Текст книги "Пощечина"

Автор книги: Кристос Циолкас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

– Да. – Запинаясь, путаясь в словах, она поздравила Сэнди с беременностью, потом, быстро извинившись, выпалила: – Мне ужасно жаль, что мы так долго не общались. Обстоятельства складывались не лучшим образом.

Две эти фразы она заранее отрепетировала. Они пришли ей на ум в самолете, когда она летела с Бали. Она не лицемерила, но это было не оправдание, а просто констатация факта. Сэнди в ответ громко, радостно рассмеялась. Я приняла верное решение, подумала Айша, поступила правильно.

– Все ты верно говоришь, детка. Год действительно был ужасный, но теперь все хорошо. Я так счастлива.

– Я рада за тебя, очень рада… – И Айша не кривила душой. – Я понимаю, как это важно для тебя.

– Для нас обоих. – Айшу передернуло. Ей напомнили про Гарри. Разговор будет не такой уж простой. – Рокко тоже в восторге, – беспечно продолжала Сэнди. – Не может поверить, что у него наконец-то появится братик или сестренка.

– Как Рокко?

В голове вертелась строчка из песни, которую Гектор постоянно слушал в начале девяностых: «Новый день, прекрасный день».

– Замечательно. Приезжайте к нам с детьми.

Айша ответила не сразу. Притворилась, будто бы прикрикивает на Мелиссу. Она предпочла бы, чтобы сначала они встретились с Сэнди вдвоем, без мужей, за чашечкой кофе, где-нибудь на нейтральной территории. Но Айша знала, что это невозможно. Голос Сэнди был дружелюбный, радостный, приветливый, но обиды не будут забыты, пока она не войдет в их дом и не поздоровается с Гарри. Ей придется пожать ему руку. Ей придется его поцеловать. Он будет небритый, колючий, будет возвышаться над ней. Она осознала, что он пугает ее. Ей было ненавистно, что она испытывает перед ним страх.

– Извини, Сэнди, – солгала она. – Мелисса с ножницами играет. О чем мы говорили?

– Когда вы с Гектором приедете к нам с детьми?

– Скоро. Скоро приедем.

– Когда?

Новый день, прекрасный день.

– Я поговорю с Гектором.

Сэнди снова рассмеялась:

– Да ему все равно… – Ее смех резко оборвался. – Так когда? – Тон у нее был жесткий.

Новый день, прекрасный день.

– Скажем, в следующее воскресенье, – живо предложила Айша. – Как ты на это смотришь? – Как ты можешь спать с этим уродом? После того, что он с тобой сделал? Я же тебя видела.Он сломал тебе челюсть. Как такое можно простить?

– Замечательно. Гарри сделает шашлыки.

– Замечательно, – лицемерно поддержала ее Айша. – Что ж, до встречи. – Она повесила трубку.

– Что я скажу Рози?

Они сидели за стойкой бара в пабе «Международный», ожидая, когда освободится столик в зале. Анук была в центре внимания толпы, состоявшей главным образом из мужчин. На ней были высокие, до самых бедер, черные ботфорты и потертая ковбойская замшевая куртка, надетая поверх старенькой футболки с символикой группы «Нью ордер», которую, помнила Айша, ее подруга приобрела еще в 1987 году. Футболка до сих пор сидела на ней идеально. Недавно Анук сделала радикально короткую стрижку, под мужской «ежик», и покрасила волосы в блестящий иссиня-черный цвет. Айша тоже принарядилась, пришла на встречу в элегантной двойке из мягкой хлопчатобумажной ткани бордового цвета, купленной по наитию, однако то, что выглядело стильно в витрине универмага «Дейвид Джоунс», на фоне Анук казалось невзрачным мещанским старушечьим тряпьем. А все потому, что у этой стервы нет детей, злобно подумала Айша, когда, войдя в паб, увидела подругу с сигаретой в руке у стойки баpa. Но когда Анук, заметив ее, расплылась в радостной, благодарной улыбке, Айша устыдилась своих порочных мыслей. Она была несправедлива к подруге. Анук, даже будь у нее дети, хоть полдюжины детей, все равно выглядела бы сногсшибательно.

