Текст книги "Кастор Прайд. Хохот шута (СИ)"

Автор книги: Кирилл Тропинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

   Тем не менее, идти было надо. И в данный момент, идти в самый жуткий проход, который я когда-либо видел. Черная пасть с обломками камней по краям, из которой вырывался злой ледяной ветер. Как там сказал мастер-жрец, – "я лишь рассчитываю...". Теперь я его понял со всей ответственностью.

   Поток воздуха с силой ударил по ногам. Ветер выл, шептал и плакал. Ветер обрекал меня на мучительную смерть, на предвечные страдания. Я почувствовал, как вновь начинает наваливаться страх. На этот раз настоящий, без какой-либо магической поддержки. Но бороться с ним было не менее тяжело.

   Неожиданно я почувствовал холодное касание. Среагировал я моментально. Через мгновение в том месте были лишь мой кинжал и тень меча. И все. Больше там никого не было. И я, пожалуй, предпочел бы увидеть пару жаждущих крови тайоров, чем эту тоскливую пустоту.

   Я быстро развернулся и ускорил шаг, то и дело, оборачиваясь и метаясь взглядом по сторонам. Через пару минут я почти успокоился, и тут меня коснулись опять. Я едва не закричал и полоснул мечом по месту предполагаемого нахождения моего внезапного поклонника. Результат был все тот же. Пустота, тишина и холодный пот по всему телу. Тот ещё результат.

   Теперь я почти бежал. Бежал, прекрасно понимая, что это ничего не изменит, а, скорее всего даже усугубит. Бежал, не контролируя ноги и с трудом контролируя разум. Бежал, в любую секунду ожидая холодного, скользкого прикосновения. Ожидая и не зная, что за этим ожиданием последует.

   Я дождался. И на этот раз не стал ни махать похоже бесполезным мечом, ни срываться в новый забег. Наоборот, я остановился и позволил прикоснуться к себе еще раз. Ещё один вытягивающий душу раз. Я дрожал, как молодая жена после первой измены, когда невидимая ладонь ползала по мне, словно пьяная змея. Я почувствовал, как она прошла по моей спине, коснулась шеи и опустилась на затылок. Мой кинжал мог оказаться там же спустя долю секунды. Но я знал, что это слишком долгий срок.

   Неожиданно я почувствовал, как замедляется ход моих мыслей. Словно ночной туман увлекал их за собой в грязную, мокрую траву. На последних остатках сознания я усмехнулся. Похоже, я в очередной раз принял неверное решение. Похоже, надо было все-таки бежать.

   Но бежать я уже не мог. Я даже не мог упасть. Только стоять и вздрагивать каждый раз, когда равнодушный туман завоевывал ещё одну когорту моих мыслей. Ждать, когда падет мой последний солдат.

   Вдруг словно сквозь дымку возникло подернутое тревогой лицо. Лицо Кайлин. Её губы нашли мои без обычной нежности. Страсть, отчаяние, даже жестокость. В этом поцелуе было все, чтобы вернуть к жизни хоть весь пантеон забытых богов. Но он предназначался только мне. Он напомнил о том, что я могу потерять. Слишком много для того, чтобы отмахнуться от этого напоминания.

   Я зарычал и со злостью мотнул головой. Стало легче. Я бы даже сказал, стало теплее. Разум просыпался. Он снова желал быть быстрым, веселым и как можно более грешным. Я крепко сжал почти выпустившие клинки пальцы и в прыжке рубанул воздух позади себя. Просто потому что должен был рубануть.

   Наверное, мой невидимый мозгоправ был крайне удивлен таким поворотом событий. Наверное, он чуть утратил свою стремительность. Но, так или иначе, я попал. Самым краешком клинка я зацепил что-то вязкое, рыхлое. Я ощутил, как неистово колыхнулся вокруг меня воздух, а потом развернулся и побежал вновь. На этот раз без сомнений и остановок.

   Мне нужен был поворот. Вернее два поворота. Один был ближе, когда другой, что характерно дальше. Цверг советовал сворачивать именно в дальний, вроде как там было безопасней. Но до него надо было ещё добраться, с чем могли возникнуть объективные проблемы. А вот ближний должен был появиться уже сейчас. Ещё немного. Ещё пару шагов. Вот он!

