Текст книги "Госпожа Удача (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Бл*ть.

– Я женился. Вышел на работу. У меня своя жизнь, Роуди. Занимаюсь своими делами и мыслями. Может, тебе тоже стоит как-нибудь попробовать, – спокойно ответил Уокер.

– У меня так не получится, ведь я служу закону. Иногда мне приходится совать свой нос во всякий мусор, – презрительно ответил Роуди.

– Осторожнее, – тихо предупредил Уокер. – Собаки на свалке могут его откусить.

Грудь Роуди вздулась, и он подался вперед на полдюйма.

– Это угроза, заключенный Уокер?

– Больше не заключенный. Я свободен. И на связи со своим офицером по условно-досрочному. Работаю. У меня есть жена, которая знает каждый мой шаг. Я не собираюсь переступать черту. Если кто-то думает иначе и видит то, чего на самом деле не видел, у меня за спиной стоит та, кто расскажет все как есть.

Вот так. Прямо в лоб. Без всяких намеков.

И Лекси услышала.

Да, она поняла.

Он знал это, потому что она застыла у него за спиной.

Лекси поняла, Роуди, будучи Роуди, не понял.

– Просто делаю одолжение добропорядочным гражданам Карнэла, навещаю вновь освободившегося заключенного, который живет здесь, чтобы убедиться, что он знает, что ему нужно следить за своими причудами.

– Вы сказали, «следить за своими причудами»? – уточнила Лекси.

Уокер посмотрел на нее сверху вниз, но не раньше, чем увидел, как взгляд Роуди скользит по Лекси.

– Именно так я и сказал, мэм.

– Ладно, – прошептала она, но выключатель щелкнул, и свет хлынул наружу, хоть он и не мог полностью видеть ее лицо, так как оно было обращено к Роуди.

Потом она повернула голову к нему, и Тай увидел в ее глазах пляшущие огоньки.

Она широко улыбнулась.

– Причудами, – прошептала Лекси, и он почувствовал, как ее тело задрожало, и понял, что она вот-вот расхохочется.

– Детка, держи себя в руках, – предупредил Тай.

– Хорошо, – выдохнула она, а затем ее лицо исчезло, потому что она скрылась у него за спиной.

Потом он услышал, как она фыркнула.

Бл*ть. Ну, что за чудачка.

Тай посмотрел на Роуди, который явно не любил, когда над ним смеялись.

– Моя жена – чудачка, – объяснил он, получив очередное фырканье, и почувствовал, как ее пальцы сжали ткань его потной футболки.

– Не понимаю, что тут смешного, Уокер, дело серьезное, – огрызнулся Роуди, и Лекси внезапно вышла у него из-за спины, встав рядом с ним.

И она больше не смеялась.

– Вы правы. Нет ничего смешного в том, что полицейский заявляется воскресным утром на порог дома человека, который отсидел свой срок и пытается наладить жизнь, изводя и угрожая ему. Это не смешно.

– Лекс, – прошептал Уокер, обнимая ее за плечи и притягивая к себе.

Она не вняла его предупреждению, продолжая дерзить.

– И, кстати, добропорядочные граждане Карнэла устроили Таю грандиозную вечеринку по случаю его возвращения. Они знают, что он здесь, и счастливы, что он дома. Так что, полагаю, вам не стоит слишком беспокоиться о добропорядочных гражданах Карнэла. Мне кажется, они не нуждаются в подобного рода услугах с вашей стороны.

Бл*ть.

– Лекси, заткнись, – прорычал Тай, и она запрокинула голову, чтобы посмотреть на него.

– Вообще-то, это и мое воскресенье тоже, а воскресенье – хороший день, а он все портит. Еще только утро! А он уже все портит, – огрызнулась она.

– Лекси.

– Это правда.

– Да, детка, но соберись. Если ты перестанешь трепаться, он уйдет, и мы сможем продолжить то, что начали.

Ее щеки залил румянец, губы сложились в букву «О», и она тихо охнула, затем закрыла рот и посмотрела на Роуди.

И Уокер тоже.

– Мы закончили?

Роуди нахмурился.

– Думаю, ты меня понял.

– Ты не говоришь тайным кодом, хотя так думаешь. Я тебя понял.

Роуди продолжал хмуро смотреть на него. Затем перевел хмурый взгляд на Лекси. После чего потопал к лестнице.

