Текст книги "Госпожа Удача (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

И это ему в ней тоже нравилось.

Тай вышел из нее и, коснувшись губами ее груди, откатился.

Лекси перекатилась в другую сторону и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Пока она была занята, Тай лежал на спине, уставившись в потолок, но повернул голову, чтобы посмотреть, как она возвращается в спальню. Лекси подняла с пола трусики, натянула их, выключила свет со своей стороны, затем, уперевшись коленом в матрас, залезла на кровать. Она устроилась, прижавшись к его боку, щекой – к его груди, и переплетя их ноги. Он потянулся, выключил свет, затем укрыл их одеялом, обнял ее и прижал к себе.

– Спасибо за ужин, – пробормотала Лекси, уткнувшись ему в грудь, и легонько надавила на его живот.

Он не ответил. Тай оплатил дорогой ужин, чтобы отпраздновать полученную ею работу, и он снова сделает то же самое, чтобы отпраздновать тот лишь факт, что он будет просыпаться рядом с ней. Со временем она поймет это и без его слов, потому что именно это он собирался ей дать.

Вместо ответа, Тай уставился в потолок, освещенный лунным светом. Деревянные доски и балки. Он чувствовал под собой мягкую постель и нежное тело Лекси рядом. Никакого цемента и промышленной краски вокруг. Никакого жесткого, тонкого матраса. Никакой узкой кровать, которая не подходила его размерам и затрудняла движения. И никакого чувства, что у него не будет ни малейшего шанса на то, чтобы к нему прижималась какая-нибудь киска, определенно, не такая милая, классная киска, которая хорошо одевалась, часто смеялась и которой было насрать, что кто-то увидит, как она на высоченных каблуках бежит через двор автомастерской и бросается в его масляные объятия только потому, что нашла себе работу администратором на полставки в гребаном салоне.

Тай уставился в потолок и стал ждать.

Потом он почувствовал как ее тело расслабилось. Лекси уснула.

Затем он снова стал ждать.

Во сне она отстранилась от него и откатилась в сторону.

Когда она так делала, Уокер делал то, что всегда. Встав с кровати, он пересек комнату, подойдя к одному из трех термостатов в доме. Включил кондиционер, затем повернулся, чтобы вернуться к кровати, но увидев на комоде ее сумочку, остановился, – она была открыта, содержимое вывалилось наружу.

Вместо того чтобы вернуться в постель, он подошел туда и взял цифровую камеру. Включив ее, пробежался большим пальцем по кнопкам сбоку, и на экране появились фото. На трех, которые она попросила снять официантку в «Петухе», они обнимаются в кабинке. Но одна особенно привлекла его внимание.

Лекси, повернувшись в его сторону, склонила к нему голову, но даже в профиль было видно, как широко она улыбается, прижимаясь носом к его подбородку, пока он наполнял бокалы шампанским, стоявшие на столе перед ними. Она обвила руку вокруг его талии, а он обнимал ее за плечи, его голова была слегка повернута к ней и опущена, глаза закрыты, и он вспомнил, о чем думал с закрытыми глазами. Лекси прижалась к нему, он ощущал ее сиськи, вдыхал аромат ее волос и духов, зная, что она улыбается, потому что только что смеялась. Ему казалось, что в него что-то ударило, так сильно, что это было чертовски безумно.

Он думал, что не возражает против времени, проведенного в неволе, потому что, выйдя, обрел все это.

Уставившись на экран, Уокер вспомнил, как она сидела в кабинке после того, как официантка вернула камеру, – наклонив голову, рассматривая отснятые фотографии и бормоча: «Нужно еще одно фото. Каминная полка выглядит пустой».

Ее бормотание доказало, что он прав. Она превращала его дом, в их, потому что у нее тоже никогда не было дома, и она намеревалась продолжить.

Выключив камеру, Тай положил ее на комод. Затем присоединился к Лекси в постели, прижавшись к ее спине, обнял и притянул ближе. Он поступал так каждую ночь с тех пор, как попытался довериться ей и сделал их ими. И как каждую ночь, во сне, она прижималась ближе, и он знал, что она останется в его объятиях, потому что каждое утро с тех пор, как они стали собой, он просыпался рядом с женой, тесно прижимавшейся к его телу.