   Я нырнул в узкий, чуть наклоненный вниз проход, преодолел хаотичное нагромождение камней у самого входа, а потом минут десять наслаждался блаженным одиночеством. Настолько, насколько вообще можно было хоть чем-либо наслаждаться в этом месте.

   Через десять минут коридор закончился и я оказался в большом зале, украшенном десятком колонн и огромным бассейном с черной водой. Бассейн... Что-то говорил мне про этот бассейн мастер-жрец Дубового трона. Что-то на тему того, что, лучше бы мне его не видеть. Весьма ценное замечание в данных обстоятельствах.

   Я подошел к первой колонне, покрытой трещинами и остатками былого величия. Глаза мои неумолимо тянулись к воде. Она была неподвижна. Ни ряби, ни плеска, казалось по ней можно ходить как по льду. Хотелось наклониться и зачерпнуть немного темной влаги. Я с трудом преодолел это иррациональное желание и пошел дальше, так и не отводя взгляда от неподвижной водной глади.

   Внезапно на другой стороне бассейна возникло едва различимое движение. Я покрепче сжал меч и ускорил шаг, старательно делая вид, что ничего не заметил. Правда, надолго этих нехитрых мер не хватило. Уже через несколько секунд темнота задвигалась совсем рядом со мной.

   К сожалению больше индифферентным ко всему происходящему я оставаться не мог. Я резко повернул голову и увидел два огромных, мутных глаза на уровне моей груди. И если бы их было именно два, то я бы ударил без промедлений. Но только возле меня возникло пять светящихся пар. Так что я сделал осторожный шаг назад и повнимательнее осмотрел их сумрачных обладателей.

   Зрелище, надо сказать, было в высшей степени неприглядное. Ростом сарка полтора, бесформенные, с короткими толстыми ногами, ступни похожи на недоразвитые ласты. Руки же наоборот длинные, на пальцах острые когти, на плечах что-то смахивающее на плавники. Морды чуть вытянутые, отдаленно напоминающие человеческие. В бесцветных глазах тлеет уголек примитивного разума.

   – Привет, – больше я ничего придумать не смог.

   Позади раздался тихий плеск. Я встал так, чтобы краем глаза наблюдать за бассейном и увидел, как в него со всех сторон прыгают соплеменники моих новых приятелей. Со странной грациозностью, они почти бесшумно погружались в черные воды, оставляя на поверхности лишь ленивые круги. Неожиданно завороженный этим пугающим зрелищем, я ненадолго забыл о своих соседях. Забыл, как выяснилось зря.

   Острые когти резанули по моим запястьям. Меч и кинжал скорбно зазвенели об каменные плиты. Меня сильно толкнули в грудь, подхватили под руки и буквально внесли в темноту бассейна. Последнее о чем я успел подумать по эту сторону воды, – "Хорошо, что не взял с собой табак".

   Вода оказалась неожиданно теплой, но при этом почти прозрачной (разумеется, в пределах сил моего амулета). Не меньше минуты меня тупо тянули вглубь, а когда, наконец, отпустили, мои легкие почти разрывались от недостатка кислорода. У меня оставался последний шанс на спасение. Маленький флакон в потайном кармане, который позволит мне минут десять обходиться без воздуха. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы достать его, сорвать печать и быстро приложить к губам. Главное сейчас было не наглотаться воды.

   После этой процедуры я позволил себе осмотреться. Осмотрелся и сразу же почувствовал этот ни с чем не сравнимый запах. Запах полного дерьма, в котором оказался.

   Любители ночного купания были повсюду. Они пристально смотрели на меня своими огромными, похожими на полные луны глазами. В воде их глаза поменяли свой цвет. Стали живыми и ещё более страшными. Они смотрели на меня не как на врага или на жертву. Скорее как на отступника, предателя. Мелькнула дикая мысль, что, возможно, они не хотят меня убивать. Вместо этого они хотят сделать меня своим. Нет, над таким не будет смеяться даже Диос.