Уокер закрыл дверь и запер ее.

Вырвавшись из-под его руки, Лекси сделала три шага назад, Тай повернулся, и в ту минуту, как его глаза встретились с ее взглядом, она прошептала:

– Есть жена, которая знает каждый твой шаг?

Тай ничего не ответил. Вместо этого скрестил руки на груди и заявил:

– Я обещал, что ничего из моего дерьма тебя не коснется. И я выполню это обещание, но ты должна мне помочь, и ты поможешь мне, не попадаясь на глаза этим ублюдкам и не выставляя себя мишенью. Новости, Лекси: ни один мужик не любит, когда женщина над ним смеется. Еще одна новость: этот мужик – мерзкий у*бок, который возблагодарил бы свою счастливую звезду, если бы ему перепало сунуть свой фитилек шлюхе в киску, такому засранцу еще меньше понравится, когда смеющаяся над ним женщина будет выглядеть, как ты.

Она проигнорировала это и повторила:

– У тебя есть жена, которая знает каждый твой шаг?

Уокер молчал.

Она уставилась на него, потом сказала:

– Он грязный коп.

Уокер не ответил.

Лекси продолжала гадать:

– Это он проиграл тебе в покер.

Уокер по-прежнему молчал, в отличие от Лекси.

– Ты платишь пятьдесят кусков за алиби.

Да. Тай был прав. Она его подловила.

Он снова промолчал.

Лекси не отрывала от него взгляда.

Потом Тай увидел, как она глубоко вздохнула, а когда выдохнула, тихо произнесла:

– Это единственный раз, когда я спрошу, единственный шанс, что ты мне ответишь. Если считаешь, что это не мое дело, я буду знать, где мое место.

Начало было не очень хорошим.

– Тай, что происходит? – закончила Лекси.

Он не произнес ни слова. Она выдержала его взгляд. Он по-прежнему молчал. Это продолжалось долго.

Затем Лекси опустила голову, ее плечи поникли.

Знак поражения.

Она отказывалась от него.

Нет, поправка, она отказывалась от них.

Две недели назад, сидя в камере и гадая, что его ждет впереди, он никогда бы не догадался, что это будут они с Лекси. Но это случилось. Лекси это знала. И он тоже. Он еще не овладел ее киской, но она дала ему все остальное. Он оттолкнул ее. Но в этот момент понял, что она дает ему еще один шанс. Если бы он захотел, то получил бы все.

И, поскольку Тай не воспользовался этим шансом, она от них отказывалась, и его молчание и недоверие заставили ее это сделать.

И, черт бы его побрал, он не мог этого вынести.

– Ты ведь помнишь Тейта? – спросил он, и она вскинула голову, ее свет вспыхнул, надежда засияла так ярко, что ослепила его.

Вот оно. Она давала ему еще один шанс и хотела, чтобы он им воспользовался.

Так он и сделал.

Он его принял.

– Да, – тихо ответила Лекси.

– Он охотник за головами.

– Ладно, – медленно прошептала она.

– Раньше был копом.

Она не ответила.

– В полиции Карнэла.

Тай видел, как она замерла, затем продолжил:

– В то время капитаном был Арни Фуллер, ныне шеф полиции, полный мудак. Тейту не нравилось работать на засранца. Но Фуллер брал взятки. И Тейту нравилось работать на продажного копа еще меньше, чем на засранца. Он уволился и стал охотником за головами.

Лекси медленно кивнула.

– Фуллеру нравится покер.

Ее глаза вспыхнули, но она промолчала.

– Ему нравится играть, но это у него плохо получается.

Тай увидел, как она сглотнула.

– А еще у него много на что есть свое мнение, которым он не прочь поделиться.

Когда он больше ничего не сказал, она осторожно нажала:

– И это мнение…?

– Ему нравятся люди определенного круга, – немедленно ответил Тай. – Только они. Его круга. А значит, он не любит геев, либералов, хиппи. А еще цветных. Верхушка айсберга, которую он терпеть не может, – это цветные.

Она медленно закрыла глаза, потом открыла и встретилась с ним взглядом.

– У Фуллера есть брат, – сказал он.

Она плотно сжала губы.

– Фуллер с братом сделаны из одного теста.

Она перестала сжимать губы, и он увидел, как она стиснула зубы.

– Брат Фуллера – полицейский в Лос-Анджелесе.