Они заказали бутылку белого «Совиньона». Наблюдая, как бармен – щуплый, бледный паренек с неопрятными сальными волосами – наполняет их бокалы, она подумала: да он ведь почти ребенок. Его попытка отрастить бороду не увенчалась успехом: тонкие жидкие волосики на его щеках никак не дотягивали до пучков волос на подбородке. Он был красив и очень молод. Но его внимание было приковано к Анук, а та делала вид, будто его не замечает.

– За нас. – Они чокнулись. Анук закурила сигарету и шаловливо выпустила дым на Айшу. – Ты не обязана ей ничего говорить.

Айша рассматривала такой вариант, но потом решила, что это – не выход. Она не хотела лгать своей давней подруге и жить в страхе, что ее обман раскроется. А Рози рано или поздно все равно узнает, что Айша помирилась с семьей кузена Гектора, и сочтет, что ее предали. Айша гордилась тем, что они с Рози и Анук так долго дружат. Втроем они были как одна семья, но, в отличие от людей, связанных семейными узами, ничего не скрывали друг от друга.

– Я не хочу оказаться в таком положении, когда мне придется лгать Рози.

Анук удивленно, насмешливо вскинула брови:

– Ты уже ей солгала. Утаила от нее, что твой милый свояк лупит жену.

– Это было всего один раз.

Едва эти слова сорвались с ее языка, она тут же о них пожалела. Трусливое, хлипкое оправдание. Гектору такого она никогда бы не спустила.

– Это тебе известно про тот «раз», – ужалила ее Анук.

Айша, расстроенная, отвернулась. Анук взяла подругу за подбородок, заставляя смотреть прямо ей в лицо:

– Мне нет до этого дела, радость моя. Ты же знаешь, мне плевать на Рози с Гэри вместе с их вендеттой. Я, как тебе известно, считаю, что Хьюго получил по заслугам… – Айша хотела возразить, но сдержалась: Анук все равно не переубедить. – Я просто пытаюсь тебе втолковать, что ты уже лгала Рози и от еще одной маленькой лжи хуже не будет.

– Я ей не лгала. – Она искренне верила в это, почти негодовала на Анук за брошенное вскользь обвинение. – Сэнди стала бы отрицать, что тот случай имел место. Что бы это дало Рози? Она все равно не смогла бы использовать это в суде. – Анук оставалась непреклонной, по-прежнему смотрела на нее скептически. Айша от досады передернула плечами. – И потом, если б я сказала, Гектор никогда бы мне этого не простил.

– Вот-вот.

Анук хотела стряхнуть пепел в пепельницу, но промахнулась, и пепел упал на пол. Айша нетерпеливо постукивала ногой. Вот почему Анук всегда предпочитает встречаться в пабе, а не в кафе или ресторане. Чтоб можно было курить. Айша мстительно улыбнулась про себя. Со дня на день примут закон о курении, и тогда Анук вообще не сможет курить ни в одном заведении. Может, хоть тогда бросит.

– Слушай, Айша, не заморачивайся. Рози незачем все знать про твои дела. И не помогай ей чувствовать себя потерпевшей. Этим ты ее только портишь.

Анук была права. Айша и впрямь потакала Рози. Хотя Анук тоже была хороша.

– Она узнает.

– Ладно, тогда сама ей скажи. – Анук решительно затушила окурок в пепельнице. – Правда, она сто лет будет на тебя дуться. Так что потом не жалуйся.

Да, терпимость не входит в число твоих добродетелей.

– У нее до сих пор душа кровоточит. Она никогда не простит Гарри.

– Ну и что? Тебе какое дело? – Анук замолчала.

Бармен наливал ей вино в бокал. Поблагодарила его Айша.

– У Рози с Гарри нет ничего общего, – продолжала Анук, глядя в спину удалявшемуся молодому бармену. – И твои отношения с кузеном Гектора ее ни в коей мере не касаются. – Анук пригубила бокал. – А сама-то ты простишь когда-нибудь Гарри?

