Текст книги "Месть троллей"

Автор книги: Кристоф Хардебуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 45 страниц)

Судя по всему, маленький народец предлагал властителю Теремии самые разные вещи, у которых, однако, было одно общее предназначение – война.

Сарган быстро пролистал пергаменты, но не нашел никаких записей об ответных услугах. К тому же, как подтверждали две записи на полях последней таблицы, большая часть торговли с Теремией шла напрямую, причем караваны двигались по одному маршруту – из королевства гномов непосредственно в город. И только товары из стран по ту сторону Соркат попадали в страну через Турдуй.

В замешательстве Сарган задумался над тем, что мог означать это факт. С одной стороны, торговля гномов с Турдуем и со всем востоком пошла на спад, одновременно маленький народец стал поставлять больше товаров из империи на запад, в Теремию. Ко всему этому напрямую из Соркат в Теремию шли также изделия из кузниц гномов, в основном оружие и доспехи. Это подтверждало известные Саргану сведения о том, что гномы скупали больше стратегических товаров в Дирии. Но то, что они перепродавали их в Ардолию, стало для него новостью.

Такое впечатление, будто Цорпад, властитель из Теремии, готовился к военному походу, что, учитывая историю страны, не было чем-то необычным. Но то, что гномы продавали в Теремию так много изделий собственного производства, было странно. Маленький народец славился недоверием к чужакам и замкнутостью. Гномы стремились продавать свои товары и изделия очень небольшими партиями. Кроме того, записи гномов не давали ответа на вопрос, чем Цорпад расплачивался. В других записях педантично указывалась сумма или вид и количество обменных товаров, а вот в поставках в Теремию такие записи отсутствовали.

Быстрый обзор книги показал, что перемены начались всего несколько месяцев назад. До тех пор Цорпад покупал все за золото или обменивал на другие товары, как это делали остальные. «Чем же ты оплачиваешь свою будущую корону?» – задался вопросом Сарган, прихватывая черновую книгу и поднимаясь из подвала в складское помещение. В то, что стратегические поставки были нужны для оборонительных целей, он ни секунды не верил. Нет, Цорпад попытается при помощи военных захватить власть над всей Ардолией и короновать себя полновластным правителем.

При помощи инструментов, которые Сарган обнаружил в одном из ящиков, он легко открыл дверь, выкрутив петли. Вторжение не удастся скрыть, но Саргану было безразлично, маленький народец и без того знал о шпионе, который посмел сунуть нос в их тайные дела.

Медленно пробираясь по ночному Турдую к себе, Сарган обдумывал планы дальнейших действий. Скоро ему придется покинуть город и отправиться на запад. «Настало время попрощаться с Маиской. Возможно, я буду скучать по ней, – тоскливо подумал коротышка. – Хотя… Разве только в Турдуе есть такие прелестные стражницы?» – усмехнувшись, напомнил он себе.

14

Стен решил, что пора уводить троллей глубже в лес. Если они будут так сильно забирать в сторону Рейбы, то скоро окажутся чересчур близко к Орволю, а такая перспектива совсем не радовала влахака.

Провести троллей в Теремию и без того будет довольно сложно, но там у него, по крайней мере, есть союзники, и он не был бы в западной столице совершенно одинок. А в Орволе он не знал ни единой души, к тому же плохо там ориентировался. Положение осложнялось тем, что Стен не знал, удастся ли ему контролировать троллей в присутствии других людей. Значит, гораздо безопаснее дать широкий круг и обойти проблему.

Однако у Друана, казалось, были другие планы.

– Это правда, что маги солнца везде? – спросил он, когда группа добралась до лесного оврага, по которому они решили двигаться дальше.

Неожиданный вопрос застал Стена врасплох, и он не сразу ответил:

– Ну да, они пытаются контролировать всю страну. Они строят святилища и храмы везде, где хотят.

– Зачем тогда нам нужно в Теремию? Есть ли какое-нибудь место поближе?

– Есть, Орволь. Эта деревня недалеко отсюда. Там не происходит никаких важных событий.

Друан, побурчав что-то себе под нос, обдумал его слова, и некоторое время они шли молча. Наконец тролль, казалось, принял решение.

