Текст книги "Попадись в мои когти (СИ)"

Автор книги: Ксения Кирина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 33 страниц)

Попадись в мои когти

Часть 1
С чего все начиналось

Любое начало, вне зависимости от своей принадлежности, – дело сложное, едва ли не сложнее доведения до логического (хоть и не для всех победного) конца. Ланатское дело номер шесть дробь тринадцать, получившее кодовое название «Драконий заугл», началось с собственного завершения.

Вы спросите – в смысле?

А я отвечу – да, именно там. Потому что ВСМыСЛ – это аббревиатура. Расшифровывается как Всеохватывающее Слияние Междумировых Соединительных Линий. Организация, занимающаяся исследованием и изучением миров, с ядром в магическом мире Гиэрт, центральный офис – в одноименном городе.

Будний рабочий день (первый после заслуженного отдыха) и раннее летнее утро – сочетание, способное вызвать меланхолию даже у дракона. Однако я чувствовала себя всего лишь чуточку сонной.

На этаже практиков господствовала гулкая тишина. Она исчезнет всего через полчаса, когда соберутся коллеги – слухи в смысловерской среде распространяются быстрее драконьего пламени и проверяются индивидуально (то есть каждый будет заглядывать и выспрашивать одно и то же), поэтому я и пришла пораньше – чтобы посидеть в спокойствии на вредной, рутинной, но такой родной работе (особенно после попадаловского отпуска).

За дверью, вопреки подспудным ожиданиям, ничего не изменилось – маленькая комнатка, письменный стол, пара стульев, шкафчик для личных вещей, книжные полки. Каждый предмет на своем месте. Забытый справочник, открытый на статье о схематичности мирооснов со «средневековым» укладом. Что же я там искала?.. Пожалуй, уже неважно. Всего-то три недели не заходила в кабинет, а такое чувство, будто полжизни пролетело – сказывается повышенная концентрация событий на единицу времени.

Я села и осмотрелась. Ни пылинки, ни соринки, хотя порог точно никто не переступал и в окно не пролезал. ВСМыСЛовая магия в действии – и сохранность, и автоматическая уборка, и сигнализация, и даже в чем-то консервация. Жаль, что в квартире не работает, приходится самостоятельно наводить порядок. Дракон с пылесосом наперевес – экзотическое зрелище, доступное не каждому…

Что ж, сиди не сиди, а отчет сам себя не напишет, да и скоро сбегутся любопытствующие. Сосредоточиться станет проблематично.

Я потянулась за стилусом, бумагой и рекомендациями по составлению отчетного документа.

Вот, казалось бы, живем в развитом мире – как магически, так и технически, но при этом все еще вынуждены писать от руки. А все потому, что того требует организация, в которой я, собственно, и тружусь на должности смысловер-практик.

Даже в самом ограниченном и замкнутом мире знают, что Вселенная грандиозна и безгранична… особенно когда вы в философском настроении (или подпитии; как вариант, одно другому способствует). Моя кондиция на момент самого начала этой истории плескалась от «Да что ж я такая невезучая!» до «Убила бы причину невезения, да лень подняться со стула». Да, даже у драконов случаются такие… нетрезвые моменты. Только вот кто же рискнет о них писать?

К примеру, я, как вот сейчас. Имею право на малюсенькую автобиографию. Хотя чрезмерно увлекаться личными подробностями не стоит, все-таки это не мемуары, а первый полноценный самостоятельный отчет о крупномасштабной командировке смысловера-практика. Спасение целой мироосновы – это вам не порталы в курортные мирки строить!

Такова уж специфика нашей службы: по возможности не упустить ни малейшей детали, ни одного воспоминания, ни одной эмоции, и даже – подсознательной ассоциации. Как утверждает Виктор, мой начальник, – нужно с предельной ясностью и досконально описать произошедшее. При составлении смысловерского официального отчета допустимо все, даже ненормативная лексика (я ею не пользуюсь, но сам факт!).

Я отбила стилусом короткий ритм по столешнице и склонилась над бумагой.

Итак:

Мирооснова событийного ряда: Ланата, вариативная линия реальности – Ланата-шесть. (пометка – шифр!)

