Текст книги "Месть троллей"

Автор книги: Кристоф Хардебуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 45 страниц)

Но Флорес также помнила о другом. О том, как ждала брата, а он все не появлялся после своего дикого прыжка в ров. Все считали его мертвым, потом выяснилось, что в это время он скрывался в лесах от преследователей. Стен раздал добычу крестьянам, своим соратникам и их семьям. Неудивительно, что простой люд любил Стена сал Дарбана. Он давал им надежду. Ложную надежду, считала Флорес, так как, за исключением маленьких неприятностей, мятежники не наносили масридам никакого особого вреда.

Это не удалось даже Ионне сал Сарес с ее войском.

Стен и Флорес не раз ссорились по этому поводу, даже их последняя встреча закончилась спором, и Стен ушел сердитым и оскорбленным. Ему вслед она произнесла слова, которые не имела права произносить. Наверное, у нее все-таки будет возможность попросить у брата прощения…

«Ну почему этот проклятый упрямый дурак направляется в Теремию? – мучилась Флорес. – Ведь ясно же, что для него это самое опасное в мире место!»

– Мне нужна твоя помощь, – неожиданно произнес Натиоле, и Флорес вопросительно посмотрела на него. – Здесь что-то происходит, но мы точно не знаем что. Надо связаться с некоторыми людьми, но я не представляю, какие тайники еще надежны.

– И ты сразу же подумал обо мне, своей старой подруге, которой снова можно нанести визит, – язвительно прокомментировала Флорес.

– Нет. Я не просил бы тебя, если бы это не было так важно. Вообще, я пришел, чтобы сказать, что вести о смерти твоего брата не соответствуют действительности.

Некоторое время Флорес смотрела в светлые глаза Нати, но не смогла разглядеть ничего, кроме искренней заботы. Поэтому девушка кивнула. Натиоле всегда был словно старший брат для близнецов, с тех пор как они прибыли в Дезу, одинокие и напуганные. Верные подданные их родителей помогли им тогда выскользнуть из Дабрана. О самом бегстве у Флорес сохранились лишь смутные воспоминания – длинный туннель, освещенный мерцающими факелами, и бешеный галоп по темному ночному лесу.

Зато она очень хорошо помнила отца, который, стоя перед ней и Стеном на коленях и прижимая их к себе, говорил, что теперь они должны быть сильными и храбрыми. Их мама готовилась к побегу, она послала слуг в город, чтобы достать лошадей; масриды были уже во дворе крепости, и ворота уже трещали от их ударов. Затем она со слезами на глазах попрощалась с ними, и Карайн, их старый майордом, вывел близнецов из замка через подземный ход.

Только после того, как дети прибыли в Дезу, они узнали всю правду. Как Хази, которого Цорпад отправил в Дабран в качестве гонца, сообщил масриду о крамольных планах влахака, Дабран должен был платить лен за свою верность и преданность масридскому властителю. Как их отец и мать сражались, чтобы позволить детям скрыться. Их мама, гордая и красивая Ана сал Дабран, погибла с мечом в руке на сторожевой башне крепости Рабенштайн, когда масриды взяли ворота и ворвались во внутренний двор, а отец был сильно ранен и на следующее утро казнен на рыночной площади как преступник.

Когда Флорес услышала о том, что ее отец погиб на костре, в ней что-то сломалось, а в сердце поселилась боль. Она чувствовала, что такая же боль живет в сердце брата.

По ночам близнецы спали обнявшись, напуганные тем, что оказались в незнакомой обстановке, а еще сильнее страшной потерей, свалившейся на них. Хотя к ним все окружающие были дружелюбны и щедры, особенно Ионна сал Сарес, правительница Дезы.

Многие влахаки, которые скрывались в Мардеве, потерявшие друзей и семьи в сражениях с масридами, также заботились о близнецах. Тем не менее поначалу Стен и Флорес чувствовали себя одинокими и потерянными, пока не познакомились с Натиоле Таргузи, его шутки всегда вызывали у них смех.

Хотя молодой человек и был всего на несколько лет старше близнецов, он вроде как усыновил их, стал их другом, примером для подражания.

