Текст книги "Кастор Прайд. Хохот шута (СИ)"

Автор книги: Кирилл Тропинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

   – Ты все также считаешь, что Дорван Нок удовлетвориться половиной венца? – лично у меня на этот счет были определенные сомнения.

   – Я считаю, что вполне удовлетворюсь оплатой этой половины, – Даминион радостно засмеялся.

   – Думаешь, не урежет?

   – В Гильдии ткачей дураков нет, Черный.

   20

   – Улица Шестнадцатой страницы, дом двадцать три, – я придирчиво сверился с помятой табличкой на обшарпанной стене. – Кажется нам сюда.

   Я с грохотом опустил ржавый молоток на дрогнувшую дверь. Открыть соизволили лишь после двадцатикратного повторения этой незамысловатой процедуры. Дверь скрипуче распахнулась и перед нами возникла повенчавшаяся с похмельем рожа. Она была человеческая, багровая и крайне недовольная.

   – Жить надоело! – привратник осекся, разглядев за моей спиной невысокий силуэт алого цверга. – От кого? – уже более вежливо осведомился он, не убирая, тем не менее, из дверного проема своего грузного дела.

   – От Эрди, – я кинул амбалу свиток, опечатанный личной печатью Прошлого года.

   Тот быстро пробежал опухшими глазами по тонкой бумаге и изобразил некое подобие вынужденной улыбки.

   – Аскириас значит... – громила оперся об косяк и почесал плешивую голову. – Слился Аскириас, – неожиданно продолжил он. – Лишь Валот знает, куда забилась эта ящерица.

   Я сделал непонятный самому себе жест.

   – Валот и возможно еще кое-кто, – подручный Прошлого года по-своему (но в целом верно) истолковал мое движение. – Даже у нагов бывают друзья. Его зовут Запойный Фарки. Он волшебник из школы ... – здоровяк задумался. – Школы "Грязной подписи" – довольно закончил он.

   – Запойный Фарки из школы "Грязной подписи"? – я решил перепроверить.

   – Грандрим... – мой собеседник вяло покрутил пальцем у виска, как бы извиняясь за нравы местных обитателей.

   – И где нам посмотреть на это чудо?

   – Бессонный переулок, западная окраина города.

   – А если и он не в курсе?

   – Вот тогда точно к Валоту.

   Мы не спеша, двигались в сторону Бессонного переулка, до которого оказалось почти два часа хода. Но даже в этом без сомнения тоскливом путешествии нашлась хорошая деталь, – минут через двадцать мы должны были оказаться на главной торговой улице Грандрима. Там, где пополняли (или хотели бы пополнить) свой магический арсенал все без исключения жители Тайор Донара. И я также не являлся этим исключением.

   Здесь держали свои лавки лепреконы. И, несмотря на порой явно завышенные цены, закупаться предпочитали именно у них, а не в магазинах школ. Это объяснялось как и гораздо большим разнообразием представленного товара, так и качеством последнего. Все знали, что лепреконы могли при случае обсчитать, но товар у них всегда был первоклассный.

   Мы остановились возле одного из старейших магических магазинов Грандрима. Над массивной дубовой дверью не было даже подобия вывески. Ульрит Пит не сомневался, что богатство его фамильных прилавков известно каждому в Великом лесу. И, видит Диос, он вполне мог себе это позволить.

   Я в сдержанном предвкушении переступил высокий порог и спустился по невысокой лестнице. Дамми же предпочел задержаться на улице, – выкурить очередную трубку, а заодно посмотреть на представление одинокого волшебника, которое тот давал для пополнения своего явно скудного бюджета. Представление было интересно ещё и тем, что совсем скоро несчастного мага должны были с позором прогнать в менее респектабельные районы города.

   Между тем я оказался в огромной комнате с низким потолком и претендующим на изящество интерьером. По всему периметру комнаты располагался заставленный самым разнообразным товаром прилавок. Книги, оружие, амулеты, магические инструменты, даже элементы одежды. Старина Пит торговал решительно всем, что имело хоть какое-то отношение к волшебству.

