Текст книги "Выбор наследницы (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

– Что? – удивилась принцесса. – Какая разница?

– Вы из провинции? – он ещё раз оглядел посетительниц. – В центральных городах, в гостиницах, ведётся учёт приезжающих. Каждую неделю я отдаю сведения о приезжих городскому управляющему, а он отвозит их в столицу.

Альмарис нахмурилась, ей не понравилось такое положение вещей. Ринал действительно готовился к её приезду. Чертёнок, бросив на неё быстрый взгляд, поспешно ответила:

– Госпожа Рили из Сареи, я – Сэнди, сопровождаю её, и с нами ещё приехал брат госпожи, Джарт. Он подойдёт попозже, – про Сарею она придумала ещё по пути сюда, рассматривая карту. Маленький городок в глубине Келарии и вдалеке от больших городов очень подходил для легенды.

– Благодарю вас, – хозяин протянул принцессе перо. – Распишитесь здесь, госпожа.

Рили вовремя сообразила поставить простенькую закорючку вместо обычной витиеватой росписи. Потом девушки поднялись наверх, ждать Джарта.

Джарт разглядывал прохожих, размышляя, у кого можно разузнать о дальнейшей дороге и не вызвать подозрений, что он не здешний. Выражения лиц людей по большей части были сумрачными, взгляды – опущенными вниз. Джарт чуть ли не физически ощущал напряжение, витавшее в воздухе. Он уже почти решился поспрашивать капитанов – они хоть не такие подозрительные, и в случае чего им всегда можно дать денег за молчание, – когда увидел паренька лет девятнадцати, в бедной, но опрятной одежде. Его открытое лицо чем-то понравилось Джарту. Он решил, что малый не придаст значения его расспросам по поводу кораблей. Кроме того, у парнишки, кажется, единственного здесь, взгляд не был затравленным, и молодой человек решился спросить:

– Скажи, где я могу найти корабль, отправляющийся в столицу?

– Да тут полно таких, милорд, – парень пожал плечами. – Все корабли так или иначе сначала идут в Уркан.

– А в Ганор кто-нибудь плывёт? – Джарт не спрашивал себя, почему он сразу не задал парню этот вопрос.

– В Ганор? – собеседник Джарта внимательнее посмотрел на того. – Зачем вам в Ганор? Туда может плыть далеко не каждый, вам должно быть известно.

– Как тебя зовут, парень? – поинтересовался Джарт, прямой взгляд юноши внушал доверие.

– Роан.

– Ты живёшь здесь, в Шулисе?

– Да. Мы с сестрой держим тут неподалёку лавку…

– Значит, ты знаешь, почему Ганор закрыт? – перебил его Джарт.

Поколебавшись, Роан кивнул.

– В гостинице меня ждёт сестра и её подруга, мы приехали из провинции, и имеем самое отдалённое представление, чем живут большие города Келарии. Нам бы хотелось поподробнее узнать о Ганоре. У тебя есть время, Роан?

– Хотите, чтобы я пошёл с вами, милорд? – переспросил паренёк. – А откуда я могу знать, что вы порядочный человек и за вами не охотится тайная полиция?

– Разве по мне это не видно? – улыбнулся Джарт.

– Знаете, я вам верю, – неожиданно согласился Роан. – У вас глаза добрые.

– Тогда идём.

В гостинице хозяин вежливо кивнул им, покосившись на спутника Джарта, но промолчал – по всей видимости, Роана тут знали достаточно хорошо, чтобы не спрашивать его имя. Постучав в дверь и услышав приглашение, брат Тайрен'эни вошёл.

– Ну, что насчёт корабля? – Рили повернулась к ним, и замерла, увидев незнакомого человека.

– Это Роан, он живёт в Шулисе, – Джарт успокаивающе взглянул на сестру. – Он согласился помочь нам с информацией об Уркане и Ганоре.

Альмарис покосилась на паренька и через несколько мгновений кивнула.

– Хорошо. Роан, что ты можешь рассказать?

– Видите ли, леди, туда, куда вы хотите поехать – не знаю, правда, какого тиррела вы там забыли, – с некоторых пор плавают только пираты да королевские галеры. Чтобы поехать туда обычному человеку, надо получить разрешение в столице. Ганор расположен прямо на реке, ведущей к Херим Серту, если вы этого не знаете, и живут-то там в основном те, кто выращивает и собирает жемчуг Келарии.

