Текст книги "Месть троллей"

Автор книги: Кристоф Хардебуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 45 страниц)

29

Найти подходящего целителя в городе оказалось на удивление сложно. Точнее говоря, целителя, способностям и умениям которого Сарган мог бы доверять. Обратный путь в Теремию был настоящим мучением, так как рана от стрелы из арбалета вспыхивала болью при каждом шаге. Настроение Саргана, когда он вновь проходил через городские ворота, было мрачным.

После того как шпион проковылял через полгорода, он наконец нашел пожилого целителя, который заявлял, что научился искусству врачевания за пределами Ардолии. Целитель жил в доме, который напоминал Саргану заброшенный чулан. К тому же куриные лапы и перья, висевшие под крышей, не внушали особого доверия.

– Садитесь, господин. Позвольте осмотреть вашу ногу, – приветствовал целитель, лысая голова которого была покрыта множеством старческих пятен.

Он повел Саргана к табуретке, которая стояла посреди помещения.

Балки чулана были черны от сажи, Сарган, по крайней мере, надеялся, что этот черный слой был сажей. В воздухе висел едкий дым, от которого на глаза наворачивались слезы. «Поддержи меня, Агдель, – в отчаянии подумал Сарган, – но это лучшее, что я смог найти здесь. Скорее всего, он обольет меня куриной кровью и объявит исцеленным!»

Пока Сарган разматывал лоскуты ткани, демонстрируя рану, старик бодро продолжил:

– Я часто видел подобные раны, господин. Выглядит как от арбалетной стрелы или как если бы вас из лука подстрелили винаи. Хотя в последнем случае рана, скорее всего, находилась бы в вашем сердце, хе-хе, – при этих словах старик глупо захихикал.

Сарганом овладело беспокойство. Простые жители Ардолии были довольно болтливы и наверняка делились с целителем своими историями о дальних странствиях. Шпион очень сильно сомневался в том, что старик хотя бы однажды видел винаи, а также другие страны, в которых он якобы учился. Однако, за неимением лучшего варианта, приходилось довольствоваться тем, что есть.

Старик давил и мял ногу вокруг раны до тех пор, пока у Саргана не потемнело в глазах от боли. И когда он подумал, что терпеть уже не в силах, старик смазал рану щедрым слоем какой-то прохладной мази и ловкими движениями перевязал ее. Саргану даже показалось, будто боль немного утихла, он удивленно встал и осторожно оперся на раненую ногу.

– Господин, пройдет еще некоторое время, пока рана заживет окончательно, – сообщил ему тем временем целитель, – но если вы будете осторожны, то кровотечение не откроется. А мазь позаботится о том, чтобы рана не загноилась.

– Загноилась? – с отвращением переспросил Сарган.

– Гноящаяся рана будет нарывать, покраснеет и станет горячей, господин, у вас начнется лихорадка и вы будете видеть… э-э-э… нереальные вещи. В этом городе вам не смогут ампутировать ногу. Поэтому, если рана загноится, то вы, вероятнее всего, умрете.

– Спасибо. Но мазь…

– …будет препятствовать этому, господин, – ответил целитель и расплылся в беззубой улыбке, которая не особенно подбодрила Саргана.

Сам того не желая, шпион вспомнил историю об императоре Лорасе Первом, который сломал ногу при езде на лошади. Его врачам не удалось предотвратить нагноение раны, хотя они все же спасли его от смерти. Только после этого он до конца своей жизни все время страдал невыносимыми болями, даже самые сильные микстуры не могли облегчить их. Поэтому Лорас Первый правил меньше девяти месяцев; по рассказам, им постепенно овладевало безумие, пока однажды ночью он не выпрыгнул из окна своей комнаты. Злые языки утверждали, будто к этому решению его слегка подтолкнула сестра Мидара, а дворцовая охрана, сбитая с толку бессмысленными решениями и странными указами императора, не остановила ее. «А через два года та же охрана задушила Мидару Первую Жестокую во сне и посадила на трон своего коменданта, – вспомнил Сарган. – К счастью, у меня нет ни сестер, ни охраны. Но мне приходится мучиться здесь, с этими отсталыми людьми».

