались, что никаких демонов в ближайшее время можно не ждать, и отправились мыться. Ведьмы быстренько соорудили для эльфов походную баню, Кудр и временно-относительно однорукий Суданский ушли купать лошадей. Мы с Элорой тем временем разогрели ужин.

Ничего нового или неожиданного эльфийские маги не сообщили. Дыра расширилась, портальный артефакт сломан, но демоны, к счастью, появляются в малом количестве и далеко не разбегаются – их отторгают солнечный свет и ведьминские талисманы; Дэгра стал своеобразным исключением, потому что был призван ведьмами и много времени провел на поверхности Ланата-шесть. Куда хуже было то, что вместе с демонами из Дыры потянулись демонические эманации, искажающие пространство. Распространяются они довольно медленно, однако окружающей среде от этого не легче. Вспомнить одно только Окосевшее Дерево, не говоря уж об огромной грязевой луже… и то это было влияние одного-единственного демона! А теперь их гораздо больше, чем один!

– Мы зафиксировали блок по площади и по максимуму напитали его, так что примерно три стандартных дня вся эта гадость задержится в одном радиусе, – сказал Дамьен. – Остальное зависит от концентрации.

– За эти три дня нам нужно связаться со ВСМыСЛом, – задумчиво протянула Элора, барабаня пальцами по колену. – Мыслетранслятор у нас один на всех, – она уставилась на меня, – энергии для починки вокруг более чем достаточно, в случае необходимости можем распылить остатки доспехов. Должны успеть починить. Возможно, даже до утра справимся.

– Ты уверена? – скептически отозвалась Мира. – Артефакты нам могут еще пригодиться в нынешней форме. Здешняя энергия может замкнуть…

Далее последовала перебранка, из которой лично я поняла только предлоги, местоимения, некоторые глаголы и два-три термина. Но почти все остальные смысловеры, слушая заумные речи эльфиек, нахмурились – так дружно, будто неделю репетировали. Из выходцев с Гиэрта один только Валерик что-то мурлыкал на ушко своей Мальгариэль, а она млела. Принцесса рассеянно поглаживала Дэгру. Тай демонстративно уселась рядом с Кудром и сцапала его под локоть. Три эти парочки составляли идиллическую картинку семейного отдыха. Замешкавшемуся Суданскому досталось место возле рыжей попаданки, но девица была занята тем, что строила глазки белобрысому эльфу, и рыцарь остался без женского внимания.

К общему знаменателю по вопросу «Что делать?» коллеги не пришли, опять изъяли у меня мыслетранслятор и ушли спать. В чем только заключалась логика этого поступка, я так и не уловила. Они боялись, что я сумею переговорить с начальником и вернуться во ВСМыСЛ без них?

Думаю, что все-таки время заключения не прошло даром для их психики.

Все остальные (и я в том числе) тоже вспомнили о насыщенном дне и разбежались по спальным местам, ибо ночь ненавязчиво, но неумолимо подбиралась к рассвету.

Часть 21
Мигрень

Организм вдруг решил вспомнить, что у него по документам отпуск, и сознание в сговоре с совестью провалилось в сон на полных двенадцать часов. Для дракона в сознательном возрасте – опять-таки многовато, тем более, уже вторую ночь подряд. Вот первое тысячелетие разменяю, тогда залегать в спячку на несколько лет будет нормальным явлением. Странно. И сказать, что меня от свежего воздуха развезло, нельзя…

Наверное, и местная пища мне тоже не пошла впрок. Или же это сказалась повышенная концентрация КТМ. Иначе с чего бы я столько спала, да еще и всю ночь снилась всякая муть? Элора с огнетушителем наперевес, Агаська, гоняющаяся за Валериком с маникюрными ножницами, ведьмы и Мальгариэль, дружно стряпающие пирожки; Суданский и Чужеяд за игрой в фиолетово-зеленые шахматы – если приглядеться, в фигурах можно было узнать мелкотравчатых слуг злодейской группировки. Потом прискакала Красуантия верхом на Дэгре и истошно заорала, что у кого-то горят трусы! Этот самый вопль и выдернул меня обратно в грубую реальность. И первой меня поприветствовала головная боль. Вторым – отчетливый запашок горелого.

Массируя виски, я вылезла из-под одеяла и высунулась в окно.

Трусы (скорее, панталончики длиной до колен), развешанные в ряд для просушки, упали в единственный разожженный костер из-за Пинна; элементаль, перемежая невнятные извинения с кудахтаньем, пытался сбить пламя, но тем самым еще сильнее его раздувал. Вокруг бестолково суетились, переругиваясь, Дануда с Дудой.

