Текст книги "Выбор наследницы (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

– Не ожидал, что вы выберете в мужья нашего первого министра, – бывший посол улыбнулся. – Вы останетесь здесь или вернётесь в Нимелию?

Ринал как раз закончил разговор и услышал последнюю фразу собе-седника Альмарис.

– В Нимелию? – он поднял брови, с удивлением глянув на бледную Альма-рис. – А почему ты должна вернуться в Нимелию? Ты же говорила, что ни-ко-гда не покидала Келарию, – Ринал прищурил глаза, в серой глубине мелькнули серебристые искорки.

– Милорд… ошибся, – выдавила она, совершенно не представляя, как выпутаться из нелепой и опасной ситуации. "И принесли же тебя сюда де-мо-ны!" – с досадой подумала Рили, покосившись на бывшего посла.

– Ну как же, – снова улыбнулся посол. – Я же помню, вы присутствовали на моих встречах с вашей матерью, ваше высочество.

Альмарис обречённо прикрыла глаза. "Это конец", – мелькнула мысль, и странно – девушка даже почувствовала некоторое облегчение, что больше не придётся пытаться изображать ту, кем она на самом деле не являлась. И врать тоже придётся меньше.

– Ваше высочество? – совсем тихо переспросил Ринал, не отрывая изучаю-ще-го взгляда от Альмарис. В этом мире была только одна страна, где правили женщины, и только одна женщина, которую можно было назвать "ваше высочество". Принцесса Нимелии.

Посол наконец понял, что не вовремя решил поговорить с принцессой и каким-то образом сильно подвёл наследницу.

– Прошу простить меня… миледи, – пробормотал он, страшно смутившись. – Благодарю за беседу…

Он поспешно скрылся среди гостей. Альмарис не решалась посмотреть на Ринала, чувствуя пронизывающий взгляд, и с какой-то без-надёжностью понимая, что теперь бесполезно отрицать своё происхождение.

– Принцесса Нимелии, – Ринал улыбнулся, и от его улыбки у Рили мурашки пробежали по спине. Тоска по Дориану отступила на второй план, и ей снова захотелось, чтобы первый министр дотронулся до неё. – Какой приятный сюрприз. Не ожидал увидеть вас у себя в гостях.

– Простите… у меня нет желания обсуждать моё положение, здесь слишком душно и я что-то плохо себя чувствую, – она сумела произнести эти слова спокойно, и даже чуть небрежно.

Развернувшись, Альмарис неторопливо, с достоинством истинной королевы, вышла из гостиной и направилась в сад. Оказавшись в уединении, она буквально рухнула на скамейку, ноги больше не держали, а на лице девушки отразилось усталое отчаяние.

– Ну вот и всё, – пробормотала она, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. – Остался один шаг до того, как он узнает связь между наследницами Нимелии и Артефактом…

В голове царила пустота, ей даже не хотелось думать о том, в каком положении она оказалась, и пытаться искать выход. В "Истории Херим Амира" не говорилось, что наследницы Нимелии являются также и Тайрен'эни, это являлось самой тщательно оберегаемой тайной, и нигде не было зафиксиро-вано письменно. Но стоило только Риналу сопоставить имя последней Тай-рен'эни и имя нынешней королевы Нимелии, и привести в порядок портрет в книге, как всё встанет на свои места. Неожиданно послышались лёгкие шаги, и принцесса услышала голос Ралины:

– Альмарис? Ты здесь?

Девушка встала навстречу подруге.

– Ты тоже решила подышать свежим воздухом? – как ни в чём не бывало, улыбнулась Рили.

– Что там случилось? – Ралина пристально посмотрела ей в глаза. – Я видела, как ты разговаривала с каким-то мужчиной, а потом побелела, как мрамор, когда к вам подошёл Ринал.

Альмарис прикусила губу и прошлась по дорожке, нервно теребя кружевной манжет.

– Ралина, ты должна уйти отсюда завтра рано утром, – сказала наконец она. – Будет лучше, если… если ты оставишь меня здесь одну.

– О, боги, Рили! – Ралина испуганно вздрогнула. – Что ты такое говоришь?!

– Ты должна найти своего и моего братьев, Сэнди, и лорда Кендалла, – продолжила Альмарис, не обратив внимания на слова девушки. – И оставаться с ними, пока… пока я не присоединюсь к вам.

