Текст книги "Выбор наследницы (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Всего лишь на мгновение она замерла перед аркой, ведущей в зал с порталом, но потом решительно шагнула вперёд и направилась к противоположной стене. Она по-прежнему оставалась прозрачной, и Альмарис остановилась: за столом, в странном месте, которое Ринал называл Тол Эммер, сидел сам волшебник и читал толстую книгу, время от времени делая пометки на листе. Взгляд девушки остановился на изящной диадеме с крупными зелёными камнями, очертания которой колебались и расплывались. У Рили перехватило дыхание, и на мгновение в глазах потемнело.

И в тот же момент Ринал поднял голову от книги. Увидев Рили, он нахмурился, поспешно встал и вышел через портал обратно в Толеан Серт. Волшебник сразу заметил лихорадочный блеск зелёных глаз и отсутствующее выражение в них. "Надо было подождать, пока она проснётся, и уже потом идти сюда, – с досадой подумал он. – Теперь придётся действовать жёстко…"

– Выглядишь очень соблазнительно, – негромко сказал он, шагнув к девушке.

– Не подходи! – выкрикнула она, выставив перед собой руки, в голосе Альмарис слышалась ненависть.

– Что ты тогда сделаешь? – отозвался он, снова сделав шаг к ней. – Ударишь? Или убежишь? Зачем в таком случае приходила?

– За Артефактом!.. – Альмарис отступила, чувствуя почти непреодолимое желание броситься в портал, даже зная, что это может стоить ей жизни.

– О, – неожиданно Ринал оказался рядом, и крепко обняв, прижал к груди. – Так ты хочешь спуститься туда, да? Давай, вперёд, если жить надоело, потому что я даже под угрозой смерти не вынесу тебе обратно этот чёртов кусок тумана, – прикусив губу, Альмарис с ожесточением отбивалась, но безуспешно: Ринал был гораздо сильнее. – Готова прямо сейчас сделать выбор, Рили? Решить, будешь ли и дальше жить по чужому выбору, идя по раз и навсегда обозначенному пути, но зато сдержишь клятву Артефакту, или всё-таки откажешься от него?

– Пусти меня! – почти прорычала она, чувствуя отчаяние.

– Только парадокс, милая, – даже бушующие эмоции не могли заглушить тихий, настойчивый голос волшебника. – Выберешь первое, никогда не вернёшь Артефакт, но будешь любить Кендалла, или будешь думать, что любишь его. Выберешь второе – сможешь спуститься туда, но Артефакт тебе уже не понадобится, и ты вольна будешь жить так, как захочется. Так что ты выбираешь, а, госпожа Тайрен'эни?

Она не выдержала и расплакалась, перестав вырываться. Слёзы удивительным образом приносили облегчение, будто унося тот мутный водоворот эмоций и чувств, чуть не заставивший её решиться на самоубийственный поступок.

– Пойдём отсюда, – обняв её за плечи, Ринал развернул девушку к выходу. – Ты вся дрожишь… – увидев, что она босая, волшебник с досадой нахмурился, пробормотав. – Эк тебя накрыло, даже странно… – взяв Рили на руки, он направился в гостиную. – Нет уж, теперь я точно не оставлю тебя одну.

– С-спасибо, – шмыгнув носом, Альмарис прижалась к нему, внутри царило опустошение, а тело начала бить дрожь. – О, боги, лучше бы ты не появлялся здесь!

Ринал чуть улыбнулся.

– Тогда твоя жизнь была бы довольно скучной, любовь моя, не находишь?

Она какое-то мгновение с недоумением смотрела на него, потом нервно рассмеялась.

– Что правда, то правда, таких головокружительных приключений у меня бы точно не было. Но меня бы не раздирали противоречия! – тут же добавила она с некоторым вызовом.

Чуть повернув голову, Ринал поймал её взгляд.

– Мм? Рили, скажи, тебе больше нравится то, что ты чувствуешь рядом со мной, или когда ты была с Кендаллом?

– Нечестный вопрос, – пробормотала она, покраснев и опустив глаза. – Ты здесь, а Дориан далеко!

– Тем не менее, что-то мне подсказывает, что верно первое утверждение, – мягко произнёс он, внося её обратно в спальню. – Не хочешь ещё раз сравнить? – в глубине серых глаз вспыхнул огонёк, Ринал остановился на середине комнаты, не спеша ставить Рили на пол.