   Я, что есть силы, рванулся наверх. К холодному ветру, к мрачным коридорам, к иллюзии свободы. Мне не дали проплыть и пары сарков. Сильные руки сжали мне икры, плечи и вновь бросили вглубь, под тяжесть равнодушной воды. Я с треском сжал зубы. Паника начала подкатывать ко мне уже в сотый раз за последние несколько часов. В сотый и возможно в последний.

   Они чего-то ждали. То ли от меня, то ли от черной бездны под нами. И поскольку я точно знал, что от меня они хрен чего дождутся, то с все большим опасением смотрел под свои слабо колышущиеся ноги.

   Между тем секунды слагались в минуты, а минуты в похоронный марш. И надеюсь, не стоит уточнять, для кого из присутствующих он играл. Вот только слушать я его не хотел. А потому судорожно искал хоть какое-нибудь, даже самое абсурдное решение. И я его нашел. Такое, как и хотел. Совершенно абсурдное.

   Я устремился вниз. Туда где была видна лишь короткая прелюдия смерти. В глупой надежде на то, что раз это единственно доступный мне путь, то, возможно, он и единственно-верный.

   Это было страшно. С каждым новым сарком становилось темнее, холоднее и бесперспективнее. Исчезали стремительные силуэты моих подводных тюремщиков. Безмолвная вода давила все сильнее, до боли в уже совсем слабо соображающей голове.

   Минуты истекали, и поворачивать назад было уже поздно. Меня покинула даже паника, уступив свое место мрачной апатии. Наверное, так и должна была выглядеть смерть. Черная, холодная, одинокая. Наверное, я её заслужил. Заслужил давно, и непонятно почему она позволила так долго сидеть у нее в приемной.

   Я закрыл глаза. Мне больше не на что было смотреть. Не о чем было вспоминать. Нечего было желать. У меня осталась лишь тишина. Совсем немного тишины. Но это было больше, чем за всю мою уходящую жизнь. Просто тишина, в которой не было ни слов, ни грехов, ни мыслей. Не было даже смеха. Смеха, который был со мной всегда, а теперь даже не попрощался. Что ж я попрощаюсь за него.

   Я вынырнул. Голова гудела, тело дрожало от холода, зубы стучали, как молоты о наковальню. Я сделал глубокий вдох и чуть не захлебнулся рванувшимся внутрь воздухом. Он рвался внутрь, но кто-то рвался наружу. Кто? Смех! Он не прощался, потому, что и не думал меня покидать. Он не будет прощаться никогда и ни с кем. Так же как и нам не стоит прощаться с ним.

   Я засмеялся и завертел головой. Передо мной был тот же самый бассейн, те же самые колонны и я подозреваю, что и тот же самый храм. Не было видно лишь моих компаньонов по купанию. Впрочем, это нововведение оказалось как нельзя кстати. Совсем скоро я уже сидел на краю бассейна и пытался окончательно прийти в себя. По ощущениям процедура эта была близка к завершению.

   Я даже не пытался осознать только что произошедшее. Вероятно, силы древних ещё не совсем ушли на покой, раз они могли творить подобные шутки. А шутка была надо сказать знатная. Барги бы точно оценил.

   Неожиданно я вспомнил про свое оружие. Вот это действительно могло стать проблемой. Я вскочил и суетливо забегал в поисках с таким трудом добытых клинков. И к удивленной радости обнаружил их в том же месте, в котором так безвольно оставил. Не глядя, я подхватил заветные деревяшки и на полной скорости бросился искать выход из места столь спорных купальных традиций.

   Спасительный, отчаянно сухой коридор оказался именно там где должен был. Я удовлетворенно вошел под хранящие равнодушное молчание своды и только тут заметил, что и меч и кинжал были влажные. Нет, вода с них, хвала Диосу, не капала, но сырость ощущалась и на рукоятках и на клинках. Но размышлять ещё и об этом я в тот момент не желал и просто не мог. Так что я покрепче ухватил мокрые рукояти и устремился вперед, в наивной надежде на то, что все-таки выберусь из этого безумия живым.

