Текст книги "Пощечина"

Автор книги: Кристос Циолкас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

Гектор вышел на задний двор с Билалом. Его отец предложил им по банке пива.

Билал отказался, едва заметно качнув головой.

– Да ладно тебе, глотни чуть-чуть.

– Я теперь не пью, Маноли, ты же знаешь.

Отец Гектора рассмеялся:

– Ты, наверно, единственный непьющий абориген во всей Австралии.

– Нет, не единственный. Говорят, еще в Таунсвилле есть один.

– Что ж, тогда принесу тебе кока-колу.

Его отец медленно потащился на веранду, а Гектор отвел друга в сторону и извинился.

Билал вскинул руку, останавливая его:

– Не бери в голову. Он помнит, как я не просыхал когда-то.

– Со мной на пару.

В юности они и впрямь много пили. Это было в последний год учебы в школе. Билала тогда звали Терри. Пора позднего отрочества в памяти Гектора отложилась как череда бесконечных развлечений. Они ходили на вечеринки, в клубы, на концерты, принимали наркотики, пили, клеили девчонок. Иногда дрались – как в тот вечер у клуба «Накачка» на Кинг-стрит, когда вышибала, глянув на черное рябое лицо Терри, с которого не сходило надменное выражение, отказался пропустить парня внутрь. Гектор налетел на амбала, кулаком заехал ему по носу. Тот взвыл, бросился на них обоих, швырнул Гектора на припаркованный автомобиль – он до сих пор помнит, что это был «ягуар», – и, одной рукой придерживая Терри, стал избивать его, нанося удары по спине, по лицу, в живот, в пах, в челюсть. Гектор потом неделю ходить не мог, да и от Терри ему тоже досталось. Тот был взбешен тем, что Гектор полез драться. «Урод недоделанный! Я что – просил меня защищать?»

Мать Гектора, разумеется, во всем обвинила его друга. «Этот Терри – животное, – кричала она. – Зачем ты водишь дружбу с мавраки [11]11
  В переводе с греческого «негр».


[Закрыть], с черномазым, он только и знает что пить». Но они всегда были добрыми друзьями, с тех самых пор, как сели за одну парту в восьмом классе. Они продолжали дружить даже тогда, когда Терри поступил в техникум и стал осваивать искусство изготовления вывесок. Они продолжали дружить, когда Гектор поступил в университет на экономический факультет. И теперь, когда им обоим уже было за сорок, они по-прежнему дружили, по-прежнему жили в том же квартале, где росли и ходили в школу. И оба ценили свою дружбу, хотя теперь виделись редко. Терри принял ислам, взял другое имя и перестал пить, посвятив себя новой религии и своей семье. Гектор с любовью наблюдал, как его друг, взяв кока-колу у Манолиса, поблагодарил его на разговорном греческом, которому Гектор научил его, когда им обоим было по четырнадцать лет. Он знал, что сейчас его друг счастлив, как никогда в жизни. Билал больше не терял голову в приступах разрушительной ярости, больше не гробил себя и не бросал вызов смерти. Но Гектору не хватало тех вечеров, когда они пили, смеялись, слушали музыку и балдели. Жаль, что он не мог раздвоить своего приятеля. Главным образом, он хотел, чтобы это был Билал, но порой был бы не прочь провести вечер с Терри. Со времени последнего такого вечера очень много воды утекло.

Прибыли приятели Гектора, работавшие вместе с ним в Департаменте юридической помощи. Дедж нес коробку с пивом. Линна, шедшая с ним рядом, держала в руке бутылку вина. За ними молча следовал смуглый мужчина. Небритый и угрюмый, на вид он был моложе всех остальных. Гектор предположил, что ему, должно быть, лет тридцать. Лицо мужчины Гектору было знакомо. Интересно, с кем он пришел: с Деджем или с Линной? Дедж поставил коробку с пивом на газон, обнял Манолиса и по обычаю балканских народов трижды расцеловал его в щеки. Потом представил незнакомца:

– Это Ари.

Отец Гектора завел с гостем светский разговор по-гречески, но греческий Ари оставлял желать лучшего. Манолис отвернулся от него и вновь стал раздувать угли.

– Оставь, папа. До ужина полно времени.

– Нет, Маноли, за барбекю ты отвечаешь. Часа два пройдет, пока разогреется как следует.

– Видишь? – торжествующе произнес его отец. – Твоя жена умнее, чем ты. – Старик обнял невестку за плечи. Айша стиснула его руку.

– Айша, это Ари.

