Текст книги "Месть троллей"

Автор книги: Кристоф Хардебуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 45 страниц)

16

Огромный королевский зал сиял в свете бесчисленного множества ламп, пламя которых нагревало воздух, отчего Хродгард даже начал потеть. Слуги зажгли тысячи металлических масляных ламп, отблески которых играли на отполированных до блеска доспехах и оружии искусной работы, уходом за которыми у гномов постоянно занимались специальные слуги. Причем доспехов, которые были выставлены здесь, в королевском зале Ледмагхерс, вполне достаточно, чтобы вооружить целое войско. «И какое войско!» – благоговейно подумал Хродгард.

По левую сторону от него висели щиты и топоры пятерых братьев, которые защищали вход в Кровавый зал от атакующих орд остроухих в течение двенадцати дней и двенадцати ночей.

Справа стояли доспехи Бодварра, сына Бальдора, которого скальды до сих пор называли Убийцей эльфов. Считается, что на его молоте, пропавшем при битве у Тешвейга, к моменту смерти героя было уже девятьсот двенадцать насечек, каждая означала убитого эльфа. Остальные предметы также символизировали славное военное прошлое гномов; каждый доспех, каждый клинок являлся знаком их силы и триумфа, каждый представлял собой изделие безупречной красоты и наивысшего качества их искусства. Даже самые древние реликвии его народа выглядели так, словно их вынули из горнов всего несколько часов назад, дабы сеять смерть и разрушение врагам гномов.

С самого младенчества Хродгарду рассказывали о деяниях предков, и сейчас он знал истории и легенды о каждой секире или молоте, о каждом нагруднике или шлеме, выставленном в зале Ледмагхерс. Словно во сне, он медленно шагал между этими молчаливыми свидетельствами великих свершений его народа, приближаясь к огромному позолоченному гранитному трону, на котором восседал Король под горой. Как и Хродгард, сын Хальдигиса, потомок древнейшего рода полководцев и военачальников, Гунвольф Справедливый завершал длинную череду предков, сидевших в этом зале испокон веков и решавших судьбы гномов из гор Теш, которые люди называли Соркатами. С поникшей головой верховный полководец приблизился к своему господину и опустился на колени у подножия трона, который был в два раза выше, чем гном.

Когда-то давно трон был вытесан из огромного гранитного монолита, а затем, когда богатство и могущество гномов возросли, гранит покрыли слоем чистого золота. Рельефы на спинке и подлокотниках изображали исход гномов и их вступление в пещеры в горах Теш. Трон был отполирован до блеска, изображения на нем свидетельствовали о высоком мастерстве, как и богатые доспехи короля, по темному металлу которых змеились серебряные руны, поблескивающие в свете ламп.

– Поднимись, Хродгард, сын Хальдигиса, – промолвил король, в длинную темно-русую бороду которого было вплетено множество серебряных нитей, и полководец исполнил приказ. – Твой поход против чумы в нижних штольнях увенчался большим успехом, как мне доложили. Я доволен тобой, полководец.

– Благодарю, мой король, – смиренно ответил Хродгард. – К сожалению, победа была неполной. Части троллей удалось скрыться и бежать в глубины земли.

– Прискорбно, но ничего не поделаешь. Мои советники и посланники… – сказал король, махнув рукой в сторону челнов совета, которые сгрудились у трона, – уверяют, что люди выполнят свою часть договоренности. По словам князя Цорпада, уже довольно скоро их старания принесут плоды, и тогда оставшиеся тролли будут уничтожены в их убежищах.

– Можем ли мы доверять людям, мой король? Вероятно, до вашего сведения уже довели, что в наши пещеры вторгся чужак, – гневно заявил полководец. – Человек!

– Да, мне сообщили об этом. Но я также слышал, что ты принял все меры, чтобы укрепить защиту туннелей.

– Я отозвал воинов, чтобы мы были готовы к нападению. Нижние уровни запечатаны, чтобы тролли не могли в них пробраться. Пещеры безопасны, – подтвердил Хродгард.