– Да что такое случилось, Альмарис? – Ралина чуть не плакала, глядя в застывшие черты лица принцессы. – Кто был тот человек?

Тайрен'эни медленно повернула голову и посмотрела на подругу.

– Я из другой страны, Ралина, – тихо ответила Рили. – И я не дочь торговца жемчугом.

Ралина вздохнула, стиснув пальцы. Какое-то шестое чувст-во давно подсказывало ей, что Альмарис – не та, за кого себя выдаёт, но ведь так приятно думать, что они равны…

– Я – Альмарис Орнелис, наследная принцесса Нимелии, – отрешённым голосом продолжила девушка. – И Ринал узнал это сегодня. Один человек видел меня дома, в Ферре, и узнал здесь.

У Ралины закружилась голова, и она прислонилась к невысокой мраморной колонне.

– Только не надо приседать в реверансах и называть "ваше высочество", – Альмарис криво улыбнулась. – В Нимелии правила этикета не так строги, да и… мы же с тобой подруги по несчастью, так, Ралина?

Та растерянно посмотрела на Рили.

– Почему ты говоришь, что я должна уйти? – негромко спросила она. – Что ещё ты скрываешь от меня?

Альмарис кусала губы, сдерживая слёзы.

– Если ты найдёшь Джарта, он всё расскажет, – проглотив ком в горле, ответила наконец принцесса. – Поверь, Ралина, я не могу сейчас всего сказать. А уйти ты должна, чтобы… чтобы у Ринала не оставалось лишних возможностей оказывать на меня давление.

Ралина прижала ладонь к губам, покачав головой и отступив на шаг назад.

– Альмарис… Это связано с магией? – почти шёпотом спросила она.

– Да. А теперь иди, Ралина, – лицо принцессы смягчилось, и на нём появилась грустная улыбка. – Если ты пораньше ляжешь спать, то сможешь уйти завтра рано утром, до того, как все проснутся.

– Не думаю, что Ринал сильно огорчится, узнав, что я… ушла, – произнесла она, остановившись у двери. – В его мыслях теперь одна ты, Рили, и мне это не нравится. Первый министр не тот человек, который сворачивает на полпути к цели, и если уж он решил сделать тебя своей женой, он не позволит тебе сбежать. Как бы ты ни пыталась это сделать. Спокойной но-чи, по-друга, и удачи. Я найду твоих друзей и помогу тебе выбраться отсюда.

Принцесса не смогла сдержать дрожи при последних словах Ралины. Оставшись одна, девушка обхватила себя руками и глубоко вздохнула, подавив истерический смешок. Ей предстояло вернуться к гостям и попытаться сделать вид, что ничего не произошло. И по пути придумать, что понадобилось наследнице соседней страны в Келарии, инкогнито.

– Ладно, – Альмарис решительно расправила плечи, вздёрнула подбородок, и сузила глаза. – В конце концов, принцесс Нимелии ещё никто не мог обвинить в трусости.

Первый министр, увидев невозмутимое лицо Рили, в очередной раз ощутил уважение к этой девушке: она не собиралась сдаваться, и то, что Риналу стало известно её настоящее происхождение, похоже, не испу-гало Альмарис. В серых глазах мелькнуло восхищение, и он улыбнулся подошедшей девушке.

– Мы поговорим обо всём завтра, в спокойной обстановке, когда ты выспишься и отдохнёшь, – он не дал ей ни-чего сказать, взяв за руку и слегка сжав ледяные пальчики Ри-ли. – А сегодня я хочу, чтобы ты просто получила удовольствие от вечера.

Принцесса только набрала воздуха для достойного ответа, как небольшой оркестр в углу гостиной заиграл музыку. Гости оживились, сразу образовалось свободное пространство в середине большой комнаты, и по паркету закружились пары. Ринал посмотрел на Альмарис и улыбнулся.

– Ваше высочество, окажите мне честь, – первый министр чуть склонил голову.

Можно было отказаться, но это выглядело бы слишком вызывающе, да и невежливо – на них смотрели. Ну и врать себе Рили не могла, ей хотелось, чтобы Ринал снова обнял её, пусть даже в танце. Она кивнула в ответ, и он вывел её на середину комнаты. Рука Ринала легла ей на талию, лицо девушки оказалось близко-близко от лица первого министра. У Альмарис перехватило дыхание, и она уже не могла отвести взгляда от его глаз. Они медленно закружились по залу, и в какой-то момент для принцессы все присутствующие исчезли, осталась только музыка и лицо Ринала.