Мирооснова системы начало-концовка: Гиэрт-один, ядро ВСМыСЛа.

Побочные линии посещений: субмир-«карман» (локальная преисподняя; возможный тип – клубок, объединяющий все линии мироосновы Ланата).

Завязка: отпуск, побочное задание – поиск пропавших членов исследовательской группы.

Развязка: исполнение пророчества об Избранном и драконах в мирооснове Ланата.

Автор-составитель: Аметист, смысловер-практик седьмой ступени, также исполнитель. (чуть позднее – приписка почерком Виктора Грэйспина: драконица в возрасте полных двадцати шести стандартных лет, внучка той самой Сциллы)

Оформив титульный лист должным образом, я через магическую почту отослала его начальнику для проверки и утверждения. Обратно бумагу с пометками принес Артем (обряженный в новенькую униформу), который радостно сообщил, что его (Артема, в смысле) официально закрепили за мной в качестве стажера.

С одной стороны, надо вроде как считать себя польщенной – смысловерам с моим опытом работы стажеров обычно не доверяют, а с другой – Суданский же человеческий попаданец-маг, а я – драконица! И могу научить его только общей теории ВСМыСЛа; наставника в магии придется искать отдельно и как-то координировать работу и обучение. И, ко всему прочему, что делать с…

Но тут я увидела единственную приписку начальника и мгновенно разозлилась, не додумав предыдущую мысль.

Какого… плешивого оборотня⁈

– Почему все так цепляются к твоей бабушке? – созвучно моему настроению (хотя без кипучей воинственности) спросил Суданский. – Ты уже говорила про нее, я помню, но не понимаю масштабов.

– Не представляешь. Просто ты лично с ней еще не знаком.

– Она говорит только на матерном языке? Крадет детей? Пьет кровь? Коллекционирует скелеты мужей? Устраивает локальную тиранию? – он бы, пожалуй, набросал трехсотпунктовый список дополнительных вариантов, только остановился, чтобы перевести дух, и я удачно вписалась в паузу:

– Сам узнаешь. Не буду портить тебе сюрприз.

Артем забавно похлопал глазами, пытаясь сообразить подходящую реплику, но последнее слово уже осталось за мной.

С выводами насчет уборочной магии я, похоже, поспешила – полезла в стол за пачкой бумаги, втянула носом воздух и чихнула. Сдерживалась как могла, но… титульному листу пришел конец. Драконы чихают искрами, а бумага, увы, во всех мирах хорошо горит…

Суданский, вовремя (чувствуется опыт) отскочив к двери, жестом фокусника выудил из-за пазухи аккуратно упакованный в пленку лист и возвестил:

– Ты чихнула на копию.

– С каких это пор ты предвидишь будущее? – с нарастающим подозрением спросила я.

– Это не я, это Виктор подсказку дал, – Артем широко улыбнулся. – Каким будет мое первое задание в качестве стажера?

Я напрягла память. На момент начала моего собственного стажерства во ВСМыСЛе не работал ни один представитель драконьего рода, и меня – после бурной дискуссии – приписали к оборотню-кошаку Бастовскому, который и сейчас мой напарник. Что же он говорил мне сделать в первую очередь?..

– Виктор тебя ничего писать не заставлял? Или подписывать? Какие-нибудь документы или просто бумагу? – получив на все вопросы отрицательный ответ, я распорядилась: – Значит, бери стилус и по этому образцу составляй профиль на должность. Если что-то непонятное, спрашивай сразу.

Суданский скис, но спорить оказалось поздно; он был неоднократно предупрежден о бумажной волоките, сам рвался в смысловеры, вот теперь пусть и отдувается! А у меня отчет.

Началось все, как я уже упоминала, с лечения оскорбленной женской гордости путем распития алкогольных напитков. Конечно, лекарство это отвратительное и совершенно никого не лечит, только калечит. Просто так сложились обстоятельства.

Заранее прошу прощения за некоторое косноязычие. Покажите мне драконий эталон писателя, и я охотно посещу его курсы или хотя бы попрошу совет по улучшению формулировок. Однако прежде чем делать скоропалительные выводы, дочитайте, пожалуйста, данный текст до конца.

