Текст книги "Месть троллей"

Автор книги: Кристоф Хардебуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 45 страниц)

38

Так тихо, как только возможно, Сарган прокрадывался между нагромождением ящиков, тролли не обращали на него внимания, сконцентрировавшись полностью на красивой влахаке, которая, несомненно, была сестрой Стена. «Мятежник был прав, – констатировал Сарган, – тролли – это непредсказуемые, злые чудовища. К сожалению, осознание этого пришло ко мне слишком поздно».

Выход через боковую дверь перекрывал Пард. Как Сарган и предполагал, тролли просто так не отпустят его, поэтому он обратил свой взгляд наверх, на крышу склада. Там был целый ряд окон, закрытых деревянными ставнями. И в настоящий момент они представляли собой единственно возможный путь к спасению. В окна, напоминавшие, скорее, щели, едва ли мог пролезть мужчина, но Сарган все же верил, что ему удастся протиснуться. Но нужно было добраться до них. К счастью, на складе высились штабеля ящиков и бочек, по которым он сможет вскарабкаться на балки крыши, а уже по ним он подлезет к окнам.

Склад был почти погружен в темноту. Лампа у двери освещала не так много пространства вокруг себя, к тому же повсюду были наставлены ящики, поэтому уже на расстоянии нескольких шагов от лампы было абсолютно темно. Этим обстоятельством Сарган и думал воспользоваться.

Кинжал он засунул в ножны, ведь все равно он едва ли сможет причинить им вред троллям. Сарган еще помнил о кровавом побоище с гномами на ночной дороге, во время которого даже тяжелые топоры маленького народца почти не причинили этим существам вреда. «В глаз… возможно, это и даст какой-то результат, – подумал дириец, – но лучше незаметно исчезнуть!»

От входа до него донесся стон, а потом короткий крик женщины. «Мне очень жаль, но лучше ты, чем я», – холодно попрощался Сарган с влахакой и тихо полез на штабель ящиков.

– Теперь твоя очередь, – торжествовал Пард, но Друан сказал:

– Не надо игр, Пард. У нас нет времени!

В этот момент Сарган подтянулся через край самого верхнего ящика и взглянул вниз, на троллей, которые собрались вокруг Роха, схватившего Флорес и зажимавшего ей рот, чтобы девушка не кричала. Влахака изо всех сил сопротивлялась однорогому и отчаянно пыталась освободиться. Сарган, который совсем недавно ощутил на своем собственном теле чудовищную силу троллей, сочувственно скривился, но подумал: «Я должен действовать сейчас, пока чудовища заняты ею».

Дириец медленно поднялся и посмотрел вверх, балки крыши казались такими близкими. Тем не менее он увидел, что необходимо совершить хороший прыжок, чтобы достичь цели и не упасть на пол, где его ждет верная смерть в когтях чудовищ. Как раз в тот момент, когда он уже был готов прыгнуть, Пард поднял лапы и, зло улыбаясь, пошел на Флорес, которая, хоть и пыталась, но не могла остановить его. «Сейчас или никогда!» – приказал себе Сарган, однако как раз в этот момент снаружи донеслись звуки труб.

Дириец растерянно оглянулся, тролли повели себя точно так же.

– Что это? – спросил Рох.

– Люди! – ответил Пард и схватил Флорес, которая что-то яростно зарычала, но слова ее были неразборчивы.

– Звуки со стороны города, – согласилась с большим троллем Анда.

Сарган, который знал город лучше, чем тролли, понял, что сигналы тревоги доносились со стороны крепости Ремис. «Стен, – промелькнуло у него в голове. – Если правда то, что говорила его сестра, значит, предатель добился своего».

Эти мысли немного расстроили Саргана, упрямый влахак показался ему вполне симпатичным, но на сантименты у лазутчика сейчас совсем не было времени.

– Что теперь, Друан? – спросил Пард, и Друан с удивлением констатировал, что вопрос ползвучал почти беспомощно.

– Я не знаю! – рыкнул он здоровяку.

– Я тоже не знаю!

– Давай убьем ее. Затем поищем этого полугнома и заткнем и ему его лживый рот! – решил Пард, что должно было, собственно, только укрепить желание Саргана незаметно исчезнуть.

