Текст книги "Выбор наследницы (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Следующие дни шла активная подготовка к восстанию. До-риан встречался с нужными людьми, договаривался о том, кто где будет и что делает в нужный момент, узнавал свежие новости. Сэнди знакомилась с волшеб-ни-ка-ми, отданными под её руководство единогласным решением друзей, выясня-ла, кто на что способен, выслушивала информацию о том, кому придётся противостоять. Дело нашлось для каждого, Дориан никому не дал сидеть сложа руки. Как ни странно, никто из Пятерых пока не предпринимал мер, оз-начающих, что нахождение Кендалла в столице теперь для них не секрет. До-риана это очень беспокоило, он знал, Телли Ориэ всегда в курсе происходящего в Уркане.

– Почему они молчат? Я не верю, что они ни о чём не подозревают, де Фрэтт не такой простофиля.

– Дориан, не забивай голову лишними проблемами, – успокоила его Чер-тёнок. – Эта хвалёная волшебница ничего не сможет поделать с магией Хе-рим Амира, – улыбнулась Сэнди. – Забыл, на тебе по-прежнему защита Рили?

А де Фрэтт и Телли Ориэ действительно беспокоились. Женщина сказала, что, по всей видимости, де Брок убит, а в Монтаре случилось что-то нехо-рошее в отсутствие Ринала.

– Никлис, я не понимаю, что происходит, – волшебница нахмурилась, сидя в гостиной его дома. – В Уркане какое-то напряжение, народ зашевелился, я просто кожей чувствую тревогу, но… – она поёжилась. – Здесь появился кто-то гораздо сильнее меня. Я готова добровольно отправиться в тюрьму, если Кендалл не в столице. Но я не могу его нащупать!

Волшебница вскочила и нервно прошлась по комнате.

– Сядь, Телли, и успокойся, – отозвался Никлис. – Значит, ты говоришь, Кендалл в столице? Это доставит нам определённые проблемы.

– Ха! Проблемы! Раскрой глаза, Никлис, у нас очень серьёзные неприятности! На этот раз тиррелов лорд подготовился действительно тщательно, у него есть хороший тыл, есть, куда отступать в случае неудачи, у него есть силь-ный волшебник, вполне возможно, не один. Надо изловить его, пока не поз-дно, и навести порядок в Монтаре, иначе нам всем придётся очень туго!

– А ты не преувеличиваешь, Телли? – де Фрэтт пристально посмотрел на давнюю подругу.

Женщина резко остановилась и повернулась к нему.

– Когда я ошибалась, Никлис? – тихо спросила волшебница. – Напряги всех своих людей, и передай Илеасу, надо вводить комендантский час, и не в одиннадцать, а в десять вечера. Пусть глядят в оба, Кендалл – хитрая сволочь, и Грэди это должно быть известно очень хорошо, он в своё время нема-ло побегал за этим тирреловым наследником. Монтар гораздо меньше Уркана, и если уж там де Брок ухитрился не найти и не поймать его…

Она не стала продолжать, и так ясно – положение Пятёрки угрожающее. Де Фрэтт помолчал, потом кивнул.

– Хорошо. Я скажу Илеасу про комендантский час, и передам своим людям быть настороже.

В конце недели к Неллину, где жил Кендалл, влетел встревоженный Рейк.

– Дориан, Грэди сделал комендантский час с десяти вечера! – с порога оглушил он новостью. – Патрулей в два раза больше стало, хоть на-би-вай ими бочки!

Кендалл нахмурился, выругавшись сквозь зубы.

– Плохо. Значит, Пятёрка уже подозревает моё присутствие в Уркане. Ладно, мы станем вдвойне осторожнее. И помните, кроме гвардейцев есть ещё люди де Фрэтта, а их обвести вокруг пальца сложнее.

Столицу охватило напряжённое ожидание, все ощущали тре-вогу, глухо возмущаясь произволом патрулей, участились мелкие стычки с солдатами, люди стали нервно оглядываться через плечо даже днём. В воз-ду-хе витало недоброе предчувствие. Но странное дело: волшебники переста-ли попадаться в расставленные сети, они словно испарились с улиц столицы. Телли чувствовала, кто-то очень умелый взял руководство в свои руки, одна-ко никак не могла узнать, кто же это, как только она пыталась выяснить с помощью магии хоть что-то, она видела один густой туман, серый и бесконеч-ный. Таинственный помощник Кендалла знал толк в маскировке.