* * *

Пятница, томный вечер начала лета. В такое время все порядочные разумные существа (вне зависимости от степени гуманоидности), завершив рабочий день, с чистой совестью предаются отдыху. Некоторые расслабляются с помощью токсичных веществ. Так уж сложилось, что я тоже употребила – до кондиции «мозги поплыли» впервые за двадцать шесть прожитых лет. Результатом стало состояние боевой готовности, обусловленное раздражителями.

Развелось же в родном мире попаданок – как эльфов… обстриженных! Всех, причем, приводят из ВСМыСЛа (и попаданок, и эльфов) и поселяют в Гиэрте, чтобы не болтались где (вернее, куда) попало. А на все один ответ – мода сейчас такая!

Ох уж эта мода, чтоб ее… гоблины диктовали. Даже консервативная Агаська, моя подруга, поддалась повальной заразе и обстригла солнечно-золотые локоны, а оставшийся ежик каждое утро зачесывала вверх и поливала лаком с блестками. Смысла в ее действиях я не усмотрела (эльфийскую внешность сложно испортить кардинальной сменой прически), но мудро не стала делать замечаний. Если охота новых впечатлений, так кто я такая, чтобы лезть с советами? Всего-навсего подруга, готовая подставить плечо под истерику «Да какого гоблина ты меня не остановила, когда я творила такую чушню⁈».

Вот только диво дивное, чудо чудное (экс-жених тварь-раствариная) – дружеское плечо понадобилось мне.

– Н-нет, ну к-каков п-п-подлец, а⁈ – примитивно жаловалась я Агаське за рюмкой гномьего самогона на корешках. А начиналось-то все безобидно – травяным чаем с эльфийским ликером «Огненный змий» в шоколадных конфетах.

– Да п-плюнь т-ты на н-него, – посоветовала подруга.

– П-плюну. Через ч-часик. Н-ну чем я ху…ж-же этой попа-г-ганки⁈

– Попа у тебя точно н-не хуже.

– А ему, в-видите ли, мой х-хвост не нравитс-ся! Ш-шипы, видите ли, не…н-неэ…статично топор…топ… щатся! – да что ж язык-то такой сложный!

– Так пойди и вмажь ему… х-хвостом п-по наглой морде! – посоветовала Агаська, опрокинула свою рюмочку и поспешила закусить огурчиком.

Я хотела добавить еще что-то, но сбилась под сочный хруст, подумала и ухватилась за Агаськину идею. Кипучая древняя кровь с энтузиазмом откликнулась на одну только мысль о ритуально-мстительном мордобитии… отличная отговорка для дракона – срабатывает всегда. А для моего бывшего жениха, наследного эльфийского князя отдаленной мироосновы, сие грозит крупными неприятностями… разумеется, МежМировая Полиция обязательно спросит у него, чем он исхитрился разозлить порождение Тайной Магии. Только вот ответ не гарантирован от кучки пепла.

Иногда быть представителем древней реликтовой расы очень полезно. Иногда не очень.

– А пошли!– я с воодушевлением (и даже слегка протрезвев) встала.

Поскольку за всю свою короткую жизнь я еще ни разу не набиралась алкоголем, первой мыслью было – мама моя дракон черный, папа темно-изумрудный, голова какая тяжелая, аж кухня качается. Может, я нечаянно совершила частичную смену формы? Пришлось проверить на ощупь. Вроде нет, волосы рассыпаются, никакой чешуи, пластин или рогов нет.

Вру, «рога» есть. И я ими буду бодаться.

Пьяненькая и оттого особенно жгучая обида кислотной волной подкатила к горлу.

– Куда пошли? – удивилась Агаська.

– Дать х-хвоста… хвос-сту… по морде, короче.

– Кому?

Если бы не сошедшиеся у переносицы зеленые глаза Агаськи, где алкоголь плескался уже у самых зрачков, я бы решила, что она надо мной издевается.

– Валлэриэну, – без запинки выпалила я, шагнула вперед и даже почти не пошатнулась. – И этой его… папагонке, которую он притащил с Земли-двадцать-двадцать!