И каждую ночь, с тех пор, как они стали собой, он засыпал, вдыхая запах ее волос, а не забитого мужиками исправительного учреждения, чувствуя ее тело, плотно прижатое к нему, а не грубые простыни, ощущая прохладный воздух, а не адскую жару, и видя лунный свет, сияющий сквозь огромные окна, а не маленькие отверстия, закрытые решетками.

Но в эту ночь он засыпал, думая, насколько это безумно, чертовски безумно, но это было правдой.

Он не возражал против того времени, что провел в тюрьме, когда оно означало, что он выйдет к Лекси.

Глава 11
Жизнь, наполненная светом

– Детка.

Подняв глаза на зов Тая, я увидела его в проеме стеклянной двери на передней веранде, он держался за ручку, и лицо у него было довольно странным.

Было воскресенье, через полторы недели после того, как я получила работу, и мы это отпраздновали, и в эти полторы недели я приложила массу усилий, чтобы отвлечь Тая от его грандиозного плана мести.

И, насколько я видела, мне это удавалось.

В основном с помощью секса.

Но (увы) мы не могли заниматься сексом каждую минуту, нам нужно было работать и принимать пищу, поэтому мне пришлось подойти к вопросу творчески.

И этому творчеству помогла Лори, когда пришла в салон на стрижку и покраску. Пока она ждала, чтобы Доминик закончил с клиентом, я поделилась с ней своими планами, относительно озеленения веранды, но отсутствием опыта, поскольку всю свою взрослую жизнь прожила в квартире, однако сумела сохранить комнатное растение живым в течение нескольких лет, так что, пусть мне не хватало знаний, но у меня была надежда. В свою очередь, Лори поделилась, что Бетти, которая вместе с Недом владела отелем «Карнэл», обустроила на его территорий роскошные цветочные клумбы.

Усевшись в кресло Доминика она позвонила Бетти, и примерно через семь секунд та вошла в двери «Карнэл Спа», чтобы прочитать мне очень длинную, но дружескую лекцию о том, как продлить жизнь растениям на открытом воздухе в горах Колорадо.

Я делала заметки.

Целых три страницы.

Кстати «Спа» Доминика, на самом деле был просто парикмахерской, где делали маникюр и педикюр. Но парень Доминика, Дэниэл, обустроил в задней части здания пару комнат, в надежде расширить спектр услуг по уходу за лицом и массажу.

– Если байкерским крошкам в этом чертовом городе нужен массаж и уход за лицом, – сказал он. – Я был ошеломлен, узнав, что эти сучки делают маникюр и педикюр. Я живу среди них уже много лет, но все еще их не понимаю. Конечно, им хочется почистить перышки, но наводить полный марафет? Э-э… нет. Когда твой мужчина не удосуживается бриться или стричься, полагаю, кому захочется делать французский педикюр. Но не успел я открыть салон, как эти байкерские сучки набежали со всех сторон. Словно по щелчку. Может, я и обломаюсь с косметическими процедурами, и в ближайшее время они не будут пользоваться большим спросом, но никогда не узнаешь, пока не попробуешь.

Платили мне, кстати, хреново, но Доминик бился в истерике от счастья, работа полностью исключала стресс, и зарплаты хватало на покрытие расходов на бензин, чтобы добраться до салона и по своим делам, а в «Карнэл Спа» я перезнакомилась с половиной города (его женской половиной), и мне предоставлялся бесплатный маникюр и педикюр и прическа от парня Доминика. А так как он был мастером своего дела, и бесплатный маникюр и педикюр меня устраивал, я считала, что у меня потрясающая работа.

Поэтому, заручившись наставлениями Бетти, как только Тай вернулся домой в субботу днем, я набросилась на него, объявив:

– По субботам садовый центр открыт до восьми.

На это Тай рассеянно ответил, склонив голову к телефону и водя большим пальцем по экрану, посылая кому-то сообщение:

– Езжай, мамочка, мне нужно кое-что сделать.

