Текст книги "Выбор наследницы (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Ваши подозрения имеют под собой серьёзные основания, – отозвалась Сэнди. – Каммер сегодня принял меня за посланницу де Брока.

Рассказав о визите в Нижний, Чертёнок закончила:

– Линнер, только не вздумай говорить об этом Дориану. Список нам нужен, а если он сунется туда сам, не факт, что сможет унести ноги. Магия Альмарис работает только в том случае, если человек не знаком с Кендаллом лично, и если со стражниками и остальными трюк проходит, они не узнают его, то Каммер всего лишь забывает о разговорах и именах, а вот самого Дориана может узнать.

– Сэнди, это опасно, – Линнер покачал головой. – Там наверняка будет засада.

– Ну будет, ну и что? – девушка изогнула бровь. – Всё, Линнер, на сегодня разговоры закончены. Тебе надо выздоравливать. Пока не встанешь на ноги, де-лами заниматься не будешь, ясно? Возражения не принимаются.

– Суровый из тебя доктор, Сэнди, – невольно улыбнулся волшебник. – Будь осторожна, у де Брока и Ринала дураки не работают, их нелегко обмануть.

– Отдыхай, Линнер, – Сэнди подошла к двери. – Вечером увидимся.

В обед все собрались для обсуждения дальнейших действий. Роан, Джарт и Рейк нашли подходящее помещение, заброшенный дом на окраине Верхнего, около реки, а Сэнди рассказала о своих успехах. Не замедлил разгореться спор по поводу предстоящей девушке вечерней прогулки.

– Я понимаю, вы нервничаете, сумеет ли Альмарис выбраться из особняка, – спокойно отвечала девушка. – Но обо мне беспокоиться не надо. Я начала это дело, я его и закончу, и уверяю вас, парочка волшебников-недоучек не смогут задержать меня. И почётное сопровождение не нужно, если кто-то из вас посмеет втихаря идти за мной, – Сэнди обвела всех пристальным взглядом, задержавшись на Роане. – Вы только всё испортите, надеюсь, это понятно.

Упрямство Чертёнка уже было известно всем, поэтому остальным ничего не оставалось, как смириться с её решением.

Весь день время тянулось медленно, друзья слонялись по дому, не зная, чем себя занять, у каждого вертелась в голове одна и та же мысль: сможет или не сможет Рили выбраться из особняка Ринала? В семь вечера Сэнди накинула плащ и собралась идти к Каммеру.

– Чертёнок, если тебя через два часа не будет, я пойду за тобой, – предупредил её Роан перед уходом.

– Я вернусь через полтора часа, – успокоила его девушка и, поцеловав напоследок, вышла.

Кендалл поднялся к Линнеру, проверить, как он себя чувствует.

– Сэнди уже ушла? – спросил волшебник.

– Да, полчаса назад.

Линнер прикрыл глаза и сжал губы.

– Упрямая девчонка, – пробормотал он негромко.

– Что-то не так? – насторожился Дориан.

– Если можно так выразиться, – волшебник на мгновение запнулся. – Каммер работает на де Брока.

– Что?! – Кендалл вскочил со стула. – О, боги, Сэнди же ничего не знает!

– Ага, не знает! – Линнер не удержался и фыркнул. – Да она же сама и выяснила это! И ничего тебе не сказала только потому, что была уверена, вы её не отпустите одну! Она не хотела, чтобы ты подставлялся, – уже тише закончил он.

Кендалл на мгновение прикрыл глаза.

– И что я скажу Джарту? – с тихим отчаянием произнёс он. – А Роану? Они же с ума сойдут, если узнают, куда она сунулась!..

– Не паникуй. Сэнди умница, она не даст кому бы то ни было так просто захватить себя. Скорее всего, Чертёнок выберется из этой переделки с минима-льными для себя потерями.

– Ох, боги, ну и родственнички у Альмарис…

– Помоги мне спуститься, Дориан, надоело тут валяться одному, – прервал друга Линнер, приподнявшись на локте.

Постепенно все собрались в гостиной. Время шло, но ни Сэнди, ни Аль-марис не было. Друзья начинали нервничать – часы пробили восемь, стрелка приближалась к половине девятого. Неожиданно Линнер, в течение некоторого времени пристально наблюдавший за входной дверью, негромко сказал:

– Рейк, открой дверь.