– Нет! – резче, чем надо, ответила девушка. – Дай мне одеться, я замёрзла.

– Я могу согреть, – Ринал сделал шаг к кровати, ему доставляло удовольствие видеть замешательство принцессы.

Она собрала волю в кулак и посмотрела прямо ему в глаза.

– Не дави на меня, – тихо попросила Альмарис. – Я не хочу каждый раз бороться с собой.

– Так не надо, – он наконец опустил её на пушистый ковёр, и неожиданно предложил. – Хочешь, я вообще не прикоснусь к тебе за весь день? Но вечером мы всё-таки окажемся в этой комнате снова, – на его губах опять появилась улыбка, от которой у Рили мурашки пробежали по спине. – И ты не будешь возражать, милая, – вкрадчивый голос заставил вспомнить прошедшую ночь, и яркий румянец окрасил щёки девушки.

– Идёт, – поспешно согласилась Альмарис, отступив на шаг и плотнее запахнув халат. – Я хочу одеться, – она выжидающе покосилась на Ринала.

– Пойду, приготовлю завтрак, – невозмутимо кивнул он и вышел, довольный тем, как завершилось это волнительное утро.

…Откинувшись на спинку стула, Альмарис удовлетворённо вздохнула: блинчики с вареньем из лесных ягод оказались очень вкусными, кулинарные таланты Ринала были действительно на высоте. Впрочем, как и всё остальное, мелькнула неожиданная коварная мысль – её собственная, с изумлением осознала Рили.

– Хочешь прогуляться? – предложил Ринал. – Покажу окрестности, подышим воздухом.

– Я не взяла тёплой одежды, – она чуть улыбнулась.

– Ну это не проблема, – волшебник махнул рукой. – Пойдёшь?

Рили кивнула.

– Тогда идём одеваться.

Они вышли из гостиной, где завтракали, и вернулись в спальню. Ринал открыл маленькую дверь в углу комнаты, попросив Альмарис подождать несколько минут, и вскоре вернулся с ворохом одежды.

– Вот, – он бросил вещи на кровать. – Думаю, с размером я угадал.

Альмарис взяла тёплое шерстяное платье, по вороту и рукавам отделанное мехом, и согласно наклонила голову. Ещё Ринал принёс тёплый толстый плащ, тоже с меховой опушкой, сапожки и рукавички. Девушка покосилась в окно: яркий солнечный свет говорил о том, что на улице стоит ясная погода, но Рили помнила, что здесь, на севере, уже вовсю зима, и лежит снег.

В Нимелии редко бывали суровые зимы, даже снег выпадал не слишком часто, и сейчас ей вдруг захотелось услышать под ногами хруст и вдохнуть свежий морозный воздух. Альмарис снова улыбнулась, потянувшись к застёжке платья и совсем упустив из вида, что в спальне по-прежнему находится Ринал. Только когда его пальцы коснулись её, и услышав тихий голос, она вздрогнула.

– Позволь побыть твоей горничной?

– Ты обещал! – напомнила она утренний разговор, и отчего-то разнервничавшись.

– Я всего лишь хочу помочь тебе переодеться, – невозмутимо ответил Ринал, быстро справившись с пуговичками. – Могу даже отойти к окну, пока ты одеваешь платье.

И хотя он стоял к ней спиной, Рили казалось, он смотрит на неё. Насторожено косясь в сторону волшебника, девушка поспешно натянула наряд, и поняла, что придётся снова воспользоваться его помощью, чтобы застегнуться.

– Ринал… – позвала она.

– Мм? – он обернулся, и не удержался от восхищённой улыбки: тёмно-зелёный цвет платья очень шёл ей.

– Застегни, пожалуйста, – она поспешно отвернулась, оценивающий взгляд волшебника пробудил нежелательные воспоминания.

