Текст книги "Люди как люди"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

– Которое может растянуться и не на один месяц, – не удержался Ронан.

– Ничего не поделаешь, ваша светлость, – сыщик слегка пожал плечами. – В конце концов, восстановление тоже растянется не на один месяц. По совести, тут надо все сносить к гиенам и возводить фундамент заново. Ну, подземелья, возможно, реконструировать не придется, – он задумался.

– Угум. И сейчас аккурат начало лета, – кивнул Ронан. – Так что или я успею отстроить Гревилль заново до начала осенних ливней, или придется все это перенести на весну следующего года.

– Почти середина месяца, – Гото покачал головой. – Маловато времени! Я бы оставил все до следующей весны. Крыша на месте, так что вам придется лишь к осени заколотить окна и дверные проемы, чтобы коридоры подземелий изнутри не отсырели. Развесить внутри амулеты… тут вам леди Брейнстоун сможет посоветовать что-нибудь дельное.

– Я вас понял, – кивнул барон. – Благодарю за совет, эсквайр.

Гото кивнул, уткнулся в бумаги у себя на столе. Ронан вроде бы старался, чтоб сарказм не просочился в его голос. Но видимо, старался плохо.

Что ж, справедливо. В конце концов, он, Ронан, тоже не пытается учить его – как следует вести расследования.

А вот и Агнес! Та примчалась запыхавшаяся.

– Все! – выпалила она. – Благодарю вас, господин Гото!

– Не стоит благодарности, миледи. В конце концов, речь и правда идет о безопасности Манора. А этот вопрос имеет первостепенное значение для всех нас.

Дальнейшие разговоры явно были излишни. Гото намеревался их выпроводить. Ему предстоял целый день допросов. Так что задерживаться в управлении Ронан с Агнес не стали.

*** ***

– Ну, а теперь – список, – напомнила она, едва оба оказались в коридоре. – Ты ведь привез мне его?

– Само собой, Агнес, – он кивнул. – Я не из тех, кто не платит за услуги. К тому же, – не удержавшись, слегка поморщился. – Боюсь, мне еще не единожды придется прибегнуть к твоей помощи. Наверняка отец захочет, чтобы я держал его в курсе расследования, – пояснил он и полез во внутренний карман.

Вынимая список драгоценностей, выронил клочок бумаги с нарисованной некромантом картой. Ругнувшись, подобрал его. А мог бы и не заметить!

– А это что? – удивилась Агнес.

– А, это некроманты что-то странное отыскали в моем лесу, – отозвался Ронан. – Хочу прокатиться, взглянуть – так ли все удивительно, как они расписывают. Если хочешь, можем поехать вместе, – предложил он, повинуясь внезапному импульсу. – Возможно, ты рассмотришь что-нибудь, чего не смогу рассмотреть я. И чего не сумели разглядеть некроманты. Все-таки их дар куда как своеобразен! Странно одно уже то, что кто-то из них заинтересовался деревьями.

– Некроманты – деревьями?! – фыркнула Агнес. – И правда – они должны были наткнуться на что-то из ряда вон! Пожалуй, прокачусь, раз приглашаешь. Все равно делать в городе нечего, – прибавила со вздохом.

Шагая вслед за Агнес, барон с удивлением думал – еще пару месяцев назад такая совместная прогулка показалась бы ему чем-то невозможным.

– Только я здесь без лошади, – поведала с усмешкой она, мимолетно обернувшись.

– Не беда, – отозвался Ронан. – Лошадей из конюшни Гревилля разместили здесь, в Лестере. Наняли конюшню здесь же, неподалеку.

– Ну да, – пробормотала Агнес. – Лошади ведь тоже могли пострадать при выведении плесени! Быстро их вывезли в город – я ведь правильно поняла, все произошло в один день?

– Да, – он поморщился неприятным воспоминаниям. – Лошадей из поместья удалили еще днем, слуги разъехались позже. Последним покинул Гревиллль управляющий с людьми, которые отправились с ним в охотничий домик. Фиа осталась…

– Как капитан на тонущем корабле, – она хмыкнула.

