Текст книги "Месть троллей"

Автор книги: Кристоф Хардебуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 45 страниц)

– Жизнь изменилась, – констатировал Стен. – Сейчас царят война и смерть.

Рувон кивнул.

– Все стало другим. Мы изменяемся вместе с землей. Некоторые больше, другие меньше.

Также кивнув, Стен подумал о том, что действительно настало время прогнать масридов и освободить землю.

Однако эльф поднялся и заговорил:

– Вы можете идти, куда вам нужно. Мы мало знаем о цели ваших поисков, но если вы сможете остановить новых людей, то это точно не повредит.

С этими словами он развернулся и молча исчез в густом кустарнике.

Тролли также начали готовиться к походу, Стен последовал за ними. Выпив глоток воды, он присоединился к Друану и спросил:

– Твой народ знает эльфов?

– Конечно, – односложно ответил он.

Однако юный воин не отставал:

– Но вы не враги?

– Нет. Мы уже давно не видели остроухих. Но даже в старые времена, когда мы жили на поверхности, они оставались в лесу, а мы – в горах и пещерах.

– А почему вы опустились в глубины?

В качестве ответа Друан указал на небо.

– Солнце… Мой народ еще помнит легенды о вас, но вы ушли очень-очень давно, – задумчиво сказал Стен.

– Да, возможно, – грубо отрезал Друан, что Стен расценил как требование больше не обременять тролля подобными вопросами.

Вместо этого он стал размышлять над тем, как когда-то смог возникнуть этот напряженный мир между троллями и эльфами. Обе расы были безжалостными охотниками, в определенном отношении они больше походили на диких животных, чем на цивилизованных существ. Возможно, именно поэтому они понимали друг друга, хотя, по мнению Стена, едва ли можно найти два более разных народа, чем эти.

Кроме, конечно, гномов и эльфов, но их взаимная антипатия уже давно вошла в поговорки. К счастью, их жизненное пространство фактически не имело точек соприкосновения, поэтому дело очень редко доходило до столкновений или войн. Один из товаров, которые гномы покупали у людей, было дерево. Говорили, что они не осмеливаются заходить в лес из страха перед гневом эльфов. И людям это было выгодно, так как древесина требовалась гномам в больших количествах, вероятно, для обустройства рудников и строительства инженерных сооружений, которые были такими огромными и красивыми, что было сложно и представить даже в самых смелых мечтах.

Но, несмотря на все свои богатства, гномы хотели их все больше, по этой причине они вели войну против троллей. Эльфы, гномы, тролли… Будто Стену недостаточно собственных проблем. Так нет же, в его жизнь вошли эти странные, загадочные существа и запутали и усложнили все окончательно. Покачав головой, влахак двинулся за широкой спиной Друана через ночной лес.

12

– Какое паскудство! – орал Хродгард на трех гномов, стоявших перед ним на коленях. – Как это возможно? Как человеку удалось уйти?

– Господин, – начал было Гольдульф, сын Гриперта, предводитель третьей роты, но Хродгард прервал его:

– Никаких оправданий, командир! Так отвратительно воняет лишь дерьмо троллей, в моих туннелях несет дерьмом троллей! Этого не может быть!

– Очевидно, на том выходе не было решетки, господин. Мы проверили другие вентиляционные шахты, почти у половины отсутствуют решетки, господин!

– Да это просто невероятное свинство! – загремел полководец.

Он сурово взглянул на своих подчиненных и указал на выход из шахты. Из нее все еще несло горелыми волосами и мясом.

– Позаботьтесь о том, чтобы устранить это недопустимое нарушение! Приведите мастеров, чтобы они вновь укрепили вентиляцию! А этот ход надо закрыть, его расположение рассекречено.

– Слушаюсь! – одновременно прокричали три командира.

– Выясните, кто отвечает за решетки. Заковать его в цепи и отвести в зал для жертвоприношений! Я собственноручно вырву его сердце, чтобы вновь получить благосклонность богов скал и камней, которых мы рассердили своей небрежностью, – жестко процедил Хродгард и увидел, как подчиненные вскочили и помчались ко входу в туннели.