И хотя он действительно не прикасался к ней, Рили очень остро чувствовала его, слышала дыхание, а едва уловимый свежий, чуть терпкий аромат кружил голову. А он словно специально не торопился, любуясь изящным изгибом шеи и едва сдерживая желание коснуться губами бьющейся жилки. Когда Ринал отступил, Альмарис некоторое время не поворачивалась, пытаясь унять бешено стучащее сердце и выровнять дыхание. Разгладив складки на юбке, девушка наконец обернулась, избегая смотреть на Ринала. Поспешно набросив плащ и надев сапожки, она направилась к двери, всей спиной чувствуя, как его взгляд скользит по её телу.

– Подожди во дворе, я только кое-что захвачу, – Рили чуть не подпрыгнула от спокойного голоса, раздавшегося у плеча.

Почти бегом сбежав по лестнице, принцесса только на улице перевела дух, глубоко вздохнув морозный, свежий воздух, который обжёг легкие. Ринал вышел через пару минут, неся в руках странную штуку: две узкие дощечки, загнутые с одной стороны, и сверху широкая, похожая на сиденье. Альмарис в удивлении подняла брови.

– Это что?

– Это называется санки, – Ринал усмехнулся. – Тут недалеко есть отличная горка, на них классно кататься там.

Рили с некоторым сомнением покосилась на конструкцию.

– Пойдём, тебе понравится, – взяв её за руку, волшебник повёл девушку по узкой тропинке вокруг Толеан Серта.

Невысокий склон, свободный от деревьев, искрился на солнце, почти ослепляя белизной. Забравшись наверх, Ринал поставил на снег санки и позвал Альмарис.

– Садись, ноги ставь вот сюда, – он показал на загнутые концы.

Всё ещё сомневаясь, Рили подобрала юбку и сделала, как он сказал, чувствуя себя ужасно неуютно на столь ненадёжном средстве передвижения. Не успела она спросить, что делать дальше, как Ринал сел сзади, обхватив её за талию.

– А теперь поехали, – он оттолкнулся, и санки заскользили по склону, набирая скорость.

Рили испуганно ахнула, но потом страх перешёл в восторг, когда встречный ветер сорвал с головы капюшон и кинул в лицо серебристую снежную пыль. Она весело рассмеялась, чувствуя, как остатки напряжения последних часов исчезают без следа. Неожиданно, почти в самом конце склона санки наехали на небольшую кочку – взвизгнув, Альмарис оказалась в сугробе, снежинки сверкающими звёздочками осели на ресницах и выбившихся из косы локонах. Встретившись с зелёными глазами, Ринал заметил, что они просто горят от восторга. На щеках девушки расцвёл румянец, и сейчас она ничуть не была похожа на знатную даму. Альмарис же, наткнувшись на его взгляд, на мгновение смутилась от бесконечной нежности, увиденной в серебристой глубине. Волшебник молча протянул руку, помогая встать, Рили отряхнула платье и ухватив санки, направилась наверх.

– Мне понравилось! – донеслось до него.

Покачав головой и задумчиво улыбнувшись, Ринал последовал за девушкой.

Они провели на горке довольно много времени, пока Альмарис не почувствовала, что проголодалась и ноги по колено мокрые.

– Тебе срочно надо в горячую ванну, – усадив её на санки, Ринал вытряхнул снег из сапожек принцессы. – Не хватало ещё, чтобы ты хлюпала носом. Всё, пойдём обратно.

В Толеан Серт они почти бежали, и Альмарис даже стало жарко. Хорошее настроение не покидало её, как и неожиданная лёгкость. Вдруг стало всё равно, чем закончится пребывание принцессы здесь, какой выбор она сделает, и сделает ли его вообще. На втором этаже Ринал повёл её в спальню, где обнаружилась ещё одна маленькая дверь, кроме ведущей в гардеробную. За ней скрывалось небольшое помещение, почти всю площадь которого занимал бассейн.

– Тут естественный ключ, я этим воспользовался, и здесь всегда есть вода, – Ринал опустил палец в бассейн, и почти сразу над ним поднялся пар. – Всё, вода останется горячей, пока ты не захочешь вылезти, – он улыбнулся. – Одежду и полотенце оставлю на кровати, и даже не буду подсматривать, – румянец Альмарис и сердито поджатые губы доставили ему удовольствие, и неожиданно желание прикоснуться к ней, обнять, снова ощутить вкус этих сладких губ охватило его почти с непреодолимой силой.