По улице шли в молчании. Ну да, Агнес тоже наверняка видит, сколько странностей в этой истории. И не хочет лишний раз об этом говорить. Потому что не озвучил это, кажется, только ленивый! Остается утешать себя тем, что дело в руках одного из лучших столичных сыщиков.

Когда выезжали, солнце подбиралось к зениту. Скоро начнет припекать основательно! – подумалось ему при взгляде на ясный небосклон. Впрочем, не причина ведь это отказываться от поездки. К тому же это – не увеселительная прогулка.

*** ***

Ронан завел коня в тень. Даже сейчас, когда полуденное солнце сделало тени совсем короткими, эта оказалась куда как раскидистой и густой.

Агнес с удивлением присвистнула, задрав голову. Держась одной рукой за повод, второй она придержала шляпку на макушке, чтоб не свалилась. Чтобы окинуть взглядом исполинское дерево целиком, ей пришлось задрать голову и чуть отклониться назад в седле.

– И ведь правда – куст терновника, – заключила она с удивлением.

Соскочила на землю, поводья перекинула небрежно ему в руки. Сама подошла к самому стволу, присела на чудовищный корень, вылезший из земли.

– Как настоящая скамья, – проговорила, покачавшись на нем. – Выдержит и троих таких, как я!

– Правду говорят: женщины – словно дети, – он усмехнулся.

Агнес поднялась, поставила на корень ногу. Пару минут он наблюдал, как она пытается вскарабкаться. Точнее – она довольно резво забралась на высоту человеческого роста и слезла вниз. Покачал головой: ну что за ребячество! Женщине лазать по деревьям – виданное ли дело? Она наклонилась, принялась разглядывать какую-то тонкую веточку, придерживая ее двумя пальцами.

– А осенью появятся ягоды, – поведала она, снова задирая голову. – Я-то думала, что после той сосны, что мы с полчаса назад видели, меня в этом лесу уже ничего не удивит, – и смолкла, о чем-то задумавшись. – Так ты, говоришь, не видел прежде таких деревьев в своем лесу?

– Этих деревьев никогда не было в этом лесу, Агнес, – отозвался он.

– Никогда? – она оглянулась на него. – А когда ты последний раз был в лесу?

– В прошлом году, – неохотно отозвался Ронан, соскакивая с лошади. – Мы приехали ранней весной, и в апреле я выезжал раза три на охоту. Ничего похожего не было! Да и летом тоже, – прибавил он, отпуская повод своего коня. Повод лошади Агнес, оглядевшись, накинул на низкую ветку. – В детстве я бы все отдал, чтоб в поместье росло такое дерево! – прибавил он, подходя к широченному необхватному стволу.

Вид этого дерева должен был внушать тревогу. Но вместо того барон испытывал искренний восторг.

– Наверху, в ветвях, можно было бы устроить тайное убежище, – он не удержался, лукаво улыбнулся. – А я бы проверил – нет ли там такого!

И полез, повторяя путь Агнес. Только не остановился на высоте собственного роста, а принялся карабкаться дальше.

– Ну, какое убежище, Ронан? – хмыкнула женщина. – Глянь, какая густая крона! Там никакое убежище не устроишь.

И смолкла. Ронан ловко перебирался по стволу – тот напоминал лестницу.

– Н-да. Всякий взрослый мужчина в душе – маленький ребенок, – изрекла она глубокомысленно. – С виду это может быть такой серьезный, важный господин. Целый барон или граф. Или, для разнообразия, чародей. А покажи ему игрушку – и он запрыгает, как мальчишка!

– На себя посмотри, – фыркнул он насмешливо, подтягиваясь на ветке. – Нет, это дерево словно нарочно вырастили, чтоб по нему лазать! – прибавил он с неподдельным восхищением.

– Угум, – хмыкнула Агнес себе под нос. – Смешно будет, если так оно и есть…

Что она имеет в виду, хотелось бы знать?

Глава 11

– Ну, что там? – не удержавшись, окликнула Агнес исчезнувшего среди густых ветвей наверху Ронана.