– Зачем?

– Делай, как я говорю.

Пожав плечами, Рейк молча выполнил просьбу волшебника. Хозяин дома изменился в лице, увидев на пороге Сэнди, устало прислонившуюся к косяку. На щеке девушки красовался порез, рубашка была порвана в нескольких местах и испачкана кровью.

– Хреновые у Ринала маги, – выдавила она из себя и с кривой улыбкой сползла по стене.

Рейк подхватил девушку на руки и растерянно пробормотал:

– Ох, девочка моя, во что же ты на сей раз вляпалась?

– Неважно, – отмахнулась Чертёнок. – Я достала то, что надо. А к Каммеру больше соваться нельзя, там теперь будет поджидать горячий приём…

В гостиной все повскакали с мест, и разом заговорили:

– О, боги, Сэнди, милая, что случилось?! – не на шутку разволновался Роан, принимая девушку у Рейка.

– Я же предупреждал, там ловушка! – Кендалл нахмурился и покачал головой, отправившись отдавать указания слугам.

– Дорогая, нельзя так рисковать, – Ралина, не теряя времени, поспешила наверх, впереди Роана, собираясь оказать девушке помощь.

– Сэнди, ну сколько раз повторять, я поседею раньше времени от твоих авантюр! – выговаривал кузине Джарт.

Линнер остался в гостиной, задумчиво улыбаясь.

Когда Чертёнка устроили в её комнате, она попросила Кендалла:

– Дориан, как только придёт Альмарис, скажешь мне, хорошо? Только обязательно! Я должна знать, что с ней всё в порядке!

– Хорошо, Сэнди, – кротко кивнул Кендалл, про себя подумав: "Ты к тому времени будешь спать без задних ног, родная, и будить тебя я не собираюсь".

Когда суматоха, поднятая возвращением Сэнди, улеглась, Джарт, Ралина, Рейк и Дориан снова спустились в гостиную, к Линнеру. Роан остался у Чертёнка. Время ожидания ползло медленно, от негромкого, мелодичного звона часов друзья вздрогнули.

– Так, – Кендалл встал. – Я предлагаю всем пойти спать – сегодня был трудный день, вы устали.

– А как же Альмарис? – нахмурилась Ралина. – Вдруг она не придёт?

– Придёт. Я её встречу, – спокойно ответил он. – Всё равно не смогу уснуть.

– Если всё-таки она не появится? – медленно спросил Джарт.

– Тайрен'эни придёт, – неожиданно отозвался Линнер. – А вам действи-тельно не мешало бы отправиться спать. Потом у вас может не быть возмож-ности хорошо отдохнуть, дни будут трудными.

Нехотя вняв уговорам, они разошлись по спальням, в гостиной остались только Дориан и Линнер.

– Ты тоже иди, – Кендалл посмотрел на волшебника. – Уж тебе-то отдых нужен в первую очередь.

– Нет, Дориан, – спокойно ответил он. – Я лучше останусь и послежу, чтобы ты не наделал глупостей.

На улице разразилась гроза невиданной силы, вспышки молний сверкали каждую минуту, сопровождаемые раскатами грома. Кендалл беспокойно мерил шагами комнату, волшебник невозмутимо наблюдал за другом.

– Сядь и успокойся, Дориан, хождение ничего тебе не даст.

– Линнер, уже почти десять, а её всё нет.

– Альмарис придёт.

– Мне бы твою уверенность… – несколько раздражённо вздохнул Дориан.

Прошло ещё некоторое время. Кендалл не выдержал и, молча взяв плащ, направился к двери. Волшебник неожиданно резво встал с кресла и преградил ему путь.

– И куда ты собрался, скажи на милость?

– Куда надо. Пропусти меня.

– Нет.

Кендалл нахмурился.

– Линнер, ты меня не удержишь. Я ждал, сколько мог, сегодня должна была состояться эта тиррелова свадьба, а Рили всё ещё нет! Что ты от меня хочешь, чтобы я спокойно дожидался, пока она станет его женой?!

– Дориан, я тебе сколько раз говорил, она сама найдёт тебя, не делай глупостей! – голос волшебника чуть охрип. – Ты понимаешь, что тебе нельзя со-ва-ться в особняк Ринала? Магия Альмарис его не обманет, она просто перес-та-нет действовать в его доме!

