Текст книги "Выбор наследницы (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Ринал повернулся к ней, снова окинув девушку внимательным взгля-дом. Ему нравилось то, что он видел, и с каждой минутой всё меньше хотелось отпускать её куда-то. Неожиданно налетел порыв ветра и откинул край плаща Альмарис, явив взору присутствующих Ламирон. Правда, ни простые ножны из кожи, ни рукоятка без украшений, не говорили, что меч особенный. Всё же Рили поспешно запахнула полы, поймав удивлённо-озадаченный взгляд Ринала. "Темнит госпожа Альмарис, ой, темнит… Меч-то непростой".

Волшебник отлично знал, что такие вот с виду простые вещи таят в себе много чего неожиданного и опасного. Дочь купца не стала бы таскать с собой такое, и от его взгляда не укрылась ни потёртая рукоять – оружие явно не раз пускали в дело, – ни простота ножен. Меч не для красоты, меч для дела.

– Вы умеете держать оружие в руках? – медленно спросил он.

– Отец научил, – ответила Альмарис, досадуя на неудачную погоду. – Так я могу ехать, милорд?

– Нет, – спокойно ответил он. Принцесса недоверчиво уставилась на него, липкий холодок страха пополз по спине. – Не окажете ли честь, госпожа Альмарис, продолжить путь со мной?

Девушка сузила глаза, её пальцы невольно сжали рукоятку меча. "О, боги, нет. Нет! Я не могу ехать с ним! Он же знает, кто я такая… Или нет?" – мелькнула вдруг неожиданная мысль. Ринал вёл себя так, будто в действительности понятия не имел, кто она такая. Будто верил её легенде о дочери купца. Но очень хотел узнать, так ли это на самом деле. "Что-то здесь не так…"

– У меня есть выбор? – тихо спросила она, заставив голос не дрожать.

– Нет, – Ринал покачал головой.

– Тогда зачем вы спрашиваете, милорд? – несколько резко произнесла Рили, подойдя к борту и досадуя на свой страх. Возможно, ей удастся благополучно выпутаться из этой передряги и сбежать где-нибудь по пути, сохранив настоящее имя и происхождение в тайне. – Капитан, если вам не трудно, вы не предупредите моего отца, что я… задержусь? – она бросила на капитана выразительный взгляд с отчаянной просьбой подыграть.

– Да, госпожа, – ответил капитан хриплым голосом.

Вмешаться в разговор первого министра и странной пассажирки он не смел, потому как не хотел за-острять внимание Ринала на своей персоне. Пропуск у него был, но фальшивый. Судя по поведению первого министра и совсем неслучайного появления галеры, ему нужна именно необычная пассажирка. Капитан надеялся, что после их ухода сможет продолжить путь и забрать жемчуг из Ганора, чтобы переправить в Нимелию. Ему было жаль девушку, пос-кольку её судьба для капитана не оставляла сомнений. Девушки, на кото-рых падал благосклонный взгляд первого министра, никогда не возвраща-лись из Монтара.

Альмарис молча спустилась в шлюпку, и молчала всю дорогу, отвер-нувшись от Ринала и глядя на воду. Она остро чувствовала спиной прис-таль-ный взгляд первого министра, и с трудом удерживалась, чтобы нервно не вздрагивать. Ей вдруг вспомнились слова матери о том, что Риналу нужна она сама, о чём он прямо сказал. Альмарис зажмурилась и обхватила себя руками, боясь даже думать о том, что её может ждать в дальнейшем. Интуиция, шес-тое чувство подсказывало принцессе, что всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Рили не удержалась и, повернув голову, через плечо покосилась на Ринала, и встретилась с его глазами. Снова девушку ох-ватило непонятное нервное волнение, и она поспешила отвернуться, вер-нув-шись к созерцанию воды. В голове билась одна мысль: "Он не должен догадаться, кто я такая. Не должен!"

По-прежнему не говоря ни слова, Альмарис поднялась на борт галеры и проследовала за Риналом в каюту. Обстановка была простой – стол, заваленный бумагами, стул с высокой спинкой, кровать у стены, и ещё один стул, ничего лишнего. В дальнем углу каюты находилась вторая дверь. Ринал сел на стул, показав Рили на второй.

– Присаживайтесь, госпожа Альмарис.

Она примостилась на краешке, настороженно глядя на первого минис-тра.

– Кто ваши родители? – продолжил он.