Никто не пытался заговорить, и что странно – тишина между ними не казалась натянутой или напряжённой. Страх и паника тоже отошли на второй план, Альмарис уже не считала, что раскрытие её тайны такая уж большая катастрофа. Где-то на границе сознания мелькнула отчаянная мысль, что как раз наоборот, надо предпринять решительные действия и думать о побеге. Рили отмахнулась от неё, как от назойливой мухи. Сейчас были только она и Ринал, и это ей нравилось. Музыка кончилась, Альмарис почувствовала смутное сожаление, когда первый министр отпустил её.

– Благодарю, миледи, – Ринал осторожно коснулся губами тонких пальцев девушки.

Совершенно неожиданно для себя Альмарис улыбнулась и слегка наклонила голову.

– У тебя красивая улыбка, – тихо добавил он и улыбнулся в ответ.

Рили ощутила на щеках румянец и отвела взгляд. Ринал оказался верен своему слову, и до конца вечера не задал ни одного вопроса. Принцесса старалась не думать, что ждёт завтра, и вообще, как вести себя с Риналом, что отвечать. Ралина права, предупреждая против него: Рили поддалась обаянию и поймала себя на том, что флиртует с тем, от кого ей следует бежать со всех ног. В ней словно жили два человека, один рвался прочь из этого дома, подальше от Ринала и его чувств. Другой не хотел никуда уходить и совершенно не боялся предстоящей свадьбы. К счастью, приём закончился, и усталость не дала Альмарис углубиться в тревожные и тягостные размышления. Ринал проводил её до спальни.

– Надеюсь, ты хорошо провела время, – он коснулся ладонью щеки девушки.

– Спасибо, – сделав над собой усилие, она всё-таки отвернулась. – Спокойной ночи, милорд.

– До завтра, Рили, – Ринал чуть улыбнулся. – Хочется верить, завтра между нами не останется недосказанностей.

Альмарис ничего не ответила, поспешно отвернувшись и закрыв дверь комнаты. Устало вздохнув, она медленно направилась в спальню, на ходу вытаскивая шпильки из причёски. Да помогут ей боги, кажется она любит сразу двоих. Сдержав истеричный смешок, Рили дёрнула шнурок. Пришла сонная горничная – видимо, она решила вздремнуть в образовавшееся свободное время.

– Расстегни платье, – попросила Рили. – И можешь идти, я переоденусь сама.

Уже почти заснув, Альмарис вдруг вспомнила, что завтра уйдёт Ралина. Какое-то смутное чувство кольнуло сердце, принцесса прикусила губу, сдерживая вдруг навернувшиеся слёзы.

– Прости, Ралина, я не хотела втягивать тебя во всё это, – прошептала она в темноту.

Отчего-то Рили была уверена: подруга больше потеряет, чем обретёт от знакомства с ней. Длинно вздохнув, принцесса наконец провалилась в крепкий сон без сновидений.

ГЛАВА 6

Кендалл проводил глазами галеру, пока она не скрылась за поворотом реки. Приближался серый рассвет, холодный утренний туман пробирал до ко-стей, и Дориан поёжился. Возможности развести костёр не представлялось, и он поспешил по тропинке, надеясь, что согреется при ходьбе. Бо-льшинство рек и речушек Келарии брали начало в болотистых низинах, за исключением Литрана, стекавшего с гор, и к полудню, когда Кендалл уже по-рядочно углубился в лес, тяжёлый, насыщенный влагой воздух заметно наг-релся и потеплел.

По расчётам Дориана галера уже должна была приплыть в Монтар, и значит, к вечеру о его побеге будет известно и гвардии, и тайной по-лиции, но он надеялся, что как-нибудь сможет пробраться в Нижний Монтар – по здравому размышлению он решил, что искать брата и сестру Альмарис на-до именно там. Все корабли из столицы приходили в порт Нижнего, а потом те, кто имел на руках специальный пропуск, могли уже пройти в Верхний Монтар, большинство же аристократов имели собственные небольшие суда, дос-тавлявшие их прямо к пристаням напротив домов.