– Я доверяю тебе, полководец. Тебе лучше знать, как защитить наши владения. Даю тебе здесь полную свободу действий. Не разочаруй меня!

– О нет, мой король, – заверил полководец, опустив голову, и затем добавил: – Если люди действительно уничтожат троллей также и в глубинах земли, то мы сможем сконцентрироваться на других врагах.

Король под горой согласно кивнул, затем перевел взгляд на членов совета, и Хродгард понял, что он свободен, аудиенция окончена. Когда он, окончательно взмокший в своих доспехах, шагал по залу мимо сокровищ своего народа, злая улыбка играла на его губах. «Что бы ни случилось, мы будем готовы. Если тролли погибнут в темных глубинах и их племя будет искоренено раз и навсегда, – подумал полководец, – недра гор станут нашими!»

Королевский зал вмещал в себя самые ценные сокровища гномов, и благодаря доверию короля у полководца были полностью развязаны руки, что было необходимо для обороны этих богатств.

«И лучше я, Хродгард, сын Хальдигиса, залью все туннели кровью, чем проиграю эту войну!»

17

Под защитой деревьев Стен наблюдал, как всадники остановились между деревянных домов деревни и спешились. То тут, то там за ставнями появлялся свет, тонкие лучики которого, словно пальцами, разрывали ночь, но двери оставались заперты, никто не принял всадников. Это не удивило Стена. За несколько столетий гнета люди прекрасно выучили урок: лучше молчать, закрывать глаза, не выделяться. Однако шестерых чужаков это не тронуло, они подвели лошадей к самому большому дому деревни, привязали животных и замолотили кулаками в дверь.

– Что там происходит? – шепотом спросил Друан.

Стен так же тихо ответил:

– Точно не знаю. Всадниками должны быть масриды или, возможно, сцарки. Но что им здесь надо, не могу тебе сказать.

– Сцарки? Ты уже однажды упоминал это имя. Объясни, что оно значит.

– Сцарки пришли вместе с масридами. Другой народ. Они служат масридам. Они – кнут в руках хозяев, – угрюмо ответил Стен.

В этот момент дверь отворилась, всадников пригласили в дом. Там что-то происходит. У Стена прямо пятки чесались прокрасться в деревню и выяснить, что происходило. Но это означало оставить тролля одного.

Поэтому влахак довольствовался тем, что продолжал наблюдать. Через время какой-то мальчишка вышел из-за дома и подвел к остальным лошадям еще одну.

Затем дверь большого дома открылась, показалась группа людей. На фоне света, падающего изнутри, Стен смог рассмотреть лишь силуэты. Больше семи человек, он был уверен. Однако затем к ним присоединился еще один с лампой в руке, и Стен приглушенно чертыхнулся, когда свет упал на ночных путешественников: он смог разглядеть лицо человека посередине.

– Что такое? – удивленно спросил Друан.

– Это Нати! Эти свиньи обнаружили его, – сдавленно ответил Стен.

– Нати?

– Человек из подвала тех крестьян… Мой друг, – объяснил Стен и осмотрелся.

Широкая дорога, ведущая из деревни на юг, справа от них сворачивала в лес. В нескольких десятках шагов слева тихо журчала Рейба. Действовать нужно быстро или вообще ничего не предпринимать. Однако, прежде чем он мог продумать план, Друан спросил:

– И что теперь?

– Я должен вытащить его. Подожди здесь, – сказал Стен и хотел уже подняться, как тяжелая рука тролля легла ему на плечо.

– Нет, я пойду с тобой, – спокойно заявил Друан, отчего Стен снова чертыхнулся.