Но если Стен восхищался своими кумирами – Ионной и Натиоле – и решительно заявил сестре, что однажды отомстит за родителей, Флорес считала, что это бессмысленное решение. Тайно она поклялась себе, что никогда не закончит так, как ее родители, не станет еще одной жертвой борьбы за свободу.

Стен, как только стал достаточно взрослым, чтобы сражаться, вместе с Натиоле и другими отправился бороться с масридами. Флорес же осталась в Мардеве, однако в какой-то момент двор в Дезе стал ей просто невыносим: гнетущая атмосфера осадного положения, отсутствие каких бы то ни было других тем, кроме обсуждения войны и достижения желанной свободы, тягостное ощущение смерти – постоянного спутника влахаков. Преисполненный ненависти к мятежникам, которые отчаянно сопротивлялись его господству, Цорпад устраивал каждый раз все более ужасные казни тех, кого удавалось поймать. Поэтому список молодых людей, которые больше никогда не увидят родину, неуклонно пополнялся.

Однажды Флорес молча собрала свои вещи и оставила Дезу, а значит, и войну за спиной. С тех пор она пробивалась в этой жизни самостоятельно, зарабатывая в качестве наемницы. Она неплохо жила: в смутные времена торговцы и богатые путешественники нуждались в охране.

Она отказалась от своего имени и происхождения, и единственными ниточками, связывающими ее с прошлым, были брат и Натиоле, которые периодически навещали ее, когда оказывались поблизости. В Мардев Флорес не возвращалась, как-то не тянуло…

Накануне, когда она от влахаков в таверне узнала об аресте Стена, то почувствовала даже что-то вроде облегчения: ужасное время ожидания смерти прошло, и она дико и необузданно, по старой традиции влахаков, отметила прощание со своим любимым братом-близнецом. Флорес заливала горе реками алкоголя и пела песни с незнакомцами, – песни, которые стоили бы ей головы, если бы их услышали масриды. Она знала, что Стену бы понравилось, если бы он узнал, что она ценит старые традиции, но в это мгновение она была скорее сердита на своего упрямого братца и всю компанию мятежников, которая его окружала.

– Ну как, ты поможешь мне? Ради старых добрых времен? – в отчаянии спросил Натиоле.

– Да, Нати, ради старых времен. Но не впутывай меня в свои истории.

– Нет, не беспокойся, это не долго. Мне нужно только найти того, кому я мог бы сообщить, а потом я снова исчезну, – заверил ее Нати, и Флорес вздохнула.

– Кто сможет сопротивляться таким прекрасным голубым глазам? – сказала она с наигранной серьезностью, и мятежник громко рассмеялся.

– Ха, и это говоришь ты! Боюсь, что во время всех наших похождений я всегда был на втором месте в том, что касается внешности! И неважно, был рядом Стен или ты, моя дорогая!

– Ты обходителен, как всегда, Нати, – ответила Флорес. – Особенно если учесть, что ты только что из лесу и выглядишь соответствующим образом. Пойдем.

Бросив последний взгляд на Лареа, который подошел, чтобы убрать посуду и вытереть стол, они покинули трактир.

22

Их странная маленькая группа молча двигалась через ночной лес. После разговора с троллем Стен надолго задумался. К тому же чудовища явно не были сейчас настроены на беседу. Хотя небо было ясным и звездным, между деревьями царил мрак. Мощные стволы вздымались подобно колоннам величественного зала, а кроны образовывали зеленый свод. Из подлеска доносились шорохи, иногда раздавался одинокий крик сыча. В темноте казалось, что лес таит угрозу, но влахак не чувствовал страха. Во-первых, путники уже покинули опасные чащобы, а во-вторых, кто в здравом уме осмелится напасть на группу троллей. К тому же это далеко не первая ночь в лесу. На губах Стена мелькнула улыбка, когда он вспомнил о том, как он с Флорес в первый раз сбежал из Дезы в Дабран. Это было в такую же ясную ночь, как эта…

Была почти полночь, когда Флорес и Стен добрались до опушки и смотрели поверх городских стен Дабрана на город, который лежал на плоской равнине между двух холмов. Пять башен городских укреплений, а также стена крепости Рабенштайн, которая гордо возвышалась над городом, были освещены огнями. Стен вопросительно глянул на сестру, тогда еще шестнадцатилетнюю девчонку, черноволосую, стриженую.