На горе остался лишь полководец и двенадцать воинов его лейб-гвардии, которые со стоическим выражением лица следили за разговором. В последний раз глянув на хорошо замаскированное отверстие вентиляционной шахты, Хродгард отвернулся и приказал воинам следовать за ним.

– Мы возвращаемся.

На пути к верхним воротам подземного города Тешарак Хродгард задумался над тем, что могли бы значить последние события. «Человек проникает в туннель, всюду сует свой нос. Он пришел с востока или с запада? Его послал этот Цорпад? Люди! Послать шпиона – это так на них похоже!»

Хродгард мечтал о том моменте, когда племя гномов раз и навсегда сотрет троллей в порошок и прекратит любые дела с людьми. Но, к сожалению, король решил, что союз с людьми был единственно возможным решением для победы в войне против уродливых гигантов, и первые успехи подтвердили его правоту, пусть Хродгарду это было и не по вкусу – полагаться на помощь людей. «Погодите, вот мы разделаемся с троллями, – думал гном, – тогда мы займемся вами и вашими безбородыми, жалкими воинами». Слишком многие существа алкали богатств его народа, слишком многих сжигала зависть. Задачей Хродгарда как полководца была защита от всех врагов, а его целью было полное их уничтожение.

Не удостоив охраны на входе и взгляда, полководец вошел в залы подземного города. Охрана в дорогих доспехах с гордо поднятыми знаменами позаботилась о том, чтобы обычный люд не толпился на пути, когда в туннель входит верховный военачальник. Хродгард обдумывал различные пути решения, но пришел только к одному выводу.

– Сообщи обо мне королю и попроси аудиенции с советом, – приказал он королевскому охраннику, затем повернулся к командиру своей личной охраны. – Мы должны подготовиться. Возможно, этот непрошеный гость был лишь вором, но может быть и лазутчиком армии. Подтяните отряды из нижних туннелей, позаботьтесь об охране входов в нижние уровни. И скажите солдатам, что, возможно, придется сражаться на поверхности. Приведите мне мастера по катапультам и мастера по баллистам.

Без лишних вопросов солдаты помчались исполнять его приказы, а Хродгард уселся на твердую каменную скамью в ожидании ответа короля на просьбу об аудиенции. Если его враги хотят войны, значит, они ее получат. «Даже если для этого придется сжечь каждое человеческое поселение. Он не допустит, чтобы эти жалкие создания касались своими грязными руками богатств моего народа!»

13

Затаив дыхание, Сарган наблюдал, как воины маленького народца прошагали мимо его укрытия. Когда он заметил своих преследователей, идущих по тропинке ниже по склону, то успел всего за несколько мгновений сдвинуть несколько камней, чтобы укрыться от их взглядов.

Гномы искали не слишком уж внимательно, но они в буквальном смысле решили доказать свои выносливость и упорство. Сарган уже давно покинул вершину горы, а гномы все еще следовали за ним по пятам.

Группа из шести гномов поднималась ему навстречу по извилистой тропинке. Все они были в доспехах, в обычных, по меркам маленького народца: кольчуги, деревянные, окованные железом щиты, секиры или топоры. Шума от них было столько, как от целой дюжины, но опасность состояла не в этом патруле, а в том, что таких патрулей рыскало по горе слишком много и Саргану все время приходилось быть начеку. После того как группа воинов скрылась, Сарган, отметив, что солнце склоняется к горизонту, решил провести ночь под выступом, который немного защищал от ветра и холода. Поэтому он еще глубже забрался между камней и настроился на несколько холодных, неприятных часов. Его собственное снаряжение было, скорее, скудным, ведь он взял в дорогу лишь самое необходимое. Съестные припасы должны были рано или поздно закончиться, хотя твердый черный хлеб, завернутый в вощеную бумагу, на удивление хорошо перенес его плавание, почти не намок, и перипетии в вентиляционной системе. Однако даже очень голодному человеку он вряд ли показался бы вкусным, и ужин Саргана в последних лучах заходящего солнца едва ли походил на праздничный банкет.

