Текст книги "Месть троллей"

Автор книги: Кристоф Хардебуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 45 страниц)

53

Боль стала его постоянными спутником и постоянно язвила его, когда он не спал и не грезил. Он привык к постоянной боли, принял ее как часть своего существа и почти приветствовал ее глухой гул в своем теле, который убеждал его в том, что он еще жив.

Он воспринимал мир вокруг себя словно через много слоев плотной ткани, приглушенно, отдаленно, как будто этот мир не имел никакого отношения к нему и его судьбе. Только он и его боль казались ему значимыми. Иногда он спрашивал себя, кто он, как его зовут, но вопросы каждый раз бледнели и исчезали в его снах.

Без чувства времени он витал в полузабытьи, без перехода соскальзывая в запутанные сновидения, в которых огромные чудовища ели людей и проливались потоки крови. Даже когда он просыпался и открывал глаза, мир оставался темным и черным. «Я слеп?» – сонно спрашивал он себя, но даже возможная потеря зрения не могла пробудить в нем чувства.

Иногда он ощущал вокруг себя присутствие других существ, воспринимал их голоса, но не мог понять смысла их слов. В него вливали что-то холодное, горькое, иногда теплое, пряное, он равнодушно проглатывал все. Его мир часто дрожал, какой-то грохот доносился до его ушей, и он чувствовал прохладный воздух на своем лице или нежные, согревающие пальчики. Потом какая-то часть его разума отозвалась: «Ты не в помещении, это ветер и солнце». Эта мысль не взволновала его, и уже скоро он снова грезил темнотой. Он плыл в темном бесцветном море равнодушия, глубоко под поверхностью, далеко от всего.

Но со временем его разум начал подниматься, приближаться к свету, и боль резко вонзилась в его сознание, а из горла вырвался стон. Он поднимался все выше и выше, и к нему вернулись воспоминания. «Сарган, мое имя Сарган», – внезапно вспыхнуло в его сознании, потом его вынесло на поверхность, и свет залил его – яркий, сияющий, причиняющий боль. Он слабо попытался прикрыть глаза руками, но руки не слушались. В отчаянии он склонил голову на бок и застонал. Словно в ответ, ему на глаза положили полоску легкой ткани, которая приглушила свет.

– Спокойно, мой друг. Ты долго спал. – В его ушах раздался низкий, приятный женский голос.

Сарган в замешательстве пытался понять, что же с ним происходит и где он сейчас. Но его последние воспоминания кружили вокруг троллей и мятежника, внезапного, жестоко яркого света и последовавшей темноты. Он хотел задать вопросы, но его горло и рот совсем пересохли. С большим напряжением ему удалось выдавить: «Воды!»

По его губам побежала прохладная жидкость, заливая горло. Он стал жадно пить, но в спешке поперхнулся. Кашель разжег огненные волны боли в его теле, а грудь скорчилась в судорогах, и он уже испугался, что захлебнулся.

Сильная рука подняла его голову и грудь и держала, пока кашель не прошел. Потом его мягко положили на ложе. Тяжело дыша, Сарган лежал на спине и мигал. Перед ним проступали предметы. Там, где он перед этим видел лишь яркий свет, теперь двигались тени и темные пятна.

– Еще? – спросил голос, и Сарган слабо кивнул.

На этот раз он пил осторожнее, маленькими глотками, и с каждым глотком к нему возвращалось все больше жизненных сил.

– Хватит, хватит, – мелодично засмеялся голос. – А то застудишь себе желудок.

Все еще неуверенный в том, что с ним случилось, Сарган сдался. Сначала ему нужно выяснить, что происходит.

– Кто вы? – хрипло спросил Сарган. – Какой бог послал мне вестника?

Женщина снова рассмеялась, но затем ответила серьезно:

– Я не посланница бога, а простая женщина. Меня зовут Сцарбед.

– Сцарбед? – слабо переспросил Сарган. – Я благодарю вас за вашу доброту, Сцарбед.