Лекси снова медленно закрыла глаза, но на этот раз опустила голову, сделала шаг назад, протянула руку, коснувшись островка, и наклонилась над ним. Сделав еще один вдох, подняла голову, открыла глаза и поймала его взгляд.

– Пока я еще не выяснил, – продолжал Тай, – но у Фуллера в Калифорнии была проблема. Его брат предложил меня в качестве решения.

– Тай, – прошептала Лекси.

– Подключил к делу своих парней. Нанял кого-то со стороны. У меня не было ни единого шанса.

– Как? – тихо спросила Лекси, все еще опираясь на руку, эта новость давила на нее мертвым грузом. Он видел это. Она едва держалась на ногах.

– В полиции Карнэла едва ли найдется три честных копа, вот как.

– Но… Калифорния? Ты говорил, что никогда там не был.

– Мое слово против их. Роуди Крэбтри заявил, что слышал, как я говорил «У Баббы», что собираюсь попасть на игру в Лос-Анджелесе на выходной в День труда. Свидетели в Лос-Анджелесе подтвердили, что я сидел за столом на той игре.

– Ну и что? – спросила Лекси, прилагая усилия, чтобы встать прямо, и подпитываясь энергией от злости, которая начинала ею овладевать.

Она злилась из-за него.

– А то, что если коп говорит, что я отправился в Лос-Анджелес, значит, я отправился в Лос-Анджелес. Подкупом, за счет своих связей или путем выбивания показаний, но коп находит свидетелей.

– Тай, Лос-Анджелес не в часе езды отсюда, – сказала ему Лекси то, что он уже и так знал. – Ты не можешь просто заскочить туда, совершить преступление и вернуться, что бы там ни говорили свидетели.

– Да, Лекс, ты права. Но, видишь ли, в выходные на День труда я связался с киской по имени Мисти. Горячая цыпочка была от меня без ума, три дня не выпускала из кровати. Мы не в первый раз встречались, такое происходило от случая к случаю. Мне нравилось то, что я от нее получал, но прекрасно знал, что от нее одни неприятности. Нравится тебе или нет, Лекси, но от киски могут быть неприятности, причем самые худшие. Она и оказалась самым худшим. Я полагал, что у меня все под контролем. Мы встретились, я взял то, что она дала, и ни хрена не дал взамен, кроме как столько оргазмов, сколько она смогла из меня выжать. Я не имел ни малейшего понятия, что она трахалась с кем-то еще. Теперь она замужем за Чейзом Китоном. Детективом Чейзом Китоном из полиции Карнэла.

Лекси резко втянула воздух.

– Она была моим алиби. Единственным человеком, которого я видел все выходные. Когда я от нее избавился, они с ней поговорили, и она дала показания, что я солгал о том, что был с ней, но еще добавила, будто я ей сказал, что собираюсь играть в Лос-Анджелесе. Я не могу доказать, что это была она, но на месте преступления в Лос-Анджелесе нашли мои отпечатки пальцев. Кто-то должен был их там оставить. Такое сделать нетрудно, их можно было достать где угодно – «У Баббы», у Папы в гараже. Но эта пи*да находилась здесь, в этом доме, в течение трех дней, и в те выходные ее послали на задание.

– Вот почему, – прошептала Лекси, и он понял, что она имела в виду. Вот почему он знал, что киска идет в комплекте с цепью.

– Именно поэтому, – подтвердил он.

Она уставилась на него, затем выпалила:

– Ты идешь за ними.

– Да, бл*ть, – не задумываясь ответил он.

Лекси убрала руку с прилавка и расправила плечи, и Уокер подумал, что это интересная реакция. Он полагал, она сбежит. Полагал, что увидит на ее лице разочарование.

Но ничего из этого не случилось.

– Что ты собираешься делать? – спросила Лекси, и он покачал головой.

– Знаешь, я не смогу держать тебя в стороне от всего этого.

Наблюдая за ней, Тай видел что-то в ее глазах, но не понимал, что именно. Он почувствовал, как она напряглась. Он готовился сделать то, что должен. Остаться на месте и позволить ей уйти из его жизни или последовать за ней, если она попытается.

– Значит, пока ты занимаешься этим делом, кто-то может узнать и начать задавать вопросы, и ты платишь мне пятьдесят тысяч долларов, чтобы я тебя прикрыла, – подвела итог Лекси.