Естественно, он не подал вида, что его одолевают сомнения, и, дружелюбно улыбаясь, поблагодарил старика, вознаградив его за усилия, после чего покинул душную хижину и глубоко вдохнул свежий воздух.

Настало время обдумать свое положение и определить новый план действий, ведь после неожиданного возникновения этих существ из кошмарных сказок и легенд его прежний план перестал быть актуальным. Тролли явно были живыми, из плоти и крови, а не бестелесными сказочными существами. «И к тому же они – враги гномов, – подумал Сарган. – Скорее всего, им известно очень много интересного о маленьком народце».

Насвистывая себе под нос веселую мелодию, дириец двинулся вниз по улице в поисках пристанища на ближайшее будущее. Теперь, когда он чувствовал себя лучше, а беленые дома освещало яркое солнце, город выглядел более приветливым. После разговора со Стеном Сарган понял, что влахак и тролли, скорее всего, заявятся в Теремию, значит, он может подождать их здесь. Неважно, что молодой упрямец говорил об опасности, которую несут тролли, но возможность поговорить с этими чудищами и узнать их тайны была столь заманчива, что он, Сарган, просто не мог упустить ее. Он не чувствовал страха перед этими мощными существами, хотя все-таки следовало вести себя с ними осторожно и всегда иметь путь к отступлению.

Вероятно, выведать какую-либо информацию о троллях не составит особого труда, так как эти существа не представлялись ему особенно умными. Но для начала их нужно было найти. Конечно, Стен не мог открыто притащить их в Теремию, не мог подвести даже близко к городу, тем более что днем они были беспомощны и уязвимы. Поэтому, вероятнее всего, влахак попытается пробраться с ними в город под покровом ночи.

Влахак в принципе подтвердил, что был тем самым воспетым в песнях мятежником из Дабрана. Значит, у него должны быть налажены нужные связи в городе, хотя, естественно, все ворота Теремии ночью закрыты. Без вариантов. «Как же Стен проведет троллей в город? – обдумывал Сарган. – Или он планирует напасть на Теремию? Может, эти огромные существа – резерв или авангард армии?»

Эта мысль охладила пыл дирийца, ведь он ни в коем случае не хотел оказаться в осажденном городе. Однако затем он подумал, что едва ли это может быть авангард. Авангард, который выходит из строя во время светлой части суток? «Да и ни одна армия не может скрытно передвигаться по стране; значит, если бы к Теремии приближались значительные силы, я бы уже наверняка об этом от кого-нибудь услышал».

Гораздо вероятнее, что, кроме маленького отряда Стена, больше никого не было. К тому же и сам влахак, казалось, не совсем добровольно сопровождал их.

Дириец пока еще не смог разгадать всей ситуации, одно ему было ясно – он должен узнать об этом как можно больше. И так как предупреждение Стена держаться подальше от Теремии было единственным указанием на то, куда направится странная компания, Сарган будет оставаться именно здесь. Он постарается найти способ вновь встретиться с троллями и выведать все, что они знают о гномах. «Как же, стану я слушаться какого-то немытого крестьянина с мечом только потому, что эти невежды считают его героем!»

– Достаточно ли горяча вода, господин? Всем ли вы довольны?

– Вода достаточно горячая, но я буду еще более доволен, если ты вымоешь мне волосы.

Усмехнувшись, Сарган заметил, как юная служанка покраснела, когда он ей подмигнул. Она сконфуженно опустила взгляд и поправила чепчик, который немного наискось сидел на ее темных локонах. Сарган со знанием дела осмотрел девушку с головы до ног, ладные округлости ее тела не могло скрыть даже бесформенное коричневое одеяние. «Я слишком давно не видел своих жен», – про себя констатировал он и почувствовал, как взбудоражилось его мужское естество. Вздохнув, Сарган поглубже погрузился в деревянный чан, наполненный горячей водой.