– Повремени с благодарностью, друг, – загадочно ответила женщина, и Сарган озадаченно нахмурился.

– Где я? – спросил он.

– На постоялом дворе. Мы примчались сюда перед началом ночи, а завтра поедем дальше.

– Поедем? В карете или на корабле?

– В повозке, друг! А баржа будет позже.

«Баржа, – подумал Сарган. – Мы переправляемся через реку? Где Стен? Я в Мардеве?» А вслух он спросил:

– Куда мы едем?

– В Теремию, мой друг, – прозвучал тихий ответ, и ужас пронзил тело Саргана.

«В Теремию? О богиня, значит я в руках масридов? Или влахаки уже покорили этот город? Как долго я был без сознания?»

– Как тебя зовут? – женщина вывела его от тяжелых размышлений.

– Сарган. Сарган Вульпон.

– Ну тогда, Сарган Вульпон, еще воды? – спросила Сцарбед, и Сарган кивнул.

На этот раз он пил большими глотками, пока у него снова не отняли воду.

– Как твои глаза? Можно уже убрать платок?

– Да, пожалуйста, – ответил Сарган и прикрыл веки. Миг – и платок исчез. Сарган осторожно заморгал. Сквозь слезы, которые сразу выступили на глазах, он смог разглядеть размытые очертания, светлые прямоугольники и темный силуэт над ним – кто-то махал перед глазами рукой.

– Ну как? Что-нибудь видишь?

– Размыто, – в отчаянии заявил Сарган, но женщина успокаивающе положила ему руку на плечо.

– Причин для беспокойства нет, я уже боялась, что ты совсем ослеп. Но, скорее всего, твое зрение будет медленно возвращаться.

– Что со мной произошло? – обеспокоенно спросил Сарган, так как не мог найти ничего в своих воспоминаниях.

– Ты упал с горы. Кроме того, братья ордена Альбус Сунас наложили на тебя заклятье, которое повредило глаза.

– И как долго я был…

– Без сознания? Пятнадцать дней. Я давала тебе много сонного молока, чтобы смягчить твою боль. Оно помогает при лечении и препятствует тому, чтобы человек двигался.

– Насколько все плохо? – тихо спросил Сарган.

– У тебя несколько переломов, а синяков больше, чем я могу сосчитать. Как мне рассказали, ты провалился сквозь крону дерева, а потом упал в кусты. И хотя у тебя довольно много ранений, все равно могло быть намного хуже.

– А почему ты помогаешь мне?

– Это моя профессия, я целительница.

– В монастыре? – озадаченно спросил Сарган, но Сцарбед снова рассмеялась. – О Божественный Свет, нет! Тогда братья не смогли бы избавиться от заикания!

– Но…

– Я родом из Бака Маре. Братья попросили меня о помощи. Как говорят… – промолвила она, но затем неожиданно оборвала предложение.

– Что говорят? – переспросил Сарган.

– Они сказали, что господин хочет видеть тебя живым. Поэтому я перестала давать тебе сонное молоко, чтобы твой разум был ясен, когда мы прибудем в Теремию, – смущенно сказала она, и мысли Саргана лихорадочно заработали.

Он спросил:

– Господин? Цорпад?

– Да, – тихо сказала она. – Поэтому я сказала, что ты не должен благодарить меня. Возможно, было бы лучше, если бы ты не пережил падения!

Дириец в отчаянии откинулся назад. Он услышал шаги Сцарбед по деревянным доскам, потом послышался звук открывающейся двери, и все затихло. «Река, которую мы должны переплыть, это Маги. А в Теремии меня ждет Цорпад, и, конечно же, очень сердитый из-за моего вмешательства в его дела. Проклятье, почему я просто не исчез? Я позволил Стену и этим проклятым влахакам вовлечь себя в такое, что принесет мне смерть. Медленную смерть, если я правильно оцениваю Цорпада», – угрюмо подумал Сарган и решил, что ему нужно сбежать как можно скорее.