– Пого…жди, – Агаська, отлепившись от стула с третьей попытки, с наставительным видом воздела указательный палец. – Сначала надо… ик!.. составить п-план…

План был составлен в процессе протрезвления, на бумажке, расписан маркерами и украшен сердечками, пробитыми стрелой – кривой, зигзагообразной и одной на все. Зря ты так, Агаська, сердце мое осталось при мне. Я же не ты, романтичная эльфочка, я драконица, хоть и молоденькая по драконьим меркам. Да, вроде как привязалась, и довольно крепко, потому что было больно, обидно… но при этом страданий, от которых хотелось утопиться, я не чувствовала, из чего и делаю вывод: до главной мышцы моего организма сладкоречивый Валлэриэн не добрался.

* * *

– Ну ты и завернула, – присвистнув, заметил Артем.

Я вздрогнула и уронила стилус.

– Не подглядывай!

– Да чего я там… – Суданский ткнул пальцем в написанное. – … не видел?

– Предысторию, поскольку ты в ней не участвовал. А что не так?

– Как-то двусмысленно получилось, – стажер хихикнул. – У некоторых главной мышцей можно счесть ягодичную, поскольку на нее наваливаются все приключения…

– До нее, как и до сердечной, Валерик тоже не добрался, – отчеканила я. – Все складывается как надо. Ты не отвлекайся от своих бумажек. Или все уже?

– Чуть-чуть осталось.

* * *

Когда план решено было претворять в жизнь, моя подруга уже вполне стойко держалась в вертикальном положении, а я почти не пускала из ноздрей и ушей дым. Недопитую бутылку оставили на «отметить победу над коварным недругом». Вооружившись (я – собственными когтями, если их можно так назвать, Агаська – маникюрными ножницами), мы отправились на поиски Валлэриэна де Луринтиэля и дамочки, которая с некоторых пор величала себя Мальгариэль.

Сплошные «-эль», брякающие, как колокольчики в пустом здании, начинали раздражать. Как хорошо, что у лучшей подруги в имени ничего подобного нет!

Нашли мы парочку относительно скоро, в маленьком открытом кафе на Площади Звезд – летом таких заведений по всему городу пруд пруди. Сначала я увидела бывшего жениха – его серебристые локоны, всегда тщательно уложенные, ни с чьими не спутаешь. Влюбленными синими очами он глядел на свою новую невесту. Прекрасное лицо выражало такое блаженство, что мне даже стало неловко…

Я по натуре вспыльчива, но отходчива. Если сразу огнем не плюнула – значит, обойдется (в большинстве случаев).

– Может, тьфу на них? – шепотом предложила я Агаське.

– Чего⁈ Тис, такой позор смывается только кровью! – прошипела подруга. Она-то протрезвела до кондиции «пора искать приключений на все точки любопытства», а женская солидарность служила боевым знаменем. – Ты только глянь на эту лахудру! Она же наверняка его приворожила, а раз он, дипломированный маг, поддался, значит, козлина вдвойне!

Агаська нисколько не преувеличивала – лахудра была действительно лахудристой: некогда светлые волосы были выкрашены во все цвета радуги и топорщились в разные стороны. Грудь чем-то накачана, губы дутые, юбка ничего не прикрывала, да и вообще…

Я подумала, сравнила себя и ее и чисто по-женски оскорбилась. Конечно, такой ослепительной красавицей, как гианы или эльфийки, я не была, но какая-никакая симпатичность по двум драконьим линиям передалась. Остатки алкоголя в крови взбудоражили обиду, и пламя в груди одобрительно взревело.

Заурчал и желудок, напоминая о том, что я почти не закусывала.

– Помнишь план? – Агаська дернула меня за рукав, верно уловив мою проснувшуюся кровожадность. – Женишок – твой, а эта крашеная – моя! Мне как раз таких трофеев для полноты коллекции не хватает, – хищно ухмыльнулась она, поигрывая ножницами.

Агата – известный куафер в Гиэрте, и ее маленькая страсть – коллекционировать пряди волос разных существ. Поскольку с Гиэрта она ни разу не выбиралась (как и я, собственно, – параллели не в счет), человеческие волосы ей в руки еще не попадали.