Он втянул в себя воздух, затем сказал ей то, в чем она нуждалась, и то, что он должен был ей рассказать.

– Твои деньги в моем сейфе наверху, в спальне. Одна из причин, по которой я должен был сесть за карточный стол, – это убедиться, что достану денег, как для тебя, так и для своего дела. Если сейчас ты соберешь свое барахло, возьмешь бриллианты и скажешь, что уезжаешь, я схожу за деньгами и отпущу тебя. Я вижу, мои дела тебе не нравятся. Тебе в жизни с лихвой хватило подобного дерьма, и ты сумела остаться чистой, а я тебя замараю. Это твой шанс остаться чистой. Бери и уходи.

Она выдержала его взгляд и спросила:

– Как это может меня замарать?

– Лекси, если дойдет до дела, я попрошу тебя солгать копам.

– Тай, если дойдет до дела, я солгу грязным копам, а все знают, что минус на минус – это плюс.

При этих словах Уокер почувствовал, как у него перехватило дыхание, так сильно, что он не мог ни дышать, ни говорить.

Он боролся за кислород, наблюдая, как она оглядывается через плечо на кухню, осматриваясь.

Потом Лекси прошептала:

– Прерванная жизнь.

– Что? – тихо спросил Тай.

Она снова посмотрела на него.

– Сколько тебе было? Тридцать лет? Тридцать один? У тебя была работа. Дом. Друзья. И только потому, что ты наполовину черный и выиграл партию в покер, они отобрали все это у тебя на пять лет? А потом, когда ты вышел, целыми днями преследовали тебя, заявились к тебе на порог воскресным утром только для того, чтобы вывалить кучу дерьма?

Воздух вернулся в легкие, потому что ее голос становился все громче и пронзительнее. Она сама себя накручивала.

Она не злилась.

Она была просто в бешенстве.

Из-за него.

– Детка… – начал Тай.

Она подалась к нему, и ее глаза сузились.

– Это не круто, Тай. Совершенно не круто. – Затем она с силой хлопнула ладонью по столешнице и закричала: – Поверить не могу в подобное дерьмо!

Вот, черт. Она слетела с катушек.

Тай двинулся к ней, но она отступила, подняв руку.

– Нет, – она покачала головой, – предупреждаю, ты еще не знаешь этого обо мне, но когда я злюсь, от меня лучше держаться подальше, а я… чертовски… злюсь. Какого хрена?

Она прокричала это, все еще отступая, Тай приближался, думая, что она была неправа. Вчера вечером она разозлилась. Он понял, что когда Лекси выходила из себя, лучше держаться подальше. Но сейчас он не собирался этого делать, потому что тогда она злилась на него, а теперь злилась из-за него.

Потом она вдруг перестала отступать и уперла руки в бока.

– Не у всех кисок есть цепи, Тай. Эта стерва Мисти – настоящая сучка. Мы не все такие. Уверяю тебя. Ладно, – она взмахнула рукой, а затем снова опустила ее на бедро, – мы можем быть занозой в заднице. С этим я согласна. Но лгать о том, где ты был? И сделав это, украсть пять лет твоей жизни? – Она покачала головой, ее голос был громким, резким, серьезно чертовски злым. – Ох-ох. Ну, уж нет.

Он осторожно приблизился к ней и запустил пальца ей в волосы, удерживая ее голову обеими руками, и слегка облокотившись ей на плечи, наклонился ближе.

– Детка, возьми себя в руки, – прошептал он.

– Вот почему ты мне не доверяешь, – ответила она совсем не шепотом, все еще держа руки на бедрах, вся как натянутая струна.

– Э-м… да, – подтвердил он.

Она резко кивнула, вместе с его ладонями, не отпускавшими ее голову.

– Ясно. Я понимаю.

Он почувствовал, как у него дернулись губы.

– Лекси…

– Тай, мы не все такие.

Он вжал подушечки пальцев в ее голову и прошептал:

– Ладно, малышка, а теперь…

– И я докажу это тебе тем, что никуда не уйду. Тебе нужно, чтобы кто-то прикрывал твою спину во время этого дела, это буду я. Я не уеду. Останусь здесь и дам тебе то, что нужно.

Тай почувствовал, как все внутри сжалось, в тот миг, когда нечто пронзило левую сторону груди.

– Хорошо, – прошептал он сквозь невыносимую боль.