Нет. Никогда. Айша допила вино и поставил пустой бокал на стойку. Интересно, мой бокал он наполнит? – уныло подумала она. Но бармен тут же вернулся к ним и подлил ей вина. У него были такие славные, мягкие черты лица. Борода как пушок – еще не волосы, но уже и не щетина. Совсем юнец. Бармен отошел от них на другой конец барной стойки, обслуживая двух бизнесменов.

Айша понизила голос и ближе придвинулась к подруге.

– Он в сыновья нам годится, – шепнула она с улыбкой. – Ужасно, правда?

– Что ж тут ужасного? – Анук подмигнула ей. – На вид ему столько же лет, сколько Рису.

– Как Рис? – Айше хотелось расспросить подругу про ее возлюбленного, про то, как она живет. Она приняла решение. Она поговорит с Рози. Она знала, что поговорит, просто хотела сообщить свое решение Анук. Ведь данное слово придется сдержать. Но ответ подруги ее ошеломил.

– К черту, Айша, пора с этим кончать.

– В чем дело? Что случилось?

Айше хотелось коснуться щеки подруги, погладить ее, но она не осмелилась. Анук бы это не понравилось. Она сочла бы, что ее жалеют, и оттого еще больше бы сконфузилась. Приуныв, Айша невольно подумала о Гекторе. Если б ей не приходилось все время думать о муже, она давно бы поняла, что ее подругу терзают какие-то проблемы.

– Он еще ребенок. Этим все сказано. – Позволив себе лишь минутную слабость, Анук вновь превратилась в язвительную, насмешливую женщину. – Думает, у нас все может быть. Дети, независимость, возможность путешествовать, мир во всем мире.

– Ты могла бы родить.

– С чего ты решила, что я хочу ребенка?

Две женщины смотрели друг на друга. Неужели это и есть та пропасть, что разделяет нас, думала Айша, препятствие, которое нам не преодолеть? Такой напряженности, такого противостояния, такого непонимания между ней и Рози не существовало. Для них обеих материнство – это свершившийся факт, а не повод для сомнений.

– Я не знаю, нужен ли тебе ребенок. Просто говорю, что ты могла бы родить.

– А я не хочу рожать. – Анук подозвала бармена. – Тот столик уже освободился?

Юноша, извинившись, принес им чашечку с орехами и снова наполнил их бокалы. Айша поднесла бокал ко рту и осознала, что пьянеет. Хорошо, что она не за рулем. Она покрутила плечами, постаралась держать спину прямо. На Анук вино, казалось, не действовало.

– У Риса есть хорошая подруга – Джессика. Милая девочка. – Анук сунула в рот орех, прожевала его, проглотила. – Она лесбиянка. Они подумывают о том, чтобы завести ребенка.

Айша резко втянула в себя воздух. Вон, оказывается, сколько бывает вариантов, уйма. И молодые так легко ими жонглируют. Айша им завидовала.

– Ну, по-моему, это здорово. – Какой ужас, ну что она мямлит? – Нет, правда, – торопливо продолжала она. – Они молодцы. – Она перевела дух. Как же глупо она себя ведет. Анук ведь ее не осудит. – Они-то, конечно, молодцы, – добавила она. – А ты сама как на это смотришь?

– Это их решение. При чем тут я? – Айша хотела перебить подругу, но Анук предвосхитила все ее возражения.

– Нормально смотрю. Ко мне это отношения не имеет. Мы не женаты, у нас с ним не так, как у тебя с Гектором. Вы вместе принимаете решения. – Анук провела пальцем по ободку бокала. – Я буду счастлива, если у Риса с Джессикой родится ребенок. С удовольствием буду играть роль тетушки по выходным и по праздникам. Но свободу я терять не хочу. Если у меня возникнет желание месяц посвятить исключительно работе над книгой, я сделаю так, как хочу. Матерью я не буду.

Айша не нашлась, что ответить на столь категоричное заявление подруги. Ее неприятно задела небрежная реплика Анук об ее отношениях с Гектором. Будто бы брак исключает авантюры, будто бы брак исключает риск.