– Пусти, мне всё равно! – повысил голос Дориан и сделал шаг вперёд.

– Да стой, тиррел тебя возьми! – Линнер схватил его за рукав.

– Не кричи, весь дом перебудишь. Я и так с трудом уговорил всех разойтись и лечь спать, и тебе советую сделать то же самое, ты еле на ногах стоишь, – Кендалл осторожно освободил руку и подошёл к двери.

– Дориан! – волшебник прислонился к косяку.

– Иди спать, Линнер, – дружески посоветовал Дориан и открыл дверь.

На улице, под проливным дождём, стояла мокрая, озябшая фигурка в серебристом платье. Кендалл замер от неожиданности. Тайрен'эни нерешительно шагнула к нему, найдя в себе силы улыбнуться. Дориан почувствовал, как от огромного облегчения и радости у него перехватило дыхание.

– О, боги, Альмарис… – тихо прошептал он, обняв её и закрыв за стучащей зубами девушкой дверь.

Укутав плащом, Дориан прижал дрожащую принцессу к себе, а по-том взял на руки и направился к лестнице. Альмарис обняла его и уткнулась холодным носом в шею.

– Линнер, не вздумай никого будить, – предупредил Кендалл волшебника.

– Да ты собственник, – Линнер ехидно усмехнулся, поднимаясь к себе вслед за другом.

– Ты же видишь, она слишком устала и замёрзла, – сердито ответил Дориан.

– Да не оправдывайся, – негромко рассмеялся Линнер. – Никто ни в чём не собирается тебя обвинять, все вопросы и расспросы утром. Спокойной ночи, друг мой, – в его словах слышалась лёгкая ирония.

Дориан смутился и пробормотал:

– Иди-ка спать…

У себя Линнер задумчиво почесал подбородок и рассеянно махнул рукой:

– Конечно, он не позаботился о горячей ванне… Ох, мужчины!

Увидев, что ванна у камина наполнена горячей водой, Кендалл мысленно поблагодарил друга.

– Погрейся пока, родная, а я принесу что-нибудь поесть, – улыбнулся он, опустив принцессу на пол.

Дрожащая девушка кивнула, отбросив с лица мокрые пряди и улыбнувшись в ответ. Она всё ещё с некоторым трудом верила в то, что выбралась из особняка Ринала и нашла Дориана. Скинув мокрое платье, Альмарис с бла-женной улыбкой окунулась в горячую воду. К возвращению Кендалла с под-носом, Рили уже сидела в кресле, в халате Дориана.

– Я нашла это в шкафу, – девушка немного смущённо посмотрела на него. – Больше ничего подходящего не было…

Он усмехнулся, присев на ручку кресла и поставив поднос с едой на колени девушке.

– Это не самый страшный поступок в твоей жизни, Рили.

Пока она уплетала за обе щеки – от пережитого волнения у Альмарис разыгрался зверский аппетит, – Дориан не мог отвести от неё глаз. При одной только мысли, что планы Ринала могли успешно осуществиться, его охватывала плохо контролируемая ярость. Рили, подняв голову и заметив его прис-тальный взгляд, на мгновение замерла, ощутив, как по спине пробежали му-рашки. То, что было с ней в особняке, казалось наваждением, странным сном, и где-то в глубине души Альмарис чувствовала смутную вину за то, что почти поддалась обаянию Ринала. Сейчас Дориан был рядом, такой родной, такой близкий, и принцесса знала: она хочет остаться с ним, и ни с кем больше.

– Я скучал по тебе, – тихо сказал Дориан, коснувшись ладонью её щеки.

– Я тоже, – так же негромко ответила принцесса, поставив пустой поднос на столик рядом с креслом. Ведь она действительно тосковала по нему. – Я… я думала о тебе…

– Правда? – Кендалл обхватил ладонями личико Альмарис и наклонился к ней. – Я польщён…

Рили поняла, как она соскучилась по его поцелуям, и усталость как-то незаметно растворилась в уютном полумраке комнаты.

– Я должна тебе кое-что сказать, – девушка выскользнула из его рук и остановилась у камина. Она не могла обманывать Дориана, он имел право знать, что произошло в особняке Ринала.

– Сначала я, – она почувствовала его руки на плечах. – Даже если по твоим законам ты не сможешь выйти за меня, ты имеешь право знать, что я люблю тебя. Это ни к чему не обязывает…

Она повернулась и прикрыла ему рот ладошкой.