Но вместо этого он громко крикнул со штабеля ящиков:

– Стойте!

К нему сразу же обернулись все пятеро, и Пард злобно оскалил клыки. От этого зрелища Сарган невольно содрогнулся и подумал: «Наверное, бегство было бы все-таки проще и надежнее. И почему у меня такое мягкое сердце?»

– Жалкий маленький проныра! – зло взревел Пард.

Сарган проигнорировал гиганта и обратился к Друану:

– Это трубы подают сигнал тревоги в замке, Друан. Они призывают к оружию солдат Цорпада.

– Подожди, – приказал вожак Парду, который уже направился к ящикам, на которых сидел Сарган. – И?

– Думаю, это из-за Стена. Его предали, она не врет, – объяснил дириец, кивнув на Флорес.

– Откуда ты знаешь? – резко спросил Друан, с подозрением прищурившись.

– А зачем бы еще трубили?

– Стен сражается против Цорпада? Ты это имеешь в виду? – задумчиво переспросил Друан.

– Я думаю, да. Не случайно в замке объявили тревогу. Дайте сказать Флорес, – предложил Сарган, и Друан кивнул Роху, чтобы тот убрал руку с ее рта.

– Вы, вонючие… – начала было ругаться влахака, но Сарган перебил.

– У нас на это нет времени. Почему в крепости объявили тревогу?

Она пожала плечами.

– Понятия не имею. Наверное, они обнаружили укрытие Стена или… – тут ее глаза расширились от ужаса и она чертыхнулась. – Проклятый идиот, конечно! Заложники! Он пытается освободить заложников!

Тролли озадаченно смотрели на нее, и Друан спросил:

– Что такое заложники?

– Люди, оставленные для гарантии мира. Люди, которые были переданы во власть Цорпада, – поспешила объяснить Флорес.

– И эти люди в замке? – спросил Друан, Флорес кивнула, после чего Друан явно задумался. – А почему хозяин замка просто не убьет своих врагов?

– Это заложники, – еще раз объяснила Флорес. – Пока держится мир, они в безопасности, в этом весь смысл!

– Они друзья Стена? – неожиданно поинтересовался Рох, и Флорес снова кивнула.

– Да. Висиния сал Сарес – одна из этих заложников. Стен и я давно знаем ее.

– И что это все значит? – озадаченно поинтересовалась Анда.

– Ничего, – жестко отрубил Пард. – Стен сказал, что мы должны уходить, если он не вернется. Теперь он точно не вернется, так?

– Но что с…

– Ничего! Мы убиваем их и исчезаем. Найдем мага солнца и за пределами этого города. Мы же знаем о монастыре. Любой маг солнца расскажет нам все, что нужно, не волнуйтесь!

– Я не хочу, чтобы вы убивали рисующего звуки, – возразил Рох, после чего раздался гневный рев Парда:

– Неужели? А почему нет? Ты что, поглупел?

– Он помогает нам, как и Стен! – упрямо ответил Рох и отпустил Флорес, которая сразу же отступила на два шага от Парда и подняла меч.

– Вы проклятые сволочи! – выкрикнула влахака. – Цорпад сейчас пытается убить моего брата. Выпустите меня или…

– Или что? – рявкнул Пард, клацнув зубами, отчего Флорес отступила еще дальше.

– Я должна помочь брату, – ответила она, явно пытаясь сохранить самообладание.

Но, прежде чем Пард нашел, что сказать, заговорил Друан.

– Мы поможем Стену. Наш враг – Цорпад, а не эти люди!

– Но, Друан, он же сам сказал, что мы должны уходить по воде, – почти умоляя, возразил Пард.

– Стен вместе с нами сражался против наших врагов. Ты хочешь оставить его одного в битве против людей, которые и нам угрожают? Ты хочешь сбежать? – жестко спросил Друан, на что Пард зарычал:

– Я не сбегаю! Я никогда не бегу!

– Хорошо. Тогда мы сейчас отправляемся в крепость и разобьем там головы паре людей!