   По углам помещения застыли несколько невзрачного вида личностей, скучающим взглядом наблюдая за покупателями. Их ленивые взоры скользнули по мне в тот же миг, как я оказался в магазине. Это явно были адепты одной из школ оказывающей охранные услуги. Безупречное в своей верности решение. Никогда не помешает иметь пару сильных магов, в лавке до краев набитой волшебством. Впрочем, я не обратил на них лишнего внимания. Сегодня все эти прекрасные вещи было гораздо легче купить, чем украсть. Я бы даже сказал гораздо дешевле.

   Я без сожаления прошел мимо высоких стеллажей с тысячами книг по магическим наукам. Глаза помимо воли пробежались по золотым и серебряным буквам на толстых корешках. "Начальный курс иллюзорно-боевой магии камня", "Неполный краткий бестиарий северо-западного Шираз Донара", "Предварительный анализ кривизны магических потоков южного Алир Донара", "Создание и применение амулетов с использованием лиловых топазов и родниковых рубинов", "Начала естественной псионики для ка-рити". Грандрим был богат как на авторов, так и на их читателей.

   Сразу следом располагался прилавок со всевозможными амулетами, кольцами, браслетами и прочими артефактами, которые были призваны облегчить жизнь простых обитателей Тайор Донара. Немалый вклад в развитие этого направления магии внесла славная Гильдия ювелиров, фактически монополизировав изготовление оправ, огранку камней и прочую деятельность по доведению неуклюжей работы местных чародеев до шедевров волшебно-ювелирного искусства.

   А уже следующим номером я имел удовольствие лицезреть подлинную и без сомнений заслуженную гордость Ульрита – непревзойденный арсенал магического оружия. Здесь было все для любителей зачарованной стали (камня, дерева, кости). Таинственно переливались багровым и темно-зеленым хищные клинки мечей, сабель, шпаг, кинжалов, ножей. Зловеще ухмылялись устрашающего вида секиры, молоты, булавы, кистени. Подрагивали в ожидании желанного броска копья, алебарды, глефы. Я с сожалением вздохнул и прошел дальше. Все это великолепия мне было просто не по руке.

   Магическое оружие обладало как минимум одним серьезным изъяном. Для того, чтобы в полной мере воспользоваться его сверхъестественными свойствами нужно было обладать определенной, а иногда весьма объемлющей подготовкой. Как правило, лишь опытный мастер-маг был способен добиться от этой мечты любого трафлдингского паренька всего того, за что платились отнюдь не малые деньги. С другой стороны упомянутый мастер крайне редко мог похвастаться даже самыми примитивными боевыми навыками, что также не сказывалось на популярности магических клинков. И все же покупатели находились. Порой совсем не те, кто был действительно достоин гениальных работ мастеров-оружейников. Но золото их так же ярко блестело на солнце, а значит очередной шедевр магического искусства занимал свое тесное место на дальней стене не знающего что такое кровь, боль и ярость дома.

   Все вышесказанное в равной степени касалось не только оружия, но и прочего волшебного инвентаря. Для того чтобы достойно владеть подавляющим большинством его составляющих, надо было быть магом. Лишь крайне немногие направления предметного волшебства могли похвастаться полнейшим равнодушием к своей клиентуре. И вот именно этим равнодушием я и собирался сейчас воспользоваться.

   Я подошел к небольшом аккуратному прилавку, заставленному баночками, склянками, пузырьками и прочими емкостями разных размеров и форм. С другой стороны прилавка мне профессионально улыбнулся пухлый лепрекон с аккуратной бородкой и хитрым блеском матерого барыги в глазах.

   – Вы пришли туда куда мечтали! – лепрекон сразу перешел к делу. – И я точно знаю, что вам нужно, – он с невероятной скоростью нырнул под прилавок и тут же возник вновь. – Вот, – толстяк с торжеством поставил передо мной небольшую банку с радужной жидкостью внутри. – Улучшит настроение, прогонит тоску, прибавит удачи. Всего три бриала и ваш взгляд будет взглядом лесного короля!

