Текст книги "Пощечина"

Автор книги: Кристос Циолкас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

– Ты что здесь делаешь? – Ее голос звенит. – Что случилось?

– Где Айша?

Его мама игнорирует Гэри:

– Детка, что случилось?

– Где, черт возьми, Айша?

Один из посетителей с беспокойством смотрит на них. Гавкнула собака.

Его мать резко поворачивается к Гэри:

– Это клиника. Веди себя прилично.

– Мы хотим видеть Айшу. Сейчас же.

– Она занята. Принимает пациента.

– Прекрасно. – Гэри протиснулся мимо Трейси, идет в приемную. – Мы подождем.

– Туда нельзя.

Гэри хохотнул – глумливо, ликующе.

– Трейс, поверь мне, я был бы только рад сказать свое слово прямо здесь, в вестибюле, но сомневаюсь, что Айше это понравится.

Его мама и Гэри с вызовом смотрят друг на друга, как воины в видеоигре.

Трейси медленно кивнула:

– Я сообщу, что вы пришли. – Ее голос дрожал. Айша будет в бешенстве. Гэри снова грубо хохотнул и пошел в приемную. Рози, держа сына за руку, проследовала за ним. Ричи пошел за ними, но мама предостерегающе взяла его за плечо.

– В чем дело? – тихо спросила она.

Он беспомощно пожал плечами.

К счастью, зазвонил телефон, и Трейси, помедлив в нерешительности, взяла трубку. Он поспешил скрыться в приемной.

Хьюго играл с маленькой статуэткой белой лошади с обнаженными внутренностями с одного боку. Рози сидела на стуле рядом с компьютером. Гэри стоял, сложив на груди руки. Казалось, он сейчас лопнет от нетерпения. Комната была крошечная, тесная. Ричи сел на пол. Снова зазвонил телефон, все вздрогнули. Он слышал, как его мама в регистратуре отвечает по телефону. Дверь в коридор отворилась, заскулила собака.

В дверях появилась Айша. Выглядела она потрясающе. Он знал, что Айша старше его матери, но смотрелась она гораздо моложе своих лет. Кожа у нее была чистая, без морщин, как у его матери. На ней был белый медицинский халат. Рядом с ней встала его мать.

– Айша, прости, они заставили…

– Трейси, – перебила ее Айша, – пожалуйста, сними с рычагов телефонные трубки. – Его мама кивнула. – И пожалуйста, извинись перед ожидающими клиентами. Скажи, что у нас чрезвычайная ситуация и я приму их сразу же, как только освобожусь. – Айша вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Она не села. Гэри смотрел на нее, но Айша его проигнорировала. Она кивнула Ричи, его щеки зарделись. Он робко улыбнулся.

Айша чмокнула Хьюго в щеку:

– Как дела, Хьюго?

– Хорошо, – ответил мальчик, потом быстро глянул на отца.

Айша, по-прежнему игнорируя Гэри, обратилась к Рози:

– Что вас сюда привело?

– Мы по поводу этого ублюдка, твоего мужа. – Слова были грубые, жестокие, но внезапно, в присутствии спокойной, невозмутимой Айши, Гэри перестал казаться грозным и самоуверенным.

Он ее ненавидит, осознал Ричи, очень сильно ненавидит.

– Гэри, – рассмеялась Айша, наконец-то признав его существование. – Не будь идиотом.

– Ну конечно. – Гэри дрожал. – Дерьмо Гектора не воняет, не так ли?

Айша выставила вперед ладонь, перебивая его:

– Ты в моей клинике, на моей территории. Так что будь добр, выбирай выражения.

– Ты знала, что твой муж трахает Конни?

Жуткие слова. Ричи едва не стошнило. Его мама как раз в этот момент вошла в комнату, услышала эти слова. Открыла рот от изумления.

Айша содрогнулась. На мгновение в ее лице промелькнула неуверенность, казалось, она вот-вот потеряет самообладание. Чтобы не упасть, она схватилась рукой за спинку стула. Выпрямилась, посмотрела прямо на Рози.

– Даже не думайте, что я в это поверю.

Гэри жестом показал на Ричи:

– Расскажи ей.

Айша стремительно повернулась к нему. Лучше б он сквозь землю провалился. Он смотрел на гнусный зеленый ковер, на котором он сидел, сквозь который хотел провалиться. Он не смел поднять глаза на Айшу.

– Что ты хочешь мне рассказать, Ричард?

Зачем она назвала его полным именем? Хотя ясно зачем. Она дает ему понять, что он взрослый человек, должен отвечать за свои поступки. Он не поднимет голову. Он не в силах видеть пронизывающий взгляд Айши, смятение на лице матери.

– Рассказывай, – настаивал Гэри.

Заткнись. Заткнись.

Они услышали шаги в коридоре, лай собаки, скрип поворачивающейся дверной ручки.

– Не входить, – крикнула его мама.