Дориан, чтобы иметь своих людей в ключевых местах, пошёл на риск, подстроив аре-сты нескольких человек и решив проблему со штурмом тюрьмы – Сэнди уве-рила его, что с ними ничего не случится, она постаралась, чтобы магия за-щи-тила их. За домами, в которых жили члены Пятёрки, было установлено наб-людение, с помощью Чертёнка и Мирта наблюдатели могли не беспоко-иться по поводу их обнаружения. Оставалась главная проблема, здание, где распо-лагалось ведомство де Фрэтта, резиденция тайной полиции Уркана.

Попасть туда не представлялось никакой возможности, дом слишком хорошо охра-ня-лся – разве что отдаться в руки самого Никлиса или Телли Ориэ. Кендалл не хотел так рисковать людьми, решение этой проблемы он повесил на Сэнди, и девушка ломала голову, как же подступиться к ней, как обойтись малой кровью. До намеченного срока оставалось два дня, а у неё всё ещё не было никаких идей.

– Зараза. Если уж мыслить крайностями, то единственный человек, который может спокойно сдаться де Фрэтту и без особых усилий устроить маленький переполох в его ведомстве, это я, – пробормотала она, сидя в небольшом кабинете у Мирта дома – они с Роаном жили у волшебника.

– Кто тебя пустит, Сэнди? – раздался неожиданно голос хозяина дома, стоявшего на пороге. – Из того особняка ещё никто не выходил на своих ногах, и пускать тебя в осиное гнездо я не собираюсь. Хватит с тебя Монтара, – Мирту рассказали, что там случилось с Сэнди.

– А что делать, Мирт? – устало отозвалась Сэнди. – Ведь согласись, кроме меня это действительно мало кому под силу.

– Нет, Сэнди, даже и не думай, – отрезал её собеседник. – Мало того, что Дориан не отпустит, так ещё и мы все поддержим его. Пойми, Телли Ориэ о тебе не знает, не видела, и лучше, чтобы вы не встречались как можно дольше. Ты наш козырь, ты нужна нам, ты просто не имеешь права рисковать собой без надобности!

– У тебя есть другие предложения? – раздражённо прервала его Чертёнок. – Не прийти же к дому и не постучаться нагло в дверь! Боги, осталось два дня, а у меня даже идей…

Девушка замерла, не договорив, на её лице медленно расплылась улыбка.

– Мирт, кажется, я знаю, что делать. Завтра утром идём к Дориану.

Кендалл сел в кресло, глядя на Сэнди.

– Ну, выкладывай, чего ты надумала с де Фрэттом.

– Мой план прост до банальности, – начала она. – И заключается он в следующем…

Дориан, выслушав девушку, некоторое время молчал, обдумывая её слова, потом нахмурился.

– Чертёнок, слишком рискованно. Неожиданно, да, но…

– Дориан, – остановила его девушка. – Чего будет ожидать от нас Никлис со своей колдуньей? Массированной атаки волшебников, или вооружённого нападения, поддержанного магией, так? Так. Ну а мы обхитрим его, используя старый, как мир, трюк.

– А получится ли? Де Фрэтт не дурак.

– Получится, – заверила его Сэнди. – Потому что другие варианты заведомо проигрышные, мы положим кучу людей, но не факт, что успеем захватить дом до того, как де Фрэтт запрётся там, и мы будем выкуривать его оттуда тиррелы знают, сколько времени. И потом, в доме может быть полно секретов магического свойства, и господин начальник шпионов может улизнуть у нас из-под носа!

– Ладно, ладно, – Кендалл с улыбкой поднял руки. – Только не кричи на меня, я прекрасно слышу. Делай, как считаешь нужным, но учти, я буду страшно волноваться за тебя.

– У тебя не будет на это времени, – рассмеялась девушка. – Где Рейк? Мне надо обсудить с ним один вопрос.

– Чертёнок, твой звонкий голосок мёртвого поднимет из могилы, – зевая во весь рот, Рейк спустился с лестницы. – Я вчера тиррелы знают, когда вернулся, пол ночи по столице от шпиков де Фрэтта бегал…

– А нечего тайной полиции на глаза попадаться, – усмехнулась Сэнди. – Идём.