– О чем думаешь?

Сердитый взгляд заставил его замолчать. Она указала на замок.

– Все выглядит так, как раньше, Стен.

– Ну и что? Внешность обманчива, сейчас в наших кроватях спит этот пес баро Хази.

– А люди Дабрана мирно спят в своих… – сухо ответила Флорес.

– Что ты хочешь сказать, сестричка? Пусть так все и остается? И неважно, что наши родители мертвы? – яростно прошипел Стен.

– Нет. Я хочу сказать… – начала Флорес, явно пытаясь подобрать подходящие слова. – Я не знаю. Я просто не верю, что мы сможем что-то изменить, Стен.

– Когда я притяну баро Хази на костер и услышу его крики, значит, я что-то изменил! – вырвалось у совсем еще юного влахака. – За то, что случилось с нашими родителями, нужно отомстить!

– Ты злишься, когда видишь Дабран, – заявила Флорес, – а я – нет.

Стен хотел запротестовать, но она подняла руки.

– Да, я скорблю о маме и отце точно так же, как и ты. Но мы не можем оживить их. Даже если будем вести бессмысленную войну и сами умрем. Неужели ты веришь, что они хотели бы нашей смерти?

– Но мы можем отомстить за них! – возразил Стен. – Неужели этой свинье Хази все сойдет с рук? Он отнял у нас все…

– Не все. У нас есть мы. Давай не будем спорить, ладно? – попросила Флорес, и Стен кивнул.

После бегства из Дабрана связь между братом и сестрой стала еще теснее. И в некотором роде Флорес была права: она единственная, кто остался у Стена из прошлой жизни.

Уговорить Флорес совершить вылазку в Дабран было легко, девушке тоже хотелось увидеть место, где они выросли. Однако, казалось, ей было достаточно просто убедиться, что замок и дома все такие же стоят на своих местах, в то время как Стен не мог дождаться момента, когда сможет взять в руки меч и отправиться на битву с несправедливостью.

«Теперь у меня есть меч, который мне так хотелось иметь тогда, и я иду с троллями по нашей земле. Возможно, Флорес все-таки была права: оттого что я убиваю врагов, легче не становится. И мира нам еще долго не видать», – подумал Стен, мрачно глядя на широкую спину Парда.

Остальная часть ночи прошла без происшествий, и перед рассветом они обнаружили старый, буйно заросший лесной растительностью амбар, который мог хорошо защитить троллей от дневного света. Стен всю дорогу молчал. Он вел внутренний диалог со своей совестью и смог убедить себя, что просто необходимо найти способ контролировать троллей.

Эти огромные монстры, за исключением Друана, ничего не подозревали о терзаниях Стена и не обращали внимания на молчаливого влахака. И хотя Стен намеренно вел их все глубже в чащу, они неуклонно приближались к самой заселенной части страны – территории вокруг Теремии. Здесь почти забылись старые обычаи и традиции и люди беспощадно отнимали у леса все, что считали нужным. Время от времени попадались участки, где вековые деревья были полностью вырублены. Группа все еще двигалась параллельно Рейбе и дороге, которая вела вдоль берега от Орволя к Теремии. Хоть она использовалась редко, лучше было держаться в стороне, тем более нельзя было упускать то обстоятельство, что рано или поздно новость о стычке в Орволе дойдет до масридов. После этого патрули будут усилены; возможно, устроят пару облав с собаками. Влахаку не хотелось быть обнаруженным, хотя он и не считал, что облава будет представлять реальную угрозу для троллей.

Вернулся взволнованный разведчик, это был Цдам, который двигался на некотором расстоянии впереди остальных, Стен отвлекся от своих мыслей.

– Гномы! – сообщил запыхавшийся тролль и, с трудом переводя дыхание, прислонился к дереву, которое опасно заскрипело под его весом.