У Альмарис сразу родились вопросы, кто такие тиррелы, и что такое Херим Серт, но она справедливо решила, что если спросит об этом, то мальчик сразу поймёт – они не из Келарии. Принцесса сделала вид, что ей всё понятно. Вопросы можно задать и потом, если что.

– Это я знаю, – ответила Рили. – Мой отец торгует жемчугом, и до недавнего времени он совершенно свободно туда ездил. Мы редко бываем в крупных городах, но неужели всё так изменилось? – у принцессы очень хорошо получилось изобразить провинциалку, ничего не знающую о делах в большом мире.

– Простите, миледи, вы что, ничего не слышали о первом министре? – Роан недоверчиво уставился на неё.

– Слышала, но не очень много, – поспешно ответила Альмарис. – До нас новости доходят с опозданием.

– Уже полгода, как он издал указ, запрещающий ездить в Ганор без особого разрешения. Только королевские галеры, и иногда некоторые отчаянные капитаны рискуют пробираться туда.

– Как же нам тогда попасть в Ганор? – Сэнди нахмурилась. – Твой отец серьёзно озабочен перебоями в поставках, тебе обязательно надо разобраться, кто ворует, ведь так, Рили?

Принцесса кивнула, не удивившись словам Чертёнка: девушка никогда не жаловалась на скудность фантазии, и умела очень вдохновенно врать.

– Воруют, потому что жить не на что, – буркнул Роан, ни на кого не глядя. – Не знаю, как в вашем городе, но здесь налоги дерут в три шкуры.

– И тебе это не нравится, как я погляжу? – прищурилась Сэнди.

– Да, и я не боюсь говорить об этом! – Роан с вызовом посмотрел на девушку. – Можете хоть сейчас бежать докладывать первому министру, если служите ему, или его прихвостням!

– Мы ничего никому не собираемся рассказывать, – успокоила парня Сэнди и примирительно улыбнулась.

Против обаяния дочери Неумирающей могла выстоять разве что каменная статуя, да и то сомнительно. Лоб Роана разгладился, из глаз исчез воинственный блеск, и парень улыбнулся в ответ. Альмарис подавила желание расхохотаться: в Ферре Сэнди вскружила голову немалому количеству молодых людей, но ни одного не одарила благосклонностью. Теперь же Рили заметила во взгляде Чертёнка огонёк любопытства и заинтересованности.

– Значит, незаметно в Ганор попасть невозможно? – спросила Тайрен'эни, возвращаясь к предмету разговора.

– Только если вместе с теми, кто нелегально вывозит оттуда жемчуг.

– Ясно, – протянула принцесса. – И что, многие ли рискуют ехать туда?

– Вам надо в столицу, оттуда вернее уедете, – задумчиво ответил Роан. – С окраин редко набираются храбрости.

– Роан, что ты знаешь о первом министре, Ринале? – негромко спросила Сэнди, глядя на него.

– Ничего хорошего, – он зло прищурился. – Нет у него ни стыда, ни совести…

– Похоже, ты его сильно недолюбливаешь, – заметила Чертёнок. – Чем же тебе насолил Ринал?

– Сестру украл, – буркнул Роан. – Она, конечно, не первая красавица Келарии, но и не уродина. После смерти наших родителей несколько недель назад все дела в лавке перешли к ней. Ну и вот, когда у нас появился сборщик налогов, он оценил внешность сестры и понял, что возможно, господин первый министр заинтересуется. И его заботу о прихотях и потребностях столичной знати заметят, переведя из продуваемого всеми ветрами Шулиса в тёплую и благополучную столицу. У Ралины был маленький портрет, после посещения сборщика налогов он пропал, отправившись прямиком в Уркан, на стол первому министру, чтоб его тиррелы сожрали! Естественно, очень скоро у порога нашей лавки появилась делегация с предложением Ралине стать "почётной гостьей господина Ринала в Городе", – Роан гнусаво передразнил голос посла. – Ралина, как честная девушка, отказалась, и делегация ушла, а ночью было совершено нападение на лавку – для отвода глаз. Пока я и несколько наших людей отбивались от бандитов, кто-то проник на второй этаж, в комнату сестры, и я только услышал крик Ралины, – Роан горько усмехнулся. – На столе оставили записку, уведомлявшую, что сестра отныне будет жить в Монтаре, и ни в чём не нуждаться, и я могу не искать её. Рядом лежали деньги, возмещение морального и материального ущерба. Сволочи, – зло выругался он. – Нужны мне их деньги! Я отдал их нищим. Если бы были живы наши родители, они бы не допустили такого безобразия, – тоскливо закончил он.