– Это звучит намного лучше, – мрачно пошутил Пард и стал быстро отдавать приказы. – Собирайте вещи, берите с собой все! Настало время для драки!

Пока тролли готовились в дорогу, Друан обратился к Флорес:

– Мы поможем Стену. Ты поведешь нас?

– К крепости? Конечно, – осторожно ответила влахака.

Она явно не доверяла намерениям троллей, и Сарган не мог упрекнуть ее в этом.

– Я с вами, – крикнул дириец и стал спускаться с ящиков вниз.

– Зачем? – спросил его Друан.

– Я так хочу! У нас общие враги, может быть, мы сможем помочь друг другу.

Тролль, смирившись, пожал плечами.

– Как хочешь. Но если что…

Друан не закончил предложения, и недвусмысленная угроза повисла в воздухе.

«Наверное, я сошел с ума, – размышлял Сарган, следуя за Флорес по темным переулкам города. – Во что я позволил себя втянуть?»

Сарган ругал себя за свое решение. Помогать Флорес, вместо того чтобы уйти, воспользовавшись всеобщей суматохой… Да… Конечно, он достиг цели – выбрался из склада живым и невредимым. «А вообще, я мог бы сейчас лежать с оторванными руками и ногами в луже собственной крови и сдыхать, какой я дурак безмозглый!»

Улицы Теремии были пусты. Очевидно, сигнал тревоги означал, что горожане должны сидеть по домам, закрыв окна и двери. Только так Сарган мог объяснить себе, почему тролли еще не собрали вокруг себя толпу.

Бежать в темноте по неровным камням, которыми был вымощен весь город, было не так-то и просто. Перед Сарганом бежала Флорес. Дириец смог рассмотреть ее красивые ноги и длинные темные волосы, которые развевались при каждом шаге. «Возможно, в этой стране не все так плохо, – подумал он. – Тут тоже есть женщины… с темпераментом».

Вдалеке уже виднелись освещенные бойницы крепости. Сарган мог разглядеть в них силуэты. Солдаты, видимо, суетились на фоне полыхающих сторожевых огней. Скоро они доберутся до стен цитадели, и тогда дальнейшие события будут зависеть от троллей. Не снижая бега, группа достигла рыночной площади.

Неожиданно Флорес громко выругалась, и Сарган быстро обнаружил причину: на площади стояли пятеро мужчин в белых одеяниях, у которых в руках были факелы и фонари, и обеспокоенно смотрели в сторону крепости. Прежде чем дириец успел что-нибудь крикнуть троллям, Пард уже свернул с улицы на площадь. Крик одного из мужчин заставил обернуться и остальных, и Сарган увидел золотые диски, которые они носили на шеях. «Этого нам как раз сейчас и не хватало! – застонал он про себя. – Альбус Сунас!»

– Духи темноты! – закричал лысый священник с крючковатым носом, и в ответ на это Пард по-звериному заревел в ночь, священники в страхе отшатнулись.

Один из служителей, увидев тролля, кажется, вообще потерял сознание, так как просто опустился на землю.

– Изыди! – закричал другой дрожащим голосом. – Возвращайся в ад, из которого ты вышел!

В этот момент на площадь вбежали остальные тролли. Они окружили Парда, который оглядывался, оскалив клыки и сжав кулаки.

– А ты заставь меня, человечишко!

Краем глаза Сарган увидел Флорес, которая стала между Пардом и священником и крикнула:

– Исчезните, форбсы! Вам здесь нечего делать!

Чтобы придать вес своим словам, она подняла меч, который грозно просвистел в воздухе.

– Это духи темноты! Их присутствие оскорбляет Божественный Свет! – стал браниться лысый священник, но на Флорес это не произвело никакого впечатления.

Она стала приближаться к одетым в белое мужчинам с грозно поднятым мечом.

Сарган укрылся в тени какого-то подъезда и продолжил наблюдение оттуда. «Пара священников, с которыми тролли легко справятся», – решил он.

Но Друан удержал Парда, который хотел было броситься на братьев ордена, и крикнул:

– Они опасны, Пард!

Здоровяк удивленно посмотрел на него:

– Ну и что? Я тоже!