Кендалл шёл весь день, и когда на лес опустились прохладные сумерки, и по земле зазмеились первые полупрозрачные струйки тумана, он нако-нец вышел к окрестностям Монтара. Высокая стена, отделявшая Нижний от Верхнего и заодно от диких зверей, водившихся в здешних лесах, поднима-лась высоко, а камни в кладке прилегали так плотно друг к другу, что между ними нельзя было просунуть даже иголку. Кендалл пошёл вдоль стены, раз-мышляя, как же пройти через ворота и остаться не узнанным, как вдруг по-слышались голоса и из-за поворота вышли четыре стражника – патруль, ежевечерне обходивший стену. Дориан застыл, покрывшись холодным потом и подумав, что побег провалился, но стражники покосились на него, и один из них буркнул:

– Тебе жизнь не мила, что ли? Каких тиррелов делаешь за стеной?! Ну-ка, марш в город! Или проводить, может? Для надёжности, до караулки? Заодно и переночуешь там, чтоб в будущем не тянуло после заката в окрестные леса!

– Нет-нет, спасибо, я сам дойду, – Кендалл поспешно отступил. – Понимаете, пошли с приятелями немножко отдохнуть, а они…

– Меня не интересует, почему ты оказался за стеной, – стражник пожал плечами и отвернулся. – Меня интересует, почему ты до сих пор не по ту сторону от неё. Так что тебе лучше поспешить, пока мы не вернулись.

– Да-да, конечно, конечно, уже бегу! – Кендалл поспешил по тропинке, и его слова донеслись в спину удаляющимся стражникам.

Оставив вопрос, почему же стража не признала в нём сбежавшего ценного пленника Ринала – волшебникам, работавшим в тайной полиции перво-го министра, ничего не стоило сделать так, что всякий, находящийся на служ-бе у Ринала, узнал бы Кендалла, – на потом, когда доберётся до безопасного места, Дориан приблизился к маленькой двери в сплошной стене. Чувст-вуя себя уже увереннее, он взялся за кольцо и с силой ударил несколько раз в толстые деревянные планки, из которых сделана дверь. Открылось ма-ленькое окошко, в котором показалось широкое лицо, до бровей заросшее бо-родой.

– Слышь, парень, ты что, не знаешь законы? – с плохо скрываемым раздражением произнёс караульный. – Или захотелось отдохнуть пару суток на тюремной койке?! Ещё раз увижу за стеной после заката – будешь сам разби-раться с теми тварями, что придут по твою душу из леса!

Кендалл втянул голову в плечи, всем видом изображая раскаяние.

– Простите, господин капитан, – смиренно пробормотал он.

– Пошевеливай задницей, – буркнул стражник, отодвинув засов и впуская Кендалла в Нижний Монтар. – И чтобы я забыл о твоём существовании через ми-нуту!

Дориан поспешил углубиться в лабиринт узких, едва освещённых улочек. Нужный ему дом с вывеской "Свечи и подсвечники на любой вкус!" на-ходился не очень далеко, всего в двадцати минутах ходьбы от калитки в сте-не. Кендалл остановился у чёрного входа и тихо постучал условным стуком. Через некоторое время послышались шаги, и негромкий голос настороженно спросил:

– Милорд?..

– Открывай, Каммер, я устал, – Дориан сдержал вздох облегчения – из всех немногочисленных контактов, которые имелись у него здесь, в Монтаре вооб-ще и в Нижнем в частности, Каммер вызывал меньше всего дове-рия. Однако, к сожалению, остальные друзья жили в Верхнем, и ночью до них не добраться. Обнаружить, что он живёт на прежнем мес-те и помнит знак, о котором они когда-то договорились, оказалось для Кендалла приятным сюрпризом

Мгновение спустя зазвенели снимаемые цепочки и заскрежетали открываемые замки.

– Простите, я не ожидал вас увидеть здесь… в такое время… – хозяин, постор-онившись, пропустил Кендалла, немного растерянно улыбаясь. – Прохо-ди-те, я сейчас приготовлю вам комнату.

– Если ты ещё расстараешься на что-нибудь, отдалённо напоминающее ванну, я буду благодарен несказанно, – Кендалл скупо улыбнулся в ответ, чувствуя, как ноет в теле каждая мышца. – У меня были трудные дни, Каммер.