Его не было видно уже минуты две, и ей поневоле сделалось жутковато. Кто его знает, что это на деле за дерево! На какой-то миг – всего один миг – ее посетила мысль: Фиона в отрочестве и юности любила лазать по деревьям. Никто из родных и близких не знал об этом увлечении, неподобающем для леди. Знала одна Агнес – такая же оторва, если не хуже. Единственная, кто не осудил бы. И не сдал.

Еще Агнес знала о том, что подруга, перебравшись из столицы в Гревилль, увлеклась садоводством. А чем еще прикажете развлекаться в этой глуши?!

И достигла немалых успехов! Ронан, похоже, искренне считал, что прекрасный сад в поместье – заслуга садовников. Он представления не имел, в каком запущенном состоянии этот сад пребывал, когда они с Фиа переехали. У подруги внезапно обнаружился дар – растения буквально ластились к ней. Росли на глазах, погибающие ростки оживали и излечивались от одного ее прикосновения. В отличие от смехотворного дара управления огнем, – который был даже не дар, а насмешка Творца – дар управлять ростом растений у Фионы оказался немалый.

Правда, демонстрировать это перед мужем она не торопилась. Да и на что? Учиться в университете для магов ей поздно. Она давно замужем, и у нее совсем другие заботы. Тем более, что университет – в столице, а она – в Гревилле.

А ведь Фиа вполне могла устроить себе такое развлечение! – подумалось Агнес. Не ставя в известность супруга – а зачем? Все деревья, что они с Ронаном видели, и правда были неуловимо похожи одно на другое. Каждое из них идеально подходило для устройства тайного убежища. На каждое легко было вскарабкаться.

Вот только выдавать подругу не хотелось. Рассказывать, что эти деревья могли оказаться ее творением.

Да и какой смысл? Едва ли это поможет отыскать Фиону. Та пропала во время пожара, а не заблудившись в лесу!

Нет, и где все-таки, горная гиена его дери, Гревилль?! Ей что, самой забираться наверх, чтоб снять его оттуда? Или он уже начал строить там себе пресловутое тайное убежище? То-то Фиона будет рада, когда вернется! Любимый супруг присвоил ее игрушки. Агнес невольно улыбнулась, представив ссору супругов в попытках поделить деревья. Хотя, если это – дело рук Фиа, она просто себе новые вырастит!

Новые вырастит…

Вспомнился невольно разговор в управлении, проходивший лишь позавчера. Когда она сама сравнила горную плесень с крохотным, уменьшенным многократно лесом.

Эти деревья выглядели на фоне остальных, как спорангии четвертого порядка на фоне плесени, выросшей неделю назад.

Мысль откровенно пугала. Ну не могла ведь, Фиа, в самом деле, вырастить плесень в собственном доме! Или могла? В особенности, если припомнить давний-давний разговор между подругами, о котором они уж и не вспоминали.

В этот момент ветви наверху зашуршали, заходили ходуном. Из кроны посыпался мусор, и Агнес пришлось отойти в сторону, выйдя из благословенной густой тени. Среди веток показался Гревилль. Он сноровисто принялся сползать по стволу. И не скажешь, что давно вышел из мальчишеского возраста!

– Наконец-то, – хмыкнула она. – Я уж собиралась лезть следом.

– А я все ждал, что ты заберешься, – весело откликнулся он, спрыгивая и стряхивая с волос сухие листочки и какую-то труху. – Это дерево – настоящее чудо! – улыбка чуть поугасла. – Его наверняка вырастили с помощью магии. Нарочно!

– Ну, если с остальными еще можно было бы усомниться, тот тут все однозначно. Терновые кусты вот так не растут! – она кивнула на дерево.

– Это точно. Мало того, что ствол буквально предназначен для того, чтоб лазать по нему вверх-вниз. Там, наверху, ветви сплетаются и образуют подобие настоящей беседки. Или даже комнаты. Я почти уверен, что и в дождь вода внутрь не будет затекать – так плотно переплетены ветви сверху! А забраться внутрь – запросто. Чем-то напоминает домики на деревьях, что мы строили в детстве.