Затем шпион постарался устроиться как можно удобнее и закрыл глаза. Напряжение последних дней сразу же дало о себе знать, и скоро он заснул.

Поздней ночью Сарган проснулся от воя, который, как он надеялся, принадлежал волку. Перед тем как отправиться в путь, он собрал всю доступную информацию об Ардолии, поэтому шпион знал, что здесь в лесах водились гораздо более опасные существа, чем дикие звери. Но сейчас времени на раздумья не было. Нужно было спускаться, несмотря на то что склон освещало лишь неверное сияние звезд; тогда он сможет успеть добраться до безопасной границы лесов еще до наступления дня. А как только он исчезнет в непроходимых лесах Ардолии, маленький народец ни за что не найдет его.

В темноте спуск в горах, пусть днем он и был бы легким, становился трудным и опасным. Сарган избегал выходить на тропинку, петляющую по склону, а стремился придерживаться прямого пути, чтобы не наткнуться на патрули гномов.

Местность здесь больше подходила для горных козочек, чем для людей, но Саргану все же удалось добраться до первых кривых деревьев, которые стояли в некотором отдалении от непроходимого лесного массива. На секунду шпион почувствовал облегчение. Он беззвучно крался между деревьями в направлении долины, пока не обнаружил тропинку.

Сарган был уверен, что в лесу сможет легко уйти от погони, даже если его будут преследовать очень долго, и он упорно продолжал идти, стараясь оторваться от патрулей как можно дальше. Вот уже первые лучи солнца добрались сквозь листву до лесной подстилки, окрасив лес в золотые тона. Эти лучи, словно тонкие золотые струны, сияли между деревьями, прорывая мягкую пелену тумана. Проснулись птицы, то тут, то там можно было заметить движение – маленькие шмыгающие тени, которые исчезали так же быстро, как и появлялись. Однако спокойствие и умиротворение окружающего пейзажа не трогали Саргана, он быстро пробирался через лес, спасаясь от врагов, которые хотели его смерти, к тому же Ардолия была полна древних тайн и неизвестных опасностей.

Хотя сведения о стране масридов и влахаков, которые ему удалось раздобыть, были неполными и частично устаревшими, но все до одного рассказы сводились к тому, что Ардолия была мрачной страной, отличающейся от цивилизованных государств востока, откуда родом был Сарган. Здесь время, казалось, остановилось, что, возможно, объяснялось тем, что Ардолия почти не поддерживала контактов с соседями. Даже в лучшие времена перевалы были опасны и труднопроходимы, а суровые снежные зимы полностью изолировали Ардолию от внешнего мира.

Лишь гномы знали путь через горы, по которому доставляли товары и сообщения, но Сарган раскрыл эту тайну. Только вот незадача: одного лишь знания для его заказчиков будет недостаточно, следовало больше разузнать о взаимоотношениях гномов с властителями, торговцами, богатыми и могущественными представителями этой страны. А значит, предстояло обдумать дальнейшие действия. Пришло время передохнуть и составить план, подумать о том, как добыть больше информации.

Несмотря на первоначальные опасения, Сарган легко продвигался вперед, не плутая и не путаясь в подлеске. Что касалось преследователей, то либо гномы не искали его так далеко в долине, либо он успел от них оторваться. Повсюду на тропинке можно было увидеть результаты стараний маленького народца расчистить дорогу. Кустарник был подстрижен, подлесок вырублен.

Дорога была чересчур широка для обычной крестьянской телеги, но Сарган предположил, что здесь ездили такие же караваны, как и в королевстве гномов под землей. К тому же рано или поздно дорога должна выйти на основной тракт или, по крайней мере, к селению, а уже оттуда двигаться будет намного легче. Сарган ни разу не слыхал, чтобы гномы в Ардолии селились за границами гор, поэтому, скорее всего, в ближайшей деревне жили люди. Там, при соответствующей маскировке и наличии убедительной легенды, он не будет привлекать к себе повышенное внимание и сможет купить кое-что из вещей и еды. А если повезет, разузнает, с кем маленький народец поддерживает в Ардолии связи. Оставалось лишь преодолеть дремучий лес со всеми его опасностями.