– Спасибо за любезность, – буркнула она, покосившись на собеседника, и замерла, снова пойманная в капкан его горящего взгляда. В нём читались все мысли Ринала, и пусть он стоял от неё в нескольких шагах, дыхание девушки перехватило, и она почувствовала себя так, будто на ней уже нет одежды.

– Но я буду думать о тебе, – негромко добавил он.

Не дожидаясь ответа, Ринал развернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Альмарис без сил прислонилась к бортику бассейна, навязчивые мысли о сильных пальцах волшебника, неторопливо ласкающих её тело, о поцелуях, от которых кружится голова и кровь превращается в жидкий огонь, привели Рили в сильнейшее замешательство. И ведь он действительно ничего не делал! Просто стоял и смотрел… Отголоски чувств, охвативших её утром, попытались пробиться сквозь туман страсти, но безуспешно. В данный момент Артефакт был бессилен против влечения, тянувшего с непреодолимой силой к этому странному человеку, появившемуся ниоткуда и с такой лёгкостью сломавшему всю размеренную жизнь принцессы.

Пытаясь успокоить дыхание, Рили разделась и залезла в бассейн, на время отвлёкшись от волнующих мыслей о Ринале и с тихим стоном блаженства погрузилась в горячую воду, прикрыв глаза. Ноги начало покалывать, тело расслабилось, и снова вернулись мысли. Поняв, что почти готова прямо сейчас выйти и позвать Ринала сюда, не дожидаясь вечера, и никакая воля полуразумного куска тумана ей не помешает, Альмарис набрала воздуха и окунулась в воду с головой, надеясь успокоить разбушевавшиеся чувства. Тогда она попробовала думать о Кендалле, о времени, которое они провели вместе в Монтаре, однако к удивлению и лёгкому беспокойству Рили воспоминания подёрнулись дымкой, и в какой-то момент она с недоумением спросила себя: а правда ли вообще её любовь к Дориану?

– Я не буду об этом думать, – пробормотала она, зажмурившись. – Я вообще ни о чём не буду думать!..

Когда она наконец вышла из ванной комнаты, за окном золотистые лучи стали оттенка меди – наступал вечер. В спальне было тепло благодаря огню в камине, на кровати, как и обещал Ринал, лежало полотенце и ещё кое-что. Альмарис замерла, глядя на роскошное платье из винно-красного бархата с искусной вышивкой золотой нитью, к нему рядом лежал тонкий пояс из тех же золотых нитей, и изящная диадема с рубинами. Словно заворожённая, она коснулась мягкой ткани, провела пальцем по украшению. Это будет великолепно смотреться на ней, и Альмарис, хотя никогда особо и не любила наряжаться, испытала сильное желание примерить платье.

Поспешно вытершись, она взяла было нижнюю рубашку, но потом уголки губ девушки дрогнули в лукавой улыбке. Ей же ничего не грозит, Ринал пообещал не прикасаться. Так почему бы не подразнить его немного? Альмарис подняла с кровати платье и надела его, наслаждаясь ощущениями: мягкий бархат приятно ласкал кожу, низкий вырез открывал плечи и грудь, и дыхание девушки участилось, едва она представила, что появится в таком виде перед волшебником. Легко справившись с пуговичками на спине, она взяла щётку и расположившись перед камином, начала неторопливо расчёсываться.

Она не задумывалась, с чего это Ринал предложил ей надеть этот наряд, да и собственно не хотела знать причин. Она вновь почувствовала себя просто женщиной – не принцессой, не Тайрен'эни. Мелькнувшая мысль об Артефакте и утреннем инциденте чуть было всё не испортила, мутная волна чужих эмоций чуть не затопила её, но Рили стиснула зубы и усилием воли заставила утихнуть раздражение, злость и ненависть. Сейчас это было сделать гораздо легче, чем утром в зале портала.

– Вот и ладушки, – кивнула она сама себе. – Сегодня я получу удовольствие от вечера, и совсем необязательно он снова закончится бурной ночью.

Хотя в последнем Рили была далеко не так уверена, как пыталась себя убедить. Последний раз проведя расчёской по волосам, девушка тряхнула головой, отчего пушистые, блестящие локоны рассыпались по плечам и спине, и поднялась. Надев диадему и повязав пояс, она вышла из спальни. Откуда-то Альмарис знала, куда идти: не в соседнюю гостиную, а в чудесную маленькую столовую с большими окнами до пола, через витражи в них солнечный свет превращал комнату в подобие разноцветной шкатулки с изящной мебелью.

