Текст книги "Месть троллей"

Автор книги: Кристоф Хардебуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 45 страниц)

48

Солнце все еще скрывалось за густыми облаками, которые поливали землю непрекращающимся дождем. Маленькая группа устало поникла в седлах, все, кроме Сухаи, у которого ночью начался жар, и спутники сделали ему носилки из крупных веток, на которых его тащили лошади.

Висиния понимала, что самая худшая часть пути уже позади. Подъем по узким тропинкам в Мардев она знала как свои пять пальцев. Сегодня же они доберутся до Дезы, где их ожидают тепло и уют. Но у влахаки болела каждая косточка, каждая мышца, а пронизывающая сырость, казалось, больше никогда не позволит ее телу согреться. Перед рыжеволосой ехала Флорес, подняв плечи и втянув голову. Даже кони казались утомленными и потерявшими надежду, они трусили с понурыми головами.

«Как там дела у Стена? – уже не в первый раз задавалась вопросом Висиния. – Добрался ли он до монастыря?»

Из страха перед преследователями они взяли быстрый темп и избегали усадеб и поселений. Но потом были вынуждены разыскать расположенный обособленно крестьянский двор, так как у них попросту закончились припасы, а Сухаи совсем ослабел. Уже скоро после этого юный дворянин потерял сознание и в конце концов свалился с лошади. Его состояние внушало Висинии большие опасения, раненая рука Сухаи была красной и горячей, а жар волнами сотрясал его тело. По ночам он бредил о крови и смерти. Если в ближайшее время он не попадет в руки целителя, то умрет от горячки. «И даже если доживет до Дезы, то, скорее всего, он все равно умрет», – подавленно подумала Висиния.

– Я уже и забыла, как мне нравится погода в Мардеве, – неожиданно сообщила Флорес, и, несмотря на свое мрачное настроение, Висиния не удержалась от усмешки.

Она пришпорила коня и направила его к наемнице.

– Но здесь погода гораздо мягче, чем в Теремии.

– И более сырая, – добавила Флорес, и Висиния рассмеялась.

– Дождь все-таки лучше. Лучше, чем снег!

– Снег так рано осенью! Это было бы уже последней каплей, – фыркнула Флорес. – Хотя действительно стало очень холодно.

– Да. В последние недели погода была очень необычной, сначала ужасная гроза, затем жара, потом снова этот непрекращающийся дождь и холод, – согласилась с ней Висиния.

– В Дезе хотя бы имеются теплые ванны и большие камины, – ответила темноволосая влахака. – А ты еще помнишь, как мы пролезали через камин? – спросила она с улыбкой.

– А Нати полез за нами? – в ответ спросила Висиния, и Флорес рассмеялась еще громче.

– Он застрял! Батюшки мои, за тот вечер я выучила столько ругательств! Я знаю бурлаков, которые краснели, когда я повторяла парочку из них!

– Хотя неделя чистки каминов была не такая веселая, – вспомнила Висиния.

– Твоя сестра всегда умела найти соответствующее наказание. Но это был хороший опыт, – заявила Флорес и подмигнула ей.

– Нам всем будет не хватать его, – внезапно сказала Висиния, вспомнив о Натиоле и его смерти.

– Да, – хрипло отозвалась Флорес, – так и будет, проклятье.

– Что ты планируешь в ближайшее время? – неожиданно спросила Висиния. – Ты останешься в Дезе? Будешь ли ты…

– Бороться? – закончила Флорес фразу и посмотрела вдаль, где могучие Соркаты терялись в серых облаках. – Нет. Но я подожду своего никчемного братца. Как только мы проведем прощальный вечер, я соберу свои вещи и исчезну.

– Куда?

– Не знаю, – призналась Флорес. – Может быть, отправлюсь в Брачац. Зима должна быть там довольно мягкой, и там у масридов не будет повышенного желания увидеть меня мертвой.

– Пока что… – пошутила Висиния, и Флорес скривилась, но потом юная дворянка серьезно продолжила: – Мне жаль, что ты уходишь. Мы так долго не виделись. И Стену будет не хватать тебя.