– Арт прислал мне сообщение по электронке.

– Канадец?

Айша виновато кивнула, но не сумела сдержать торжествующей улыбки. Она не собиралась упоминать про сообщение от Арта. Оно пришло ей на работу вчера, всего пара строк: «Не могу тебя забыть. А ты?» Такое письмо требовало ответа. Она пока не ответила. Оставила его в папке полученных сообщений, но в течение дня до самого вечера периодически его перечитывала. Недвусмысленное, заманчивое, оно так приятно щекотало нервы.

– Что он хотел?

Айша повторила сообщение слово в слово.

– Не отвечай.

Анук произнесла это пылким, решительным тоном, будто на все сто была уверена, какое решение должна принять ее подруга. Анук немного сердится на нее или ей это только кажется? Айша молчала.

– Ты замужем, Айш. Не отвечай ему.

Какая традиционность, какой пафос. Айша предположила, что ее подруга шутит, и громко рассмеялась.

– Я серьезно, – прикрикнула на нее Анук. – Ты замужняя женщина.

А то я сама не знаю. Это же просто фантазия, игра. Арт – милое увлечение. Ишь раскричалась. Тоже мне защитница нравственности!

– Не тебе меня учить. – Господи, как хочется курить. Нет, она не попросит у Анук сигарету. Словно прочитав ее мысли, Анук закурила и выпустила дым в лицо Айши.

– Я тебя не учу, – суровая складка на лбу Анук расправилась. – И не думала. Просто ты приехала с Бали, обеспокоенная за Гектора и его душевное самочувствие. Постоянно твердишь мне, как ты за него тревожишься. – Анук облокотилась на стойку бара. – Мне плевать, даже если б ты в Бангкоке переспала с десятком мужиков. Переспала – и молодец. Это не в счет. На конференциях все отрываются, как могут. Поразвлекались – и забыли. А вот ваш брак с Гектором – это реальность. Ты хочешь быть с Гектором?

Айша не отвечала.

– Хочешь?

– Да. Пожалуй.

– Как-то неуверенно ты это говоришь.

– Уверенно.

Откуда мне знать? Вам, незамужним, этого никогда не понять. Разве можно в чем-то быть уверенной?

– Тогда не отвечай Арту.

– Не буду.

Может, и отвечу.

Они погрузились в молчание. Айша выхватила сигарету из руки Анук, быстро дважды затянулась. Вернула сигарету.

– Как твоя книга? – Все, больше никаких разговоров о мужчинах. Во всяком случае, об Арте.

Анук тяжело вздохнула:

– Пишу, пишу, пишу, уже столько написала. Только не знаю, выйдет ли из этого толк.

Айша была уверена, что толк выйдет. Анук была хороший литератор. Писала умно, талантливо, смешно, остро и вдохновенно. Разумеется, книга получится хорошая. Но ничего этого Айша не могла сказать подруге. Та бы ей голову оторвала.

– Дай почитать?

– Она же еще не закончена.

– Почитаю, что есть.

– Надо подчистить.

Может, проявить настойчивость? Да, пожалуй.

– Ты вечно будешь подчищать. Я хочу почитать.

Бармен пытался привлечь их внимание. Женщины соскользнули с табуретов. Анук затушила свою сигарету.

– Еще одну бутылку, – рявкнула она бармену.

– Прошу тебя, – не унималась Айша.

– Прошу тебя, – повторила Анук приторно-слащавым голоском. Она заглотнула остатки вина и со стуком поставила бокал на стойку. – Ладно, – буркнула она. – Так и быть, читай.