– Будешь дальше говорить глупости, я уйду, – Альмарис улыбнулась, но в уголках её улыбки притаилась грусть. – Если ты думаешь, что я позволяю себя целовать любому мужчине, сказавшему пару комплиментов, то ты очень плохо меня знаешь, Дориан. И потом… наверное, та встреча в Ферре была не зря, и на одной галере мы тоже оказались не просто так, – она на мгновение замолчала. – Боюсь, я ненадолго, – негромко произнесла Рили, прислонившись лбом к плечу Кендалла. – Мне придётся вернуться к… к первому министру…

Она почувствовала дрожь, охватившую её при одном упоминании Ринала. Дориан прижал девушку к себе, успокаивающе погладив по голове.

– Давай поговорим обо всём утром, ладно? По крайней мере, сегодня ты уже никуда не пойдёшь, я не отпущу тебя.

Рили спрятала улыбку. Может, он и прав, если она начнёт рассказывать, то разговор может продлиться до утра. А сейчас Альмарис вовсе не хотелось беседовать о Ринале и собственных непонятных чувствах к нему.

– Что, мы так и простоим здесь всю ночь? – невинно осведомилась она, подняв голову.

– Я могу проводить тебя в спальню, – невозмутимо ответил Кендалл, изо всех сил стараясь сохранить серьёзное выражение лица.

Принцесса отстранилась от него, подавив разочаро-ванный вздох. Воспитание не позволяло ей прямо сказать Дориану о том, что же она хочет, и в то же время Рили понимала: если сейчас она уступит прили-чиям, то потом будет жалеть. Как бы ни сложились дальнейшие события, у Нимелии должна быть наследница…

Девушка избежала опасности стать женой Ринала, значит, несмотря ни на что, Артефакт связал с ней не его. Эта мысль принесла Рили облегчение, и немалое. В отличие от первого министра, Дориан вовсе не пугал её, и возникшие к нему чувства были вполне ясными и понятными. Переступив порог спальни, Альмарис поверну-лась, чтобы по-желать Кендаллу спокойной ночи.

– Между прочим, ты даже не поинтересовалась, чья же это спальня, – Дориан неторопливо закрыл двери и прислонился к ним спиной, с усмешкой глядя на растерянное личико Альмарис.

– И… и чья? – немного запинаясь, спросила она, почувствовав, как внезапно ос-лабели коленки.

– Моя, – он шагнул к принцессе. – Между прочим, миледи, это неприлично, молодой девушке находиться поздно вечером в спальне наедине с мужчиной, – рука Дориана скользнула на талию Альмарис. Он не собирался соблюдать никакие правила приличия, один раз он уже чуть не потерял эту девушку. Повторять ошибку Кендалл не собирался, тем более какое-то внутреннее чувство подсказывало, что он всё делает правильно.

– Прилично, если девушка сама этого хочет, – тихо ответила Рили, глядя ему в глаза и совершенно не возражая против того, чтобы Кендалл развязал пояс халата. – И если она тебя любит…

Принцесса, сама того не ведая, воспользовалась трюком Сэнди, погасив свечи одним движением пальцев, все сомнения относительно выбора окончательно исчезли, и Альмарис даже не вспомнила о первом министре и странных чувствах, которые он у неё вызывал.

…Гроза утратила ярость, совсем стихнув к трём часам ночи, Го-род спал, забыв о тревогах и проблемах, и только Ринал сидел в кабинете, глядя чуть прищуренными глазами на пляску огня в камине. Он знал, где и с кем сейчас Альмарис, и этот факт вызывал сильнейшее раз-дра-жение. Ринал злился на то, что Альмарис Орнелис сейчас с другим человеком. Уже в тот момент, когда ладонь девушки выскользнула из его пальцев, и он неожиданно ощутил тонкий свежий аромат – как там Райтон говорил, так пахнет магия Тайрен'эни? – волшебник понял, что бесполезно пытаться догнать Альмарис. Обстоятельства вынудили его позволить принцессе уйти, но Ринал не собирался просто так сдаваться. Рили нужна ему, и как женщина, и как хранительница Артефакта, и он сделает всё, чтобы вернуть её.

– Ты вернёшься ко мне, милая, – он перевёл взгляд на Ламирон, на его губах мелькнула улыбка. – Пусть даже для этого придётся воспользоваться жёсткими мерами.

