Текст книги "Кастор Прайд. Хохот шута (СИ)"

Автор книги: Кирилл Тропинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

   Я на секунду прикрыл глаза, а потом беззвучно рассмеялся, быстрым движением выхватил арбалет и без лишних раздумий спустил курок, целясь прямо в лысый шерванский затылок.

   Он был хорош, мой безымянный враг. Он знал, что в итоге я выстрелю. Он только не знал когда и поэтому был готов и сейчас. Сложно сказать, на что он среагировал. На звон тетивы, на давящую тишину или на подсказку предателя-ветра. Но вместо того, чтобы раздробить голову железный болт обескураженно чиркнул по его плечу.

   Спустя доли мгновения я поймал полный ярости взгляд, а потом резко отклонился в сторону, пытаясь увернуться от небольшого кинжала, гневно сверкнувшего в непозволительной близости от меня. Кинжал пронесся в пол-ладони от моего глаза и вдруг резко отдёрнулся назад, повинуясь тонкой цепочке, к которой был привязан. И как ни печально мне оставалось лишь последовать вслед за ним. В новый, уже заранее надоевший бой.

   Несколько длинных прыжков, на ходу обнаженный меч и выверенный, редко когда подводящий выпад. Парирован. Молниеносное, изящное движение и на пути моего клинка возник широкий стальной веер. И вот уже мне приходиться отбивать точный, скупой удар в голову.

   Я отпрыгиваю назад, стараясь занять более выгодную позицию и краем глаза замечаю, как справа от нас затягивают свою кровавую песнь ножи Арн гор Даминиона. Но, похоже, в этот раз соперник цвергу попался как минимум достойный. Снежноволосый мастерски отбил первую яростную атаку и теперь пытался атаковать сам, активно пользуясь преимуществом длины своего оружия.

   Однако, меня сейчас гораздо больше занимала собственная дуэль. И признаться мне не слишком нравился её стремительный ход. Я еле ушел с пути вновь рассекающего воздух кинжала и быстро переместился туда, где преимущества лысого должны были если и не исчезнуть, то, как минимум изрядно притупиться. В хаотичную гармонию древних и совсем юных деревьев Казар Донара, чьи тесно обступившие каждый сарк стволы представляли немалую помеху даже для столь ловкого парня, каким, без всякого сомнения являлся мой оппонент.

   Моя маленькая хитрость отнюдь не смутила лысого воина. Он исполнил какой-то необычайно плавный акробатический этюд и вдруг едва ли не прижался ко мне. Лишь в последний момент я успел подставить дагу под разящее движение блистающего бритвенной остротой веера.

   Следующие пару минут я провел в безуспешных попытках провести хотя бы одну удачную контратаку. Не помогали ни расхваленные клинки ка-рити, ни изощренное лавирование между в последний момент прикрывающими деревьями, ни истошные вопли-советы Барги. Я даже не успевал дотянуться до верных парализующих кристаллов. Что и говорить в этот раз Шерван не поскупился. Я впервые подумал о том, что на свете бывает слишком много золота.

   Очередной издевательски ленивый взмах веера и на моем теле появляется первая рана. Пока ещё царапина, но если дело так пойдет и дальше, то эта багряная полоска на груди недолго будет скучать в одиночестве. В ответ, я делаю новый отчаянный выпад и едва не теряю мастерски отбитый меч. Ещё один шаг назад. Когда-нибудь они точно закончатся. И судя по отвратительным ощущениям, это когда-нибудь наступит довольно скоро.

   По сути, у меня оставалась единственная возможность для победы. Она была невысокого роста, обладала двумя алыми глазами и грозно ревела где-то в непосредственной близости от меня. Я даже позволил себе саркастический смешок. Рев приближался.

   Участники параллельной дуэли едва не врезались в наше скромное вальсирование. И первым, как ни странно перед нами возник беловолосый товарищ моего нынешнего визави. Его волосы были взлохмачены, щека порезана, а дыхание частое как судейская ошибка. Но он был жив! И я не знал никого, включая себя самого, кто мог проделать подобный фокус. Оставаться в живых после почти пятиминутной схватки с Дамми Серебро. Таким, наверное, могли похвастаться только тайоры. И похвастаться в самом буквальном смысле.

