Текст книги "Выбор наследницы (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Успокойтесь, мы не требуем от вас геройства, – женщина издала тихий смешок. – Просто сделайте вид, что ничего не слышите и не видите, даже если что-то привлечёт ваше внимание. Это не так много за возможность уйти от-сюда живым, милорд. В случае если вы вдруг надумаете переменить решение, – из-под плаща показалась изящная рука, державшая платок с какими-то тём-ными каплями. – Это ваша кровь, залог верности. Надеюсь, аргу-менты достаточно весомые?

Карл сглотнул, не сводя взгляда с платка. Каким-то шестым чувством он понимал, эти двое не врут, и это действительно была его кровь. Уж что-что, а возможности, которые открывались перед волшебником, обладавшим кровью другого человека, Карлу были прекрасно известны. На паре допросов с помощью крови он вынужден был присутствовать лично, по долгу службы.

– Мы свяжемся с вами, когда нужно, – женщина щёлкнула пальцами пе-ред его лицом, и Карл снова потерял сознание.

…Альмарис откинула капюшон и присела на ящик, задумчиво глядя куда-то сквозь стену.

– Начало положено, – негромко сказала она.

– Думаешь, этот человек не донесёт на нас? – Кендалл сел рядом с ней.

Принцесса хмыкнула.

– Не сможет. Ты забываешь про магию, Дориан. Он забудет об этом разговоре, но страх перед смертью останется, и обещание он сдержит. По-шли домой, уже поздно.

Ринал, нахмурившись, прошёлся по камере.

– Я знаю, ты видел Кендалла, и видел его в Верхнем, – обратился он к человеку, прикованному к стене. – Не люблю пачкать руки кровью, и поэтому предлагаю тебе самому всё рассказать.

– А пошли вы, милорд, – прохрипел пленник, сплёвывая кровь. – Даже если бы я действительно видел Кендалла или волшебника, вы бы об этом не узнали.

– Волшебника? – первый министр замер. – Что ты знаешь про волшебника?

Пленник криво ухмыльнулся.

– Ничего, милорд.

Первый министр скрипнул зубами, стиснув кулаки. Происходящее в последние дни в Монтаре ему абсолютно не нравилось.

– Тебе лучше не знать, что бывает, когда я разозлюсь, – тихо сказал Ринал.

– Да хоть наизнанку меня выверни! – презрительно скривился его собеседник.

– Не швыряйся словами, – Ринал прищурился.

– О, да мы, кажется, злые, милорд?! – в тоне пленника было столько насмешки и иронии, что первый министр окончательно вышел из себя.

Стоявшие на страже гвардейцы вздрогнули от диких криков, доносившихся из темницы.

Рили устало присела в кресло, прикрыв глаза: прошла неделя с её возвращения, и она с каждым днём всё отчётливее ощущала, как сила потихо-нь-ку уходит. Ей пришлось уступить место поправившемуся Линнеру и Чертён-ку, и теперь принцесса нервничала каждый раз, как друзья уходили на оче-редную охоту за людьми Ринала. Описание их маленькой компании стало из-вестно почти всему Монтару, и Верхнему, и Нижнему, и приходилось изощ-ря-ться в маскировке, чтобы не попасться в лапы тайной полиции. Что касается Сэнди, то на неё открылась настоящая охота, юная волшебница с лёгкостью уходила из рук агентов, оставляя с носом лучших людей де Брока, и под-с-т-ра-ивая тем ловушки.

– Сэнди, ну прекрати ты действовать им на нервы! – уговаривал девушку Рейк. – Ты и так угробила достаточное количество агентов, чтобы привести Ринала и Эмори де Брока в бешенство! Тебе мало такой по-пулярности?

– Зато вы под шумок успешно готовите почву для переворота, – невозмутимо ответствовала Чертёнок. – Наши господа правители не могут ничего понять, даже несмотря на аресты в Нижнем, вы успешно подкидываете ложную информацию их людям.

– Что-то мне подозрительно это, – нахмурился Роан. – Я не верю, что в казематах тюрьмы волшебники первого министра и де Брока никого не раско-ло-ли, не верю и всё! Они чешут Монтар таким частым гребнем, что должны были поймать хоть кого-нибудь, обладающего полезной информацией!

– Он прав, – Линнер тоже нахмурился. – У меня тоже возникали подобные мысли.