– А почему ты не поехал в Монтар за сестрой? – полюбопытствовала Сэнди.

– А кто меня туда пустит? – он вздохнул. – Тем более в особняк первого министра? В Монтаре порядки едва ли не строже, чем в Уркане, там ведь живёт сам Ринал.

Чертёнок сосредоточенно нахмурилась.

– Сэнди, – предупреждающе сказал Джарт, заметив это – признак того, что девушка заинтересовалась проблемой парня, и ей немедленно захотелось исправить несправедливость.

– Что – Сэнди? – она поджала губы. – Мы же не можем вот так просто оставить такое безобразие, я права, да?

– Чертёнок, у нас есть дела, – попытался урезонить кузину Джарт.

– Согласна, но пока Рили поедет в Ганор, мы можем помочь Роану, – невозмутимо отозвалась Сэнди.

– Ох, – Джарт покачал головой. – Здесь решает Альмарис.

Все повернулись к принцессе. Прежде, чем ответить, девушка пристально посмотрела на Роана.

– Скажи, и часто Ринал ворует девушек? – негромко поинтересовалась она.

– Вы у себя в провинции наверное вообще ничем не интересуетесь, – буркнул парень. – Хотя, всё началось не так давно, всего-то около месяца назад. Шпики первого министра в Шулисе собирают сведения обо всех симпатичных девушках, и отдают Риналу. А он уж сам выбирает, какую к себе пригласить. Я не знаю, на кой ему всё это сдалось, может, надоели столичные манерные красотки, захотелось разнообразия. Но нынче приличной девушке по улице лучше ходить с закрытым лицом. Не ровён час, приглянется нашему первому министру, – Роан невольно покосился на Альмарис, потом на Сэнди.

Последняя, словно не слыша слов парня, не сводила с сестры взгляда. Принцесса не выдержала, тем более, новости подтверждали то, что она услышала от матери – Ринал определённо искал Альмарис. Возможно, имело смысл разделиться, и отвлечь Ринала, Сэнди могла успешно справиться с подобной задачей.

– Ладно, Чертёнок, – проворчала Тайрен'эни. – Едем вместе до Уркана, а там посмотрим, – закончила Рили. – Я поеду в Ганор, а вы – в Монтар. Хоть мне и не нравится, что мы разделяемся, папа бы не одобрил этого.

– Вот и замечательно, что ты так решила, – Чертёнок довольно улыбнулась. – Тем более, у меня сильное ощущение, что в Ганоре мы не особо понадобимся.

– Сэнди, прекрати так лучезарно улыбаться, разобьёшь парню сердце, – шепнула принцесса, весело усмехнувшись.

Девушка негодующе хмыкнула, но её щёки окрасил лёгкий румянец. "Ого, похоже, моя сестричка всерьёз заинтересовалась Роаном", – весело подумала Тайрен'эни. Она тоже не рассчитывала, что её спутники как-то помогут на севере, но всё же Альмарис становилось немного не по себе при мысли, что они разделятся.

– Подождите, – парень недоумённо переводил взгляд с одного лица на другое. – Вы что, хотите сказать, что поможете вернуть Ралину?

– Конечно, – кивнула Сэнди.

– Просто так? – недоверчиво уточнил Роан.

– Да, – снова кивнула Чертёнок.

– Вы же меня едва знаете, – он растерялся, не зная, то ли радоваться, то ли убираться подобру-поздорову.

– Ну и что? – удивилась Сэнди. – Тебе нужна помощь, мы можем её оказать, всё просто и понятно.

– Чертёнок, он просто не привык к таким резким поворотам судьбы, – улыбнулся Джарт. – Дай парню прийти в себя.

– Нам нужен корабль до Уркана, – прервала их принцесса. – У кого есть желание прогуляться?