   Бойцы Шервана быстро переглянулись и неожиданно, с неприличной скоростью рванули в чащу, в сторону от Бриликола. Я нервно рассмеялся. Похоже Шервану я все же был нужней живой.

   – Уходим!

   Дамми грубо дернул меня за рукав и бросился в противоположном направлении. Арн гор Даминион был крайне зол. Ещё бы, за последние полвека он наверняка отвык от схваток занимающих больше пары минут. Однако, это не помешало ему принять наиболее верное с точки зрения здорового практицизма решение. Основной задачей было именно избавиться от гостей из Шервана, а никак не убить их. И, похоже, только что предложенный вариант устраивал всех участников конфликта.

   Между тем идти до Бриликола по откровенной прямой мы не рискнули. Дорогу пришлось растянуть почти в два раза, кружить, петлять и заметать еле различимые следы. Но когда мы, наконец, вышли к городу, то были абсолютно уверены, что за нами не наблюдают ничьи спокойные, холодные глаза.

   30

   Бриликол я любил. И это было то из немногого, что я любил в Тайор Донаре. Этот самый уютный из лесных городов был до краев полон семейными пивоварнями, домашними табачными плантациями и трубочными мастерскими. Здесь редко бывало шумно, а в воздухе вкусно пахло копченым солодом и душистым трубочным дымом. Сюда приезжали выпить пенного пива в маленьких и отнюдь не дешевых тавернах, купить себе филигранную трубку у знакомого мастера и оценить новый, ещё не запущенный в продажу сорт табака.

   Только один нюанс немного портил столь идиллическую картину. Так уж сложилось, что именно в Бриликоле располагалась главная цитадель Тайор Ниата, – пожалуй, самой могущественной организации Великого леса.

   Тайор Ниат существовал задолго до пришествия в пределы Тайор Донара представителей человеческой расы. Основателями этого лесного братства считались ка-рити, позднее к ним присоединились лепреконы, цверги и даже феи. Ну а после подписания мирного договора в Тайор Ниат влились и люди.

   Тайор Ниат считал себя ни больше, ни меньше как мерой. Той самой, которая отделила бы позволенное от недопустимого. Позволенное нам, как гостям Великого леса, гостям добрым и скромным. Гостям, которые не могут позволить себе оскорбить или огорчить хозяев.

   Свод правил и императивных рекомендаций братства состоял из многих томов и дополнялся едва ли не ежедневно. Тайор Ниат стремился к тому, чтобы насильное, как они считали, сосуществование леса и его обитателей вошло в увитую радужным венцом гармонию. Причем со стороны обитателей эта гармония предусматривала исключительно запреты. Многочисленные и разнообразные.

   И все бы ничего, но спустя несколько десятилетий со дня образования Тайор Ниат стал пользоваться молчаливой, но бескомпромиссной поддержкой самих тайоров. Вероятно, несмотря на всю отрешенность от царящей вокруг суеты, их все же привлекала идея общей умиротворенности своих зеленых владений. И вот тогда Тайор Ниат получил настоящую силу. Силу самого Тайор Донара.

   Говорили, что высшие иерархи лесного братства не уступали в могуществе старшим тайорам. Говорили, что твердыни Тайор Ниата охраняли загадочные и безжалостные демоны Шираз Донара. Говорили, что во главе "Гнева" стояла сама Царица листвы. Многое говорили из того, чего не видели. Не видели и видеть не хотели.

   Но одно было очевидно. Благодаря этим слухам в Таойр Ниат стремились все новые и новые желающие стать частью беспредельной, несокрушимой силы Тайор Донара. Воины, маги, следопыты, ученые. Тайор Ниат не отказывал никому, кто был чист в своих помыслах. Кто желал отдать самого себя ради спокойствия лесных пределов.