– Я бы не сказала, что ему не хватало меня, когда он отправился спасать мир, – горько ответила Флорес.

Висиния покачала головой.

– Но ему действительно не хватало…

– Возможно, – помедлив, ответила Флорес, помолчала немного, а затем добавила: – Нам нужно поспешить. Сухаи слабеет.

– Да. Если он и дальше будет на таком холоде и в сырости… Фразу Висиния так и не закончила, но обе знали, что она имеет в виду. За последние дни рана Сухаи изменила цвет. Хоть Вангелиу и вправил кости и кровь остановилась, но появилось воспаление. Лейка попыталась открыть рану, чтобы удались гной, но она не была целителем, поэтому смогла помочь лишь немного. С мыслями о раненом Висиния начала подгонять коня, торопя всю группу.

Беглецы ехали в долине Дезы, это значило, что они скоро будут дома. Слева и справа вздымались горы, и на высоте во много десятков шагов уже были видны обе башни-близнецы, которые стояли в вечном карауле над узкой тропинкой в отвесных скалах. В бойницах мерцал свет, это доказывало, что влахаки всегда настороже. Так и должно было быть. Сверху их уже сопровождали любопытные взгляды, а гонцы, вероятно, доложили о прибытии неизвестных, которые скачут на усталых конях под дождем. Снизу было практически невозможно попасть к башням, так как отвесные скалы долины Дезы были здесь слишком круты.

Оставалось совсем чуть-чуть, и они предполагали, что уже до наступления темноты доберутся до города и крепости Дезы. «Это хорошо, – радостно подумала Висиния. – Еще одна ночь на холоде – и для Сухаи уже не будет надежды».

Влахака спрашивала себя, знают ли об их прибытии? Перед самым городом они увидели, как к ним навстречу галопом выехал отряд всадников. Когда вооруженные солдаты подъехали ближе, Висиния, к своей радости, узнала Неагаса, старого героя, который возглавлял конницу влахаков в осеннюю битву. На низкорослом стройном воине не было шлема, и его темные с проседью волосы развевались на ветру, когда он несся к ним во весь опор во главе своего маленького отряда, но за несколько шагов он остановил коня и привстал в седле.

– Госпожа Висиния! – удивленно воскликнул он. – Какая радость видеть вас!

– Это мы очень рады, Неагас, – ответила влахака с радостной улыбкой. – Но мы должны поторопиться. У нас раненый, которому срочно нужна помощь целителя.

– Конечно, – ответил воин и приказал подчиненным: – Сопроводите их в город и проводите в крепость. Кто-нибудь скачите вперед и сообщите о прибытии госпожи и не забудьте найти целителя!

– Спроси про Картареу! – крикнула Висиния вслед юной воительнице, которая поскакала в город, но Неагас печально ответил:

– Картареу ходит другими путями, госпожа, он покинул нас этим летом.

– О, – тихо сказала Висиния и смахнула мокрые пряди с лица. – Большая потеря.

– И не единственная, госпожа, не единственная. Но поторопимся. Ваша сестра будет очень рада вашему прибытию.

Они помчались так быстро, как только могли усталые лошади. Скоро они добрались до Дезы, единственного города в Мардеве, который вырос в конце долины между двух гор. Позади города на скалистом плато возвышалась крепость, последняя твердыня для отхода при нападении и резиденция семьи Висинии с момента завоевания страны масридами. Сам город был обнесен высокой стеной, которая соединялась со скалами. Вторая стена отделяла город от крепости, и нападающему врагу нужно было преодолеть сначала два вала, прежде чем он сможет подступить к самой крепости. С течением времени город сильно разросся, так как многие влахаки нашли здесь вторую родину после изгнания. Перед стеной стояло несколько домов, все из темного камня, который люди Мардева много столетий добывали в скалах Соркат.

Никто не обратил на маленькую группу особого внимания, когда они пронеслись по узким улицам, но во дворе крепости уже царила суета. Подъем к замку был крутым и узким, а стены высокими и удобными для обороны. Был только один вход. Отвесная скала была в этом месте высотой почти в тридцать шагов. Стены, из-за которых защитники контролировали пространство между городом и крепостью, делали замок практически неприступным. Ионна поддерживала их в прекрасном состоянии, а перед осенней битвой даже велела еще больше укрепить.