Едва она это сказала, дверь отворилась. На пороге стояла Конни с рабочим халатом в одной руке. Поначалу озадаченная, потом встревоженная, она обвела взглядом всех, кто был в комнате. Ее взгляд остановился на Ричи. Пораженный, он смотрел на нее раскрыв рот. Он ничего не знал о религии, никогда не интересовался религией, но сейчас приход Конни воспринял как знамение небес. Конни все исправит, все расставит по своим местам. Девушка наклонилась к Хьюго, тот бросился к ней в объятия. Конни посмотрела на взрослых – подозрительно, со страхом в глазах.

– Что случилось?

Тишину прорезал твердый, ровный голос Айши:

– Кажется, Ричи думает, что Гектор оскорбил тебя, Конни… – Внезапно голос Айши сорвался, она всхлипнула. – Сделал с тобой нечто очень ужасное. Это правда?

Ричи затаил дыхание. Вот это да! Ну и ну! Придется считать до шестидесяти, до девяноста, придется не дышать целых полторы минуты. Иначе он не переживет. Он будет считать до девяноста, начнет прямо сейчас. Один, два…

Но ему не удалось уйти в себя. Конни не позволила.

– Айша, клянусь, клянусь, я не знаю, о чем он. Понятия не имею. – Он никогда не слышал, чтоб она так говорила – так испуганно, словно в бреду. Он чувствовал, как она дрожит подле него. Ее голос сорвался на вопль. Она закричала на него: – Какого черта, Ричи? Что? Что ты тут наплел?

Он не мог говорить. Не мог дышать. Где его вентолин? Он стал лихорадочно рыться в карманах.

Конни ответил Гэри:

– Он подразумевает, что Гектор совершил над тобой насилие. – Он произнес это хриплым шепотом.

Не поднимая глаз от грязного ковра, Ричи впрыснул в себя вентолин. Он не смел поднять голову, не смел посмотреть на Конни.

– Это неправда… – Конни всхлипывала. – Айша, клянусь, это неправда.

Айша быстро подошла к ней, обняла ее одной рукой:

– Знаю, милая. Я тебе верю.

Следующие слова Конни его искромсали.

– Он помешался на Гекторе, – выпалила она. – Он больной. Он все это придумал. Он выкрал у вас его фото. – Должно быть, она обращалась к Рози. Ричи смотрел на спрятавшуюся в ворсе ковра канцелярскую скобку. Дыхание выравнивалось. – Загляните в свой фотоальбом дома. Он выкрал все фотографии Гектора. Он больной, больной, ненормальный псих, – снова крикнула Конни. Она со всей силы пнула его по ноге. Он не ойкнул, не заплакал. – Зачем ты все это устроил? Чего ты добиваешься?

Он услышал, как заплакал Хьюго.

– Рози, пожалуйста, уведи домой Хьюго. Ему незачем это слышать. – Тон у Айши был суровый, жесткий. Кто-то всхлипнул. Рози? Конни?

Его мама.

Он не мог поднять голову, не смел.

Рози пыталась что-то сказать, но с ее губ срывался лишь невнятный лепет.

И тут – впервые – Айша вспылила:

– Убирайтесь. Вон из моей жизни!

Они ушли. Покинули клинику. Он потянулся к скобке, стал ее вытаскивать. Казалось, сейчас ничего важнее и быть не может. А вдруг кто-нибудь на нее наступит! Не кто-нибудь – собака.

– Встань.

Он мотнул головой. Он не встанет, не будет слушать маму.

– Встань, Рич!

Он повиновался. Айша все еще обнимала Конни. Никто из них на него не смотрел. Сам он отводил взгляд от матери.

– Это правда? Ты солгал им из-за… из-за… из-за своего нездорового влечения к Гектору? – Он был не в силах посмотреть на нее. Голос у мамы был презрительный.

Должно быть, я им омерзителен. Ему ничего не оставалось, как пожать плечами.

– Да, – пробормотал он. Даже ему самому его голос показался слабым, чужим.

– Мне так стыдно за тебя.

Он посмотрел на мать. Увидел ее будто в первый раз. Он думал, она плачет, но она не плакала. Глаза ее были сухими, гневными. Она размахнулась. Он закрыл глаза.

Пощечина обожгла, как огонь. Он отшатнулся, задом наткнулся на стол. Щека горела. Но это было справедливое наказание. Он услышал, как вскрикнула Конни.

На самом деле ему было не больно, физическая боль – пустяки. А вот слова матери его глубоко ранили. Их он никогда не забудет. Ей за него стыдно. И он это заслужил. Заслужил, заслужил, заслужил… Вот тогда-то он и побежал. Сверкая пятками, промчался через регистратуру, мимо испуганных животных и клиентов, выскочил в дверь, на улицу, в большой мир.

Он бежал и бежал. Вот он на улице, вот он возле дома, вбегает в дверь. Он в ванной, шарит в аптечке, на пол падают склянки. Он нашел бутылек с каким-то препаратом, даже не читая этикетки, высыпал таблетки в ладонь, запихнул в рот, проглотил, запил водой из-под крана. Сел на край холодной ванны и только тогда сумел остановиться. Он остановился, затих. Все, он «в зоне». Теперь «в зоне», он будет ждать наступления смерти.