   Не стоило думать, что все в братстве были фанатиками-идеалистами (хотя таких, безусловно, тоже хватало). Просто каждый понимал, что ту меру, которую они распространяют на других стоит применять и на себя. В ином случае (и история их помнит прекрасно) покровительство тайоров обернется их же возмездием. Возмездием быстрым, жестоким и неотвратимым.

   Вот поэтому любой возжаждавший власти человек, лепрекон или ка-рити думал сто раз, перед тем как прийти в Тайор Ниат и надеть на предплечье заветный браслет в форме переплетенных листьев. Впрочем, все знали, что главное это не зарываться. При разумном подходе любой член братства мог и с честью выполнить возложенную на него миссию и себя при этом не обидеть.

   Не надо было считать Тайор Ниат и сборищем холодных, безжалостных судей, смысл жизни которых заключался лишь в том, чтобы карать оступившихся. В большинстве своем члены братства были вполне адекватными к происходящему личностями и к силе прибегали только в исключительных случаях. Но именно по этим случаям их и помнили.

   Свежи были ещё рассказы о том, как лет двадцать назад в Грандриме десяток потерявших страх и разум магов решили устроить маленькую лесную войну. И начали они эту войну с того, что разрушили здание "Гнева" на главной площади города, убив при этом не меньше трех десятков братьев.

   Таойр Ниат отреагировал мгновенно. Уже на следующий день в Грандрим вошли несколько сотен отборных бойцов братства. Маги сопротивлялись около часа, а потом были безжалостно убиты. Причем часть не просто убита, а жестоко казнена на том самом месте, где стояло здание "Гнева".

   В общем Таойр Ниат был той силой, с которой приходилось считаться всем без исключения. Но и силой, которая сама считалась со многими. И это был именно тот баланс, который заставлял не только считаться, но и уважать.

   Не сговариваясь, мы с Дамми выбрали путь, проходящий далеко в стороне от грозной обители "Гнева". Не то что бы мы чего-то опасались, но, как известно, случай он бывает всякий. Так что к просторному дому-мастерской Клотиса мы подходили уже под вечер. Но подходили с самыми лучшими ожиданиями.

   Клотис Ванк – почетный член и экс-глава Гильдии трубоделов, ассоциированный член Гильдии пивоваров и Табачной гильдии был в Бриликоле фигурой известной и весьма влиятельной. Потомственный трубодел, он до сих пор, (а ему было уже под девяносто) создавал курительные инструменты, которые можно было назвать только шедеврами. А ещё их можно было продавать за абсолютно бешеные суммы, чему Клотис придавался с особой радостью. Его самые простенькие трубки оценивались в районе двух-трех тысяч бриалов, а лучшие переваливали и за десять тысяч.

   Возникал очевидный вопрос. Что такой почтенный и состоятельный лепрекон может иметь общего с бывшим разбойником и алым цвергом (что для большинства обитателей Тайор Донара звучало гораздо хуже, нежели простой "бывший разбойник")?

   Клотис знал Дамми довольно давно, около пятидесяти лет, а со мной по понятным причинам познакомился несколько позже, года полтора назад. Собственно это было первое и последнее приятное знакомство, которое мне обеспечил Арн гор Даминион. Сам же цверг сошелся с лепреконом, когда тот ещё был не добрым жителем Бриликола, а беспринципным и амбициозным карьеристом, готовым на все, ради трубки из черного алмаза, – символа Главы гильдии. Ну а Дамми в это время как раз нуждался в деньгах, так что общий язык они нашли достаточно быстро. В итоге, полное золота, крови и интриг сотрудничество вылилось в нежданную дружбу, предать которую не пожелал ни один.

   Дверь Клотиса как всегда оказалась не заперта. В прихожей вкусно пахло крепким табаком и старым деревом. Дамми уверенным шагом прошествовал через щедро заставленную мебелью комнату и небрежно толкнул низкую, тяжелую с виду дверь, которая вела в мастерскую старого лепрекона. Мне, проходя в эту дверь пришлось пригнуться.