– Где?

– Сколько?

Остальные засыпали его вопросами, однако громкий возглас Парда: «Тихо!» – позволил Цдаму сообщить подробности.

– Я бежал на юг, как вдруг унюхал их. Я очень осторожно подкрался и увидел гномов. Они там, на дороге, с повозкой.

– Они едут ночью? – удивился Стен, но через миг ему стало ясно, что в темноте гномы, очевидно, ориентируются лучше, чем люди.

Маленький народец чувствовал себя неуютно на поверхности. Они наверняка не делали привалов, чтобы побыстрее оказаться в безопасности своих подземных городов и крепостей.

– Возможно, они ищут нас. Возможно, они услышали от людей, что здесь тролли! – заявил Пард.

– Откуда они двигаются? – спокойно спросил Друан.

– С юга, – ответил Цдам.

– Из Теремии, – констатировал Стен. – Гномы торгуют со столицей. А в повозке у них, наверное, товар.

Пард, усмехнувшись, спросил:

– Торговцы? Сколько?

– Я не знаю точно, но не две руки, – ответил Цдам, который уже немного отдышался.

– Этих мы догоним! – приказал Пард и засмеялся, потирая руки, остальные тролли присоединились к его смеху.

Стен обеспокоенно взглянул на Цдама:

– С ними были люди?

– Я не видел.

– Я хочу выяснить. Ты со мной? – определился Стен и вопросительно посмотрел на Друана, который молча кивнул.

– Не наделайте глупостей, – крикнул им вслед Пард. – Чтобы эти маленькие сволочи не заметили вас!

– Да, да! – ответил Друан, но Пард не унимался.

– Мы за вами! Если вам вдруг потребуется помощь.

Эта реплика не понравилась Стену, но он знал, что вряд ли сможет остановить Парда. Когда человек и тролль отошли от остальных на достаточное расстояние, Стен спросил Друана:

– Ты считаешь это хорошей идеей?

– Поймать гномов? Да, конечно.

– Это может привлечь внимание, – возразил влахак.

– Ах вот ты о чем… Да, это так. Но я не думаю, что мы можем все изменить, – лаконично заявил тролль.

– Ты о чем? О привлечении внимания?

– Нет. О нашем нападении на гномов.

– Да, – задумчиво согласился Стен с троллем. – Тем не менее следует быть осторожнее. А потом замести следы.

– Ты поможешь? Будешь сражаться с нами? – обеспокоенно спросил Друан.

– Поглядим, – успокоил Стен тролля.

Собственно, он не хотел бы ссориться с гномами, однако был убежден, что маленький народец получает помощь от масридов в борьбе против троллей. А захватчики наверняка как-то ее оплачивают. С другой стороны, юный воин чувствовал себя неуютно от мысли, что нужно нападать на гномов, не имея веских причин. Вначале он хотел взглянуть на эту повозку, а уж затем принимать решение. Возможно, он смог бы уговорить Друана найти причину, по которой тролли должны пропустить гномов без драки. Это не понравится гигантам, но после проблем в Орволе Друан, возможно, стал больше понимать, что к чему.

У дороги лес немного редел, тролль и человек двигались очень осторожно. Стен все еще удивлялся тому, насколько тролли неслышно двигаются, когда, конечно, хотят этого. У него тоже было достаточно опыта в тайных операциях. Довольно часто он подкрадывался к своим врагам. Но он – человек, а гигантский тролль… Вскоре Друан поднял голову и принюхался, затем кивнул и указал в южном направлении.

– Я чую их. Скорее всего, они скоро проедут прямо здесь, и они точно движутся с юга.

– Что же они забыли в Орволе, о духи темноты? – тихо удивился Стен.

– Там дальше на севере есть вход в гору, – объяснил Друан. – Возможно, они направляются туда, мимо деревни.

– Возможно, – согласился влахак и осмотрелся в поисках подходящего укрытия. – Насколько хорошо гномы видят в темноте? И слышат ли они запахи так же хорошо, как вы? – спросил он.

