Текст книги "Люди как люди"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– И верно. Оставлять все как есть – рискованная затея, – она встряхнулась. – Есть еще вариант. Коллекцию книг отдать на временное хранение в столичную академию. Или преподнести в дар королевскому дому.

– В дар? – переспросил он недоуменно.

И задумался. Ход, определенно, неожиданный! Но Ронан почему-то уверен был, что отец одобрил бы.

Вот самого его терзали сомнения. Нет, он не испытывал неприязни к действующей династии. Но кто поручится, что власть в Маноре останется в руках этой же династии? Что Манор, в конце концов, не распадется через десяток или два лет? Вон, Нейтания, судя по тому, что пишут в столичных газетах, намерена вернуть себе все земли, что по-прежнему считает своими.

И не она одна претендует на земли, находящиеся в составе Манора.

– Нет, пожалуй, разбрасываться такими дарами я не готов, – произнес барон вслух. – Нынче передашь в дар коллекцию редчайших изданий, которые легко использовать в войне. А завтра живешь уже не в Маноре, а в Мерсии, в ее границах до объединения. И это в лучшем случае! – он покачал головой.

– Считаешь, до этого может дойти? – Агнес нахмурилась.

– Не знаю. Правда, не знаю, – он хмуро уставился в окно. – Да поможет нам всем святой Иероним, если до такого дойдет! – он смолк.

Вдали барон увидел картину, которая заставила его начисто забыть, что он хотел прибавить к сказанному.

Из окна в дальнем конце крыла, где расположились Ронан с Агнес, открывался вид на часть сада и широкого двора перед фронтоном здания, подъездную аллею и часть тянувшейся в отдалении дороги, скрытой кустарником и деревьями. Вот по этой дороге сейчас торопливо трусил всадник на каком-то чересчур низеньком невзрачном скакуне. В разрывах придорожного кустарника мелькал только изредка светло-рыжий бок. А вот фигура всадника выглядела знакомой.

Ронан вгляделся, напрягая зрение. Да это, никак, баронет Крио собственной персоной!

Газетчик, вне всякого сомнения, спешил к подъездной аллее. Он то и дело подгонял животное, которого совершенно не видно было под ним.

Он что, на осла взгромоздился?! – поразился мысленно Ронан.

И тут же, стоило всаднику свернуть с дороги на аллею, понял: да, именно что на осла. Длинные уши, коротенькие ножки с копытцами, клочковатая рыжеватая шерстка. Ослик бодро спешил, подгоняемый седоком.

Сам Крио был взъерошен и пропылен. На лице отпечаталось выражение крайней озабоченности.

– По-моему, нас ждет до чрезвычайности увлекательная история, – поведал задумчиво барон Агнес, которая теперь глядела в ту же сторону, что и он.

Та не ответила, лишь кивнула. Судя по выражению лица – ее тоже снедало любопытство.

Глава 15

– Какой роскошный скакун, баронет! – похвалил высунувшийся из окна Ронан, не скрывая широкой ухмылки. – Где вы ухитрились отхватить такого красавца?!

– Лучше не спрашивайте, ваша светлость, – жизнерадостно отозвался тот, утирая пот со лба. – Хотя я и сам вам поведаю эту удивительную историю! Прямо сейчас, – посулил он, соскакивая на плиты двора. – Вы позволите мне зайти, чтобы не переговариваться через оконный проем?

– Само собой, – слегка удивился Ронан. – Прошу вас! – он радушно повел рукой.

– Можете не утруждаться и не встречать меня. Я найду дорогу! Вам, надеюсь, не слишком жаль эти кусты? – он указал рукой на густые заросли репейника и бог весть еще каких сорняков возле коновязи. Там уже стояли лошади, на которых приехали Ронан и Агнес.

– Не стесняйтесь, – хмыкнул барон. – Они как раз для гостей. Оставляйте вашего могучего жеребца – уверен, нашим клячам будет веселее в его компании.

Агнес хмыкнула, покачала головой. Да что там – Ронан и сам не мог вспомнить за собой такой привычки к сарказму. Скверно эта история на него влияет.

Крио привязал к поводу длинную веревку, накинул ее на коновязь, оставляя ослику относительную свободу передвижения, и широким шагом направился к крыльцу. Взбежал на широкое крыльцо, распахнул дверь.