– Я отправлюсь в порт и договорюсь обо всём, – Джарт подошёл к двери.

– Я с вами, милорд, – сказал Роан. – Я порт знаю лучше, и капитанов тоже.

– Только давай договоримся, никаких леди и милордов, если уж ты с нами. Меня зовут Джарт, это моя сестра Альмарис, или просто Рили, а это наша двоюродная сестра, Сэнди. Но гораздо чаще её называют Чертёнком.

Роан кивнул, ничем не выразив удивления по поводу такого странного прозвища.

– Ну, пошли, – сказал Роан, и они покинули комнату.

– Рили, ты не думаешь, что нас могут подслушивать? – выразила опасения Сэнди.

– А о чём мы здесь говорили? – удивилась Тайрен'эни. – О том, что мне надо отправиться по делам моего отца в Ганор. Он торговец жемчугом, и я еду проконтролировать отправку товара. А мой брат и ты уже взрослые, и если вам захотелось помочь Роану, так пожалуйста. Да и мне няньки не нужны, я в состоянии и сама справиться с делами в Ганоре, – девушка пожала плечами. – Не беспокойся, Чертёнок, мы же не замышляем ничего противозаконного.

Вечером они спустились поужинать. Джарт с помощью Роана нашёл корабль до Уркана. "Ласточка" отплывала завтра утром.

Они не заметили, как в таверну зашёл какой-то человек с неприметной внешностью, и, сев за столик, стал пристально разглядывать друзей. К нему присоединился второй мужчина.

– Кто такие?

– Купеческая дочь с подругой и братом. Четвёртый – местный паренёк, нанялся к ним проводником. Едут по делам в Ганор.

– В Ганор, говоришь? Что им там понадобилось?

– Говорили, у отца тёмненькой какие-то проблемы с поставками жемчуга, она едет разбираться.

– А почему она, а не её отец или управляющий?

– Спроси у неё сам, раз такой любопытный, – несколько раздражённо ответил один из собеседников.

– Странно это, – второй прищурился. – Господин первый министр должен узнать об этой купеческой дочери и её интересе к Ганору.

– Не сомневаюсь, де Фрэтт доложит, как только ты ему всё расскажешь.

– Они едут через столицу?

– Точно.

– Кажется, господин Ринал как раз сейчас в Уркане?

– Да.

– Хорошо. Может, он сам займётся этой странной дамочкой.

– Возможно. А возможно и нет, его сейчас гораздо больше интересуют не государственные дела, а женщины, – говоривший недвусмысленно ухмыльнулся. – А иначе чего бы ему собирать сведения о симпатичных приезжих женщинах?

– Может он наконец жениться задумал, – его собеседник хмыкнул. – Я почём знаю, зачем первый министр собирает их у себя в городе? Кстати, я вроде слышал, он остановился, и у него какая-то блондиночка в постоянных подружках ходит.

– Ладно, хватит сплетничать, – один из них решительно выпрямился. – У нас есть приказ собирать сведения о необычных женщинах, сдаётся мне, эта купеческая дочь попадает под определение. Я отправлюсь в столицу сегодня же, а ты должен плыть на том же корабле, что и она с компанией. Смотри, не упусти девчонку, а то де Фрэтт уши оторвёт и отдаст своей колдунье для опытов, – он гнусно хихикнул. – Всё, удачи.

Агент тайной полиции вышел из гостиницы, отправившись в порт, а его приятель остался наблюдать за четырьмя друзьями.

Ни о чём не подозревая, Рили и остальные рано утром сели на "Ласточку". Капитан сказал, что они прибудут в столицу через три дня, если погода будет благоприятная. Рили расспрашивала Роана об Уркане, Джарт подшучивал над Сэнди и её несомненным интересом к их спутнику, на что Чертёнок сердито огрызалась – в общем, плавание проходило весело. Друзья не обращали внимания на ещё одного неприметного пассажира, а он, напротив, очень даже интересовался четвёркой, незаметно наблюдая за ними. Уркан показался на утро четвёртого дня, и встретил путешественников гомоном разношёрстной толпы на пристани и специфическими, не особо приятными, запахами порта. Рили сошла первой, с любопытством оглядываясь, за ней Сэнди, Джарт и Роан.