   Следующие полчаса прошли как ни странно в относительно спокойной обстановке. Это если, конечно считать спокойным жуткие звуки со всех немыслимых сторон, зловещую темноту перед глазами и постоянное ожидание очередных неприятностей. Тем не менее, это были неплохие полчаса. Даже как-то жаль было с ними так скоро расставаться.

   Но расставания было не миновать. На это со всей определенностью указывали и пара не слишком дружелюбных ребят, появившихся из какой-то дыры в потолке и полная моя невозможность избежать этой встречи.

   Выглядели, надо сказать, эти парни весьма живописно. Медвежьи морды, тощие тела, покрытые редкой шерстью, явная асимметрия грудной клетки и обломки гнилых клыков в унылых пастях. Интересно их тоже когда-то называли богами? А ещё интересно кто их так называл?

   – Ну и рожи! – позади радостно засмеялся Барги. – Ты совсем разучился выбирать себе врагов, малыш! Раньше в них была хоть толика изящества.

   – Да эти ещё вроде ничего, – проворчал я и поудобнее перехватил меч.

   Между тем, неизящные обитатели храма видимо все же обладали некими зачатками разума, так как перед тем как пойти на меня в лобовую атаку, посвятили несколько секунд порыкивающему перешептыванию между собой. Вероятно, спорили, как меня лучше приготовить.

   А у меня, как ни странно было прекрасное настроение. Наконец-то передо мной был кто-то, кого я вполне мог убить. Ни таинственных безликих субстанций, ни изначально враждебной среды. Обычные, обиженные жизнью уроды. Таких не только можно, таких приятно убивать.

   Они оказались быстры, но довольно бесхитростны. Стремительный бросок, попытка дотянуться до моей шеи и вынужденное отступление. Мне даже удалось полоснуть одного из них по жилистому предплечью.

   Я уже готовился к отражению новой атаки, когда рука раненного мною чуда неожиданно вспухла, а из места пореза потекла прозрачная вода. Самая обычная вода в самом необычном для нее месте. А через мгновение вода полилась уже из его горла. Обитатель храма выпучил остекленевшие глаза, затрясся и упал на темные плиты. Утонул? Захлебнулся? Не знаю. Но умер точно.

   Я с удивлением посмотрел на свой меч. Даже полный дебил связал бы произошедшее с моим приключением в бассейне. Я же всегда причислял себя к более-менее разумной четверти живущих. И теперь честно говоря не знал радоваться ли мне... А вернее насколько, пресветлый Диос, мне радоваться?!

   – Вот это номер! – похоже, даже старик Барги был удивлен. – Знатный вышел ножичек!

   Он засмеялся, и я засмеялся вместе с ним. Это была давняя традиция. Раньше мы всегда с ним смеялись после удачного боя. То есть после каждого боя. А этот бой был явно закончен. Впрочем, один из участников все ещё не был с этим согласен.

   Оставшаяся тварь издала что-то похожее на шепчущий вой и бросилась на меня в жалкой попытке то ли злости, то ли мести. Шаг назад. В сторону. Легкое касание кинжалом тощего бедра противника. А теперь немного отступить и наслаждаться видом.

   Я вновь не остался разочарован. Спустя несколько секунд из обитателя подземелий безжалостно захлестал поток чистой как слезы воды. Вскоре он упал, а я с все большим уважением взглянул на свое оружие. Мелькнула мысль, что теперь меня будут звать не Черный, а Мокрый шут. Впрочем, даже эта цена не показалась в тот момент излишней.

   – Теперь главное не порезаться, малыш!

   Я едва не выронил клинки. Барги знал толк в душевном спокойствии. Вместе с тем замечание было крайне своевременное, и поразмыслить над ним стоило как можно быстрее.

   Ну а пока, я вновь устремился вперед, к проклятой библиотеке, за сокровища которой мне заплатят чистейшими гралиарами, которые в свою очередь позволят пройти ещё несколько маршей по грозным просторам Шираз Донара. И, пресветлый Диос пусть больше никто не преградит мне путь.