Не то, что бы мы были неразлучны, но если Тай не работал, он не многим занимался без моего участия, и я подозревала, что сейчас речь шла о делах, связанных с местью.

Я стала быстро соображать, потом тихо позвала его по имени.

Он поднял голову и повернулся ко мне.

– Я… э-э… думала о э-м… деньгах, которые ты мне должен, – начала я.

Вот тут я увидела, как он напрягся всем телом.

Поэтому быстро продолжила:

– Я решила… потратить их на общее дело.

Конечно же, я лгала, так как была взволнована своей миссией – сорвать ему дело, но, надо сказать, я считала эту ложь достойной его спасения.

Я испытала чувство вины, когда Тай моргнул, затем его глаза вспыхнули, он повернулся и пошел ко мне с определенным намерением и милым и горячим выражением лица, поэтому я подняла руку, и он остановился.

– За вычетом цветов и мебели, – добавила я. – Я люблю пить кофе по утрам, наслаждаясь видом, и предпочла бы делать это, не стоя у перил.

В его ответе был весь Тай. Сама быстрота и щедрость.

– Лекс, я дам тебе денег и ты купишь все, что хочешь.

Такое в мои планы не входило.

Поэтому я начала выкручиваться.

– Я хочу, чтобы ты помог мне выбрать мебель. Она ведь будет и твоей тоже, и она должна быть такой, какой хочешь и ты. Я пожертвую остатки, если ты поедешь со мной. Договорились?

Он долго смотрел мне в глаза, пока я старалась выглядеть самой невинностью, затем сказал:

– Договорились.

Я широко ему улыбнулась. Он улыбнулся мне. Затем склонился над телефоном, продолжая скользить большим пальцем по экрану. Тай поехал со мной и не притрагивался к телефону ни в тот день, ни на следующий.

Потому что в садовом центре, где также продавалась потрясающая мебель для веранды, я потеряла голову. Мебель выглядела настолько круто, что даже Тай подключился в процесс выбора, и именно он переборщил.

Итак, мы направлялись домой в «Крузере» набитом поддонами с растениями, мешками с почвой, катушками шлангов и десятью огромными горшками, – четырьмя терракотовыми (для передней веранды), четырьмя бирюзовыми (для кухонной веранды, а также верхней и нижней наружных лестниц) и двумя пурпурно-серыми (для веранды со стороны спальни), – а также ящиком для кухонного окна.

Для кухонной веранды мы также приобрели круглый металлический стол с четырьмя широкими стульями с бирюзовыми подушечками и зонтиком в тон. Еще мы купили самую крутую, самую потрясающую мебель для передней веранды – мягкое, округлое, огромное кресло, куда поместятся двое, из водонепроницаемого каучука цвета соломы, с длинной плетеной подставкой для ног, которая встраивалась в кресло, образуя большое овальное сидение, похожее на раковину, и кресло и подставка шли в комплекте с толстыми подушками песочного цвета на сидениях и большими квадратными подушками для спинки кресла. Это мы хотели поставить в одном конце, а в другом – два одинаковых плетеных кресла с высокими спинками, которые разделит низкий, похожий на пузырь, стеклянный стол. Для веранды рядом со спальней мы взяли большой овальный каучуковый шезлонг, – на самом деле, представляющий собой кресло и пуфик, сдвинутые вместе, – достаточно большой, чтобы уместились двое, даже если один из этих двоих – Тай. Шезлонг шел с темно-серыми, объемными подушками и такого же цвета овальным столом с керамической столешницей. Что делало его еще более потрясающим, – к нему был прикреплен светло-серый брезентовый полог, который можно регулировать в зависимости от интенсивности солнечных лучей или уединения, которого вам бы хотелось.

Как обычно, Тай не мелочился, выбрав самую красивую и стильную мебель, что продавалась в садовом центре. Эффектная, необычная, великолепная на вид и удобная.

Мне она чертовски понравилась.

И магазин делал доставку в воскресные, что мне тоже чертовски понравилось.