Альмарис молча слушала друзей, понимая, что она ничем не может им помочь. Она слишком ослабла, и с трудом передвигалась по дому, что уж говорить о прогулках по Монтару, да ещё в такой напряжённой обстановке. Ко-нечно, можно было бы вернуться к Риналу и не доводить себя до такого сос-тояния, но… она знала, что ещё не время. Её задача заключалась в том, чтобы увести Ринала из города, а это возможно сделать только тогда, когда она будет готова прийти к нему. Альмарис чувствовала, что сейчас она не сможет.

Пошла вторая неделя со дня побега Тайрен'эни, и раздражение Ринала усилилось. Всё, что он смог узнать, заключалось в том, что у Кендалла есть друзья в Верхнем, среди них двое волшебников, небезызвестный Линнер и некая девушка, Сэнди по прозвищу Чертёнок. Кто остальные, где они живут – никто не знал.

– Ох и осторожная сволочь, этот беглый лорд, – бормотал первый министр, вышагивая по кабинету. – Никому не говорит, где его можно найти, а способы связи каждый раз придумывает новые, и не повторяется! И кроме того, за-получил двух волшебников, далеко не новичков в магии!

Ринал покосился на чашу, уже на две трети полную голубоватой субстанцией из звёздочек, и в его мысли закрались непрошеные воспоминания. Альмарис на галере, когда они первый раз встретились, Альмарис с Лами-ро-ном, Альмарис на балу… А теперь она была с Кендаллом, человеком, посмевшим встать на пути Ринала. Одна только мысль, что он обнимает девушку, приводила волшебника в ярость, ревность безжалостно запускала когти в сердце, и успокаивался он с большим трудом.

Тряхнув головой, первый министр постарался выбросить гнетущие мысли из головы и сел за стол, ожи-дая посетителя. Через некоторое время в дверь постучали, и в кабинет во-шёл человек средних лет, с неприметной внешностью и неприятным взгля-дом бесстрастных голубых глаз.

– Вы хотели меня видеть, милорд? – он чуть склонил голову.

– Да, Эмори, – Ринал помолчал, задумчиво изучая Ламирон. – Я хотел обсудить с тобой положение в Монтаре. Мы ничего не добьёмся повальными арес-тами, простые люди ничего не знают о местонахождении банды Кендалла, только настроим людей против себя. Нам нужен кто-то из близкого окруже-ния.

– У вас есть кто-то на примете, милорд?

– Есть, – Ринал чуть улыбнулся. – Сэнди Орнелис по прозвищу Чертёнок. У этой особы ветер в голове гуляет, несмотря на внушительные познания в магии, и она любит рисковать. Надо воспользоваться данным фактом и устро-ить ей ловушку, но хорошо продуманную, чтобы у неё не осталось шансов. Загнанная в угол, она становится очень опасной, взять хотя бы тот случай с Каммером.

– Она перебила половину моих лучших людей, – холодно сказал лорд Эмори де Брок. – И каждый раз, как появляется в Монтаре, делает из агентов посмешище.

– Вот и проанализируй, – невозмутимо отозвался первый министр. – И не вздумай отправлять её в тюрьму, я не хочу, чтобы повторилась история с Линнером. Отправь в особые камеры, для волшебников.

– Да, милорд, – де Брок склонил голову.

– И выстави утроенную охрану вокруг дома. Сэнди Орнелис – слишком ценная добыча, чтобы потерять её. Отвечать будешь головой.

– Да, милорд, – снова произнёс Эмори. – Я могу идти?

Ринал кивнул.

– Как только эта девица будет у тебя, немедленно дай знать.

Поклонившись, де Брок вышел. Волшебник остался один, задумчиво глядя в потолок. Интересно, Альмарис будет просить за сестру? Но ему нужно узнать, где Кендалл. Пока жив этот человек, Рили никогда до конца не будет принадлежать ему. А потому, сейчас следовало использовать любую возможность, пусть даже и придётся для этого применить жёсткие методы допроса к Сэнди Орнелис.

С разговора с де Броком прошло два дня. Вечером первый министр получил записку с одной фразой: "Она у меня". Смяв листок, Ринал поспешил вниз по лестнице, на его лице появилась довольная улыбка. Если всё пойдёт как надо, то к моменту возвращения Альмарис вполне возможно, у него будет шанс уничтожить Кендалла.