– Отец – продавец жемчугом, мать – дочь галантерейщика, – кратко ответила девушка.

– Они всегда жили в Келарии?

– Всегда, – отрезала Рили, не понимая, к чему ведёт Ринал.

– У тебя необычная внешность, Альмарис, – он отбросил церемонии, что неп-риятно кольнуло принцессу, и она еле удержалась, чтобы не одёрнуть его. "Я дочь торговца, а не знатная дама". – Тёмные волосы, смуглая кожа… Ты не похожа на жительницу Келарии, – Ринал внимательно наблюдал за её реакцией.

Рили недоумённо посмотрела на него, изогнув бровь.

– Не знаю, милорд, вполне может быть, что кто-то из моих предков и жил на юге, в Нимелии, от него я и унаследовала такую внешность. Ничего не могу сказать. Но мои бабушка и дедушка тоже родились в Келарии.

– Ты не похожа на простушку-провинциалку, Альмарис, – неожиданно сказал её собеседник.

И это была правда. Тонкие черты лица Рили никак не сочетались с рассказом о том, что она родилась где-то в глубинке, в семье простого купца. Ринал достаточно повидал подобных людей, когда ездил по стране, и знал, о чём говорит. Сердце девушки пропустило удар, душа сжалась в комочек, но на лице Рили ничего не отразилось.

– Почему это, милостивые боги? – очень натурально разыграла она удивле-ние.

– Потому что у тебя слишком правильные черты лица, твои манеры и пове-дение очень близки к тем, что свойственны благородным барышням столицы, и руки у тебя совершенно не подходят для дочери торговца. Длинные, тон-кие, изящные пальцы, в них хорошо веер держать, – Ринал не сводил с неё глаз.

– Что за бред вы несёте, милорд, я простая девушка!

– Что-то мне подсказывает, что нет, Рили, – она вздрогнула, когда он назвал её уменьшительно.

– Милорд, надеюсь, когда мы приедем в Уркан, мне возместят моральный ущерб, – Тайрен'эни поднялась.

Ринал с удивлением посмотрел на неё.

– Вы же отпустите меня в столице? – всё больше нервничая, спросила она, надеясь на положительный ответ.

Повисло молчание. Первый министр, улыбаясь, смотрел на принцессу, так, что ей стало не по себе. "А она ведь красивая. Не такая, как раскрашен-ные столичные куклы, они даже рядом с ней не стоят. Только что же она от меня скрывает, а?"

– Нет, Альмарис, – спокойно ответил он.

– Почему? – нахмурилась Рили, в висках молоточками застучал страх.

– Ты красивая, ты знаешь? – девушка не ответила, и он продолжил. – У тебя кто-нибудь есть в Сарее? – первый министр решил пока принять ту правду, что она ему говорила.

– Н-нет, – поколебавшись, ответила Альмарис, и тут самообладание оставило её – она поняла цель расспросов Ринала. – Я не поеду с вами в Монтар! – выкрикнула она в панике, девушке вовсе не улыбалось продолжить близкое знаком-ство с Риналом, потому что… потому что странным образом ей одновремен-но и хотелось этого. "Что за бред!" – Если вы думаете, я стану вашей очередной любов-ницей, вы очень ошибаетесь, милорд!

Ринал негромко рассмеялся, кивнув на вторую дверь.

– Там вторая каюта, можешь располагаться.

Когда же она взялась за ручку, то услышала:

– Кстати, почему ты думаешь, что я сделаю тебя своей любовницей? – по пра-вде говоря, первый министр ещё толком не определился, что будет делать с Альмарис. Но то, что так просто не отпустит эту странную девушку, знал то-чно. Как и то, что ни при каких обстоятельствах не обидит её и не сделает плохо.

Альмарис рванула дверь и, переступив порог, хлопнула ею. Девушку душили бешенство и одновременно ужас.

– Мразь, – процедила принцесса сквозь зубы, окинув каюту взглядом, и замер-ла.

На кровати сидела её ровесница, девушка лет двадцати, большие фио-летовые глаза, окружённые пушистыми ресницами, словно излучали сияние, а длинные шелковистые волосы были цвета созревшей пшеницы. Простое светло-голубое платье очень шло ей, шею украшала нитка жемчуга того же цвета. Незнакомка молча смотрела на неожиданную гостью, и им однов-ременно в голову пришла одна и та же мысль: "Какая милая!" Они хором спросили:

– Как тебя зовут?