– Да, милорд, я нагрею воду, – хозяин дома и лавки удалился на кухню, а Дориан поднялся по скрипучей лестнице наверх, в комнату, в которой останавливался один или два раза, в те редкие моменты, когда он ещё был сво-боден, но Ринал уже появился в Келарии.

Комната мало изменилась, оставшись такой же аскетичной – широкая деревянная кровать, тумбочка рядом, шкаф в углу, умывальник и стол у окна. Пока Каммер готовил ванну, Дориан вынул из шкафа постельное бельё – хозяин отличался педантичностью, и даже несмотря на то, что у него редко останавливались гости, гостевая комната всегда была готова и бельё в шкафу лежало чистое, – и застелил кровать.

Когда наконец хозяин сообщил, что ванна готова, Дориан спустился за ним, быстро скинул грязную одежду и с тихим стоном блаженства опустился в горячую воду.

– Об этом я мечтал всю последнюю неделю!.. – мышцы расслаблялись, усталость растворялась в воде. – Что новенького в городе, Каммер?

– Сегодня утром прибыл первый министр, – ответил тот. – Весь Верхний бурлит от свежей сплетни – господин Ринал привёз с собой будущую жену. Кто-то хвастается, что видел её издалека, когда она сходила с корабля, но, скорее всего, врут.

– Почему ты так думаешь? – небрежно спросил Дориан, ничем не показав, что ему интересна тема. – Он что, поселил её отдельно?

– Нет, милорд, девушка живёт в его особняке, как почётная гостья. Врут те, кто говорил, что видел её – они приехали достаточно рано, когда большинство аристократов ещё сладко дрыхнут после ночных увеселений.

– Понятно, – Кендалл кивнул. "Значит, Рили в доме". – Каммер, у меня к тебе одно дело.

– Да, милорд? – тот вопросительно посмотрел на гостя. Каммер был осторожен в расспросах, не желая вызывать у Дориана подозрение излиш-ним любопытством. Если Кендалл считал нужным, он давал Каммеру информацию, если нет – хозяин дома не настаивал.

– Мне нужно найти в Нижнем трёх людей. Девушку – рыжая и выглядит лет на двадцать, – молодого человека, и парнишку чуть помладше. Они прие-хали сюда пару дней назад, и держатся вместе, девушку зовут Сэнди. Это всё, что я знаю. Сможешь что-нибудь узнать?

– Постараюсь, – задумчиво ответил Каммер. – У меня есть несколько знакомых в порту, попробую завтра у них поспрашивать.

– Вот и отлично, – Кендалл прислонился затылком к краю ванной и прикрыл глаза. – Что ещё слышно в Монтаре?

– Ничего нового, – Каммер пожал плечами. – И Нижний, и Верхний спокойны. Первый министр не позволяет, чтобы за его спиной происходило что-то, о чём он не знает. Всё под жёстким контролем, как всегда.

– Ясно, – протянул Дориан. – Ладно, завтра займись поисками этих людей, а я наведаюсь в Верхний, похожу, посмотрю, как там обстоят дела.

– Осторожнее, милорд, первый министр наверняка уже предупредил нужных людей о вашем возможном появлении в Монтаре, – ответил Каммер, остановившись на пороге. – Спокойной ночи, сэр. Я позабочусь о вашей одежде.

Почувствовав, что засыпает, Дориан вылез из ванной, надел халат и поднялся к себе. Он не сказал Каммеру, что собирается навестить дру-га в Верх-нем, а возможно, и останется у него на некоторое время.

Утром, когда он проснулся, на стуле рядом с кроватью лежала чистая одежда. Приведя себя в порядок и позавтракав на кухне – хозяина уже не было дома, он ушёл узнавать информацию для Кендалла, – Дориан направился к воротам в Верхний, уже догадываясь, что и здесь стража не признает в нём беглого пленника. Магия Альмарис работала очень хорошо. На всякий слу-чай, он достал из кармана несколько серебряных монет, которые там оказа-лись – Каммер был предусмотрителен даже в мелочах, – и небрежно кинул гвардейцам, молча уставившимся на него.

– Извините, ребята, больше ничего нет, – Дориан снисходительно улыбнулся, – я порядочно проигрался сегодня ночью.