Сэнди отправлялась на охоту. Линнер получил информацию, что в одной из таверн Нижнего сегодня вечером будет аж целых два волшебника – неслыханная удача, в последнее время все стали осторожными.

– Чертёнок, будь осторожна, что-то у меня нехорошее предчувствие, – предупредил девушку Линнер. – Рейк и Роан будут поблизости, на всякий слу-чай. Слушай, а может, тебе вообще не ходить никуда? Отдохнуть сегодня?

– Нет, Линнер. Если мы упустим такую возможность, вторая может и не появиться. Не волнуйся, всё будет нормально, что я, в первый раз, что ли, иду на такое дело? – Сэнди небрежно улыбнулась.

– Возьми кольцо, Чертёнок, – неожиданно раздался тихий голос Альмарис с лестницы.

Принцесса стояла на ступеньках, тяжело опираясь на перила, и протягивала девушке подарок Эллиноры. Второе поблёскивало на пальце Тай-рен'-эни.

– Рили…

– Возьми, – настойчиво повторила Альмарис. – Так надо.

Сэнди молча надела кольцо, почувствовав неясную тревогу. До сих пор всё шло гладко, несмотря на аресты, но она ощущала, что долго так продолжаться не может. "Вполне возможно, удача закончится именно на мне", – мрачно подумала девушка.

– Выше нос, ребята, – Сэнди нашла в себе силы весело улыбнуться. – Если меня всё-таки угораздит попасть в лапы Ринала, обещаю, он со мной намучае-т-ся, и проклянёт тот час, когда решил поймать.

В Нижнем Сэнди нашла нужную таверну почти сразу, она уже довольно хорошо успела изучить его узкие улочки. Прежде, чем войти, она внима-тельно прощупала ближайшие переулки на предмет магических неожидан-но-стей, и не обнаружила ничего. Быстро проведя ладонями по лицу, она трях-нула головой и скинула капюшон – гладкие, тёмные волосы едва доста-вали до плеч.

Удовлетворённо улыбнувшись, Сэнди вошла в таверну, на неё никто не обратил внимания, и девушка устроилась за пустым столиком, неза-метно оглядывая посетителей и пытаясь определить, кто из присутст-вующих подходит под будущих жертв. Неожиданно к столику приб-лизился незнакомый человек и сел. Сэнди насторожилась, вопросительно подняв бровь.

– Добрый вечер, леди, – негромко сказал мужчина, чуть прищурившись, изучая её.

– Добрый, – поколебавшись, ответила она.

– Но не для вас, к сожалению, – незнакомец улыбнулся, однако его глаза остались бесстрастными.

– Что вы имеете в виду? – мгновенно напряглась Сэнди.

– Не советую вам делать глупостей, Чертёнок, – он выделил последнее слово. – В этой таверне магия не поможет, если сомневаетесь, проверьте сами.

Сэнди сразу поняла, на какой мелочи попалась: она проверила улицу, но таверну смотреть не стала, а дом был очень грамотно накрыт барьером, пригнанным точно по стенам и крыше, так, что на него не обратил бы внимания и очень опытный волшебник. Драться не имело смысла, вокруг сли-шком много людей тайной полиции – как только за её столик сел этот муж-чина, разговоры разом прекратились, и посетители уставились на них. "Ну что, милая моя, готовься, скоро на своей шкуре испытаешь ме-тоды допро-са тайной полиции, – спокойно подумала она. – Постарайся, чтобы Ринал вспо-тел как сле-дует, занимаясь этой трудной работой".

– Сейчас вы встанете и пойдёте за мной, и если у вас есть хоть капля здравого смысла, то вы не наделаете глупостей, – её собеседник встал.

Сэнди поняла, что ей оказана неслыханная честь – довелось столкнуться с самим Эмори де Броком. "Видать, здорово я прищемила хвост тай-ной полиции, раз уж сам начальник не поленился явиться за мной", – мельк-нула весёлая мысль. Странно, но Чертёнок не боялась предстоящего. Ввязываясь во всё это дело, она прекрасно понимала опасность – она же видела, в каком состоянии был Линнер после всего одной встречи с Риналом, – но не испугалась. Сэнди была уверена, умереть ей не дадут, она слишком ценный трофей, чтобы разбрасываться её жизнью. А боль… что ж, она обучалась магии в самом Херим Амире, её мать – Неумирающая, как-ни-будь спра-вится. Они вышли на улицу, где ждал простой чёрный экипаж.