А рано утром намеченного дня случилось происшествие, чуть не сорвавшее всё восстание. Кендалл, Сэнди, Роан и Мирт сидели в задней комнате одной из таверн, хозяин которой был человеком волшебника, и сверяли пос-ледние детали, когда Рейк, отправленный проверить, все ли на местах, вва-ли-лся в дверь.

– Неллина патруль сцапал!

Мирт вскочил и выругался, Кендалл предупреждающе поднёс палец к губам.

– Спокойно, не дёргаться, ничего страшного пока не произошло. Как это случилось и куда его повели?

– Привязались к тому, что он торопился, а ответ на вопрос куда, им не понравился, насколько я услышал. Повели пока в караулку, для выяснения подро-б-ностей.

– Вот и хорошо, мы успеем его вытащить. Расходимся по местам, связь держать постоянно, волшебников под стрелы и мечи не подставлять – Сэнди, ты отвечаешь за них.

– Да знаю, знаю, – ворчливо отозвалась девушка, поднимаясь.

– Мирт, а ты отвечаешь за Чертёнка, – невозмутимо добавил Кендалл, не обратив внимания на возмущённый возглас. – Всё, пошли. Всем удачи.

Сэнди, как только они приблизились к большому трёхэтажному особняку, выкрашенному в песочный цвет и отделанному лепниной, сразу запо-дозрила что-то неладное.

– Мирт, там слишком спокойно, – вполголоса сказала она волшебнику, наблюдая за особняком из маленького переулка неподалёку. – Или там действи-тельно ничего не подозревают, или они ко всему готовы и ждут только нас.

– Де Фрэтта там нет, – задумчиво ответил Мирт, осторожно прощупав особняк, как учила Сэнди. – И Телли Ориэ тоже я не чувствую. Они ещё не пришли сюда.

Сэнди глубоко вздохнула.

– Мы не будем ждать, пока они придут, это только осложнит дело. Зах-ва-тив резиденцию тайной полиции, мы сможем потом уделить этой па-рочке бо-лее пристальное внимание, никуда они не сбегут. Наши же дежурят около до-ма де Фрэтта. Иди, Мирт, все готовы.

С улицы, как по волшебству, исчезли люди – словно предчувствуя намечающуюся заварушку, хотя мимо этого дома прохожие всегда старались пройти как можно быстрее. Мирт неторопливо подошёл к двери, чувствуя себя несколько неуютно на пустой улице, остановился, небрежно огляделся по сторонам. Сэнди затаила дыхание, ожидая развития событий. Волшебник постучал. Дверь приоткрылась, Мирта смерил настороженным взглядом невысокий человек в форме привратника.

– Что вам надо? – последовал вопрос.

– Очень срочная информация для госпожи Ориэ.

Человек долго разглядывал неожиданного посетителя, пытаясь понять, действительно ли это посланец.

– Её ещё нет, подойдите позже. Или передайте информацию мне, я отдам госпоже волшебнице.

– Нет-нет, это лично для Телли Ориэ, – поспешно возразил Мирт, изобразив на лице тревогу.

– Тогда приходите позже, – повторил привратник, собираясь захлопнуть дверь, но Мирт поспешно всунул ногу между дверью и косяком.

– О, нет, я не могу ждать, – волшебник улыбнулся и без предупреждения схватился за ручку, резко распахнув дверь.

Привратник, получив по лбу, рухнул на пол, потеряв сознание.

– Я же сказал, я очень спешу, – Мирт переступил через тело и вошёл – ему навстречу уже спешили несколько человек, привлечённые и озабоченные шумом.

– Что происходит? Кто вы такой?! – мужчина в богато расшитой одежде сбежал по лестнице и остановился напротив непрошеного гостя, сделав знак ру-кой подос-пе-вшим гвардейцам.

– Происходит восстание, господа, – улыбнулся Мирт, выставив перед собой руки. – А я его начинаю, к вашему сведению.

Солдаты застыли на месте с озадаченными и недоумёнными лицами, а в дверях уже появилась подмога волшебнику. Им невероятно повезло за-стать ведомство де Фрэтта врасплох, и проникнуть внутрь, но никто не со-мневался, что люди из тайной полиции быстро опомнятся и окажут сопро-ти-вление – так оно и получилось. Сэнди было строжайше запрещено входить внутрь, и она наблюдала за происходящим с улицы, кусая губы и хмурясь: ей не давало покоя странное чувство тревоги, какая-то назойливая мысль пыта-лась пробиться сквозь усталость и напряжение последних дней.