Переправа через Маги прошла спокойно. Всю дорогу Сцарбед находилась рядом с Сарганом и заботилась о его ранах. Как оказалось, она была сцаркой, которая при дворе Бака Маре служила тамошнему цсиро. Ее смех часто заставлял Саргана забыть о боли, которую причиняли разбитые кости, но по ее глазам он мог понять: она считала его уже все равно что мертвым. Может быть, она была права, так как даже если рядом не было трех братьев ордена Альбус Сунас, которые молча сопровождали их и охраняли, то все равно побегу Саргана мешали раны. Зрение медленно возвращалось, и он снова мог видеть все в мелочах, но его левая нога была поломана, и Сцарбед искусно положила ее в лубок, из-за чего ему сложно было проковылять даже несколько шагов. К тому же поломанные ребра, многократный перелом левой руки и ушибы и ссадины по всему телу… В общем, он должен был быть рад, что этим все ограничилось. Однако перспектива скоро оказаться в руках Цорпада была не из приятных. Так считала и сцарка.

– А это правда, что рассказали братья? – неожиданно спросила она во время переправы на барже, когда священники собрались на носу, вне пределов слышимости, и молились.

– А что же они рассказали? – уточнил Сарган.

– Что ты связан с духами темноты. Что ты вместе с ними убил старейшин монастыря. Что не просто убил, а прямо разорвал их и ел их тела. Ты вранолак? Или стряк?

– Что? – рассмеялся Сарган. – Стриг?

– Стряк. Живой мертвец, который ест плоть людей! – объяснила сцарка и посмотрела на Саргана большими зелеными глазами.

– А другое?

– Вранолак выпивает кровь и оставляет лишь высохшее тело.

– Боюсь, что вынужден разочаровать тебя, Сцарбед, – усмехаясь, ответил Сарган. – Я ни то ни другое. Я просто человек.

– Но твои волосы такие рыжие, я еще никогда таких не видела!

– Там, откуда я родом, это не редкость.

– Ты хочешь сказать, что братья солгали? И ты никого не убил?

– Нет, не убил. Но я был там, когда они умирали! – сказал Сарган. – Они вызывали темные силы, чтобы услужить Цорпаду. Но на их призыв ответили ужасные монстры – тролли!

– Тролли? Людоеды? – в ужасе прошептала Сцарбед.

– Да. Мощные первобытные существа, которые боятся света и любят покушать человеческого мясца, – немного преувеличил Сарган. – Священники ошибочно вызвали их, и это стало погибелью!

– Но что… – хотела еще спросить целительница, но короткий приказ возвращающихся братьев заставил ее умолкнуть и поспешно отойти.

– Держись от него подальше, дитя, – предостерег один их священников и бросил на Саргана злой взгляд. – Это язычник, и он будет передан огню!

Закатив глаза, Сарган снова лег и попытался отыскать удобное положение, чтобы немного поспать, но, как бы он ни ложился, в его истерзанном теле постоянно что-то где-то болело.

После переправы священники больше не оставляли Саргана наедине с Сцарбед, и юная сцарка молча выполняла работу, необходимую для его лечения. Мысленно Сарган проклинал священников и их веру. За полдня пути они добрались до Теремии, и уже на причале Сарган заметил, что под городскими стенами разбит целый лагерь. Их повозка грохотала по грязной дороге между палаток, чтобы добраться до ворот; дириец видел, что здесь расположились солдаты. Повсюду он видел орла Цорпада Диммину на щитах и гербовых камзолах, на знаменах и штандартах. «Стен был прав: Цорпад запланировал войну», – понял Сарган.

Они проехали через ворота, затем через несколько переулков и добрались наконец до крепости Ремис, которую Сарган уже несколько раз посещал, пусть даже и в качестве непрошеного гостя. «Хоть меня на этот раз и ждут, я бы с радостью отказался от такой чести», – с сарказмом подумал он, когда повозка остановилась во дворе замка и грубые люди стащили его с носилок.