– Не надейтесь на помощь друзей, леди Орнелис, – сказал де Брок, когда они сели.

– Я и не надеюсь, – спокойно отозвалась Сэнди. – Я, знаете ли, отличаюсь способностью трезво оценивать ситуацию, какие бы слухи ни ходили о моей бесшабашности, милорд.

– Ваше спокойствие достойно уважения, – против воли признался де Брок. – Но учтите, никакого снисхождения к вам не будет, леди.

Чертёнок хмыкнула, пожав плечами.

– Не держите меня за дуру, повторяю. Я прекрасно осознаю, что меня ждёт.

Остаток пути они проехали молча. Экипаж остановился у скромного двухэтажного особняка, на первый взгляд ничем не примечательного. Однако Сэнди заметила, что дом полностью изолирован от магии, и, кроме того, быстро окинув взглядом прилегающую улицу, она увидела, сколько замаскиро-ванных людей из тайной полиции ненавязчиво околачивались вокруг особ-няка. Чертёнок поняла, насколько она была важна для де Брока, и её настро-е-ние упало. "Ребята сюда так просто не прорвутся… О, боги, только бы они не ринулись меня спасать, сломя голову! Пусть всё продумают, я потерплю, сколько надо!"

Едва она переступила порог дома, как ей заломили руки за спину и крепко связали, а рот заткнули кляпом. Её провели коротким кори-дором, потом они начали спускаться по лестнице вниз, в подземелья – камера Сэнди оказалась глубоко под фундаментом дома.

– Вы не сможете выбраться отсюда, и ваши познания в магии вам не помогут, – уведомил Чертёнка лорд Эмори, защёлкивая кандалы. – И ваши друзья, даже если будут гореть нездоровым желанием спасти вас, ни-че-го сделать не смогут.

– Вы считаете, Дориан такой дурак, что сунется в это осиное гнездо? – хмыкнула Сэнди, изогнув бровь.

– Я не считаю лорда Кендалла идиотом, миледи, но я также знаю, что он очень дорожит друзьями, особенно такими, как вы. И знаю, что он пойдёт на всё, чтобы попытаться вытащить вас отсюда. Всего хорошего, леди Сэнди, вас скоро навестят.

Чертёнок слишком хорошо знала, кто будет посетителем.

Рейк видел, как увезли девушку, но ничего не мог сделать один, ловушка была слишком хорошо продумана, и де Брок собрал слишком много своих людей вокруг.

– Сэнди, девочка моя, ну как же ты могла влипнуть в такое дерьмо! – от отчаяния Рейк чуть не кусал локти, провожая взглядом чёрный экипаж без герба.

Однако сейчас следовало отставить панику и подумать о том, как вытащить Чертёнка, и для начала узнать, куда её везут. За несколько домов до двухэтажного особняка Рейк догадался, где собираются держать девушку, и с досады выругался последними словами. В штаб тайной полиции де Брок не привозил простых арестованных. Не желая больше искушать судьбу – про охрану этого неприметного домика ходили легенды, имевшие под собой реальную основу, – Рейк вернулся к Роану.

– Чертёнок у де Брока, – хмуро сообщил он. – Надо сказать остальным.

Лицо парня побледнело, но больше он ничем не выдал чувств – истерики сейчас ничем помочь не могли.

– Ладно, не переживай, – Рейк положил Роану руку на плечо. – Придумаем что-нибудь, пошли к остальным.

Дома Рейк собрал всех в гостиной, кроме Альмарис – Тайрен'эни отдыхала в спальне, и её решили не беспокоить.

– Сэнди в особняке де Брока. Я сам видел, как её туда отвезли, – без вступления сообщил Рейк.

Джарт прикусил губу, медленно опустившись в кресло.

– Говорил я ей не рисковать… – он покачал головой. – И кто сообщит это Альмарис, а, господа заговорщики?

– Я знаю.

Все обернулись: принцесса стояла на пороге гостиной, прислонившись к косяку, и молча показывала кольцо, камень которого стал тёмным, как ночное небо, затянутое облаками.

– Альмарис, родная, тебе лучше сесть, – поспешил к ней Кендалл.

Рили прикрыла глаза, одинокая слезинка скатилась по её щеке.