   – У меня другой рецепт, – на подобные предложения я давно перестал обращать внимания. Вместо этого я протянул продавцу небольшую измятую бумажку, на которой моим отвратительным почерком был написан перечень необходимых вещей.

   Лепрекон с едва различимой брезгливостью принял от меня затравленный листок, пробежался по нему опытным взглядом, пару раз хмыкнул и покосился на меня с откровенным подозрением. Мне лишь оставалось ответить ему наглой улыбкой и звоном перебираемых монет. В итоге комбинация оказалась вполне успешной и мой визави начал экспедицию по окрестным полкам в поисках указанных товаров.

   В течение следующих десяти минут на отполированной столешнице поочередно возникали, – полдюжины моих любимых парализующих кристаллов, пузырек со специальным составом, намазавшись которым можно было с относительной легкостью лазать по деревьям и прочим отвесным поверхностям, синий флакон с мутной жидкостью, которая позволяла некоторое (увы, недолгое) время обходиться без воздуха, пачка таблеток спасающих от голода и жажды, специальный свисток, неуловимые звуки которого позволяли отогнать большинство хищников Тайор Донара (его я хотел пробрести уже почти год). Последней лепрекон осторожно поставил передо мной средних размеров банку, наполненную грязно-бурой массой. Именно она вызвала тот подозрительный взгляд. И вызвала, хвала Диосу, не зря. Это была очень сложная в изготовлении и стоящая баснословных денег мазь, которая позволяла изменять черты лица. Грубо говоря, после того, как ты смывал сделанную из такой мази маску, лицо твое на определенный срок становилось совершенно неузнаваемым. А, учитывая, что после завершения моей миссии (по крайней мере, я очень рассчитывал на это завершение), мне предстояло ещё много лет провести в зеленых пределах Тайор Донара, вещь была совершенно необходимая. Тайоры отличались устрашающей мстительностью.

   Лепрекон назвал цену. Я застонал от бескомпромиссного цинизма жизни. Однако торговаться с местными обитателями было делом абсолютно безнадежным, так что мне оставалось лишь залезть в кошелек и извлечь из него все то последнее, на что он ещё был способен. Впрочем, способности его с сегодняшнего дня резко сходили на нет.

   Неожиданно профессионально-алчный взгляд лепрекона устремился мне за спину. Краем глаза я заметил, как болезненно скрипнул зубами один из охранников. В магазин стремительно наползала атмосфера судорожного напряжения. Впрочем, разгадка столь резких перемен была предельно проста. Неспешной, скучающей походкой в зал спускался Арн гор Даминион.

   Появление алого цверга в магическом магазине было фактом насколько же редким, настолько и опасным с точки зрения персонала этого самого магазина. Роль охраны в этом случае сводилась к панической борьбе между долгом и разумом. И долгу как водится отдавалось место безоговорочного аутсайдера.

   Под гнетом дрожащих глаз, Дамми Серебро задумчиво прошел мимо стеллажей с волшебными гримуарами, лениво провел рукой по зеленоватому лезвию кривого, широкого меча, с небрежным интересом повертел пару вычурных амулетов, после чего направился в мою сторону. Он уверенно оперся на истертый прилавок, тяжело посмотрел на омертвевшее лицо лепрекона и обнажил клыки в подобие улыбки.

   – Есть что-нибудь от похмелья?

   21

   В Бессонный переулок я входил в смешанных чувствах. С одной стороны, несмотря на свое название, место это вгоняло в настоящую тоску, тесно граничащую анабиозом. С другой, на стенах домов держащихся лишь на останках гордости, можно было разглядеть все следы того, что совсем недавно здесь действительно было не до сна. Особенно удручали взор грязноватые подпалины непроизносимого оттенка, тянущиеся по правой половине переулка.

   Слава всем безучастным богам, путь наш по этой обители противоречий оказался недолог. Уже через пару минут мы остановились возле небольшой арки, в глубине которой притаилась рассохшаяся дверь с еле различимой надписью. Наверное, только самый пристальный наблюдатель смог бы разобрать в этом кладбище букв что-либо достойное прочтения. Сомнений быть не могло, перед нами располагалась цитадель школы "Грязной подписи".