Лекси смотрела ему прямо в глаза, уперев руки в бока. Он не отводил от нее взгляда и наблюдал, как в ее глазах начинает собираться влага.

И снова она давала ему больше, потому что эта влага собиралась из-за него. И именно тогда он понял, что она чувствовала в тот день, когда они прибыли в Карнэл, ошеломленная чем-то неожиданным, чем-то хорошим, чем-то, что никогда не думала, что у нее будет. Он понял ее чувства, потому что испытывал их сейчас, глядя ей в глаза, когда она давала ему нечто хорошее после того, как его окунули в грязь и он в ней увяз, он никогда не думал, что получит еще один шанс. И вот она здесь, его пальцы в ее мягких, густых волосах, на ее глазах наворачиваются слезы… из-за него.

Она боролась за него и защищала, не переставая дерзить.

– Теперь ты поедешь со мной покупать цветы для террасы или как?

Он опустил голову и прижался лбом к ее лбу.

Затем, не сводя с нее глаз, пробормотал:

– Ага.

– Предупреждаю, я никогда не занималась садоводством. Они все, вероятно, погибнут.

– Плевать, – ответил он, борясь с усмешкой.

Какое-то время она смотрела ему в глаза, потом сказала:

– Тебе нужно принять душ. Хочешь кофе? Или одну из твоих порошковых штукенций?

Порошковых штукенций.

Абсолютная чудачка.

– Кофе.

Она кивнула, снова вместе с его ладонями.

– Сварю, пока ты будешь в душе. Налью в дорожную кружку.

Тай закрыл глаза и глубоко вздохнул. Чуть наклонился и коснулся губами ее губ.

Затем отпустил ее и направился к лестнице.

Он уже поднялся на первую ступеньку, когда Лекси окликнула его по имени. Он взглянул в проем между ступенек и увидел ее возле кофеварки, она повернула голову в его сторону и не сводила с него глаз.

Затем она сбросила бомбу.

– К твоему сведению, после Ронни у меня никого не было. Никого. Четыре года. Ты опережаешь меня на год, но, полагаю, в основном мы с тобой в одной лодке.

Он боролся с желанием подойти к ней и утащить наверх в свою кровать.

Или, экономя время и силы, завалить на диван.

– Детка, и после таких слов, что ты хочешь, чтобы я сделал?

Она посмотрела на кофеварку и громко пробормотала:

– Оставляю это на твое усмотрение.

Бл*ть.

Он знал, что хочет с ней сделать. И знал, как. А также знал, что обязательно это сделает.

Но не сейчас. То, что он хотел с ней сделать, требовало времени.

И контроля.

У него не осталось ни того, ни другого. И им нужно купить растения.

Поэтому он втянул воздух через нос и пошел вверх по лестнице.

Глава 9
Госпожа Удача проявила великодушие

Спускаясь по лестнице вслед за Таем, я размышляла о том, что не давало мне покоя последние двадцать минут, пока он принимал душ, брился и одевался в новую черную футболку, выцветшие джинсы и ботинки.

Я что, спятила?

Или дура?

Или и то и другое?

Или Госпожа Удача на этот раз проявила великодушие, и если я все испорчу, то разозлю ее?

Мы вошли в подсобку, Тай открыл дверь в гараж, отошел в сторону, но не отпускал ее, держа распахнутой, он хотел, чтобы я шла впереди.

Я так и поступила, сделав два шага в гараж. В голове крутилось столько мыслей, но, увиденное чудо, внезапно представшее перед глазами, выбило их напрочь. Я остановилась как вкопанная и уставилась на него.

Припаркованный напротив «Чарджера», крутой, офигенный, гладкий, блестящий, красивый, о-мой-бог, черный «Додж Вайпер» с двумя узкими серебристыми гоночными полосами на капоте и крыше. Смутно я припоминала, что он, должно быть, стоял здесь в тот вечер, когда я в гневе умчалась из дома, но, пребывая в расстроенных чувствах, я его не заметила.

Теперь же я его видела.

Тай обошел меня, бормоча:

– Возьмем «Вайпер».

Моя голова дернулась в его сторону, когда он направился к водительской стороне, будто шел к обычному «седану».

Я перевела взгляд на машину, и, увидев ее снова, почувствовал между ног трепет.