То, что многие аристократы частенько посещают злачные местечки Нижнего, не являлось большим секретом. Стража проводила его прищуренным взглядом, но серебро их успокоило. Сдержав вздох облегчения, Дориан нап-равился по чистым и широким улицам Верхнего в центр. Ноги сами несли его к небольшому двухэтажному особняку из дымчатого мрамора – он знал, что это может быть опасным, но ничего не мог с собой поделать: вдруг удастся увидеть Альмарис?..

Прислонившись к углу дома недалеко от рези-денции Ринала, Дориан некоторое время разглядывал особняк, как вдруг к крыльцу подъехала карета. Кендалл замер, почувствовав, что сердце забилось сильнее. Из дверей вышла мрачная Альмарис и с ней светловолосая девушка, в которой он угадал Ралину. Они сели в карету и та куда-то поехала по улице. В те несколько минут, что он видел Рили, его посетила шальная мысль проследить за каретой, и где-нибудь по пути украсть девушку, почти из-под носа Ринала. Оказывается, Дориан успел соскучиться по принцессе за те полтора дня, что они не виделись. Заставив себя покинуть наблюдательный пост, Кен-далл направился в противоположную сторону, всё дальше от особняка Рина-ла.

– На данный момент я ничем не могу ей помочь, – пробормотал Дориан. – Следует пока подумать о том, как всколыхнуть это сонное царство и заставить Ринала понервничать.

Он остановился перед домом из красного с белыми прожилками мрамора и позвонил. Дверь открыл дворецкий, с каменным выражением поинте-ресовавшийся:

– Милорд?..

– Хозяин дома? – Дориан перешагнул через порог, бесцеремонно отодвинув дворецкого в сторону.

– Как вас представить? – слуга закрыл дверь и повернулся к гостю.

– Скажи, старый друг, – Кендалл прошёл в гостиную и устроился в кресле.

Дворецкий поднялся на второй этаж, и через несколько минут послышался низкий, ворчливый голос:

– Старый друг! Что за старый друг такой, спрашивается? Ты мог спросить имя, или я должен принимать в своём доме…

На пороге комнаты возник широкоплечий мужчина с густой тёмной шевелюрой, лицо выражало недовольство, а живые глаза сверкали раздражением. Но едва хозяин увидел Кендалла, как немедленно широ-ко улыбнулся.

– Свободен, – небрежно махнув рукой дворецкому, мужчина в два шага пересёк пространство гостиной. – Меня ни для кого нет в ближайшие два часа. И распорядись, чтобы нам подали вина и чего-нибудь перекусить.

Как только дверь за дворецким закрылась, он сгрёб Кендалла в охапку и сжал в крепких дружеских объятиях.

– Дориан, дружище! Вот уж кого я меньше всего ожидал увидеть у себя!

– Потише, Рейк, раздавишь рёбра, – Дориан рассмеялся. – Я сам не ожи-дал, что так быстро покину гостеприимного господина Ринала, и тем более, окажусь здесь, в Верхнем.

– Ну-ка, рассказывай, как ты умудрился оставить с носом первого министра, – Рейк устроился во втором кресле. – Кстати, хочу сразу предупредить, на уши поднята вся тайная полиция в поисках тебя.

Кендалл рассказал, как ему удалось сбежать с галеры, но пока не стал говорить другу, кто такая на самом деле Альмарис и откуда она появилась.

– Говоришь, тебе помогла новая пассия Ринала? – Рейк задумчиво прищурился. – Дориан, не думаешь ли ты, что это всё могло быть подстроено? С чего бы это девушке, знакомой с тобой всего три дня, помогать сбегать, рис-куя навлечь на себя гнев первого министра? И потом, почему тебя до сих пор не задержали, и ты свободно разгуливаешь по Монтару, как по своему собст-венному дому?

Дориан улыбнулся, отпив глоток вина.

– Рейк, я знал эту девушку, когда ей было всего восемь лет.

Брови Рейка удивлённо поднялись.

– А ты шустрый, как я погляжу. И где же вы познакомились? И почему я ничего не слышал о ней от тебя раньше?

– Мы познакомились около десяти лет назад, в Нимелии, – негромко ответил Дориан, искоса глянув на друга.

Рейк нахмурился.