Когда Висиния въехала во двор замка, ее сердце бешено колотилось. «Дома», – с облегчением думала она.

Солдаты суетились, слуги забрали коней и сразу же захлопотали вокруг Сухаи, но Висиния смотрела только на высокую женщину, которая распахнула двери замка так сильно, что они ударились о стену, и пошла к ней широкими шагами. Ионна была уже взрослой, когда Висиния еще оставалась маленькой девочкой. Но и позже, когда Висиния выросла, то оставалась ниже рослой сестры. Свои длинные темно-русые волосы, заплетенные в косу, Ионна обычно высоко закалывала. С тех пор как Висиния видела княгиню в последний раз, в локонах Львицы появилось больше седых прядей. Лицо Ионны при взгляде на Висинию просветлело, серые глаза прояснились. Как дождевое небо, когда через облака пробивается солнце.

– Висиния, – воскликнула властительница вольных влахаков с неподдельной радостью в голосе и прижала сестру себе.

– Ионна, – прошептала младшая сестра, наслаждаясь защищенностью, которую она всегда ощущала рядом с Ионной.

Но потом она отступила на шаг и внимательно посмотрела на сестру. Сложная жизнь и тяжелая ответственность прорезали несколько морщин на лице Ионны, но от искренней радости тридцатисемилетняя княгиня выглядела моложе. Она разделяла суровую жизнь своих солдат, тело ее было натренированным и мускулистым, и двигалась она с ловкостью опытной воительницы. На ней был простой светло-серый камзол и более темные брюки для верховой езды, а на бедре висел старый, прошедший сотни сражений наследный меч их семьи, который люди называли клыком льва.

– Так чудесно снова видеть тебя, – от всего сердца сказала Висиния, и Ионна улыбнулась.

– Да… Ты плохо выглядишь, сестра.

– Были тяжелые дни, Ионна. Но еще худшие ожидаются впереди. Я принесла вести из Теремии, – объяснила Висиния.

– И они не слишком радостные, – предположила княгиня. – Но для начала вам всем нужно привести себя в порядок и отдохнуть.

– Да, – согласилась Висиния и повернулась к своим спутникам.

Слуги уже подымали на носилках Сухаи, он все еще был без сознания, и Висиния крикнула:

– Позаботьтесь о нем.

– Не волнуйся, Ливиан сделает все, что будет в человеческих силах, – успокоила ее Ионна.

– Ливиан? Дочка Картареу?

– Да. Она заняла на его место после смерти целителя.

– Хорошо, – с облегчением сказала Висиния.

– Флорес сал Дабран, – обратилась Ионна к темноволосой влахаке. – Для нас радость вновь принимать вас под своей крышей как гостью.

– Большое спасибо, госпожа, – ответила Флорес и склонила голову.

Затем они с Ионной прошли внутрь замка. Висиния, голодная как волк, набросилась на наспех приготовленную еду, а затем забралась в горячую ванну. Ее комнаты были точно такими, какими она их оставила, и от этого у рыжеволосой на глаза навернулись слезы радости.

Вскоре она оказалась в совещательной комнате. Ионна с самыми близкими и доверенными лицами уже ждала ее. После холода и сырости в дороге было так хорошо снова оказаться в отапливаемом помещении, хотя от тепла и усталости у Висинии немного кружилась голова. С бокалом пряного вина она уселась за овальный стол и кратко рассказала о своем пребывании заложницей в Теремии и о побеге. Когда она дошла до описания троллей и связи Стена с ними, пораженные советники несколько раз прерывали ее вопросами. Княгиня же молча слушала, задумчиво потирая нижнюю губу, пока Висиния не закончила.

– Это означает войну, – спокойно констатировала Ионна, на что Висиния только кивнула.

Как всегда, Ионна вначале выслушивала мнения своих советников, пока те дискутировали. Висиния знала эту привычку сестры: в ходе обсуждения она обычно молчала, но зато к ее заключительным словам было больше внимания.