На следующий день я дала распоряжение Таю таскать горшки, наполнить их землей и прикрепить ящик снаружи кухонного окна. Пока он занимался этим, я принялась за посадку и стала занимать его мысли, спрашивая (часто), что он думает о моих усилиях в плане садоводства (другими словами, всякий раз, когда я высаживала растения в один из горшков). Он одобрял и относился ко мне с безмерным терпением, пока я отвлекала его, каждые двадцать минут таская к своему рабочему месту, чтобы он посмотрел на горшки с цветами и растительностью, на которые, я уверена, ему было плевать. Тем не менее, это удерживало его дома, занимало мысли и не подпускало к телефону.

После доставили мебель, и мы занялись сборкой того, что нужно было собрать и установить. Закончив, мы вместе приняли душ, а затем я заняла Тая, заманив его на шезлонг на веранде у спальни, чтобы его опробовать. Высокие сосны скрывали нас с обеих сторон, а впереди не было ничего, кроме холма и леса. Но Тай на всякий случай задернул полог. И это было что-то.

По воскресеньям и понедельникам салон не работал, а выходные у Тая были по воскресеньям и четвергам, так что я могла занять его большую часть времени, но в четверг, когда я работала, а он нет, это представляло проблему.

Я решила эту проблему, позвонив Лори и попросив номер Тейта, а затем позвонив Тейту и втянув его в свой план. Он сказал, что сделает все возможное, и когда я вернулась домой, а Тая там не было, я знала, что Тейт выполнил свое обещание. Тай приехал через полтора часа, сказав, что был у Тейта и помогал ему «со всяким дерьмом».

Успех.

Вчера вечером, в очередную субботу, он снова возился с телефоном, а я разыгрывала новый сценарий, тихо ноя, что не в настроении готовить. Я скулила около двух с половиной минут, прежде чем он сказал мне надеть туфли, и мы уехали. Мы отправились в город в итальянский ресторанчик. Потом пошли в «У Баббы» и выпили с друзьями Тая. Домой мы вернулись поздно.

Еще один успех.

А сегодня, в воскресенье, я разыграла другой сценарий. Сказала Таю, что нам нужно в магазин товаров для дома, и он сразу же отказался. С садовой мебелью он мог бы справиться. Его реакция на товары для дома была четкой – это не его дело. Мне пришлось проявить творческий подход, простимулировав его, чтобы он пошел со мной. Стимул понравился нам обоим, и Тай согласился поехать вместе. Более того, ему так понравился мой стимул, что я уговорила его взять «Чарджер».

И я уговорила его взять «Чарджер», потому что положила кое-что в багажник.

По дороге в торговый центр я велела Таю сделать остановку в местечке, которое заранее нашла в Шантелле. Он понял причину, как только мы припарковались перед магазином. Я видела, как изменилось его лицо, когда он посмотрел на вывеску, но вышла из машины прежде, чем он успел что-то сказать. Мы стояли у багажника, Тай сложил руки на груди и смотрел на меня, но ничего не говорил.

– Милый, откроешь багажник?

Он выдержал мой взгляд, но не сказал ни слова.

– Тай, открой багажник, – повторила я.

Он открыл багажник. Я вытащила длинную тубу из плотного картона, которую нашла в шкафу в одной из спален на среднем этаже. Захлопнув багажник, я взяла Тая за руку и потащила в магазин. Потребовался сильный рывок, но я заставил его сдвинуться с места, захлопнуть багажник и пойти вслед за мной.

Он выбрал рамку для картины Туку, мы оставили тубу и вернулись к «Чарджеру». В магазин товаров для дома мы не поехали, но опять же, это была уловка, так что, на самом деле, нам туда и не надо было. Мы отправились домой, чтобы Тай мог выразить свою благодарность, трахнув меня на диване, быстро, грубо и великолепно.

Я была в ударе и надеялась, что добьюсь успеха, делая время Тая со мной настолько хорошим, насколько это возможно, что я хотела бы сделать его таким в любом случае, но была полна решимости сделать так, чтобы Тай хотел быть со мной, а не там, где ему предстояло вершить свою месть. Кристал посоветовала мне не высовываться. Я делала все, что было в моих силах, чтобы Тай тоже не высовывался. Его шея и голова мне нравились. И я надеялась, что чем больше буду играть в эту игру, тем менее важным станет его грандиозный план мести, и Тейт сможет выполнить свою работу. Или, если не сможет Тейт, то сдастся Тай и будет просто жить своей жизнью, а для этого я должна продемонстрировать, какой хорошей может быть эта жизнь, достойной того, чтобы отказаться от грандиозного плана мести.