   Я пару раз сильно ударил в едва не согнувшуюся пополам дверь. К моему искреннему удивлению она почти тот час же приоткрылась. Из-за двери высунулась унылая физиономия с мрачно нахмуренными бровями и полнейшей неуверенностью в будущем в косых глазах.

   – Ты – Фарки? – хотелось перейти сразу к делу.

   – Этажом выше! – дверь захлопнулась.

   Я с некоторым недоумением вышел из-под арки и внимательно осмотрел все прилагающиеся к ней стены в поисках хоть какого-то подобия лестницы. Однако, в процессе поисков, единственное, что мне удалось обнаружить – это пару мутных, маленьких окон, которые действительно указывали на наличие дополнительных этажей, но вот никакой более существенной помощи мне предложено не было.

   Второй раз я стучал уже с гораздо меньшим терпением. И когда унылая рожа вновь оказалась в пределах видимости, тратить время на беседы я уже не стал. Одного удара вполне хватило для того, чтобы наш привратник отправился на незаслуженный отдых, подарив нам возможность войти под низкие школьные своды.

   Мы прошли по неожиданно широкому грязному коридору, мимо десятка приоткрытых дверей, из-за которых раздавались ругань, бормотание и разочарованные стоны. Одним словом – маги за работой. Дойдя до конца коридора, мы, следуя недавнему совету, поднялись на этаж выше и оказались в небольшой комнате, весь интерьер которой составляли несколько облезлых дверей. И когда я уже собирался впасть в легкую нерешительность, одна из дверей с грохотом распахнулась и на нас вывалилось что-то длинное, худое и источающее сшибающий аромат вчерашнего, несмотря ни на что допитого вина.

   – Фарки? – я с трудом придал голосу вопросительный оттенок.

   – Он самый! – волшебник икнул и неожиданно нахмурился. – А кто смеет спрашивать?!

   Вместо ответа Дамми безапелляционно втолкнул мага обратно в только что покинутую комнату. К моему удивлению Запойный Фарки оказался отнюдь не трусом и предпринял несколько отчаянных попыток сопротивления, вследствие которых был привязан к переживающему не лучшие и вероятно последние дни стулу. Помимо стула в обиталище адепта Грязной подписи были замечены, – неожиданно добротный шкаф, заставленный потертыми книгами, чертежная доска с замысловатыми фигурами на ней и что-то похожее на сдохшее одеяло в углу.

   – Нам нужен Аскириас, – я с надеждой воззрился на все еще трепыхающегося волшебника.

   – А ну-ка развяжи мою правую руку, и я нарисую тебе самую короткую дорогу!

   Я испытал к старине Фарки нечто вроде уважения. Старый пьяница не сдавался даже при очевидном поражении в козырях. Однако Дамми смутить было гораздо тяжелее. Возле горла мага скучающе замер кривой нож. Я в свою очередь подкрепил это без сомнения мудрое действие проникновенным взглядом и ещё раз повторил свой вопрос.

   – Мы своих не сдаем! – прозвучало это, правда, не очень внушительно, поскольку голос откровенно дрожал.

   – Нам не нужна его жизнь, волшебник, – я перешел к вынужденной дипломатии. – Нам просто надо поговорить.

   – Да кто вы такие, чтобы с вами разговаривать?!

   Дамми тихо зарычал и чуть надавил нож. На рваную куртку мага упало пару красных капель. Крайне не хотелось начинать пытать этого придурка, но если он и дальше будет играть в героя, то боюсь мне удастся договориться со своей совестью. За совесть цверга я был более чем спокоен.

   – Ладно, – Фарки все же оказался наделен некоторым количеством мозгов. – И не думайте, что я испугался, просто нож очень острый.

   Даминион коротко взмахнул клинком, и храбрый чародей вновь смог пошевелить побледневшими руками. Он достаточно нагло оглядел нас своими затуманенными глазами и снова зарезал уже выигранные вроде бы переговоры.