Шпион не планировал задерживаться в Ардолии, поэтому взял не очень много денег. Его запасы таяли, но, тем не менее, он остановился в одной из самых дорогих гостиниц Теремии. «Здесь даже прослеживается слабое сходство с какой-нибудь захудалой провинцией империи, – рассуждал дириец, – хотя больше грязи и меньше цивилизации». Но ванна, которой он сейчас наслаждался, хотя бы частично компенсировала остальные неудобства, которые преследовали его в этой стране.

«Они могут нагреть воду, это уже кое-что», – с сарказмом подумал Сарган и стал размышлять над тем, сможет ли он убедить темноволосую служанку согреть ему постель сегодня ночью. Но потом решил все-таки не делать этого, так как, если троллей действительно интересовала Теремия, он сможет получить подтверждение этому только ночью, а значит, он должен быть все время начеку. Поэтому он решил просто насладиться приятным теплом ванны и больше не глядел на привлекательную попку юной девицы.

Комендантский час и патрулирование улиц солдатами Цорпада были для Саргана определенным неудобством, затрудняя передвижение по улицам. Но, с другой стороны, это, конечно, представляло собой еще большее неудобство для Стена и троллей.

Периодически прячась от солдат, дириец попытался максимально изучить город, чтобы суметь сориентироваться в нужный момент. В результате разведывательных вылазок Сарган выяснил, что наиболее тщательно патрулируются ближайшие к цитадели части города, в то время как более бедные районы, особенно портовый квартал, солдаты посещали гораздо реже. И неудивительно, так как большинство масридов селились на возвышении, а влахаки, в основном бедняки, жили ближе к Маги. Часть города, называемую Терес, в основном заселяли сцарки; ее тоже охраняли довольно добросовестно, и там вероятность остаться незамеченным была очень мала, тем более что вход со стороны реки преграждала высокая крепостная стена.

По всей вероятности, Стену все это было прекрасно известно, поэтому он попытается использовать преимущества портового района. Сарган принялся обдумывать маршрут, по которому небольшая группа ночью могла бы проникнуть в город, и ему пришли на ум только две возможности: через стену или по реке.

Сарган предпочел бы стену, но для Стена с его клыкастой компанией дириец бы выбрал порт. Вследствие этого Сарган решил более тщательно обследовать район вблизи реки и направился к Апасу.

Единственная широкая и мощеная дорога, по которой периодически ходил патруль, вела к складам. А вообще портовый квартал представлял собой лабиринт кривых переулков и узких улочек, причем дома здесь располагались так близко друг к другу, что, наверное, даже в полдень солнечные лучи не достигали земли.

В хаосе переулков, дворов и тупиков Сарган почувствовал себя почти как дома. Он не обнаружил здесь ничего необычного, кроме, пожалуй, полчищ крыс.

Время шло, но, кроме пары отважных ночных гуляк, ему больше никто не встретился. «Наверное, я попусту трачу время, – подумал дириец, – вполне возможно, что я просто неправильно понял влахака». Однако неожиданно он услышал крики со стороны порта, и на его губах промелькнула довольная улыбка.

Пригнувшись, дириец шмыгнул в переулок, ведущий к реке. Вскоре он разглядел красное зарево над домами, и его подозрение о пожаре подтвердилось, как только он добрался до порта. Укрывшись в тени между двумя складами, он наблюдал, как солдаты и люди, живущие неподалеку, пытались оттолкнуть пылающую баржу от причальной стены. Даже Сарган, который мало разбирался в кораблях, смог понять, что судно уже не спасти: языки пламени достигали в высоту уже четырех, а то и пяти шагов. К счастью, причал был достаточно широким, чтобы пламя могло перекинуться на один из складов. Рядом со злосчастной баржей не было других кораблей, но работникам порта нужно было избавиться от нее, чтобы полностью ликвидировать опасность.