– Что? В Нимелии?.. – недоумение на его лице сменилось недоверчивым удивлением. – Сто тиррелов Риналу в задницу, она… ты хочешь сказать, она – та, о ком я думаю?!

Теперь Дориан уставился на друга с непониманием.

– О ком это ты думаешь, Рейк?

– О том, что десять лет назад ты был в Нимелии и познакомился с восьмилетней наследницей-принцессой, – проворчал Рейк. – Я помню, ты же мне рас-сказывал об этой девочке. И… что, она здесь, в Келарии? У Ринала? Каких демонов она у него делает?

– Первый министр не знает, кто такая Альмарис на самом деле, – Дориан откинулся на спинку кресла. – Я многого не могу сказать, Рейк, это не мои тайны, только Рили ни в коем случае не должна выйти замуж за Ринала.

– Час от часу не легче, – Рейк досадливо хмыкнул. – Теперь выясняется, что первый министр Келарии хочет жениться на принцессе Нимелии! И что ты будешь делать?

– Попытаюсь создать Риналу парочку проблем, чтобы ему стало не до личной жизни, – Дориан усмехнулся. – И чтобы у Альмарис появился шанс сбежать. Но для начала надо как-то дать ей знать, что я в Монтаре и со мной всё в порядке. Рейк, у тебя, случайно, нет никого, кто мог бы помочь в этом деле?

– Ну… – хозяин дома задумчиво почесал в затылке. – Я тут недавно познакомился с одной белошвейкой, она сейчас работает в особняке, помогает шить э-э… свадебное платье, – Рейк покосился на помрачневшего Дориана. – Она каждый день бывает в особняке. Годится?

– Мне не из чего выбирать, – Кендалл невесело улыбнулся. – Она сможет передать записку?

– Сможет. Завтра я встречусь с ней, отдам записку, и принцесса получит твоё послание послезавтра.

– Ладно, пойдёт, – Дориан махнул рукой.

– Ты где сейчас остановился? – поинтересовался Рейк.

– У Каммера, в Нижнем.

– Здесь не хочешь осесть? – предложил хозяин дома. – В Нижнем у тебя больше шансов попасться, там тайных шпионов в два раза больше на квадратный метр, чем в Верхнем. Да и… извини, Дориан, но Каммер мне как-то не вну-шает особого доверия. Заложит тебя с потрохами при первой же возможнос-ти, попомни моё слово.

Дориан пожал плечами.

– При всём желании не сможет, – ответил он. – Рили… Рили помогла мне. Ищейки Ринала меня теперь просто не узнают.

– Как?.. – Рейк от удивления чуть не выпустил бокал из руки.

– Альмарис – волшебница, – кратко ответил Дориан.

– О… – он озадаченно помолчал. – Ладно, не буду лезть в ваши тайны. Так как насчёт воспользоваться моим домом?

– Хорошо. Только всё равно придётся встретиться с Каммером, он дол-жен раздобыть для меня кое-какую информацию.

На следующий день Кендалл отправился к Каммеру. Хозяин магазинчика обрадовал Дориана хорошими новостями.

– Я нашёл капитана, который несколько дней назад привёз пассажиров, они остановились в "Серебряном листе", вполне приличном заведении в Ниж-нем, кстати.

– Спасибо, Каммер, – Дориан улыбнулся. – Я пару дней поживу в другом месте, спасибо за гостеприимство. Если ты понадобишься, я дам знать.

Кендалл не стал откладывать посещение гостиницы, и сразу отправился к предполагаемому месту нахождения друзей Альмарис, надеясь, что они никуда не успели уйти. "Серебряный лист" располагался недалеко от порта, в той части Нижнего, которую облюбовали зажиточные торговцы, не могу-щие похвастаться голубой кровью. Внутри было не слишком много постояль-цев, но заведение выглядело уютным и опрятным. Кендалл обвёл взглядом завтракающих посетителей: за столиком в углу сидела компания из трёх че-ловек – рыжеволосой девушки, парня лет девятнадцати, и молодого человека постарше, черты лица которого неуловимо напомнили Дориану Альмарис. "Ага, кажется, это те, кого я ищу". Приблизившись к столику, он остановил-ся и произнёс:

– Прошу прощения, вы не возражаете, если я присоединюсь к вам, господа?

Все трое воззрились на него с плохо скрываемой настороженностью и раздражением.