   – Услуга за услугу?

   Я еле успел остановить ринувшегося убивать Дамми.

   – Я могу замолвить за вас словечко перед Аскириасом, – Фарки неумело подмигнул. – Или вы думаете, он станет разговаривать с каждым встречным?

   Как ни странно в словах волшебника была своя извращенная истинна. Столь скрытный и вероятно обладающий определенными возможностями чародей, каким без сомнения являлся наг, мог вполне заставить нас гоняться за ним по всему Грандриму. И не факт, что имя Рард кар Эрдириона окажется в этой погоне сколь-либо полезно. Так что определенная помощь нам бы совсем не помешала. И я не хотел сейчас задаваться вопросом, почему эта помощь появляется в столь неприглядном виде.

   – И чего ты хочешь? Может познакомить тебя с девушкой?

   – Я хочу выходить из этого дома и дышать полной грудью! – с какой-то отчаянной искренностью выпалил Фарки. – Хочу работать и не бояться, что меня опять прервут! Хочу спокойно дочитать эти ошпаренные Погонщиком книги. Я хочу, чтобы моя школа продолжала жить, – с неожиданной грустью закончил он свою короткую речь. – У нас здесь война, парни, – он хрустнул костяшками пальцев. – И думаю, без вас мы не продержимся и недели.

   Я захохотал. Дамми ограничился язвительной усмешкой. Запойный Фарки неодобрительно посмотрел на нас, но продолжил.

   – Раярд Граненого Дарана и школа "Троих и каждого", – волшебник вздохнул, – Уже месяц мы не можем поделить эту когда-то тихую улочку, – он неожиданно вскочил. – А ведь все так хорошо начиналось! Бросаю проклятую Академию и еду в Грандрим, создавать свою школу.

   – Народу много? – алый цверг решил взглянуть на эту проблему с точки зрения прагматизма. А прагматизм в свою очередь заключался в том, что ему было гораздо проще перебить полдюжины недоделанных магов, чем рыскать по вонючим улицам в поисках Аскириаса.

   – В самый раз! – Фарки задорно хохотнул, но тут же закашлялся. – Рыл по двадцать с каждой стороны. В том числе и с нашей! – он снова засмеялся.

   Я быстро переглянулся с Дамми. Тот равнодушно кивнул и принялся набивать ненавистную мне трубку. К чему к чему, а к войне цверг был готов всегда. Всегда и со всеми.

   – Тройки! Тройки идут!

   Истошный вопль сотряс дряхлые стены. На улице послышались крики, ругань и какие-то невнятные команды. Раздалось истеричное хлопанье дверей и озлобленная беготня по недавно еще таким сиротливым коридорам. Фарки с проклятиями подбежал к доске и схватил с полки массивный, похожий на короткую трость циркуль. Лихо взмахнув инструментом, он обратил на нас свой горящий взор.

   – Решайтесь, господа!

   – По рукам, чародей, – я положил ладонь на эфес. – Тройки, это кто?

   – Школа "Троих и каждого", – взгляд мага налился раздражением. – Лепреконы, ходят только по трое. Каждый в тройке выполняет свою функцию. Один атакует, один защищает, а ещё один, – разведчик. Тут главное сломать тройку, по одному они почти не опасны. Ну, кого ждем?! Доставай свои ножи, алый!

   Дамми нейтрально хмыкнул, но действительно обнажил смертоносные клинки. Я также привел в готовность свой деревянный арсенал и посмотрел на волшебника.

   – Тебя ждем.

   22

   Первое, что я увидел, выйдя из комнаты Запойного Фарки, это маленького, меньше Дамми, отчаянно рыжего мага, который чуть не уткнулся мне в живот. Маг несколько секунд недоуменно смотрел на меня снизу вверх, а потом заметил Фарки и тут же затараторил высоким, гнусавым голосом.

   – В этот раз совсем плохо! – он шмыгнул красным носом. – Карли в первой же стычке руку сломали. Микрилиту голову разбили, хорошо если жив остался. Но пару минут вход ещё продержим, – он с надеждой посмотрел на Фарки, а потом перевел взгляд на Даминиона.