«Это могло бы быть великолепным отвлекающим маневром, – пронеслось вдруг у Саргана в голове. – Значит, интересующие меня существа должны появиться где-то в другом месте. Но где?»

Он внимательно осмотрел порт и темную реку. Южная часть акватории была ярко освещена пожаром, там царили хаос и суматоха. Если тролли появятся из воды в этой части порта, то их немедленно обнаружат, ведь в операции тушения пожара участвовало слишком много людей. Оставалась северная сторона, которая была погружена во тьму, там царило спокойствие.

Сарган исчез в переулке и обошел район, чтобы пробраться в северную часть порта. Ему очень пригодились знания о планировке города, и он быстро отыскал маленький переулок, который шел позади складов прямо к нужному месту. Подобравшись поближе, Сарган убавил шаг и внимательно осмотрелся. «Сейчас увидим, не подвело ли меня чутье», – подумал дириец, чувствуя себя охотником, выслеживающим дичь. И действительно, он заметил темный силуэт. Кто-то притаился в тени у фасада какого-то склада. Довольно усмехаясь, Сарган отыскал подходящее укрытие и удобно устроился в ожидании дальнейших событий. Ему не пришлось слишком долго ждать, так как уже скоро из воды выбрался человек, который стал оглядываться по сторонам, пока его не позвал тихим свистом тот, кто скрывался в тени склада.

Как сильно Сарган ни напрягал слух, он не смог расслышать, о чем шептались эти двое. Однако вскоре из реки поднялись массивные громадины. Очевидно, тролли отсиживались в реке, пока люди разговаривали. Сарган уже почти позабыл, насколько колоссальны эти существа. Он также был поражен, насколько бесшумно группа скрылась в одном из переулков.

С такими мыслями Сарган выбрался из своего укрытия и максимально осторожно последовал за троллями. Он просто не мог предположить, на какие еще сюрпризы способны эти существа. Шпиону удавалось не упускать маленькую группу из виду и при этом оставаться необнаруженным.

Однако троллям везло меньше, чем ему. Неожиданно на улице, где двигалась серокожая компания, появился патруль. Сарган умудрился быстро и незаметно нырнуть в один из ближайших переулков. Но тролли были не столь быстры. С металлическим лязганьем мимо Саргана промчались воины. Разношерстные доспехи и униформа… Сарган понял, что это не солдаты, а всего лишь наемники, охраняющие по ночам набитые товарами склады.

Однако неожиданно из переулка, в котором миг назад исчезли тролли, выскочил человек и помчался прочь от наемников, которые бросились за ним в погоню. Не обращая внимания на этот спектакль, Сарган последовал в переулок, куда свернули громадины. Когда вдалеке замерли звуки преследования, он украдкой выглянул из-за угла одного из складов, но все было тихо и пусто. Про себя дириец проклял чертов патруль, который испортил ему охоту. Шпион вошел в переулок, в котором исчезли тролли. Существа такого размера не могли нырнуть в щель между досками или растаять в воздухе. «Так ведь?» – спросил себя Сарган и продолжил осмотр.

С противоположной стороны переулок выходил на причал, где укрыться было негде. Пересечений с другими улицами здесь не было. Как вариант оставались склады. Только у одного из них задняя дверь выходила на эту сторону. «Значит, тролли там, – резюмировал Сарган, довольный собой, – железная логика!» Утром он придумает причину, по которой ему обязательно понадобится посетить этот склад, но сейчас ему следовало вернуться в гостиницу, так как он сомневался в том, что Стен и тролли будут приветливы при его появлении.

В ближайшие дни ему еще представится возможность пообщаться с громадинами. Сарган был уверен, что в данном случае очень важен первый шаг. Остальное – дело техники, а уж в этом ему не было равных; говорить с людьми и убеждать их – один из его несомненных талантов.

«Будем надеяться, что сработает и с троллями», – думал он на обратном пути в гостиницу.

30

После ухода Линорел Стен попытался немного поспать. Из нескольких мешков он устроил себе постель и улегся, однако сон не шел, даже несмотря на усталость.