– Я хочу посмотреть на эту деревню.

– Зачем? Это подвергает нас ненужной опасности! – быстро возразил Стен.

– Мы так мало знаем о вас, людях. Я хочу составить себе картину.

– Ты можешь сделать это и в Теремии, не рискуя понапрасну своей головой, – предложил Стен.

– Но ведь в Теремии нам тоже будут не рады? Или нет? – спросил Друан.

Про себя Стен проклинал упрямство тролля, равно как и его отличную память. Ни в одной из старых историй об этих громилах не упоминалось об их упорстве. И о том, что были такие тролли, как Друан, рассудительные, хитрые и разумные.

Остальные тролли тоже по-своему были неглупы, но Друан все схватывал на лету и осваивался без труда, а его способность быстро делать выводы затрудняла Стену задачу, не позволяя влиять на решения тролля.

– Ты не хочешь в Орволь? А почему? – невинно спросил тролль.

Юный воин решился сказать правду.

– Там слишком опасно для меня. Для вас, ясное дело, тоже. Но и для тамошних людей, и для меня. Может, ты и благоразумный, но… как насчет других? Если люди обнаружат вас, то они испугаются. А тогда…

Стен не окончил предложения, но Друан понял.

– Ты думаешь, что мои спутники нападут на твоих собратьев.

– Да. И тогда мне тоже придется выступить против вас, ты это знаешь, – тихо сказал Стен.

К его удивлению, Друан широко улыбнулся.

– Я это знаю. И мы уважаем это, даже Пард, хотя он и не признается.

Здоровяк тролль, чья спина маячила перед ними, обернулся при упоминании своего имени и хмуро глянул на них.

– Что?

– Ничего, – ответил Друан, а Стен добавил:

– Мы как раз говорили об уважении, которое мы к тебе испытываем.

Пард с подозрением зыркнул на собеседников, но выражение их лиц ничего ему не говорило, тогда он сказал:

– Люди – проклятые болтуны. Однажды вы сможете завязать свои длинные языки узлом и сделать из них веревку. Ты уже прямо наполовину человеком сделался, Друан, все время болтаешь!

Друан со смехом отмахнулся, зато настроение Стена после этой небольшой перепалки с гигантом совсем не улучшилось.

– Ты много беспокоишься, Стен, – сказал Друан. – Может, слишком много?

Стен вопросительно посмотрел на тролля.

– Все идет так, как идет, – спокойно заявил Друан.

– Только если пустить все на самотек. Мне больше нравится, когда я сам контролирую события.

– Поэтому ты и был в клетке? – хитро поинтересовался Друан.

– Я не понимаю, что происходит, – ответил Стен, почувствовав внезапное раздражение. – Я считаю посещение Орволя опасным. Что я могу еще сказать?

– А я хочу посмотреть на село. Я, на худой конец, могу отправиться туда и без тебя, – сварливо заявил Друан.

Стен сердито уставился на него и подумал, что, прежде чем они доберутся до Орволя, им придется еще один раз останавливаться на дневку. Поэтому у него будет достаточно времени, чтобы покинуть эту странную компанию раз и навсегда. Однако Друан вновь удивил его.

– А что, если мы пойдем одни?

– Вы хотите идти без меня? И кому от этого станет лучше? Мне, которому больше не придется видеть ваши неприглядные поступки? – резко отреагировал Стен.

– Нет, я имею в виду мы, ты и я, – возразил Друан, не реагируя на оскорбление.

Стен удивленно вскинул брови. Затем юный воин обдумал предложение. Из всей пятерки троллей Друан, без сомнения, был самым рассудительным. Конечно, он был упрям, но не стоило забывать, что тролли находились на чужой, опасной территории и нуждались в помощи. Вероятно, предводитель маленького отряда монстров все-таки будет слушать его, а один-единственный тролль в принципе не так опасен, как вся эта компания вместе, особенно здоровяк, который загорается как спичка.

– Ладно, – сдался Стен, – если ты хочешь только взглянуть на деревню, мы можем обследовать это место вдвоем. Но ты должен будешь прислушиваться к моим словам. И мы будем держать дистанцию.

– Понятно, – пожав плечами, ответил Друан и отвернулся.