Мы стукнулись кулачками на удачу и разошлись, беря голубков в клещи.

Подруга чуть-чуть меня опередила.

– Валерик, ты же говорил, что здесь очень приличное место, – громко сказала девица, глядя на Агаську. – А тут повсюду про… продажные женщины.

В этот самый момент Валэрриэн увидел меня и глупо хихикнул. Да, забавно, наверное, когда у девушки из ноздрей валит дым. А еще «забавнее» станет через пару минут, когда я докиплю до точки невозврата.

– И не говори! Сколько же тебе заплатил этот белобрысый упырь? – нарочито невинным голоском протянула Агаська и дыхнула на девицу. Мальгариэль перекорежило, и она отгородилась от моей подруги вазочкой с мороженым. О, почти стихи! – Вернее, сколько ты ему отвалила, кошка драная?

– Агата, прекрати устраивать безобразную сцену! – вспомнил, что он тут джентльмен! Вскочил, весь такой красивый и пылающий негодованием. Новая невеста скромно опустила реснички. Эх, только длина подола для полноты образа подкачала. – Сколько тебе заплатила Аметист, чтобы ты закатила скандал?

– Милый уже не мой, не суди по себе, – вмешалась я. – В отличие от тебя, мне никогда не приходилось покупать дружбу.

– Тис, зачем ты сюда пришла? Мы же уже все обсудили, я извинился, ты извинения приняла, – он побледнел, но упрямо держал позиции. – Или ты хочешь мне нервы потрепать?

– А, значит, это она⁈ – обрадовалась Мальгариэль, вытянула губы трубочкой и стала похожа на утку. – Ах… Я-то думала, у тебя более утонченный вкус. Ничего, это поправимо, Валерик.

– Валерик? – хрюкнула Агаська. – Собачья кличка. Поводка только не хватает…

– Уходите. Или я позову полицию!

– … и намордника, – скучающе дополнила я. – Давай, зови. Повод есть.

Оказалось, он совсем меня не знает. Так трогательно нахмурил серебристые бровки и сжался, ожидая, что я пошло и примитивно надену ему на прическу вазочку с мороженым. Но я просто плюнула. На столик.

Всеведением, как мама или папа, я не страдаю, поэтому то, что лахудра оставила за салфетницей зажигалку, знать не могла. Но пыхнуло знатно: мороженое испарилось, краска с лица Мальгариэль тоже, а девица с Валериком (хе-хе) подняли такой слаженный визг, что я аж заслушалась. Послушала бы еще, но Агаська, на ходу ловко отхватив кусок тлеющей многоцветной шевелюры, быстро выволокла меня на улицу. Хорошо хоть, что владелец кафе, наш старый знакомый, понятливо кивнул и не стал настаивать на разборках. Но счет потом точно предъявит, зараза!

На свежем воздухе остатки хмеля из головы вымелись быстрее.

– Теперь можно и к бабке идти! – радостно возвестила подруга, демонстрируя добычу – сине-фиолетово-розовый подпаленный клок.

– К какой еще бабке?

– Как к какой? Ведьме из попаданок, которая из этих, как там… экстрасенсов! Порчу наводить!

– Думаешь, этого мало? – я качнула подбородком в сторону кафе. – Она же человек, ей придется изрядно попотеть, чтобы вернуть себе вкус и восстановить штукатурку. Ну их. Я плюнула, мне плевать.

Запал и в самом деле угасал, оставляя во рту противный привкус гари.

– Отлично! – победным тоном заключила Агаська и убрала ножницы и клок в сумочку. – Хорошо, что ты своими глазами увидела, какое ничтожество уже, к счастью, не твой князь де Луринтиэль. Тис, что будешь делать теперь?

– Я убедилась, что все мужики козлы, какими бы эльфами они ни были. Больше у меня идей нет.

– А пошли, хлебнем кофейку!

– Только кофейку, – предупредила я. – Ничего алкогольного. Иначе, сама понима-а…

И чихнула. Не нарочно, но в нужный момент, продемонстрировав искры из ноздрей и повышенную огнеопасность.

– За кого ты меня принимаешь? – притворно обиделась Агаська. – Я даже специально буду зачитывать тебе состав пирожных!