Гектор и дети спали, когда она вернулась домой. Немного опьяневшая, она быстренько почистила зубы, расчесала волосы, приготовилась ко сну. Скользнула под одеяло к мужу. Он тут же, неосознанно, обнял ее. Пожаловался: ты холодная. Согрей меня, попросила она, прижимаясь к нему задом. Отведя руку за спину, она нащупала его вялый член и стала мять его, потирать, теребить сморщенные складки крайней плоти. Он убрал ее ладонь. Пробормотал: «Я сплю». Она лежала, прислушиваясь к его дыханию. Ей хотелось сексуальной близости с ним. Тогда бы она закрыла глаза, воображая, что предается любовным утехам с Артом. Сон не шел. Через десять минут она встала, прошла в ванную, приняла темазепам и вернулась в постель.

На следующий день было воскресенье. Гектор встал раньше нее – большая редкость. Она с трудом поднялась с постели и первым делом позвонила Рози. Они договорились встретиться за чашечкой кофе на Квинз-парейд. Даже после душа ей не удавалось стряхнуть заторможенность – последствия принятия снотворного. Гектор приготовил завтрак для нее и для детей, и она с жадностью набросилась на сэндвичи с сыром и помидорами, наслаждаясь тостом со сливочным маслом и жирным вязким сыром. Он дал ей добавки, и она немного опоздала на встречу в кафе «Кью». Рози сидела за столиком, читала воскресную газету. Она вскочила на ноги и кинулась к Айше, крепко ее обняла, повторяя ее имя.

– Как я рада тебя видеть, как же я рада тебя видеть, – верещала она визгливым девчачьим голоском. Это было абсолютно в духе Рози, она всегда так себя вела, но Айше хотелось прервать ее возгласы. Она высвободилась из объятий подруги и села.

Вид у Рози был усталый. Под глазами сине-серые мешки, выглядевшие почти как синяки на ее бледной коже. Волосы немытые, одна длинная сальная белокурая прядь торчит как гребень, как недостроенный мост на ее голове. Айша боролась с желанием пригладить ей волосы и в конце концов уступила своему порыву. Рози рассмеялась, схватила Айшу за запястье:

– Не обращай внимания на эти чертовы волосы. Просто по выходным я душ не принимаю. Мы учим Хьюго экономить воду. – Она быстро пригладила непослушные волосы. – Расскажи еще про Бангкок и Бали. Я сто лет не была в Азии. Хорошо съездила?

Она не собиралась рассказывать ей про Арта. Наверно, с ее стороны это было предательством, но она считала, что поступает правильно. К концу встречи, когда они допьют кофе, Рози будет в ярости, будет бить по всем уязвимым точкам. Поэтому она умолчала про Арта – рассказала только про саму конференцию и бангкокские храмы. Описала Убуд и Амед, вытащила из сумочки два подарка: кошелек в виде слоника для Хьюго и маленькую позолоченную статуэтку Будды для Рози. Также поведала подруге про неожиданный эмоциональный срыв Гектора, про то, как он рыдал, и это повергло ее в ужас, ошеломило, тронуло до глубины души; сказала, что ее муж чувствует себя глубоко несчастным человеком.

Рози держала ее за руку.

– И что ты думаешь обо всем этом?

– Не знаю. – Айша предпочла бы, чтобы Рози выпустила ее руку. Она не заслуживала ее сочувствия. – Сэнди беременна, – выпалила она, одновременно убирая ладонь из-под руки подруги. Рози не сделала попытки ее удержать. Айша торопливо продолжала: – Я встречаюсь с ней на следующей неделе, в воскресенье. У нее дома. Мы идем всей семьей.

Рози смотрела куда-то вдаль, поверх ее плеча. Айша проследила за ее взглядом.

Ее подруга разглядывала свое отражение в окне кафе.

– Черт, какая же я страшила.

– Вовсе нет. – Айша говорила искренне. Рози просто не могла выглядеть ужасно. Она была красавицей. Всегда. Лицо, как у феи, колдовские голубые глаза, почти прозрачная кожа. Рози была безупречна.

– Да. – У Рози задрожали губы, но затем она резко втянула в себя воздух. – Не бойся, плакать я не буду, – заявила она. – Перед тобой плакать не собираюсь.

Было тяжело смотреть, как ее подруга сходит с ума от горя, обиды и изумления. Лучше б Рози отдалилась от нее.