Священники отступили на ступени своего храма, и один боязливо прошмыгнул внутрь, как с улыбкой заметил Сарган. Однако их предводитель не собирался отступать и подбадривал остальных:

– Мужайтесь, братья, мужайтесь!

– Назад, в стойло! – язвительно бросила Флорес; служители дошли до нижней ступени, следуя ее приказу, но затем остановились.

Тролли вслед за Друаном тоже подошли ближе, и Сарган уже хотел оставить свое укрытие, как вдруг лысый священник прокричал, обращаясь к Флорес:

– Развратница! Потаскуха темноты!

Затем события стали развиваться стремительно: на входе храма зажегся яркий свет, влахака издала крик боли и отшатнулась, размахивая мечом.

– Вперед! – закричал Друан, и тролли побежали на служителей, но священник поднял свой диск и стал громко молиться.

Из золотого диска начали выбиваться сначала медленно, а затем все быстрее яркие лучи света, пробивая темноту. Когда один из этих лучей попадал на троллей, те ревели и отшатывались, а священник не унимался, продолжая целиться лучом в монстров.

– Свет причиняет вам боль, порождения темноты! Склонитесь перед силой и чистотой Божественного Света!

Гонимые светом, тролли отступали, в то время как священники стали медленно двигаться к ним, удерживая высоко над головой символ своей веры.

Флорес, явно вслепую, несколько в стороне сражалась с одним из священников, но тут еще один из служителей набросился на нее и толкнул. Все рухнули на землю, но затем один из мужчин взревел от боли, так как клинок наемницы полоснул его по лицу.

Маги солнца все дальше и дальше теснили троллей, пока Пард с диким воплем не бросился прямо на луч света. Здоровяк задымился, но он игнорировал боль, защищая рукой глаза. Саргану лишь с большим трудом удавалось рассмотреть, что происходило, потому что свет был просто ослепительным.

По всей вероятности, атака Парда провалилась, так как священник заревел:

– Да, бойтесь света! Он сжигает в пепел таких чудовищ, как вы!

Тут площадь осветила невероятно мощная вспышка, и маг солнца закричал:

– Увидьте свет самого солнца!

Свет был яркий, как днем, только исходил он из золотого диска в руках священника. К счастью, у Саргана в этот момент глаза были зажмурены, он не ослеп, но некоторые жрецы, похоже, не успели защититься и закричали от боли.

Когда в глазах перестали мигать солнечные пятна, Сарган обнаружил, что священник превратил ночь в день. На несколько шагов вокруг царил полдень, да и остальная площадь была освещена. Вокруг священника возник нимб, и теперь он казался божеством, медленно плывущим по рыночной площади.

Тролли безжизненно лежали на земле, поверженные светом. «Солнечный свет, – подумал Сарган наполовину испуганно, наполовину зачарованно, – и теперь они спят, как днем!»

Флорес поднялась на ноги, но, казалось, все еще была ослеплена. Жрец, который напал на девушку, остался лежать, постанывая. Презрительно глянув в ее сторону, лысый священник бросил:

– Братья, схватите эту развратницу. На рассвете мы должны предать ее огню, так как она – любовница духов темноты!

Двое священников осторожно подступили к Флорес. Одного девушка оттолкнула, но в этот момент второй прыгнул на нее, и влахака снова оказалась на земле. Двое мужчин старались изо всех сил, но им с большим трудом удавалось удерживать Флорес, которая выронила меч, но отбивалась руками и ногами.

Однако главный жрец больше не обращал внимания на эту борьбу. Он подошел к неподвижному Парду и ткнул его ногой в бок. Тролль не отреагировал, лысый священник громко расхохотался и воскликнул:

– Они мертвы! Уничтожены Божественным Светом! Подходите, братья, давайте сожжем их тела, чтобы они вернулись в ад тьмы кромешной!

Жрецы Альбус Сунаса, которые еще плотной группой стояли на ступенях перед входом в храм слегка приободрились и направились к троллям. Двое поспешили на помощь товарищам, пытавшимся утихомирить Флорес, которая уже ничего не могла противопоставить силе четырех мужчин. Ее удерживали на земле трое священников, в то время как четвертый связывал руки, пытаясь заодно засунуть ей в рот кляп. Теперь проклятия, которыми она осыпала жрецов, звучали намного глуше.