Гектор заметил одобрительный взгляд гостя и испытал гордость за свою жену.

– Мне знакомо твое лицо, Ари. Мы где-то встречались?

Мужчина кивнул Гектору:

– Да, мы ходим в один и тот же спортзал. – Ари показал куда-то на запад. – Там, за поворотом.

– Точно. – Теперь Гектор узнал его. Он был одним из завсегдатаев того чертового спортзала. Сам Гектор наведывался туда лишь от случая к случаю. Ограничивался утренней зарядкой; для него это было более чем достаточно. Правда, на этой неделе в спортзал сходить придется – чтобы избавиться от калорий, которые он наберет сегодня вечером. А потом на многие недели он опять будет свободен. Гектор предположил, что Ари, вероятно, из той породы ненормальных парней, для которых норткотский [12]12
  Норткот – пригород Мельбурна.


[Закрыть]тренажерный зал является средоточием светской жизни, где они проводят почти все свое время.

Следом прибыли друзья Айши, Рози и Гэри, со своим трехлетним сыном Хьюго. Хьюго был красивый мальчик, ангелочек. От Рози он унаследовал соломенный цвет волос и ее ясные прозрачно-голубые глаза. Смотреть на него было одно удовольствие, но Гектор с опаской относился к малышу, поскольку однажды стал свидетелем проявления его гнусного нрава. Как-то Рози с Гэри попросили их посидеть с сыном, и тот ногой ударил Айшу. Своих детей они укладывали спать строго по часам, но Хьюго не признавал дисциплины. Он визжал и орал, а когда Айша взяла его на руки и понесла в постель, стал пинаться. Он брыкался, как дикий зверь, и в итоге ногой пнул Айшу по локтю. Она вскрикнула от боли и едва не выронила малыша. Гектору хотелось швырнуть его об стену. Но он выхватил Хьюго из рук жены и, не говоря ни слова, отнес его в их спальню. Там он бросил дьяволенка на кровать и что-то грозное – что конкретно, он теперь не помнил – крикнул ему почти в ухо. Не привыкший к такому обращению, малыш съежился и заплакал. Сообразив, что он напугал ребенка, Гектор взял его на руки и стал укачивать, пока тот не заснул.

– Что пьем? – потирая руки, Гэри выжидательно смотрел на Гектора.

– Пойду принесу, – вызвался его отец. – Пива хочешь?

– Спасибо, Манни, не откажусь. Что ни дашь.

– Не беспокойся, папа, я принесу.

Гэри собирался напиться. Гэри всегда напивался. В их семье это уже стало расхожей шуткой, которую Айша, из солидарности с подругой, не одобряла. Гэри с Рози на протяжении многих лет время от времени встречали у них Рождество, и каждый раз, когда они уходили, Рози обычно пыталась поддерживать шатающегося мужа, а мать Гектора поворачивалась к другим грекам, вскидывала брови и восклицала: «Австралийцы! Что с них возьмешь?! Это у них в крови!»

Гектор взял бутылку пива из груды бутылок, лежавших во льду в ванне. В гостиной звучала музыка. Адам знакомил Хьюго со своими двоюродными братьями и сестрами. Гектор улыбнулся. Адам вел себя совсем как Айша: был учтив, ласков, радушен.

Приехали Анук и Рис. Анук вырядилась так, будто пришла на коктейль, а не на пикник. На ней была черная хлопчатобумажная юбка чуть выше колен, на ногах – оригинальные черные кожаные сапоги, над которыми виднелась немалая часть жемчужно-белой плоти, из-под прозрачной шелковой блузки просвечивал ажурный кружевной черный бюстгальтер. Гектор заметил, как его мать при виде Анук поджала губы и принялась яростно рубить салат-латук в кухне. Но ее лицо просияло, когда ее представили приятелю Анук. Рис был актером, играл в «мыльной опере» по сценарию Анук, и, хотя Гектор сериал этот никогда не смотрел, лицо Риса было ему смутно знакомо. Он пожал гостю руку. Анук поцеловала его в щеку. Дыхание у нее было свежее, аромат ее духов дурманил. Он различил в нем запах меда и еще чего-то терпкого, резкого. Вне сомнения, это были дорогие духи.

Гектор собирался поставить компакт-диск с музыкой в исполнении Сонни Роллинса [13]13
  Роллинс, Сонни (Теодор Уолтер), род. в 1930 г. – американский музыкант-саксофонист (тенор) и композитор джазовых мелодий, лидер школы «хард-боп», известен яркими, бравурными и виртуозными музыкальными произведениями.