– Хм. Невесёлый город, – пробормотала принцесса, отмечая и угрюмые лица, и злые взгляды, провожавшие золочёные экипажи знати, и испуганные глаза девушек.

– Уркан похож на Сонлару времён молодости мамы, как она рассказывала, – хмыкнул Джарт. – Идём, надо найти гостиницу.

Таверна располагалась на одной из улиц, ведущих к центру города, не очень далеко от порта. На них никто не обращал внимания, друзья ничем не выделялись из толпы. Заплатив за две комнаты и расписавшись в книге прибытия, они собрались для обсуждения дальнейших шагов.

– Здесь нам придётся разделиться, насколько я понимаю, – Рили обвела всех взглядом. – Если честно, я бы не хотела такого поворота событий, но… – она развела руками. – Роану тоже надо помочь.

– Ты могла бы поехать с нами, – отозвалась Сэнди. – Дела в Ганоре могут подождать. Тогда не надо будет разделяться.

– Не говори ерунды, ты же понимаешь, я не могу. Дела… отца не могут ждать, – выразительно добавила Рили. – Ладно. Мне нужен корабль в Ганор, вам – в Монтар. Кто отправится в порт?

– Я, – хором ответили Сэнди и Роан.

Джарт хмыкнул, принцесса не сдержалась и хихикнула.

– Мне просто интересно посмотреть на незнакомый город, – сердито ответила Чертёнок, метнув на них недовольный взгляд.

– Иди, иди, – Рили подтолкнула её к двери. – Роан, присмотри за ней, чтобы не ввязалась в какую-нибудь историю, а то Сэнди находит их буквально на ровном месте.

– А мы, – Тайрен'эни повернулась к брату, когда они вышли, – прогуляемся на рынок, и заодно тоже посмотрим на столицу Келарии.

Они неторопливым шагом пошли по улице, а вслед за ними выскользнул тот самый неприметный человек, плывший на корабле, и исчез в направлении центральной площади. Альмарис и Джарт, купив необходимое для путешествия, пошли дальше по улице, которая вывела их к резиденции келарийских королей.

– Интересно, по какому поводу столько людей? – поинтересовалась девушка.

– А вот по какому, – её брат кивнул в сторону процессии, показавшейся со стороны дворца.

Под внушительным конвоем – впереди пять гвардейцев, позади еще столько же, – шёл человек с руками, скованными за спиной. Штаны и рубашка его знали лучшие времена, на заросшем щетиной лице застыло отстранённое выражение, густые чёрные волосы ерошил свежий ветерок.

– Кто это? – Рили пристально смотрела на человека, стоя в первых рядах толпы. Отчего-то он казался ей смутно знакомым.

– Судя по тому, что рассказывала мама, думаю, не ошибусь, если назову его Дорианом Кендаллом.

Рили кивнула, продолжая смотреть на человека. "Значит, вот он какой", – мелькнула у неё мысль. Тут глаза Кендалла, равнодушно скользившие по толпе, остановились на принцессе. Изучающий взгляд внимательно окинул Тайрен'эни с головы до ног. Вопросительно изогнув бровь, пленник чуть замедлил шаг. Конвоиры несильно толкнули его в спину. Процессия продолжила путь, но Кендалл не отвёл взгляда от лица Рили.

– Сдаётся мне, сестричка, он тебя заметил, – шепнул Джарт.

– Не городи ерунды, – отмахнулась принцесса. – Я не одна стою здесь, и не так уж выделяюсь из толпы.

– Хм. Он смотрит прямо на тебя, Рили, я же вижу.

– Джарт! – Рили несильно пихнула брата локтём в бок. – Идём, Сэнди и Роан должны уже вернуться, – и она решительно протолкалась через толпу.

Тайрен'эни оказалась права, их ждали.

– Мы нашли торговый корабль в Монтар, отплывает завтра в полдень. А в Ганор направляется единственный, завтра рано утром. Капитан сказал, что если ты опоздаешь, ждать он не будет, – выпалила Сэнди.

– Нелегальный торговец жемчугом? – уточнила Альмарис.

– Да. Корабль называется "Ветер".

– Хорошо. Значит, завтра рано утром я отправляюсь в Ганор, – подвела итог принцесса. – Теперь надо договориться, где мы встретимся и когда.