Были три обстоятельства, вновь пробудившие в нем жажду жизни:

стук капель воды, падавших из крана в фаянсовую раковину: как-кап-как-кап…

желтый луч света, преломлявшийся в красно-золотистый через рифленое стекло в потолке…

мысль о том, что он не хочет, чтобы его мама осталась одна, без него…

Ричи вытащил из кармана мобильный телефон. Стал набирать: 0-0-0. Услышал, как хлопнула входная дверь.

– Мама! – закричал он. – Мама! – Шаги матери загремели по узкому коридору. Она влетела в ванную. Он протянул руки: в одной – пустой пузырек, в другой – мобильный телефон.

Она вызвала у него рвоту – нагнула над ванной, засунула ему глубоко в рот пальцы. Он сопротивлялся, давился, потом его стало рвать, жидкая желчь потекла по его подбородку, по пальцам матери. Его скрутило в конвульсии, и на эмаль ванны вместе с желчью вывались ошметки еще не полностью переваренного бутерброда и таблетки. Слава богу, его мама была спокойна. Теперь, когда он знал, что он не хочет умирать, он боялся, что отрава, которую он принял, его убьет. До больницы Эппинг мама ехала быстро, но машину вела аккуратно, ругаясь на каждом светофоре, если им приходилось останавливаться на красный свет, проклиная политиков, продавших старую больницу, в которой он родился, ту самую, что раньше стояла прямо за углом от их дома. Время от времени она гладила его по голове, требовала, чтобы он в точности описал свои ощущения, спрашивала, не чувствует ли он онемения или боли. А на него, как ни странно, снизошел удивительный покой, он воспринимал только сложную структуру света и звука. Его мама, бросая автомобиль то в одну сторону, то в другую, обгоняла машины на Спринг-стрит.

– Детка, – обратилась к нему она, когда их автомобиль свернул на длинную полосу автострады. – Прости, что ударила тебя. Больше такого не повторится.

– Я не в обиде. – Он не лгал.

– Я ведь прежде тебя никогда не била, верно?

– Только раз или два.

– Нет, – уверенно, страстно возразила она. – Шлепала тебя пару раз, когда ты был малышом, это да. – Он кивнул, понимая, что для нее это очень важно. – Один раз, когда ты сунул руку в пламя свечи. Один раз тебе досталось по попе, когда ты нагрубил бабушке. Но по лицу я тебя никогда не била. Никогда.

Что верно, то верно. Для нее было важно, чтобы он вспомнил, – и он вспомнил. Ричи поморщился. Схватился за живот, ощущая на языке мерзкий вкус желчи.

– Мы уже почти приехали, – сказала мама, не отводя глаз от дороги. – Почти.

– Прости, мам. – Он говорил искренне. Он горько сожалел обо всем, что случилось.

– Рич, я люблю тебя. И очень горжусь тобой. – Ее голос дрогнул, пожелтевшие от никотина пальцы стискивали руль, розовый лак на ногтях местами облез. Она шмыгнула носом. – Но то, как ты поступил с Гектором, с Айшей и с Конни, это гадко, парень. – Она взглянула на него: – Сам-то ты хоть это понимаешь?

– Да.

– Гектор – женатый человек, детка. Он любит Айшу. Тебя он никогда не сможет полюбить.

Нет. Он убрал ладонь с живота. Боли не было, пока. Он поправится. Выздоровеет.

– Гектор даже не знает, кто я такой. – Он закрыл глаза, подставляя лицо ветру. Тепло; нет, жарко. Приятно. – Кажется, я люблю Ника.

Ну, вот он это и произнес.

Мама взяла его за руку, крепко ее стиснула. Ладонь у нее была влажная, маслянистая от пота.

– Ох, детка, – прошептала она. Поднесла к губам его руку, поцеловала ее. – Мой милый мальчик. – Машина с визгом подкатила к отделению неотложной помощи. – Ты еще во многих будешь влюбляться, и тебя будут многие любить.

Она выпустила его руку. Машина резко затормозила. Трейси припарковалась в неположенном месте, и курившая на улице молодая медсестра жестом велела им отъехать. Мама ее проигнорировала.

Последнее, что он сказал перед тем, как ему стали промывать желудок:

– Мама, бросила бы ты курить.

Он проснулся в ослепительно яркой белой палате. Свет резал глаза. Он зажмурился, но потом, казалось, целую вечность разжимал веки. Робко обвел взглядом помещение, все, что попало в поле зрения. Его мучила слабость, он уронил голову на бок. Мама сидела на стуле, читала журнал «Нью айдиа» [141]141
  «Нью Айдиа» (New Idea) – австралийский журнал, еженедельник, рассчитан на женскую аудиторию; начал издаваться в 1902 г.


[Закрыть]. Кто-то держал его за руку. С трудом он повернул голову на другой бок. У его постели стояла Конни.

– Привет.

В пересохшем рту ощущался противный привкус металла и химических препаратов, язык не ворочался, губы плохо шевелились, потому произнесенное им приветствие, когда оно наконец-то достигло его ушей, прозвучало как абракадабра, как одно из тех причудливых словечек, что изобретают ненормальные христиане, говорящие на неведомых языках. Но звук он издал. И мама кинулась к его постели.