[Закрыть], но тут почувствовал, как его кто-то тронул за плечо. Он поднял голову и увидел Анук, размахивающую каким-то диском.

– Никакого джаза. Айшу тошнит от джаза. – Анук сказала это категоричным тоном, и он послушно взял у нее компакт-диск. Тот был с записью, «Broken Social Scene» [14]14
  «Broken Social Scene» – канадская инди-рок-группа, организованная в 1999 г. Кевином Дрю и Бренданом Каннингом.


[Закрыть]– жирным синим фломастером было написано на нем от руки.

– Это из коллекции Риса. Поставь. Послушаем, чем детишки сегодня увлекаются.

Гектор вставил диск, нажал кнопку «play» и выпрямился, улыбаясь Анук.

– Детишки, говоришь? Тогда это, вероятно, поганый ритм-энд-блюз, не иначе, да?

От жаровни теперь струился дым, и Гектор едва сдержался, чтобы не накричать на отца. Он ходил между гостями, разливал всем напитки. Айша вынесла на улицу самосу. Постепенно все женщины вышли из дома. Гости, стоя на газоне или на веранде, пили и ели вкусные пирожки. Гектор заметил, что Ари отошел от толпы и рассматривает сад. Гарри сообщил, что записал Рокко в частную школу на побережье, и Гэри тотчас же вступил с ним в спор. Гектор хранил молчание. Сэнди заявила, что местная школа не подходит для их сына: оборудование старое, классы переполнены. Она хотела бы определить своего ребенка в государственную школу, но в их районе приличной нет. Гектор знал, что такого просто не может быть. Сэнди и Гарри оставили далеко позади свое детство и отрочество, проведенные в бедных кварталах города, и теперь у них был роскошный дом в престижном районе.

– Послушай, – перебил жену Гарри. Гектор видел, что его двоюродный брат злится на Гэри. – Не надо мне рассказывать про государственные школы, приятель, я сам в такую ходил. Тогда это было нормально, но Рокко в местную школу я не отдам. Теперь другое время. Правительству – и либералам, и лейбористам – нет никакого дела до образования. Там толкают наркотики, учителей не хватает.

– Наркотики везде толкают.

Гарри отвернулся от Гэри и по-гречески шепнул Манолису:

– Австралийцам плевать на своих детей.

Отец Гектора рассмеялся, но его мать неожиданно вмешалась в разговор:

– А вы представьте, что будет, если все станут отдавать своих детей в частные школы. Государственные и вовсе захиреют. Их будут посещать дети только из самых бедных семей, и правительство перестанет выделять им деньги. По-моему, это ужасно. Я рада, что мои дети учились в государственных школах.

– Тогда время было другое, тэа [15]15
  В переводе с греческого – «тетя».


[Закрыть]. А сегодня мир сошел с ума. Каждый сам за себя. Я ничего не имею против государственных школ, поймите, но ради своих убеждений не стану рисковать образованием Рокко. Хотя мы с Сэнди оба ратуем за бесплатное образование. На этот счет наше мнение неизменно.

– Ой ли? – внезапно подал голос Билал, до сей минуты не встревавший в спор. – Откуда вам знать, что происходит в средних школах? С чем сталкиваются мои дети?

– Я грамотный, газеты читаю.

Билал в ответ лишь улыбнулся. Айша молчала. Гектор знал, что ей не нравится этот разговор. В последнее время они вдвоем часто спорили на эту тему. Она переживала за Адама. Он был не очень способным учеником, и Айша хотела отдать его в частную школу. Гектор сомневался, что это поможет: проблема была не в школе, а в том, что Адам недостаточно умен. Другое дело Мелисса. Она была ленива, но в школе, скорее всего, будет учиться хорошо. Поэтому в случае с дочерью вопрос о выборе школы не стоял. В норткотской средней школе она будет чувствовать себя прекрасно, даже очень. Гектор был сноб наоборот. Он считал, что частное образование портит детей. Мальчиков частные школы превращают в неженок, девочкам – прививают высокомерие и бессердечность.

– Тебе все равно, что школа вылепит из твоего сына?

Гэри будто читал его мысли.

Проигнорировав Гэри, Гарри попросил Гектора, по-гречески, дать ему пива.

– Тебе все равно, что он будет учиться с богатенькими снобами? – не унимался Гэри.

– Послушай, приятель, оба дедушки и обе бабушки Рокко из фабричных рабочих. Его отец – механик. Я уверен, он не забудет свои корни.

– У тебя своя мастерская, так ведь?