– Этот трижды проклятый пес! – гневно сказал Неагас. – Это чертовски опасный план. Перед самым началом зимы!

– Цорпад рассчитывает на скорую победу. Но он должен знать, что мы можем пересидеть здесь его нападение, пока зима не вытолкнет его отсюда, – сказала Висиния.

– Может быть, он переоценивает свои силы? – размышлял Истран Оханеску, молодой человек, умело руководящий организационными работами и финансами.

Он задумчиво гладил свою узкую черную бороду, затем покачал головой и сам дал ответ:

– Нет. Этого не может быть. Цорпад опытный стратег, как он уже однажды доказал нам. Мы не можем недооценивать его. Он не допустит такой грубой ошибки.

– Мы должны исходить из того, что у Цорпада есть план. Возможно, он хочет просто опустошить нашу землю и вынудить нас затянуть пояса. Но этим нападением он откроет свой восточный фланг, – заявил Неагас и потер лоб. – Другие противники не станут медлить. Госпожа, вы говорите, что его солдаты облачены в доспехи от гномов?

– Да, – ответила Висиния, – толстые и при этом легкие панцири. И их оружие по всей вероятности того же происхождения. В открытой битве его солдаты будут обладать значительным преимуществом.

– Возможно, марчег еще получит поддержку в виде частей вооруженных гномов. Маленький народец известен своими великими мастерами-строителями. А кто знает лучше, как разрушить крепость, чем тот, кто ее построил? – вмешалась Леанна сал Паскаль, которая от имени Ионны правила городом в должности бургомистра.

Висиния обеспокоенно глянула на миниатюрную женщину с большими темными глазами.

– Такие рассуждения ничего не принесут нам, – решительно сказала Ионна. Как всегда, когда говорила воевода, все замолкали и прислушивались к ее словам. – Нужно направить лазутчиков, чтобы те больше узнали. Нужно также собрать воинов, а их господа должны явиться на военный совет. Как только мы точно узнаем, что планирует Цорпад, наши крепости обретут наилучшие перспективы выстоять при его нападении.

Присутствующие молча кивнули, и Ионна поднялась.

– Неагас, посылай всадников к союзникам, созывай их. Они должны быть предупреждены и готовы. Я напишу письмо, с него нужно снять копии и отправить с гонцами.

– Да, госпожа. В горы тоже? – осторожно спросил воин.

Ионна кивнула.

– И к горным кланам. Настало время потребовать их дружины. Отправь дюжину лазутчиков в Садат, но прежде всего в окрестности Теремии. Но только самых лучших, Неагас.

Ветеран снова кивнул, и Ионна продолжила:

– Леанна, мы должны собрать запасы в крепости. Составь списки, что у нас есть и что нам нужно. Мы должны знать, как долго сможем продержаться при крайней необходимости.

– Да, госпожа.

– Мы должны предупредить крестьян и горожан. Если Цорпад придет, то каждая деревня и каждый двор должны быть пусты, а люди в безопасности.

– Что я могу сделать, госпожа? – спросил Истран.

– Нам потребуется оружие и доспехи. Собери все железо, какое только сможешь, и позаботься о том, чтобы народ был вооружен!

– Обязательно, госпожа, – ответил Истран с поклоном.

– Пока все, – решительно заявила княгиня и тем самым распустила маленький совет.

Когда Висиния собралась покинуть помещение, Ионна задержала ее.

– Сестра, нужно поговорить.

Когда влахака снова села, Ионна с нетерпением посмотрела на нее.

– Как у тебя дела? – спросила она, и Висиния пожала плечами.

– Уже лучше. Только я очень устала.

– Хорошо, хорошо. Тебе это зачтется, – пошутила сестра, и Висиния шутливо ответила:

– Спасибо, госпожа, вы слишком добры.

– Эти истории… я не сомневаюсь в твоих словах, но тролли и винаи…

– Мы все были удивлены и не могли поверить своим глазам, – медленно ответила Висиния, так как теплое пряное вино уже немного разморило ее, а камин наполнял приятным теплом комнату.

– Мне было больно услышать о смерти Натиоле. Он был хорошим другом и верным соратником, – сказала Ионна и положила руку на плечо сестры.