   Клотис Ванк курил, отрешенно глядя на несколько невзрачных заготовок. Через пару дней они превратятся в божественные трубки, а ещё через месяц в десять-двенадцать тысяч полновесных бриалов. Примерно столько же я заработал за два года работы на Лигу. Услышав наши шаги, лепрекон недовольно обернулся, но на его морщинистом лице тут же возникла радушная улыбка. И я не помню случая, когда старый мастер встречал нас иначе.

   – Даминион! Кастор! – Клотис не без труда поднялся из плетеного кресла.

   – Здорово, старина! – Дамми быстро и крепко обнял лепрекона, после чего предоставил и мне возможность хлопнуть мастера по плечу.

   – Фани! Готовь стол! У нас гости! – Клотис Ванк привык начинать встречи с обильных застолий.

   Уже через полчаса мы сидели за огромным уставленным лучшими деликатесами Тайор Донара столом, а вокруг под руководством Фани – жены Клотиса суетились не меньше десятка дочерей и внучек хозяина дома. Семья у мастера была не маленькая. За столом мы провели около двух часов и лично я чуть не плакал когда мой желудок малодушно выкинул белый флаг.

   Впрочем, за это поражение мы с Дамми получили более чем достойную компенсацию. По традиции Клотис предоставил нам для послеобеденного курения трубки из своей личной коллекции. К тому же он собственноручно набил каждую, хитро пояснив при этом, что такого табака мы ещё не пробовали. Несколько заинтригованный я поднес к чаше зажженную лучину и с первой же затяжкой понял, что все, что я раньше называл табаком было бессовестной подделкой по сравнению с этим чудом рассмеявшейся природы.

   – Где ты достал этот дар крови!? – восхищенный возглас алого цверга опередил меня лишь на мгновение.

   – Нравиться? – голос лепрекона был странно опечален.

   – Лучший табак в моей жизни! – Дамми все ещё был под впечатлением.

   – А ведь это табак "Гнева", дружище.

   При этих словах мы оба чуть не поперхнулись.

   – В смысле, "Гнева"? – я позволил озвучить наше искреннее недоумение.

   – В том смысле, – Клотис запыхтел своей неугасимой трубкой, – что Тайор Ниат вырастил что-то особенное. И теперь, похоже, решил монополизировать весь рынок. Этот табак, – мастер достал щепотку из отделанного сапфирами кисета, – появился дюжину дней назад и уже стал настоящей сенсацией. Табачная гильдия в шоке! А у меня там неплохой кусок. Был, – грустно закончил Клотис.

   – И что, разве не удастся вырастить такой же? – Дамми невозмутимо продолжал курить. – Образец ведь есть.

   – Не удастся, – лепрекон выругался. – Пробовали уже. Даже в Грандрим ездили. Бесполезно. Нужен живой саженец, тогда может что-нибудь и получиться.

   – И где его взять? – я с жадностью смотрел на раскрытый кисет Клотиса.

   – Во внутренних садах Тайор Ниата, – прозвучало это как приговор.

   – А какова будет награда? – Арн гор Даминион выдохнул белоснежный дым.

   – С ума сошел, Серебро? – лепрекон даже не рассмеялся. – Мертвецам не платят.

   – Сколько, Чубук?

   – А, сколько унесешь, – мастер усмехнулся, но тут же вновь стал серьезен. – За один саженец Табачная гильдия обеспечит всю твою долгую, долгую старость. Да и я не поскуплюсь.

   – Ты как, Черный? – Дамми хитро взглянул на меня.

   – Не рановато откладывать на старость, Серебро? – инициатива цверга застала меня врасплох.

   – Да разве дело в деньгах? – алый цверг блаженно запрокинул голову и пустил несколько колец дыма. – Ты, Черный просто представить не можешь тот океан лет, в течение которого я хочу пощупать Тайор Ниат за горло.

   Я ухмыльнулся. Потом захохотал и пустил вдогонку пару своих пышных колец. И как всегда не догнал.