На берегу Маги, где ширина ее русла достигала около сотни шагов, недалеко от того места, где река ныряла в ущелья восточных Соркат, раскинулся порт. Со своего наблюдательного пункта Сарган наблюдал жизнь города, вытянувшегося дугой вдоль северного берега. Он заметил, как крупная баржа движется вниз по течению, медленно поворачивает к одному из пирсов, причаливает, как рабочие приступают к разгрузке. Это напоминало сцены, которые он наблюдал внутри горы, на тайных причалах гномов, только здесь трудились не гномы, а люди. Шпиона волновал вопрос, почему бы гномам попросту не продолжать путь на баржах, зачем на территории людей переходить на более тяжелый и дорогостоящий способ перевозки телегами. Не найдя разумного объяснения, Сарган вновь углубился в изучение портовой жизни.

Если память не изменяла лазутчику, этот город, вероятно Турдуй, один из самых крупных населенных пунктов страны и резиденция Гиулы Бекезара, могущественного князя восточной части Ардолии. В Дирии неоднократно докладывали о том, что у масридов возникают постоянные проблемы из-за междоусобной борьбы за корону. Властитель Турдуя входил в так называемый триумвират, члены которого делили страны между собой, за исключением небольшого числа неприглядных с экономической точки зрения областей, где все еще заправляли влахаки. Самым могущественным князем был Цорпад Диммину, под рукой которого находился почти весь запад страны. Оба соперника Цорпада, Гиула Бекезар и Ласцлар Сцилас, правили востоком, каждый своей частью. Насколько было известно Саргану, Ласцлар и Гиула заключили довольно шаткий союз, так как поодиночке им было не выстоять против сильного соседа – Цорпада. Однако этот союз мог существовать только до тех пор, пока Цорпад был опасен, ведь каждый из трех князей претендовал на верховный трон, потому что все трое были сыновьями единственного короля-масрида, который когда-то властвовал в Ардолии.

Такое непрочное равновесие царило вот уже два столетия, но несколько лет назад победоносные походы Цорпада начали склонять весы в его сторону. А еще в стране существовали вольные влахаки, которые после их покорения в 732 году только и ждали момента, чтобы изгнать узурпаторов из страны. В общем, очень сложное политическое положение вытягивало последние соки из и без того настрадавшейся земли.

Саргану предстояло выполнить задание заказчиков, что вряд ли удастся при одном только наблюдении. Поэтому он продолжил путь и сделал большой крюк вокруг города, чтобы войти в западные ворота.

– Стоять! – как и ожидалось, прокричал караул у ворот.

Сарган остановился, разглядывая молодую женщину-привратника, которая с недоверием осматривала его. На ее добротных кожаных доспехах поблескивали металлические пластины. Кожаный же шлем почти полностью скрывал ее светлые волосы. Воительница сжимала копье, а на щите, тоже обтянутом кожей, лазутчик разглядел изображение грифа, геральдического животного дома Бекезаров. В отличие от империи, где искусство геральдики было очень высоко развито, символы домов и княжеств Ардолии представляли собой всего лишь грубые рисунки, главной задачей которых было показать солдатам на поле сражения, кто неприятель, а кто свой. Однако Сарган ни жестом, ни взглядом не показал своего слегка пренебрежительного отношения к здешним людям и к стране в целом и улыбнулся воительнице.

– Кто ты и что тебе здесь нужно? – спросила женщина, которой откровенно не нравился его потрепанный вид.

Сарган ответил заготовленной фразой:

– Меня зовут Сарган, странствующий ученый и писарь. Я из Маси.

– Так-так, писарь. Из Масти? Никогда не слышала…

– Из Маси. Это на восток отсюда. В Дирийской империи, – многозначительно добавил Сарган.