Блондинка смутилась, покраснев и опустив глаза, Рили неуверенно улыбнулась.

– Альмарис Альварио. Можно просто Рили.

– Ралина, – тихо ответила девушка, снова посмотрев на принцессу.

"Ралина, сестра Роана", – вспомнила Тайрен'эни.

– У тебя есть брат? – спросила она на всякий случай.

– Есть, – кивнула Ралина.

– Его зовут Роан, да? – девушка снова кивнула, и принцесса продолжила. – Он вместе с моим братом и сестрой поехали в Монтар, за тобой. Сэнди и Джарт решили помочь ему, пока я разбираюсь с делами отца.

Ралина выглядела слегка ошарашенной такой добротой. Встав, она по-дошла к открытому окну.

– Но я же сейчас не в Монтаре.

– Мы плывём туда, разве нет?

– Но Ринал может задержаться в столице…

– Рано или поздно мы всё-таки доберёмся до Монтара, Ралина, и встретимся с твоим братом.

– Я так хочу вернуться домой, – прошептала она. – Я устала быть вещью для удовлетворения желаний!

По щеке Ралины скатилась одинокая слезинка. Альмарис стало жалко девушку, принцесса приблизилась к ней и обняла за плечи.

– Ты вернёшься домой, Ралина, я уверена, – попыталась успокоить её Рили. – Сэнди и Джарт помогут нам.

Пока они беседовали, принцесса ловила себя на том, что рассматривает Ралину, невольно восхищаясь нежной красотой собеседницы, каким-то детс-ким очарованием. Хотя девушка родилась в семье простого торговца, черты её лица были правильные, кожа гладкая, бархатистая, ровного светлого цве-та. Правда, фигурка Ралины ещё была по-девичьи худенькой, но в будущем всё обещало встать на свои места.

Тайрен'эни удивилась бы, наверное, узнав, что Ралина думала пример-но то же самое о самой Альмарис, немало смущаясь своих мыслей. "О, боги, перестань глазеть на неё, что ты, красивых девушек не видела, что ли!" – та-кие мысли мелькали в голове Ралины.

– Ралина, от Ринала возможно сбежать в Монтаре? – спросила вдруг Альмарис.

– Не знаю. Там есть тюрьма, где содержатся арестованные, и я ни разу не слышала о побегах оттуда. Если ты говоришь о женщинах, которых привозил с собой Ринал… – девушка горько усмехнулась. – Кроме меня таких было всего две, и они не задержались долго в Монтаре. Ринал сам отправил их туда, откуда забрал. Пока что я живу у него дольше всех, – тихо за-ко-нчила Ралина.

– И тебе нравится такое положение вещей? – негромко спросила принцесса, прис-та-льно глянув на неё.

Девушка опустила глаза.

– Я хочу вернуться домой, Рили.

– Значит, тебе не всё равно, где быть и с кем, так? – улыбну-лась Альмарис. – Мне надо как-то остаться в Уркане, – она резко сменила тему, улыбка увяла на лице принцессы. – Я не могу ехать в Монтар, мне надо совершенно в другую сто-ро-ну!

– Ринал так просто не отпустит тебя, Альмарис.

– Почему ты так думаешь? – нахмурилась принцесса. Ей не понравилась убе-ждённость в голосе новой знакомой.

– Потому что просто так он в Монтар девушек не возит.

– О, боги, он что, такой страстный любитель женщин? – Альмарис раздра-жённо фыркнула.

– У меня сложилось впечатление, что он кого-то ищет, – почти шёпотом отве-тила Ралина, опустив глаза. – Женщины из урканской знати его интересуют мало, за последние несколько недель… – она запнулась на мгновение, – я его единственная любовница. Особо Ринала интересуют приезжие. Две предыдущие девушки тоже откуда-то приехали, я слышала, их забрали прямо из порта.

Принцесса знала про приезжих, более того, она знала, кого же ищет Ринал. Но последние слова первого министра, которые он сказал ей вслед, вдруг предстали в новом свете. "И почему ты думаешь, что я сделаю тебя своей любовницей?". Принцесса бессильно упала в кресло, страшась даже думать о возможном объяснении слов Ринала. "Он не знает, кто я такая! Не знает!" – Ралина, исподтишка наб-людавшая за Альмарис, позвала её:

– Рили? Всё нормально?