   Вдруг раздался нестерпимый грохот и победные крики с явным лепреконским акцентом. По всей видимости, вышеозначенная пара минут только что прошла.

   – Вперед! – завопил Фарки и, выставив перед собой грозно блеснувший циркуль, бросился к лестнице. Его маленький коллега послушно потопал вслед и только потом выдвинулся арьергард и главный козырь сегодняшней битвы. Алый цверг и Черный шут.

   Внизу пахло гарью, пролитым пивом и ещё какой-то чисто магической дрянью. Памятуя о том, что уровень здешних бойцов оставляет желать много лучшего, я дал себе пять секунд на беглый осмотр ситуации.

   Лепреконы явно побеждали. Несколько плотно держащихся друг к другу троек уверенно теснили с десяток людей, которым абсолютно не хватало пространства для успешных маневров. На моих глазах адепт "Грязной подписи" вычертил на пыльном полу замысловатый символ и каменные плиты под ногами лепреконов дрогнули. Локальное землетрясение, казалось, должно было разбросать или хотя бы ошарашить противника, однако узкоплечие, круглолицые маги дружно взялись за руки и скорчили настолько жуткие физиономии, что даже мне захотелось немедленно пойти выпить пару литров пива.

   И демонстративной частью дело, увы, не ограничилось. Тройки дружно подпрыгнули, на мгновение зависли в воздухе, а потом резко опустились на землю. Итогом этих странных для меня телодвижений стало полное аннулирование магии "Грязной подписи". Плиты пола успокоились, приняв более-менее устойчивое положение и дав лепреконам возможность нанести ответный удар.

   И надо сказать удар этот отнюдь не блистал ни красотой, ни оригинальностью. Но зато он явно был надежен. Один из магов выставил перед собой завязанные в довольно нелепый узел руки и что-то громко крикнул. Из основания ладоней в направлении коллег Фарки быстро повалил густой, черный дым. Меньше чем через секунду дым достиг ближайших людей. Тут же послышался кашель, чихание и даже что-то похожее на рвотные спазмы.

   Я взглянул на Дамми. Тот откровенно забавлялся происходящим и, похоже, совсем не был настроен вступать в разгорающийся конфликт. Я вздохнул. В общем, он был предельно прав – Аскириас нужен мне, а значит, мне и брать на себя большую часть тягот сопряженных с этой потребностью.

   – Кто-то сегодня уснет раньше других!

   Хвала Диосу, у меня всегда был в запасе ещё как минимум один соратник. Старик Барги азартно свистнул и с силой хлопнул по моему плечу, призывая к активным действиям. Я обернулся, подмигнул хищно оскалившемуся шуту и, переложив меч в левую руку, разрядил арбалет в самого мерзкого с моей точки зрения лепрекона.

   Болт с легким хлопком ударил в голову мага, отбросив того на несколько шагов, но явно не принес, казалось бы, столь естественного результата. Видимо в этой тройке волшебник отвечающий за защиту неплохо знал своё ремесло. Вместе с тем основная моя цель была достигнута. Тройка рассыпалась.

   Я покрепче ухватил меч и в несколько прыжков оказался возле одного из удивленно съежившихся лепреконов. Что и говорить с годами я несколько обмяк, так что для первого раза ограничился сильным ударом рукоятки по челюсти. Маг упал, а я обратил внимание на последнего участника маленького лепреконского отряда.

   Тот уже вполне оправился от моего разящего появления и, судя по застывшему взору и крепко сжатым губам, готовил нечто весьма неприятное. И ударил он быстро. Я даже успел почувствовать жжение возле лица в момент, когда моя дага вонзилась в его незащищенное плечо. Волшебник болезненно вскрикнул, и совсем по-детски схватился за рану. После чего отправился отдыхать вслед за своими соратниками. Если повезет, то он успеет очнуться до того, как истечет кровью.