– Из империи? Вот это да! – воскликнула стражница и взглянула на Саргана с некоторым уважением, затем, обдумав слова незнакомца, задала еще вопрос:

– Есть ли у вас товары на продажу, господин?

– Нет, мой единственный товар – это мой трактат, мне ведь не нужно платить за него пошлину. Или все-таки нужно? – спроосил Сарган с обезоруживающей улыбкой и развел руками.

– Нет, конечно, не нужно. А как вы попали в Ардолию, господин? – почтительно спросила воительница.

– Через перевал Еркель. Это было настоящим мучением, должен сказать вам. Мой неподобающий вид – результат перехода. К тому же отсюда недалеко я свалился со скалы, и теперь мне нужно переодеться… – ответил Сарган со смехом, к которому женщина сразу же присоединилась.

– Да, перевалы опасны! – согласилась она. – Добро пожаловать в Турдуй!

– Благодарю. Может быть, вы посоветуете мне подходящее место, где бы я мог остановиться и немного отдохнуть?

– Лучшие постоялые дворы находятся на рыночной площади. Там вы сможете снять любое жилье.

– А где странствующий может утолить жажду? Куда, к примеру, вы ходите после того, как сменяетесь на своем ответственном посту? Я так думаю, что такая дама, как вы, знает лучшие места для приятного общения, – подмигнув, пошутил Сарган, отчего стражница, к его радости, сразу раскраснелась.

– «Белый Медведь». Его невозможно пропустить, идите от рыночной площади по направлению к причалу и заметите вывеску, – быстро сообщила она.

– Наверное, с нарисованным белым медведем на ней? Очень хорошо, огромное спасибо, мадам. Возможно, встретимся там.

– Ах, вероятно, вам следовало бы зайти в крепость. Ведь вы прибыли из империи, – посоветовала воительница, и Сарган согласно кивнул, хотя определенно не собирался афишировать свое присутствие.

Тем не менее он еще раз улыбнулся стражнице, когда проходил через ворота в город, где царили деловой шум и суета.

На его родине такой портовый город скорее считался бы городишком: совсем мало многоэтажных строений, в основном одноэтажные домики, большей частью простые каркасные конструкции. Широкие, но грязные немощеные улицы и отсутствие канализации придавали Турдую затрапезный провинциальный вид. Отыскать дорогу к рыночной площади не составило труда, и там действительно стояло несколько постоялых дворов, один из которых Сарган выбрал для ночлега.

Шпион, прежде чем отправиться в Ардолию, помимо других приготовлений, предусмотрительно вшил в одежду несколько монет. Это сослужило хорошую службу, хотя он и потратил много времени на то, чтобы убедить недоверчивого хозяина в ценности чужеземной валюты. В конце концов Сарган, хоть и переплатил, но, по крайней мере, получил крышу над головой.

После необычного и рискованного путешествия внутри горы шпион вовсю наслаждался человеческим обществом и дарами цивилизации, точнее, тем, что здесь считалось цивилизацией. Горячая ванна и горячий обед несколько изменили его мнение о жителях Ардолии, теперь они казались ему просто отсталыми и нецивилизованными, а не абсолютно отсталыми и совершенно нецивилизованными, как он считал раньше.

Во время еды он постоянно следил за разговорами за соседними столами, но о гномах никто не говорил. Сарган решил выйти и купить одежду, так как те лохмотья, которые сейчас на нем висели, ремонту не подлежали, назвать это вообще одеждой могло лишь существо с очень развитым воображением.

В простом дорожном костюме лазутчик привлекал внимание гораздо меньше, в первую очередь потому, что спрятал под кожаную шапочку свои непривычные для здешних жителей рыжие волосы. Наконец он привел себя в порядок и направился к «Белому Медведю». Вино, кружку которого он заказал, даже на его вкус оказалось вполне сносным. Сарган неприметно наблюдал за посетителями, которые большей частью были влахаками, и ожидал, когда семена, которые он посеял у городских ворот, дадут всходы.