Стен шел, и в голове у него крутилось множество вопросов, среди них был один очень неприятный: а кто тут кем, собственно говоря, манипулирует?

На этот раз путникам не удалось найти подходящего укрытия на день, что вызвало у троллей бурное недовольство. Между Пардом и Друаном возникла долгая дискуссия, причем Пард упорно настаивал на том, что полезность Стена закончилась, следовательно, от него нужно избавиться.

Влахак прекрасно представлял, что именно понимал под этим гигант, и единственным аргументом в защиту Стена оставалось лишь то, что человек однажды пощадил троллей. Пард и другие были недовольны тем, что вынуждены доверять влахаку. Стен не мог на них за это обижаться, ведь в принципе он был абсолютно чуждым им существом. Но в конце концов авторитет Друана победил.

В густом подлеске тролли попытались найти укромное место, защищающее их от непогоды и возможных любопытных взглядов, и устроились прямо на земле. Лес здесь был более редкий, но, к счастью, сюда почти не заходили люди, живущие неподалеку.

На этот раз Стен наблюдал за троллями более внимательно, так как хотел выяснить, что происходит с ними во время восхода солнца. Но ничего из ряда вон выходящего не произошло: как только первые лучи солнца коснулись монстров, их тела обмякли, а черты лица расслабились. Они казались совершенно безжизненными, впечатление усиливала их серая грубая кожа. Стена теперь не удивляло, что в старых легендах говорилось о том, что тролли при свете дня превращались в камни. Сейчас они лежали неподвижные, массивные, без каких-либо признаков жизни… Статуи или причудливые валуны, а вовсе не живые существа!

Однако такие размышления не особенно бодрили, да и слишком уж напряженной была ночь. Юного воина одолела усталость, мысли смешались, и он быстро заснул, несмотря на то что корни и всякие сучки и веточки немилосердно давили в спину.

Сны были мрачными: насилие, кровь и людские крики посреди ночной тьмы, освещенной лишь мерцающими факелами. Сам влахак сражался в кромешном мраке против врагов без лиц, когти которых наполняли его тело холодом в тех местах, где прикасались к коже. Наконец он был повержен наземь, а толпа нападающих рассыпалась над ним ледяной волной, грозя утопить. В отчаянии он пытался вдохнуть, но в легкие попадал лишь холод.

Тут Стен проснулся и вскочил с дико бьющимся сердцем. Прошло несколько мгновений, прежде чем он вновь осознал, где находится. Тролли все так же лежали в тени раскидистого бука. Солнце уже поплыло к закату, дело близилось к вечеру. На севере, над Соркатами, громоздились облака, предвестники надвигающегося дождя.

На юге небо было чистым и сияло глубокой, загадочной голубизной. Где-то там была родина Стена – Дабран, когда-то зажиточный маленький город, застроенный белыми домами, острые крыши которых выдерживали снег даже в самые суровые зимы. Над долиной возвышалась крепость Рабенштайн, где родились Стен и Флорес.

А теперь в маленькой баронии железной рукой правит один из подданных Цорпада. При одной мысли о цсиро Хази в душе Стена разгорался гнев, и это преследовало его уже много лет. Но он еще доживет до того дня, когда этот пес будет изгнан из владений, которые он присвоил себе предательством и ложью. На руках сцарка Хази была кровь, и только кровью он сможет заплатить за свои преступлеия.

Мысли Стена полетели еще дальше на юг. В Мардеве, высокогорье, примыкающем к Южным Соркатам, Ионна сал Сарес, властительница последней свободной части Влахкиса, сейчас, наверное, сидела со своими советниками и размышляла над картами. Возможно, весть о смерти Стена уже дошла до нее, а может, и нет, но ее руки однозначно были связаны до тех пор, пока Цорпад удерживал у себя заложников.

После знаменитой осенней битвы, когда Ионна, хотя и разбила войска Цорпада, но тем не менее была вынуждена покориться властителю Теремии, чтобы ее народ не умер с голоду зимой, Цорпад в качестве гарантии прихватил с собой в Теремию заложников – сестру своего самого опасного врага и родственников других мятежников. Тогда это было единственно возможным решением, так как ни у Цорпада не было шанса быстро одолеть своих врагов в высокогорье, ни у влахаков не было достаточно запасов, чтобы выдержать продолжительную войну.