Шум и крики в доме не утихали, Сэнди зорко следила за входом, чтобы никто из людей де Фрэтта не ускользнул, а остальные наблюдали за другими возможными путя-ми бегства. Она только молилась, чтобы Мирт не лез в пекло и с ним ничего не случилось. Словно в ответ на её беспокойство, волшебник сбежал по кры-льцу, направляясь к Чертёнку. На нём не было сколько-нибудь серьёзных ран, только на щеке красовался порез, да рукав рубашки разорван.

– Сэнди, там действительно нет де Фрэтта и Ориэ, ты зря волновалась, – улыбнулся волшебник. – Мы почти закончили, загнали их на последний этаж…

Окна, находившиеся под крышей, вдруг со звоном вылетели, и улицу обдало жаром от длинных языков пламени, вырвавшихся из комнат. Сэнди вздрогнула и побледнела, но огонь угас так же быстро, как появился.

– Ты сказал, их нет?.. – рассеянно повторила она, и вдруг замерла, уставившись на Мирта. – Задери меня тиррел, Мирт, они у Никлиса!.. – девушка вы-ругалась и схватила его за руку. – Дориан там, и он не знает, что они дома!

Они бежали проходными дворами и переулками, широкими улицами, на которых звенело оружие и раздавались крики ярости или боли – везде по городу стычки с гвардейцами перешли в настоящие маленькие сражения, солдаты быстро сориентировались в происходящем и организовали сопротив-ление. Чертёнок и Мирт добрались до особняка де Фрэтта как раз вовре-мя, чтобы увидеть, как люди Дориана поспешно отходят от двери, оставив на мо-стовой несколько неподвижных тел.

– Дориан, она там!! Осторожнее!.. – крикнула Сэнди, подбегая к Кендаллу.

– Сэнди? – он удивлённо посмотрел на девушку.

– Там волшебница, – пытаясь отдышаться, прохрипела Чертёнок. – Не суйся туда, она перещёлкает вас, как орехи!

Телли, осторожно выглянув из-за занавески, уставилась на изящную рыжеволосую девушку, разговаривавшую с Кендаллом.

– Вот она, Никлис, – негромко сказала Ориэ. – Волшебница, которую привёз с собой Кендалл.

– Где? – де Фрэтт приблизился к окну и посмотрел на улицу. – Хм… больно молода… – с сомнением протянул он.

– Она знает магию Херим Амира! – прошипела Телли, сузив глаза. – Ах, и Мирт с ними, тиррелов сын! Сволочь увёртливая, я так давно хочу с тобой побеседовать!..

Женщина сложила пальцы особым образом, де Фрэтт обеспокоено покосился на собеседницу. Он кое-что читал о далёком месте на юге Нимелии, и примерно представлял, на что способны волшебницы оттуда.

– Телли, что ты делаешь? Надо уносить отсюда ноги, ты не сможешь ничего ей сделать!

Одновременно с действиями волшебницы Сэнди на улице почувствовала неладное, и резко повернулась к дому, вскинув перед собой скрещенные руки.

– Они пытаются уйти! – сквозь зубы процедила она. – Дориан, я держу её магию, входи в дом!!

Дверь вынесло беззвучным взрывом, а Телли и де Фрэтта откинуло к противоположной стене.

– Уходим! – Никлис схватил женщину за руку и потянул за собой к неприметной дверце под лестницей и дальше, вниз, в подвалы. – Укроемся под горо-дом, они не полезут в канализационные туннели!

– Ты хорошо их знаешь? – обеспокоено поинтересовалась Телли на бегу.

– Достаточно, – кратко ответил Никлис, уходя дальше в систему сточных труб. – Телли, зажги огонь, я не вижу даже собственного носа!

Когда люди Кендалла ворвались в дом, они никого не обнаружили, только вход в подвал особняка и там коридор, выводящий в канализацию Урка-на. Сэнди досадливо поджала губы, удержав Дориана, собравше-гося уже туда лезть, за руку.