Священники еще не обнаружили Саргана, который находился в тени подъезда. Лазутчик лихорадочно обдумывал, что теперь предпринять. «Пока сияет свет, тролли беззащитны. Если священники действительно хотят сжечь предполагаемые трупы, то дела совсем плохи. И как, о восхваляемая Агдель, мне выбраться из этого приключения целым?» – раздумывал дириец, осматривая освещенную рыночную площадь, на которой сновало полдюжины священников, отрезая Саргану любые пути к отступлению.

Наконец, двое мужчин подняли Флорес на ноги. Тем временем несколько священников побежало к храму и затем вышли оттуда с маленькой бочкой.

«Масло, – подумал Сарган. – Да, дело пахнет жареным».

Но, прежде чем жрецы начали поливать маслом безжизненные тела троллей, лысый священник отошел на несколько шагов, уступая им место. При этом маленькое укрытие Саргана оказалось полностью залито светом. И теперь обнаружение еще одного участника нападения было вопросом времени. «Скорее всего, я тоже окажусь на костре. Эти священники не выглядят достаточно разумными, чтобы соответствующим образом оценить ситуацию. Настало время для геройских поступков», – вздохнул Сарган, запустил руку под рубашку и схватился за рукоятку небольшого плоского ножа, который висел в ножнах на боку.

Он быстро выскользнул из укрытия, чтобы ближе подобраться к главному жрецу. Один из служителей обнаружил его и вскрикнул, но было уже поздно. Плавным движением Сарган вонзил острый клинок в горло лысого. «Кинжал был бы лучше. Пора бы троллям проснуться», – подумал дириец, когда к нему повернулось полдюжины разъяренных мужчин.

39

Как Висиния ни пыталась, но этой ночью ей никак не удавалось уснуть. После демонстрации нового оружия и смерти Гиоргаса ее мысли постоянно крутились вокруг двух вещей. С одной стороны, нужно предупредить сестру и мятежников в Теремии, а с другой – вызволить других заложников. Без сомнения, Ионна немедленно должна узнать о планах безумного марчега, а еще необходимо сообщить влахакам в городе, что среди них скрывается предатель, хотя Висиния и не знала, кто он.

А еще она не могла победить жуткую тоску по Стену. Тоска, словно серая пелена, накрывала ее душу, стоило ей вспомнить юного воина, какое-нибудь его слово или жест. Каждый раз, когда это происходило, у влахаки сжималось сердце.

Восточное крыло неусыпно охраняли. Висиния внимательно следила за каждым движением солдат, чтобы начать действовать в подходящий момент, но такового просто не было. Вообще, все восточное крыло было превращено в тюрьму. Комната Висинии была более удобной, чем помещения остальных заложников, но и она была такой же заключенной, как и все. Крепкие двери были снаружи заперты на засов, в коридорах дежурила стража, даже во дворе днем и ночью находился как минимум один солдат. Ставни на окнах были заколочены, поэтому бесшумно покинуть комнаты было невозможно. Хозяин крепости позаботился о том, чтобы не позволить заложникам сбежать. Висиния не могла придумать какой-нибудь план их спасения.

«Мы умрем здесь, – в отчаянии думала влахака. – Возможно, мне удастся избежать смерти, если я для вида соглашусь с предложением Цорпада, но я не могу оставить товарищей на верную смерть!»

Обратиться к Миреле за помощью девушка тоже не могла, так как со вчерашнего дня у Висинии служанку забрали. Теперь еду приносили солдаты, мужчины с бесстрастными выражениями лиц, всегда по двое и все время начеку, бесполезно было даже пытаться незаметно проскользнуть мимо них.

Уже которую ночь Висиния без сна лежала на кровати, прислушиваясь к звукам в цитадели, а в уме вновь и вновь прокручивала накопившиеся проблемы, но никак не могла найти им решение. «Если не удастся уйти вместе, тогда я должна принять предложение Цорпада и оставить других на произвол судьбы. О духи, на что вы меня обрекаете?» – в отчаянии спрашивала она себя. Однако постепенно в ней росло решение, превращаясь в четкий план.