Тайрен'эни с трудом взяла себя в руки и выдавила улыбку.

– Да, Ралина. Не знаю, что Риналу от меня понадобилось, я ведь из Келарии, не из Нимелии. Я из Сареи, и в Шулис приехала по делу.

– А я не говорила, что первый министр интересуется исключительно приез-жими из другой страны, – Ралина покачала головой, не сводя с Альмарис вни-мательного взгляда.

– Давай больше не будем гадать, – Рили нервно прошлась по каюте. – В любом случае я не горю желанием узнать, что Риналу от меня понадобилось, и воспользуюсь первой же возможностью, чтобы сбежать.

Опустился вечер – дни в Келарии были короче, чем в Нимелии, – и де-вушки легли спать. Утром они позавтракали в соседней каюте, с Риналом. Завтрак проходил в молчании.

– Рили, останься, – сказал вдруг первый министр, когда девушки поднялись из-за стола.

"Начинается", – мрачно подумала Альмарис. Ралина молча вышла.

– Я слушаю, милорд, – принцесса поджала губы.

– Альмарис, – он успокаивающе улыбнулся. – Не надо злиться, я уверен, твои… дела в Ганоре могут подождать. Так откуда же ты всё-таки?

– Я вам уже сказала.

– Я ответил, что не верю.

– Почему? – Рили в упор посмотрела на него, подавив невольную дрожь. – Милорд, если вы в чём-то меня обвиняете, так и скажите… – она осеклась, наткнувшись на пристальный взгляд серых глаз.

Ринал молчал. "И почему же, интересно, я не верю ей, кто бы мне са-мому объяснил?" – несколько раздражённо подумал первый министр. Аль-ма-рис вдруг ощутила осторожное прикосновение к мыслям – и тут же лё-гкая тошнота подтвердила её опасения. "Он пытается прочитать, что я ду-маю. Очень осторожно пытается, – принцесса сглотнула. – Чёрта с два у него получится", – вспомнилось выражение матери. Она твердила себе, что бо-ится ехать в Город, волнуется за родителей, и за дела отца в Ганоре – по лёг-кому вздоху первого министра она поняла, что выиграла – Альмарис по-пре-жнему остаётся дочерью торговца жемчугом.

– Ты крепкий орешек, Рили, – пробормотал Ринал. – Но в Монтаре я всё узнаю.

– Вы не узнаете ничего нового и интересного, – обронила Рили.

– Посмотрим. Ты знаешь Дориана Кендалла? – неожиданно спросил он, без всякого перехода.

– Слышала о нём, – осторожно ответила девушка. – Кто же в Келарии его не знает?

Помолчав, Ринал выглянул из каюты и отдал какие-то распоряжения. Альмарис в напряжении ждала, что будет дальше. Отойдя к открытому окну, она прислушалась. Дверь открылась, кто-то вошёл. Зазвенели цепи – прин-цесса нахмурилась.

– Добрый день, милорд, – услышала она голос Ринала. – Чудесная погода, не правда ли?

– Ринал, я знаю, что ты не о погоде собираешься беседовать со мной, – резко ответил вошедший – принцесса вздрогнула, голос пробудил смутные воспоминания.

– Вы правы, милорд. Вы по-прежнему упорно не желаете подписать отказ от наследования?

– Да, я отказываюсь делать это.

– Зря. Ох, зря, милорд…

– Послушай, Ринал, чего тебе надо? Вся Келария, считай, принадлежит тебе, король марионетка в твоих руках, чего ты добиваешься? Трона?

– Чего я добиваюсь, Кендалл, не твоё дело, – оборвал его Ринал. – Да, Келария моя, да, я практически управляю ей единолично, но пока есть король, и пока есть ты, страна никогда не будет моей полностью.

– И чем же я тебе так мешаю, а?

Альмарис рискнула оглянуться – разговор принимал интересный поворот. Ринал и Кендалл стояли у стола, напротив друг друга, упираясь рука-ми в гладкую поверхность, и обменивались яростными взглядами – они сло-вно забыли о присутствии девушки в каюте. У Рили появилась возможность получше рассмотреть пленника, и она вдруг совершенно чётко осоз-нала: Кендалл ей знаком. Альмарис встречалась с ним раньше, до приезда в Келарию.