Время шло, и он не мог затевать спор с троллем, который был столь же упрям, сколь и огромен. Поэтому юный воин вскочил на ноги и, пригнувшись, помчался по направлению к дороге. Кроме меча и кинжала при нем не было никакого оружия. Будь у него лук, он мог бы сократить группу на два или три человека, но сейчас он мог надеяться лишь на то, что сработает эффект неожиданности. Не было времени устраивать засаду, так как всадники уже собирались в путь, забираясь на лошадей и усаживая связанного пленника. По крайней мере, сейчас они ехали медленнее, вероятно из-за того, что с ними был Нати, которому в таком положении трудно было держаться на лошади. Быстро оглядевшись, Стен выбрал дерево, стоящее близко к дороге, и с мечом наизготовку спрятался за ним. Острием он показал Друану, чтобы тот тоже укрылся, но такому здоровяку это было не так-то легко. В конце концов Друан пригнулся в густом подлеске чуть дальше, с другой стороны дороги.

Стен замер и следил за тем, как приближается дрожащий свет ламп. Разобрать что-то в ночи было трудно; вероятно, лампы были наполовину затемнены, чтобы не слепить всадников и лошадей, но Стен как-то умудрился сориентироваться.

Влахак мог надеяться лишь на то, что они удерживали пленника в центре, и приготовился напасть, как только мимо него проедут последние всадники. Когда группа была от него за дюжину шагов, лошадь, идущая впереди, неожиданно шарахнулась и нервно затанцевала на месте. Всадники насторожились. Пока их предводитель пытался успокоить животное, другие пристально всматривались в темноту леса.

«Проклятый запах троллей», – подумал Стен и в тени за деревом пригнулся ниже.

Прорычав приказ, предводитель отправил двух воинов вперед; прихватив лампы, они двинулись по дороге, уходящей в лес. Стен пропустил их, стараясь оставаться максимально неподвижным. На его счастье, его не заметили, хотя лошади отчаянно фыркали от страха.

Всадники осматривали край леса, но ствол дерева, за которым засел Стен, был достаточно мощным, чтобы легко скрыть юного воина. Прежде чем они пропали из поля зрения влахака, остальная группа медленно последовала за ними. «Лучше вам вернуться в деревню, – думал Стен, – это не ваша земля, вы не знаете, какие опасности подстерегают вас за поворотом, не лезли бы вы на рожон, не искали бы погибели на свои головы…»

Затаив дыхание, он пропустил предводителя группы и его соседа. За ними действительно ехал на лошади одинокий связанный человек. Юный воин очень хотел, дать Натиоле о себе знать, но нападение должно быть неожиданным, поэтому он пропустил и своего друга, который, понурив голову, трясся в седле. И вот настала очередь замыкающих, которые следовали сразу за пленником. Как только группа оказалась впереди, Стен ринулся на первого противника, прежде чем тот успел отреагировать.

С криком он вонзил ошарашенному воину меч в живот ниже доспехов и одновременно ударил рукоятью кинжала по поводьям. С приглушенным хрипом, когда поводья вырвали у него из рук, враг завалился вперед а Стен подскочил ко второму противнику.

– К деревне, Нати, к деревне! – кричал он, подступая ко второму всаднику, который уже достал свое оружие – длинный и тяжелый молот.

В темноте Стен бросился сначала влево, чтобы затем в последнее мгновение отклониться слегка вправо и избежать таким образом смертельного удара. Пригнувшись, влахак прыгнул вперед и ударил кинжалом в бедро противника, однако лезвие лишь скользнуло по доспехам и вонзилось немного ниже. Всадник взвыл от боли, в то время как Стен упал, причем, к несчастью, выпустил кинжал, который остался торчать из раны всадника. У самого уха влахака просвистел молот, но юный воин перекатился из опасной зоны и заметил краем глаза, как Натиоле несется мимо двух раненых всадников в сторону деревни.

Рядом со Стеном с лошади свалился масрид, которого тот ранил мечом, в то время как другой пытался успокоить животное и извлечь кинжал. Влахак быстро вскочил и хотел было бежать к лесу, когда позади раздался топот копыт. В отчаянном прыжке юноша попытался уйти с дороги, но врезался прямо в широкую грудь лошади и был отброшен наземь. Корни и камни вонзились в кожу, когда его протащило по земле. Ему удалось как-то откатиться в сторону, чтобы избежать худшего, но, тем не менее, какое-то мгновение он был оглушен и не мог подняться.