– Прости, дорогая. Но я должна пойти – ради Гектора.

Рози смотрела на нее. Глаза сухие, во взгляде презрение, порицание.

– Должна ли?

– Конечно.

– Знаешь, что я сказала Хьюго после суда? – Рози сжала кулаки. – Сказала, что того плохого дядю, который его ударил, посадили в тюрьму. А судья заявила, что люди, которые обижают детей, самые последние негодяи на свете. – Рози повысила голос. – Дерьмо собачье. – Полная женщина за соседним столиком, с двойным подбородком, холодными глазами, как у школьной директрисы, и аккуратной старушечьей прической, неодобрительно покачала головой. – Как ты можешь разговаривать с этой тварью?

Айша пожалела, что не последовала совету Анук. Ей и раньше доводилось видеть Рози в гневе. Та всегда вспыхивала неожиданно, как огонь, жалила больно, как кобра. Но прежде Рози никогда не гневалась на нее, никогда не изливала на неесвою беспощадную ярость.

Ей оставалось только повторять про себя: это ее единственное средство защиты.

– Я должна пойти ради Гектора.

– Твой Гектор всегда был недоноском.

Какое безобразное, гадкое слово. Оно ошарашило ее, как удар по голове. Она даже рта не могла раскрыть, чтобы ответить.

– Он еще хуже Гарри. Заносчивая тварь. Зануда… – Рози заплакала, но Айша была уверена, что она получает удовольствие от своих истеричных воплей. – Он настроил против нас Шамиру и Билала, он всех настроил против нас, и тебя тоже. – Слезы ручьем лились по ее лицу, капая на стол. Айша коснулась руки подруги, но та отдернула ее, будто ужаленная.

– Прости, Рози.

Она хотела защитить Гектора, хотела сказать подруге, что ее муж не испытывает к ней ненависти, что он не желает зла ни ей, ни Гэри, ни Хьюго. Но ей что-то мешало. А так ли это? Да, Гектор заносчив, Гектор ревниво относился к ее дружбе с Рози с первых дней их знакомства. Что она разрушает? Айша вновь попыталась взять Рози за руку. Нет, она не может потерять свое прошлое и настоящее, свои воспоминания.

– Поверь, мне очень жаль. – На этот раз Рози не отдернула своей руки. Пальцы у нее были холодные. Айша стиснула их.

– Не ходи к ним. – Рози смягчилась. Злость исчезла из ее голоса, лицо больше не дышало испепеляющей ненавистью. – Если ты переступишь порог дома этого человека, я тебя никогда не прощу.

Казалось, вокруг все отступило на второй план, она видела только лицо Рози, ее требовательный взгляд. Она жалела, что приняла на ночь снотворное. В голове, перед глазами все расплывалось, будто в густом удушающем тумане.

– Но я обещала Гектору.

Рози отшвырнула руку Айши.

– Плевать мне на твои обещания, – крикнула она.

Теперь все, кто был в кафе, повернули головы в их сторону. Все смотрели на них. Айша уткнулась взглядом в свою почти пустую кофейную чашку. У нее было такое чувство, будто ее раздели догола и выставили на всеобщее обозрение. Она быстро оправилась от унижения, глянула на подругу. Та смотрела на нее немигающим гневным взглядом. Айша оказалась перед выбором. Она хотела одного – утешить подругу, расставить все по своим местам, вернуть все то, что было всегда. Она могла бы это сделать. Могла бы взять назад свое обещание, данное Гектору. После возвращения из Азии она поняла, что с ним ее ждет неопределенное будущее. А Рози, ее друзья – они олицетворяли жизнь и молодость, и, конечно, они были частью ее «я», частью того, что она собой представляла. Она могла бы предать Гектора и выбрать другую жизнь. Айша чувствовала, как в ней нарастает возбуждение. Это была бы другая жизнь в другом мире, с Артом, в другой стране, в другом городе, новый дом, новое место работы. Она создала бы для себя новую оболочку, новое прошлое, новое будущее. Она могла бы сотворить новую Айшу. Это было возможно, Рози предоставила ей шанс. Нужно было только произнести надлежащие слова. И она их произнесет. Непременно.