И пока все шло хорошо. Он писал эсэмэски, но если не работал, не занимался спортом или не бегал, что он делал по утрам в выходные, Тай проводил время со мной или Тейтом.

И он казался довольным, даже счастливым, чаще улыбался, несколько раз смеялся, а дважды я заставила его расхохотаться. Я надеялась, что это признаки того, что его кошмар исчезает. Что Тай исцеляется. Я надеялась, что помогаю ему перебраться на другую сторону.

Итак, ранним вечером я поливала растения на передней веранде, как учила меня Бетти. Иногда, если выпадал очень знойный день, мне приходилось поливать по утрам и вечерам после того, как жара спадала. Еще я добавляла подкормку растениям по расписанию. Выглядели они хорошо, пышными и цветущими, и я постоянно отщипывала мертвые побеги и соцветия, чтобы каждый кустик был здоровым.

А еще я изучала забавное выражение лица Тая. Мы были вместе почти месяц, и часть этого времени он закрывался от меня. Я знала, что он до сих пор не раскрыл всех карт. Он не часто позволял своим мыслям или чувствам проявляться, но в эти редкие моменты я старалась улавливать его настроение.

Но этот взгляд был мне не знаком.

Пока я не услышала пронзительный крик:

– Алекса Энн Берри! Где ты, девочка?

Мое сердце остановилось, рот открылся, затем я его закрыла только для того, чтобы снова открыть и прошептать Таю:

– Это Элла.

– Только что подъехал грузовик, мамочка, – сообщил он мне.

– А-а-а-а-а-л-е-е-е-е-к-с-а-а-а-а!

Уже не Элла.

Бесси.

С колотящимся сердцем я ослепительно улыбнулась Таю, бросила шланг на пол и помчалась мимо него, обогнула дом и спустилась по дорожке. Добравшись до перил, увидела на подъездной дорожке маленький белый грузовик, Элла, Бесси и Хани стояли сбоку от него, оглядывая веранду за кухней.

– Божечки! – завопила я. – Что вы здесь делаете?

Три головы повернулись ко мне, и на трех лицах расплылись широченные улыбки.

– У-и-и-и-и! – взвизгнула Бесси и исчезла под верандой, и я поняла, что она побежала к лестнице.

– Подруга! Посмотри на себя! – вскрикнула Хани и исчезла.

– Ах, вот и моя детка! – воскликнула Элла и тоже исчезла.

Я помчалась по веранде и с разбегу налетела на Бесси, когда та добралась до верха лестницы, крепко сжала ее в объятиях, раскачиваясь с ней во все стороны. Хани влетела в нас и мы раздвинули руки, чтобы она вместилась в наши обнимашки. Следующей появилась Элла, и мы, хихикая и покачиваясь, увеличили наше групповое объятие.

Потом мы разошлись, но Элла держала меня рядом, обняв за плечи, а я смотрел на нее.

– Что вы здесь делаете? – снова спросила я.

– Ну, тебе нужны были твои вещи. Поэтому мы взяли напрокат грузовик и привезли их, – ответила она.

– У нас есть GPS-навигатор, – добавила Бесси, улыбаясь мне. – Он привел нас прямиком к твоей двери.

– Вот это хата, сестричка, – вставила Хани. – Я не фанатка гор, но здесь отпадно.

– Это правда, но мне нужен коктейль. Ты не представляешь, что пребывание в грузовике с этими двумя целых два дня делает с женщиной, – заявила мне Элла. – Не будь они моей плотью и кровью, мне бы уже грозила отсидка.

Я усмехнулась на ее абсолютную ложь. Элла родила Бесси и Хани, обожала их и терпела многое от них, меня и Ронни. Не без того, чтобы относительно часто терять от безмерной любви голову, что не редко включало в себя угрозы убийства, но она не успевала выполнить их или даже поднять руку, как ее отпускало.