– Запахи – нет, но видят лучше, чем мы. Хотя и им нужен хоть слабый свет, в полной темноте они тоже слепы, – пояснил Друан.

– Хорошо. Тогда я устроюсь там, в подлеске. Подыщи и себе место, чтобы спрятаться, – сказал Стен.

Тролль кивнул и согнувшись побрел в сторону глухих кустов.

Прошло некоторое время, прежде чем Стен нашел удачное место, где он был полностью скрыт от дороги и при этом видел все, что творится на ней. Вздохнув, он устроился на мягкой траве и стал ждать, пока не услышал громыхание повозки. Через некоторое время между деревьями замерцал небольшой огонь, который при ближайшем рассмотрении оказался лампой, закрепленной на низкой повозке. На облучке сидели два гнома, закутанные в плащи. Впереди двигались четыре вооруженных солдата, их доспехи тихо дребезжали. Небольшая процессия прошла мимо, но Стен почти ничего не смог разглядеть, кроме того, что повозка была фактически пуста, за исключением нескольких тюков.

За повозкой влахак заметил еще четыре или пять темных силуэтов, света лампы было недостаточно. По контурам Стен смог определить, что эти тоже были из маленького народца. Когда юный воин хотел было разворачиваться назад, повозка неожиданно подпрыгнула, и он заметил какое-то движение. Однако, как он ни напрягал зрение, разглядеть ничего не мог.

Неожиданно резкий крик разорвал тишину ночи. Влахак замер. Прозвучали гортанные фразы, очевидно, на языке маленького народца. Один из возниц схватил лампу и поднял над головой. Повозка остановилась, и гномы помчались куда-то назад. Оказалось, что они бежали к своему собрату, который лежит на земле. Двое склонились над ним и принялись крутить ручки на каких-то приспособлениях, которые были у них с собой.

В мерцающем свете лампы влахак смог рассмотреть невысокий темный силуэт. Кто-то бежал по дороге по направлению к Стену, его преследовали два гнома с поднятым оружием. Озадаченно Стен наблюдал за происходящим, но, прежде чем беглец достиг кустов, раздался еще один гортанный крик и преследователи расступились. Послышался жужжащий звук, когда гномы у повозки выстрелили из арбалетов, незнакомец с криком упал. Ловко, словно кошка, он перекатился и вновь подскочил. Но, очевидно, он поймал стрелу, так как захромал, расстояние между ним и преследователями стало быстро сокращаться.

Стен все еще был ошеломлен сценой, которая разворачивалась перед ним, чтобы сообразить, что предпринять. Если это какие-то внутренние дела гномов, тогда это его никак не касалось. Но, когда раненый доковылял до кустов, Стен понял, что перед ним мужчина, человек с искаженным от боли лицом, который пытается спастись от преследователей. Не долго думая, Стен обнажил меч, выскочил на дорогу и поспешил навстречу раненому. Тот при виде вооруженного влахака отпрянул, но затем поднял руки и крикнул:

– Помогите! Помогите!

– Прячьтесь за меня! – коротко приказал Стен и выступил навстречу гномам, которые при его неожиданном появлении замедлили бег.

Удерживая меч перед собой за клинок и рукоять, он поднял его над головой, показывая, что не хочет сражаться, но гномов, однако, это не остановило.

– Никакой борьбы! – крикнул им Стен, но затем, чертыхаясь, опустил меч, парируя удар, который мог разрубить его пополам.

Воины маленького народца явно не были склонны к переговорам и яростно ринулись на Стена. Их удары сыпались на влахака, и ему с трудом удавалось отбиваться. Широкими ударами он держал их на расстоянии, время от времени выкрикивая:

– Проклятье! Выслушайте!

Однако воины не обращали на это внимания или не придавали значения, они теснили Стена все сильнее, пока один из топоров не достиг цели – Стен получил болезненный порез на плече.

Со стоном влахак увернулся от следующего удара и изо всей силы ударил гнома в лицо. Тот пошатнулся, и это дало Стену короткую передышку.