С одного из соседних столиков до нее донесся детский голосок. Маленькая девочка спрашивала отца – это был долговязый мужчина в джинсовом костюме, с седоватой козлиной бородкой, степенный, ничем не примечательный человек, читавший «Гардиан уикли», – приглушенным испуганным голоском, напомнившем ей Мелиссу: «Папа, а почему та тетя плачет?»

Это она про меня.

Айша не могла заставить себя произнести те слова. Рози ждала.

– Прости, – промолвила Айша невыразительным, неубедительным тоном. Потом, со страстью в голосе, добавила: – Я навещу Сэнди. Я обещала мужу. – Она устремила на Рози умоляющий взгляд: – Лапочка, забудь это, все уже в прошлом.

Рози была потрясена, смотрела на нее так, будто Айша дала ей пощечину. Сморгнув вновь выступившие на глазах слезы, она поднялась из-за стола, покопавшись в кошельке, достала десятку, бросила ее на стол. Айша порывалась заставить Рози забрать деньги, но воздержалась.

– Будь ты проклята, – крикнула Рози. – И ты, и твой недоносок муж, и твои дети, и все ваше чудненькое сволочное семейство. Я вас всех ненавижу.

Салфеткой вытирая со щеки брызги слюны Рози, Айша смотрела, как та вылетела на улицу.

К ней склонилась пожилая женщина:

– С вами все хорошо?

– Да, спасибо, – кивнула Айша.

На самом деле все ее существо переполняли самые невероятные впечатления и ощущения. Солнечный свет казался нестерпимо ярким. Квинз-парейд утопала в неестественно ослепительном сиянии. Сама она чувствовала себя обессиленной, выдохшейся, будто ее били и колотили несколько часов подряд. А еще она испытывала блаженство. Пьянящее облегчение.

Айша не отправилась сразу домой. Она приехала на работу, включила свет в клинике, запустила компьютер. Ожидая, пока компьютер загрузится, прошла в процедурную. Клетки были чисто убраны, все застелены газетами и свежими полотенцами. Пол тоже блестел. Должно быть, Конни или Трейси по окончании субботнего приема сделали влажную уборку помещения. Айша села на табурет и устремила взгляд на одну из капельниц. Она придумала одну игру, которую порой – не только когда была в смятении или в печали – вела сама с собой. Это был хороший способ успокоить нервы. Она представляла, как покончит с собой, если возникнет необходимость. Вот она входит в процедурную, набирает в шестидесятимиллиграммовый шприц летобарб. Вводит жидкое анестезирующее средство зеленого цвета в мешочек с соляным раствором, прикрепляет его к капельнице. Ставит каплемер на максимальную скорость. Потом вводит катетер в вену, вероятно на левой руке, и подсоединяет себя к капельнице. Изумрудная смерть. Она засыпает, она умирает. Айша до сих пор считала, что это самый гуманный способ умерщвления животных. А разве человек не животное? Она насмотрелась на смерть, ее работа со смертью связана в той же мере, что и с жизнью, и она не романтизировала страдания. Она знала, что всегда есть способ уйти из жизни, и это ее успокаивало. Она вышла из темной процедурной в кабинет.

Монитор светился пульсирующим серебристым сиянием в полутемной комнате. Она открыла свой почтовый ящик, вывела на экран сообщение от Арта. Еще раз прочитала его письмо – призыв к счастью. Не могу тебя забыть. А ты?В голове вертелись строчки песни, которые она напевала себе всю неделю. Новый день, прекрасный день.Нужно спросить у Гектора, что это за песня. Он наверняка знает.

Она нажала кнопку «удалить». Письмо, без ответа, исчезло с экрана. Она стерла его из памяти компьютера.

Айша выключила компьютер, включила сигнализацию, заперла клинику и поехала домой.

Гектор был на заднем дворе, сыпал удобрения на огородные грядки. Дети в гостиной смотрели DVD. Айша прошла на кухню и закрыла за собой дверь.