– Я думаю, как каждый управится с делами, так пусть приезжает сюда, – предложил Джарт. – А ждать до тех пор, пока…

– Не будет ясно, что что-то случилось, – быстро закончила Сэнди, посмотрев на его кольцо.

– Согласна, – Рили кивнула. – Тогда разделим деньги и – отдыхать. У каждого из нас завтра много дел, предстоят довольно хлопотные деньки.

Они даже представить не могли, насколько Альмарис окажется права…

ГЛАВА 2

Утром набежали тучи, грозя пролиться мерзким дождиком-моросью. Рили застегнула плащ и повернулась к друзьям.

– Всё, я пошла. Удачи вам, и до свидания.

– Может, я с тобой всё-таки поеду? – предложил неожиданно Джарт. – Как-то не хочется тебя одну отпускать…

– Нет, – категорично ответила принцесса. – Со мной никто не поедет. Я сама со всем справлюсь.

– Рили… – попытался что-то сказать брат, но она перебила.

– Если я попаду в какую-нибудь переделку, я не хочу переживать за кого-то, кроме себя, – доходчиво объяснила она. – А уж за себя-то я постоять смогу, не беспокойтесь. И потом, Ринал не ждёт, что я явлюсь с компанией. Если мы всё-таки встретимся, пусть думает, что я одна приехала. Будете моим козырем, – она улыбнулась. – Всё, пошли, а то опоздаем.

– Береги себя, Рили, – Джарт обнял сестру. – И скорее возвращайся.

– Обязательно. Присматривай там за Сэнди, – усмехнулась Тайрен'эни.

– Я сама за собой присмотрю, – отозвалась Чертёнок. – Удачи, Рили. Будь осторожна, ладно?

Она тоже обняла Альмарис.

– Простите, если нарушил ваши планы, – Роан несколько виновато посмотрел на принцессу.

– Ничего, – девушка улыбнулась. – Ты найдёшь сестру, Роан, я уверена. Всё, мне пора, а то корабль уйдёт.

Рили добралась до порта, "Ветер" ещё ждал. На борту капитан хму-ро оглядел её, молча приняв плату за проезд.

– Если вдруг мы напоремся на королевскую галеру, леди, не вмешивайтесь. Вы человек посторонний, к нашим делам отношения не имеете, – буркнул он. – Ваша каюта – внизу.

– Если вдруг мы встретим галеру, капитан, я скажу, что еду в Ганор по делам отца, – Рили пожала плечами. – Не вижу нужды врать, если так оно и есть на самом деле.

– Как знаете, – он отвернулся от неё.

Ринал сидел в кабинете во дворце Уркана, и несколько рассеянно слушал донесение одного из тайных агентов, которых к нему отправил Никлис де Фрэтт, начальник тайной полиции. Очередной рассказ про очередную девушку, показавшуюся подозрительной, и направлявшуюся на север, в Ганор. Но Ганор ещё не значил Херим Серт, и первый министр слушал вполуха. Контрабандисты шли на немыслимые хитрости, чтобы пробраться в практически закрытый город, и ничего удивительного в том, что они могли воспользоваться девушкой в качестве пропуска, не было.

В последние несколько недель, как он потерял память после похищения Артефакта, Ринал перечитал много литературы по этому предмету и всему, что с ним было связано, и в этом мире, и в своей библиотеке. Но нигде не говорилось, почему же он потерял память, причём так избирательно. Волшебник уже понял, что из его сознания стёрлось всё, связанное с Тайрен'эни, охраняющей Артефакт, что доставляло немало неудобств. Стоило ему начать думать о ней, или читать, как приходилось бороться с ужасной головной болью.

Но Ринал не собирался отступать или сдаваться. Ему нужна была эта девушка, чтобы добраться до Артефакта и наконец закончить регулярные поездки в Херим Серт – он не мог долго находиться в этом мире, его силы начинали быстро уходить, Ринал слабел, и ему срочно требовалась подпитка родного мира. Точнее, междумирья. А вот если бы Артефакт принадлежал ему, то сил этой странной вещи вполне хватило, чтобы удерживать Ринала в Келарии. Значит, чем быстрее он найдёт Тайрен'эни, тем лучше. Приближалось время очередного визита в Херим Серт, а учитывая напряжённую обстановку в стране, Ринал очень не хотел отлучаться.