Угум, они строили. Потомки древних семейств! Агнес скрыла невольную усмешку. Домики на деревьях строили слуги. Детки вельмож лишь играли наверху.

– История, – протянула она.

– Я бы рассказал Гото, – заметил Ронан, посерьезнев. – Не знаю, кто вырастил эти исполины на моей земле – но сделал он это явно не просто так! Никто не станет тратить такое количество магических сил из любви к искусству!

Она покивала.

Не спорить ведь с ним? Хоть она и была уверена, что выращены эти деревья именно, что из любви к искусству. Искусству – и лазанию по деревьям. Фиа сохранила верность своему детскому увлечению. Не иначе – это было данью детству, проведенному в строгости и послушании.

Вот только слова насчет магических сил… не может ведь быть, чтобы ничтожный дар обратился невероятно сильным?

– А ты считаешь, на эти деревья было потрачено много магических сил? – она кинула на него взгляд.

– Ну, ты же сама их все видела, – он пожал плечами. – Вот это – видишь прямо сейчас! Я представить боюсь, сколько магии сюда влито.

– Хм, ну да, – пробубнила она неохотно.

Нет, и все-таки. Если это – шалости Фионы, то откуда у нее взялось столько сил? Хотя деревья-то она вырастила не за один присест. Наверняка целый год потихоньку добавляла им роста. А Ронан после первых нескольких раз бросил наведываться в лес. Вот никто на эти художества и не натыкался. И теперь бы не наткнулся, если бы не один дотошный некромант из коллег Кеннета.

Возвращались неторопливо, в молчании.

Ронан забрал у нее коня, когда оба добрались до «Жирного селезня». Пообещал прислать ей записку, если удастся договориться с Гото или Блейзом, и уехал шагом, ведя ее скакуна в поводу. Агнес провожала его взглядом, пока он не скрылся за поворотом улицы. Только подумать – целый день почти проездили! Солнце давно перевалило за зенит, и клонилось медленно к закату, удлиняя тени. Жара еще держалась, но уже веял ветерок, обещая скорый ее спад.

Встряхнувшись, молодая женщина направилась в трактир. Пообедать и заняться-таки тем, ради чего она встречалась нынче с Гревиллем!

Положила машинально руку на грудь, нащупывая свернутый список во внутреннем кармане. Закончить все – и лечь пораньше спать. Возможно, завтра будет новая поездка в лес!

*** ***

А теперь пора вспомнить о списке пропавших драгоценностей, – подумалось Агнес, когда очутилась наверху. Странно, что Гото не заговаривал об этом. Не подумал, или не посчитал нужным озвучить? В конце концов, один из лучших сыщиков королевского сыска не обязан ни перед кем отчитываться!

Как бы то ни было – у нее имеются определенные связи в столице. В том числе – и не в самых законопослушных кругах. Можно с их помощью выяснить: не всплывут ли где-нибудь похищенные драгоценности?

Агнес присела к столу, снова вынула из кармана-секретки мешочек. Шторы со вчерашнего вечера оставались закрытыми – она надежно защитилась от ненужного взгляда. Да и светло еще слишком, чтоб нескромный взгляд мог проникнуть в комнату даже и через открытое окно. Аккуратно развязала тесемки и выкатила наружу небольшой шарик, мешочек тут же убрала.

Сжав двумя пальцами, поглядела сквозь шарик на тонкий, едва пробивающийся сквозь плотные занавеси, лучик. Кристалл, совершенно невзрачный на первый взгляд, мгновенно заиграл лучистыми переливами в слабом свете.

Глаз нарвала. Все-таки недаром его так назвали.

На деле глаз нарвала и правда не имел ни малейшего отношения к мифическим нарвалам, которые якобы водились в заповедных долинах среди южных гор. Да и к глазам этот кристалл не имел никакого отношения. Для его получения не требовалось калечить какое-нибудь живое теплокровное существо. Единственное, что было истиной в этой удивительно живучей легенде – глаза нарвала действительно добывали в южных горах.

Вот только единственным живым существом, к которому кристалл имел отношение, не было животным. Оно было плесенью.