Поддавшись моменту неожиданного сюрприза, я совершенно забыла, где нахожусь и по какой причине, пока не услышала, как Хани тихо, ошеломленно, в высшей степени благоговейно прошептала:

– Твоюжмать.

Бесси, Элла и я посмотрели на нее, потом перевели взгляд туда, куда были направлены ее глаза, и увидели Тая, он стоял за открытой кухонной дверью, скрестив руки на массивной груди.

– Йоу, – прогрохотал его глубокий голос, и я скорее почувствовала, чем увидела, как стайка женщин задрожала.

На мгновение все замолчали и замерли, вбирая в себя все, что представлял собой Тай.

Поскольку он был большим, и очень хорош собой, этот момент длился некоторое время.

Элла прервала его, сказав:

– Вижу, в горах братьев лепят из гор. Жаль, я не знала этого сорок лет назад.

Тай усмехнулся. Отчего по стайке пробежала очередная дрожь.

Я почувствовала эту дрожь вместе со своей семьей, а затем поняла, что происходит, и что это было великолепно, они были здесь, но все могло кончится взрывом, в зависимости от их реакции на новость о причине моего нахождения здесь.

Но это была и всегда будет моя семья, а Тай был моим мужем.

Значит, они должны знать.

И должны принять его.

Потому что теперь он тоже член семьи.

Поэтому я решила отказаться от скрытной тактики и вместо этого рискнуть начать наступлением в открытую.

Отстранившись от Эллы, я подошла к Таю и встала рядом с ним, обняв за талию, а он в ответ обнял меня за плечи.

Семья молча наблюдала за происходящим, и все до единой стояли с открытыми ртами: Хани – с широко открытым, Бесси – полуоткрытым, Элла – приоткрытым.

– Элла, Бесси, Хани, это мой муж, Тай Уокер. Тай, – я откинула голову назад, чтобы поймать его взгляд, – я рассказывала тебе о своей семье.

Мой взгляд вернулся к девушкам, и реакция началась.

– Хрена с два. – Это была Бесси.

– Э-э… чего? – Это Хани.

Элла ничего не сказала, но ее глаза сузились.

Я напряглась. Когда это произошло, объятия Тая стали крепче.

Потом он заговорил, и я снова посмотрела на него.

– Отведи сестер внутрь. Налей им выпить. И объясни все. Я позвоню парням и попрошу их помочь разгрузить грузовик. – Я смотрела на него, не двигаясь, поэтому он снова сжал меня и пробормотал: – Иди, Лекс.

Я кивнула.

Тай посмотрел на стоящих на веранде женщин.

– У кого ключи?

Бесси подняла руку, в которой болтались ключи. Тай отпустил меня, направился к ней, схватил ключи и, пробормотав «спасибо», обошел девушек и спустился по лестнице, вытаскивая на ходу телефон из заднего кармана.

Я перевела взгляд с того места, где он исчез, на моих девочек и увидела, что все они смотрят на меня. Это не предвещало ничего хорошего. Не многие женщины на этой земле отведут взгляд от Тая, даже если тот просто спускался по лестнице.

– Э-м… – пробормотала я.

– Тащи свою белую попку в дом, – рявкнула Элла, – сейчас же.

Я знала этот тон. У меня были неприятности.

Поэтому я не мешкала, потому что понимала, когда у тебя неприятности с Эллой, лучше встретиться с ними побыстрее, покончив с этим, принять свою епитимью и двигаться дальше. Я вошла в открытую дверь, и мои девочки последовали за мной.

Я направилась к холодильнику, скорее с надеждой, чем с уверенностью, что задержка спасет меня, заявив:

– Начнем с напитков.

– Нет… не… начнем… – возразила Элла, и я обернулась, видя, как все они вошли, дверь закрылась, и они сгрудились у кухонного островка напротив меня. Хани держалась за столешницу. Бесси уперла руки в бока. А Элла скрестила их на пышной груди. Все взгляды были устремлены на меня.

– Объяснись, – приказала Элла.

– Сейчас время коктейлей, и вы только что… – начала я, но остановилась, когда Элла шлепнула по столешнице ладонью.