Очевидно, я наслаждалась этим трепетом слишком долго, потому что услышала, как Тай позвал:

– Лекс, какого хрена? – и мой взгляд вернулся к нему.

Тай стоял у открытой водительской дверцы. Возле «Вайпера» он выглядел горячим. Он выглядел горячим всегда, но в особенности охрененно горячим, когда стоял у открытой водительской дверцы «Доджа-мать-его-Вайпера».

– Откуда машина? – выдавила я.

– Макс пригнал на днях. В мое отсутствие, он держал его у себя в сарае.

– Он твой? – прошептала я.

– Ага.

– Твой, – повторила я, чтобы удостовериться.

– Ага, – повторил он тоже. – Детка, что за нахрен?

– Знаю, ты хорошо играешь в покер, но это… это… – Я неопределенно махнула рукой в сторону машины. – Чья-то ставка или ты купил его на выигрыш?

– Я получил его не в покере. А выиграл в уличной гонке.

Я почувствовала, как у меня отвисла челюсть.

В уличной гонке?

– Парень хреново водил, – продолжал Тай. – Студент колледжа из Денвера приехал покататься на лыжах. Явился на сходку, подумал, что машина может сделать всю работу за него. Бросил мне вызов и проиграл, «Вайпер» стал мой, а он заставил своего приятеля вызвать такси, чтобы добраться до отцовской хаты.

Я вытаращила глаза.

– Ты участвуешь в уличных гонках?

– Уже нет.

– А раньше?

– Угу.

– И хорошо получалось?

Он посмотрел на «Вайпер», потом снова на меня.

– У тебя хорошо получалось, – прошептала я.

– Пацан отстойный гонщик. Я обставил его на своем «Скайлайн GTR». Его я тоже выиграл, потому что хорош.

– Где он?

– Ты стоишь в нем. Продав его, внес первый взнос за этот кондоминиум.

– Дом, – поправила я, и его губы дрогнули.

– Кондоминиум, детка.

Я изучала его, стоящего в дверях крутого «Вайпера», одна рука небрежно лежала на верхней части двери, в другой болталась дорожная кружка с кофе. Я даже не знала, может ли он вместить свое крупное тело в эту шикарную машину, но, очевидно, может.

И, изучая его, я подумала, что Госпожа Удача определенно проявила великодушие.

– Лекс, ты собираешься садиться или как? – спросил Тай низким, полным нетерпения голосом.

Я думала «или как». Я думала, что, опустись моя задница на сиденье этой машины, у меня случится спонтанный оргазм. Я даже не хотела знать, что со мной будет, когда он ее заведет. А я хотела приберечь свой оргазм до того момента, когда я получу его от Тая.

– Ты не можешь пить кофе в «Вайпере», – сообщила я ему, и его губы снова дернулись.

– Почему нет?

– Это противоречит закону крутых маслкаров (прим.: «маслкар» или «мускулкары» – класс автомобилей, существовавший в США в середине 1960-х – середине 1970-х годов).

Тай опустил голову и посмотрел на свои ботинки, но я могла поклясться, что видела, как трясутся его плечи.

– И мы также не можем ехать на нем в садовый центр, – продолжила я. – Если ты попытаешься въехать на парковку садового центра, сработает блокировка рулевого колеса. Лучше взять «Чарджер».

Он поднял голову, и даже через все пространство я увидела пляшущие огоньки в его глазах.

– Садись в машину, Лекси.

– Но…

– Задницу в машину.

Я уставилась на него. Затем пересекла гараж и села на пассажирское сиденье «Вайпера», бормоча:

– Не обвиняй меня, если он катапультирует нас при попытке засунуть в него покупки из садового центра.

– Живи свободно, детка, – пробормотал он и уместил свое большое тело за рулем.

Вот оно. Он был идеалом. Чудом.

Устраиваясь, я осторожно поерзала попой на сиденье. Затем без каких-либо происшествий захлопнула дверцу и пристегнула ремень безопасности. Тай нажал на кнопку, открывая двери гаража, и включил зажигание.

«Вайпер» взревел.

Снова трепет, более сильный. Приятный.

Улыбнувшись, я устремила взгляд в ветровое стекло.

– Бл*ть, – пробормотал Тай, и мои глаза скользнули к нему, он наблюдал за мной, и когда я поймала его взгляд, то покачал головой. Я улыбнулся еще шире.