Тряхнув головой, Стен все же встал и попытался оценить обстановку. Его первый противник, лошади которого уже не было видно, неподвижно лежал на земле. Второй еще держался в седле, но заехал глубже в лес, то ли намеренно, то ли потому что не мог справиться с животным, Стен не понял. Предводитель группы, сбивший Стена конем, как раз в этот момент разворачивался на краю леса, в то время как его спутник приближался к влахаку. Стен не медлил, он помчался по дороге и рванул в кусты по направлению к Друану. Позади он услышал проклятия и звук копыт, впереди из кустов поднялся тролль. Огромный силуэт Друана! Извергающий демонический рев тролль с поднятыми кулаками двинулся вперед. От дикого воя монстра Стен зашатался, но тролль совсем не обращал на него внимания, а с раскинутыми руками проломился мимо.

Он сметал все, что попадалось на пути. Лошади в испуге шарахнулись, когда Друан издал новый оглушительный рык. Оба рядовых солдата неслись галопом прочь от чудовища, в то время как их предводитель тоже разворачивал лошадь, чтобы побыстрее убраться отсюда.

– Ты остаешься в лесу! – крикнул Стен Друану и помчался в направлении деревни, где-то там был Натиоле, не просто связанный, а еще и привязанный к седлу, он снова мог стать легкой добычей воинов.

Однако через несколько шагов юный воин услышал за собой тяжелое сопение, одного взгляда назад было достаточно, чтобы подтвердить худшее опасение: Друан последовал за ним.

– Нет! В лес! В открытом поле они легко попадут в тебя! – закричал он троллю, но тот пропустил приказ мимо ушей.

– Остаемся вместе! – прохрипел тролль. – Осторожно!

Стен как раз вовремя успел оглянуться и заметил предводителя, несущегося из темноты. Однако, вместо того чтобы нападать на них, он далеко обогнул Стена и тролля и помчался что есть духу по дороге в лес. Чертыхаясь, Стен побежал дальше и через несколько мгновений добрался до крайних домов.

– Нати! – громко закричал он.

Он несся дальше и, как только оказался на рыночной площади, обнаружил друга, отчаянно пытающегося разорвать путы, которыми был привязан к лошади. Всего несколько шагов – и Стен стоял рядом с другом, еще миг – и меч влахака разрубил кожаные шнуры.

– Ах ты, плут! – вырвалось у Натиоле. – Ты что здесь делаешь?

– Я подумал, может, тебе понадобится моя помощь, и, как вижу, был прав!

К ним присоединился Друан, как раз в тот момент, как открылась дверь дома и на пороге появился человек. С обнаженным мечом в руке Стен обернулся и увидел лысого священника Альбус Сунаса, который дико таращился на него.

– Этот человек – пленник! – злобно вскричал лысый, указывая на Натиоле, но затем его взгляд упал на Друана, и священник побледнел. – Порождение тьмы!

Его крик прокатился эхом между домами, и Стен, чертыхнувшись, с угрожающим видом начал приближаться к священнику, который явно второпях набросил свою богато расшитую светлую мантию на ночную сорочку.

– Исчезни, форбс! – приказал Стен священнику, обзывая его тем самым словом, которое влахаки «прикрепили» к священникам Альбус Сунаса.

– Порождение тьмы! – снова пронзительно заверещал тот и отшатнулся от Стена, который зло ухмыльнулся в ответ.

– Ты не знаешь, о чем говоришь!

Однако крики лысого масрида возымели действие: в некоторых домов раздался шум, открылось окно, раздался женский крик. Вконец перепуганный священник совсем потерял голову и решил спасаться от зла, заскочив в дом и захлопнув дверь.

– Хорошо сыграно. Нужно торопиться, Стен, – напомнил Натиоле.

Стен согласно кивнул.

– На север. Быстро!

Однако, прежде чем они достигли края деревни, вновь раздался стук копыт.

– Проклятье! Эти идиоты возвращаются! – вырвалось у Стена.

– Эта кляча не вынесет двоих. Не говоря уже об этом, – Нати мотнул головой в сторону Друана, который свирепо скалил зубы. – Они пытаются отрезать нам дорогу, – констатировал бывший пленник масридов.