– Объяснись! – крикнула она.

– Элла, – прошептала я, но больше ничего не сказала, слова застряли в горле, как всегда, когда она так злилась на меня, будь мне тринадцать или тридцать четыре.

– Как, ради всего святого, ты вышла замуж за брата, которого я и в глаза не видела? – спросила она.

– Это долгая история, – ответила я.

– Ну, тебе повезло, у твоих девочек две недели отпуска, так что у тебя масса времени, – выпалила Элла, но мое сердце радостно подпрыгнуло.

– Вы останетесь на две недели? – спросила я.

– Алекса Энн, – тихо произнесла Элла.

Я втянула в себя воздух и посмотрела в их сердитые глаза. Ну, Хани не выглядела сердитой, скорее любопытной, а вот от Бесси и Эллы исходило раздражение. Потому что они знали, почему я могу хранить тайну от Хани, но у меня не было веской причины скрывать что-то от них. Или лгать им. И то и другое навлекло бы на меня ярость адского пламени. Мы были родными, Элла – единственная мать, которую я знала, Бесси была мне ближе, чем сестра. Они прикрывали мне спину и одаривали любовью, и я отвечала им взаимностью.

Так что, мне предстояло многое объяснить, и единственная надежда, что я смогу это сделать, не задев их чувств, – сказать им все как есть.

Я подошла к островку и опустила на него ладони.

– Примерно через два дня после отъезда я забрала Тая из тюрьмы Южной Калифорнии. Он только что отсидел пять лет за непредумышленное убийство.

Бесси закрыла глаза и отвернулась. Глаза Хани стали огромными. Элла опустила голову и посмотрела на свою руку на столешнице.

– Это задание я выполняла по поручению Шифта, – продолжила я. Бесси и Элла снова посмотрели на меня. – Он не откровенничал насчет этого поручения. Я думала, он хочет, чтобы я забрала Тая и отвезла его куда-то, но дело было не в этом. Шифт отдал меня Таю в качестве расплаты за долг. Таю нужна была жена, и ей стала я.

– Девочка, – тихо сказала Элла.

– Нет, послушайте, – прошептала я. – Тай никого не убивал.

– Все они так говорят, – прошипела Бесси, и я выпрямилась.

– Но он этого не делал, – выпалила я в ответ, и от моего яростного тона Бесси моргнула. – Вы пробудете здесь две недели, и сами все поймете. Он вам покажет, и его друзья покажут. Его подставили. Я объясню вам это за коктейлями, но сейчас, вот, что вам нужно знать. К моменту, как вы соберетесь возвращаться домой, вы почувствуете, как ваши сердца разрываются, как и мое, за то, что Тай стал мишенью из-за цвета кожи, попав в поле зрения продажного копа, и сел за преступление, которого не совершал. Но вы также уедете, зная, что он хороший человек, а я в хороших руках.

– Ты познакомилась с ним месяц назад, – напомнила мне Элла, и мой взгляд скользнул к ней.

– Элла, я провела много времени в окружении плохого, – ответила я мягко и осторожно. – Хорошее я могу распознать.

Я видела, как она стиснула зубы. Это не был удар ниже пояса, это была правда, и иногда правда причиняла боль.

Я сделала еще один вдох.

– Все началось с фальшивой сделки: я стану его женой, и он освободит меня от Шифта. Кое-что произошло, и теперь мы далеки от фальши. Теперь мы начинаем новую жизнь. Это хорошо. Я счастлива. Я устроилась на работу, а у Тая здесь куча друзей, которые очень о нем заботятся и они приняли меня в лоно семьи, как только я переступила порог этого дома. – Я махнула рукой в сторону двери позади них. – Без шуток, как только мы вошли, они устроили ему вечеринку по случаю возвращения, объединив ее со свадебной вечеринкой. Они не знали, что у нас фиктивный брак, и хотя к тому времени прошло всего несколько дней, мы уже больше не притворялись. Они не знают того, что знаете вы, и я была бы признательна, если бы вы не говорили им ничего при встрече. Но вам нужно знать, что он мне важен, очень важен. Я пытаюсь помочь ему привыкнуть к новой жизни, что не так-то просто, особенно из-за причины, по которой он оказался в тюрьме. И у нас что-то начинается, что-то хорошее, чего я никогда не ожидала, что у меня будет, и я сделаю все возможное и невозможное, чтобы сохранить это и сделать все как надо. Все, что в моих силах. – Я сделала еще один вдох, скользнула взглядом по трем женщинам, которых любила, и закончила тихо, но с нажимом: – Все.