Гектор знал, что вопросы Гэри не злые, без подвоха, что он просто проявляет любопытство, пытаясь определить, к какой социальной категории принадлежат Гарри и его семья. Но Гектор также знал, что его двоюродный брат не любит, когда лезут в его личную жизнь, и потому поспешил вмешаться:

– Думаю, пора нам поесть колбаски. Как ты считаешь, отец?

– Через пять минут.

Гэри умолк. Гарри демонстративно повернулся к нему спиной и стал беседовать с Деджаном о спорте. Чтобы разрядить напряженную атмосферу, Сэнди завела с Рози разговор о детях.

Гэри к их разговору присоединился неохотно, но потом оживился, рассказывая про Хьюго. Ему жутко интересно наблюдать за тем, как тот взрослеет. Сын ставит его в тупик своими удивительными вопросами.

– Знаете, о чем он спросил меня на днях, когда я водил его в парк на качели? Откуда его ноги знают, как делать шаги? Я обалдел. Долго думал, прежде чем сообразил, что ответить.

Ну-ну. Какой ребенок не задавал этот дурацкий вопрос? Гектор подошел к Ари. Тот курил сигарету, глядя на огород, рассматривая поздние баклажаны – крупные черные плоды, свисавшие с толстых светлых стеблей; казалось, они вот-вот оборвутся и упадут.

– Выпьешь чего-нибудь?

– У меня еще есть пиво.

– Эти баклажаны последние, их надо съесть в ближайшие недели.

– Придется готовить мусаку [16]16
  Мусака – запеканка из тонких ломтиков баклажанов, прослоенных мясным фаршем, с соусом из томатов и овощей, с золотистой сырной корочкой сверху.


[Закрыть].

– Возможно. Айша много чего из них готовит. Индусы любят баклажаны.

Они на время замолчали. Гектор пытался придумать, как продолжить разговор. Лицо Ари оставалось каменным, взгляд – непроницаемым.

– Чем занимаешься?

– Курьер.

Хм… неразговорчивый парень. Отделался одним словом. Даже не намекнул, сам по себе работает, в компании или является совладельцем фирмы. Ну же, приятель, хотел сказать Гектор, помоги мне немного.

– Ты тоже на государственной службе? – Ари жестом показал на Деджа, который все еще болтал с Гарри.

– Пожалуй.

Смешно. Почему он всегда смущается, когда упоминают его род занятий, словно его работа не вполне законна, не совсем работа? Или ему просто не нравится, что «государственная служба» звучит слишком скучно?

Ари вдруг решил сменить манеру общения.

– Тебе повезло, – насмешливо улыбнулся он. – Хорошая работа, – добавил с утрированным акцентом представителей местных низов.

Гектору пришлось рассмеяться.

– Хорошая работа, – повторил он с таким же выговором. То же самое говорили и его родители. Да, он – государственный служащий. И что тут такого? С какой стати он должен стыдиться своей работы? А кем бы он хотел быть? Звездой рок-н-ролла? Звездой джаза? Это все были юношеские мечты.

Он глянул в ту сторону, где Дедж и Линна смешили его двоюродного брата. Университет он окончил в двадцать три года. Тогда он был идеалистом. Нанялся бухгалтером в уважаемое агентство, занимавшееся оказанием помощи беднейшим странам. Не проработал там и года – уж больно ненавистны ему были хаос, царивший в офисе, напыщенность и недоброжелательность его коллег: «Главное – это бухучет, придурки, иначе голодным ничего не достанется». Да и зарплата была паршивая. После он устроился стажером в международную страховую компанию. Ему нравилось работать с цифрами, он ценил их порядок и точность, но люди, что окружали его там, были скучными традиционалистами. Физически крепкий, уверенный в себе, он никогда не испытывал потребности в том, чтобы доказывать свое «я» пошлыми шуточками или участвуя в глупых состязаниях вроде «чья струя дальше добьет». За период между рождением Адама и Мелиссы он сменил четыре места работы. Потом как-то ему случилось три месяца работать по договору с правительством штата. Его куратором от правительства был Дедж, и они вдвоем поладили с самого начала. Дедж любил выпить, обожал вечеринки и был помешан на музыке. Но на работе он был дисциплинирован и добродушен. Гектору предложили контракт на год, и, хотя Айша сомневалась, что у него есть перспективы на государственной службе, она неохотно поддержала его решение принять предложенную должность. И Гектор обнаружил, что ему нравится атмосфера товарищества в государственном учреждении. После двадцати лет оптимизации система госслужбы стала более рациональной. Это, конечно, вам не рок-н-ролл и не секс, но тоже вполне достойное занятие: он пользовался уважением, добросовестно выполнял свои обязанности и постоянно поднимался по служебной лестнице. Теперь он благополучно восседал на чиновничьем заборе, способствуя выработке компромиссов между старорежимными филантропами и молодыми напористыми капиталистами. Он теперь был штатным сотрудником – что называется, кто бьется, тот добьется, – и в ближайшем будущем ему уже полагался дополнительный отпуск за выслугу лет. На работе он крепко сдружился с Деджем, Линной и еще тремя-четырьмя коллегами. Они были как одна семья, и это особенно грело душу.