– Ох, Сэнди, Сэнди… – она всхлипнула. – Как же так…

– Дориан, проводи Альмарис в спальню, – спокойно произнёс Линнер. – Я попробую подумать, что можно сделать.

"Если вообще есть шансы на помощь", – с сомнением добавил он про себя, обводя глазами хмурые лица друзей.

– Ну, что будем делать? – выразил общую мысль Рейк.

– А чтоб я знал! – взъерошив волосы, Линнер прошёлся по гостиной. – Чертёнок попала в серьёзную переделку, и вот так, с наскока, её не вытащить, на-деюсь, это понимают все, – волшебник покосился на Роана. – То, что Сэнди придётся провести какое-то время в подземельях де Брока – неизбежность. День, когда мы отправимся выручать её, будет началом открытого сопротив-ления, – Линнер помолчал. – Надо поставить в известность всех нужных лю-дей, и…

"Линнер?.. – услышал вдруг он далёкий, незнакомый голос, и вздрогнул от неожиданности. – Меня зовут Эллинора, я мать Сэнди. Не вздумайте что-либо предпринимать, пока Ринал находится в Монтаре! Вам придётся по-терпеть, прежде, чем начать восстание, потому что пока первый ми-нистр не уехал, он всё внимание обратит на… на Сэнди, и охранять её будет соответственно. Дождитесь, пока Ринал уедет, тогда и начинайте". Голос пропал так же неожиданно, как появился, но Линнер почувствовал, как после этих слов ему стало спокойнее.

– Мы не можем сидеть сложа руки… – начал было Джарт, но Линнер его оборвал.

– Ринал скоро уедет, – негромко произнёс волшебник. – И только по-сле его отъезда у нас есть шанс помочь Сэнди, не раньше. Со мной сейчас разговаривала Эллинора, мать Чертёнка, она предупредила, что в ближайшее время мы ничего не сможет сделать.

На гостиную опустилась тишина, Ралина нашла руку Джарта и слегка сжала её, не зная, как утешить.

– Всё будет хорошо, милый, – шепнула она. – Вот увидишь, всё будет хорошо…

Эллинора вскочила среди ночи, разбуженная сильнейшей тревогой.

– Сэнди?…

Торопливо покинув маленькую комнатку, служившую спальней в Херим Амире, Неумирающая поспешила в центральный зал. Коснувшись пустого постамента, она закрыла глаза и сосредоточилась, перед её внутренним взором открылась картина. Прикованная к стене Сэнди пренебрежитель-но кривила губы, глядя на стоящего перед ней незнакомого человека, в кото-ром Неумирающая угадала Ринала. Девушка выглядела неважно, гря-зная рубашка в пятнах крови, на скуле красовался синяк, а спутан-ные волосы висели грязными прядями. Эллиноре этого хватило, чтобы по-нять, где оказалась дочь, и что её ожидает в скором будущем. Женщина судо-ро-жно вздохнула, сделав шаг назад и прижав ладонь к губам.

– Сэнди, нет!.. – Неумирающая растеряла всю невозмутимость и отстранённость, едва Сэнди стала угрожать нешуточная опасность. – Родная моя, сердце моё… – Эллинора прислонилась к холодному мрамору щекой, бес-си-льно всхлипнув. – О, боги, девочка, я не могу сделать это… только не с то-бой, Чертёнок!

Стиснув зубы, Неумирающая загнала рвущиеся рыдания обратно в горло, и выпрямилась.

– Сэнди дочь своего отца, она сильная и упрямая, – женщина глубоко вздохнула. – Она выживет назло Риналу и де Броку, и ничего им не скажет. Она продержится, я знаю, что она продержится! А мне пора ехать, – чуть тише до-бавила она. – Пришло время действий…

Эллинора решила не заезжать в Ферр, и ничего не говорить Кристен о том, что произошло с Сэнди – королеве и без того хватало тревожных мыслей о собственной дочери. Неумирающая вернулась к себе, села в кресло, и обратилась к Линнеру, стараясь не думать, что происходит сейчас в двухэтажном особняке в Верхнем Монтаре. Впереди лежал долгий путь, который придётся преодолевать с максимальной быстротой, и без магии здесь не обойтись.

Альмарис тихо плакала, уткнувшись в подушку, Кендалл сидел рядом, поглаживая принцессу по голове, и не знал, как утешить её.