– Нужно заманить их в деревню, к тому же между домами мы сможем хотя бы найти укрытие, – предложил Стен.

Тем временем всполошилась уже вся деревня, свет загорелся во множестве окон, в ночи разносились возбужденные голоса.

– Именно поэтому я не хотел вести тебя сюда, – отчаянно крикнул Стен Друану.

– Вот так, значит? Тогда твой человек был бы в плену у этих! – сухо констатировал Друан, подражая критической манере Натиоле и указывая головой в сторону приближающихся всадников.

– Нет времени на споры! Прячься! Я отвлеку внимание! Попытайся пробиться на юг, если сможешь! – крикнул Стен троллю, который свернул в темный переулок и исчез из поля зрения влахака.

– У тебя есть еще оружие? Кинжал? – настойчиво спросил Натиоле, но Стен покачал головой. – К сожалению, пришлось оставить его в ноге одного из твоих новых друзей.

– Прекрасно. Тогда у нас получается один всадник и один вооруженный. Вместе мы как раз составляем целого воина, – простонал его соратник, прислушиваясь к топоту копыт; враги, очевидно, объезжали деревню, отрезая тем самым влахакам путь к отступлению.

– Ты успел рассказать кому-нибудь о том, что происходит? – настойчиво спросил Стен, но Натиоле лишь покачал головой.

Рейба, которая огибала деревню, оставляла для бегства совсем мало путей. На юге лес был ближе всего, на севере и востоке до него было более двухсот шагов, которые нужно было преодолеть наперегонки с лошадьми преследователей. Поэтому попытка уйти от всадников в тех направлениях была чистым самоубийством. Стен осторожно выглянул из-за угла и заметил в поле двух солдат. Дальше на юг стоял еще один, с лампой. С перекошенным от гнева лицом влахак обернулся к другу.

– Послушай, если меня поймают, постарайся исчезнуть! Я их отвлеку, а ты должен пробиться! Расскажи остальным то, что мы выяснили!

– Я не оставлю тебя! – запротестовал Натиоле, но Стен закричал на него:

– Ты должен! Со мной ничего не произойдет. Но наших друзей нужно предупредить. Ионне необходимо знать, что, скорее всего, готовится новая война. Давай!

С этими словами он развернулся и помчался по окраине деревни в сторону севера. Враги тут же пришпорили лошадей и поспешили отрезать ему путь. Позади он сначала слышал страшные ругательства Натиоле, но затем удаляющийся стук копыт подсказал ему, что друг все-таки послушался его приказа. Дико скалясь, Стен обернулся к врагам и поднял меч, выкрикнув боевой клич мятежников.

– Тиреа! – орал он что есть мочи. – Смерть масридам!

Эти слова возымели желаемое действие. Оба воина решительно направили своих лошадей к нему. Все еще ухмыляясь, влахак резко развернулся и побежал в сторону деревни, по пути подыскивая подходящее место для поединка. Когда он пересекал рыночную площадь, священник снова показался из дверей своего дома и в исступлении закричал:

– Прихвостень демона! Мятежник! Неверный!

– Закрой рот, форбс, – сдавленно ответил Стен и перепрыгнул через низкий забор.

Там он остановился и сориентировался. Ни Натиоле, ни Друана не было видно, но зато между домами уже гремели копыта лошадей троих всадников, которых Стен всего несколько мгновений назад оставил позади. Двое скакали впереди, а третий следовал за ними на расстоянии нескольких десятков шагов. Стен надеялся, что это был солдат, который поджидал на юге, а значит, Натиоле будет легче убежать. Его же собственное положение было безвыходным. В отчаянии он осмотрелся в поисках пути к отступлению, но трое всадников легко окружили его. А битва против троих обученных кавалеристов продлится недолго, и понятно, в чью пользу завершится.

Стен перескочил через забор на рыночную площадь в полной решимости отвоевать для своих обоих спутников как можно больше времени, пусть даже ценой собственной жизни. Пока он поднимал меч, приветствуя своих врагов и приглашая на бой, краем глаза он заметил Друана, несущегося на них.