– А там что? – вывел Гектора из раздумий тихий рокочущий голос Ари. Тот показывал в сторону забора, на самодельное распятие с дождевыми подтеками, которое они водрузили над могилой Молли.

– Там похоронена наша собака. Чертовски глупый красный сеттер. Она моя была, много лет со мной жила. Дети ее тоже любили, а Айша ненавидела, все пилила меня за то, что я никогда ее не обучал. Но, entaxi [17]17
  Entaxi ( греч.) – о'кей.


[Закрыть], ты же знаешь греков. Будто мои родители согласились бы раскошелиться на натаску какого-нибудь пса, будь он проклят.

– И дорогие они, красные сеттеры?

– Мне моя сука досталась от приятеля друга одного друга. Я назвал ее в честь Молли Рингуолд [18]18
  Молли Рингуолд (род. в 1968 г.) – американская актриса.


[Закрыть]. Помнишь такую?

– «Милашка в розовом» [19]19
  «Милашка в розовом» (Pretty in Pink) – американский фильм 1986 г. с Молли Рингуолд в главной роли.


[Закрыть].

– Угу, чертовы восьмидесятые. Дерьмо.

Ари повернулся к нему. В его угольно-черных глазах застыло столь жгучее напряжение, что Гектор невольно вздрогнул.

– У меня «спид» [20]20
  «Спид» – амфетамин, наркотик из группы стимуляторов.


[Закрыть]есть. Дедж сказал, что ты, возможно, не откажешься.

Гектор колебался. Давненько он не пробовал наркотиков. Последний раз ширнулся, кажется, вместе с Деджаном, на корпоративной вечеринке по случаю Рождества. Он уже хотел отказаться, но потом вспомнил, что с завтрашнего дня бросает курить. После уж он долго не сможет прикоснуться к наркотикам.

– Да, конечно. Не откажусь.

– Стольник за капсулу.

– За одну капсулу?! Прежде грамм стоил шестьдесят.

– Так то ж было в чертовых восьмидесятых, малака [21]21
  Малака – в греческом языке бранное слово. В зависимости от интонации считается и оскорблением, и дружелюбным обращением (к близким и друзьям).


[Закрыть].

Они оба рассмеялись.

– Клевая штука. Классная.

– Ну-ну.

– Нет, правда. – Тон у Ари был настойчивый и серьезный. – Клянусь. Не пожалеешь.

Гектор (продолжение)

Гектор высыпал половину капсулы на крышку сиденья унитаза, разделил ее на две толстые длинные полоски. Неожиданно доза показалась ему огромной. Он свернул в трубочку двадцатидолларовую купюру и быстро втянул носом обе «дорожки». И забалдел почти мгновенно – то ли амфетамин подействовал, то ли это было ни с чем несравнимое возбуждение, которое обычно охватывало его, когда он предавался запретным удовольствиям. Его бросило в жар, сердце бешено заколотилось. Компакт-диск Риса все еще играл, и эта музыка вдруг показалась ему заунывной и раздражающей. Выходя на улицу, он остановил диск на середине песни и заменил его диском с записью группы «Sly and the Family Stone» [22]22
  «Sly and the Family Stone» – существовавший в 1967–1975 гг. музыкальный коллектив Слая Стоуна. Первая группа в истории американской сцены, в которой на равных участвовали белые и черные, мужчины и женщины.


[Закрыть]. Прибавил громкость. Анук, находившаяся на заднем дворе, обернулась и покачала головой, насмехаясь над ним. Стоявший подле нее Рис дергал головой в такт музыке.

– Детишкам нравится, – крикнул ей Гектор.

Мягкое вечернее солнце низко висело в небе, окрашивая горизонт в огненно-красный цвет. Гектор стоял на веранде и курил.

Внезапно у него за спиной, в доме, раздались сердитые крики, потом плач ребенка. Рози пронеслась мимо него в дом.