– Ей придётся просидеть в этих подземельях не меньше недели, понимаешь! А то и больше. О, боги, я ничем не могу помочь сейчас, и вы тоже ничего не сможете сделать… Пока Ринал в Монтаре…

– Пока он здесь, ты со мной, Рили, – Дориан вытер мокрые щёки девушки. – Не надо так расстраиваться, я верю в нашу волшебницу, она ещё заставит первого министра пожалеть о том, что он арестовал её.

Рили улыбнулась сквозь слёзы.

– Обещай, что никто из вас не полезет в это осиное гнездо до тех пор, пока я не уйду.

Он посмотрел на осунувшееся лицо принцессы, на лихорадочно блестевшие глаза, и кивнул.

– Обещаю, Альмарис. А теперь поспи, уже поздно, тебе надо отдыхать.

Раздался стук в дверь, и на пороге спальни появился Линнер.

– Дориан, есть разговор, – он покосился на замершую Альмарис и сделал незаметное движение рукой – веки девушки отяжелели, дыхание выровнялось, и она заснула. – Пошли.

Хмурый Кендалл последовал за другом; в коридоре Линнер остановился и повернулся к нему.

– Ты знаешь, что тебе делать?

Поколебавшись, Дориан кивнул.

– Вот и отлично.

Они присоединились к остальным в гостиной.

– Значит так, – Кендалл остановился около камина, скрестив руки на груди. – Мы достаточно поиграли в шпионские игры, это становится опасным, и потому заканчиваем. Рейк, утром отправишься в Нижний, предупредишь всех ну-жных людей, чтобы готовили оружие, оно должно быть под рукой. Лин-нер, пойдёшь со мной. Джарт, Ралина, Роан – на вас ляжет задача координа-ции всех действий и корректировки плана захвата Монтара в соответствии с про-ис-ходящими событиями. Карты в кабинете, он в вашем распоряжении, и боль-шая просьба – не заниматься самодеятельностью, – Дориан обвёл взгля-дом всех присутствующих. – Таков общий план действий, подробности бу-дем об-рисовывать в процессе. Всё, теперь – спать. У нас был тяжёлый день, а впе-ре-ди предстоят дни не менее хлопотные.

ГЛАВА 10

Сэнди с трудом вынырнула из мутного болота боли, чуть приподняв веки и пытаясь сфокусировать взгляд на стоящем рядом человеке. С грехом по-полам ей это удалось.

– Вы будете упрямиться дальше, миледи? Или начнёте отвечать на мои вопросы?

Ринал, скрестив руки на груди, ждал ответа.

– Тиррела тебе в задницу, господин первый министр, – Чертёнок нашла в себе жалкие остатки сил, чтобы криво ухмыльнуться искусанными губами – выглядело сие зрелище жутковато.

– Не надо грубить, леди, – Ринал покачал головой. – Ты не разозлишь меня, Сэнди, как бы ни старалась, я ничего не имею против тебя лично. Но ты не выйдешь отсюда до тех пор, пока не расскажешь всё, что знаешь про Кендалла.

– У тебя нет столько времени, оно для тебя уже на вес золота, – девушка кашлянула, сломанные рёбра тут же отозвались вспышкой боли.

Ринал прищурился, проигнорировав замечание насчёт времени.

– Значит, ты снова отказываешься добровольно сотрудничать?

Сэнди издала каркающий смешок.

– Я предупреждала, ты ещё пожалеешь, что связался со мной, Ринал.

– Мне нужен Кендалл, леди Орнелис, – первый ми-нистр скрипнул зубами – эта девчонка действительно начинала раздра-жать неиссякаемой иронией и ядовитыми насмешками. – И если для этого мне придётся выжать из вас все соки, барышня, я так и сделаю, и не посмотрю, что вы приходитесь роднёй Альмарис.

– Ревность – плохой советчик в делах, – поддела Сэнди. – А про Дориана я вам не скажу, что бы вы ни делали со мной. Рили его любит, и вы ничего не сможете с этим сделать.

Ринал подошёл к ней и поднял её голову за подбородок.

– Ты слышала о тиррелах, Сэнди? – поинтересовался он. – По глазам вижу, слышала. Сейчас познакомишься с ними поближе, миледи. Приятных ощущений. Надеюсь, после я услышу от вас интересующую меня информацию.