   31

   – Если, всегрешный Диос, мы выживем, – я зачерпнул немного мази и нанес тонкий слой на правую половину лица. – Повторяю, если мы выживем, то я... – я взял еще немного мази и тяжело вздохнул. – То я просто пойду дальше. В Шираз Донар. Вот и вся моя неподъемная награда.

   Дамми неискренне кивнул, старательно не замечая моих отягощенных призрачными россыпями золота страданий и нанес последний слой драгоценной мази. После этой процедуры он повернулся в мою сторону и вопросительно поднял бровь. Ну а мне оставалось лишь в очередной раз подивиться искусству грандримских чародеев.

   Грозные черты лица алого цверга приобрели какую-то совсем не мужскую мягкость, а местами и одутловатость. Нос стал тоньше, уши заметно оттопырились, а более чем волевой подбородок превратился в пряничный холмик. В общем, в этом лице угадывался кто угодно кроме как один из самых опасных обитателей Таойр Донара.

   – Ты стал похож на утку! – я расхохотался. – Или на гусеницу!

   Дамми уморительно нахмурил поредевшие брови и бросился к лежащему неподалеку зеркалу в изящной серебряной оправе. Его проклятия раздались как раз в тот момент, когда и я, наконец, закончил со своим макияжем. Я вырвал у разозленного цверга зеркало и увидел в нем кривую, щербатую усмешку, впалые щеки и довольно бессмысленный взгляд. Словом красавца из меня также не вышло.

   – Утка, говоришь, – Дамми брезгливо рассматривал меня. – Ты, Черный даже на утку не тянешь.

   Но как бы то ни было, основная наша цель была с блеском достигнута. Ни сейчас, ни потом Тайор Ниат не узнает тех негодяев, которые осквернили его чудесный сад. Правда эта версия работала только при самых оптимистичных прогнозах. При тех, где мы не встречаем на пути ни одного адепта "Гнева", а если и встречаем, то они не успевают увидеть ничего кроме смазанной молнии наших клинков.

   Помочь нам в этом была призвана и карта внутренних помещений Тайор Нитат, которую Клотис, повинуясь минутному порыву, купил несколько лет назад за совершенно фантастическую сумму. "Как знал", – повторял он, бережно разглаживая грязную, мятую бумажку стоимостью в просторный двухэтажный дом. Меблированный.

   Судя по этой карте, единственно возможный для нас вход в Цитадель Тайор Ниата располагался в полутора маршах от Бриликола. Он представлял собой небольшой грот, в глубине которого притаился старый и не слишком надежный подземный ход до внутреннего двора братства. Причем последние сарки, по словам Клотиса нам придется прокопать самим. И он даже оказался так добр, что выдал для этого лопату и кирку.

   Перспектива и так выглядела вполне себе удручающе, но реальность превзошла все наши многочисленные и самые пессимистичные ожидания. Ход в означенном месте действительно был, но такой, что даже малогабаритный цверг еле протиснулся между грязных стенок с обломанными подпорками. Мне же для повторения его подвига пришлось изобразить позу проглотившего свои рога оленя. После этой процедуры полтора марша мгновенно превратились в двадцать пять с половиной.

   Когда же мы, наконец, достигли долгожданного тупика и попытались использовать выданные лепреконом инструменты, то оказалось, что пробить скрытое землей нагромождение камней они просто не способны. В итоге, после пары часов тихих проклятий и чуть более громкого рычания, Дамми удалось буквально прорезать нам дорогу своими драгоценными кинжалами. При этом я невольно и очень завистливо вздохнул, когда увидел, что они даже не затупились.

   И вот грязные, усталые и злые мы все-таки оказались под ночным лесным небом в листвой хранимых владениях Тайор Ниата, прекрасно при этом понимая, что последние несколько часов были самой приятной частью нынешней авантюры.

   Следующий наш шаг предполагал бескровное вторжение в ближайшее помещение замка. И вот этот маневр удался нам с относительным блеском. Низко пригнувшись, мы преодолели пару десятков заполненных кудрявыми деревьями сарков и оказались возле высокой каменной стены, истинным украшением которой была хоть и запертая, но дверь.