Не заключи мятежники перемирия, болезни и смерть неминуемо собрали бы свой ужасный урожай в рядах измученного и обескровленного войска. И тогда влахаки приняли предложение Цорпада. С тех пор в стране царит хрупкий мир, который нарушают только отдельные бунтовщики, подобные Стену, оставшиеся без семьи, благополучие и жизнь которой можно было бы поставить на кон. Официально Ионна сал Сарес осуждала действия влахаков, при этом, не подвергая опасности свою сестру и других заложников, она тайно поддерживала повстанцев всеми силами и средствами.

Многие говорили, что Ионна и Висиния абсолютно непохожи, одна – суровая и жесткая, другая – мягкая и нежная. Однако те, кто так говорил, просто не знали сестер. Стену же было отлично известно, что Висиния непреклонна и преисполнена истинной силы и мужества, которые, однако, в отличие от Ионны, демонстрировала на людях очень редко. Ионна же, облеченная властью, вынуждена была публично проявлять силу духа и жесткость, тогда как ее сестра могла позволить себе быть приветливой.

С улыбкой юный воин вспомнил, как хорошо эти на первый взгляд непохожие сестры дополняли друг друга. Редко кто мог сравниться с ними в искусстве полемики. Будучи самой близкой доверенной особой своей сестры и парламентером при различных дворах влахаков и масридов, Висиния сделала для успеха движения сопротивления гораздо больше, чем многие и многие другие. Во время осенней битвы она вместе с остальными облачилась в доспехи и отправилась в поход, чтобы бороться за каждую пядь земли и, если потребуется, погибнуть ради общего дела. «Цорпад сделал правильный шаг, – подумал Стен. – Он нанес Ионне и всему движению мощнейший удар, отобрав у нас Висинию». Но прежде всего масрид угодил в самое сердце юного воина, ведь с того самого первого мгновения, как юноша увидел Висинию сал Сарес, заглянул в ее темные очи и заплутал там, опьяненный блеском ее развевающихся медно-рыжих волос, он пропал навсегда.

Осиротевший Стен провел в Дезе несколько лет, ему никогда не давали почувствовать свою никчемность и одиночество. Постоянно вблизи нее, постоянно осознавая, сколь мало он достоин ее… Различные обязанности отвлекали, много времени отнимало обучение, но все равно он никогда не переставал тосковать о Висинии. А когда ему удавалось случайно ее встретить, улыбка целый день озаряла его лицо.

Когда он избрал для себя путь мятежника, то часто бывал при дворе Ионны. Тайно, конечно. Агенты Цорпада не должны были знать о деятельности мятежников, чтобы не давать властителю Теремии повод вновь развязать войну. И каждый раз, когда Стен приезжал в Дезу, он встречался с Висинией. Его положение при дворе постепенно укреплялось, он возвысился, его дела возвысили юного влахака. Вскоре он стал близким советником Львицы из Дезы и одним из самых надежных лазутчиков. Росло доверие Ионны, а в далекой Теремии Цорпад пропорционально увеличивал награду за его голову.

Через какое-то время марчег почувствовал себя достаточно сильным, чтобы дерзнуть завладеть остальной частью страны Влахкис. На исходе прошлого лета он собрал войска и напал на Мардев. Стен вместе со своим отрядом участвовал в этой отчаянной битве. Ему повезло, посреди сражения он встретился со своим извечным врагом цсиро Хази. Однако сцарк был окружен хорошо вооруженными лейб-гвардейцами, и лишь благодаря отчаянной силе духа Стену и его соратникам удалось пробиться через них. Когда юный воин наконец оказался с Хази один на один и занес меч для удара, тот обманным движением вонзил клинок в бок противнику. Если бы друзья не поспешили ему на помощь, то там бы Стену и пришел конец.

Именно Натиоле вытащил его из самого ада битвы, а после ее окончания тяжелораненого, в лихорадке привез в Дезу. У Стена не сохранилось воспоминаний ни о поездке, ни о том, как он прибыл в крепость: в себя он пришел уже внутри нее.