Прошло еще несколько минут, прежде чем вялость и заторможенность исчезли и голова наконец-то просветлела после анестезии. Он с благодарностью приник к стакану с водой, что подала ему мама. Вода частично текла мимо рта, но его это не смущало. Он опять оглядел палату, на этот раз заметив на противоположной койке пожилого мужчину; тот смотрел висевший над его кроватью телевизор. Рядом с койкой Ричи еще одна кровать, третья в палате, но тот, кто на ней лежал, предпочел отгородиться от остальных занавеской. Ричи попросил маму оставить его наедине с Конни.

– Пойду выпью кофе. Вам что-нибудь принести?

Конни мотнула головой. Ричи хотелось только воды. Он сомневался, что у него вообще когда-нибудь появится аппетит.

– Больно?

Наверно, ему было больно, ибо вся его брюшная полость, казалось, онемела, словно его тело расчленили надвое. Так, должно быть, чувствовали бы себя персонажи старых комиксов – наглые койоты или коты, расплющенные катками или свалившимися на них валунами. Он поморщился и кивнул.

Конни откинула простыню, сбросила кроссовки и залезла к нему в постель. Он увидел, что лежит в белой сорочке; трусов на нем не было. Конни расправила простыню. Старик ошеломленно посмотрел на них, потом улыбнулся и снова устремил взгляд на экран телевизора. К Ричи – внезапно – вернулась память, недавние события замелькали в воображении. Гектор, Рози и Гэри, Айша, его мама, кошмар в ветеринарной клинике. Это мучило гораздо сильнее, чем любая физическая боль.

– Прости, что я проболтался Рози. Зря я это.

– Он меня не насиловал, – прошептала Конни, виновато, опустив подбородок на грудь. – Не так все было.

– Ладно. – Он провел языком по растрескавшейся нижней губе. Думал смочить ее слюной, но язык тоже был сухой.

– Прости, что солгала.

Он силился вспомнить. Когда она ему солгала: еще тогда или в клинике? Это для него загадка. Может быть, однажды она откроет ему правду, хотя это не важно. Он шевельнулся на кровати, спину пронзила боль. Он хотел, чтобы она его простила за то, что он предал ее перед взрослыми.

– Как Айша?

– Держится классно. – В голосе Конни слышалось восхищение. – Спокойна, как танк. На тебя совсем не сердится. Злится на Гэри и Рози. Особенно на Рози. – В голосе Конни появилась жесткость. – И я тоже.

– Она не виновата.

– Виновата. – Конни была неумолима. – Им ведь на меня наплевать. Если б они за меня переживали, то сначала пришли бы ко мне. А им хотелось досадить Айше. Сволочи они, – зло сказала она. – Сволочи.

А как же Хьюго? Он не хотел, чтобы Хьюго думал, будто это все случилось из-за него. А Хьюго именно так и будет думать. Ричи был в том уверен. Уверен, потому что Хьюго во многом похож на него.

– Как Гектор? – Он спросил это тихо, испуганно. – Он меня ненавидит?

Конни ему улыбнулась, пощекотала его под соском – в самом чувствительном месте. Он засмеялся.

– Дружок твой?

– Заткнись.

– Он ничего не знает.

– О… – Его тело, казалось, обмякло на кровати. Наконец-то он расслабился, вздохнул свободно.

– Айша и слова ему об этом не скажет. Она считает, что ему незачем об этом знать. – Вид у Конни был ошеломленный, немного озадаченный. – Знаешь, по-моему, она все равно бы не поверила, даже если б меня там не было. Не думаю, что твои слова могли что-то изменить. – Конни в изумлении таращила глаза, ставшие огромными, как блюдца. – Она его просто любит. Просто знает, что он не способен на такое. – Ее нижняя губа задрожала. – И она доверяет мне. Никогда бы не поверила, что я способна ее предать.

Да, Гектору крупно повезло, с грустью и с облегчением думал Ричи. Некоторые всегда выходят сухими из воды. Еще один жизненный урок для него. Он утомился, чувствовал себя сбитым с толку. Так что же на самом деле произошло между Гектором и Конни? Говорят, правда – это святое. Все – учителя, его мама, буквально все – считают, что правда – превыше всего, самая важная вещь на свете. А сейчас эта правда никому не нужна. Ни Конни, ни уж тем более, сейчас, ему самому. Может, вообще никому.

– Я устал, – прошептал он. Давай не будем разговаривать, просто полежим вместе.

Конни извернулась и вытащила что-то из заднего кармана джинсов. Это был маленький конверт. Она дала его Ричи. Он заглянул в конверт. В ладонь выпал билет на музыкальный фестиваль «Big Day Out» [142]142
  «Big Day Out» – ежегодный музыкальный фестиваль, проводится в январе в нескольких городах Австралии и Новой Зеландии.


[Закрыть].

– Это от меня и Али. Подарок на день рождения.

– Класс!

– Класс! – передразнила его Конни. – Класс!

– Ну-ка вылезай сейчас же из постели! – В дверь заглянула толстая, на вид вредная медсестра. В руках она держала охапку постельного белья.