– Ринал, – Райтон, как и полагается призраку, появился неожиданно. – Тайрен'эни нужна в Херим Серте, твоё время истекает.

– Она там будет, – волшебник пальцем поманил Ламирон к себе. – Вместе со мной.

Клинок нехотя повиновался и завис над столом, первый министр встал, взял с полки глубокую чашу, и поставил под мечом. Трейз молча наб-лю-дал за его действиями. Ринал ладонями слегка сжал серую дымку, на что Ла-мирон сердито взблеснул лезвием, словно протестуя.

– Упрямый меч, знаешь же, что бесполезно, – сквозь зубы процедил Ринал, и резко наклонил клинок вниз остриём.

На самом кончике блеснула голубоватая звёздочка и упала в чашу.

– Хм… и ты надеешься с помощью этого вернуть Альмарис? – скептически поинтересовался Райтон. – Что ты хоть сделал, объясни?

– Она связана с Артефактом, – тихо ответил Ринал. – Её сила связана с ним, её магия. Без неё Альмарис погибнет. Артефакт я забрал, а сейчас заберу и магию. Когда-то так уничтожили моих друзей, – в уголках губ волшебника появились горькие складки. – Я потратил немало времени, отыскивая описание этого процесса, и никогда не думал, что воспользуюсь им, тем более для возвращения любимой женщины, – он невесело усмехнулся. – Но Рили не оставила мне выбора. Ламирон тоже с ней связан, а для отнятия силы у другого человека нужен талисман или амулет, связанный с волшебником.

Райтон покачал головой.

– Действительно, жёстко. Думаешь, после этого сможешь завоевать её любовь?

Ринал поднял голову и некоторое время смотрел на собеседника.

– Когда я увидел Альмарис первый раз, я не предполагал, что кто-то успеет раньше меня, – негромко ответил он. – Мне казалось, я всё предусмотрел, и продумал. В том месте, где я жил, много книг по различным магическим предметам, и про Артефакт тоже. Но я понятия не имел, что эта вещь лишит меня памяти, и что Альмарис станет мне врагом. Так что не спрашивай, что я смогу а что не смогу.

Призрак вздохнул.

– Ринал, ты украл вещь, которую с древних времён охраняют принцессы Нимелии. Неважно, с какой целью, но ты это сделал. Более того, тебе приглянулась именно та, которая охраняет Артефакт, будь он проклят. Ни за что не поверю, что такой умный человек, как ты, действительно думал, что стоит встретиться с Альмарис, всё ей объяснить, и она с радостью поможет тебе с помощью Артефакта остаться в этом мире. А теперь хочешь вдобавок ко всему лишить её магии.

Ринал зажмурился и тряхнул головой.

– Я хотел просто встретиться с ней, – тихо ответил он. – Я хотел любить её.

Райтон хмыкнул.

– Да, ты не мелочишься. Украсть, так самую охраняемую вещь в этом мире. Любить, так самую важную персону. По-моему, ты сам запутался, Ринал. У тебя был шанс, пока Альмарис находилась в твоём доме, но она нашла в себе силы сбежать. Не знак ли это отказаться от намерения поселиться в этом мире? Есть много других, где тебя не будет ждать столько сложностей. Есть миры вообще без магии, нужно только появиться там, и всё, и жить. Не сомневаюсь, там можно найти девушку ничуть не хуже Альмарис.

– Не могу, – волшебник прислонился лбом к холодному стеклу. – Я никогда не любил, Райтон, не до того было, да и с женщинами особо не умел общаться. Даже здесь, потеряв память, я всё равно искал Альмарис, понимаешь? Мне не нужна другая…

– Мда, не думал, что всё настолько серьёзно, – призрак вздохнул. – Даже не знаю, что сказать. Убрав Артефакт из этого мира, ты нарушил веками существующий баланс, связь между Тайрен'эни и этой вещью. Наследницы Нимелии всегда выбирали одного мужчину, и любили тоже только его – иногда не сразу, иногда это была любовь с первого взгляда. Но теперь… – Трейз снова покачал головой. – Артефакт пытается выполнять свою работу, связать ту, которая его охраняет, с избранником. Но загвоздка в том, что единственным жителем того мира, где он сейчас находится, являешься ты. Могу представить, что творится в душе леди Альмарис, – призрак прошёлся по кабинету. – Любить двоих одновременно столь разных мужчин…

Ринал замер, потом медленно повернулся к собеседнику.