За последние дни он привык спать днем и бодрствовать ночью. К тому же тролли постоянно о чем-то болтали, исследуя склад, и их тихое бормотание мешало Стену. Наконец он со вздохом поднялся и присоединился к своим спутникам.

– Стен, вот это все сделали люди? – с любопытством спросил у влахака Рох.

– Ты имеешь в виду склад? – уточнил влахак и, когда тот кивнул в ответ, сказал: – Да, конечно.

– Он большой, – констатировал однорогий тролль.

– Есть пещеры гораздо больше, – вмешался хмурый Пард.

– Да, но они просто есть. А этот дом построен. Это по-другому, – возразил Рох.

– Ну да, – рассмеялся Стен. – Склад большой, но он простой, без затей. В городе есть строения побольше, например крепость.

– Крепость? – встрепенулся Друан. – Какая крепость?

– Цитадель Ремис. Когда-то там была резиденция короля моего народа, а теперь резиденция Цорпада, – объяснил воин.

– Расскажи о городе, – попросил Друан. – Он намного больше, чем я себе представлял.

– А что вы хотите знать?

– Сколько людей живет здесь?

– Я не знаю, никто не считал. Но точно несколько тысяч.

– Так много! – прорычал пораженный Рох.

– Пожалуй, стоит описать город, ведь вы еще никогда не были в таком месте. Это важно, – предложил Стен, и Друан согласно кивнул.

– Итак, река Рейба разделяет город на две части, – сказал Стен и посмотрел на троллей. – Испокон веков это были две деревни, Ремис и Терес, которые лежали по обе стороны Рейбы, где она впадает в Маги. Деревни разрастались. Раду, первый король моего народа, объединивший племена, объединил и деревни, превратив их в свою резиденцию. Он заявил, что слияние этих двух деревень символизирует объединение разобщенного Влахкиса. Столицу он назвал Теремия и на восточном берегу Рейбы построил цитадель Ремис, – объяснил Стен.

– У твоего народа были племена? – поинтересовался Друан.

– Да, много. А предводители разных племен вели между собой постоянные войны. И только Раду Святой смог покончить с этим и объединить влахаков.

– Как?

– Ну, согласно легенде, Раду был простым воином, он не был ни полководцем, ни вождем. И он стал отверженным, так как мечтал о мире и стремился к объединению королевства. Его с позором изгнали из деревни, потому что он больше не хотел сражаться. В то время страна была бедной, и он бродил от одной деревни к другой, от одного поселения к другому, пытаясь донести до влахаков идею мира. Однако никто не слушал его, над ним издевались и высмеивали его, – продолжал Стен.

Тут Пард перебил юношу, презрительно хмыкнув:

– Неудивительно!

Не обращая внимания на здоровяка, Стен продолжил:

– Когда он уже почти отчаялся, ему встретилась мудрая женщина, прорицательница, которая сообщила, что Белого Медведя, могучего духа, покровителя этой земли, захватил Дух темноты. Она поведала, что влахаки никогда не смогут обрести мир, пока он в плену, а Дух темноты может беспрепятственно нести раздор и войны. Тогда Раду опоясался мечом и в самом густом дремучем лесу сразился с Духом темноты. Битва была долгой и часто казалась безнадежной для человека. Но в конце концов благодаря одной уловке Раду удалось отвлечь Духа и освободить Белого Медведя. Воин ощутил в себе силу спасенного духа и одолел Духа темноты. Покрытый ранами после жестокой битвы, он предстал перед собранием предводителей племен и швырнул к их ногам окровавленную голову поверженного врага. И на его челе все увидели благословление Белого Медведя, вожди преклонили перед ним колени и признали его кралем, то есть королем. Он правил мудро, прекратил распри и междоусобицы и объединил народ. Он вершил суд во время споров между предводителями, его слово было обязательным для всех, – закончил Стен рассказ, который каждый влахак слышал в своей жизни хотя бы один раз.