Конни послушно соскочила с кровати. Медсестра покачала головой и пошла дальше по коридору.

Подростки прыснули со смеху, расхохотались. Ричи заставил себя остановиться. Смех отдавался жгучей болью во всем теле.

Перед выпиской из больницы ему пришлось посетить психолога. Им оказался мужчина чуть старше сорока, с окладистой бородой, как у Неда Келли [143]143
  Нед Келли (1855–1880) – австралийский разбойник. В фольклоре фигурирует как романтический герой.


[Закрыть], и сияющими глазами, чем напомнил Ричи Нейта из сериала «Клиент всегда мертв». Психолог не стал юлить, а сразу спросил у Ричи, почему тот пытался покончить с собой. Мальчик силился подобрать нужные слова. Объяснить причину было трудно. Вот Конни, наверно, поняла бы, что правду не всегда можно облечь в слова. Гораздо важнее было то мощное чувство, что охватило его после того, как он наглотался таблеток. Он не хотел умирать.Пожалуй, только это и имело значение. Психолог выжидающе смотрел на него. Он был искренний, сердечный, приятный человек. Ричи не хотелось его разочаровать. И он объяснил, что искал смерти потому, что ему трудно было смириться с тем, что его влечет к парням. Это был подходящий ответ, хотя и неверный. Психолог живо подался вперед за столом и стал говорить о том, что сексуальность имеет множество форм, что гомосексуализм – вполне нормальное явление, что человеческая культура широка и многогранна. Ричи кивал с умным видом, изображал заинтересованность. Психолог был славный малый. Вел с ним беседу прямо, как знающий, отзывчивый педагог. Разве что излишне серьезным тоном. Психолог записал для него пару телефонов – службы неотложной психологической помощи в больнице и службы знакомств для гомосексуалистов и лесбиянок. Ричи убрал листочек с телефонами в карман, поблагодарил психолога – абсолютно искренне. Тот ведь действительно пытался помочь. Но Ричи обрадовался, когда прием был окончен. Психолог поставил свою подпись на бланке выписки, и Ричи вышел к матери, ожидавшей его за дверями кабинета. Теперь можно было ехать домой.

Во вторник после обеда им всем выдали аттестаты. Его балл для поступления в вуз составил 75,3. В Мельбурнский университет дорога ему закрыта. Возможно, ему удастся поступить в Дикинский университет [144]144
  Дикинский университет – австралийский государственный университет, имеет отделения в прибрежных городах Джилонг, Мельбурн и Уорнамбул. Назван в честь Альфреда Дикина – 2-го премьер-министра Австралии; создан в 1974 г.


[Закрыть]или КМТИ [145]145
  Королевский Мельбурнский технологический институт – австралийский государственный университет; основан в 1887 г.


[Закрыть], если там будет недобор. Конни набрала 98,7 баллов. Она собиралась подавать документы на факультет ветеринарии. Ник набрал 93,2 баллов. Хороший результат, но для медицинского факультета маловато. Ричи позвонил маме, поделился с ней своей новостью. Она обрадовалась, сказала, что гордится сыном. Потом он со своим аттестатом пошел к Нику. Родители его друга отпросились с работы, чтобы дома отпраздновать с сыном столь знаменательное событие. Мистер Серсик налил сыну и Ричи виски, неустанно выкрикивал, что Ник – первый из Серсиков, кто будет учиться в университете. Но сам Ник был мрачен, недоволен собой.

– Наверно, пойду на факультет естественных наук в Мельбурне, – хмуро произнес он. Потом просиял: – Буду усердно заниматься, наберу хороший балл и через год попробую перевестись на медицинский… – Ник с надеждой во взоре посмотрел на него.

– Конечно, – приободрил его Ричи. – У тебя получится.

Ник опять приуныл:

– Я буду вечным должником.

Ричи пожал плечами:

– Ну и что? Конец света наступит скорее, чем придется отдавать долги.

Они немного выпили с мистером Серсиком и потом на электричке поехали в город. Встретились с Конни и Али, Линином, Дженной и Тиной и всей гурьбой завалились в ирландский паб. В тот день никто не попросил их предъявить удостоверения личности, всех просто так пустили. Али набрал 57,8 баллов. Этого было достаточно, чтобы поступить в машиностроительный техникум, куда он намеревался пойти после школы. Дженна еще не знала, чем хочет заняться. Она и Тина сумели наскрести лишь минимально необходимое количество баллов для получения аттестата. Так же, как и Линин. Тот на большее и не рассчитывал, хотел просто окончить школу. Он давно мечтал о профессии столяра-краснодеревщика и заручился обещанием одного югослава, владельца небольшой мастерской в Резервуаре [146]146
  Резервуар – пригород Мельбурна, расположен в 12 км к северу от центра города.