Той самой пресловутой горной плесенью, что стала истинным бичом на землях предгорий. И порой забиралась далеко на север. Вот, как сейчас, когда ее обнаружили в поместье Гревилль.

Несколько лет назад Агнес с группой таких же артефакторов и магов ездила на юг по поручению королевской палаты. Задачей было решить проблему плесени в шахтах, где добывали глаза нарвала. Ее там было убийственно много, и это сделалось серьезной проблемой для горняков.

Именно тогда и выяснилось, что глаз нарвала без плесени попросту не будет. Потому как кристалл этот на деле являлся финальной стадией развития горной плесени. Мерзкий паразит оказался первопричиной зарождения удивительного камня. Увы – чтобы глаз нарвала образовался, гнезду плесени требовалось прожить на одном месте не менее полусотни лет.

Попытки избавить шахты от горной плесени поставили под угрозу полтора десятка месторождений – из чуть более, чем двух десятков, находившихся под контролем королевства Манор.

Да, запасов в шахтах хватит еще надолго. Но… лишь спустя полсотни лет они начнут пополняться. И в эти полсотни лет Манор станет отчасти уязвим.

Неудивительно окажется, если правила оборота глаз нарвала и контроль за их использованием в ближайший десяток лет заметно ужесточатся. Агнес вполне могла ожидать и того, что ее патент отзовут. Впрочем, пока этого не случилось, она вполне может использовать кристалл.

Из саквояжа с инструментами и артефактами она достала небольшое зеркало из меди – гладко отполированное и покрытое густым слоем патины. В нижней части подставки имелось небольшое углубление. Зеркало Агнес установила на середине стола прямо перед собой.

Глаза нарвала давали возможность мгновенно связаться со сколь угодно дальним уголком мира. К несчастью, это действие испаряло кристалл за считанные секунды.

Медное зеркало в патине благодаря сосредоточенной лучистым кристаллом магической энергии на несколько мгновений превращалось в самый настоящий портал. Эксперименты по перемещению через такие порталы живых существ велись, но Агнес не слыхала о том, чтобы подобное оканчивалось успехом. А вот положить записку на чей-нибудь рабочий стол или прикроватный столик – это запросто.

Можно было вызвать не конкретное место, а магический маяк, который носили при себе все мало-мальски влиятельные и богатые люди. И, где бы владелец маяка ни находился, зеркальный портал выводил к нему.

За долгие годы Агнес развила немалую ловкость. И умела за несколько секунд, пока глаз нарвала не испарится окончательно, раскидать до полдесятка писем по разным адресам.

Иногда даже – в разных городах.

Сейчас ей требовалось отправить всего три письма. И все – адресатам, находящимся в столице. По крайней мере, она уверена была, что скупщики краденого, к которым она решила обратиться, по-прежнему промышляют в Ковентри. А с чего им срываться вдруг с места?

Агнес быстро написала три письма – всего по нескольку строк каждое. Приложила список драгоценностей. И запечатала личной печатью, так, чтобы открыть мог лишь тот, кому послание адресовалось.

Поднялась, задернула шторы плотнее и вернулась за стол. Кристалл засветился зловеще-алым. А поверхность зеркала, казавшаяся в густом сумраке черной, подернулась дымкой и спустя секунду обратилась тонкой завесой тумана. Теперь главное – не зевать!

Несколько коротких движений кистью руки – и письма покинули столешницу. Кристалл, вспыхнув напоследок, с легким хлопком взвился в воздух облачком мягкого тонкого пепла, тут же и осыпавшегося невесомо. Комната погрузилась в сумрак. Агнес снова раздернула занавески.

Подумав, распахнула оконные створы, впуская свежий воздух. Комнату наполнил оранжевый свет спускающегося солнца. Не верилось, что только сейчас она тонула в густых тенях.

Теперь оставалось лишь ждать. В течение пары-тройки дней должны появиться ответы. Кто знает – быть может, за это время она уже вернется в столицу…

Ждать – самое тягостное. Ожидание Агнес ненавидела с детства. Стоит, пожалуй, спуститься и поужинать. А после – спать.

Квадратный демон! Лестер – слишком скучный городишко. Здесь даже занять себя нечем. Только и остается, что сидеть сиднем в своей комнате.