Он глянул на троллей, которые завороженно его слушали.

– Ну, такова легенда, – слегка смущенно пояснил Стен. – Скорее всего, Раду Святой был великим воином, который подчинил остальные племена. Никто точно не знает.

– Как давно это было? – спросил Друан.

Стен очень удивился интересу, который тролль проявил к истории его страны.

– В империи время отсчитывают от Темного года и Угасания луны, и масриды делают так же. А мы, влахаки, отсчитываем от года вступления Раду на трон. Сейчас по нашему летоисчислению 683 год, – заявил Стен.

– Это много? – поинтересовался Рох.

– Очень. За это время прожило и умерло много поколений людей.

– А ваши враги уже долго здесь? Ты рассказывал, что масриды пришли из-за гор, не так ли? – спросил Друан.

– Да, правильно. Год, когда Аркас короновался в Теремии, 454-й. Двести лет гнета и беззакония для моего народа.

– Ваш король не борется, поэтому вы и проигрываете сражения, – презрительным тоном заявил Пард.

– Что? Тиреа боролся, но он был убит! – взволнованно возразил Стен.

– Не этот. А другой, Роду, – злобно скалясь, уточнил Пард.

– Его звали Раду. И он боролся. Он был великим воином. Его меч был мощным оружием, в котором жила душа Белого Медведя. Она вела этот меч во многих битвах против наших врагов.

– Ваши предводители слабые, они не борются! – гневно выкрикнул Пард.

– Пард, ты будешь бороться против троллей? – неожиданно спросил Друан здоровяка, который растерянно обернулся.

– Тролли не борются против троллей, – ответил он, нахмурившись.

– Но люди борются против людей. Их король хотел это изменить. Ты тоже не будешь убивать троллей, Пард, – спокойно сказал Друан.

Пард хмуро оглядел остальных троллей, но ничего не ответил и только покачал головой.

– Стен, расскажи больше о городе, – напомнил Друан влахаку, который напряженно следил за их диалогом.

– Как я уже говорил, город разделен на две большие части: Ремис и Терес. Мы сейчас в Ремисе, который расположен на восточном берегу. Точнее говоря, мы в Апасе, новом порту. Вокруг города сооружено укрепление – широкая крепостная стена. Рейба, протекающая с севера на юг, разрывает линию укреплений. Масриды построили на Маги новый порт с мощными укреплениями, вы их видели. В Тересе порта нет, там вдоль реки возвели защитные сооружения. Город превратился в настоящую крепость.

– Стена проходит над рекой?

– Да, над Рейбой. Ее соорудили гномы, а также мощную решетку, сквозь которую течет сама река, – сообщил Стен.

– Но как переходят через реку? – спросил Друан.

– По мостам, всего их семь.

– А через Маги?

– Ну, есть много рыбацких и других лодок. А еще несколько паромов для перевозки животных или телег. Самые большие паромы курсируют дальше на запад, там, где к Маги подходят тракты. Там течение спокойнее, чем здесь, у города.

– Раньше мне все казалось не таким внушительным, – потрясение констатировал Рох.

Стен рассмеялся.

– Естественно, было же темно, и вы едва смогли увидеть лишь небольшую часть города. Днем все будет выглядеть еще удивительнее!

– Мы никогда не увидим город днем, – сухо перебил Друан, и смех Стена затих.

– Что это такое? – спросил тролль и указал на всевозможные товары, которыми был забит склад.

– Это товары. Склад принадлежит торговцу, который хранит здесь свои товары, он переправляет их дальше или продает здесь.

– За деньги? – спросил Рох.

Стен кивнул.

– Разве торговец не придет сюда, раз ему принадлежит все это?

– Нет. Линорел сказала, что его нет в городе. Мы спокойно можем находиться здесь до завтра, а может, и дольше, но все равно лучше решить свои дела как можно скорее и исчезнуть.

– Город не очень хорошее место для троллей, – подытожил Друан, и Стен согласился.