Элора подняла руки и быстро сплела заклинание. От поверхности озера отделился огромный шар воды – литров на триста – и смачно плюхнулся на тлеющие тряпки. Вверх с шипением взвилось облако пара.

Ведьмы в четыре руки поправили веревку и заново развешали белье, попутно с помощью магии очищая ткань от сажи и пепла. А что мешало сразу и высушить?.. Да хвост Чужеядов их знает, какого уровня развития магического искусства они тут достигли…

Я взяла из аптечки таблетку обезболивающего, оделась и отправилась умываться и завтракать.

– А-а-а!!! Это что за гадость⁈ – завопила Мальгариэль.

В остатках костра, залитых водой, копошились разнообразные мелкие земноводные. Из озера вместе с водой прилетели?

– Избыток энергии, – ответила Элора. Ясненько, оно само.

Лекция на эту тему была мне хорошо известна, так что далее я не вслушивалась. Хотя другие любопытствующие слушатели нашлись. Кудр и Тай, например. И Суданский, оставшийся не у дел.

В настолько разнообразном коллективе мелкие конфликты неизбежны, а возникновение крупных зависит от мировоззрений; при этом и то, и другое сродни развлечению. Вон, люди от нечего делать придумывают всякие реалити-шоу – эта мода и до Гиэрта добралась. Дедушка Шерл от скуки собирался подать заявку на какое-то островное приключение, но, к счастью, передумал – вернее, ему помогла передумать бабушка Аметисса. Не бабушка Сцилла, конечно, но характер тоже… драконовский.

День проходил в хозяйственно-магических хлопотах. Смысловеры собрали консилиум и безуспешно бились над починкой моего (но уже, кажется, обобщенного) мыслетранслятора, рыцари занимались тренировками (а сейчас слушали лекцию), принцесса пыталась укротить волосы с помощью здоровенного гребня и ведра воды. Ведьмы внезапно выяснили (в общей суматохе мы забыли уточнить детали пребывания в Дыре), что Чужеяд совсем не колдун, а патлатый колдун – отдельная личность, и зовут его по-другому, и экстренно пытались изобрести против него какое-нибудь оружие. Обезглавливание Главгада (Чужеяда то есть), я так понимаю, полностью доверили Избранному. Сам Избранный, похоже, был еще не в курсе (или же самонадеянно уповал на везучесть).

Общий завтрак уже прошел, а до обеда оставалось еще часа два. Повторялась вчерашняя утренняя ситуация. Ведьмы заискивающе спросили, согласна ли я подождать десять минут, и тогда мне принесут кабанчика. Я чуточку оскорбилась (в самом деле, нашли плотоядного божка!), потребовала то, что ели все, получила у Нене бутерброд с сыром, яблоко и кружку остывшего травяного чаю и присела на удачно подвернувшийся пенек.

Весело светило солнышко, звонко перекликались птички, гладь озера чуть рябила от легкого ветерка, играя бликами… Идиллия до зевоты. Казалось бы – чего еще надо в отпуске? Спи, дыши, купайся… кабанчиков жуй… Тьфу, блин!

Я ожесточенно вгрызлась в яблоко.

Какое-то уж слишком замечательное место. С чего бы тогда голове болеть? Из-за чистого воздуха? Уж не дракону жаловаться на кислородное голодание или кислородное же обжорство!

При всей замечательности погоды и природы желания искупаться, как я заметила, ни у кого не возникло. Если вспомнить происшествие с трусами, становится более чем понятно, почему все обходят это озеро стороной. Постоянно контролировать нейтрализацию природной магии ради того, чтобы искупаться, – запаришься. Одному Дэгре, казалось, все нипочем: демон с подачи принцессы вообразил себя игривым котенком и, задрав хвост, носился туда-сюда. Опять же, это демон, нельзя сравнивать его поведение с поведением гуманоидных существ… в принципе, к этой же категории можно отнести и Пинна, ему тоже все раздражители до форточки.

Ощущение вчерашнего раздражения усилилось – не то из-за головной боли, не то само по себе. Таблетка не подействовала, но уж это было вполне предсказуемо – аптечка, отжатая у Валлэриэна, была рассчитана на эльфов, а на драконов вообще редкие лекарства действуют.

Ох, не нравится мне все это…

Дожевав завтрак-почти-обед, я сполоснула кружку и поставила на ближайший стол. Из избушки поблизости донеслась возня, возмущенный возглас, и вышла мрачная насупленная Наддай.

– Надыела хуже горькой редькы! – рявкнула она.