   Больше никто не преградил мне путь. И я даже был немножко разочарован, когда оказался, наконец, в этом промежуточном итоге своих дорог. Это действительно оказалось похоже на библиотеку. Маленькую библиотеку очень маленькой деревушки, расположенной на запасных задворках мира.

   Четыре стеллажа два на два сарка, один из которых был полностью пуст. Ещё пару были наполовину забиты всяким хламом, среди которого с трудом угадывались несколько изорванных книг. Так, что все внимание я уделил последнему, самому дальнему стеллажу, в котором действительно мог содержаться предмет моих поисков.

   Взгляд пробежался по иссохшимся корешкам. Безрезультатно. Этого языка я не знал, знать не мог и честно говоря, не слишком хотел. Единственное, что было мне известно, так это название нужной книги. Я скрупулезно прочитал все ещё раз и тяжело вздохнул. Книги не было. А значит, не было и гралиаров. И если на первое обстоятельство мне было, по сути, плевать, то второе заставляло забиться в ненависти ко всем, кто приложил руку к этой пародии на жизнь.

   Следующие полчаса я посвятил тому, что обшарил каждую щель храмовой "библиотеки". Стоит ли говорить, что настолько милостивыми древние боги никогда не были. И когда я уже вознамерился дожидаться Дамми и брать Дубовый трон штурмом, то вдруг услышал едва различимое бормотание.

   Бормотание раздавалось из-за стеллажа, который был наглухо придвинут к стене. И поскольку я был слишком заведен для того, чтобы рассуждать здраво, то подскочил к стеллажу и одним отчаянным движением опрокинул его на пол. Бормотание прекратилось.

   Прямо передо мной, в просторном углублении сидел цверг. У него были испуганные глаза, искривленный в ужасе рот и маленькие ладони, в которых он сжимал толстую книгу. Ещё несколько книг кольцом лежали вокруг него. Картину дополняли остатки еды, настолько неестественного происхождения, что мне захотелось поставить стеллаж обратно.

   Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом цверг резко вскочил и выставил перед собой самодельный каменный нож крайне грубой работы. Но даже в этом ноже уверенности было больше чем в его полубезумных глазах. Я сделал короткое движение, и мой меч отбросил эту пародию на клинок в темноту.

   – Книги! – я требовательно указал на лежащие у его ног фолианты. – И можешь валить!

   В ответ цверг гневно замотал нечесаной головой и что-то раздраженно выкрикнул. Его крошечные кулаки крепко сжались, а в глазах сверкнули призраки слез.

   – Дубовый трон? – я попытался как-то наладить диалог, хотя и мог закончить эту беседу одним ударом.

   Мгновение цверг изумленно смотрел на меня, а потом его лицо окрасилось истинной злобой.

   – Мой трон! Мой трон! – закричал он с ужасным акцентом. – Мой!

   – Твой, так твой, – на что, на что, а уж на цверговские разборки мне было абсолютно плевать. – Книги! – повторил я как можно более суровым голосом.

   Внезапно цверг сорвался с места и бросился к стене. И даже, несмотря на все сомнения моего амулета, я смог разглядеть, что бежит он к очередному рычагу. И в этот раз я решил жестко нокаутировать свое любопытство. Мой кинжал почти бесшумно вонзился под тощую лопатку. Цверг упал, захрипел, а через секунду из раны хлынула вода. Что ж, одним цвергом в этом мире стало меньше.

   Нужная книга обнаружилась почти сразу. Именно её читал неудавшийся претендент на Дубовый трон. Кроме того, в мой мешок поместились еще шесть случайных томов, которые я намеривался обменять на гралиары по самому высокому курсу. И вот когда я уже хотел уходить, то заметил, как возле тела бедняги цверга валяется некий предмет.

   Я подошел, наклонился и осторожно взял нечто похожее на широкий кастет. Центральное звено было увенчано замысловатым наконечником, напоминающим наполовину стрелу, наполовину цветок. Я нацепил его на руку и почувствовал легкое жжение охватившее ладонь. Дальше экспериментировать я не решился и сунул нежданную добычу в мешок к книгам. Ну, теперь вроде бы точно все!