– Да, слишком много ненужных глаз и ушей. Слишком много вооруженных людей.

– Мы не знали, какой город. Как же мы сможем что-то здесь предпринять? – обеспокоенно спросил Друан.

Но Стен успокоил его.

– Я уже подумал об этом. Пока вам лучше оставаться здесь. А я выйду в город и попытаюсь что-нибудь разузнать. Получим сведения – сможем разработать план.

– Что? Мы должны будем сидеть здесь и грызть себе ногти? – возмутился Пард.

– Нет. Всего лишь немного подождать. Я со своими друзьями разведаю, что и как. А что бы ты хотел сделать? Выступить против войска Цорпада? – язвительно спросил Стен.

– Войско… это люди, которых Роду научил не сражаться?

– Они сражаются, не волнуйся, Пард, они сражаются. И их много.

– Друан, это плохая идея. Мы сидим здесь в западне, – обратился Пард к предводителю троллей.

– Если произойдет что-нибудь непредвиденное, если вас обнаружат, тогда вам нужно прорываться к порту и попытаться уйти по воде. В темноте вас не будут преследовать на реке, – предложил Стен, но не стал говорить о том, что на сторожевых башнях в порту наверняка есть лучники, которые обязательно будут стрелять, даже если тролли будут плыть глубокой ночью. Скорее всего, на башнях быстро разведут огонь, чтобы полностью осветить подход к порту. Тем не менее ночной порт был единственно возможным путем к отступлению, когда мощные городские ворота закрыты. Конечно, тролли могут попытаться уйти через стену, и при этом дело может дойти до драки, но от этой мысли у Стена буквально волосы шевелились на голове. Он слишком хорошо представлял себе кровавую бойню, которую могут устроить тролли при встрече с неподготовленными солдатами, а он не мог и не хотел отвечать за это. «Тогда уж лучше лучники охраны в порту, – подумал Стен. – По пути от склада до порта ночью троллям не должны встретиться люди».

– Мы можем закрыть ставни, тогда в помещение не попадет дневной свет. И если вы будете держаться подальше от дверей… – начал Стен.

Друан тут же отправил Парда и Цдама закрывать ставни, в то время как Рох с любопытством осматривал товары и не уставал почти о каждом предмете спрашивать Стена, для чего он, кто им пользуется и тому подобное.

О сне нечего было и думать. Стен смирился со своей участью и терпеливо объяснял Роху преимущества глиняного кувшина по сравнению с обычным бурдюком для воды. Когда он в очередной раз выглянул наружу, небо на востоке уже посветлело и стало медленно окрашиваться розоватым цветом.

– Я ухожу, – сообщил воин. – На восходе орден Альбус Сунас обычно призывает прихожан. Я затеряюсь в толпе верующих и постараюсь что-нибудь выведать.

– Где это? – спросил Друан.

– Не в порту. Дальше на север в городе есть большой храм. Я туда и обратно, – объяснил влахак и покинул склад.

Стен надел длинный плащ с капюшоном, который принесла Линорел вместе с остальной одеждой. С натянутым на самые глаза капюшоном он почувствовал себя немного увереннее, а широкий кинжал, спрятанный в складках плаща, действовал успокаивающе. К тому же у него было одно преимущество: Стена сал Дабрана считали мертвым, официально казненным по приказу Цорпада.

«Я вернулся и буду говорить от имени всех мертвых влахаков, которых ты, Цорпад, лишил голоса», – с мрачной улыбкой подумал Стен, направляясь в центр города.

Храм ордена Альбус Сунас представлял собой огромное здание, значительно превосходящее по размеру окружающие дома. Сооруженное на прямоугольном фундаменте трехэтажное здание венчала огромная куполообразная крыша, сверкавшая белым в лучах восходящего солнца. Белыми были и стены, которые даже при близком рассмотрении казались абсолютно чистыми и безупречными. Многие во Влахкисе белили свои дома, но балки оставляли нетронутыми. Храмы же и монастыри ордена Альбус Сунас обычно были поистине снежной белизны, а члены ордена педантично поддерживали их чистоту, поэтому в лучах солнца здания почти сверкали.