Как раз в тот момент, когда Стен снова хотел попытаться объяснить гномам, что он им не враг, один из бородатых воинов указал в лес и закричал что есть мочи. Стен увидел силуэт тролля. Гигант приближался к гномам.

Солдаты всполошились, крик был подхвачен другими и прокатился эхом в ночь. Трое гномов, преследовавших человека, быстро помчались назад, к повозке.

– Батюшки мои, это что такое? – спросил тихий голос прямо над ухом Стена, который от неожиданности вздрогнул и развернулся с поднятым мечом.

Рядом стоял невысокий человек, тот самый незнакомец, который убегал от гномов, и с любопытством таращился в темноту, при этом ловко перевязывая себе куском ткани ногу поверх торчащей в бедре стрелы.

– Проклятье! – вырвалось у влахака. – Я же мог вас убить!

– Простите, – ответил мужчина и в извинительном жесте поднял руки, – я не хотел пугать вас.

– Ну, ладно-ладно. Нужно уходить отсюда. А это, – Стен мотнул головой в сторону Друана, который ждал в лесу на расстоянии двадцати шагов, – это тролль. Держитесь меня, и тогда он вам ничего не сделает.

Однако, прежде чем Стен двинулся к троллю, в лесу раздался низкий нечеловеческий рев, на который гномы ответили громкими боевыми криками.

– А это что? – вежливо поинтересовался человек, в то время как Стен устало провел рукой по лицу.

– Это Пард, – смиренно ответил влахак.

Не оглядываясь на незнакомца, Стен начал пробираться в подлесок к Друану, который приветствовал его пожиманием плеч.

– Они заметили меня.

– Да, да. А где остальные? – поинтересовался Стен.

– Пард здесь, остальные с противоположной стороны. Я чую их, – объяснил Друан.

Словно в подтверждение слов Друана, Пард снова взревел, и с противоположной стороны дороги к нему присоединились остальные тролли. Гномы снова закричали и заколотили своим оружием по щитам, производя при этом адский шум.

– Пойдем! – приказал Друан и повел Стена и незнакомца назад, на дорогу.

Где-то на расстоянии пятидесяти шагов от них гномы сгрудились вокруг повозки, выстроившись в каре. В слабом свете стоящей на земле лампы Стен разглядел их доспехи и оружие. У всех были щиты, секиры или молоты. Если они и боялись троллей, то не показывали этого, напротив, они издали длинный боевой клич. На него тролли ответили ревом, к которому на этот раз присоединился и Друан. Услышав крик вожака, гномы обнаружили, где он находится, неожиданно два солдата пригнулись, а позади них, в центре импровизированного боевого порядка, раздался звук натягиваемых арбалетов. Стен мгновенно упал на землю и краем глаза заметил, как то же самое сделал незнакомец. Попала ли в него стрела или он тоже искал защиты, Стен не мог утверждать.

Друан снова взревел, и гномы презрительно заулюлюкали. Сердито чертыхаясь, влахак поднялся на ноги и взглянул на тролля. В его широкой груди торчала стрела с темным оперением. Не обращая на нее внимания, Друан побежал. Сначала медленно, но затем постепенно увеличивая скорость. Когда тролль уже несся во весь опор на гномов, Стен с поднятым мечом последовал за ним и заметил, как справа из лесу вывалился Пард и тоже помчался в сторону гномов. Снова двое солдат пригнулись, и арбалеты выстрелили. На этот раз стрелы с мягким шорохом вошли в торс Парда, после чего вновь раздался торжествующий вопль гномов. Однако массивный тролль на бегу схватил стрелы за древка, вырвал и пренебрежительно отбросил в сторону.

Если тролли и хотели взять гномов в «клещи», то этот план им не удался. Когда Пард и Друан уже подбегали к гномам, остальные тролли лишь виднелись вдалеке. С невероятной силой оба монстра накинулись на воинов маленького народца, которые ждали их, закрывшись щитами, с поднятым оружием.

От первого удара Парда один из солдат кубарем подлетел в воздух. В то же мгновение Друан споткнулся, подмяв под себя второго противника, в то время как в его бок вонзилось лезвие топора, а в бедро Парда угодила тяжелая секира.