В итоге, после получаса споров, она притащила меня в маленькую уютную кондитерскую.

– Я бы на твоем месте съездила бы куда-нибудь, развеялась, – заявила подруга, когда с первой порцией кофе было покончено. – Недельки на две, а еще лучше – на месяцок.

– Как это я уеду? – опешила я. – У меня работа! И мамин кактус!

– За кактусом я с радостью присмотрю, тетя Бри не обидится. А на работе можно взять отпуск.

– Но я уже была в отпуске в этом году.

– Тис! У тебя ТАКОЕ преимущество перед другими сотрудниками твоей конторишки – и ты им не пользуешься⁈

Я чуть не поперхнулась эклером. Назвать ВСМыСЛ конторишкой – все равно, что обозвать горного тролля тупым недоноском в восьмом поколении. Совет директоров готов молиться на мой восприимчивый в силу лет мозг – все мои сородичи, перешагнув первый вековой юбилей, обрастают непрошибаемой (во всех смыслах!) шкурой и почти не идут на контакт с разумными расами. Работа непыльная, иногда скучная, немного утомительная, график порой не нормирован, зато оплачивается хорошо…

– Я настоятельно рекомендую тебе забить на все и набраться новых впечатлений. А еще лучше – найти себе нового кавалера.

– Вот только без кавалеров, Агась.

– Ладно. Ты права, – подозрительно легко согласилась подруга. – Тебе сейчас кавалеры нужны как второй хвост. А в отпуск все-таки сгоняй.

Часть 2
А с чего все началось

Нет ничего коварнее отпуска: он ВСЕГДА желанен, особенно когда заканчивается (или закончился), с нетерпением ожидаем и пролетает со скоростью, не уступающей скорости света. Но и без работы – не жизнь; разум на то и создан, чтобы постоянно пребывать в мыслительном процессе и впитывать новые знания. В противном случае – деградация и разложение личности заживо.

Я дописала заковыристую строчку, потянулась, откинулась на спинку стула и покосилась на стажера – он так старательно морщил лоб, будто в этом нехитром действии заключалось спасение еще одного мира. Тоже философствует, что ли? В анкете?

– С чем затык?

– А? – Артем вскинул голову.

– Что-то непонятное, спрашиваю?

– Да нет, все нормально, – он уткнулся в записи, безуспешно пытаясь делать вид, что корпит над ними.

– Врешь ведь. Показывай.

Почерк у Суданского был красивый – аккуратный, четкий, уверенный, хотя в некоторых местах было заметно, что начал торопиться. Я изучила текст, попутно делая пометки, чтобы Виктор не вздумал проигнорировать специфику дела. Некоторые нюансы оплачиваются по разным ставкам, уж я-то знаю…

Вот что у нас получилось:

ВСМыСЛ. Профиль кандидата на должность: смысловер-практик.

Полное имя: Суданский Артем Дмитриевич.

Расовая принадлежность: гуманоид (человек разумный). приписка – разумен не всегда, что сам охотно признает

Мирооснова происхождения: Земля, вариативная линия реальности – Земля-двадцать-двадцать.

Дата рождения: седьмого числа седьмого месяца (июля) 199… года, по местному летоисчислению – от Рождества Христова.

Исходная профессия: школьный учитель (математика).

Дата первого фиксированного пересечения межмировой границы: примерно 12:30 по местному времени шестого числа седьмого месяца (2045 года по летоисчислению Гиэрта).

Мирооснова попадания: Ланата, вариативная линия реальности – Ланата-шесть.

Причина перемещения: утрата связи с родной мироосновой, наличие выраженных (ранее не проявленных) магических способностей, притяжение соседнего мира с необходимостью в Избранном и соответствие условиям УРАГАН. пометка – скрещение линий, искусственная фильтрация сопредельной ШИФРОВАННОЙ мироосновы

Статус: Избранный, титул – Белый Рыцарь (подтвержден Странником-Между-Мирами).

Магическая предрасположенность: 79 процентов; уровень освоения на момент заполнения профиля – седьмой.