Чертёнок никого не увидела, но зато почувствовала присутствие в своём сознании кого-то чужого. ОНО было настолько не похоже ни на что, нас-только было ДРУГИМ, что девушка вжалась в стену, срывая горло в крике, желая раствориться в сером холодном камне, только бы избавится от ЭТО-ГО…

Две пары глаз внимательно следили за голубоватыми звёздочками, плавно падавшими с кончика Ламирона. Когда последняя опустилась в чашу, Райтон спросил:

– Всё?

Ринал молча покачал головой, меч уронил ещё одну искорку, и первый министр удовлетворённо улыбнулся.

– Вот теперь всё.

– М… и что ты сделаешь с этим? – полюбопытствовал призрак.

Ринал аккуратно взял чашу и поднёс её к губам.

– За Тайрен'эни, Трейз.

Он медленно выпил содержимое чаши – у субстанции оказался приятный, чуть сладковатый вкус.

– Я жду тебя, Рили, – тихо сказал Ринал и посмотрел в окно.

– Как ты вернёшь ей силу? – поинтересовался призрак.

Волшебник медленно улыбнулся.

– А как ты думаешь, Трейз?

– О, – Райтон хмыкнул. – Мда, ты действительно не оставил ей выбора. Но леди Альмарис не скажет спасибо, вот увидишь.

– Что-то мне подсказывает, я не увижу презрительного взгляда и холодности, – задумчиво протянул Ринал. – Я… я чувствую её, уж не знаю, каким образом.

– И когда ожидать гостью?

– Н-не знаю, – Ринал нахмурился. – Но у меня ещё есть немного времени, чтобы попытаться вытрясти информацию о Кендалле.

Альмарис проснулась среди ночи, разом поняв, что всё, время пришло: жуткое ощущение падения в темноту, без надежды ухватиться хоть за что-нибудь, и одновременно будто её разделили надвое. Падение сменилось коротким присту-пом удушья, после чего Рили быстро пришла в себя. Внутри ощущалась какая-то непонятная пустота, с чувствами и ощущениями тоже творилось неладное: вдруг так сильно захотелось вернуться к Риналу, увидеть его, услышать негромкий голос… Будто и не было последних недель с Дорианом.

Она покосилась на спящего мужчину – в душе что-то шевельнулось, но тут же пропало. Альмарис почувствовала тоску и смятение, она знала, что любит Кендалла, и не предаст его никогда, однако это твердил разум, сознание. Рили смотрела на его лицо, и не чувствовала ничего, совершенно ничего. Тихо встав с кровати, так, чтобы не разбудить Дориана, девушка неслышно подошла к двери и вы-шла в коридор. От слабости Тайрен'эни пошатывало, она спускалась по лес-т-нице, тяжело опираясь на перила. В гостиной Рили обессилено упала в крес-ло, по-качав головой.

– Нет, так дело не пойдёт, – пробормотала она. – Я просто не дойду до особ-няка…

Принцесса вытащила цепочку с Райантэа и вгляделась в пламенеющую искорку. Пришло время воспользоваться древним талисманом. "Помоги мне". Реальность исчезла, осталось только алое марево во-круг, и бесстрастный, равнодушный голос.

– Что ты хочешь, Тайрен'эни?

– Помощи.

– Ты знаешь, что придётся заплатить?

– Да.

– Я заберу твою любовь к мятежнику, – от этих слов Альмарис похолодела – Эта часть твоей души останется со мной, в качестве платы.

– Что же останется мне?.. – едва слышно спросила девушка.

– Другая любовь, – ей показалось, откуда-то издалека донёсся смешок. – Ты сможешь вернуться, и выжить без магии Херим Амира. Ты сможешь добраться до Херим Серта и Артефакта. Ты сможешь обойтись без друзей и родных.

Рили почувствовала ком в горле.

– И это вся помощь? Ты всего лишь отберёшь у меня самое дорогое!..

– Без этого ты погибнешь, не дойдя до волшебника, – бесстрастно ответил голос. – Та половина, что связывала тебя с Артефактом, исчезла, как и магия, связывающая тебя с ним. Любовь к мятежнику не позволит тебе остаться с волшебником до конца.

Альмарис вскинулась.

– Как до конца?.. – вырвалось у неё.

– До конца, каким бы он ни был, – повторил голос. – Ты давно связана с волшебником, гораздо дольше, чем с мятежником. Не прячь чувства к нему, сейчас только они помогут. Ты согласна?