Завтра рано утром она потребует аудиенции у Цорпада и сообщит ему, что готова передать Ионне его предложение. По крайней мере, тем самым можно будет выиграть немного времени для влахаков в Мардеве и заложников в замке, пока Цорпад будет ожидать ответа. Время так необходимо Ионне и предводителям мятежников! «Мне придется предать остальных заложников и свою совесть, чтобы не предать народ. Иначе масриды отнимут у нас все: свободу, землю, семьи, честь, любовь. Оставят лишь горький привкус пепла».

После того как она приняла это мучительное решение, ее душа немного успокоилась, а тело потребовало сна, который уже давно не приходил к ней. Она погрузилась в дремоту, полную обрывков видений войны и кровопролития… Безнадежные битвы и разбитые союзы… Девушку разбудил резкий сигнал тревоги, и она подскочила на постели.

«Что происходит? Война?» – в полусне подумала она, пока ее душа не стряхнула беспокойные сновидения, и она, наконец, осознала, где находится. В растерянности влахака подбежала к окну, выглянула наружу через узкую щель в заколоченных ставнях. Небо было темным, поэтому она едва смогла рассмотреть дерево во дворе, но все же девушка была уверена, что стражников там нет. Висинию охватило волнение. Может быть, это и есть тот случай, которого она ждала! Наверное, духи вняли ее немому крику о помощи.

Неожиданно прозвучал крик, отразившийся эхом от толстых стен цитадели, крик, который поразил ее в самое сердце.

– Добро пожаловать назад, Стен сал Дабран! – прогремел голос Цорпада.

Висиния лихорадочно озиралась, ее взгляд упал на сундук с платьями. Двумя руками она подняла тяжелый, обитый железом деревянный ящик, рывком взвалила его на плечо и изо всех сил швырнула в окно. С оглушительным грохотом и треском оконные ставни разлетелись. Обломки полетели во двор. Висиния уже собралась вылезти в окно, но дверь внезапно распахнулась, в ее комнату ворвались два солдата с обнаженным оружием.

– Прочь от окна! – приказал тот, что был впереди, молодой сцарк с зигзагообразным шрамом от носа через всю левую щеку.

Висиния в отчаянии огляделась в поисках подходящего оружия и за неимением другого схватила обломок рамы.

Со двора доносились звуки сражения, сталь крушила сталь, и неожиданно в самом сердце столицы масридов, в цитадели Цорпада, раздался боевой клич мятежников:

– Тиреа! За Тиреа!

Что бы там ни происходило, Висиния решила во что бы то ни стало это выяснить и использовать возможность для бегства.

– Прочь от окна, – снова прокричал сцарк со шрамом, а его спутник натянул тетиву лука.

В ночной сорочке и с куском деревянной рамы у нее было мало шансов против вооруженных воинов в доспехах. Поэтому Висиния бросила свое оружие в ближайшего солдата и прыгнула на подоконник. Но, прежде чем она успела прыгнуть на дерево, оба воина подскочили к ней, схватили за подол и сорвали с подоконника. Когда они затаскивали ее внутрь, она услышала крик:

– К Стену! К Стену!

Влахака упала на твердый каменный пол, но боль затерялась в водовороте нахлынувших чувств. «Что за наваждение? Значит ли все это, что Стен жив?» – думала она, в то время как солдат грубо схватил ее за плечо, поднял и потащил к кровати. Скорее инстинктивно, чем намеренно, она ударила его в грудь.

– Проклятая ведьма! – прошипел воин. – Я научу тебя уважению!

– Оставь, – вмешался другой, старший солдат и встал между ними. – Мы только заработаем себе неприятности, если с ней что-то случится!

– Мне все равно. Эта мерзавка хотела сбежать!

Висиния быстро вскочила на ноги и оглянулась в поисках другого пути к бегству, но в двери уже появился третий воин, самый старший, со словами:

– Я не стал бы пытаться… Если вы вынудите нас, то мы можем сделать вам больно…

Три вооруженных солдата слегка уменьшили боевой дух Висинии, и девушка молча села на край кровати. Затем она подняла голову и пристально посмотрела на солдат.