   К сожалению, если потеря одной тройки и изменила общую расстановку сил, то заметить это, мне было не дано. "Наших" все также теснили и хотя принесший без сомнения много хлопот дым рассеялся, адепты "Грязной подписи" все также терпели локальные поражения, которые в итоге должны были вылиться в полный разгром.

   Единственным кто все ещё пытался поднять с колен израненную честь школы оказался старина Фарки. На моих глазах он молниеносно вычертил на стене своим устрашающим циркулем пару обычных с виду кругов. В ту же секунду из стены материализовалась бледная, покрытая сиреневыми пятнами рука не менее двух сарков длиной. Этих двух сарков вполне хватило, для того чтобы схватить за горло одного из оказавшихся поблизости лепреконов. Тот истерически забился в этой петле и едва не отдал концы, прежде чем сотканную из волшебства руку искромсало какое-то фантасмагорическое подобие мельницы. Однако поскольку подвергшаяся удачной атаке тройка была, по всей видимости, стержневой, наступление лепреконов чуть затихло.

   Я быстро осмотрел поле боя. Несколько людей без движения лежали на каменном полу. И сложно сказать насколько они были живы. Остальные "грязные" волшебники выглядели, прямо скажем не лучшим образом. Часть из них вообще еле стояла на ногах, а остальная, судя по бегающим глазкам, всерьез помышляла о позорном, но таком желанном бегстве.

   Между тем на меня обратили самое пристальное внимание. Одна из троек, довольно самоуверенного вида, со всей очевидностью выбрала меня целью своей следующей, незамедлительной атаки. Неприятно рослый лепрекон резко бросил что-то своим напарникам. Те еле заметно кивнули и мгновенно приняли какой-то очевидно ранее спланированный порядок. После чего вся кавалькада скорым маршем направилась прямо ко мне.

   К этому времени я уже успел перезарядить арбалет и сейчас не постеснялся пустить его в ход. Однако на этот раз выстрел оказался не столь удачным. Верный болт неожиданно отклонился от курса и пролетел над головой переднего волшебника, слегка взлохматив тому волосы. Второй раз перезаряжаться я уже не стал.

   Барги хохотал и осыпал магов бранью и насмешками. Признаться, я бы предпочел сейчас увидеть на его месте Карифа, но Рыцарь Падшего престола никогда не являлся, если я не мог справиться сам. Ну, сам значит сам.

   Я рассмеялся, отбросил арбалет, выхватил меч с дагой и не дожидаясь формальных поводов поспешил начать атаку. Под ноги мне подвернулся оброненный в суматохе простенький жезл, который я не преминул использовать в своих корыстных интересах. Видимо в жезле еще оставались какие-то остатки магии и после того как я от души врезал по нему сапогом, запуская в героический полет к лепреконам, он доказал, что принадлежал пускай не слишком одаренному, но чародею.

   Жезл дерзко преодолел все вероятные преграды и ударил в грудь первого волшебника. Удар, правда, вышел не очень сильным, но он проложил прямую дорогу в магической защите для моей даги. К сожалению, левой рукой я владел не столь уверенно как остальными, так что бросок вышел далеко не фатальным. Вместо того, чтобы вонзиться в глаз кинжал рассек щеку того самого рослого лепрекона, вызвав фонтан крови и изумленный возглас. Похоже, именно он отвечал в этой тройке за защитные порядки, так как у остальных членов отряда во взглядах появилась откровенная боязливость.

   – Вперед! – Барги веселился вовсю.

   Мне надо было сделать не больше пяти широких шагов. И я уже почти одолел этот путь когда меня, наконец, накрыло. Школа "Троих и каждого" все же продемонстрировала, что не зря рассчитывала на место в Бессонном переулке. Правый лепрекон сделал сложный, резкий жест и воздух вокруг меня наполнился битым стеклом. По крайней мере, когда моя кожа покрылась сетью мелких царапин, ощущение сложилось именно такое. Второй, отстав лишь на мгновение, издал низкий гудящий звук и на меня тут же навалилась тоскливая усталость. Сразу перехотелось сражаться, бежать, размахивать беспощадно отяжелевшим мечом. Хотелось просто лечь и заснуть.