– Нет! – крикнул он, однако тролль уже выскочил на дорогу перед всадниками.

Стен в ужасе бросился вперед и хотел оттащить тролля, но всадники были слишком близко.

Внезапно лошадь одного из них со всего размаху налетела на грудь Друана, и Стен, который уже не раз видел последствия подобного столкновения во время атаки кавалерии, рассчитывал на то, что тролль будет попросту сметен. Но вместо этого Друан по инерции лишь на несколько шагов отошел назад, размахивая руками, животное же с жалобным ржанием рухнуло вместе с всадником. Второй противник уклонился от Друана и успел ударить мечом, однако этот удар в затылок, нанесенный, без сомнения, изо всех сил, отрубил только несколько странных волос тролля, но в остальном не навредил громиле.

Затем Стен выскочил вперед и нанес удар всаднику, напавшему на Друана, но его меч лишь скользнул по металлическим доспехам, которые защищали масрида. Ответный удар воина справа откинул влахака назад, и Стен быстро пригнулся слева от лошади, используя животное как прикрытие, чтобы всаднику было сложнее наносить удары, хотя это затрудняло задачу и влахаку, так как с этой стороны масрид прикрывался щитом.

Но всадник оказался опытным воином. Он умело отвел лошадь на несколько шагов и повернул ее к Стену правым боком. Рядом с влахаком материализовался Друан. Он схватил бедное животное за голову и резко ее повернул. Раздался отвратительный громкий хруст, когда шея лошади сломалась.

Стен подскочил к троллю, но тот грубо схватил его за плечо и повалил на землю. Падая, Стен заметил третьего всадника, который с поднятым молотом налетел на монстра. Не обращая внимания на оружие, которое со всего маху угодило в плечо, Друан схватил лошадь нападающего за шею и швырнул оземь. Юный воин ошарашенно наблюдал, как масрид вывалился из седла и кубарем выкатился на рыночную площадь. Из раны в плече Друана текла темная и вязкая кровь, но это был пустяк по сравнению с увечьем, которое такой удар мог бы причинить человеку.

Однако опасность еще не миновала. В это время на него уже напирал последний солдат. Стен вскочил, уворачиваясь от копыт лошади, которыми она, пытаясь обрести опору, отчаянно молотила в воздухе. Позади Стен увидел, как Друан с поднятым кулаком склонился над первым упавшим масридом, но подступающий противник не дал ему возможности наблюдать за сражением тролля и человека.

Мощными ударами масрид гнал перед собой Стена, который еле успевал отбиваться от тяжелого меча воина. Два раза он оказался недостаточно быстр, за что получил две неглубокие, но кровавые раны на плече и руке. Затем, ловко уклонившись от следующего удара, Стен замахнулся мечом, но меч наткнулся на доспехи врага. Сдавив бока лошади, масрид заставил животное развернуться и снова ударил. Влахак парировал удар и притворился, будто собирается метнуться на другую сторону от всадника. Однако вместо этого перехватил меч левой, которая хоть и была слабее, но была достаточно натренирована, и одновременно ударил лошадь кулаком в ноздри.

Этот маневр ненадолго сбил масрида с толку, и Стен легко парировал его ответный удар, довольно слабый, в основном из-за того, что беснующаяся лошадь мешала нападающему. Не оставляя врагу времени для восстановления контроля над животным, Стен схватил меч двумя руками, рванулся вперед и ударил масрида мечом по руке. Тот не успел защититься, и сталь вонзилась в руку, скользнув в просвет между пластинами доспехов.

Противник со стоном выронил свое оружие, но и не думал сдаваться, а вместо этого яростно вонзил шпоры в бока лошади. Стен отреагировал быстрее животного, он подскочил к противнику, острие его меча вошло в подмышку масрида, и горячая кровь залила руки Стена. Лошадь взбрыкнула и понеслась прочь, отчего Стена отбросило на землю. Когда он вновь поднялся с мечом в руке, то увидел, как лошадь через пару шагов замедлила бег, в то время как масрид медленно соскользнул из седла и свалился на землю.