На кухне безутешно рыдал Хьюго. Рози подхватила его на руки, прижала к себе. Хьюго не мог вымолвить ни слова, не мог перевести дух.

Гектор прошел в гостиную. Четверо мальчиков, притихшие и испуганные, сидели на диване. Мелисса была заревана, но слез не вытирала. Первой заговорила Ангелика:

– Он не хотел смотреть DVD.

И детей словно прорвало.

– Мы хотели смотреть «Человека-паука»…

– Он ударил меня…

– Мы ничего не сделали…

– Он ущипнул меня…

– Мы ничего не сделали…

В гостиной появилась Айша. Дети мгновенно замолчали.

– Детям просмотр «Человека-паука» разрешен только в присутствии родителей. Я не хочу, чтобы сегодня вы смотрели этот фильм.

– Мам! – Адам был в ярости.

– Я выразилась неясно?

Мальчик скрестил на груди руки, но от дальнейших протестов воздержался: не рискнул перечить матери.

– Вы дадите смотреть Хьюго то, что он хочет. Это приказ.

– Он хочет смотреть «Пиноккио». – Сава не скрывал своего отвращения.

– Значит, вы все будете смотреть «Пиноккио».

Гектор последовал за Айшей на кухню. Хьюго уже успокоился и теперь с довольным видом сосал грудь Рози.

– Почему ты куришь в доме? – спросила Айша.

Гектор глянул на свою сигарету:

– Пришел узнать, что за шум, черт побери!

Его мать решительно подошла к нему, выдернула у него изо рта сигарету и утопила ее под струей воды из-под крана.

– Все, хватит об этом, – заявила она презрительным тоном, бросив мокрый окурок в мусорное ведро. – Дети вечно дерутся по пустякам. Повздорили и успокоились, все в порядке. – Его мать не могла отвести глаз от приникшего к груди ребенка. Гектор знал, ей претило, что Рози до сих пор кормит грудью Хьюго, в его-то возрасте. И был согласен с ней.

Приехал Брендан. Без Конни. Гектор пожал ему руку, пригласил присоединяться к всеобщему веселью. Хотел спросить: «Где она? Почему не приехала с тобой?»

Брендан поцеловал Айшу:

– Конни будет позже. Пошла домой переодеться.

Конни приедет! Гектор почувствовал, как все его существо наполняется ликованием. Ему хотелось кричать, петь, обнять весь двор, весь дом – да, даже Рози и этого щенка Хьюго, – обнять и крепко прижать к себе.

– Хорошая штука, – шепнул он Ари.

– Если еще когда понадобится, я всегда к твоим услугам.

Гектор широко улыбнулся, но промолчал. Нет, подумал он, после сегодняшнего вечера мне не понадобится. На меня не рассчитывай, приятель. Я всегда мог спокойно обходиться без этой дряни.

Прибыл брат Айши. Рави жил в Перте, приехал сюда на несколько дней – по делам и отдохнуть, остановился в шикарном отеле в городе. Он похудел и на барбекю пришел в облегающей голубой рубашке с короткими рукавами, выгодно подчеркивавшей красоту его недавно накачанных мускулов на груди и плечах. Его темные волосы были коротко подстрижены.

– Хорошо выглядишь, парень.

Рави обнял зятя и затем прямиком направился к Коуле и Манолису. Обнял их, Коулу расцеловал в обе щеки.

– Рада видеть тебя, Рави.

– И я, как всегда, чертовски рад видеть вас, миссис С. Когда навестите меня в Перте? Мама с папой постоянно спрашивают о вас.

– Как у них дела?

– Хорошо, отлично.

Какие бы претензии ни были у его матери к невестке, младшего брата Айши она обожала. Гектор знал, что в какой-то момент вечером она подсядет к нему и шепнет по-гречески: «Твой шурин такой красавчик. И кожа у него совсем не темная». Она не станет конкретизировать, но будет ясно, что она подразумевает. «Не то что у твоей жены».

Адам и Мелисса налетели на дядю. Он подбросил племянницу в воздух и стиснул плечо племянника:

– Пойдемте-ка со мной к машине.

Рави баловал детей. Гектор слышал, как они кричат и смеются, следуя за дядей к его автомобилю. Когда они вернулись, каждый нес в руках по большой коробке. Остальные дети высыпали на веранду, наблюдая, как Адам с Мелиссой разрывают упаковки своих подарков.