Тихий разговор, треск огня и даже боль в боку – все было приглушенным и словно пробиралось к нему издалека. Целитель, угрюмый старик-молчун, влил ему в рот горький травяной настой, от которого даже мысли стали тяжелыми. Но, прежде чем вновь провалиться в тяжелый сон, он увидел Висинию, которая улыбалась ему.

За несколько последующих недель, проведенных в постели, он еще сильнее полюбил Висинию. Он узнал, насколько она упорна, насколько сильна, узнал, что эта удивительная женщина обладает тонким умом, что она блистательно иронична. И когда Стен долго смотрел в темные омуты ее глаз, ему казалось, что он видит отражение своих собственных чувств. А потом он узнал, что ей придется отправиться в Теремию в качестве заложницы…

Взгляд Стена скользнул вдоль горизонта. Скоро сядет солнце. Воспоминание о прощании с Висинией было так свежо, словно это произошло вчера… Тогда первые лучи окрасили зубцы крепостной стены кроваво-красным цветом. Пахло мокрой листвой, укрывшей за ночь каменистую дорогу, дымом натопленных очагов. В том году очень рано выпал снег; белые хлопья кружились в холодном воздухе над крепостной стеной, на которой стояли Стен и Висиния.

– Надеюсь, что на севере не будет холоднее, чем здесь, – дрожа прошептала она.

Широкий плащ из тяжелой синей ткани окутывал ее плечи, и Стен едва мог разглядеть лицо под широким капюшоном. У него было мало времени, чтобы выразить словами то, что ему так хотелось сказать ей. Во дворе ее уже ждал эскорт, чтобы сопроводить в Теремию. Стен мысленно проклинал воинов, которые глазели ему в спину. И себя – за то, что нужные слова никак не находились. Проще было бы сразиться с дюжиной масридов.

– Ты хотел поговорить со мной? – мягко спросила она, когда он простоял некоторое время молча.

Он сглотнул.

– Я… Я не поблагодарил тебя за то, что ты спасла меня, – осторожно начал он.

Висиния улыбнулась.

– Если ты хочешь непременно отблагодарить кого-то, так лучше Картареу. Это он спас тебя при помощи своих микстур.

При упоминании о микстурах Стен скривил гримасу отвращения.

– Время от времени я сомневался в том, стоит ли моя жизнь таких мучений и нужно ли пить всю эту гадость… – пробормотал он.

Висиния не удержалась от смеха и сдвинула капюшон со лба. Теперь Стен мог смотреть в ее темные глаза, но от этого легче не становилось.

– Мне будет не хватать тебя, когда… – начал было он, но она подняла руку.

– Нет, Стен. Прошу тебя, не веди себя так, словно мы больше никогда не увидимся, – настойчиво сказала она.

– Я еще увижу тебя, – быстро поправился он. – Ты же не останешься в Теремии навсегда. Я побеспокоюсь об этом.

От этих слов она вновь улыбнулась.

– Хорошо. Сейчас ты нужен моей сестре как никогда. Весной вы должны быть готовы для нового нападения. Вас не должно останавливать то, что будет происходить во дворе Цорпада. Не забывай.

Он кивнул, хотя и не был согласен с ней.

– Прощай, Стен.

С этими словами она развернулась и двинулась со стены вниз. Только во дворе она еще раз обернулась и помахала ему своей тонкой белой рукой.

Он стащил с рук кожаные перчатки и бросил ей вниз.

– Вдруг на севере все-таки холоднее.

Он не мог разглядеть ее лица, но она ловко поймала перчатки.

– Доброго пути, Висиния! – прокричал он вслед, но не был уверен, слышала ли она его.

Стен взглянул на небо. Облака надвигались темной пеленой. Он проклинал себя за то, что ему не хватило духу упасть перед ней на колени и признаться в своих чувствах. И теперь она в руках Цорпада. Месяцы после их расставания обернулись мучением для него, он наконец понял, что должен поговорить с ней, освободить ее, если это вообще возможно.