Он положил руку на спинку моего сиденья, оглянулся через плечо и, все еще качая головой, сдал назад.

Рычание «Вайпера» разносилось по всему комплексу кондоминиума, я позволила себе прочувствовать его, а потом, когда мы выехали на лесную дорогу, взяла себя в руки.

– Кто такой Макс?

– Друг, живет в Гно-Бон.

– Гно-Бон?

– Городок неподалеку.

– Есть город под названием Гно-Бон? (прим.: в переводе с англ. gnaw bone – останки)

Тай не ответил, потому что, очевидно, такой город был.

– Почему его не было на вечеринке?

– Этот друг из другой компании. Мы познакомилась на стройке в Вайоминге. Хороший парень, обнаружив, что мы оба из одной местности, стали поддерживать связь. И до сих пор поддерживаем, хотя в те времена почти не виделись. Теперь он женат, обзавелся детьми.

– На стройке? Я думала, ты механик?

– Смена профиля. Работа на короткий срок, много часов, чертовски большие деньги. Такая же работа привела меня в Даллас.

Я сделала глубокий вдох, затем осторожно спросила:

– А что привело тебя к Шифту?

– Покер. Я был в Далласе. Сидел за столом. Он услышал обо мне, решил, что у него большой член. Бросил мне вызов – я выиграл. Он спустил все подчистую еще до этого. И соврал, что при деньгах. Вышел из-за стола не в силах расплатиться. Мне такое не по нраву, и я высказал ему, что о нем думаю. Он понял мою мысль. Пообещал выплачивать частями, свою работу в Далласе я завершил и вернулся в Карнэл, платежи должны были продолжать поступать, и он знал, если они не поступят, я приеду погостить к нему в Техас. Потом меня подставили, упекли за решетку, и Шифт решил, что ему повезло. В тюрьме я встретил парня, он знал Шифта, не любил его, жаждал преподать ему более суровый урок, чем тот, что преподал ему я. Он вышел примерно через неделю. С ним я передал Шифту послание, что его долг не оплачен, и первым делом, как освобожусь, приду за ним. Сначала его навещу я, а затем мой друг. Шифт мудро решил, что с долгом лучше разобраться.

– Отдав меня, – прошептала я.

– Ага, – прошептал Тай в ответ.

– Что ты с ним сделал?

– Ты не захочешь этого знать.

Я посмотрела на Тая.

– Вообще-то, я хочу.

Он взглянул на меня, затем перевел взгляд обратно на дорогу. Однако так и не ответил.

– Тай, на Шифта мне плевать. И ты это знаешь.

Вздохнув, он начал:

– Еще одна причина выйти из игры. Иногда люди лажают, но подобное дерьмо ты не можешь спустить на тормозах. Я не особый любитель такого. А Шифт еще тот кусок дерьма, и, должен сказать, я бы не возражал ему навалять, но каких усилий бы это стоило. Короче, я не стал с ним возиться, мое сообщение оставило его в живых. Иначе пришлось бы дожидаться пока он выйдет из больницы, чтобы начать выплачивать мой долг.

– Я удивлена, – прошептала я лобовому стеклу. – Обычно Ронни прикрывал спину Шифта.

– Не могу дать тебе объяснение, детка, – тихо ответил Тай. – Я ни хрена не знал о Родригесе, это не совсем мой мир, но за столом мне все равно, чьи деньги я беру, лишь бы ставка была выгодной. Может, он скрыл это дерьмо от Родригеса. Проигравшись так сильно, не желал об этом трепаться. Хотел сохранить все в тайне, спасти свою репутацию от такого удара.

– Да, похоже на Шифта.

– Потому что это и есть Шифт.

Я замолчала, наслаждаясь плавным ходом машины, слушая рычание двигателя, глядя на широкую двухполосную дорогу перед нами, на окружающие красоты Колорадо, размышляя над тем, чем он со мной поделился. Я молча ждала, но он не спрашивал, что возьмет у меня взамен. Я задала ему вопрос, он ответил, предполагалось, что теперь его очередь спрашивать, но Тай молчал.

Да, Госпожа Удача была великодушна.

Неуверенно, боясь до смерти, что Госпожа бросится на меня с кулаками, я попытала счастья.

– Значит, в тюрьме ты завел друзей?

– Одного, – уточнил Тай, и я почувствовала, как сердце перешло с галопа на бег, потому что он ответил.