– Вы знаете традиции этой страны? – спросил его широкоплечий, мускулистый мужчина с дружелюбной улыбкой и показал на глубокие ямы у их ног.

– Только приблизительно, – ответил Сарган и перенес свой вес на правую ногу, чтобы немного смягчить огненную боль в левой, при этом его лицо исказилось.

– Медвежьи бои – замечательное зрелище, Сарган, – заверил марчег. – Но иногда здесь сражаются друг против друга и воины. Или против других существ, леса здесь полны всякой всячиной. Это богатая, хоть и дикая страна.

– Наверное, – признал Сарган. – Но недоступное богатство стоит мало. Яблоко в руке лучше двух на дереве. Особенно, если дерево охраняют зраикасы.

– Ха! – воскликнул Цорпад и рассмеялся.

На марчеге были темные кожаные штаны и такая же рубаха, а сверху накинута темно-красная накидка с черным орлом на спине. Рядом с повелителем молчаливой тенью стояла черноволосая женщина, имени которой Сарган не знал, но с первого взгляда оценил как очень опасную противницу.

– Вы правы, Сарган, – продолжил Цорпад и кивнул дирийцу. – Все эти войны и мятежи истощают землю и мешают использовать ее богатства. Ей нужна сильная рука.

– Ваша рука? – спросил Сарган, и марчег самодовольно кивнул.

– Да, – сказал он, сопровождая слова взглядом, который, казалось, проникал сквозь стены подвала замка и простирался ввысь и вширь.

Потом его светлые глаза остановились на Саргане, и он широко улыбнулся.

– Но довольно обо мне. Давайте лучше спросим вас, что вы здесь делаете, Сарган. Почему вы в Ардолии?

– Как я предполагаю, вы хотите услышать правду? – спросил Сарган и обезоруживающе улыбнулся.

Цорпад махнул левой рукой в перчатке.

– Так и будет, абсолютно точно. Единственный вопрос: когда?

Короткий взгляд марчега, и его подчиненная, по-видимому сцарка, подошла к Саргану. Она двигалась уверенно и грациозно, каждое ее движение было точным, экономным. Неосознанно рука Саргана скользнула туда, где обычно у него были спрятаны кинжалы, но, естественно, там было пусто. «Эта женщина приносит смерть», – с уважением подумал дириец и кивнул ей.

Едва заметная улыбка коснулась уголка ее рта, когда она ответила на его приветствие.

– Это Скилои Касцон. Если мне не понравятся ваши ответы, Сарган, я передам вас ей. Удивительно, сколько силы у такого маленького человека, как она. Итак, зачем вы в Ардолии?

– Я приехал из Колхаса и нахожусь здесь по заданию Золотого Триумвирата, – сказал дириец, на этот раз он говорил правду. – Я должен разведать тайны маленького народца и найти возможность для прямой торговли с Ардолией.

Признание произвело большой эффект. Цорпад, который стоял отвернувшись, резко повернулся и пристально уставился на Саргана, в то время как Скилои достала длинный тонкий кинжал и холодно улыбнулась.

– Что? Ты насмехаешься надо мной, пес, но это ты делаешь только себе во вред! – фыркнул марчег и махнул сцарке, которая, словно змея, быстро оказалась рядом с Сарганом и прижала острие кинжала к кости под левым глазом.

Клинок был смертоносно острым, и дириец почувствовал, как капля крови побежала по его щеке.

– Вот уже несколько десятилетий гномы владеют торговлей с Ардолией. Даже зимой, когда все перевалы закрыты, их негоцианты привозят товары в империю по ценам, ниже которых наши торговые дома уже не могут предложить. Для многих это словно бельмо на глазу. Было решено выяснить, как маленький народец осуществляет это чудо, – продолжил Сарган, не обращая внимания на угрожающий клинок под глазом.