Вместе с Натиоле он отправился в Теремию, прямиком в логово льва. Там он встретился с другими влахаками-мятежниками. Они разработали план, как пробраться в крепость Цорпада, однако, прежде чем они смогли осуществить задуманное, их сходка была обнаружена солдатами. Большинству удалось сбежать, но Стен остался сражаться. Он дрался как взбесившийся кот, но в конце концов у него не осталось ничего другого, кроме как признать превосходство противника. В крепость он попал, но только в качестве пленника, приговоренного к смерти. «Н-да, Цорпад, я снова здесь, вернулся из ада, в который ты купил мне билет, – подумал Стен, зло улыбаясь. – Я здесь, чтобы уничтожить тебя! Я привел с собой демонов!»

Когда солнце почти скрылось за горизонтом, тролли зашевелились. Несмотря на то что Стен ничего плохого против них не предпринимал, Пард злобно зыркал на него. Остальные казались выспавшимися и довольными, и после небольшой трапезы компания продолжила путь. Друан вернулся к расспросам.

– Расскажи о своих врагах, Стен.

– Что ты хочешь знать?

– Откуда они пришли?

– Я не знаю точно. Однажды они явились двумя колоннами, преодолев оба восточных перевала Соркат. Целое войско вместе со слугами, проклятыми сцарками, которые оказались искусными стрелками из лука и наездниками. Даже летом преодолеть перевалы – это совсем не шутка, хотя в это время они открыты и не такие коварные, как в остальные времена года. Масриды вторглись в восточные теры, и их тяжелая кавалерия скоро показала себя, они были непобедимы. Наш король в Теремии призвал всех дворян и их солдат. Каждый, кто мог держать оружие, последовал за королем, – Стен пересказывал историю, которую гак часто слышал в своей юности.

– Они просто перешли через горы? – удивленно переспросил Друан.

– Да, просто перешли. Как я уже говорил, точно не знаю, откуда они явились. Их войско продвигалось вдоль Маги все глубже на запад, опустошая все вокруг. На полях восточнее Теремии, которые сегодня называются Полями костей, краль Тиреа I выступил против масридов. Сражение длилось целый день. Влахаки защищали брод через Иамес. Масриды использовали свою знаменитую тяжелую кавалерию. В конце концов они прорвали нашу оборону на левом фланге, и краль со своей личной охраной бросился прикрыть брешь.

Тут Стен замолчал на мгновение, представляя себе битву, которая произошла задолго до его рождения и изменила жизнь стольких людей. У него перед глазами стояла легендарная картина, как Тиреа противостоит целой лавине масридов. Но Друан вывел его из этого состояния.

– А что произошло потом?

– Тиреа был убит. Согласно легенде самим предводителем масридов – Аркасом Диммину, потомком которого является Цорпад. Наш король утонул в водах Иамеса, и его страна погибла вместе с ним. Масриды обратили нас в бегство. Когда упало знамя короля, моральный дух воинов был разбит. Теремия капитулировала без борьбы и была сожжена почти дотла. Пережившие битву бежали на юго-запад и засели в высокогорье, – продолжал Стен.

– И теперь Цорпад ваш король? – продолжал выпытывать Друан.

– Нет. Вскоре, после того как Аркас провозгласил себя королем Ардолии – так они назвали нашу страну, его отравили. Трое его сыновей, один из которых был дедом Цорпада, стали спорить за наследство, и между масридами завязалась междоусобица. Мы тогда были слишком слабы, чтобы использовать благоприятную ситуацию. Но масриды не смогли объединиться, никто из сыновей не был достаточно силен, чтобы в одиночку отстоять свое притязание на корону. Так что короля в этой стране нет и по сей день. Сейчас Цорпад самый сильный из правителей. Есть два других дома, которые вместе с домом Диммину властвуют над большей частью страны, но Цорпад умудрился отхватить себе больше власти, чем другие двое, вместе взятые. Вместе они противостоят ему, но если Цорпаду удастся рассорить их, то он, как пить дать, станет королем, – Друан молча кивнул, а Стен продолжил: – Еще между Цорпадом и короной стоим мы. Пока существует опасность мятежа, он не может позволить себе разжечь новую междоусобицу. И наступит такой день, когда он сдохнет от своей собственной жадности!

– А если Цорпад победит, то он убьет вас всех?