   Впрочем, долго запираться ей не пришлось. Школа молодого эрдалийского бандита включала в себя, в том числе и взлом замков любой степени сложности. И лично я в свое время окончил эту школу с отличием. Так что уже через пять минут очарованная моим искусством дверь поприветствовала нас тихим скрипом.

   Если верить карте, мы оказались прямо на кухне Тайор Ниата. Я глубоко вдохнул пропитанный местной кулинарией воздух и честно говоря, остался несколько разочарован. Пахло надо признать достаточно аскетично. Оставалось надеяться, что днем здесь гораздо более весело.

   Дамми в отличие от меня было глубоко плевать на гастрономический ассортимент местных обитателей. Алый цверг уже беззвучно скользил между темных столов, печей и жаровен. И поскольку на другом конце длинного помещения раздавался вялый звон грязных тарелок, я поспешил последовать вслед за своим компаньоном.

   После минуты аккуратных петляний, Дамми оказался возле невзрачной дверцы, которая вывела нас в запасной коридор, судя по названию редко используемый для ночных променадов. Правда, несколько факелов там все же горело, но освещали они хвала Диосу, только наши вороватые фигуры.

   И вот когда мне уже начало казаться, что по ночам все обитатели Тайор Ниата превращаются в артаны и сосны, мы услышали тихие, слаженные шаги. К этому времени нам удалось выбраться из узкого коридора в несложный лабиринт рабочих и жилых помещений братства. Большая часть из них была заперта и погружена в сон, но нередко из-за приоткрытых дверей вырывался тусклый свет.

   Одна из таких дверей оказалась как раз рядом, в тот момент, когда раздались совсем не нужные нам шаги. Дамми быстро и аккуратно заглянул внутрь и не оборачиваясь переступил порог. Когда я также оказался на той стороне, алый цверг удовлетворенно стоял над телом щуплого лепрекона не подающего признаков бурлящей страстями жизни.

   – Оглушил, – Даминион недобро ухмыльнулся в ответ на мой пораженный его милосердием взгляд и разъяснил. – Чтоб запаха не было.

   Я усмехнулся, кивнул, отдавая дань уважения его практичности, и с тревожным интересом стал слушать скучный мотив приближающихся сапог. Судя по звукам, шли четверо и шли они в ногу, из чего можно было сделать вывод о том, что мы только что избежали встречи с охраной замка.

   Вообще говоря, для меня стало некоторой неожиданностью та относительная легкость, с которой нам удалось проникнуть на территорию "Гнева". С другой стороны Бриликол всегда был достаточно тихим городом, да и дураков, которые бы добровольно полезли на приступ Тайор Ниата было гораздо меньше, чем снега летним полуднем. Так, что какого-то особого режима охраны братству не требовалось. Ну, а везение одиночек? Оно быстро проходит.

   Но наше везение пока еще оставалось в силе. Шаги ночного караула вскоре затихли и мне, наконец, выпала возможность облегченно вздохнуть. Дамми ещё раз с сомнением поглядел на лепрекона, но как-то усиливать его неподвижность не стал. А поскольку поживиться в этой унылой комнатушке было решительно нечем, нам оставалось только продолжить так грубо прерванный путь.

   Карта уверенно вела нас все глубже и глубже, прямо в центр цитадели братства. Мы счастливо миновали ещё несколько патрулей и пару решивших прогуляться полуночников. А потом неожиданно оказались среди огромных стеллажей с сонно взирающими мимо нас фолиантами.

   Библиотека Тайор Ниата. Немало россказней про нее довелось мне услышать в кабаках Трафлдинга. Про то, что страницы книг сделаны из живых, вечнозеленых листьев. Про то, что где-то здесь пылиться учебник, с помощью которого можно выучить язык самих тайров. Про то, что в середине библиотеки растет дерево, на листьях которого начертаны тайные знания. А также самая главная байка всего Трафлдинга, – томик стихов на неведомом языке, каждая строчка из которого позволяет очаровать даже самую неприступную фею.