Толкнув дверь, девушка остановилась на пороге, не в силах отвести взгляда от Ринала, стоявшего у камина. По контрасту с ней он был одет просто: чёрная шёлковая рубашка только по вороту отделана узкой серебряной тесьмой, штаны того же цвета плотно облегали мускулистые ноги, и Альмарис поспешно подняла взгляд на его лицо: тело моментально отреагировало жаркой волной и сладким напряжением в животе. Ринал медленно улыбнулся, окинув девушку восхищённым взглядом, в котором откровенно читалось желание.

– Ты просто потрясающе выглядишь, милая, – негромко сказал он низким голосом, с трудом сдерживаясь, чтобы не подойти к ней и не дать наконец волю рукам. Сегодня ему предстоял трудный вечер: соблазнить Рили, не прикоснувшись к ней и пальцем. – Прошу к столу, миледи.

Она наконец сдвинулась с места, и на ватных ногах приблизилась к стулу с высокой спинкой. Голова опасно закружилась, и Альмарис почти упала на сиденье, приложив немалые усилия, чтобы не дрожали руки. Едва ли заметив вкус блюда, она не смела поднять глаза на сидящего напротив волшебника, хотя чувствовала, как его взгляд медленно скользит по её лицу, шее, плечам, словно ласкает.

– Перестань так смотреть на меня, – наконец не выдержала Рили, поспешно хватаясь за бокал.

– Мм? – Ринал изогнул бровь, откинувшись на спинку и тоже отпив глоток вина. – Как – так, Рили?

– Так… волнующе, – поглощённая борьбой с собственными разбушевавшимися эмоциями, она не заметила сердитых ноток в своём голосе.

– Прости, – он медленно улыбнулся и покачал головой. – Ничего не могу с собой поделать, любовь моя. Ты прекрасно знаешь о моих чувствах к тебе, и я не собираюсь их скрывать. Если мне нельзя дотрагиваться до тебя, то уж смотреть ты не можешь запретить. И потом, разве тебе неприятно?

Рили глубоко вздохнула, подумав, что ещё немного – и сердце сломает рёбра, так сумасшедшее оно колотилось в груди. Ринал прекрасно видел, что с ней творится, и его охватило радостное предвкушение: выбранная тактика приносила плоды, и похоже Артефакт на сей раз не имел такой сильной власти над девушкой. Правильно, он же не касался её. А что мог противопоставить естественной страсти клочок тумана, толком не умеющий даже мыслить? Глядишь, до всего остального Рили дойдёт сама, своим умом, и благополучно справится с тяжким выбором.

Рили же, расправив плечи, напомнила себе, что собиралась подразнить Ринала. "И пора заканчивать с этими дурацкими отговорками, ты не сможешь отрицать, что тебе нравится то, что происходит между вами", – решительно заявила она мысленно. Лёгкость, с которой Альмарис признала это, удивила девушку настолько, что напряжённость как-то разом пропала. Тоже откинувшись на спинку, она подняла взгляд на собеседника, сделав глоток вина и медленно облизав губы.

– Пожалуй, соглашусь, мне приятно, – она улыбнулась, и в этой улыбке был вызов. Ринал едва сдержал резкий вздох, у него дух захватило от переполнявших эмоций – он не думал, что Рили так быстро примет правила игры. Честно говоря, он вообще понятия не имел, что эта непостижимая девушка умеет оказывается флиртовать не хуже него самого. И где только научилась?..

Поставив бокал на стол, волшебник щёлкнул пальцами, и откуда-то полилась плавная, тягучая мелодия.

– Потанцуем, миледи? – он встал и протянул ей руку.

– С удовольствием, – Рили вложила узкую ладошку в его сильные пальцы, и на сей раз дрожи не было в помине.

Они не сводили друг с друга пристальных взглядов, между ними едва не проскакивали искры. Коснувшись её талии, Ринал с изумлением отметил, что под платьем у Альмарис ничего нет, и чуть не споткнулся.

– Тебя что-то удивляет? – невозмутимо поинтересовалась девушка, но в зелёных глазах блеснул насмешливый огонёк.