Принцесса медленно скользила взглядом по прищуренным глазам Дориана, плотно сжатым губам, по всей его напряжённой фигуре, не-вольно отмечая крепкие мускулы рук и спины – лохмотья рубашки едва при-крывали тело Кендалла. "Он похож на изготовившегося к нападению зверя", – неожиданно подумалось Рили. Но Ринал выглядел не менее опасным, практически не уступая по силе пленнику – под простой рубашкой из шёлка угадывались крепкие мышцы. Принцесса даже не удивилась, уловив некоторое сходство этих двух людей.

Первый министр заговорил:

– Мне нужна твоя страна, Кендалл, очень нужна, а для чего, я тебе не скажу. А пока есть ты, народ не примет меня в качестве следующего короля, что меня абсолютно не устраивает. Если ты перестанешь сопротивляться и откажешься от престола в мою пользу, народ успокоится и перестанет мутить воду, держа страну на грани мятежа! Ясно тебе, Кендалл?

– Очень даже ясно, – процедил пленник сквозь зубы. – А теперь слушай, что я скажу. Я не позволю отнять у народа надежду, так же, как не позволю тебе дальше выжимать из Келарии все соки. Ты не добьёшься от меня согласия, равно как и клятвы верности, хоть живьём кожу с меня сдирай. Я не знаю, на кой тебе сдалась моя страна, почему ты положил на неё глаз, но я не отдам Келарию. У этой страны будет только один король, и это не ты, запомни, династия на мне не закончится, как бы тебе ни хотелось обратного. У тебя на пути я буду стоять всегда и везде.

– Значит, война, да, Кендалл? – жёстко усмехнулся первый министр.

– Да, Ринал.

– Моё терпение не бесконечно, и твоё упрямство мне уже надоело. В Уркане ты не останешься, а поедешь в Монтар. Со мной. И там я душу из тебя выну, но добьюсь своего, уберу с моего пути.

– Отлично. Я давно мечтал побывать в Монтаре, – издевательски ухмыльнулся Кендалл.

Ринал скрипнул зубами и, распахнув дверь, приказал:

– Стража! Увести его!

– И что вы хотели мне показать данным разговором, милорд? – холодно осведомилась Рили, мельком глянув на уходящего Кендалла.

И неожиданно обнаружила, что он тоже смотрит на неё. "А глаза у него карие", – некстати подумала принцесса. Улыбнувшись уголком губ, будто старой знакомой, Кендалл подмигнул и вышел вслед за стражей. Аль-ма-рис была немало озадачена поведением пленника.

– Я? Ничего, Рили, – ответил Ринал. – Просто хотел посмотреть, знает Кендалл тебя или нет, как он отреагирует на твоё присутствие, – "Она вполне мо-жет быть одной из его друзей, очень уж нервно Альмарис ведёт себя…" – по-сетила неожиданная мысль.

– Он даже не заметил меня, – пожала плечами Рили. – И потом, с какой стати ему интересоваться провинциалкой, да ещё и незнакомой?

– Ошибаешься, Кендалл очень даже заинтересовался твоей персоной. Ему было любопытно, кто ты такая и что здесь делаешь, – небрежно обронил Ринал, наблюдая за реакцией девушки на свои слова.

– Чтение мыслей, – Альмарис презрительно хмыкнула.

– Да, – первый министр не видел резона скрывать очевидного.

– Ну и зачем?

– Вы действительно раньше не встречались, – он постарался убрать из голоса малейшие нотки разочарования или недовольства тем фактом, что его предположение не подтвердилось.

Альмарис чуть не расхохоталась.

– Вы что, думаете, я его шпионка? Милорд, я в столице была от силы раза два, и то, в далёком детстве, всю жизнь прожила в Сарее, каким, интересно, образом мы могли встре-чаться?

– Не знаю, – задумчиво протянул Ринал. – Но это вполне возможно…

– Я не намерена больше выслушивать эту чепуху, милорд, всего хорошего, – фыркнула Альма-рис и вернулась в соседнюю каюту.

Первый министр сел на стул, задумчиво глядя вслед девушке.

– Или ты очень хорошая актриса, Альмарис, или действительно не притво-ря-ешься… – пробормотал он. – Но вот проблема, я упорно не верю в послед-нее.