– Что это? – Сава опустился на колени рядом с Адамом. Разодранная упаковка была отброшена в сторону. Адам держал в руках новую компьютерную игру. Мелисса, всегда более терпеливая, аккуратно отлепила скотч и свернула оберточную бумагу, положив ее рядом. Рави подарил ей розово-белый кукольный домик. Она обняла дядю, потом, держа в одной руке коробку, другой схватила за руку Соню и повернулась к своей двоюродной сестре:

– Пойдем играть в мою комнату.

Ангелика немедленно последовала за ней.

Мальчики все разом резко обернулись и посмотрели на Гектора. Сияющие лица, блеск ожидания в глазах. Он едва не рассмеялся. Адам прижимал к себе свой подарок.

– Можно мы в это поиграем?

Гектор кивнул. Радостно завопив, мальчики кинулись в дом.

– Балуешь ты их.

– Заткнись, сестренка. Они же дети.

Айша не обиделась. Гектор знал, она безумно счастлива, что ее брат в Мельбурне и смог к ним приехать. Рави одной рукой обнял Гектора за плечи, и они пошли к жаровне.

Гэри опять спорил, на этот раз с Рисом и Анук.

Манолис чуть подтолкнул локтем Гектора и по-гречески сказал:

– Иди тащи мясо.

– Думаешь, пора?

– Пора. Тот австралиец пьет не переставая с тех пор, как приехал сюда. Ему нужно поесть.

Гэри и впрямь раскраснелся, был возбужден. Заплетающимся языком он засыпал вопросами Анук, осуждающе тыкая пальцем ей в грудь:

– Это все чушь. В жизни семьи совсем другие.

– Это телевидение, Гэри, коммерческое телевидение. – Тон у Анук был одновременно язвительный и раздраженный. – Конечно, в жизни семьи совсем другие.

– И тем не менее ты стряпаешь чепуху, которая оказывает влияние на весь мир! Теперь все думают, что австралийские семьи именно такие, как в твоем сериале. Неужели тебе не хочется написать что-нибудь приличное?

– Хочется. Поэтому я и пишу сценарий для сериала. Чтобы заработать деньги, которые дают мне возможность писать то, что я хочу.

– И много написала?

– Пока сорок тысяч слов.

– Заткнись, Рис, – осадила своего дружка Анук.

– Почему? Это правда. – Рис повернулся к Гектору. – Сама мне утром сказала. Что у нее написано сорок тысяч слов романа, над которым она работает.

Гэри покачал головой и скорбным взглядом уставился в свое пиво:

– Не понимаю, как можно писать такую чушь.

– Очень просто. И ты мог бы такое написать.

– А я не хочу. Не хочу быть частью паршивой индустрии, занимающейся промывкой мозгов.

Гарри подмигнул Анук:

– А мне нравится твой сериал.

– И что же тебе в нем нравится?

Гарри проигнорировал Гэри.

– Что тебе в нем нравится? – Гэри повысил голос.

Вот зануда. Теперь понятно, в кого пошел Хьюго. Гектор перехватил взгляд двоюродного брата. Тот подмигнул ему.

– Да просто приятная штука. Порой это то, что тебе надо – полчаса хорошей ненавязчивой развлекухи. Посмотрел и забыл.

Сэнди взяла мужа под руку. Она улыбалась Рису. Тот улыбнулся ей в ответ.

– И мне кажется, вы там хорошо играете, – добавила она смущенно.

Гектор подавил в себе смех. Он глянул в ту сторону, где остальные сидели на садовых стульях, прислушиваясь к спору. Деджан поймал его взгляд, Гектор шутливо поморщился. «Мне кажется, вы там хорошо играете», – одними губами язвительно проартикулировал Дедж. Гектор, искренне симпатизировавший жене двоюродного брата, не отреагировал на шутовскую выходку друга. Он повернулся спиной к сидевшим и тепло улыбнулся Сэнди. Стройная, длинноногая, она была почти так же высока, как ее муж. Сочетание модельной внешности и вульгарного стиля, свойственного женщинам из рабочей среды – крашеные волосы, прическа с начесом, длинные крашеные ногти, слишком яркий макияж, – все это создавало впечатление, что она бимбо. Но то было неверное представление. Пусть Сэнди университетов не кончала, но она была умна, сердечна и преданна своей семье. Гарри чертовски повезло с женой. Сэнди до сих пор несколько дней в неделю работала в конторе на одной из станций техобслуживания, принадлежавших Гарри. Хотя могла бы не работать: Гарри купался в деньгах, постоянно находясь на гребне волны нескончаемого экономического бума. Что и говорить, счастливчик его двоюродный брат.