– Дориан, у тебя нет схемы, ты можешь заблудиться. И потом, нет гарантии, что эта волшебница не нападёт на тебя из-за угла, – мрачно добавила она.

– Не переживай, Сэнди, – Мирт устало улыбнулся. – Канализация устроена так, что все туннели ведут к реке, и уходят в воду почти до середины. Река бурная, опасная, Телли не будет рисковать, она не настолько сильна в магии воды, чтобы попробовать вылезти этим путём. Конечно, стоит организовать в порту наблюдение, на всякий случай, но готов спорить на что угодно, де Фрэтт с волшебницей останутся в Уркане.

– Ладно, – Дориан прищурился. – Я выкурю его оттуда. Пошли, у нас много дел, столица ещё далеко не наша.

У Роана была задача освободить Неллина и поставить охрану в доме сес-тёр де Виро, посадив их под домашний арест, к Илеасу Грэди должен отправляться как раз Неллин. К досаде Роана особняк Айлини и Триис де Виро оказался пустым, и юноша понятия не имел, где искать хозяек. Грэди на-ходился где-то на улицах, командовал солдатами, и Неллин отправился к До-риану.

Триис при первых же звуках сражения, начавшегося на улицах, стала лихорадочно собирать вещи.

– Мы должны немедленно уйти, – она нервно вздрогнула, услышав воинственные крики за окном.

– Триис, думаешь, нам грозит опасность? – Айлини пожала плечами. – Мы не участвовали в политике, мы всего лишь управляем торговлей жемчугом. И в Пятёрку нас приняли именно из-за того, что мы поставляем в казну львиную долю доходов. Мы купцы, Триис, а не политики.

Та возмущённо фыркнула.

– Мы входим в Пятёрку, Лин, нас никто ни о чём не будет спрашивать, арестуют и всё! Ты что, хочешь сказать, что поддерживаешь мятежника?!

– Я всего лишь пытаюсь практично смотреть на вещи, – урезонила сестру Айлини. – Меня политика никогда не занимала, я к лорду Кендаллу не имела и не имею лично никаких обид, он мне ничего плохого не сделал. Почему я до-лжна хотеть его смерти, Триис? Это у Никлиса с Телли Ориэ с ним война, не у меня. Я не собираюсь бежать неизвестно, куда, и неизвестно, зачем.

– Ты хочешь оказаться в тюрьме, Лин? – Триис упёрла руки в бока. – Неизвестно, как скоро вернётся лорд Ринал, и я не хочу всё это время провести в ка-мере!

– Кто тебе вообще сказал, что нас обязательно поведут в тюрьму? – пожала плечами Айлини. – Триис, я не боюсь лорда Кендалла, и никуда с тобой не пойду. Мне кажется, я достаточно овладела искусством переговоров, чтобы суметь договориться и с ним.

– Айлини!.. – Триис не нашлась, что ответить от возмущения. – Если бы тебя сейчас слышал Никлис…

– Он или уже арестован, или в бегах, – Айлини встала и подошла к окну. – Мир меняется, Триис, и я предпочту приспособиться к этому миру, чем изображать патриотку первого министра.

Резко развернувшись, Триис с возмущённым возгласом схватила саквояж и направилась к выходу, бросив через плечо:

– Поступай, как знаешь, Лин. Всего хорошего.

Восстание застало сестёр в маленьком уютном домике неподалёку от их особняка, который как-то приобрела Айлини – она любила здесь уединяться и отдыхать. Хлопнула дверь, и по тротуару простучали каблуки, Триис спешила скорее уйти. Девушка подошла к окну, глядя на тихую улочку, до которой сражения ещё не докатились, совершенно не испытывая страха. Она не собиралась выходить из дома до тех пор, пока волнения не успокоятся, а потом… потом стоило отправиться к Дориану Кендаллу и предложить свои услуги как советника по торговле Келарии, кем она, впрочем, и являлась. Ай-лини вернулась на диван, взяла книгу и продолжила читать, ожидая даль-не-й-шего развития событий.

Роан неожиданно наткнулся в переулке на отряд гвардейцев, с которым был ещё и маг, и разгорелся бой. Молодой человек ругался про себя, досадуя на неожиданную задержку, он ведь торопился найти Сэнди в хаосе, воцарившемся в Уркане. Занятый мыслью о том, как поскорее выбраться из зава-ру-ш-ки, он пропустил момент, когда волшебник применил магию. Вырванные из мостовой камни брызнули во все стороны, задевая и своих и чужих, разда-лись проклятия и стоны раненых. Роану не повезло, один из осколков попал ему в затылок, когда он отвернулся, прикрывая голову руками, и парень без звука рухнул на землю, потеряв сознание.