Быстрый взгляд назад подтвердил, что Друан вполне владеет ситуацией. И тогда Стен подбежал к поверженному противнику и склонился над ним. Волосы врага были белокурыми, коротко подстриженными, за исключением одного небольшого локона на затылке, как это принято у масридов, руки и ноги защищали металлические пластины, тело покрывала кольчуга. Он был еще молод, возможно, лишь немного старше Стена, но он больше не проживет ни дня: его светлые глаза помутнели и были уже обращены в другой мир. Рот масрида открылся, словно он хотел что-то сказать, но из него хлынула кровь, затем по телу пробежала последняя конвульсия, и он замер. Нахмурившись, Стен огляделся, но нигде не увидел второго всадника. Тролль верно истолковал его взгляд и указал на дом священника:

– Он там. Сбежал, пока я позаботился об этом.

Свернутая шея лежащего масрида, придавленного телом мертвой лошади, говорила о том, что Друан не сильно заботился о разнообразии и убил человека таким же образом, каким и животное.

Покачав головой, влахак отвернулся, его волновал вопрос, что теперь делать. Без сомнения, люди в деревне проснулись, и за это время, вероятно, уже достаточно жителей заметили тролля. Сейчас бы самое время незаметно улизнуть, но перед этим нужно было выяснить, есть ли поблизости враги. Где-то должен находиться как минимум еще один всадник, а может, даже два, в зависимости от того, преследовали ли Натиоле или нет. Однако, прежде чем он успел что-нибудь сделать, позади него снова раздался безумный вопль священника:

– Порождение ада! Дух тьмы! Убирайся отсюда!

Грязно ругаясь, влахак обернулся, и слова замерли на его губах, когда он увидел приближающегося к нему священника, возглавлявшего группу людей с факелами. Жители боязливо жались позади священника, но сам он шагал к Стену и Друану с высоко поднятой головой.

– Дети Ардолии! Не бойтесь! Выходите из домов и прогоните порождение темноты!

Стен в бессильной ярости поднял меч, угрожая священнику, который уже успел напялить полное облачение: белая тога, светящаяся даже в ночи, на груди золотыми нитками вышит диск солнца с расходящимися лучами. В руках у лысого отполированный медный диск диаметром, наверное, в две пяди, который он торжествующе держал над головой. Его тонкие губы кривились в презрительной ухмылке. Повсюду в деревне открывались двери, и на улицы выходили люди с факелами и разными предметами, которые могли служить оружием.

Стен поспешно отступил на несколько шагов и осмотрелся. Почти из каждого дома на ночные улицы выходили жители, и рыночную площадь осветили десятки огней. Вокруг священника быстро образовывалась толпа людей, которую он вел на священную войну против тролля и человека.

– Дети Орволя! Здесь находится чудовище, монстр, ночное существо! Мы направим на него справедливый гнев света! – истошно закричал священник.

Позади священника Стен увидел прихрамывающую масридку с оружием. Стен медленно вложил меч в ножны, поднял руки и прокричал:

– Это существо ничего не сделает вам, если вы не будете нападать!

– Нет! – горячился священник. – Это порождение темноты, чуждое всему светлому! Оно должно быть уничтожено во славу света!

Лысый неуклонно подступал, жители следовали за ним. Казалось, уверенность священника передалась и селянам, которые теперь махали прихваченными из сеней и хлевов цепами, вилами и косами и смотрели на тролля со смесью ненависти и страха.

– Я – Стен сал Дабран! Послушайте меня… – начал влахак, но его грубо прервала масридка, которая закричала:

– Ложь! Стен сал Дабран мертв!

– Привидение! – почти восторженно прокричал священник.

– Чепуха! Я… – хотел объясниться Стен, но из толпы на него, словно огненный снаряд, полетел факел, угодил в плечо, срикошетил и упал на землю.