– Что там происходит? – спросила она. – Кто там сражается?

– Этого мы не знаем. Нам было приказано быть особенно внимательными этой ночью, – заявил один из воинов, а стоявший в двери добавил:

– Все должны были остаться в замке, госпожа, даже те, у кого не было сегодня дежурства.

– Вы будете благоразумны? – спросил старший, Висиния уныло кивнула.

Снаружи до них еще доносились звуки сражения, но девушка могла лишь гадать, что там происходит. Однако, несмотря на то, что ее отчаянная попытка провалилась, ей угрожали вооруженные солдаты и ее положение оставалось абсолютно безвыходным, ее сердце рвалось из груди от чувства хмельной надежды. «Цорпад соврал, – подумала она с мрачной удовлетворенностью. – Стен жив. И он здесь».

С разрешения солдат она отыскала простое темное платье, то самое, которое надевала во время ночной вылазки в Тиремию, и оделась. Остальные вещи, вероятно, лежали во дворе среди обломков сундука и ставен.

Время тянулось очень медленно. Висинии никак не удавалось привести в порядок свои мысли. В какой-то момент звуки борьбы стихли, теперь она слышала лишь причитания, стоны и крики раненых. Но потом затихли и они.

Ее стражники, казалось, знали столь же мало, как и она сама. Периодически то один, то другой подходили к разбитому окну и украдкой выглядывали в темноту, но не могли разглядеть, что же там происходило.

Неожиданно в дверях возникла Скилои и вежливо поклонилась.

– Дорогая дама Висиния, я с большой неохотой вынуждена побеспокоить вас в столь поздний час, но я получила задание незамедлительно провести вас к моему господину. Вероятно, вы уже слышали о волнениях в крепости? – говорила сцарка, с язвительной улыбкой окидывая многозначительным взглядом остатки ставен, которые криво болтались в петлях.

– Совершенно невозможно уснуть, – саркастично ответила Висиния и поднялась. – В последнее время ночные аудиенции стали входить в моду у вашего господина.

– Это решать исключительно марчегу, – ответила Скилои и снова улыбнулась. – Странные пошли времена.

С этими словами сцарка покинула комнату, и Висиния поспешила следом, в то время как солдаты по приказу Скилои двинулись за ними.

Висиния заметила, что, вопреки обычаю, подчиненная Цорпада облачена в легкие кожаные доспехи. «Доспехи, госпожа Касцон? – подумала она. – Боитесь за свое драгоценное здоровье?»

К ее удивлению, внизу, у лестницы, к ним присоединились другие заложники, большинство были заспанные, в наспех наброшенных накидках. Сухаи, худой и бледный, с растрепанными темными локонами; Киприу, старый боярин, сыновья и дочери которого все до одного полегли в осенней битве и который в одночасье поседел от горя; Михалета Аманас, юная дочь воеводы из Цальсани, одного из самых главных соратников Ионны, воеводство которого неприступной крепостью стояло среди коварных болот Мардева; Лейка сал Полеамт, рослая, гордая влахака, черные глаза которой, казалось, могли заглянуть любому в самую душу.

– Что здесь происходит, дама Висиния? – спросил Сухаи и поспешил к ней, однако стражник грубо оттолкнул его.

– Я не знаю, Сухаи, мне сказали не больше, чем вам, – ответила Висиния.

– Наверное, это масридское чудовище будет казнить нас! – прошептал Киприу и закашлялся, прикрыв рот запятнанным платком. – Это так похоже на ублюдка!

– Нет, нет, – возразила Висиния, заметив по испуганным взглядам Сухаи и Михалеты, какой эффект возымели слова старика. – Все будет хорошо.

– Зачем они усилили охрану? Почему нам больше нельзя покидать комнаты? – спросила Михалета.

Ей было семнадцать лет, она была самой юной среди заложников. По сравнению с остальными на ее долю выпало столько ужасов… С вымученной улыбкой Висиния взяла испуганную девушку под руку и осуждающе посмотрела через плечо на старого боярина.

– Не бойтесь, Миха.

– А что вы скажете, госпожа Касцон? – спросила Лейка, бросив на сцарку мрачный взгляд.