«Только правда спасет меня, – подумал он в тысячный раз. – Я должен приобрести вес в глазах Цорпада, иначе он не остановится перед тем, чтобы замучить до смерти».

– Так, – опасно тихо спросил Цорпад, – Золотой Триумвират лично послал тебя?

– Не лично, конечно, но приказы, которые я получаю, исходят от властителя золота, – уточнил Сарган.

На самом деле он только предполагал это, хотя никогда не проверял, так как такое знание могло быть опасным, а он не собирался навредить себе и расшатать свое положение в иерархии империи слишком большими знаниями. Должность властителя золота, казначея, одна из самых могущественных во всей империи, наряду с властителем оружия, который приказывал войскам и флотам, и властителем порядка, который стоял во главе мощной бюрократии империи. Этих трех самых близких советников и доверенных императора называли Золотым Триумвиратом, и некоторые шептали даже, будто это они на самом деле вершили судьбу империи.

– Не лги мне, дириец, – прошипел Цорпад. – Я могу сделать твою смерть еще хуже, чем ты можешь себе представить!

– Я это знаю, господин, – правдиво ответил Сарган. – Но я не лгу. Я уже узнал, как маленький народец проводит транспортировку из Ардолии и в Ардолию, а присоединился к троллям только потому, что они враги гномов и таким образом я надеялся узнать от них еще больше.

– А что с этими троллями? И что со Стеном сал Дабраном?

– Случайная встреча. Он путешествовал с троллями, которые спасли его из какой-то клетки. Меня интересовали только тайны, которые тролли знают о гномах.

– И ты узнал достаточно? – спросил Цорпад.

– Я узнал много, но еще больше предстояло узнать, – ответил дириец.

– Тогда ты можешь умереть с миром, – язвительно ухмыльнулся Цорпад, и Скилои убрала кинжал, чтобы занести его для смертельного удара.

– Вы хотите стать королем Ардолии? – быстро спросил Сарган, что побудило Цорпада остановить сцарку коротким движением головы.

Затем мощный масрид повернулся и сказал:

– Я воспользуюсь этим правом и стану королем, да.

– Я знаю, что вы ведете торговлю с гномами и заключили с ними соглашение, – спокойно заявил Сарган. – Но я могу заверить вас, что в империи есть много могущественных мужей, в интересах которых было бы вести торговлю с вами. Наш флот постоянно нуждается в лесе.

– Ты думаешь, я разорву свое соглашение с гномами ради твоих пустых обещаний, при помощи которых ты пытаешься выскулить себе жизнь?

– Конечно, нет. Но для властителя интересно получать доход из нескольких источников. Ардолия отрезана от внешнего мира, но так не будет продолжаться вечно, – заявил Сарган, надеясь, что Цорпад придаст значение его мнению.

– Возможно, – допустил марчег, развернулся и пристально посмотрел на Саргана. – Что ты предлагаешь?

– Вы пощадите меня. Моя смерть не принесет вам пользы. Как только следующим летом перевалы откроются, вы вышлете группу послов в империю, которые будут сопровождать меня.

– А потом?

– Если я соврал и у меня нет никаких контактов, то ваши подчиненные смогут без труда убить меня и сами попытаются получить аудиенцию при дворе. Если же я сказал правду, то вы сразу приобретете мощных друзей в империи, – Сарган преувеличил свое влияние.

– Ты считаешь меня дураком. Ты хочешь выиграть время, не более того, – рявкнул марчег со злым блеском в глазах.

– Даже если так, что вам терять?

– Мало чего, – задумчиво признал Цорпад, а потом приказал: – Скилои, последи за этим имперским шпионом!

С этими словами Цорпад вышел через низкую дверь и оставил их наедине.

– Хорошо сыграно, – улыбнулась Скилои, и Сарган снова склонил голову перед ней.

– Спасибо.