…Айлини насторожилась, услышав вполне отчётливый шум битвы буквально под окнами домика, и осторожно выглянула из-за занавес-ки, став свидетельницей короткого сражения. Увидев же раненого, девушка, ни минуты не сомневаясь, выскочила на крыльцо, направляясь к бесчувственному незнакомцу. Отряд гвардейцев, потеряв волшебника – его всё-таки уби-ли те из отряда Роана, кто остался на ногах, – и большую часть своих, пос-пешно от-ступил к центру города.

Айлини кое-как дотащила потерявшего сознание рослого юношу до двери, взмокнув и досадуя на то, что улица, как на грех, оставалась пустынной. Бледное лицо и кровь, стекающая на шею от-куда-то с затылка, внушала серьёзные опасения, девушка боялась, как бы парень не по-лучил сотрясение. С трудом устроив Роана на диване, она поспе-шила смыть кровь и грязь, и наложила повязку. Молодой человек лежал ти-хо, не двигаясь и никак не реагируя на прикосновения Айлини.

– Ох, – она покачала головой. – Как бы тут хороший врач не понадобился, а где его сейчас найдёшь, в такой заварухе…

Поколебавшись, Айлини поставила кресло рядом с диваном и снова взялась за книгу, время от времени посматривая на раненого.

Вечером Дориан и остальные собрались у Неллина, подвести итоги.

– Где Роан? – спросила Сэнди, обведя присутствующих взглядом. – С кем он был последний раз?

– Я с утра о нём ничего не слышал, – Кендалл нахмурился. – Как он ушёл за сестрами де Виро.

– До меня он тоже не добрался, – задумчиво отозвался Рейк. – Вообще, кто видел Роана после двенадцати?

Воцарилась напряжённая тишина. Чертёнок кусала губы.

– Вы хотите сказать, что… он пропал?

Все молчали, избегая смотреть на девушку.

– Он найдётся, Сэнди, – тихо отозвался Рейк. – Обязательно. Или мы его найдём.

Волшебница резко встала и вышла из комнаты, ни на кого не глядя, Дориан дёрнулся было за ней, но Рейк остановил друга.

– Не надо, Дориан. Она не любит, когда её жалеют.

Хотя ему самому безумно хотелось последовать за Чертёнком и только побыть рядом, поддержать её. Кендалл устало вздохнул.

– Ладно, ребята. Завтра у нас главная задача – дворец. Илеас Грэди засел там с гвардейцами. Внезапность хорошо сработала, он не успел собрать людей и ока-зать хоть какое-нибудь организованное сопротивление, разве что попытки в разных частях города. На захват дворца у нас всего один день, зав-траш-ний. Неллин, Мирт, передайте всем, завтра в девять утра соб-раться на ули-цах, прилегающих к центральной площади.

Рейк тихонько выскользнул из гостиной и поднялся наверх: за дверью комнаты Сэнди царила тишина. Он недоумённо нахмурился: девушка явно расстроена, но почему-то не плакала. Рейк осторожно приоткрыл дверь и вошёл. Чертёнок сидела в кресле у камина, уставившись в огонь неподвижным, невидящим взглядом. Хотя её лицо выражало отчаяние, глаза девушки были сухими, только лихорадочно блестели.

– Ты в порядке, Сэнди? – осторожно спросил он, остановившись рядом.

– А?.. – она словно очнулась от мыслей и повернула к нему голову. – Рейк…

– Мы найдём Роана, честное слово, – он не сводил с неё встревоженного взгляда. Учитывая бурный темперамент волшебницы, она вела себя странно.

– Я знаю, – огорошила его девушка. – Только… он не вернётся ко мне.

Рейк нахмурился, но сердце ёкнуло: неужели?..

– Что ты такое говоришь, он тебя любит.

Чертёнок медленно покачала головой.

– Нас обоих захватили эмоции, новизна ощущений, Рейк, и бесполезно дальше обманывать друг друга. В последнее время мы мало общались с Роаном, и не могу сказать, что меня это огорчало. Мы стали просто друзьями, – она грустно вздохнула.