В отчаянии Стен наблюдал за бойней, которая разворачивалась на его глазах. Гномы не причинили ему вреда, поэтому он не спешил ввязываться в бой. Однако через миг он увидел, как на расстоянии дюжины шагов Друан, очевидно оглушенный падением, валяется на спине и отчаянно трясет головой. Прежде чем сбитый с ног тролль смог отреагировать, один из гномов снова вонзил ему топор в бок и вспрыгнул на грудь, тролль взревел от боли.

В ужасе Стен понял, что Пард не может помочь другу, так как здоровяк и сам застрял в смертельной схватке с четырьмя оставшимися солдатами, которые, к их чести, стойко выдерживали его дикий напор. Не раздумывая больше, влахак помчался вперед и поднял меч. На какое-то ужасное мгновение Стену показалось, что он опоздает, не успеет спасти Друана. Гном, стоя над головой раненого тролля с широко расставленными ногами, высоко занес свой топор.

Но юный мятежник подскочил как раз вовремя и отразил удар, который грозил раскроить Друану череп. Острием меча Стен захватил рукоять топора, скорректировав его смертельную траекторию, отчего тот вонзился в мягкую землю рядом с головой Друана. Гном в ярости развернулся и ударил Стена, но тот парировал удар. По-видимому, забыв о тролле, гном сконцентрировался на человеке и ринулся на него. Стену пришлось немного отступить. Чтобы выиграть время, он ударил гнома по голове. Широкий щит коротышки полностью закрывал его. Гном отскочил назад и таким образом ушел от удара, но влахак сделал шаг вперед, чтобы не дать бородатому воину времени на защиту.

Инстинктивно Стен пригнулся и избежал удара; движение он скорее почувствовал, чем увидел. Друан как раз в этот момент поднялся на ноги, несмотря на неистовые удары, которые сыпались на него со всех сторон. Пард, просто игнорируя нападавших, принимая их удары и даже не реагируя, неожиданно двинул голым кулаком с ужасающей силой, разбил надвое щит одного из солдат и отбросил того с поломанной рукой в сторону.

Уклоняясь от медленных, но невероятно мощных взмахов топора и время от времени нанося удары мечом и совершая выпады в сторону противника, Стен наконец заметил арбалетчиков, которые как раз натягивали тетивы, вкладывая в них болты с железными наконечниками. Неожиданно откуда-то сбоку вылетело что-то и вонзилось в висок одного из солдат прямо под шлемом, отчего тот, хрюкнув, завалился на бок.

Животные, которые были запряжены в повозку, в панике стремглав понесли по дороге, но никто не обратил на них внимания.

Стен не мог нанести особый урон своему сопернику из-за его щита и при этом не раскрыться для топора гнома. Поэтому он выждал очередной удар, а затем резко, изо всех сил ударил по щиту противника. Гном попытался поймать утраченное равновесие, но Стен всем своим весом толкнул щит, отчего противник рухнул. Быстро орудуя мечом, влахак успел нанести точный удар в шею гнома.

Не проверяя результата своей атаки, Стен осмотрелся. Второй арбалетный стрелок тоже лежал на земле, схватившись двумя руками за шею, из которой торчал кинжал.

Пард, казалось, хорошо справлялся со своими противниками, но у Друана были проблемы: кровь хлестала из доброй дюжины ран на ногах и торсе, и он с трудом сдерживал атаку двух солдат. Как раз в тот момент, когда Стен ринулся на помощь вожаку, из подлеска с диким ревом вырвались остальные тролли.

Словно дикая природная стихия, Анда, Цдам и Рох прорвались сквозь поредевших противников и просто снесли первых из них на землю. В отчаянии гномы попытались вновь сомкнуть строй, но Пард воспользовался замешательством и прыгнул прямо в центр, рассыпая смертельные удары направо и налево.

Друан поймал одного из своих противников, когда тот хотел сбежать, в то время как Стен изо всей силы ударил второго из них по шлему, ухватив меч двумя руками, отчего оглушенный коротышка отшатнулся назад.