[Закрыть], что тот возьмет его в ученики. Но югослав заявил Линину, что возьмет его только с аттестатом о среднем образовании. И теперь Линин казался самым счастливым из них всех. Ричи был рад, что он успешно окончил школу, но понимал, что теперь многое изменится. Прежде всего, они с Ником не смогут видеться каждый день. Дженне позвонила расстроенная Тара: ей не выдали аттестат. Все они молча слушали, как Тара изливает свое отчаяние в телефон. Девушки решили поддержать Тару и отправились к ней, а Али, Линин, Ник и Ричи напились вдрызг. Домой они возвращались на такси. Зажатый между Линином и Ником, Ричи на мгновение задремал. Из минутного забытья его внезапно вывел смех Линина: оказывается, Ричи уснул у него на плече. От Линина исходил затхлый запах раздевалки, потных подмышек и футбола – едкий, но возбуждающий. Ричи, спьяну плохо контролируя свои движения, выпрямился, извинился.

– Пустяки, – сказал Линин, подмигнув ему.

В тот вечер он завалился спать прямо в одежде. Засыпая, он вспоминал тот запах и все пытался удержать его в сознании.

Утром в день концерта он проснулся раньше будильника. Взволнованный, он целый час решал, что надеть – перемерил весь свой гардероб. От всех своих строгих сорочек на пуговицах он сразу отказался – они были немодные, – но и ни одна из футболок его не удовлетворила. В конце концов он попросил у матери ее старенькую футболку с символикой «Пинк Флойд». Она была с длинными рукавами, с дыркой на левом плече, немного узковата ему в груди – должно быть, плавание дало свои плоды – и с поблекшей карикатурной эмблемой в виде вытянутого орущего человечка. Но ему нравилось, как эта футболка сидит на нем – круто, но не вычурно. В ванную вошла мама, сунула в задний карман его штанов двадцатку. Он стал отказываться.

– Не выпендривайся, – сказала она, отходя от него. – Бери и развлекайся.

– Спасибо.

Он чуть взъерошил волосы, желая придать им естественную лохматость и в то же время не нарушить форму стрижки. Потом приблизил лицо к зеркалу и обнажил зубы, проверяя, не застряли ли между ними крупинки орехов или зернышки злаков.

Мама наблюдала за ним.

– Хорошо выглядишь. – Она села на край ванны, открывая и закрывая рот, словно хотела что-то сказать и не могла. Наконец она прокашлялась и выпалила: – Наркотики будешь принимать?

Он глянул на ее отражение в зеркале. Она казалась маленькой, немного испуганной. Он медленно кивнул.

– Какие?

– Травку, наверно.

– Что еще?

Он пожал плечами:

– Да так, всякое-разное.

– Поконкретнее.

– «Спид», может быть, «экстези».

– Ох, детка… – Она потянулась к нему, но резко отдернула руку. – Полагаю, ты уже взрослый.

Он настороженно смотрел на ее отражение. Не сердится?

Она встала, быстро чмокнула его в щеку.

– Будь поосторожней. – Она остановилась в дверях. – По радио передавали, там будут натасканные на наркотики собаки. Так что засунь свою дурь себе в задницу.

В задницу? Фу. Ну и гадость.

Он услышал, как она фыркнула в коридоре:

– Ладно, не дергайся. За одну-две таблетки в каталажку не сажают.

Хорошо, хорошо, хорошо. Заткнись уже. Хватит.

Напоследок еще раз оглядев себя в зеркало, он пригладил непослушную, упрямую прядь, все время падавшую на левый глаз, и погасил свет в ванной. Все, он готов. При полном параде.

Он глянул на свой телефон. У Конни он должен быть через час. Поддавшись порыву, он сел в трамвай и поехал в Клифтон-хилл. Ему хотелось увидеть Хьюго. Он подумал про родителей мальчика и поморщился, вспомнив ужасный инцидент во время последней встречи с ними. Одного этого было достаточно, чтобы повернуть назад. Но он не повернул – ему хотелось увидеть Хьюго. Он решил не предупреждать их о своем приходе по телефону. Рози и Гэри могут вообще не взять трубку, а оставлять сообщение на автоответчике не очень приятно, зная, что они его, возможно, слушают. Он бы чувствовал себя жалко. Нет, автоответчик отпадает. Его била нервная дрожь, когда он входил в калитку. Он поднялся на крыльцо, сделал глубокий вдох и стал считать до пятнадцати. Досчитал до пятнадцати и постучал. Он услышал, как Хьюго бежит по коридору. Мальчик открыл дверь и уставился на Ричи. Его лицо расплылось в улыбке.

– Ричи, – закричал он. Хьюго обхватил его за ноги, да так крепко, что Ричи пошатнулся. Чтобы не упасть, он схватился за дверь, потом взял взволнованного малыша на руки. Он все еще стоял на крыльце. Не обращая внимания на оживленную болтовню Хьюго, Ричи устремил взгляд в темный коридор. У стены стояли рядами ровно сложенные одна на другую коробки. В проеме кухни появилась Рози, вернее, ее силуэт.

Ричи сдавленно сглотнул слюну, опустил мальчика на землю и попытался улыбнуться.

– Привет, – испуганно промямлил он.

Рози вышла на свет и вдруг кинулась к нему. Налетела на него, обняла. Она так крепко, так отчаянно сжимала его в своих объятиях, что едва не задушила.