– Скорее всего, он снимет с вас кожу и бросит вас в кипящее масло, – беззаботно сказала сцарка.

Сарган серьезно ответил:

– Такую возможность я тоже вполне учитываю.

Она прохладно кивнула ему, все это время не спуская с него глаз, что он воспринял как комплимент, учитывая его ранения. Через некоторое время вернулся Цорпад в сопровождении двух воинов, которые тащили еще одного пленника. По его приказу солдаты швырнули наголо обритого мужчину на пол. Когда тот в отчаянии поднял голову, Сарган с ужасом заметил, что у того выколоты глаза. Белые шрамы от ожогов окружали черные глазницы, словно звезды, нос тоже был изрезанный.

– Это один из мятежников, – объяснил Цорпад и указал на изувеченного. – Он пережил свою полезность.

Услышав голос, ослепленный повернулся к ним и что-то хотел сказать, но с его губ сорвалось лишь непонятное лепетание. «Они отрезали бедняге язык, – с отвращением подумал Сарган. – Наверное, хорошо, что этот Натиоле просто умер и его не схватили!»

– Этот человек здесь говорил мне много лжи, – продолжил Цорпад и добавил, обращаясь к ползающему на полу: – Правда, Октеиу?

При упоминании своего имени мужчина дико замотал головой, так что пена изо рта разлетелась по сторонам. В конце концов он начал всхлипывать. «Октеиу… Так звали предателя, – вспомнил Сарган. – Это он заманил Стена в ловушку. И такова благодарность марчега!»

– Убей его, – просто сказал Цорпад и кивнул Скилои, которая после этих слов протянула Саргану кинжал рукояткой вперед.

– Что? – растерянно переспросил дириец. Цорпад нахмурился и резко повторил:

– Убей его. Или сам умри на месте. Твой выбор.

Ошарашенно глядя на Скилои, выражение лица которой оставалось невозмутимым, Сарган взял кинжал и посмотрел на Цорпада.

– Если ты шпион из империи, то у тебя не будет угрызений совести при убийстве этой развалины. Или?… – поинтересовался Цорпад с наигранным удивлением.

– Нет, господин, – ответил дириец и подошел к изуродованному влахаку, который в отчаянии полз на четвереньках по холодному полу.

Голова Октеиу дергалась то влево, то вправо, словно он хотел разглядеть своего убийцу пустыми глазницами, но Сарган уже стал на колени перед ним, и перевязанная нога отозвалась сильной болью. «Или ты, или я, друг», – подумал Сарган и вонзил беззащитному кинжал в горло. Длинный тонкий клинок предательски легко скользнул сквозь кожу и плоть и прошел по грудной клетке, где и вонзился в сердце.

Судорога прошла по изуродованному телу. Пленник громко застонал, что-то пролепетал и потом тихо обмяк, рухнув на пол. Мгновение Сарган еще оставался возле жертвы, затем извлек кинжал из раны и отступил на шаг, в то время как кровь широкой струей выстрелила из разреза и ручейком потекла по камням пола.

– Прекрасно! – воскликнул Цорпад. – Хороший удар, не правда ли, Скилои?

– Да, господин, – ответила сцарка, подошла к Саргану и протянула руку, чтобы дириец вернул кинжал.

В ее глазах на мгновение он разглядел волнение: то ли сочувствие, то ли признание, но, прежде чем он понял это, она овладела собой, и он молча протянул ей окровавленное лезвие.

– Теперь вы желанный гость при моем дворе, Сарган, – заявил Цорпад, явно пребывая в хорошем настроении. – Будете мне верны, и я вознагражу вас. Если предадите меня, то сами пожелаете, чтобы ваша судьба была так же милостива к вам, как к этому созданию.

С этими словами марчег развернулся и оставил озадаченного Саргана. Но тут Скилои коснулась его руки.

– Следуйте за мной, я покажу вашу комнату.

«Какое безумие, – с отвращением подумал Сарган. – Ардолия – страна безумия и крови!»