– Скорее всего, нет. Только меня и некоторых других. Но мы же его особые «друзья». А почему ты спрашиваешь?

– Нас гномы убьют всех, всех до единого, если победят, – объяснил Друан.

– Тогда вы должны помешать этому, правда? – подмигнув, спросил Стен.

– А вы – чтобы этот Цорпад стал королем, – ответил тролль.

– Мне, по крайней мере, не придется увидеть это, хотя, думаю, подонок обязательно продлит мне немного жизнь – до своей коронации, – сострил Стен.

Прежде чем Друан смог ответить, он вдруг поднял голову и принюхался.

– Да, люди, – вмешался Рох. – Не очень далеко. Много.

Потрясенный, Стен посмотрел на Друана, который кивнул.

– Запах большого количества людей в одном месте. Ветер поменял направление, и теперь их вонь несет к нам.

Только Стен хотел отпустить язвительное замечание по поводу запаха самих троллей, как Друан сказал:

– Я и Стен пойдем глянем. А вы лучше укройтесь где-нибудь неподалеку. Будьте осторожны.

Мгновенно поднялся шум. Остальные тролли горячо возражали. Особенно сопротивлялся Пард.

– Это глупо, Друан! Либо мы идем все, либо никто!

– Нет. Опасность слишком велика. Глупо рисковать всеми и сразу, – спокойно возразил Друан.

– Зачем тогда ты хочешь пойти, если опасность велика? – горячился Пард.

– Потому что я хочу посмотреть на людей. Я хочу увидеть их дома, хочу понюхать их и понять.

– А мы должны торчать здесь, как грибы в лесу?

– Мы ненадолго, – ответил Друан.

– Мы обязательно вернемся до рассвета, – добавил Стен.

– А ты заткнись, человек! – закричал Пард на юного влахака. – Когда разговаривают тролли!

– Пард, я иду к людям, – сухо констатировал Друан.

– Тогда я с тобой! Ты не пойдешь один, – возразил Пард, и остальные закивали.

Друан вздохнул.

– Нет. Стен говорит, что это небезопасно. Я пойду с ним один, тогда вы сможете продолжить поиски, если что-то пойдет не так.

– Да он просто хочет убить тебя сзади! – почти в отчаянии проревел Пард.

– Он мог сделать это сегодня днем, если бы действительно хотел, – вразумлял его Друан.

Стен удивился сначала, почему Пард так завелся, но затем его осенило: огромный Пард боялся! Без Друана их положение значительно ухудшалось, так как он казался единственным, кто хоть немного освоился на поверхности, понял ее жителей. Наверное, без него тролли чувствовали себя еще более потерянными и одинокими.

Пард гневно фыркнул, затем холодно взглянул на Друана.

– Хорошо, иди. Но это плохая идея. Об этом ты еще пожалеешь.

– Я найду вас здесь? – невозмутимо спросил Друан. Тролли закивали и стали устраиваться поудобнее. Друан молча двинулся вперед, по направлению к деревне, которую унюхал на таком расстоянии.

Однако уже скоро человек взял на себя роль руководителя. Они старались выйти как можно ближе к деревне, оставаясь при этом под защитой деревьев. С трех сторон поселение было окружено полями. На западе спокойно текла Рейба, которая обычно вращала жернова большой мельницы, однако в настоящий момент мельница не работала. Тролль и человек решили подобраться к деревне с юга, там лес подходил к строениям совсем близко. Пришлось сделать большой крюк, так как первоначально они вышли с севера. В конце концов путники очутились у края леса, всего в пятидесяти шагах от деревни, и Друан рассматривал округлившимися глазами скопление маленьких, сгорбленных домиков, которые, наверное, казались ему очень большими. Стен же совсем не был впечатлен, более того, он пытался уговорить тролля отправиться в обратный путь как можно скорее.

Неожиданно раздался собачий лай, показалась небольшая группа всадников, возможно пятеро или шестеро. Они скакали галопом в сторону Орволя. Факел освещал путь, но все равно опасно было так стремительно скакать в темноте. Для Стена было ясно, что только одни люди могут мчаться открыто. «Масриды», – мрачно подумал он.