Ему не хотелось применять к Альмарис особые методы узнавания правды – по какой-то неизвестной причине, первому министру было важно отно-шение к нему Рили. Жестокостью благосклонность девушки не завоюешь, а он собирался сделать всё возможное, чтобы настороженность Аль-ма-рис ис-чезла, и она сама ему рассказала, кто же она и откуда на самом деле. Даже вопрос Артефакта и Тайрен'эни пока что отошёл для Ринала на второй план – он, как мальчишка, оказался захвачен тайной, связанной с красивой девушкой. Первый министр весело усмехнулся. Будь он проклят, но ему это нравилось.

– Рили, я слышала, Ринал с кем-то разговаривал? – спросила Ралина.

– Он вызвал лорда Кендалла, и они поговорили, – принцесса хмыкнула. – Милорда Кендалла повезут в Монтар.

Ралина вздохнула.

– Бедный Кендалл…

– Бедный Ринал, – усмехнувшись, возразила Альмарис. – Послушав их содержательный разговор, я всерьёз опасаюсь за судьбу Монтара, Ралина. Это ещё вопрос, кого жалеть, опасного пленника или не менее опасного министра.

Девушки рассмеялись.

– Ралина, идем, прогуляемся, – предложила Рили. – Когда мы будем в Уркане?

– Думаю, завтра утром, – Ралина подошла к принцессе и взяла её под руку. – А насчёт прогулки идея хорошая.

Через каюту Ринала девушки прошествовали, подчёркнуто не обращая на него внимания. Первый министр проводил их долгим взглядом, но ничего не сказал. День выдался солнечный, тёплый, они простояли на палу-бе почти до самого вечера. Возвращаясь обратно, они неожиданно услышали:

– Ралина, – девушка остановилась, не поворачиваясь к нему. – Я жду тебя сегодня, после ужина.

Ничего не ответив, Ралина закрыла за собой дверь. Альмарис молча расчёсывалась у зеркала, поглядывая на подругу. Сквозь деревья закатное сол-н-це заливало каюту жёлто-рыжими лучами, зажигая в светлых волосах Ралины золотые искорки. Она казалась вся наполненной светом, хрустальной розой. "Она сегодня никуда не пойдёт, – решила Рили. – Я просто не пущу её".

– Ралина, – негромко позвала девушку принцесса. – Ты будешь спать здесь.

– Но…

– Никаких "но". Он не имеет на тебя никаких прав, ты ему не жена, Ралина, и даже не невеста.

Девушка с сомнением покачала головой.

– Я его официальная любовница, Рили, и ему не понравится, если я ослушаюсь.

– Переживёт, – принцесса пожала плечами.

Солнце зашло, девушки переоделись и собрались ложиться спать. Раздался стук в дверь и на пороге появился Ринал. Альмарис не дала ему ничего сказать.

– Она останется здесь, милорд.

– Альмарис, ты решила покомандовать на моём корабле? Или благородно занять место Ралины? – резче, чем надо, поинте-ресовался первый министр. – И каким тоном ты со мной разговариваешь?

– Обойдётесь, – оборвала его Тайрен'эни, проигнорировав вторую часть вопроса. – И она, и я сегодня будем спать здесь, в нашей каюте.

Ринал помолчал, разглядывая Альмарис.

– Рили, я всё-таки мужчина, а Ралина красивая девушка, – собственно, первый министр настаивал из чистого упрямства – уж слишком его задела категоричность Альмарис, никто из женщин не осмеливался так с ним разговаривать. И потом… Ринал не имел обыкновения врать самому себе, и отрицать, что Рили ему нравится, не собирался. Другое дело, что он не мог, да и не хотел позволять себе воль-ностей по отношению к этой девушке – слишком серьёзно она ему нравилась, и первый ми-нистр рассчитывал, что Ралина отчасти поможет немного отвлечься.

– Потерпите до Монтара, – поджала губы Альмарис. – Или до Уркана, там най-дутся желающие согреть вашу постель. А Ралина – не ваша собственность.

– Как ты заговорила, Альмарис, – негромко произнёс Ринал, оглядев Рили с головы до ног прищуренными глазами. – Дочери купцов обычно не ведут себя подобным образом. Спокойной ночи.

– Ну чего он ко мне пристал? "Не верю, не верю", – проворчала Тайрен'эни.

Они легли, погасили свечи. Ралина прошептала в темноте:

– Спасибо, Рили, – и добавила. – Знаешь, ты действительно не похожа на простушку-провинциалочку.

– Ралина, и ты туда же, – вздохнула принцесса, но чувствовала она себя несколько виновато.