– У милорда есть какие-нибудь вопросы? – почтительно поинтересовался агент, и Ринал очнулся от размышлений – оказывается, доклад закончился.

Первый министр пробежал глазами письменное донесение, и задал привычный вопрос.

– Опиши, как она выглядит.

– Высокая, стройная, волосы тёмные, прямые, кожа смуглая, глаза зелёные, черты лица тонкие, – начал говорить агент. Память у него была хорошая, впрочем, других на службу в тайную полицию и не брали – слишком многое приходилось запоминать, не только внешность людей, но и разговоры. – Носит меч, но прячет под плащом, чтобы не бросался в глаза.

– Ну это естественно, – согласился Ринал. – Женщина с мечом сразу рождает вопросы и повышенное внимание.

Что-то в описании девушки заставило первого министра насторожиться. Он задумчиво прищурился.

– Ну-ка, ещё раз скажи про её внешность, – потребовал он.

Пока человек рассказывал, Ринал осторожно коснулся его мыслей, чтобы увидеть картинку глазами агента. Он увидел общий зал в гостинице, компанию за столом – двух мужчин и двух девушек, рыжую и темноволосую. Последняя чему-то весело улыбалась, и первый министр вдруг ощутил смутное волнение, будто когда-то где-то он её уже видел. Агент снова замолчал, и Ринал поспешил вернуться из его мыслей. Сердце забилось чуть сильнее. "Неужели удача наконец? После стольких недель…"

– Она не похожа на северянку, – добавил мужчина, опередив на мгновение Ринала – он только собирался сказать то же самое.

Первый министр медленно улыбнулся. Возможно, конечно, это действительно просто контрабандистка из соседней страны, но возможно и нет. Всё равно надо познакомиться с этой девушкой поближе. Он кивнул.

– Хорошо, можешь идти. Дальше я сам буду разбираться. Как называется корабль, на котором она отплывает?

– "Ветер", милорд, как передали из порта.

– "Ветер", – повторил Ринал. – Хорошее название для корабля контрабандистов, но на сей раз попутного ветра ему не дождаться.

Агент молча поклонился и вышел из кабинета. Ринал снова вызвал в памяти картинку из мыслей наблюдателя: улыбающаяся черноволосая девушка за столом. Странное дело, боль, мучившая каждый раз, как он думал о Тайрен'эни или читал о ней, на сей раз не потревожила. Или он действительно ошибся, и госпожа Рили Альварио не имеет отношения к Артефакту, либо наоборот – самое прямое. Ведь если бы он получил подтверждение в виде больной головы, сомнений в отношении девушки не оставалось. Очередной способ защиты Тайрен'эни?.. Возможно. Это Ринал тоже надеялся в скором времени узнать.

Спустившись в каюту и разложив вещи, Альмарис невольно задумалась о том, что будет делать в Ганоре, куда ей идти дальше, и как вернуть Артефакт, но ничего пут-ного в голову не приходило – она слишком мало знала. Правда, несколько раз в разговоре с тем же Роаном она слышала название «Херим Серт», по словам парня, это какое-то место в горах, о котором ходили только слухи, ничего более. Никто ни разу там не был, но однако все о нём говорили. Мол, заколдованный замок, охраняемый толпой монстров, и всё в том же духе. Зачем охраняемый, от кого? Альмарис подозревала, что туда-то ей и предстоит идти дальше. «Прибуду на место, там разберёмся», – подумала принцесса.

Неприятности начались на второй день плавания. Погода испортилась, подул встречный ветер, капитан во главе команды сражался с непокорной стихией. Рили, ощутив покалывание в висках и некоторую общую слабость, поняла, что без магии тут не обошлось – причём чужой магии, чуждой этому миру. По-другому плохое самочувствие Альмарис не могла объяснить. Страх сдавил грудь, она могла придумать только одно объяснение странному поведению погоды и столь же странной магии. Ринал. Он всё-таки нашёл её каким-то образом. Попытавшись унять подступившую к горлу панику, Альмарис глубоко вздохнула и прикрыла на мгновение глаза. Он не может знать наверняка, убеждала она себя. Поэтому надо до последнего играть роль провинциалки, едущей по делам в Ганор. И будь что будет.