Как раз в тот момент, когда он уже был готов разочароваться и собирался поискать себе новую жертву, дверь отворилась, и вошла давешняя стражница, на этот раз без доспехов, с одним лишь длинным кинжалом на поясе. Широко улыбнувшись, Сарган махнул ей и пригласил к своему столу.

– Вы и в самом деле последовали моему совету? – шутливо спросила молодая женщина, и Сарган кивнул.

– Естественно. Я понял, что вы хорошо разбираетесь в том, что такое приличное заведение и приличные напитки. К тому же я надеялся… хотя нет, это неуместно.

– Что? – поинтересовалась блондинка, заказав кружку крепкого пива, которое пили в этой местности.

– Я надеялся снова увидеть вас, – заявил Сарган, опуская глаза. – Хотя я даже не знаю вашего имени!

– Маиска.

– Маиска. Красиво, – прошептал Сарган и снова улыбнулся.

Его собеседница также улыбнулась, и лазутчик подумал, что ему могла встретиться женщина и похуже. Хотя Маиска и была несколько крупновата на его вкус, но у нее были красивые длинные руки и ноги и милое, приветливое лицо. Белокурые волосы были коротко острижены, кроме нескольких локонов сзади. Возможно, нос был немного широковат, а зубы чересчур мелкие, но все же она была довольно красива. Хотя, конечно, и не смогла бы сравниться с благородными дамами, которых Сарган знал при дворе Дирии. Однако ее облик не был отталкивающим, что значительно облегчало задачу, которую он перед собой поставил.

Поэтому он снова улыбнулся ей и стал осторожно расспрашивать, при этом он все время следил, чтобы кружка дамы был наполнена и у нее не возникло никаких подозрений. Довольно быстро стражница опьянела от густого терпкого пива, а Сарган старательно делал вид, будто тоже подвыпивший, хотя он и отпивал из кружки лишь по небольшому глоточку. Большинство вещей, о которых рассказывала Маиска, были скучны и не представляли интереса, но кое-что из того, что она выболтала о своей службе у ворот, вселяло некую надежду.

В подходящий момент шпион схватил ее за руку и прочувствованно продекламировал классическое стихотворение великого поэта Хезоата, в котором воспевалась красота императрицы. Естественно, масридка не знала ни поэта, ни его произведения и была просто потрясена силой слов своего обожателя.

Она не вполне уверенным движением дотронулась до его волос.

– А у многих мужчин в Дирии такие волосы? – спросила она.

– Нет, я особенный на своей родине, – усмехнувшись, ответил он и поймал ее руку своей. – Но ты на своей родине настоящая красавица, – пробормотал дириец, томно заглядывая ей в глаза. – В твоих глазах мужчина может утонуть навсегда.

Когда она тихо рассмеялась, Сарган поднес ее руку к губам и нежно поцеловал пальцы. Он искусно перевернул руку и стал медленно водить губами по ладошке. Затем нежно поцеловал ладонь у основания пальцев и быстро провел языком между большим и указательным, что вызвало у женщины стон возбуждения. После этого ему потребовалось всего лишь прошептать ей на ухо несколько слов, чтобы убедить проводить его на постоялый двор.

Смеясь, они брели по темным улицам, пока не добрались до нужного здания. Он быстро провел ее в свою комнату. Только он зажег небольшую масляную лампу и обвернулся к ней, как она сама стала страстно целовать его. От возбуждения ей никак не удавалось справиться с пуговицами на его одежде, но он помог ей и застонал от удовольствия, когда ее губы заскользили по его груди и животу. Рывком он лишил ее блузы и провел языком по обнаженной коже. Его губы нашли ее грудь, а она зарылась пальцами в его волосы. Он мягко развернул ее и повел к кровати, где они, сплетясь в объятиях, начали ласкать друг друга. Наконец она сняла с себя штаны и нижнее белье, и Сарган привлек ее к себе. В полумраке он рассматривал ее упругое тело, целуя шею и наслаждаясь ее шумным дыханием. «Иногда работа имеет и хорошие стороны», – подумал Сарган, когда вошел в нее.