Друан схватил оглушенного гнома и, не церемонясь, отшвырнул в кусты, в то время как Пард, схватив щит одного из солдат, отбросил его хозяина на землю, а затем вонзил острие меча прямо ему в грудь. Другие тролли тоже пожинали кровавый урожай в рядах своих врагов, выкрикивая в ночь возгласы ненависти и ликования и разбивая или просто отрывая части тел своих противников.

Стен, с трудом переводя дыхание, остановился, следя за бойней. Резерв из трех троллей, вступивших в схватку, дал громилам преимущество, хотя Стен и вынужден был признать, что гномы на удивление выносливы. Однако линия защиты, которую они пытались держать в обороне против троллей, была сломлена, и теперь монстры бушевали среди коротышек.

Стен был уверен, что его помощь больше не понадобится гигантам, поэтому отвернулся и осмотрелся в поисках незнакомца, которого нигде не обнаружил. Однако с такими ранами ему не удастся далеко уйти, даже если он попытается сбежать от троллей. Успокоившись, Стен обернулся к троллям, которые остались посреди маленького поля боя и занимались своими ранами.

– Все в порядке? Вы оставили хоть одного живым?

– Что? Нет. Зачем? – удивленно спросил Пард, ковыряя при этом своим длинным когтем рану на плече.

– Чтобы мы могли его допросить, – объяснил влахак, хотя еще во время сражения понял, что вероятность заполучить пленников была очень низкой.

Гномы, как и тролли, были преисполнены ненависти к врагам, они бились насмерть.

Стен прошелся между поверженными гномами, а затем, вытирая кровь с меча лоскутом плаща одного из солдат и вкладывая его в ножны, направился к троллям. Кроме Друана и Парда, у троллей не было раненых. Здоровяк отделался лишь несколькими царапинами, но, казалось, особого вреда они ему не причинили. Зато Друан выглядел сильно потрепанным. Он сидел на земле, и Анда обрабатывала его раны. На ноге у вожака было два глубоких и очень опасных пореза, рваные края которых говорили, что они очень болезненные. К тому же у Друана было несколько ран на теле, из которых на дорогу текла темная кровь.

Однако он не подавал виду, что ему больно, когда Стен подошел к нему со словами:

– Нужно уничтожить следы побоища. Насколько это возможно. Когда-нибудь здесь кто-нибудь проедет. Например, солдаты, высланные расследовать события в Орволе.

Стиснув зубы, Друан кивнул и приказал Цдаму и Роху позаботиться о повозке, которая исчезла в темноте.

– Стен… – начал было Друан, но затем замолчал. Молодой влахак вопросительно посмотрел на него.

– Спасибо, – пробурчал тролль.

– Мне лучше было держаться в стороне, если честно, – ответил влахак.

– Я знаю, – подтвердил тролль и застонал, когда Анда взялась за его бедро, осматривая раны.

Покачав головой, Стен отвернулся и принялся наблюдать за Пардом, который методично обходил всех поверженных гномов и ударом в голову удостоверялся, что все они действительно мертвы.

Стен хорошо знал жестокое лицо этого воина, но даже оно было гораздо менее жестоким, чем то, что здесь произошло. Тролли, да и гномы, действовали в точности так, как в старых мрачных рассказах и легендах о начале мира.

Неожиданно за спиной Стена кто-то откашлялся, и влахак резко обернулся.

– Простите, но боюсь, что я ранен, – извиняющимся тоном сказал коротышка.

Стен поднял с земли лампу, которая, несмотря ни на что, продолжала гореть, и осмотрел незнакомца. Он был на голову или полторы ниже его и очень худой. Его волнистые, рыжие, коротко подстриженные волосы наполовину скрывала простая кожаная шапка. Четко очерченные черты лица, высокие скулы и острый подбородок делали мужчину похожим на лису, впечатление, однако, смягчала широкая извиняющаяся улыбка. Одежда незнакомца была простой и самой обыкновенной: темные шерстяные штаны и такая же рубаха простого покроя. За спиной болталась грубая кожаная сумка. И только сапоги, мягкой кожи, хорошего качества и прекрасно сшитые, выбивались из общей картины.