Кровные родственники, переместившиеся из родной мироосновы: двоюродная сестра, Мельникова Маргарита Антоновна, по выбранному имени – Мальгариэль де Мельи; причина перемещения – утрата связи с родной мироосновой, обстоятельства с риском для жизни; мирооснова попадания – Гиэрт-один; магические способности на минимальном уровне. Прочие сведения в анкете номер…

– Кто тебя тестировал на магическую предрасположенность? – уточнила я.

– Элора. Сама подошла и предложила, а я подумал, почему бы и нет…

– Добрый ты слишком. Она же подмазывается. Боится, что я наберусь окаянства и все-таки ей намщу за ее проделки.

– А ты собираешься мстить? – забеспокоился Артем.

– Пока не знаю, – честно ответила я. – Не исключено, что получится по настроению. Вот и передай при случае – пусть не попадает… под горячую руку.

Он хмыкнул, но кивнул.

Когда он унес результат наших совместных трудов на утверждение, я позволила себе откинуться на спинку стула и расслабиться. Однако миг отдыха от писанины получился кратким: Суданский вернулся подозрительно скоро, и у меня возникло подозрение, что Виктор подписал ему бумаги не глядя.

Паранойя в ланатском деле меня не подвела ни разу, и никаких гарантий, что и теперь она не оправданна. С нашего (теперь уже общего) начальника станется подсунуть мне именно этого… попаданца в качестве стажера лишь для того, чтобы я отвлеклась и не слишком кипятилась по поводу подставы.

Впрочем, Виктор мог бы и не стараться меня отвлечь: едва начатый отчет укоризненно маячил на столе поверх стопки чистой бумаги.

Учитывая обстоятельства, я допишу сей талмуд еще очень не скоро.

– Что теперь? – бодро спросил стажер, вытянувшись во фрунт. – Каким будет мое следующее задание?

– Написать заявление о приеме на работу.

– А это тогда что? – Артем помахал профилем на должность.

– Это только начало бумажной рутины, которая ожидает каждого смысловера. После заявления тебя ожидают… – я принялась загибать пальцы, – … еще одно заявление – на получение стандартного пропуска номер один, медицинская карта, архивная карта, библиотечный формуляр, оформление комплекта инструментов, тест на магическую предрасположенность ты уже сделал… Кстати, а печать Элора тебе выдала?

– Какую печать? – уточнил слегка обалдевший стажер.

– Понятно. Нужно будет сходить и забрать, иначе все придется начинать сначала.

– Прямо все⁈

– Только тест! Но он достаточно объемный!

– Мне так не показалось…

– Элора тебя поверхностно прогнала по самым простым вопросам? Если так, значит, я была лучшего мнения о ее профессионализме.

– Ну, она же все-таки столько времени пробыла в Ланата, – привычно вступился за наставницу Суданский. – Отстала от жизни.

– И я не маг ни с какого боку, – я со вздохом признала поражение в споре. Все правильно, на самом-то деле. – В общем, с магическими вопросами разбирайся сам, здесь я тебе не помощник. Теорию еще могу рассказать, но в остальном… увы.

– Да, Элора говорила, что большую часть знаний о магии придется получать самостоятельно, потому что «понимание магических принципов строго индивидуальное», – Артем уставился на бланк заявления.

– Вот-вот. Пиши, раньше начнешь, раньше начнется и практика, – и я, подавая пример, взялась за стилус.

Пожалуй, самое приятное в отчете то, что можно открытым текстом писать о начальстве все, что о нем думается.

* * *

Неприятно признавать факт собственной дурости, однако против истины не пойдешь. Я пересмотрела положительность идеи отпуска и собственное согласие на него за секунду до того, как в обнимку с рюкзаком плюхнулась посреди пентаграммы. Но… что случилось, то случилось.

Придя на следующий после посиделок с Агаськой день на работу, по собственной воле и в трезвой памяти я хлопнула на стол начальству заявление об отпуске.