   Злополучный бассейн я на этот обошел по стремящейся к бесконечности кривой, так что обратный путь подарил мне лишь короткую стычку с какими-то абсолютно безвольными кусками мяса, от которых я в принципе мог даже не убежать, а уйти неторопливым шагом. Однако я решил воспользоваться этой встречей для отработки новых возможностей своих клинков. Удовлетворены остались все участники рандеву. Кто-то конечно меньше других.

   Перед тем как встретиться со своим незапланированным нанимателем мне пришлось не меньше десяти минут стучать, орать и проклинать всю родословную Дубового трона. Так что когда ворота, наконец, отворились, то я даже немного запыхался.

   – Принес?! – ничего другого я услышать и не рассчитывал.

   – Где камни?! – неужели он ожидал услышать что-то иное?

   – Сначала книга, – голос цверга нехорошо подрагивал.

   Сложилось тревожное впечатление, что меня хотят элементарно кинуть и возможно со смертельным исходом. Так, что я принял показательно расслабленную позу и понимающе усмехнулся.

   – Ты, наверное, думаешь, что я в твоих пухлых руках, мастер? Ну, так я тебя разочарую, – я весело оскалился. – Я вырежу столько народу, что вам уже не помогут никакие книги. Но это ладно... – я равнодушно махнул рукой. – Но вот потом, вслед за мной сюда придет алый цверг! – я как можно злее усмехнулся. – Ты ведь помнишь кто такие алые цверги? Так вот он придет и превратит ваш Дубовый трон в еловую табуретку! Так что давай мои гралиары и тогда я, возможно, уговорю его не заливать эти плиты кровью!

   На лице цверга жадность явно боролась с осторожностью и явно проигрывала. Все-таки десяток другой гралиаров вряд ли слишком повредят дубовой казне, а вот алый цверг, даже в своем гипотетическом исполнении... Об этом Мастер-жрец вероятно старался не думать.

   Уже через час я со всей настойчивостью приближался к выходу из храма. Дубовый трон был так любезен, что не только обменял ненужные мне книги на два десятка крупных, чистейшей воды гралиаров, но и проводил почти до самого конца. Так что от последних шагов по древним плитам я даже получил некоторое извращенное удовольствие.

   Когда я вернулся, Дамми бессовестно спал, окруженный со всех сторон молчаливыми ка-рити. Разбудил я его тем, что стал бросаться только что обретенными гралиарами. Наконец один из них стукнул цверга по макушке и тот чуть приоткрыл свои гневные глаза.

   – Долго ты, – Даминион покрутил в руках камень и бросил его прямо в руки одному из ка-рити. – Я даже заскучал.

   – Просто было очень весело, Серебро! – я засмеялся. – Даже уходить не хотелось!

   43

   На Шираз Донар опускалась угрюмая тьма. Это притом, что солнце взошло лишь часа четыре назад и уходить, я полагаю, отнюдь не намеревалось. Просто от него вдруг закрыли этот забытый Валотом клочок мира. Закрыли, несмотря на все возражения. В том числе и мои.

   И это в тот момент, когда до алиави оставалось рукой подать. После предъявления диким ка-рити пары гралиаров, рогатые гиганты прониклись ко мне некоторым подобием уважения и даже обеспечили нам почетный эскорт до конца своих обширных владений. Так что все наши последующие приключения ограничились парой мелких и неинтересных стычек с местной фауной.

   И вот сейчас, судя по карте, мы находились маршах в двадцати от древнего кладбища ка-рити, – последнего и главного ориентира перед мистической целью нашего похода. В этой связи мы уже успели раз по десять повторить все возможные варианты действий, а также вновь воспользоваться чудесной, меняющей облик мазью. И как же не кстати был сейчас этот благословленный Погонщиком форс-мажор.

   – Кровь! – Дамми в невероятно грязной форме проклял то несчастное семечко, из которого вырос Тайор Донар. – Веселая ночь! Вот так свезло, Черный! Ну, теперь держись!