– К-какие чувства? – сердце Рили испуганно забилось.

– Те самые, – раздался невозмутимый ответ. – Ты согласна отдать любовь к мятежнику за возможность вернуться к волшебнику и остаться с ним до конца? Твои друзья получат возможность свободно действовать. Но тебе уже будет всё равно.

– Когда ты вернёшь мне… то, что я отдам? – задала девушка главный вопрос.

– Когда сделаешь выбор.

Рили нахмурилась

– Какой выбор?

– Придёт время, и узнаешь. У тебя почти не осталось времени. Ты принимаешь помощь?

Прикусив губу, она кивнула.

– Ответ принят, Тайрен'эни. Отныне ты свободна от всего, что мешало тебе быть рядом с волшебником. Иди к нему, он ждёт.

На мгновение она испытала неприятное чувство, как будто дуновение ледяного ветра по разгорячённой коже. Альмарис моргнула, и обнаружила, что по-прежнему находится в гостиной, в одной тонкой, ночной рубашке. Но девушка осознала, что изменилась она сама: исчезла пустота, что так напугала её буквально полчаса назад, когда она проснулась. И… исчезли чувства, связывавшие с этим домом. Подниматься наверх и переодеваться уже не было времени, Альмарис неудержимо тянуло в особняк из дымчатого мрамора. Схватив плащ, лежавший на спинке стула, принцесса торопливо застегнула его и поспешила к двери.

– Альмарис, – она резко обернулась, на мгновение напрягшись – на лестнице стоял Линнер. – Удачи, принцесса.

– Она мне не понадобится, – девушка пожала плечами. – Простите, милорд, я тороплюсь.

Линнер проводил Альмарис долгим взглядом, и вернулся в спальню. Он решил, что Дориан не узнает о последних словах Рили.

Город был тих, на улицах пусто – стоял самый глухой час ночи. Тайрен'эни тенью скользнула к особняку, и хотя у дверей стояла молчаливая стража, её не остановили. Девушка тихо закрыла дверь и оглядела тёмный холл, ощущая тихую радость, будто вернулась домой. Она медленно поднялась по лестнице, удивляясь, почему раньше боялась остаться с Риналом. Он ведь действительно не сделал ей ничего плохого, а Артефакт…

– Я подумаю об этом завтра, – прошептала Альмарис, открыв дверь в кабинет.

В камине уютно потрескивал огонь, в углу, окружённый сероватой дымкой, покачивался Ламирон. Первого министра не было. Рили с ногами забралась в кресло, приготовившись ждать. Думая о скорой встрече, она чувствовала волнение, так пугавшее её когда-то. Лицо девушки озарила улыбка, а в зелёных глазах отразилось пламя.

Ринал, усталый, возвращался домой. Сэнди так ничего и не сказала, местонахождение Кендалла по-прежнему оставалось загадкой. Он почти физически чувствовал, как Херим Серт зовёт его, тянет к себе, да и магией Ринал почти не пользовался – трудно было. Этот мир не хотел принимать чужеземца без веских оснований, настойчиво напоминая, что пора посетить родной замок и набраться сил для дальнейших действий. Но без Альмарис, без её поддержки ехать туда не имело никакого смысла. Волшебник поднялся на второй этаж и распахнул дверь кабинета. Неясная фигура в кресле встрепенулась и выпрямилась. Первый министр замер на пороге, сдержав удивлённый возглас и разглядывая гостью.

– Альмарис?..

– Добрый вечер, милорд, – раздался тихий, такой родной и любимый голос. – Простите… я не успела переодеться…

Ринал шагнул в кабинет и закрыл дверь. Очень хотелось подойти, обнять её, зарыться губами в шелковистые локоны, но что-то останавливало.

– Как ты себя чувствуешь?

Она помолчала, словно прислушиваясь к себе.

– Благодарю, хорошо… Только замёрзла немножко.

Ринал потёр лоб и прошёлся по кабинету, искоса поглядывая на гостью. Девушка молча наблюдала за ним, её лицо скрывалось в тени, и волшебник не мог видеть его выражения.

– Почему ты пришла, Рили? – спросил он.

– Потому что вы позвали, милорд, – тем же тихим голосом ответила девушка, но в нём не было ни обречённости, ни напряжения. Альмарис отвечала на вопрос, вот и всё.