   – Очнись, малыш! Очнись! Пускай веселье закончиться не на тебе!

   Хриплый голос старого шута отрезвил, заставил желать, заставил смеяться. И я засмеялся. Мне было больно, на плечи и разум давила невидимая гора, но я хохотал как обезумевший король. А через мгновение захохотал и мой меч. Вряд ли его слышал кто-нибудь кроме меня, но уж в этом случае его смех почти оглушал. Меч словно сам рванулся вперед, туда, где от ужаса все шире и шире раскрывались глаза дураков-чародеев.

   Глаза заливало кровью от мелких ран, ватные ноги едва удерживали от неминуемого падения, но меня все же хватило на один сильный, точный удар. Увы, но время для сантиментов прошло. Клинок рубанул по дилетантски подставленной шее и маг безвольно упал на истоптанные плиты.

   Оставшиеся противники явно не имели запасного плана и поступили каждый по-своему. Один (наиболее смышленый) быстро отпрыгнул в сторону и затерялся во всеобщей свалке. Второй же решил использовать ещё одну, так или иначе последнюю попытку убрать меня с игровой доски.

   С громким скрежетом треснула каменная плита возле ног волшебника. Крупные, тяжелые осколки рванулись в мою сторону, словно рой гигантских ос. Я еле успел пригнуться и все же получил пару жестоких ударов по голове и плечам. Меня зашатало. Что и говорить этот финт был действительно хорош.

   Позади послышался рев. Видимо один из снарядов задел скучающего Даминиона. И да простит меня Дамми, сейчас я мог только порадоваться этому событию. Если раньше алый цверг просто развлекался, то теперь им явно овладело не веселье, но гнев.

   К тому времени как мое зрение приобрело относительную четкость, Дамми уже успел сократить расстояние отделяющее его от мага до одного удара. И надо признать удар этот вышел гораздо лучше моего. Кривой нож резанул по глазам, полностью шокирую кошмарной болью. Второй удар пришелся прямо в неприкрытое никакими чарами сердце. Волшебник ещё не упал, а Дамми уже рванулся дальше. И уже через несколько секунд его нож вновь нашел жертву.

   Арн гор Даминион не знал что такое жалость. То есть не знал в буквальном смысле. В культуре алых цвергов такого понятия просто не существовало. Жизнь для них была потоком бурлящей от ярости крови. Презренной крови врагов, хохочущей крови друзей и своей собственной крови, злой и бессмертной. Крови, которая для алых цвергов была чище ключевой воды.

   И сейчас он убивал, не думая о том что, наверное, можно было обойтись гораздо меньшими жертвами. О том, что можно было просто раскидать, запугать, и постараться не заливать пол лишней кровью. О не думал об этом, потому, что для него кровь никогда не бывала лишней.

   Еще трое упали под беспощадными ударами цверга, прежде чем лепреконы поняли, что если школа "Троих и каждого" ещё хочет располагать хоть каким-то количеством адептов, то пришло время даже не отступать, а бежать что есть силы, подгоняя себя всеми магическими ветрами.

   Прошло не больше минуты, и мы остались стоять в опустевшем коридоре, который теперь предстояло долго очищать от обезображенных смертью тел. Вскоре к нам подошел украшенный свежим фингалом Фарки. Надо отметить, что от Дамми он старался держаться как можно дальше, и мне было сложно его за это винить.

   – Да... – чародей с тоской обозрел наполненный смертью коридор. – Признаться не ожидал, что будет так плохо.

   – Их последняя дорога была усыпана смехом и серебром, – пробормотал я и почти с сочувствием посмотрел на дергающееся лицо волшебника. Я знал, что, несмотря на буйный характер, маги крайне редко убивали друг друга. Как правило, основным итогом всех многочисленных стычек становились выбитые зубы, переломанные кости и прочие неприятные, но отнюдь не роковые последствия. И сейчас старый пьяница никак не мог понять, готов ли он был заплатить за свой грязный, провонявший переулок подобную цену.