– Ты сказал – любить? – переспросил он. – Значит, Альмарис всё-таки любит меня?

Райтон пожал плечами, пряча улыбку.

– Спроси у неё сам, когда она придёт за своей магией.

Так же неожиданно, как появился, призрак исчез. Волшебник некоторое время наблюдал, как голубые звёздочки падают в кубок, его лицо хранило задумчивое выражение. Потом, словно очнувшись, Ринал тряхнул головой и вышел из кабинета. Как бы там ни было, а Рили всё-таки вернётся к нему. "И тогда посмотрим, чья возьмёт".

ГЛАВА 9

– Дориан, мне придётся вернуться, – тихо сказала Альмарис поздно ночью, устроившись на плече Кендалла. – У него Ламирон, и у Ринала достаточно знаний, чтобы использовать его для моего возвращения, – принцесса вздохнула. – То, что я от него сбежала, это всего лишь отсрочка, я сбежала от свадьбы, но не от судь-бы. И потом… – она помедлила, размышляя, говорить ли всё до конца. – Есть ещё кое-что.

Дориан каким-то шестым чувством догадывался, какое признание собирается сделать Альмарис, и у него холодок пробежал по спине.

– Да, родная? – мягко произнёс он, ободряюще сжав её ладонь.

– Он… я… – Рили сглотнула, горло внезапно пересохло. – Он оказался совсем другим, чем я представляла. В какой-то момент… О, боги, мне нравились его знаки внимания, – пробормотала девушка, боясь взглянуть на Кендалла. – Меня тянуло к нему…

Альмарис замолчала, опасаясь продолжать и вытащить на свет то, что так тщательно пряталось в самых дальних уголках души, и в чём она даже самой себе боялась признаваться. Дориан постарался унять волну раздражения и злости на Ринала. Ревность сейчас была совершенно лишней – Рили ведь всё-таки сбежала от первого министра.

– И он не позволит мне просто так уйти, – закончила девушка. – Дориан, он найдёт способ вернуть меня. Я не знаю, что будет, когда я снова окажусь рядом с ним…

– Сколько у нас есть времени? – помолчав, спросил Дориан, рассеянно поглаживая тонкие пальчики девушки, лежавшие на его груди.

– Не больше двух недель.

– Так мало… – вырвалось у него, и Кендалл крепче прижал к себе Рили.

– Потом мы не увидимся очень долго, – шёпотом произнесла Альмарис, в её голосе послышались тоскливые нотки – откуда-то она это знала. То, что рассказала мать, что Рили уйдёт с Риналом, как-то не вспомнилось.

– Но ведь сейчас ты со мной, – Дориан улыбнулся в темноте и коснулся губами слегка растрёпанных волос принцессы. – И я считаю это хорошим знаком. Как бы ни сложилось дальше, я запомню эту ночь, и время, что мы будем рядом.

– Расскажи, что произошло с тех пор, как ты появился в Монтаре? – она резко сменила тему. – Вы уже начали что-то делать или нет?

– Мы придумали начать подрывную деятельность среди тайной полиции, – ответил Дориан, задумчиво глядя в потолок. – Кто не захочет пересмотреть убеждения и работать на меня, то… – он пожал плечами. – В конце концов, я потерял не-мало своих людей, и перевороты не совершаются бескровно.

– Не оправдывайся, – Альмарис улыбнулась. – И потом, через две недели Ринал покинет Монтар, и у тебя будут развязаны руки.

– Откуда ты знаешь, что он уедет?

– Потому что я уеду с ним, в Ганор, – Рили приподнялась и посмотрела Дориану в глаза. – В Херим Серт.

Та половинка, что рвалась обратно в дымчато-серый особняк, совершенно точно знала, что так будет. Откуда, почему – Альмарис даже не пыталась понять, приложив все силы и загнав обратно всколыхнувшиеся чувства. Дориан ничего не сказал, прекрасно понимая, что возраже-ния бесполезны: у Альмарис есть дело, ради которого она приехала в Ке-ларию, и Артефакт, ради спасения которого она пойдёт на всё. Не потому, что принцесса такая уж героиня, а – по-другому она просто не сможет, хочет Рили того или нет. Ей надо ехать в Херим Серт, а с Риналом или без него, это уже вопрос второй.