Рядом с ним грозно зарычал Друан (хотя перед этим дернулся, как и влахак). Тролль поиграл мощными мускулами. В них полетел еще один факел, однако тролль легко сбил его еще в воздухе, затем задрал голову и страшно заревел.

Жители в ужасе отпрянули, однако священник пронзительно взвизгнул:

– Да, выкрикивай свой страх в темноту. Тьма снова поглотит тебя, чудовище! Убейте их, убейте!

Прежде чем Стен успел что-то сделать, на него и Друана посыпался целый дождь камней и факелов. Чертыхаясь, он уклонялся от них и достал оружие. Тут в висок ему угодил камень, и на мгновение Стен мог наблюдать лишь светлые огоньки в глазах, затем зрение вернулось, причем очень вовремя: юноша смог уклониться еще от одного камня. Тем временем толпа почти вытеснила их с рыночной площади, но Стен не осмеливался повернуться спиной к разбушевавшемуся скоплению людей. Он опасался, что, как только перестанет на них смотреть, они нападут. Краем глаза он увидел, как Друан своими мощными руками поднимает повозку, стоящую перед одним из домов.

– Нет! – громко вскрикнул Стен, но тролль уже размахнулся и швырнул ее в нападавших.

Тяжелая телега покатилась по площади, людям каким-то чудом удалось избежать удара. К облегчению Стена, никто не пострадал. Тролль снова взревел, и снова эта демонстрация дикой силы оказала устрашающее воздействие на толпу.

– По моему знаку бежим, – прошептал Стен, и тролль кивнул.

Вдруг священник что-то пробормотал, а затем поднял медный диск к небу. Ослепительная вспышка вырвалась из диска и обожгла Стену глаза. Вскрикнув, влахак выпустил меч и закрыл лицо руками. Рядом заревел Друан. Рев тролля был столь оглушителен, что на миг для Стена исчезли вообще все звуки, остался только этот безумный, невероятной силы вой.

Когда влахак опустил руки, он увидел лишь мелькающие всеми цветами радуги пятна в виде молний, которые танцевали у него перед глазами. Друан снова взревел, и Стен почувствовал, как тролль ринулся вперед. Юноша отчаянно заморгал, пытаясь разглядеть, что происходит, но был все еще ослеплен. Где-то впереди раздался шум, люди кричали, но все это перекрывал рев тролля.

Постепенно слух к Стену вернулся, но в ушах еще продолжало шуметь, словно где-то неподалеку грохочет мощное течение. Юный воин нащупал под ногами свой меч и помчался в направлении криков. Однако через несколько шагов он за что-то зацепился и упал.

– Друан! Нет, Друан! Ты же поклялся! – кричал Стен, ползком продвигаясь вперед.

Наконец огоньки перестали плясать перед глазами, и он смог различать светлые и темные силуэты. На некотором расстоянии впереди он увидел очертания Друана. Тролль сидел на корточках.

Только когда влахак почти вплотную подошел к монстру, то увидел лежащего у его ног священника с широко раскрытыми глазами, безжизненно смотрящими в никуда. Солнечный диск валялся в нескольких шагах, запятнанный кровью, которая медленно стекала с его края в пыль. Друан вонзил клыки в тело священника и при этом издавал ужасные звуки. Других людей нигде не было видно; по-видимому, они сбежали в страхе перед силой бушующего тролля. Правда, кое-где из-за дома или из окна выглядывали бледные лица. К своему бесконечному облегчению, Стен не обнаружил поблизости других раненых или убитых.

Потирая виски, влахак пытался избавиться от оцепенения, которое охватило его после ослепительной вспышки. Затем он схватил Друана за плечо.

– Пошли! Нужно уходить!

Тролль обернул к нему лицо, запачканное кровью. В глазах чудовища горел кровожадный огонь, но затем разум победил, Друан поднялся. Влахак молча указал на дорогу.

Проходя по площади, Стен заметил то препятствие, о которое споткнулся, и узнал масридку. Женщина лежала на земле с гротескно вывернутыми конечностями. Вместо правой руки, в которой она раньше сжимала меч, осталась лишь небольшая кровавая культя.