Виктор возмущался. Виктор грозно (но бесполезно) сверкал желтыми волчьими глазищами и показывал клыки. Виктор ругался на четырех языках сразу. Виктор ныл, грозил лишить премии, уволить к драконовой бабушке и, опомнившись, снова ныл, на полусогнутых лапках гарцуя вокруг моего стула. Я же была неумолима – брала пример с мамы в ее трепетной привязанности к кактусу Ершику. Дождавшись, когда директор ВСМыСЛа, собака серая (во всех, зараза, смыслах!), выдохнется и умолкнет, я объявила:

– Отчет по линии Малус сделан, портальные ауры проверены, генераторы для Чипика заряжены, кровь я сдавала неделю назад, полугодовую статистику межмировых попаданий и пропаданий по линии Гиэрта мы с Бастовским подсчитали. В ближайшие две недели, полагаю, никакие форс-мажоры не потребуют моего срочного присутствия. Лишение премии меня не волнует, увольнением можете не грозить – у меня жизнь долгая, я себе работу найду, а где вы будете искать ходяче-летающий аккумулятор магической энергии, большой вопрос. И в отпуск я уходила четыре месяца назад, – что было впервые с момента моего трудоустройства! – и всего на неделю. Та рыженькая эльфочка из отдела пространственной артефакторики каждый месяц отгулы берет, и ничего. А с бабушкой Сциллой познакомить могу. Правда, лично вы не в ее вкусе, но рыжие эльфочки – самый смак!

Виктор смутился и пошел на попятную. Дескать, я его неправильно поняла, он неудачно пошутил, с бабушкой знакомить не надо, рыжая эльф… тьфу, старший артефактор Анниэль де Квилин плавно уходит в декретный отпуск, и со здоровьем у нее не все ладно, поэтому с кадрами и отчетами некоторый напряг, и внепланово отпустить меня чревато… чем именно, он сходу придумать не сумел и впал в уныние. Чем я и воспользовалась, затребовав рекламные буклеты курортных миров.

Наверное, здесь должна быть вставка на тему «знала бы я, что меня ждет, то ни за какие премиальные не полезла бы туда, куда полезла». Возможно, я бы так и сказала – в первые дни пребывания там, но сейчас утверждаю: все произошедшее того стоило.

Виктор Грэйспин не был бы одним из директоров ВСМыСЛа, если бы упускал выгоду даже в общении с драконом – встречное предложение на командировку в малоисследованный Срединный мирок примерно на тридцать стандартных суток, с возможным продлением; чистый воздух, максимум экологии, натуральные продукты, немножко магии, и на десерт – поклонение драконам. Начальник дернул за нужную ниточку – хоть я и заявила, что премия мне не нужна, драконья сущность все-таки клюнула на надбавку плюс процент с того, что удастся раздобыть на месте (и драконопоклонники в этом могут очень даже поспособствовать). Условий у этакого счастья было всего два: сбор информации (по возможности) и поиск пропавших исследовательских экспедиций. Правда, подробности о последнем условии Виктор умалчивал до дня отправки.

Наверное, где-то в дальней родне начальника затесались иномирянские существа «гуманоидно-одомашненного» рода, фэйри или домовые – те тоже своего не упустят, а подложат не то, что свинью – целого кабана.

Подготовка к отпускной командировке (какое жуткое словосочетание) в общем и целом заняла трое суток. Я прочитала все, что мне выдали по мирооснове Ланата – информации о специфике линии в сухом остатке получилось немного, поскольку немногочисленные установленные факты противоречили друг другу (а общие сведения на то и общие, что картину не проясняют). Также оставила родителям сообщение, что буду вне доступа примерно месяц (хотя уж ОНИ-то меня не потеряют), передала Ершика (маминого кактуса) Агаське, проверила и заперла квартиру. Уже уходя, обнаружила в почтовом ящике письмецо от жениха и, недолго думая, запулила его (конверт, разумеется, не жениха! Хотя и его можно было бы, заслужил) в первую попавшуюся по дороге урну.

– Итак, вариация мироосновы – Ланата-шесть, относительно обжитый мирок, развитие примерно на уровне стандартного солнечно-земного Средневековья, – Виктор с таким энтузиазмом потирал ладони, что я заподозрила неладное – но отступить уже не позволяла жадность (неустойку платить принципиально не буду!). – Политическое устройство, физические законы, природные условия и ресурсы совпадают с Гиэртом процентов на семьдесят, разумное население преимущественно гуманоидное…