– Да. Но я думаю, что хуже всего было Стену. Нати всегда был ему старшим братом.

– Расскажи мне о связи Стена с этими троллями, – попросила Ионна.

Немного помедлив, Висиния начала:

– Они спасли его, когда Цорпад в клетке оставил на милость леса. Тогда они заключили союз. Стен помогает этим чудовищам, а они слушают его. Как только их поиски на поверхности будут закончены, они вернутся к себе, под землю, а Стен приедет в Дезу.

– Он всегда был слишком отчаянным. Однажды его везение закончится.

– Он еще жив, – вмешалась Висиния.

– Да, он еще жив. И это хорошо, так как он будет нужен нам. Если будет война, будут лишения, большие лишения. Будет нелегко, а Стен дает людям надежду.

– Ты тоже даешь людям надежду, Ионна.

– Я управляю ими и вселяю уверенность. Но я не могу быть везде. И к простому народу Стен гораздо ближе, чем я, – объяснила воевода.

Висиния напряженно посмотрела на нее. Что-то волновало Львицу, хотя она и не говорила об этом вслух.

– О чем ты хотела поговорить со мной? – неожиданно спросила она.

Ионна задумчиво склонила голову на бок и посмотрела на младшую сестру.

– Осенняя битва показала, что у нас одних недостаточно сил, чтобы разбить Цорпада. Возможно, всегда будет недостаточно, – медленно начала она. – Я уже долго раздумываю над тем, не нужны ли нам новые союзники.

– Новые союзники? И кого ты хочешь заполучить для борьбы против Цорпада? – растерянно спросила Висиния.

– Других масридов. Противников марчега.

– Ты хочешь заключить союз с властителями Валеодары и Сиревы?

– Если так нужно будет.

– Но они – масриды! Даже если они ненавидят Цорпада, нас они ненавидят еще сильнее! Чего будет стоить такой союз, даже если мы победим? Они сразу же нападут на нас, как только Теремия окажется в наших руках.

– Тогда нужно найти способ укрепить подобный союз и на будущее, – сказала княгиня необычно спокойным голосом.

– Способ? Какой способ ты имеешь в виду?

– Свадьбу. Ласцлар Сцилас, властитель Валеодары, еще достаточно молодой мужчина. Он более расположен к союзу с Мардевом и…

– И меня ты можешь подарить, словно ящик дешевых бус, чтобы задобрить дракона, – перебила ее Висиния ледяным голосом, до которой наконец дошло, чего от нее хотела сестра.

Ионна посмотрела ей прямо в глаза. На ее лице не дрогнул ни один мускул.

– Я думала предложить эту роль Йолеа, сестре Сухаи. Но брак с тобой был бы гораздо лучшей гарантией продолжительного мира. Ты не должна забывать, что это был бы скорее символический акт. Я сомневаюсь, что Сцилас будет настаивать на том, чтобы ты жила в Брачаце.

Мысли в голове Висинии сплелись в один клубок. Ее сестра планировала объединиться с масридами? И она должна выйти замуж за одного из них?

Перед ее мысленным взором предстал размытый образ человека в доспехах, на щите которого был изображен дракон, но неожиданно рядом с масридом появилось худое лицо Стена сал Дабрана.

– Я не могу выйти замуж за Ласцлара Сциласа, – залепетала она, и сама услышала, как слабо прозвучали ее слова. – Я люблю другого. Я люблю Стена.

На мгновение улыбка исчезла с лица Ионны, затем черты ее лица ожесточились, и она сказала:

– Это вздор.

– Нет. Я люблю его, – жарко возразила Висиния.

– Он вне закона и всегда ищет неприятностей, Висиния. Однажды его везение оставит его, тогда…

– Что тогда? – сердито спросила Висиния. – Что ж, тогда у тебя будет возможность перепродать меня подороже!

– Я не хочу, чтобы ты сама сделала себя несчастной! Политический брак будет стоить тебе лишь немного гордости, но смерть Стена разобьет тебе сердце! И когда-нибудь с ним рядом не будет никого, кто спасет его. Ни троллей, ни Натиоле Таргузи, ни Флорес сал Дабран – никого!