Маиска все еще лежала в его объятиях; во сне ее дыхание было спокойным и ровным. Сарган отвлеченно гладил спину женщины, обдумывая свои дальнейшие действия. После любовных утех Сарган, накинув одежду, прокрался в трактир при постоялом дворе и стащил немного вина. Пиво уже выветрилось из головы стражницы, но крепленое красное вино развязало язык Маиски, и она добровольно рассказала ему все, что знала. Конечно, она даже не подозревала, что эта информация была очень ценна для него; женщине караульная служба у городских ворот казалась очень скучной.

Насколько Сарган понял, в город регулярно заходили караваны маленького народца. Гномы торговали тем, что изготовляли сами, либо тем, что привозили из других стран. Их интересовал местный товар, в основном дерево и продукты сельского хозяйства. Город представлял собой транспортный узел, и большая часть торговых путей в Ардолии были водными, причем главной артерией являлась Маги, которая пересекала всю страну и была полностью судоходной.

Все это не было новостью для Саргана, за последнее время он пополнил свои знания о гномах. Но стражница продолжала болтать и неожиданно упомянула нечто странное: в последнее время торговля затормозилась. Это заставило Саргана встрепенуться, ведь гномам приходилось вести торговлю лишь в те немногие месяцы года, когда путешествиям благоприятствовала погода. Отсюда вопрос, почему маленький народец не использовал свой шанс?

Сидя в комнате, ответа на этот вопрос не найти, но в настоящее мгновение Сарган просто наслаждался близостью и теплом масридки, которая мирно уснула в его объятиях, даже не догадываясь о намерениях мужчины.

Несколько дней спустя Сарган неспешно прогуливался по улицам и переулкам, граничащим с портом. Прямо на самом большом пирсе стояло строение, которое гномы использовали в качестве склада. Это шпион выяснил из разговора с хозяином постоялого двора. Не выказывая своего интереса к зданию, которое казалось настоящей крепостью, Сарган зашел на пирс и принялся расспрашивать одного из работников о кораблях, которые шли по Маги в сторону Теремии. Краем глаза Сарган наблюдал за складом, толстые серые стены которого были выше дюжины шагов, и только в верхней трети здания по стенам имелись отверстия, больше напоминающие бойницы, чем окна, к тому же они были забраны решетками. Со стороны порта лазутчик заметил в стене большие двустворчатые ворота, такие же ворота были с противоположной стороны здания. Рядом с портовыми воротами обнаружилась маленькая дверь, обитая железом. Даже обученные солдаты с трудом смогли бы ворваться в это строение, но, к счастью, Сарган и не собирался врываться.

Его опыт подсказывал, что даже у самой мощной крепости есть слабые места. Оставалось только найти их и использовать в своих целях. Задача тоже, в общем, не из легких, учитывая, что ему нельзя выделяться и привлекать внимание. Поэтому Сарган поблагодарил работника порта за сведения, которые даже не запомнил, и отправился на поиски какого-нибудь трактира поблизости от склада. Очень скоро он обнаружил кабак, из которого мог легко наблюдать за нужным зданием. Заказав дешевого кислого вина, он вздохнул и настроился на долгое ожидание.

«По крайней мере, хоть ночи приятные», – подумал он, так как Маиска посещала его так часто, как только позволяла ее служба.

Прошло три дня, прежде чем Саргану наконец повезло. Судно, которое спускалось по течению Маги, причалило к нужному пирсу. Рабочие сразу же принялись разгружать его. Однако, в отличие от предыдущего судна, на этом были кое-какие товары, которые следовало поместить на склад маленького народца. Портовый чиновник с важным выражением лица открыл ворота и наблюдал за складированием ящиков и бочек. Заторопившись, Сарган расплатился за вино, покинул кабак и незаметно приблизился к складу. Выгружаемого товара было мало, поэтому у него оставалось не так уж много времени. Шпион дождался первого удобного случая и проскользнул через ворота в сумрак здания. Он быстро пригнулся за штабелем ящиков, затем перебежал дальше внутрь помещения, пока не удостоверился, что не попадает в поле зрения портовых рабочих.