Внезапно Гектора охватило волнение, будто электрический разряд пронзил все его существо от кончиков пальцев на ногах до кончиков волос. Его взгляд метнулся к калитке, отделявшей задний двор от подъездной аллеи. Где она? Почему до сих пор не приехала?

– Чем же тебе нравится его игра? – не унимался Гэри, словно пес, вцепившийся в кость. Он в упор смотрел на Сэнди. Та покраснела под его яростным взглядом, не зная, как реагировать на его вопрос: может, он насмехается над ней? По мнению Гектора, Гэри, скорее всего, был искренен. Тот был не из их среды, поэтому Гектор старался держаться от него на расстоянии и всегда избегал любых конфликтов с ним. С Гэри он никогда не вел светских бесед, не допускал фривольности в разговоре с ним, ибо в вопросах Гэри, даже самых невинных и безобидных, ему всегда чудилась скрытая угроза. Гэри с недоверием относился к их кругу, это было очевидно.

Сэнди от растерянности утратила дар речи. Гектор положил руку ей на плечо, и она вдруг вскинула голову, игнорируя Гэри, посмотрела на Риса:

– На мой взгляд, вы замечательно сыграли в прошлогодних сериях, в тех, где вас ошибочно арестовали, обвинив в убийстве Сиобана. – В ее улыбке теперь сквозило кокетство. – Я сама даже почти поверила, что это вы его убили.

Боже Всемогущий. Неужели она и в самом деле смотрит эту фигню?

Гэри кивал, будто осмысливая ее слова. Потом повернулся к актеру, смерил его взглядом, обратив внимание и на его непарадную, но дорогую ковбойскую рубашку из хлопчатобумажной ткани отменной выделки, и на его черные джинсы, и на пряжку ремня с эмблемой в виде флага конфедератов.

– Застрелил человека в Вермонте, да? Просто чтоб посмотреть, как тот умирает?

Гектор не выдержал и громко расхохотался. Он был уверен, что Анук возмущена, но оценила прикол и пытается подавить предательскую улыбку. Гэри был мерзавец, но мерзавец умный. Гектор видел лишь отдельные эпизоды этой «мыльной оперы», всегда краем глаза, если телевизор зачем-то был включен во время показа очередной серии, но ему хватило и нескольких фрагментов, чтобы понять, что Рис никогда не достигнет высот в актерском мастерстве. Он был второсортным Хоакином Фениксом [23]23
  Феникс, Хоакин (род. в 1974 г.) – музыкант, американский киноактер, известность которому принесли фильмы «Знаки» («Signs», 2002 г.) и «Переступить черту» («Walk the Line», 2005, роль Джонни Кэша).


[Закрыть]в роли Джонни Кэша [24]24
  Кэш, Джонни (1932–2003) – американский певец, ключевая фигура в музыке кантри 2-й половины XX в.


[Закрыть]. Ему бы рекламировать туристические агентства или фирмы, предлагающие услуги по ремонту домов, – на большее он не способен. Ха, и впрямь вермонтец, с Вермонтом Гэри попал в самую точку. От молодого актера за версту несло частными школами, питательными завтраками поры детства и юности и роскошью восточных пригородов.

Но у Риса хотя бы хватило приличия покраснеть.

– Что-то я не поняла.

– Это строчка из песни Джонни Кэша [25]25
  Переиначенная строчка (I shot a man in Reno/ just to watch him die) из песни «Folsom Prison Blues».


[Закрыть], – объяснил Гектор Сэнди.

– Все равно непонятно.

Гэри наклонил бутылку с пивом в сторону Риса:

– Я просто отдаю должное мятущемуся художнику среди нас.

Неужели амфетамин обострил все его чувства? Гектор почувствовал, как Анук напряглась, приготовилась броситься на защиту своего приятеля. Молниеносная, грозная, как акула.

– Гэри тоже мятущийся художник. Самый мятущийся среди нас.

– Я обычный пахарь, Анук, – буркнул Гэри. – Ты же знаешь.

– Это его основная работа, – выражение лица Анук было одновременно невинным и беспощадным, – Гэри считает, что быть солью земли западло. Он у нас настоящий художник, виртуоз.

Она была как Клеопатра и аспид в одном лице – спокойная, невозмутимая, но слова ее жалили больно. Давным-давно, когда Рози познакомила их с Гэри, тот представился художником. Гектор был уверен, что Гэри уже многие годы не брал в руки кисть. И слава богу. Художником он был хреновым.