На утро третьего дня из-за поворота реки показалась королевская гале-ра. Ветер стих, но "Ветер" всё равно не успел бы уйти. Капитан вполголоса выругался, сплюнув за борт, и зло прищурил глаза.

– Бросить якорь, – процедил он сквозь зубы.

Альмарис молча стояла у борта, глядя на воду и чувствуя непонятное волнение пополам со страхом. Ей вдруг пришло в голову, что она ничего не знает о первом министре, кроме имени. Старый он или молодой, красивый или безобразный? Мать тоже его никогда не видела, только слышала. "Боги, о чём я думаю! Моя тайна висит на волоске, а я думаю, как выглядит этот человек!"

– Госпожа, спуститесь вниз, – отрывисто попросил капитан.

– Зачем?

– С таким личиком вы не доберётесь до Ганора, а отправитесь прямиком в Монтар.

– Не отправлюсь.

– Госпожа, для вашего же блага, спуститесь вниз.

– Нет. Ваш корабль всё равно будут осматривать, нет смысла прятаться в каюте, – ответила Альмарис.

Капитан пожал плечами и покачал головой.

– Ваше дело, госпожа.

Рили плотнее запахнула полы плаща. Галера медленно приблизилась к "Ветру" и оттуда спус-тили шлюпку. Тайрен'эни повернулась спиной к непроше-ным гостям, пока решив не вмешиваться в происходящее. Она услышала ша-ги, потом негромкий приятный го-лос:

– Доброе утро, капитан, миледи.

Рили резко обернулась и застыла. Зелёные глаза встретились с непро-ницаемыми тёмно-серыми, внимательно рассматривавшими девушку. Ринал, пер-вый министр Келарии, стоял у борта, скрестив руки на груди, его тёмная одежда составляла резкий контраст с белым платьем Альмарис, отчего она казалась освещённой солнцем, хотя небо было затянуто облаками. Принцесса подавила порыв су-дорожно схватиться за рукоятку Ламирона, сердце забилось с пере-боями, она не могла понять, что с ней происходит. Несмотря на страх, Тай-рен'эни не могла отвести взгляд от лица первого министра – тонкие, но жёст-кие черты обладали странной притягательностью.

Ринал же, разглядывая Альмарис, вдруг поймал себя на том, что ему определённо знакомо её лицо. Глаза первого министра не отрывались от изящных черт, от всей напряжённой фигурки девушки. Она притягивала, в ней чувствовалась внутренняя сила, Ринал, как волшебник, очень хорошо умел ощущать такие вещи в людях. "Кажется, всё-таки я нашёл что-то интересное, – промелькнула у него мысль. – Имеет она отношение к Артефакту или нет, но она определённо не так проста, как пытается казаться. И я выясню, кто она такая".

– Госпожа Альмарис Альварио, если не ошибаюсь? – Ринал обратился к де-вушке.

Принцесса вздрогнула.

– Откуда вам известно моё имя, милорд? – настороженно поинтересовалась она.

– Мне много чего известно, – первый министр прошёлся перед ней, искоса по-глядывая на девушку. – Я хотел бы поинтересоваться причиной, по которой вы направляетесь в Ганор, госпожа Альмарис.

– По делам отца, он торгует жемчугом, – твёрдым голосом ответила Ри-ли.

– Почему же он сам не поехал, или не послал управляющего? Ему на-до было только отправиться в Уркан и взять разрешение на посещение Ганора у Айлини или Триис де Виро.

– Папа болен, – Рили опустила глаза. – А управляющего подозревает в кражах. Он до-веряет только мне. Что же до разрешения – мы очень давно не были в боль-ших городах, и не знаем, что изменилось за последнее время.

– То есть, вам не было известно, что Ганор стал закрытым городом? – Ринал недоверчиво прищурился. – Откуда же вы, госпожа Альмарис?

– Из Сареи, – нововведения в законах вполне могли доходить туда с большим опозданием.

– Мда, – он задумчиво погладил подбородок. Сказанное девушкой походило на правду. Келария страна большая, и до некоторых отдалённых деревень и городков новости приходили в лучшем случае через несколько недель.

– Я могу продолжить путь? – принцесса не сводила с первого министра нас-тороженного, напряжённого взгляда. – Мне нельзя задерживаться, отец ждёт результатов поездки.