   Я выругался. Веселая ночь, – так называлось время, в течение которого Шираз Донар буквально сходил с ума. Большинство разумных и неразумных обитателей Древнего леса впадали в алчущее безумие и начинали кровавую охоту друг на друга. Мне, хвала Диосу, ещё ни разу не приходилось принимать участие в подобном мероприятии, а вот у Дамми некоторый опыт присутствовал. Опыт, о котором он предпочитал не распространятся.

   Однако, из тех отрывочных сведений, которые до меня все же добрались, я уяснил, что если и есть что-то хуже Шираз Донара, так это Шираз Донар во время Веселой ночи. В это время, говорил Дамми, надо забиваться в самое глубокое дупло и надеяться, что оно тебе не сожрет. Вот и все советы от разменявшего четверть тысячелетия алого цверга.

   Между тем, тьма окончательно опустилась на лес. Сейчас должно было начаться! Сейчас! Началось!

   Раздался оглушительный вой, потом визг, потом плач, а после бешеная какофония полностью заполнила все вокруг. Таких сумасшедших звуков я не слышал никогда и несмотря на все их разнообразие, общий лейтмотив угадывался достаточно четко. Все вокруг жаждало крови. Желало драться, убивать и быть убитым. Все вокруг, но только не я. И об этом, пожалуй, даже стоило пожалеть.

   Безумное уханье раздалось прямо надо мной. Я резко поднял голову и увидел, как на меня стремительно пикирует огромная сова. И она не имела ничего общего с привычными всем нам совами. Абсолютно черная, с идеально круглыми ярко-оранжевыми глазами, с размахом крыльев сарка в три и когтями которыми с легкостью можно было разорвать матерого медведя.

   Я машинально поднял меч и, понимая, что на ногах мне в любом случае не устоять, приготовился падать спиной назад.

   Кстати о мече. Как оказалось, со временем приобретенный "водный" эффект стал понемногу слабеть и теперь уже не приводил к столь впечатляющим последствиям. Дамми даже предложил, когда все кончиться продать его какому-нибудь богатому лоху в Трафлдинге, так как предполагал что скоро этот праздник смерти вообще прекратится. Однако определенные преимущества перед обычным оружием все ещё сохранялись, и я искреннее надеялся, что продлятся они как можно дольше.

   Я упал, в последний момент успев увернуться от безжалостных когтей и полоснул клинком по толстой лапе. Сова с гневным криком пронеслась в нескольких ладонях от моего лица и тут же развернулась, готовясь к новой атаке. Каких-либо видимых последствий полученная рана ей не причинила.

   Несколько имеющихся в моем распоряжении секунд я потратил на поиск столь необходимого сейчас Дамми. И сразу же узрел едва ли не ярчайшее зрелище в моей жизни. Арн гор Даминион вел битву с ещё одной совой. И, грешный Диос, он вел ее в воздухе.

   Алый цверг повис на чудовищной птице, раз за разом вонзая в нее свой кривой нож. Его яростный рев был слышен даже сквозь общую симфонию хаоса. Скоро сова должна была упасть, а вместе с ней и сам цверг. Но об этом Дамми, похоже, думал в последнюю, опоздавшую очередь.

   Я сосредоточился на собственном крылатом противнике. Из огромной лапы что-то капало (вода или кровь?), но страшный клюв был гневно раскрыт и готов к схватке. Умирать она явно не собиралась. Впрочем, я тоже. Я даже сунул в рот свой свисток и жалобно свистнул. Наверное, этот свист услышал лишь я один. И лишь в своем разыгравшемся воображении.

   Надо сказать, что излишней оригинальностью повторная атака совы отнюдь не блистала. Все тот же обрекающий полет, молниеносное движение когтей и разочарованный крик. Мне вновь удалось попасть по той же самой лапе и теперь уже с более очевидными результатами.

   Все тело совы покрылось тонким слоем влаги, взмахи огромных крыльев стали тяжелее, перья намокли и стали безжалостно тянуть к земле. Третьей атаки ждать, пожалуй, не стоило. Я удовлетворенно осмотрелся в поисках Дамми. И успел увидеть давно прогнозируемый момент падения.