Они переезжали в другой город. Коллега Гэри нашел работу в Хепберн-Спрингс [147]147
  Хепберн-Спрингс – курортный городок в местности, богатой минеральными источниками (штат Виктория), находится в 48 км к северо-востоку от Балларата.


[Закрыть], в бригаде, ремонтирующей лечебно-оздоровительный комплекс, и сумел пристроить туда же и Гэри. Они на год сняли домик в Дейлсфорде [148]148
  Дейлсфорд – город в 115 км к северо-востоку от Мельбурна.


[Закрыть], сообщила Рози, вереща так же возбужденно, как и Хьюго, и ей не терпится скорей уехать на новое место. Там Хьюго пойдет в детский сад, а Гэри будет заниматься живописью. Пока она все это объясняла, на кухню пришел Гэри. Он закурил, сел, кивнул Ричи, но ничего ему не сказал. Хьюго сидел у Ричи на коленях, время от времени перебивая мать. Ричи слушал, но с трудом вникал в смысл слов Рози. В голове стоял гул. Его взгляд притягивал плакат с рекламой фильма, висевший на стене кухни. Мужчина на плакате был похож на более презентабельного Гэри, женщина – на менее красивую Рози. Гэри, сидевший напротив Ричи, не улыбался. Мальчик не смотрел на него – боялся встретиться с ним взглядом, – но остро ощущал его присутствие. У Ричи было такое чувство, будто на него навели прожектор, будто его придирчиво изучают. Он быстро допил чай.

– Мне пора.

В лице Рози отразилось разочарование, но потом она заулыбалась:

– Приезжай к нам в гости.

Хьюго энергично закивал.

– Ты ведь приедешь, да?

Ричи украдкой глянул на Гэри. Его худощавое лицо казалось суровым, неумолимым.

За отца ответил Хьюго:

– Ты должен приехать. Должен.

– Конечно, малыш, непременно.

Рози поцеловала его на прощание. Хьюго вообще не хотел его отпускать, крепко держал его за руку, пока они шли по коридору к выходу. Гэри, все такой же молчаливый, последовал за ними. Ричи уже собрался попрощаться, как Гэри вдруг обратился к нему.

– У тебя ведь есть наши телефоны, парень? – грубоватым тоном спросил он.

Ричи кивнул. Гэри протянул руку. Ричи был уверен, что их рукопожатие было знаком примирения: они одновременно прощали друг друга и просили друг у друга прощения.

Не сказать, что он был на седьмом небе от счастья, когда шел к дому Конни. Ему было грустно и стыдно, а еще он испытывал какое-то щемящее болезненное чувство – должно быть, сожаление. Если честно, он вообще не чувствовал себя счастливым. Но на душе стало легче. Он был рад, что повидался с ними.

То был один из самых счастливых дней в его жизни. Али выиграл у брата Мусты «спид», и впервые в жизни Ричи попробовал настоящие наркотики. Али принес с собой шприцы, они лежали у него в кармане. Он отвел Ричи и Конни в ванную. Тетя Конни, Таша, на кухне готовила для них обед. Али протер руку Ричи смоченным в спирте тампоном, велел ему поработать кулачком, постучал по толстой голубой вене, вздувшейся под кожей. Ричи запаниковал, думал, что он сейчас умрет. Затаив дыхание, он смотрел, как иголка вошла под кожу и красная ниточка его крови просочилась в шприц. Потом наркотик через иголку потек в его вену.

– Готово, – шепнул Али.

Ричи разжал влажные пальцы, стискивавшие предплечье. Он вспотел, в ушах стоял гул. Потом возникло ощущение, что волосы на его голове наэлектризовались, будто через него пропустили ток, и он вдруг оказался в другом мире: вокруг него плясали блики, ослепительного света, ярче он еще не видел, через него проносился звук, он ощущалзвук. Тело звенело, чувства обострились, сердцебиение участилось, все существо распирали радость, восторг. Он наблюдал, как Али с любовью ввел волшебный препарат в вену Конни, и, когда он закончил, они все трое посмотрели друг на друга в пьяном изумлении и зашлись исступленным хохотом. В дверь ванной постучала Таша. Али быстро рассовал по карманам шприцы и тампоны. Все еще смеясь, все трое бросились обнимать Ташу. Она посмотрела на ребят, удрученно покачала головой и погнала их на кухню.

Воспоминания о том дне были обрывочные. Встреча с Дженной и Линином на автобусной остановке на Виктория-стрит; на Линине черная футболка с австралийским флагом на груди, только вместо английского флага на нем флаг аборигенов; на Дженне короткое воздушное платье, как у куклы, и макияж в стиле готов; Дженна на заднем сиденье автобуса, распределяет таблетки; перед Ричи сидит европейка, ее спокойное лицо прикрывает вуаль, он смотрит на нее, отдавая Дженне тридцать долларов за «экстези»; в автобусе слышатся беспрестанный смех и разговоры, разговоры, разговоры; толпы молодежи валят в ворота парка Принсиз, гремит музыка, светит яркое палящее солнце; молодой белокурый полицейский крепко держит за поводок немецкую овчарку, пес не спускает глаз с Ричи, тот в панике, обливается потом, пока не замечает, что собака, уже забыв про него, смотрит на других; у турникета – молодой парень, на вид индус, но с перекрашенными в белый цвет волосами, Ричи подает ему свой билет; бродит по парку, заглядывает на «Кочегаргу» [149]149
  Концертная площадка в парке Принсиз.