– Но мы тоже рискуем жизнью! – возразила Висиния, но Ионна покачала головой.

– Не так как он. Ты знаешь, что я права. Сестра, я хочу лучшего для тебя.

– Лучшего? Ты хочешь передать меня соперникам Цорпада и называешь это лучшим?

Ионна подняла голос, в котором послышалась едва скрываемая ярость:

– Я – глава семьи. Не забывай об этом. Если так будет нужно, то ты выйдешь замуж за того, кто принесет нашему народу мир. Ты объединишь наш дом с другим, могущественным именем. Как велит твой долг, – жестко ответила княгиня.

– Мой долг, да, – холодно ответила Висиния. – Как пожелаете, госпожа. Я могу вернуться к себе, воевода? Мне нужно многое обдумать.

Ионна склонила голову, и Висиния размеренным шагом покинула совещательную комнату, тщательно следя за тем, чтобы не выказывать никаких чувств. Придя к себе, она что есть силы ударила кулаком по стене и фыркнула:

– Мой долг! А что, как она думает, так я и сделаю? Как она могла осмелиться…

Стук в дверь прервал ее гневный взрыв, и она властным жестом отбросила волосы с лица.

– Входите!

Дверь осторожно открылась, и Флорес заглянула в щелку. С вопросительным выражением лица она зашла в комнату и посмотрела на Висинию. Не говоря ничего, она опустилась на диван и стала рассматривать свои руки.

– Ионна! – возмутилась Висиния. – Она хочет выдать меня замуж, чтобы заключить союз!

– Что? За кого? – спросила Флорес, но Висиния пожала плечами.

– За властителя Валеодары. За Ласцлара Сциласа.

Флорес присвистнула.

– Династический брак? И ты согласишься? Или Ионна продает шкуру неубитого зверя? – поинтересовалась Флорес.

Висиния озадаченно посмотрела на воительницу:

– Что?

– Так говорят в Сиреве. Ты не знаешь этого выражения? – спросила Флорес. Когда Висиния покачала головой, она объяснила: – Пообещать что-то, чего еще не имеешь. Например, шкуру медведя, который еще гуляет.

– Я понимаю, ладно, – сердито ответила Висиния. – Что мне делать? Ты знаешь так же хорошо, как и я, что нам нужны союзники.

– Возможно. Но всегда есть другие варианты.

– И какие?

– Я, например, ухожу. Никакой войны, никакой земли, никаких обязательств, – спокойно объяснила Флорес.

На пару мгновений Висиния представила себе, как они просто сбегут со Стеном, оставив все за плечами и начав новую жизнь. Но потом она снова вернулась в реальность. «И у меня, и у него есть долг и ответственность. Никто из нас не подведет друзей и семью. Нет, такого никогда не будет», – печально призналась себе влахака.

– Нет, ты не уйдешь, – Флорес озвучила ее мысли. – Я вижу по твоим глазам.

– Так не пойдет. Слишком многое зависит от нас, – тихо ответила Висиния.

– Возможно. Все равно, Висиния. Ты живешь своей жизнью, а я своей.

– Да, – ответила влахака и спросила: – А ты знаешь, что там с Сухаи? Как у него дела?

Флорес печально покачала головой:

– Выглядит нехорошо. Ливиан ампутирует руку, но даже так… Она не знает, выкарабкается ли он.

– Он пытался помочь мне, когда Цорпад хотел убить меня.

– Я знаю. Целители делают все, что в их силах. Мы можем лишь ждать.

С этими словами Флорес встала и пошла к двери. Висиния обеспокоено посмотрела ей вслед, но наемница, прежде чем выйти из комнаты, еще раз обернулась и подмигнула ей.

– Не печалься. Кто знает, что принесет будущее? Может произойти так много… всякого. И возможно, Ионна передумает.

– Ионна… передумает?

– Точно. Скорее Цорпад отречется от своих званий и станет нищенствующим священником, – пошутила Флорес, и Висиния рассмеялась.

– Спасибо за поддержку, – прошептала юная дворянка.

Затем Флорес покинула комнату и закрыла за собой дверь.