*** ***

Либо она слишком рано улеглась, либо день принес слишком много впечатлений.

Агнес ворочалась, прокручивая воспоминания – и нынешние, и прошлых лет. Помнится, Фиа в разговоре пару-тройку лет назад, когда Агнес рассказывала о поездке к шахтам, где добывались глаза нарвала, обронила любопытное предположение. Мол – а нельзя ли магически ускорить рост плесени, чтобы не ждать несколько десятилетий? Агнес тогда задумалась – идея выглядела революционной. Она даже обращалась с этим к одному из членов научного совета.

Однако тот отмахнулся. Мол, у научного совета есть более важные заботы, чем ненадежные прожекты. Да и запасы кристаллов пока существенны.

Агнес тогда не стала настаивать. Она прекрасно знала косность ученых мужей. И понимала, что осуществлять проект ей, скорее всего, придется своими силами. Возможно, в компании нескольких таких же энтузиастов – поскольку сама она могла немногое. Да, у нее имелся ее магазин и неплохой доход с него, позволяющий безбедно существовать в столице. Без особого шика – но и не испытывая нужды. Но вот дара мага-садовника, умеющего заставить растение ускорить рост, у нее не имелось.

Такой дар проявился в том году у Фионы. Однако… не могла ведь она начать опыты по выращиванию горной плесени прямо в стенах замка? Во всяком случае, такое плохо укладывалось в голове.

А если могла? Просто предположить в порядке бреда.

Ронан, чтоб его демон квадратный драл, оставил жену дома. И она с досады и со скуки решилась-таки провести эксперимент. Видать, чтоб не так скучно было куковать целое лето в глуши. Эксперимент ожидаемо вышел из-под контроля – дар Фионы никогда не был особенно сильным. Хотя… сад она за последний год буквально преобразила. На него же глядеть было больно! Деревья большей частью были старые и больные.

Видимо, плесень – таки не сад. Тут все сложнее. Фиона, должно быть, перепугалась, увидев результат. Попыталась исправить ситуацию, пока Ронан не вернулся…

Агнес похолодела. Она ведь могла попытаться исправить дело с помощью дара огня, что у нее был! Откровенно слабый и бесполезный, но… могло ли его хватить, чтобы устроить пожар в поместье? И самой сгинуть в нем.

Все это даже звучало диким бредом. Даже в той части, где Фиа просто разводит плесень на стенке в отдаленном крыле.

Однако…

Агнес задумалась. Удалить всех из поместья, чтоб никто не видел ее экзерсисов. Попытаться спалить плесень. В конце концов, до отъезда в Гревилль у подруги никогда не было и намека на дар садовника! Возможно, и огненный дар ее подрос? А муж об этом, ожидаемо, не знал. Просто потому, что даже не интересовался женой!

Что дальше? Мог ли собственный дар дать столь сильную вспышку, чтобы спалить хозяйку начисто, не оставив не только обугленных костей, но даже праха и эманаций, которые могли бы уловить некроманты?

Такой вопрос можно было бы задать Кеннету. Вот только с ним она хотела обсуждать это в последнюю очередь. Во-первых, потому что не хотелось бросать тень на подругу. Во-вторых, ей вообще не хотелось оказываться рядом с клятым некромантом, тем более – разговаривать с ним. В одном он был прав: если бы не чудовищное происшествие с Фиа, она бы ни за что не очутилась с ним даже в одном городе!

Хотя стоп. А пропавшие драгоценности?!

Может, ограбление поместья вообще не связано с опытами по выращиванию плесени? Жуткое или досадное совпадение…

Агнес негромко рассмеялась, глядя в потолок. Она сама-то верит в такие совпадения?! Нет, ничего она не надумает – это ясно. Слишком мало известно. Точнее – известно в чем-то даже больше, чем нужно. Вот только в стройную картину все эти осколки никак не складываются.

Надо спать. Завтра будет новый день и новые сведения.

Надо спать… проще сказать, чем сделать. Давать советы легко – труднее последовать такому совету. Даже полученному от себя самой.