– Спи, родная, – Дориан коснулся губами локонов девушки. – У тебя были трудные дни, отдыхай.

Альмарис благодарно улыбнулась и, свернувшись клубочком, моментально уснула.

Проснувшись утром довольно поздно, Рили обнаружила, что Дориана уже нет, а на стуле аккуратно разложено платье. Принцесса улыб-нулась такой предусмотрительности и заботливости. Приведя себя в порядок, она вышла из комнаты и спустилась вниз, в столовую. Из-за прикрытой две-ри доносились спорящие голоса.

– Чертёнок, хватит с тебя авантюр с тюрьмой и Каммером, дальше мы уже сами справимся! И вообще, ты ещё не отошла после вчерашнего! – сердитый голос… Роана?

– Да? Интересное дело, а как вы обойдётесь без магии со своими похищениями? Ринал далеко не дурак, и идиотов у себя не держит! Раз Альмарис у не-го теперь нет, он начнёт прочёсывать весь город на предмет сбежавшего вол-шебника и Дориана! – звенящий голосок Сэнди. – Как вы собираетесь спра-в-ляться с его колдунами, а? Линнер-то засвечен, дорогие мои!

– А ты не обольщайся, твоя мордашка тоже известна Каммеру, а теперь и остальным из тайной полиции! Если уж на то пошло, то тебе гораздо опаснее появляться на улицах, – это Джарт урезонивает сестру. – Ты сама волшебница, и к тому же, натянула нос одному из людей де Брока, за тобой сейчас откроется охота не меньшая, чем на других! Дориан под защитой, а Линнер пока сидит дома, им ничего не грозит!

Послышалось недовольное фырканье Чертёнка.

– Вот-вот, Линнеру ещё лечиться надо, а не заниматься подготовкой переворота! Кто тогда магией займётся, а?

– Я, – Альмарис вошла в столовую. – Ринал не посмеет натравить на меня своих людей, даже если узнает, что я приложила руки к похищениям.

– Рили!! – радостно взвизгнула Чертёнок, повиснув на шее Тайрен'эни.

За ней к принцессе поспешили остальные, наперебой осведомляясь, в порядке ли она, как себя чувствует, и рассказывая, как они скучали. Рали-на молча сто-яла в сторонке, с улыбкой глядя на Альмарис, и не спешила подойти к под-руге. Джарт переглянулся с Дорианом, и они вдвоём быстренько вып-роводи-ли остальных, дав девушкам возможность поговорить наедине.

– Как ты тут, Ралина? – Рили чувствовала некоторую неловкость, и не знала, как себя вести.

– Замечательно, – она не сводила с принцессы пристального взгляда. – Сэнди и Роан встретили меня у особняка, и привели к остальным, а Дориан вскоре сам нас нашёл. Альмарис… ты его любишь, да? – неожиданно спросила Ралина. – Не надо, не отвечай, я вижу, что это так, – на личике девушки мельк-нула грустная улыбка. – Ничего больше не говори, Рили, я… я рада за тебя. У вас всё будет хорошо, я уверена. Идём, нас ждут.

Немного сбитая с толку, принцесса прошла за Ралиной в гостиную. Она не была уверена, спрашивала ли Ралина про Кендалла или про Ринала. Сестра Роана, пройдя через комнату, встала рядом с Джартом, взяв его за руку, и покосилась на Альмарис. Тайрен'эни спрятала улыбку, почувствовав облег-чение оттого, что всё так получилось.

– Ну что ж, все собрались, – Кендалл прошёлся по гостиной. – Начнём, пожалуй, с официальной части. Рейк, это Альмарис Орнелис, наследная прин-цесса Нимелии.

Хозяин дома склонил голову, а Рили неожиданно рассмеялась.

– Дориан, здесь мои титулы звучат ужасно неуместно, не ставь друга в неловкое положение. Можно просто Альмарис, или Рили, – она повер-нулась к сидящему в кресле Линнеру. – Вы – Линнер, да?

– Да, – волшебник кивнул. – И… я знаю, кто вы.