– Наверное, уже нет, – от его откровенного, горящего взгляда сердце Рили ухнуло куда-то вниз. – Я всего лишь задаюсь вопросом, насколько тебя хватит, моя колдунья, – хриплые нотки в голосе Ринала лишь подтвердили то, что она видела в глубине серых глаз: волшебника сжигают те же чувства, что и её саму.

Его последние слова напомнили Рили об утреннем разговоре, и она упрямо вздёрнула подбородок.

– Я буду спать сегодня одна, Ринал, что бы ты ни говорил.

– А вот это мы ещё посмотрим, – вкрадчиво ответил он, и её тело превратилось в воск.

Отзвучал последний аккорд, в столовой воцарилась тишина, нарушаемая только тихим треском поленьев в камине. Солнце за окном почти село, и комнату окутал полумрак, придавая ещё больше интимности атмосфере. Взгляд Рили остановился на губах Ринала, и она крепко сжала кулаки, из какого-то непонятного упрямства сдерживая желание подойти и поцеловать его. Они стояли друг напротив друга, и оба знали, что будет дальше, но волшебник решил довести начатое до конца. Ещё раз медленно оглядев её с ног до головы, Ринал сказал:

– Я возвращаюсь в спальню, милая. Если твоё упорство пересилит, то рядом с этой столовой есть ещё одна гостиная, там стоит узкий диванчик. Но мне почему-то кажется, что тебе понадобится помощь, чтобы расстегнуть это платье, – от его чувственной улыбки у неё чуть не подогнулись колени.

Ринал развернулся и вышел, Рили осталась одна. Несколько минут она неподвижно стояла посреди комнаты, потом собрала волю в кулак и решительно вышла из столовой. Она намеревалась пойти в гостиную рядом, но… ноги сами понесли Альмарис в сторону спальни, и уже не осталось сил сопротивляться страсти, огнём разлившейся по телу. Толкнув дверь, она тихо закрыла её за собой.

– Пуговички слишком маленькие, – негромко сказала она, утопая в серебристо-серой глубине глаз Ринала, и медленно подошла к нему. – Демоны тебя раздери, ты выиграл, – уже шёпотом добавила Рили, скользнув ладонями ему на плечи и прижавшись к груди волшебника. – Меня тянет к тебе, и неважно, находишься ли ты просто рядом, или обнимаешь. И пусть Артефакт сколько угодно пытается заставить меня чувствовать к тебе ненависть, стоит тебе только прикоснуться ко мне, или посмотреть, и я уже ничего не могу с собой поделать…

Он не дал ей договорить, закрыв рот долгим, страстным поцелуем, одновременно чуть не оборвав пуговички на спине в стремлении наконец избавить её от роскошного наряда. Они оторвались друг от друга только на одно мгновение, когда Рили стягивала с него рубашку. Дальше для неё всё исчезло в головокружительном водовороте чувств и ощущений, и откуда-то из глубины пришло осознание: это правильно.

Происходящее с Альмарис было правильным, потому что через несколько часов, уже засыпая, она вдруг вспомнила и поняла – тому, что было с Дорианом, не доставало яркости и глубины, как с Риналом. По крайней мере, Рили не могла вспомнить, чтобы от прикосновений Кендалла у неё кружилась голова или захватывало дух. "Я подумаю об этом завтра…" – сонно зевнув, Альмарис поудобнее устроилась на плече волшебника и провалилась в сон. Последней мыслью принцессы было, что следующее утро не омрачится таким неприятным пробуждением, как сегодня.

ГЛАВА 15

Они прибыли в столицу ночью, бросив якорь у самого дальнего при-чала. С помощью Сэнди, обеспечившей попутный ветер, их путь сократился до двух дней.

– Линнер сказал, что нас будут встречать, – нахмурившись, шёпотом сказал Рейк, оглядывая тёмные, приземистые силуэты складов.

– Правильно сказал, – Сэнди улыбнулась и шагнула навстречу отделившемуся от теней зданий человеку. – Мирт, если не ошибаюсь?

– Да, миледи, – незнакомец поклонился.

– Просто Сэнди или Чертёнок, – девушка повернулась к остальным. – Прошу, господа, наш проводник в Уркане.