Хлопок донесся и снаружи, и из глубины коридора. И почти сразу разнесся гулкий звук стремительных шагов. Агнес захлопнула книгу, положила на импровизированный столик – на деле грубо сколоченную высокую скамью, которую они накрыли листами исписанной бумаги, чтоб книги не валялись в грязи. В отдалении показался поспешно шагавший встрепанный Крио.

– Добро пожаловать в Гревилль, баронет! – поприветствовал его Ронан. – Извините за такой прием – мы тут собрались узким кругом, – он саркастически усмехнулся. – Что за спешка, словно за вами квадратные демоны гнались?

– Благодарю за гостеприимство, ваша светлость, – тот отвесил легкий поклон. Второй, чуть более церемонный, достался Агнес. – Я только сейчас из окрестностей Лутона.

– Эк вас занесло! – хмыкнул барон. – Хорошенький крюк вы нынче накрутили по майорату! Что ж стряслось? – прибавил он, посерьезнев.

– Вообще, я собирался заехать к Харви, – отозвался Крио, усаживаясь на одну из низких коротких скамей – другой мебели в их распоряжении не имелось. – В смысле – эсквайру Гото. Но его куда-то унесли квадратные демоны, и никто из подчиненных не знает, куда именно. И я решил заехать к вам – почему-то так и думал, что застану вас здесь.

– Что вы забыли в Лутоне? – Агнес нахмурилась.

– О. Так там находится одна из контор, что занимается борьбой со всякой нечистью и вредителями. Харви ведь отрядил в первый же день нескольких сотрудников, чтоб опрашивали их! Точнее сказать – там находятся аж три такие конторы. Но я нынче попал в одну из них.

– И обнаружили, видимо, что-то из ряда вон, – заметил Ронан.

В душе проснулся азарт. Газетчик выглядел, как человек, нашедший что-то до крайности неожиданное. И барона разбирало совершенно неблагородное любопытство.

– Вы наверняка уже знаете, – начал Крио. – Люди из сыска допросили почти всех. И никто ничего не знает, никто ничего не видел. Эта контора, в Лутоне на окраине, была нынче последней. И я со скуки напросился в компанию к тем двоим, что поехали туда. Их это, само собой, не обрадовало, но пришлось согласиться. Им Харви выдал предписание – не препятствовать мне в моих изысканиях, – пояснил он. – Он-то знает, что я не стану болтать лишнего. А вот окажется здесь вместо меня какой-нибудь проныра из моих коллег – и проблем не оберешься.

– О. Так вы здесь вроде как от вашей газеты, – догадливо предположила Агнес. – Но в силу давней дружбы с эсквайром не пытаетесь мешаться у его людей под ногами и оглашать сведения несвоевременно.

– Так точно, – газетчик усмехнулся. – Он ведь и у меня отобрал запас глаз нарвала! Еще вчера. Обещал выдавать по одному, после тщательного прочтения моих донесений в редакцию.

– Только не говорите, что у вас тоже имеется патент, – проворчал Ронан.

– Ваша светлость, – газетчик укоризненно взглянул на него. – Само собой, он у меня есть. Разумеется, не такой, как у леди Брейнстоун. Для газетчиков, послов, дипломатов и прочих существуют свои ограничения. И мой патент – временный, на период выезда сюда. Но я рассказывал о конторе в Лутоне, – спохватился он. – С виду – совершенно обыкновенная, такая же, как и десятки других таких же. И главный мастер ничем не примечателен. Он, как и ожидалось, тоже ничего не слышал о появлении горной плесени в Гревилле – по крайней мере, до пожара. И его ученики и работники – тоже.

– Но? – Ронан невольно подался вперед.

– Но я услышал случайно прелюбопытнейшую вещь.

– Не предназначенную для ваших ушей.

– Само собой, – хмыкнул газетчик. – То, что услышал я, не предназначалось в принципе ни для чьих ушей. Во всяком случае, для ушей работников сыскного управления это не предназначалось точно. Словом, пока подчиненные Харви беседовали с хозяином конторы – старшим мастером – я решил прогуляться по окрестностям. Точнее сказать, по двору почтенного мастера. Вы знаете, как выглядят такие конторы?