   В другое время я бы с удовольствием проверило все эти измышления и скорее всего с разочарованием убедился бы в их полной несостоятельности. Однако сейчас задача стояла гораздо более тривиальная. Выбраться из этой проклятой библиотеки. Просто выбраться и желательно как можно скорее.

   Но поскольку карта давала только самый общий план этого участка замка, прогулка по юдоли знаний отняла не меньше получаса, за который мы успели едва не налететь на блаженно дремлющего под стеллажом библиотекаря, оценить собрание книг по так называемой "лесной" магии, которая заключалась в отчаянном и беспринципном подражании тайорам, а также безжалостно, хотя и не специально вытоптать несколько клумб.

   Кроме того, я не удержался и захватил с собой неприметную книжку с интригующим названием "Тайные тропы". Книжка была написана одним из исследователей Тайор Ниата, и как явствовало из названия, была полностью посвящена тайным тропам Тайор Донара. А поскольку тема эта занимала меня довольно давно, то я не решился отказывать в удовольствии немного расширить свои знании. Тем более что формат её был достаточно миниатюрен.

   Наконец бесконечность библиотеки подошла к концу, и мы оказались во внутреннем дворе замка. Здесь было много деревьев и мало факелов, недостаток которых частично восполнялся за счет холодных улыбок далеких звезд. До заветного сада оставалось не больше ста сарков.

   Вдруг на другой стороне двора раздались негромкие голоса, и мы бросились в густую, вязкую тень толстой колонны. В это время из-за гордо растущего в центре иларха вышли трое ка-рити, вооруженные длинными протазанами. И протазаны эти приближались прямо к нам.

   Я вопросительно взглянул на Дамми. Ситуация была не из приятных. Если бы их было хотя бы двое, то дело вполне решалось легкой кровью. Но вот третий наверняка успеет поднять фатальную тревогу. Алый цверг флегматично пожал плечами и бесшумно достал ножи. Вероятно, у него был заготовленный розыгрыш и на этот расклад.

   Я с безмолвным стоном потянул из ножен свой меч, когда стражей кто-то окликнул. Я не стал смотреть кто это был. Пользуясь тем мгновением, которое подарили нам повернутые рогатые головы, я бросился в самое безопасное сейчас место. След в след за промелькнувшим Даминионом. Так что, когда головы ка-рити вновь вернулись на исходные, опасность нашего рандеву скорее всего миновала.

   Через минуту стражи исчезли из зоны наших интересов, и я уже хотел, наконец, выпрямиться, когда возле иларха возникла высокая, долговязая фигура, с длинными, почти до колен руками. Тайор. Буквально в паре десятков сарков от нас. И я не забыл вознести хвалу Диосу за, что послушался Дамми и оставил у Клотиса всю свою сталь, включая верный арбалет.

   Тайор молча смотрел в нашу сторону. Он не двигался, не делал никаких угрожающих жестов, но почему-то сразу становилось предельно ясно – он знает, что мы здесь. Знает, но почему-то молчит. Молчит, сволочь. И зачем тогда спрашивается, я оставил арбалет?

   Я вновь посмотрел на Дамми. В тайорах он разбирался гораздо лучше меня. И сейчас нам как никогда требовался его многолетний опыт в этом вопросе.

   – У нас за спиной есть дверь, – цверг был по традиции спокоен. – На карте она обозначена как потайная. А ещё здесь отмечен номер камня, который надо нажать, чтобы туда попасть. А попасть нам туда придется, Черный, – Дамми вздохнул. – Потому что это единственное чего от нас не ждет это полено. Да кстати, – добавил он с абсолютно нескрываемой злостью. – Похоже, этот безрогий урод продал мне бракованный амулет.

   Я мысленно посочувствовал старому шаману. Его положение сейчас было даже хуже нашего.