Кендалл окинул быстрым взглядом пустую набережную и спросил:

– Ты один?

– Мы не хотим привлекать излишнего внимания, Илеас Грэди приказал патрулировать улицы ночью, и каждые три часа здесь, в порту, появляется отряд гвардейцев.

Роан пробормотал ругательство, Дориан скривил губы в улыбке.

– Они поздно спохватились. Где мы расположимся?

– У Неллина Эйри, который передал вам отмычку.

– Да, помню, – Дориан кивнул. – Хорошо, сегодня переночуем у него, а с утра обсудим ситуацию и я хочу знать, как обстоят дела в столице, пока меня не было.

Мирт повёл их тёмными и безлюдными переулками, успешно обходя патрули. К удивлению и беспокойству Кендалла город казался вымершим, словно все те, чьим временем была ночь, в один час исчезли. Он решил выяснить этот вопрос завтра, на свежую голову. Дом Неллина располагался на одной из уютных улочек недалеко от центра города. Мирт остановился у чёр-ного входа и постучал условным стуком. Дверь открылась, и чей-то голос тихо сказал:

– Быстро входите.

Друзья по одному зашли в тёмный коридор, усталые и желающие только добраться до постелей. Им показали приготовленные комнаты, и вскоре дом снова погрузился в темноту и тишину.

За большим круглым столом в полутёмной комнате сидели пятеро людей, державших бразды правления в Уркане в отсутствие Ринала. Две деву-ш-ки, одна чуть постарше, о чём-то негромко переговаривались, сходство черт говорило о том, что их связывало родство. Триис, старшая, и Айлини, младшая, контролировали торговлю жемчугом, и с их мнением считались при при-нятии решений. Сидящий рядом мужчина в форме королевской гвардии, лорд Илеас Грэди, отвечал за безопасность в стране и столице, на его бес-страстном, словно высеченном из гранита, лице не отражалось ни единой эмоции.

Никлис де Фрэтт, начальник тайной полиции страны и Уркана, не производил сколько-нибудь сильного впечатления, он был обладателем со-вершенно обычной внешности. Но тем не ме-нее, его именем пугали детей, его боялись даже знатные жители столицы – люди де Фрэтта могли постучаться к ним в дверь в любой момент дня и ночи. Рядом сидела женщина в простом тёмном платье, зябко кутаясь в шаль – Телли Ориэ, страшный сон любого волшебника, не работающего на Ринала. От неё было невозможно сбежать, она умела заставить говорить даже самых стойких, и Дориан лишился немало хороших людей не без её помощи.

Эти люди заправляли делами в отсутствие Ринала, пока первый министр ездил по стране, и во время его отлучек в Херим Серт, их называли в столице Могущественной Пятёркой.

– Итак, начну с неприятного известия, – негромко начал де Фрэтт. – Эмори де Брок подозрительно долго молчит, от него нет никаких известий.

– Думаю, ему сейчас не до отчётов в Уркан, – пожала плечами Айлини. – У него же там Кендалл на шее висит, а лорд Ринал снова уехал.

– Это меня и беспокоит, – задумчиво ответил Никлис. – Мне не нравится, что о нашем упрямом лорде ничего не слышно. У меня очень большие сомнения, что он будет тихо отсиживаться в Монтаре, покорно дожидаясь, пока вернётся господин Ринал.

– Никлис, не смешите, чтобы де Брок и первый министр не могли поймать одного беглого мятежника? – фырк-ну-ла Триис. – Не верю. Даже если Ринал уехал, у Эмори работают лучшие волшебники и шпионы в Монтаре. А у Кендалла там друзей практически, нет, я уж не говорю о поддержке магией. Его очень скоро поймают.

– Это "очень скоро" длится уже больше недели, – резко оборвал её де Фрэтт. – И по свежим сведениям у Кендалла в Монтаре таки есть друзья-маги. Как минимум двое, во главе с известным Линнером.

Губы Телли Ориэ сжались в тонкую линию, глаза прищурились. Пожалуй, этот человек единственный, кто ухитрился ускользнуть от неё в Уркане.

Илеас Грэди нахмурился, побарабанив пальцами по столу.

– Какие ваши предположения, милорд? – поинтересовался он.