– Только одного?

– Лекси, там не клуб по интересам.

– Точно, – прошептала я.

– Его зовут Джулиус, – как ни странно, продолжил рассказывать Тай, – Джулиус Чемпион, можешь поверить в такое дерьмо.

– Отличное имя.

Тай не ответил.

– А за что он… э-э… сидел?

– Непредумышленное убийство.

– О, Боже, – прошептала я и тут же услышала его смех.

Мои глаза быстро переместились на него, во-первых, потому что я была в шоке, а во-вторых, потому что не хотела пропустить это.

И хорошо, что не пропустила, от веселья его красивые губы изогнулись, лицо расслабилось, – удивительно.

И все же.

– Непредумышленное убийство – это смешно?

– Нет, – твердо заявил он, все веселье испарилось, и мое сердце забилось сильнее, потому что до того, как я покинула Техас, я знала о Тае одно. Шифт меня просветил. Шифт пришел от этого в восторг, потому что таков уж был Шифт.

Я знала, что Тая упекли в тюрьму за преднамеренное убийство.

И он не нашел бы это смешным.

– Извини, – сказала я.

– Детка, я смеялся, – мягко начал он, – потому что Джулиус, войдя в дом своей сестры, увидел, как ее муж бросается на нее с кулаками. Ему снесло крышу, и он забил ублюдка до смерти. В твоем голосе слышался испуг. У мужчин есть причины бояться Джулиуса. Но он никогда не причинит вреда женщине. Я знаю это, потому, что на воле их у него три, и все преданы ему, все регулярно его навещали. Бл*ть, сучки даже приезжали вместе.

Это было так безумно и забавно, что я почувствовала приближающийся смех, и рассмеялась. Я наблюдала, как уголки губ Тая снова приподнялись.

И сердце успокоилось.

Посмотрев вперед, я спросила:

– Почему мужчины боятся Джулиуса?

– Он зарабатывает на жизнь тем, что угоняет машины.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него.

– Что?

– Он зарабатывает на жизнь тем, что угоняет машины. Я мало что знаю о его бизнесе, но, по его словам, там идут войны за территорию. Хочешь добиться успеха, ты должен научиться защищать себя, отстаивать свою территорию. – Он посмотрел на меня, потом снова на дорогу. – Он на дюйм выше меня и на двадцать фунтов тяжелее. При виде него, мужчина понимает, что Джулиус знает, как пользоваться кулаками и телом, и с их стороны будет мудро вести себя осторожно. Мудро для любого, кто решит его нае*ать, – испугаться и свалить нахрен. А самое мудрое – не нае*ывать его в принципе.

Я перевела взгляд на дорогу.

– Похоже, это хороший друг.

– Так и есть. Он прикрывал спину мне, а я ему.

– Откуда он знает Шифта?

– Сам он из Техаса. Там произошла какая-то заварушка, и Джулиус перевел бизнес в Лос-Анджелес. В любом случае, торговля там идет лучше. Забрал с собой семью, его сестренка связалась с мудаком. Джулиус позаботился о нем и угодил в тюрьму. Не самое лучшее времяпрепровождение, но он не жаловался. Оно того стоило. По его чувству справедливости нанесен удар. Но по чувству преданности – нет. Я обнаружил, что то, насколько он предан, уравновешивает другие качества.

– Так ты собираешься поддерживать с ним связь? – спросила я.

– Я никогда не терял связь с Джулиусом, – ответил он. – Наша дружба началась при хреновых обстоятельствах, но если у тебя есть такая связь, ты не должен ее терять.

– Он тебе понравился, – тихо заметила я.

– Мы были в тюрьме, Лекс, и он прикрывал мою спину. Он ростом шесть футов семь дюймов и весит двести тридцать фунтов. Надежный человек, чтобы быть у тебя за спиной. В том месте полно людей, но там ты один, совершенно один. Точнее, ты один, если у тебя нет брата. Мы стали братьями. Мы вместе кидали мяч. Вместе тягали железо. Вместе ели. Честное слово, если бы не он, я, вероятно, сошел бы с ума.

На сердце больше не было никакой легкости. Оно сжалось от боли.

– Тай, – прошептала я.

– Я не пудрю тебе мозги, говоря, что оказавшись в тюрьме по той причине, по которой я туда загремел, без поддержки Джулиуса, я бы свихнулся.