О том, как он выберется, Сарган не волновался, в крайнем случае дверь или окно можно открыть и силой, после чего скрыться в городе. Но сначала он рассчитывал приблизиться еще хоть на шаг к тайне гномов.

После окончания работы управляющий сделал обход, но Саргану не составило труда скрыться от него. Лазутчик притаился в полумраке, так как через узкие окна под самым потолком в помещение попадало совсем мало света. Сарган с любопытством осмотрел внутренности склада. Как он и предполагал, здесь в основном было дерево самых разных видов, от досок до целых бревен, а также продукты сельского хозяйства, тем или иным способом обработанные для длительного хранения. «По крайней мере, не придется голодать», – усмехнулся Сарган, проходя мимо полных рыбы бочек. К его разочарованию, на этом тайны заканчивались, он не обнаружил ничего секретнее копченых рыбьих хвостов. Никаких жилых помещений и никаких признаков того, что в здании имеются другие помещения.

А ведь Маиска рассказывала, что, когда гномы приезжали в их город, они ночевали не в постоялых дворах, а на складе. Но он не смог обнаружить ничего подходящего для ночевки и отдыха, и этот факт приводил его в замешательство. Возможно, гномы спали на полу, завернувшись в покрывала, которые привозили с собой. Но это казалось Саргану слишком невероятным для гномов. Все же шпион был уверен: в здании нет потайных комнат; хотя стены и были толстыми, в них были окна, которые пропускали свет, а значит, двойные стены исключались. Сарган осмотрел балки над головой, на которых держалась крыша, но и там укрытия не обнаружил.

И тут у него словно пелена с глаз спала. Так близко от берега ни одному здравомыслящему человеку не придет в голову строить подвал, но ведь гномы думали не так, как люди.

Тщательный осмотр пола дал долгожданный результат, в незанятом углу он обнаружил откидную плиту с кольцом. С его помощью можно было поднимать неприметный люк. Сарган осторожно дернул за кольцо, поднял дверь и вгляделся в темноту. На этот раз у него не было лампы, поэтому он изготовил небольшой факел из тонкой доски и нескольких тряпок, пропитав их ламповым маслом, которым были полны несколько бочек. Мысленно поблагодарив гномов за предусмотрительность, Сарган постучал себя пальцем по лбу и стал спускаться по лестнице.

Подвал не был особо примечателен. Очевидно, гномы соорудили здесь несколько комнат для ночлега. Еще была комната со столами и скамьями и рабочая комната. Все.

Очень осторожно Сарган обследовал спальные помещения, но ничего из ряда вон выходящего не обнаружил. Он был начеку, так как о гномах повсеместно ходила слава как о любителях опасных ловушек.

Самая большая комната подвала могла вместить, наверное, дюжину гномов, и здесь был такой же низкий потолок, как в остальных помещениях. Человек более высокого роста, чем Сарган, уже давно украсил бы свой лоб парой-другой шишек. Здесь тоже не было ничего интересного, все чисто убрано и аккуратно, ничего таинственного. Лишь в небольшой рабочей комнате Сарган наткнулся на то, что хоть как-то оправдывало его вторжение. На столе лежала большая черновая тетрадь, в которой было много старательно исписанных листов. Сарган с любопытством пролистал страницы и обнаружил, что записи вели, бесспорно, разные гномы, которые составляли списки поставок в Турдуй. Мелкий, нечеткий почерк гномов, множество букв их письменности, похожих друг на друга, затрудняли чтение. Но через какое-то время шпион все-таки смог составить приблизительную картину объема торговли между гномами и людьми. Действительно, в этом году поставки сократились по сравнению с прошлогодними, но удовлетворенный Сарган констатировал, что есть еще одно место, куда гномы поставляли материалы, – Теремия. По всей видимости, для Турдуя предназначалась лишь незначительная часть поставок. А когда Сарган прочитал, о каком товаре для Теремии шла речь, то невольно наморщил лоб.