– Де Брок не поймает Кендалла, – вместо него ответила волшебница. – И у меня есть веские основания полагать, что в Монтаре произошёл переворот. Все мои люди молчат. Мы не получаем оттуда докладов. Готова спорить на что угодно, они уже на пути сюда.

Некоторое время все молчали, осмысливая призрачную угрозу, потом Айлини поинтересовалась:

– Ну, господа, и какие будут предложения в связи с грозящим нам визитом лорда Кендалла?

– Ждать, – неожиданно ответил де Фрэтт. – Только затаиться и ждать. Телли скажет нам, когда Кендалл появится в Уркане, да и он сам, я думаю, не замедлит проявить себя.

– Он наверняка притащит с собой кроме Линнера и других, – задумчиво протянула Телли Ориэ. – И мне интересно, кто же это будет. По-моему, я переловила почти всех, кто хоть чего-нибудь стоил. В общем, наша задача – обезвредить лорда Кендалла и его компа-нию, посему – держите глаза и уши открытыми, у меня уверенность, что ско-ро в столице начнётся весёлая жизнь.

– И её нам устроит его светлость Дориан Кендалл, – негромко подытожил де Фрэтт. – Ну что ж, тогда, думаю, нам стоит разойтись. И, Илеас, прошу, пусть твои люди не сильно зверствуют, уже и нищие с ворами практически исчезли с улиц. Нам не нужны настроения народа в пользу Кендалла. Всё, всем спокойной ночи.

Де Фрэтт поднялся, Телли Ориэ тоже, и парочка удалилась. Всем остальным было очень интересно, в каких же отношениях волшебница и глава шпионов, но спросить никто не рисковал.

Утром, после завтрака, все собрались в гостиной.

– Какова обстановка в столице? – Дориан откинулся на спинку кресла, приготовившись слушать.

– Собственно, ничего нового, – Неллин помолчал. – Грэди увеличил патрули, нагнал на всех страху. Если кого-нибудь поймают на улицах после одиннадцати, без убедительной причины, объясняющей местонахождение вне дома в столь поздний час, тащат в тюрьму до выяснения обстоятельств. Шпи-онов де Фрэтта вокруг – плюнь в любого, не ошибёшься. Похоже, кое-какие слухи всё же дошли из Монтара, и Пятёрка наложила в штаны.

– Ясно, – Кендалл задумался ненадолго. – Много наших людей сейчас в столице?

– Ну… – протянул Никлис. – Меньше, конечно, чем хотелось бы для быстрого решения дел, но достаточное количество. Мы сейчас стараемся быть очень осторожными, эта стерва Ориэ переловила многих волшебников, как ты знаешь, а у неё и камень заговорит, – Мирт криво улыбнулся. – Буквально вчера эта тиррелова колдунья схватила Эйрина, кроме него ещё кое-кто из наших вкушает все прелести заключения.

– Так, – Кендалл встал и прошёлся по гостиной. – Волшебники нам очень нужны, и поскольку их у нас не так уж много, их жизни и свобода – на вес зо-лота. По одиночке не ходить, после одиннадцати вечера тоже не светиться на улицах, хватит снабжать де Фрэтта и компанию информацией. Сэнди, это к тебе относится, фокусы в стиле Монтара в Уркане не пройдут, в столице всё опаснее и жёстче, здесь никто не будет отвлекать наших врагов. Жить будем в разных местах, о месте и времени встречи я буду сообщать дополнительно, не стоит рисковать и давать повод выследить и устроить засаду. На подготовку к решительным открытым действиям у нас не больше недели, десять дней максимум. Вести себя очень осторожно, чтобы Пятёрка до последнего ни о чём не подозревала.

– Не маловато, десять дней? – засомневался Неллин. – Мы, конечно, не сидели сложа руки, пока тебя не было, но не думали, что ты так быстро вернёшь-ся, да ещё с поддержкой.

– Мы должны, – Дориан посмотрел ему в глаза. – Поверь, Неллин, я говорю не просто так, не потому, что мне хочется как можно скорее оказаться на месте короля. Тому есть веские причины, чтобы в как можно более краткий срок захватить столицу.

Сэнди, Рейк и Роан понимали, почему Кендалл торопится: неизвестно, когда вернётся Альмарис, и он хотел к её возвращению решить все проблемы.