   В громким треском сова рухнула на вековые ветви, ломая их тяжестью своего тела, подкрепленного телом алого цверга естественно оказавшимся сверху. Секунд через пять Даминион уже стоял рядом со мной, даже не пытаясь отряхнуть свои клинки от густой, темной крови.

   – Надо прорываться к могилам, Черный!

   – Зачем!? – предложение показалось мне, мягко говоря, странным.

   – Там есть, где спрятаться!

   И не тратя больше времени, цверг рванул вперед, сквозь черное лесное безумие, в обитель смерти, самое безопасное с его точки зрения место. И хотя первоначально мы хотели обойти могилы ка-рити далекой стороной, спорить я не стал. Сейчас было явно не время для споров.

   Но до кладбищ надо было ещё добраться. А это минимум четыре часа бешеного бега через тьму озверевшего Шираз Донара. Четыре часа страха, крови, злости и откровенного безнадежья. Четыре часа, за которые можно прожить сотни жизней, но умереть лишь один раз. Зато наверняка.

   Я несся вслед за буквально прорубающим нам путь Даминионом. Мой меч взлетал и опускался, щедро проливая кровь и воду. Мой кинжал давно стал черным от неблагодарной работы помощника мясника. Я уже получил пару незначительных ран, на которые просто не успевал обратить даже посредственное внимание. Ноги гудели, легкие почти заканчивали писать завещание, руки отказывались подниматься. Кончался первый час этой дикой гонки. Пока нам везло.

   Пока, не считая сов, нам не встретилось ни одного серьезного противника. Нас развлекли гигантские насекомые, прыгающие цветы, какие-то мелкие звери. Огромные корни выворачивались из земли, чтобы преградить нам дорогу. С вершин деревьев срывались воющие создания и разбивались у подножия наших сапог. Бред, кошмарный бред, порожденный самым темным, что было во всем Тайор Донаре.

   Спасало только то, что убивать хотели не только нас. Убивать здесь хотели всех и каждого. На моих глазах, стая похожих на рогатых собак зверей с парализующим визгом рвала огромную многоногую тушу. Их победа была близка, но не очевидна. Туша огрызалась устрашающей саблезубой пастью и яростно пережевывала зазевавшуюся добычу.

   Засмотревшись на этот кровавый пир, я сам чуть не стал чьим-то недоеденным ужином. Длинные челюсти глухо щелкнули возле моей руки. Я отмахнулся кинжалом и, не оборачиваясь, бросился дальше, за исчезающим в кольце тонко клекочущих птиц цвергом.

   Я споткнулся, упал, и на меня тут же набросилась какая-то липкая, мерзкая тварь, прогрызая и так поистрепавшуюся одежду. Я рывком поднялся, ударил кинжалом за спину и, превозмогая брезгливость, сорвал с куртки что-то уродливое, шипящее, извивающее. Оно даже не долетело до кустов, – кто-то сожрал по дороге. Когда я снова побежал, то Дамми видно уже не было.

   Я нагнал его минут через двадцать. Алый цверг ожесточенно дрался с тремя древоподобными уродами, ростом превышающие его раза в два. Чем-то они напоминали тайоров. Жирных, пьяных и тупых тайоров. Как жаль, что таких тайров в этом лесу не встречалось.

   Я сходу врубился в общее веселье. Появление мое оказалось явной неожиданностью, в связи с чем, мне даже удалось отрубить что-то похожее на руку. Недотайор как-то жалобно замычал и попытался неловко попасть по мне одной из оставшихся конечностей (всего их было три). Я отступил, снова взмахнул мечом, лишая его ещё одной части тела и с усталой радостью увидел, как из серых глаз выкидыша природы потекла вода.

   К этому времени Дамми уже заканчивал со своими противниками. Я коротко взглянул на цверга. В его бешеных глазах гремело торжество, на губах затаилась жестокая усмешка. Казалось, он получал от всего происходящего неподдельное удовольствие. Хотя почему казалось? Именно получал. Да, что ни говори, но без алых цвергов этот мир никогда не был бы таким веселым.