За ней выскочила рыжая взлохмаченная попаданка. Наконец-то ее переодели из обрывков во что-то более приличное (как ни странно) – типично ведьминское платье, черное, длинное, закрытое, дивно сочетающееся с рыжими волосами. Только помела и островерхой шляпы не хватало, да и цвет лица подкачал, слишком уж напоминал свежеиспеченный кирпич.

– Вы издеваетесь⁈ То шмару из меня делаете, то монашку! В какой помойке вы нарыли эти шмотки⁈ Я же натуральное чучело! – верещала девица, смешно топая ногами в остроносых башмачках. А что, чучела искусственные бывают? Забавно. – А мне надо замуж! В вашем дебильном мирке больше ничего нормального нет!

– Всем надо, – огрызнулась Наддай. – Ты просыла нормалную одежду по размеру? Вот, носы!

– Какие носы⁈

– Какие Дуда на зыму сушит! – видимо, Наддай своеобразно пошутила. Носов на веревочках нигде в Перебордуре я не видела, только снизки грибов.

Попаданка побледнела и стала похожа на деликатесный голубой сыр эльфийского производства. Тираду, которую она залпом выдала, деликатесной (или хотя бы деликатной) назвать было категорически невозможно. Воспитанные существа женского пола так не выражаются. Надо же, сколько в ней желчи… А с виду ненамного крупнее феечки.

Я вспомнила Лайзу. Тоже ведь феечка, буквально. И что в итоге? Лишний раз доказала, что создания с крылышками далеко не всегда воздушно-нежные.

Наддай выслушала и припечатала девицу так, что та налилась краской и приобрела фиалковый оттенок. Этак она все цвета радуги переберет!

– И почему ее Чужеяд не украл? – протянула Красуантия. – Она вчера три часа распиналась, что хочет замуж за дракона. И нам спокойствие, и ему добыча, авось подавился или отравился бы да подох в своей Дыре…

Я не поверила своим ушам.

– ЧЕГО она хочет⁈

– Замуж. За дракона, – Красуантия надменно передернула точеными плечиками.

– Ой, ду-у-ура…

– Почему? – заинтересовалась принцесса.

Я спохватилась, но было уже поздно – в глазах Красуантии отчетливо светилась маниакальная потребность в новых знаниях. Пришлось попроще, в двух словах, объяснить Ее Высочеству типичную для определенной категории попаданок глупость.

– И что, они у вас все поголовно такие, замужеством озабоченные? – уточнила принцесса.

– Ну, только попаданки с человеческой Земли и далеко не все, но рвущихся замуж – преобладающий процент. Начитаются выдуманных историй и сами начинают мечтать о подобной жизни, и когда это случается, бац! – активизируется мозг, и психика адаптируется под обстоятельства. Только про разницу между фантазией и воображением девчонки забывают.

– Жаль, что она не видела Чужеяда-человека, – развеселилась Красуантия. – Живо бы на остроухих взор обратила! Они хотя бы симпатичные. Мелкие, правда, какие-то.

Мелкие? Ну, если только в сравнении с Эрхом. Принцессу наш тролль точно впечатлил.

– Так она же вчера вроде с Дамьеном заигрывала, нет?

– Да кто ж ее знает!

Попаданка перевела дух и начала новый раунд претензий. Теперь они касались неправильности происходящего (в ее понимании).

– Что за шум, а драка еще не началась? – спросила Дануда, уперев кулаки в бока (вернее, в то костлявое место, где они должны были быть).

– Полный пипец! Я попала в пещерный век! – голосила девица, трагически заламывая руки. – Вы (далее последовали три непечатных слова), сделали из меня лахудру! Вот почему они выглядят прилично⁈ – и она ткнула пальцем в сторону Элоры.

– Потому что мы получили образование в области магии, барышня, – с улыбкой заявила эльфийка. – И мы могли бы тебе помочь, попроси ты нас об этом по-человечески.

– Вы… Вы… – девица захлебнулась негодованием, поддала ногой оставленное у крыльца ведро и убежала в дом, с грохотом хлопнув дверью.

Мать моя драконица, чтоб мне в трех соснах заблудиться, и кто теперь будет оказывать девушке психологическую помощь⁈ Я одна, что ли, подписывала договор, в который был включен пункт на эту тему?

– Когда вы этой тыквоголовой успели задолжать? – риторически вопросила Красуантия, покрутив пальцем у виска, и принялась подбирать укрощенные волосы в прическу.

– Дошло, наконец, что это не игрушки, – угрюмо констатировала Элора. От ее приветливости не осталось и следа. – Аметист, если ты не занята, присоединяйся к нам, твой мыслетранслятор практически готов к работе.