Вокруг храма было открытое пространство. Было запрещено строить дома ближе двадцати шагов от базилики, чтобы ничто земное не касалось божественного, чьим представителем был орден Альбус Сунас. Поэтому храм, обнесенный оградой, стоял на рыночной площади обособленно.

В детстве Стен нередко бывал в храмах Альбус Сунас и видел членов этого ордена. Все покоренные масридами народы должны были принять веру завоевателей и отказаться от старых богов и духов земли.

Семья Стена официально придерживалась веры масридов, хотя мать часто рассказывала близнецам легенды о старых богах.

Стен с улыбкой вспомнил о том, как сильно его впечатляли походы в храм в Дабране. Огромный зал с высоким куполом, сквозь окна проникают солнечные лучи, освещая весь зал ярким светом. Гремит голос священника, который, кажется, исходит одновременно со всех сторон. Прихожане повторяют слова молитвы…

Но Стена изгнали из его вотчины, землю отобрали, родителей убили. Священник из Альбус Сунаса на рыночной площади Теремии прочитал проповедь о справедливом порядке и о смирении перед Божественным Светом. Как рассказывали Стену, барон Хази и его подельники привязали Ситея сал Дабрана к столбу и предали огню за преступления, которых он никогда не совершал. Горькие воспоминания тяжким грузом легли на сердце Стена, когда его взгляд упал на темные пятна перед храмом, на покрытую копотью брусчатку, молчаливого свидетеля сотен жертвенных костров, которые полыхали и в Теремии.

Храм в Теремии впечатлял. Стен еще ни разу здесь не был. Здание было в два раза больше храма в Дабране, а его стены высились на несколько десятков шагов. Внутри тоже царил белый цвет, а сотня белых свечей и золотых ламп, которые горели днем и ночью, подчеркивали эту нестерпимую белизну. В центре куполообразного потолка висел огромный золотой диск, который, казалось, не имел никакой опоры и парил в воздухе каким-то волшебным образом. На самом верху имелись отверстия, расположенные столь искусно, что с рассветом храм заливало светом.

Под огромным диском стояли священники ордена Альбус Сунас, которые пели на несколько голосов, звуки заполняли весь зал. Прихожане на коленях, с опущенными головами смиренно склонялись перед Божественным Светом.

Стен быстро вошел и опустился на колени в самом последнем ряду верующих. При этом он не спускал глаз со священников. Их было девять, больше половины масриды, хотя он заметил нескольких влахаков, которых распознал по темным волосам. В соответствии с уставом ордена лица священников были чисто выбриты, а длинные волосы заплетены в косу. Одежды членов ордена были белее снега. Облачение дополняли золотые ленты на поясе и большие золотые диски на груди.

Во время песнопения в зал начали проникать первые лучи солнца, заливая священников поистине неземным сиянием. Их одежды слепили, Стен даже заморгал, а на глазах у него выступили слезы, отчего пришлось на миг отвернуться.

Он тут же вспомнил священника в Орволе, которого растерзал Друан. Сердце влахака бешено заколотилось, возможно, идти в храм было ошибкой, ведь масридский бог силен, а священники творят чудеса, и Божественный Свет, разгневанный из-за смерти своего слуги, накажет Стена. В любой момент с неба мог сойти огонь и уничтожить его. Мятежник был готов вскочить и бежать прочь из храма, однако панический страх перед божественным приговором постепенно прошел и дыхание Стена успокоилось.

Стен осторожно поднял взгляд и принялся изучать священников, хотя ему время от времени приходилось моргать, чтобы защитить глаза от слепящого света. Если не обращать внимания на блеск их одежд и сияние золотых дисков, священники ордена были обычными людьми, которые с поднятыми руками восхваляли своего бога и взывали к его милости по отношению к собравшимся в храме людям. Стен уважал чувства верующих, хотя и не почитал их бога.