– Ну, – принцесса обвела всех взглядом. – Кажется, здесь все знают, кем я являюсь на самом деле. И слава богам, значит, можно опустить не-ну-жные объяснения. Я пробуду с вами не больше двух недель, потому что у Ри-нала остался мой меч, Ламирон, – при этих словах Сэнди и Линнер вздрог-ну-ли, среди присутствующих они лучше всех знали, что первый министр мо-жет сделать с помощью меча. – Сам Ринал пробудет в Монтаре чуть дольше, но после уедет в Херим Серт. За это время надо устроить мак-си-мальный беспорядок, не давать первому министру спокойно вздохнуть ни минуты. Думаю, у нас это получится, – Альмарис покосилась на покраснев-шую Сэнди. – Тогда после его отъезда вам будет легко взять Монтар под контроль.

– А теперь я расскажу, чем конкретно мы займёмся в ближайшее время, – произнёс Дориан, как только Альмарис замолчала.

Карл д'Элрой возвращался из таверны Нижнего Монтара, с досадой поминая де Брока, который послал его в это вонючее заведение, первого мини-с-тра, которому никак не поймать сбежавших пленников, Кендалла, кото-рому приспичило сбежать именно в тот момент, когда он, Карл, оказался в Монтаре, и вообще проклиная судьбу, занёсшую его на службу в тайную поли-цию. Он не услышал ничего, что могло бы навести на след Кендалла или Линнера, все агенты подняты на уши, полиция сбилась с ног, а результата – никакого. Вол-шебника никто не видел, а Кендалл – словно превратился в невидимку.

– В какое же дерьмо я вляпался, – Карл поморщился и потёр ноющие от дешёвого вина виски – с тех пор, как Линнера умудрились увести из самой тюрь-мы, казённых денег стали выдавать меньше, и, соответственно, тратить их надо разумно. – Всё никак не могут поделить Келарию между собой! Мнето что, я человек маленький, какая мне разница, кто будет править!..

– Милорд?

– А? – он посмотрел на хрупкую миниатюрную блондиночку, весьма недвусмысленно ему улыбавшуюся.

– Может, позволите немного поднять вам настроение, милорд?

– У меня нет времени, детка, и не так много денег, – буркнул Карл, отметив, однако, соблазнительные формы, едва скрываемые откровенным платьем.

– Я не займу много вашего драгоценного времени, – девушка взяла его под руку, игриво подмигнув. – Тут рядом, я не возьму с вас много. Если вам не понравится, милорд, то, конечно, можете не платить, но… обещаю, удовольствие вы получите.

Карл решил, что один час роли не сыграет, подождут его доклада, да и дома никто не ждал, и потом, шлюшка вроде аппетитная, чистень-кая… Они завернули за угол дома, и последнее, что видел д'Элрой, смо-рщенный носик отвернувшейся блондиночки.

– Когда он придёт в себя? – услышал Карл незнакомый го-лос.

– Уже должен, – его довольно сильно похлопали по щекам, особо не церемонясь. – Милорд? Откройте глаза, я знаю, вы слышите меня.

В женском голосе, обращавшемся к нему, послышались жёсткие нотки, и Карл решил не обострять обстановку. Неизвестно ещё, к кому он попал, и что от него хотят.

– Где я? – Карл закашлялся и приподнял голову, оглядываясь.

– Не имеет значения, – скудный свет чадящего факела выхватил из полумрака высокую фигуру, закутанную в плащ, низко надвинутый капюшон полностью скрывал лицо. – Если будете вести себя умно, то спокойно уйдёте домой, милорд, если же нет… – говоривший пожал плечами. – Это война, и вы по стечению обстоятельств оказались на передовой.

– Кто вы такой? – Карл прищурился.

– Вопросы здесь задаём мы, милорд, – из тени выступила вторая фигура, по голосу – женская. – Мы хотим, чтобы вы не так усердно выполняли задания, господин тайный агент, и не так внимательно смотрели по сторонам. И время от времени снабжали де Брока той информацией, которую вам передадут.

– Вы… от Дориана Кендалла? – осенило Карла, и по спине пробежала дрожь: уже известно, что на сбежавшего пленника работает какая-то волшебница, и весьма сильная.

– Вы догадливы, – сухо произнёс мужчина. – Я хочу знать ваш ответ. Да или нет?

– Я не настолько предан первому министру, чтобы умереть за него, – буркнул Карл. – Только учтите, я не смогу слишком активно мешать, в тайной полиции, знаете ли, тоже не дураки служат.