[Закрыть], слушает музыку, наблюдая за толпой; Конни держит его за руку, бросается вперед, чтобы увидеть Лили Аллен [150]150
  Лили Роуз Беатрис (р. 1985) – английская поп-певица.


[Закрыть], вместе с Конни и Дженной он выкрикивает слова песни «LND»; Али незаметно проносит для всех коктейль из водки с кока-колой в бутылке из-под пепси, все пятеро сидят кругом, смеются, пьют, курят, проталкиваются сквозь стоящую стеной толпу к эстраде, на которой выступает Пичиз [151]151
  Пичиз (Мерилл Бит Нискер, р. 1968) – канадская исполнительница в стиле электроклэш.


[Закрыть], идут вразнос, прыгают, хором орут «Fuck the Pain» [152]152
  «К черту боль» (англ.) – песня группы Peaches.


[Закрыть]; после сразу выбираются из шатра на яркий дневной свет, достают «колеса», сосут их, как леденцы, запивают водой из бутылки Дженны, сидят на траве, слушают выступление «My Chemical Romance»; Али, Линин и Конни на концертной площадке, пытаются пролезть в танцевальный партер, Ричи и Дженна курят одну сигарету на двоих, тоже пытаются пройти на площадку, чтобы увидеть группу «Киллерз», но там уже полно народу, горит красный свет; вместе с Конни он пробирается на задворки толпы, они ложатся на газон, держатся за руки, все его существо сотрясают первые аккорды песни «When You Were Young» [153]153
  «When You Were Young» (Когда вы были молоды) – первый сингл из альбома «Sam's Town» группы «Киллерз».


[Закрыть], они с Конни вопят во все горло; наркотик начинает действовать, он дрожит, мерзнет, думает, что его стошнит, а потом устремляет взгляд на синее небо, вокруг гремит музыка, но кажется, будто она доносится откуда-то издалека, холод и страх исчезают, по телу внезапно разливается сладостное тепло; девчонки идут смотреть «Хот Чип», он – в обнимку с Али и Линином – идет смотреть Стритса, старается идти нормально, не спотыкаясь, зная, что любой, глядя на него, поймет, что он под кайфом, хорошо, что хоть Линин его поддерживает, не дает упасть; он стоит у входа на «Кочегарку», слушает музыку, ее жесткие ритмы проникают в его тело сквозь подошвы ног; внезапно опьяненный сумасшедшими ритмами, он устремляется к сцене, Линин за ним, они распихивают толпу, толпа расступается, все улыбаются, ни гнева, ни ненависти, одни улыбки, и вот они уже в первых рядах, у самой сцены, музыка вокруг взрывается, он и Линин в новом мире, танцуют, прыгают, дрыгаются; Стрите начинает петь «Blinded by the Lights» [154]154
  В переводе «Ослепленный огнями».


[Закрыть], он закрывает глаза, слышит голос Линина, звонкий, отчетливый, взмывающий над песней, над толпой, над музыкой, Огни слепят мои глаза, люди идут мимо, исчезают в ночи, речитатив достигает кульминации, и вся толпа разом приседает, шатер заливает яркий свет, барабаны разразились яростной дробью, он подпрыгивает, невесомый, возносится вверх, выскакивает из собственного тела, его душа танцует, сливается с его телом, огни слепят мои глаза, люди идут мимо, исчезают в ночи,Линин танцует с ним, они обнимают друг друга за плечи, Линин без рубашки, на его белой груди кучерявятся влажные и блестящие густые черные завитки, его друг потрясающе сексуален, как он раньше этого не замечал; их находит Али, они втроем танцуют в обнимку, выбрасывают вверх руки, бесятся под музыку, музыка умолкает, они ликуют, Ричи кажется, что он вот-вот сорвет голос; дрожа, они возвращаются в парк, Али кричит ему в ухо: «Ну, как тебе?», он кричит в ответ: «Улет!», Линин безудержно хохочет, заходится радостным смехом; опускается ночь, он смотрит на звезды, слушает «Тул», не нравится, с половины выступления уходит, действие наркотика постепенно слабеет; они с Конни идут смотреть «Мьюз», пробираются в танцевальный партер, он распахивает объятия, обнимает ночь, звезды, луну, парней и девчонок, музыку, группу, все это наполняет его, окутывает со всех сторон; концерт близится к завершению, он танцует, танцует под любую музыку, не задумываясь, ему просто хочется двигаться и двигаться, безостановочно, танцует с Конни, они не сводят друг с друга глаз, он ощущает близость ее тела, наклоняется к ней, целует ее, она целует его в ответ, отстраняется от него, они продолжают танцевать, рядом Али, и Линин, и Дженна, но главное – этот поцелуй – раскаяние и прощение, потом – все, концерт окончен.