– Ты жалеешь? – осторожно спросил Рейк.

– Нет, – девушка покачала головой. – Нет, просто… просто как-то грустно и тревожно на душе. Не знаю, не могу объяснить.

– Сэнди, тебе надо отдохнуть, – он подошёл к креслу и положил ладонь ей на плечо.

Чертёнок подняла на него серьёзные серые глаза и тихо ответила:

– Рейк, мне грустно оттого, что какая-то часть моей жизни закончилась, возможно, самая бесшабашная и легкомысленная. С Роаном было легко и понятно, мы были вместе и наслаждались друг другом, но… больше такого не будет, – Сэнди снова отвернулась. – Его ждёт другая дорога, как и меня.

Рейк слушал девушку в каком-то оцепенении, не в силах поверить, что теперь он может не скрывать чувств, не мучиться по ночам мыслями о безнадёжности любви. О, боги, неужели сумасшедшая судьба столь милостива к нему?

– Рейк, мне страшно, – прошептала вдруг Сэнди, обхватив себя руками. – Я вижу впереди темноту, и туда уходит мой путь…

– Я рядом, – он чуть сжал ладонь. – Я всегда буду рядом, Сэнди.

Опасаясь наговорить лишнего, Рейк резко развернулся и вышел, оставив девушку в глубокой задумчивости.

ГЛАВА 16

Сэнди крепко выругалась, вызвав улыбки на усталых лицах друзей – девушка не стеснялась в выражениях, когда была не в духе. Они уже пятый раз шли на штурм дворца, и пока не особо преуспели, Грэди сумел собрать внутри уцелевших магов, и лучники не подпускали мятежников близко, заняв позиции у окон дворца. Площадь перед резиденцией короля Келарии устилали тела, и немногие из них носили форму гвардейцев. Мирт на некоторое время выбыл из строя, получив стрелу в плечо, и сейчас им занимался кто-то из волшебников. Сэнди ломала голову, как же обхитрить столичных колдунов, поскольку в лоб, с наскока, их взять невозможно. Все маги-ческие атаки успешно отбивались, чувствовалось, что во дворце подгото-ви-лись к штурму и всяким неожиданностям.

– Дориан, ты будешь сильно против, если во дворце будет небольшой беспорядок? – спросила она Кендалла, сосредоточенно нахмурившись.

– Большего, чем там уже устроили гвардейцы Грэди, быть не может. Ты что-то придумала? – он покосился на юную волшебницу.

– Значит, не против, – Чертёнок ухмыльнулась. – Ты веди своих людей, Дориан, а об остальном я позабочусь, – девушка прикрыла глаза, связываясь с ос-тальными волшебниками.

Дориан давно убедился, что словам Сэнди можно верить безогово-ро-ч-но, если она сказала – позаботится о врагах, значит, так оно и будет.

– Смотри, только не рискуй без надобности, – предупредил он девушку и направился к своим людям.

Сэнди тем временем готовилась применить простой, но отнимающий много сил трюк: уплотнив воздух до твёрдости стены, она просто двинула его вперёд, как щит. Стрелы и то, что посылали на них волшебники, вязли в воз-душной стене, как в густом меду, и медленно опускались на мостовую, не причиняя никому вреда. Чертёнок сделала щит односторонним, люди Кендал-ла беспрепятственно стреляли по гвардейцам, успешно продвигаясь впе-рёд. Они достигли широкого крыльца почти без потерь, перестреляв больши-нство лучников Грэди. Сэнди неожиданно почувствовала слабость и голово-к-ружение от чрезмерного напряжения.

– Ещё чуть-чуть… поднатужься, родная… – выдавила она сквозь стиснутые зубы, прислонившись к мраморной колонне, перед глазами плясали огненные круги.

– Чертёнок, тебе плохо?! – тут как тут оказался Рейк, с тревогой глядя на посеревшую девушку.

– Нет… всё нормально… Дориан должен войти во дворец… – она начала медленно сползать по колонне.

– Он уже внутри, – улыбнулся Рейк, подхватывая Сэнди, – он отправил найти тебя и проследить, чтобы ты не вляпалась ни в какую историю.