– А если мы будем возражать, милорд? – буркнула девушка, глядя на него исподлобья. – Это что-нибудь изменит?

– Нет, – Дориан улыбнулся и сел на свободный стул. – У меня новости от интересующей вас особы, – понизив голос, сообщил он.

За столом повисло молчание.

– Почему мы должны вам верить? – негромко спросил Джарт. – И кого вы имеете в виду?

Дориан не ответил, рассеянно опустив взгляд на руку – его пальцы крутили кольцо Альмарис.

– Пройдёмте наверх, в нашу комнату, – Джарт встал, за ним Сэнди и Роан.

Когда дверь за ними закрылась, друзья Альмарис снова внимательно посмотрели на Дориана.

– Ну а теперь, извольте объяснить, откуда у вас кольцо моей сестры, и кто вы сам такой, – Джарт сел на стул.

– Меня зовут Дориан Кендалл, – он остановился у окна, глядя на улицу. – С вашей сестрой мы познакомились на галере Ринала, и Альмарис помогла сбежать, попросив найти вас и показать это кольцо.

– У меня какое-то смутное ощущение, что мы где-то встречались, – Джарт нахмурился.

– Вполне возможно, – Дориан улыбнулся. – Десять лет назад, в Ферре.

Сэнди тихо ахнула, во все глаза глядя на гостя, Роан же просто молчал, не сводя с Кендалла восторженных глаз.

– Подождите, подождите… – Джарт тряхнул головой. – А что Рили делала на галере Ринала?!

– Ехала в Монтар, – Дориан помолчал. – Чтобы стать его женой.

– Нет! – выкрикнула Сэнди. – Она не могла этого сделать! Рили не может стать женой… первого министра!

– Ринал не знает, кто Альмарис на самом деле, – продолжил Кендалл. – Мне думается, все мы понимаем, по какой причине принцесса сохраняет инкогнито. И по этой же самой причине Рили вынуждена была не возражать против решения первого министра.

– Нам надо немедленно вытаскивать её оттуда! – Сэнди нервно заходила по комнате. – И… и ещё одного человека, – девушка искоса глянула на Роана. – Если, конечно, она здесь…

– Если вы говорите про ту девушку, которая сопровождала Ринала, то она здесь. Вместе с Альмарис, – ответил Кендалл. – Принцесса просила вам передать, чтобы вы не принимали скоропалительных решений и не пытались помочь – это слишком опасно.

– Что вы предлагаете, сидеть, сложа руки и ждать неизвестно чего? – несколько резко сказал Джарт.

– Нет. Насколько я успел узнать Рили, она сама справится с Риналом. Собственно, она за этим и приехала в Келарию, разве нет? – он обвёл притихших друзей пристальным взглядом. – Наша же задача заключается в том, чтобы доставить первому министру как можно больше проблем, дабы у него не ос-талось времени для решения личных вопросов.

– О, – Сэнди заморгала. – Вы… вы предлагаете начать войну?..

– Нет, – Роан радостно улыбнулся. – Нет, Сэнди, милорд предлагает начать мятеж.

Кендалл улыбнулся и взъерошил волосы парня.

– Ну, пока не мятеж, но предпринять активные шаги в этом направлении, ты прав.

– И вам наверняка потребуются верные люди, – Сэнди прищурилась, уперев руки в бока.

– Потребуются, – отозвался Дориан. – У вас есть предложения, юная леди?

– Я хорошо знаю магию, а вы, не сомневаюсь, нуждаетесь в волшебниках. Мы можем вам пригодиться, милорд.

Джарт не выдержал и рассмеялся.

– Чертёнок, тебе только мятежницей быть не хватало!

– В принципе, я согласен принять вашу помощь, с одним только условием, – Кендалл намеренно выдержал паузу, ему доставило удовольствие наблюдать на подвижном лице Сэнди смену эмоций. – Если вы прекратите называть меня милордом. Между друзьями церемонии излишни, а мне почему-то каже-т-ся, мы станем друзьями.

– Замечательно, – Сэнди потёрла ладони. – И чем мы займёмся?

– Для начала, надо установить наблюдение за особняком Ринала. Мне небезопасно там появляться, я не знаю, насколько сильна защита Альмарис, и дей-ствует ли она против самого Ринала, так что это будет кто-то из вас.