"Я расскажу тебе, кто я, Ралина, но чуть позже".

ГЛАВА 3

Следующее утро встретило Рили приглушённым шумом толпы – она поняла, что галера стоит на якоре в порту Уркана. Принцесса хотела встать, но обнаружила, что золотоволосая головка Ралины удобно устроилась у неё на плече. Альмарис замерла, боясь пошевелиться и разбудить Ралину, её обуревали странные чувства. "Рили, она же твоя подруга!" – попыталась урезо-нить себя принцесса, потому что Тайрен'эни осознала, что её чувства подо-з-рительно не похожи на простые дружеские.

– О, боги, я же Тайрен'эни, – пробормотала она. – И не могу влюбиться в девушку!..

Ралина сонно зевнула и приподнялась на локте, посмотрев на подругу.

– Мы уже в столице?

Рили кивнула.

– Интересно, как долго мы простоим здесь, – задумчиво произнесла принцесса, одеваясь.

– Не знаю. Но не думаю, что слишком долго, – покачала головой Ралина. – Ринал не будет задерживаться в столице.

Ринала не оказалось как в каюте, так и на галере. Но наличие молчаливых стражников перечёркивало все надежды Рили.

– Зараза, так просто тут не удерёшь, – вздохнула она, разглядывая охрану. – Слишком много людей.

– Что ты там говоришь, Рили?

– Я говорю, что есть только единственная возможность сбежать, воспользовавшись отсутствием Ринала.

– Альмарис, – Ралина неуверенно рассмеялась. – Ты же не волшебница.

Принцесса улыбнулась и взяла девушку за руку. Прикрыв глаза, Тайрен'эни произнесла первые слова заклинания, которое отвело бы глаза гвар-дейцам, как вдруг резко замолчала, застыв на месте.

– Рили, ты чего? – обеспокоено спросила Ралина.

– Там Ринал, – прошипела принцесса, покрывшись холодным потом.

"Всемогущие боги, заметил он или нет?" – в панике подумала девушка, а Ринал подходил к галере, слегка улыбаясь, и смотрел на Альмарис, отметив в очередной раз, как она хороша. За ним, как обычно, в сопровождении стражи, шёл Кендалл.

– Рили, ты бледно выглядишь, – заметил первый министр. – Что-то случилось? Ты не заболела?

От облегчения Альмарис едва устояла на ногах. "Не заметил. Хвала богам, не заметил!"

– Н-нет, со мной всё в порядке, – она глубоко вздохнула. – Так значит, милорд, я теперь ваша пленница?

– Почему пленница, Альмарис? Гостья, – возразил Ринал.

Принцесса отвернулась. В этот момент мимо неё провели Кендалла. Прежде, чем спуститься на нижнюю палубу, он поднял голову и посмотрел на Рили. "Ну чего он так смотрит на меня, каждый раз, как мы встречаемся? – недовольно подумала принцесса, переведя взгляд на пристань. – Такое ощу-щение, что он видел меня раньше… – снова мелькнула мысль. – Только где? В Нимелии?.." – совсем растерялась Альмарис.

– Но когда? Не припомню, чтобы он в Ферр приезжал, разве что я была сов-сем маленькой, – пробормотала Тайрен'эни.

– Что ты говоришь, Рили? – спросила Ралина.

– А? Ничего, так, мысли вслух. Вернёмся в каюту, Ралина, – принцесса вздохнула. – Мы сейчас отплываем.

– Скажи, – поинтересовалась Ралина, когда они вошли к себе. – Почему ты испугалась, когда увидела Ринала? И как собиралась увести нас с га-леры, полной личной охраны первого министра?

Альмарис метнула на закрытую дверь обеспокоенный взгляд.

– Видишь ли, Ралина, – принцесса замялась, подыскивая правдоподобное объяснение. – Я немного занималась магией, совсем чуть-чуть, и не хочу, чтобы Ринал знал о моём увлечении.

– Твой козырь, – улыбнулась девушка.

– Да, – кивнула Рили.

– Слушай, я давно хочу спросить, ты что, на самом деле умеешь дейст-вовать этой штукой? – Ралина показала на Ламирон.

– Конечно, а ты думаешь, я ношу его для красоты? – улыбнулась Рили. – Хочешь посмотреть?