– Мой господин не любит ждать, поэтому мы должны поторопиться! Я могу сказать, что произошло нападение на крепость, но мы знали об этом заранее, и марчег предпринял все необходимые меры.

Эта новость вызвала удивление среди влахаков.

– Нападение? Абсурд! – хмыкнула Лейка. – Откуда возьмутся войска для такого нападения?

Киприу зашелся в новом приступе кашля и не мог проронить ни слова. Скилои глянула на влахаков со смесью веселья и презрения.

– Снаружи нет никакого войска, дорогая дама Лейка, несмотря на то что вам в первую очередь пришла в голову мысль о войске, – высокомерно улыбаясь, заявила сцарка и просто отмахнулась от возможных протестов влахаки. – В крепость пробралась маленькая группа фанатичных глупцов. Наверное, для того, чтобы убить Цорпада или попытаться сделать еще какую-нибудь глупость. Но я могу успокоить вас: ситуация, естественно, находится под нашим контролем.

«Или освободить нас! – пронеслось в мыслях у Висинии. – Стен никогда не поставил бы смерть Цорпада выше наших жизней!»

– Боюсь, мы должны поторопиться. Как я уже говорила, мой господин очень нетерпелив.

– Конечно, госпожа Скилои, конечно, – ответила Висиния и бросила остальным заложникам взгляд, который означал, что лучше не раздражать хозяина крепости.

«Что бы там снаружи ни происходило, мы должны быть осторожны, если хотим выжить. Если там действительно Стен сал Дабран, то тогда я сделаю все, чтобы помочь ему».

В сопровождении полудюжины солдат, которые обычно охраняли заложников у их комнат, влахаки и Скилои перешли в главное здание. Когда сцарка открыла дверь, они услышали стоны нескольких раненых, которые лежали на полу в вестибюле. Раны солдат обрабатывали. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: ранения получены в бою. «Так уж и под контролем!» – подумала влахака при виде раненых. Но затем из большого зала вышел Цорпад, и Висиния замерла.

Доспехи на марчеге были настоящим чудом, так как он был одет в металл с головы до ног. Толстые черные металлические пластины покрывали все его тело. Его руки и ноги были полностью одеты в металл, суставы защищены хитроумными шарнирами. На плечах и бедрах проглядывала черная кольчуга, которую марчег, по всей вероятности, надел под броню. Висиния еще никогда не видела подобного. Девушка была уверена, что такие доспехи могли сделать только гномы, люди не способны на такую искусную работу. «Как он может в этом двигаться?» – пронеслось у нее в голове, но масрид, казалось, ходил в них без особых усилий и ни в коей мере не был обременен лишним грузом. На доспехи Цорпад надел красный гербовый камзол с золотым солнцем и черным орлом. За марчегом на расстоянии двух шагов следовал юный воин. Оруженосец нес господский шлем, забрало которого было выполнено в форме клюва орла, а также большой тяжелый меч.

Влахаки в полном изумлении уставились на масрида, который широко и беспечно улыбался, приветствуя их своим зычным голосом:

– А, мои гости!

Висиния склонила голову и указала жестом на раненых:

– В вашем доме, кажется, возникли какие-то трудности, марчег.

– Трудности? – переспросил со смехом Цорпад. – Отнюдь нет, Висиния, отнюдь нет.

Подняв одну бровь, Висиния смотрела на масрида.

– Всего лишь несколько одержимых, которые решили испробовать свою удачу. Но они недооценили меня и теперь заплатят за это, – бросил марчег.

– Судя по количеству раненых солдат… – вмешалась Леика, – можно сказать, будто вы…

– Молчите! – перебил ее Цорпад. – Не совершайте такой же ошибки! На сегодня для влахаков мое терпение исчерпано!

– Господин, – осторожно начала Висиния, – чего вы хотите от нас?

– Я хочу, чтобы вы все проследовали со мной во двор цитадели, – ответил Цорпад, снова улыбаясь.

«Он действительно безумен, – подумала Висиния, – его настроение меняется каждый миг». Но внешне она не подала и виду. Другие заложники были и без того достаточно испуганы.