   32

   Нужный камень подался далеко не сразу, но именно в тот момент, когда внимательно наблюдавший за нами тайор, казалось, принял какое-то решение. И поскольку вряд ли оно было в нашу пользу, протиснулись в узкий темный лаз мы достаточно быстро и абсолютно непримиримо.

   Камни со стоном и скрежетом сомкнулись за нашими спинами, и в связи с этим пришло самое время осмотреться. И хотя обзор был не слишком хороший, он оказался вполне достаточным для того, чтобы хмуро выругаться. Деревья, деревья, немного кустарника и снова деревья. Причем их формы и смазанная темнотой цветовая палитра, наводили на мысль о существовании Гильдии безумных садовников.

   – Грешная кровь! – Дамми явно разделял мои опасения. – Догадываешься где мы, Черный?

   – В личной клумбе Погонщика?

   – Хуже! – алый цверг усмехнулся. – Хотя кто знает, может и ненамного. Но сдается мне, что нам с тобой уготовано счастье лицезреть сам Акард Ливар – тайный сад Тайор Ниата. Место, где сбываются их самые кошмарные мечты. Остается надеяться, что мечты эти в достаточной мере ограничены. В том числе и приданной им территорией.

   На этой полурадостной ноте Дамми двинулся к еле различимой в суете деревьев тропинке. Через пару минут мы уже двигались по ней в наугад выбранную сторону, и поскольку иных занятий у меня не было, я не без интереса отдался разглядыванию окружающей нас действительности ли.

   Сначала мне показалось, что сюда просто пересадили часть Шираз Донара, но я вовремя осознал свою ошибку. Не было здесь той гибельной гармонии, той давящей атмосферы, которыми был наполнен древний лес. Здесь карлики соседствовали с великанами, красота с откровенным уродством, а вечное с сиюминутным.

   Огромное дерево, лишенное листьев, толстые, голые ветви сгибаются вниз, к земле. Словно гигантский спрут оно стоит посередине захваченной поляны, пряча в своей тени миньоны фосфоресцирующих цветов, похожие на зубья алебарды. В центре неестественно гладкого ствола притаилось широкое дупло, из которого торчат тонкие острые сучья, напоминающие извращенный кляп.

   Я с облегчением перевел взгляд в другую сторону. Два тонких, изящных деревца будто сплелись в безмолвном экстазе. От них исходила аура какого-то детского ужаса, спасение о которого они находили лишь друг в друге. И смерть одного тут же повлечет за собой смерть другого. Был бы я романтичной, склонной к меланхолии барышней, наверняка бы прослезился.

   А через несколько сарков от них, в мрачном благодушии расположился самый обычный пень. Обычный, это если не считать его размеров с небольшой деревенский домик и форму разжиревшей лягушки. При этом весь пень усеивали крупные, иссиня-черные грибы, тревожно задрожавшие при нашем появлении. Признаться, я почти задрожал вместе с ними. Слишком уж жутко выглядела эта траурная пляска. А ведь я не раз бывал в Шираз Донаре.

   Неожиданно мы оказались на более-менее освещенном участке. Здесь было относительно свободно, а, кроме того, имелся небогатый, но достойный выбор направлений для дальнейших поисков. Правда, я все же предпочел бы одно, но непременно верное.

   – Эй, вы двое! Кто такие!?

   Дамми метнул нож. Не целясь, не думая, не сожалея. Я так метать не умел. Мы обернулись. Клинок послушно вонзился в грудь невысокого человека в просторном балахоне. Он ещё хрипел и пытался взмахнуть выпадающим из рук посохом. Дамми метнул нож еще раз. Последний.

   – Первый, – алый цверг вонзил лезвия в землю, очищая от крови. – И честно скажу тебе, Черный. Хорошо бы этим и ограничиться. Не нравиться мне тут.

   В этот самый момент, подтверждая опасения Даминиона, на поляну выбежали четверо. Человек, цверг и два ка-рити. Видимо они услышали возглас своего ныне покойного собрата и проявили к нему завидный интерес. К нему, а теперь, следовательно, и к нам.