Ралина несмело кивнула. Принцесса вытащила меч, в который раз восхитившись узким серебряным лезвием и причудливой вязью рун, и пару раз взмахнула им. Ламирон замелькал серебристой молнией. Ралина смотрела на подругу широко раскрытыми глазами. Они не слышали, как в каюту тихо зашёл Ринал и замер, осторожно прикрыв за собой дверь. Его взгляд не отрывался от меча в руках Альмарис, и в памяти вдруг отчётливо возникла картинка из книги – то же серебристое лезвие, замысловатая вязь гравировки, рукоятка без украшений. Меч Тайрен'эни, когда-то давно утерянный, потом вновь найденный. Как он мог оказаться в Келарии, у Альмарис?!

– Рили, ты настоящий мастер! – восхищенно прошептала Ралина.

– Спасибо, – Альмарис довольно улыбнулась и вложила меч в ножны. – Папа был хорошим учителем.

– Я согласен с Ралиной, – девушки резко обернулись – Ринал стоял на пороге каюты и медленно хлопал в ладоши. – Интересно, зачем твой отец, простой торговец, научил дочь так великолепно владеть мечом? И откуда он сам знает все эти приёмы?

Принцесса почувствовала слабость в ногах. "Он видел Ламирон".

– Альмарис, можно тебя на минутку?

Она молча вышла в соседнюю каюту и остановилась посередине.

– Ты не перестаёшь удивлять, Альмарис, – Ринал обошёл девушку и встал перед ней. – Какие таланты ты скрываешь ещё, а?

– Никаких.

– Будем надеяться. Покажи меч, Рили.

– Что? – напряглась Тайрен'эни.

– Покажи меч, – негромко повторил Ринал, глядя ей в глаза.

Она очень медленно вытащила Ламирон, стараясь не показывать тревоги. Ринал некоторое время молча изучал клинок, не касаясь его руками. Принцесса ждала.

– Хм… – первый министр задумчиво прошёлся по каюте. "Откуда у неё Ламирон? Не может же быть, чтобы… чтобы она всё-таки оказалась той, кого я ищу!.. Я бы почувствовал, если она Тайрен'эни…"

Девушка поспешно спрятала меч.

– Кто ты, Альмарис, откуда приехала? – опять задал Ринал вопрос.

– Я дочь торговца жемчугом из Сареи, милорд, я говорила. Пора бы запомнить.

– Да? – Ринал прищурился. – Простая девушка с манерами благородной дамы? Владеющая мечом, который не должен быть у тебя? Альмарис, не надо врать.

И снова она ощутила странное и непонятное чувство: она безумно боялась, что Ринал раскроет, кто она такая, и в то же время он притягивал, пристальный взгляд серых глаз вызывал у Рили дрожь. "Что происходит между нами? Что он за человек? Почему он мне не верит, ведь я ничем не отличаюсь от келарийских девушек! Или всё-таки отличаюсь?.."

– Я не вру, – спокойно ответила Рили, но чего ей стоило это спокойствие!

– Тогда как ты объяснишь вот этот меч, а? Как он оказался у тебя?

– Обыкновенный меч, – Рили хорошо разыграла неуверенность, пожав плечами. – Мне дал его отец, когда я уходила.

"Он знает, что Ламирон за меч. Плохо".

– Отец? А не мать, Рили? – "Всемогущие боги, ну нельзя же до такой степени натурально притворяться! Может, она действительно говорит правду, а мне уже мерещится всякое в любых мелочах?.. Ничего себе, мелочи, меч Тайрен'эни у дочери торговца жемчугом!"

– Я не знаю, почему вы мне не верите, милорд, но всё было так, как я сказала, – несколько резко произнесла принцесса.

Ринал остановился за спиной девушки, она чуть не вздрогнула.

– Моя дорогая леди, – вкрадчиво сказал он и положил руки на плечи Тайрен'эни – её словно пронзила молния, от прикосновения девушке стало жарко. Сам Ринал поймал себя на желании прижаться лицом к шелковистым локонам, вдохнуть их аромат – он с некоторым трудом заставил себя выкинуть из головы лишние мысли и сосредоточиться на деле. – Этот меч, Ламирон, последний раз находился у женщины, Тайрен'эни. Он был утерян, много лет назад, и снова найден, но не в Келарии, а в Нимелии. Муж-чина просто не может владеть им, не говоря уже об использовании. Может, всё-таки, скажешь правду, а?

Она нахмурилась. "Он слишком много знает!" – мелькнула отчаянная мысль.