Они молча смотрели на меня.

Затем Элла спросила:

– Он стал мишенью из-за цвета кожи?

– Он наполовину черный, а начальник местной полиции не большой фанат цветных, и он крупно проиграл Таю в покер, и когда ему понадобился козел отпущения, он выбрал его, – ответила я.

– Местный? Я думала, он мотал срок в Калифорнии? – спросила Бесси.

– Это долгая история, которую лучше рассказывать под что-нибудь крепкое, но у этого полицейского в деле замешана семья, в Калифорнии у него есть брат-наркоман, которому нужно было решить одну проблему. Тай стал ее решением против своей воли и потерял пять лет жизни.

– Какой ужас, – прошептала Хани.

– Да, ужас, – твердо заявила я. – Невообразимый, невыносимый ужас.

– Ты влюблена в него, – тихо сказала Элла, и я посмотрела на нее, поймав ее взгляд.

Потом прошептала:

– Да. Я влюбляюсь, Элла. Быстро. Он купил мне бриллианты. Купил свадебный букет. Купил снежный шар в «Treasure Island», – я указала на подоконник, ее глаза проследили за моим пальцем, затем я опустила руку, и ее глаза вернулись ко мне. – Он отвез меня в Моав. Привел меня в этот дом. Познакомил со своими друзьями. Дал мне защиту, вытащив из-под власти Шифта. Подарил мне свободу от него. Воздух, которым я сейчас дышу, чист. Свеж и чист. И этот воздух я делю с Таем. Он дал мне все это, и у меня ушло больше недели, чтобы заставить его засмеяться. – Я наклонилась вперед: – Больше недели.

Элла медленно закрыла глаза, а затем снова открыла. Она знала, что это значит.

Я умела смешить, потому что этому меня научила она. Пусть в семействе Родригес никогда не водилось много денег, но они всегда много смеялись.

– Я с ним уже почти месяц, – продолжала я, – а он хохотал от души трижды. Лишь трижды. Он дал мне все это, а мне удалось заставить его засмеяться три раза. Вот с чем я имею дело. Он щедр, нежен, когда говорит со мной ласково, это словно подарок, когда называет меня «детка» или «мамочка», я чувствую эти слова сердцем, нутром. Так что, да, я влюбляюсь в него. И если вы дадите ему шанс, то тоже влюбитесь.

– Я дам ему шанс, – тут же заявила Хани, потому что это была Хани. Она не блистала умом, но была любящей, открытой и дала бы шанс любому, иногда, даже если он того не заслуживал.

Но Тай заслуживал, я посмотрела на нее и благодарно улыбнулась.

Потом я посмотрела на Бесси, и моя улыбка дрогнула.

– Бесс?

– Я прикрою твою спину, – пробормотала она, но затем ее глаза встретились с моими. – И все же, я не терплю, когда мне ездят по ушам по телефону. Я понимаю, для тебя это было серьезно, и у тебя голова, вероятно, была не на месте. Но я не терплю, когда мне вешают лапшу на уши. Сейчас я соглашусь с тобой и мы двинемся дальше, если ты дашь мне слово, что подобного дерьма больше не повторится.

– Не повторится. Даю тебе слово и прошу прощения за то, что солгала, – тихо ответила я.

Она не сводила с меня глаз, затем кивнула.

Такой была Бесси. Всегда умница. Рано научилась не доверять людям до тех пор, пока они того не заслужат, и говорить все прямо, чтобы все знали – с ней шутки плохи. Но как только вы завоюете ее доверие, ее преданность и верность, поймете – это стоило всех приложенных усилий.

За исключением, конечно, как это происходило со многими девушками, когда дело касалось ее личной жизни.