Она даже не смогла ответить, провалившись в глубокий обморок. Рейк лихорадочно соображал, куда бы определить волшебницу, где она будет в безопасности, пока вокруг идёт сражение, и понял, что в ближайшие часы во дворце такового места не найдётся.

– Ладно, детка, придётся тебе полежать немного дома, – Рейка разобрал смех, когда он представил личико девушки, обнаружившей, что самое инте-ресное она пропустила, валяясь в беспамятстве.

…Ворвавшись во дворец, Дориан уже мало думал о собственной безопасности, стремясь к одной цели – добраться до тронного зала. Он знал, его ждут именно там. Кендалл сражался ожесточённо, понимая, что очень близок к выполнению обещания, данного когда-то Линнеру в Монтаре. Боги, сколько времени он видел этот момент только в мечтах, или в несбыточных планах!.. Которые оказались не такими уж неправдоподобными, не хватало только хороших друзей и их помощи. И, конечно, появления Альмарис. Альмарис…

Она перевернула всю его жизнь, именно со встречи с ней в Кела-рии началась цепь событий, которая привела к сегодняшнему дню, когда он почти взял штурмом дворец. Именно с ней пришли Сэнди, без которой ему было бы гораздо труднее, Джарт, на которого можно спокойно оставить Монтар… Но, боги, как же Кендаллу не хватало Альмарис! Он страшился того момен-та, когда столица будет окончательно в его руках, де Фрэтт с Телли Ориэ по-йманы и арестованы, и настанут дни и часы ожидания, тягостного, режущего душу ожидания.

Кроме того, он не забывал, что рядом с ней Ринал, и не зная, что между ними происходит, Кендалл мучился от ревности и ненависти к теперь уже бывшему первому министру. Точнее, он не позволял себе думать об их отношениях.

Резко тряхнув головой, Дориан избавился от навязчивых мыслей, посещавших его далеко не в первый раз, и сосредоточился на сра-же-нии. Он и его отряд уже далеко продвинулись вглубь дворца, Кендалл хоро-шо знал кратчайшую дорогу к тронному залу – он большую часть жизни провёл здесь. Короткие стычки с заградительными отряда-ми гвардейцев, ко-торых оставил Грэди, отступая, не задерживали надолго, да и боль-ши-н-с-т-во солдат теперь предпочитали сложить оружие и освободить дорогу, они по-нимали, что у них нет выбора, а умирать мало кто хо-тел. И по большому счёту, перед ними был законный наследник.

Когда впе-реди появились большие двери, искусно украшенные позолотой и резьбой, Дориана ждал почётный караул – они в сражениях вообще участвовали крайне редко, и оружие у них было скорее парадным, чем боевым. Кендалл остановился и опустил меч, он знал всех, они воспитывали юного лорда, единственного наследника ста-рого короля, и ему вовсе не улыбалось залить последние шаги к победе их кровью. В этой войне и так погибло слишком много его друзей.

– Пропустите меня, – тихо сказал он, глядя в спокойные и решительные лица. – Я не хочу сражаться с вами. Клянусь, я не сделаю ничего плохого королю.

– Его величество ждёт вас, – один из них отступил в сторону. – Нам приказано пропустить.

Остальные молча расступились, пропуская Кендалла и его поредевший отряд к дверям в тронный зал. Из глубины дворца доносились звуки сражения, но здесь царила тишина. Невольно крепче сжав меч, Дориан шагнул к створкам и толкнул их. Он не чувствовал ни волнения, ни азарта, одну лишь усталость и боль в мышцах.

Большая светлая зала была пуста, не считая двух человек в противоположном конце. Король сидел на троне в парадной одежде, сжимая в руках ка-кой-то свиток, его морщинистое лицо ничего не выражало, он отрешённо смотрел куда-то в окно. Рядом стоял, скрестив руки на груди, Илеас Грэди, мрачный, как никогда, и не отводил угрюмого взгляда от Кендалла.

Дориан шёл один, опустив меч, держа голову прямо и расправив плечи – он имел по-лное право находиться здесь, и не его вина, что пришлось войти во дво-рец с оружием в руках. Приблизившись к трону, он остановился, молча глядя на короля, и не зная, что сказать. Когда-то именно благодаря этому человеку он побывал в Нимелии и первый раз встретился с Альмарис, а теперь… Те-перь Дориану предстояло решать, что делать.