Вот, казалось бы, всего одно слово – «практически», но как же его наличие напрягает, да еще и таким нерадостным тоном… А куда деваться? Служба, во-первых, и мыслятранслятор, закрепленный на моем разуме, во-вторых.

Я покорно распустила волосы и уселась на траву в указанном месте. Эльфы хищно набросились на мои пряди, – прямо как попаданки на предполагаемого жениха. Проходивший мимо Суданский аж уронил меч, которым вяло помахивал на ходу. Видимо, со стороны сия картина впечатляла не по-детски.

– Вы ей голову не оторвете?

– Не бойся, рыцарь, новую отрастит! – «пошутил» кто-то у моего затылка. Кто-то, похоже, знакомый с дедушкой Шерлом.

– Я лучше вашу откушу, – ответила я раздраженно – проклятая мигрень не утихала, и то, как «парикмахеры» дергали меня за волосы, настроения совсем не улучшало.

Горе-шутник подавился хихиканьем. Артем широко ухмыльнулся и присоседился к Дамьену.

Наконец препираться над моей макушкой перестали, косу с проводами мыслетранслятора заплели, установили звукопоглощающий купол и расселись в кружок с идентичными выражениями ожидания на лицах. Тоже мне, нашли трансляцию на экран с бегущей строкой! И охота им любоваться жуткой перекошенной рожей… фу.

Я закрыла глаза и закрыла уши ладонями (старый психологический прием, хорошо помогает сосредоточиться).

Виктор!

Молчание.

Коллеги чуть слышно перешептывались. Спасибо им большое, на самом-то деле, – фоновый шум дает толчок к волевому усилию.

Я сконцентрировалась на своих думах. Мысле-линия мелко подрагивала.

Виктор?.. Виктор!

Тисс…

О, отголоски есть! Замечательно, агрегат работает, и даже в правильном направлении! Я продублировала сигнал и обратилась «в слух».

Через томительно долгую минуту связь закрепилась, и я узнала голос.

Аметист?

Бастовский? Вот так номер! Предполагалось, что в отсутствие начальника со мной должен говорить Чипик.

А должна ли я говорить с напарником? Вдруг он один из коррупционеров⁈ Хотя нет, вряд ли. Он бы сразу сам себя выдал, хотя бы нервозностью. Обманывать через мыслеречь очень сложно, даже у специалистов ментальной магии не всегда получается, а Бастовский – артефактор.

Бастовский, что-то случилось?

Виктор на совещании, а у Чипика срочная экспертиза, если ты интересуешься их занятостью. Встречный вопрос – что с твоими показателями? Почему они скачут как бешеные блохи?

Кто о чем, а кошак, пусть и оборотень, о блохах…

Тон у напарника был напряженным. Дело и впрямь плохо.

Уровень КТМ дергается как припадочный элементаль! Ты понимаешь, чем это грозит лично для тебя⁈ Ты где находишься? В аномальной зоне? Какая процентовка…

Бастовский, притормози. У меня мало времени и много проблем. Слушай внимательно, а лучше фиксируй, следующей возможности связаться через мыслетранслятор может не быть!

Я вкратце пересказала ему события последних двадцати четырех часов (за вычетом сна), он слушал. Пока я, выложив отчет, соображала, не упустила ли чего, Бастовский помедлил и спросил:

Тебе нужна информация об этих бывших сотрудниках ВСМыСЛа? Ввиду обстоятельств у нас есть право вскрыть личные дела.

Пожалуй, чуть лучше разобраться в мотивах противников не помешает. Только, сам понимаешь, сильные и слабые стороны.

Готовь зрительные рецепторы.

Я покорно ждала десять минут, пока он подключится к архивам и сделает срочный запрос. Когда Бастовский чем-нибудь занят, он начинает мурлыкать разные дурацкие песенки, типа «Я крадусь по горке, тирьям-пам-пам, мышь поймаю в норке, тарам-там-там», ну и прочее в таком же духе. Как показала практика, мурлыкает напарник даже мысленно (и это раздражает не меньше), и я прислушалась к происходящему вокруг меня. Коллеги уже нашли тему для дискуссии и полушепотом обсуждали «…влияние фазы пересечения дуг на точки наслоения реальностей…», но тут их перекрыл голос рыцаря:

– Простите, что перебиваю, но что происходит с Аметист?

А что со мной происходит⁈

Первым порывом было открыть глаза, однако я сдержалась. Куда спешить, если смысловеры скоро дадут ответ? Так и случилось: секунда недоуменной тишины сменилась мощными колебаниями воздуха – коллеги загомонили, забегали, засуетились. Элора начала зычно читать какое-то заклинание.