– Представляем, – хмыкнула Агнес, опередив Ронана. – Дом, на первом этаже – лавка с конторой, на втором живет сам мастер. С первого этажа или через калитку – выход во двор, там – отдельное здание. Лаборатория, мастерская.

– Ну да. Там во двор вела калитка. Пока парни болтали с мастером, я решил осмотреться. Все равно ничего интересного он не говорил – я это слышал уже множество раз. Ничего не знал, ничего не слышал. Никто из Гревилля не приезжал. Во дворе ничего интересного не оказалось…

– И вы решили заглянуть в лабораторию, – перебил его Ронан.

Крио заморгал недоуменно. Что это – бесцеремонность огорошила газетчика?

– Ну да, – он кивнул. – Ничего там больше не было! Вроде и двор широкий – но пустой! Замощен камнями, сорняки кое-где – и все. Ни клумбы, ни деревьев вдоль забора. Лаборатория была открыта – даже дверь толком не прикрыли. Я и зашел.

Ронан покачал головой, представив, как газетчик бродит по тесным низким коридорам пристройки. Сует нос в хранилища и лабораторные комнаты. Только из страха перед работниками сыска такого гостя не вышибли взашей.

– Только не говорите, что вас не заметили, – подала голос Агнес.

– В том-то и беда, что заметили, – сокрушенно отозвался Крио. – Правда, поздновато, – прибавил он. – Но уезжать мне оттуда пришлось в спешке. Возможно, хозяин и не скажет своим работникам, что я приезжал с людьми из сыска. Да ему оно, небось, и не нужно!

Повисло молчание. Газетчик перевел дух.

Ронан мысленно посетовал, что не отправил кого-нибудь в охотничий домик с приказом – привезти еды или хотя бы напитков. Не рассчитывал провести здесь много времени!

– В колодце на дворе вода питьевая? – Агнес, видимо, не выдержала. – Я схожу наберу.

– Что вы, что вы, миледи! – подскочил газетчик. – Не дело прекрасной леди таскать ведра с водой. Позвольте, я пройдусь к колодцу.

Квадратные демоны! Ронан понял, что его самого начинает мучить жажда. И пить им всем придется сырую воду.

– У меня в постоялом дворе сумка со снадобьями осталась, – сочувственно поведала Агнес. – Если не уверен в чистоте воды из своего же колодца – могу одолжить по пузырьку средства от расстройства желудка!

– Я уверен в чистоте воды, – процедил сквозь зубы Ронан. – Но я был уверен в ней до пожара. А сейчас – не знаю, чего ожидать.

– Отлично! – Крио, легкомысленно кивнув, зашагал к выходу.

Докатился, – посетовал мысленно Ронан. Будет пить сырую колодезную воду из ведра, черпая одним ковшом с двумя своими гостями. Воистину, нынешние события – испытание и крепости духа, и твердости принципов.

Спустя минут десять он уже забыл об этой мысли. Напившись, все трое расположились на крыльце поместья, вынеся туда скамейки. И газетчик продолжил рассказ.

*** ***

Баронет оказался далеко не самым пронырливым типом, заглянувшим этим утром в контору. Хоть и не сразу понял это.

Первый этаж оказался безлюден. В прохладном коридоре царила тишина – лишь солнечные лучи заглядывали в окна, пронизывая пыльный воздух. Крио прошелся по коридору, время от времени останавливаясь, чтоб прислушаться. Внутрь помещений он не заглядывал – только останавливался у дверей и прислушивался: нет ли кого. Ни звука, ни голоса.

Дверь лаборатории была приоткрыта. Газетчик остановился возле нее, заглядывая в щель – но и там было пусто. Никого не было видно, да и звуков не доносилось.

Зато Крио обнаружил лестницу, ведущую на верхний этаж. И двинулся по ней. Сейчас он уже не мог сказать, что заставляло его скрадывать шаги. То ли тишина была слишком плотной, так что он опасался нарушить ее. То ли предчувствие сенсации вынуждало таиться, скрывая свое присутствие.

Во всяком случае, он не стал никого окликать. Бесшумно поднялся на два пролета.

И замер, услышав голоса. Они его поразили, точно удар грома – казалось неожиданным услышать человеческую речь в этом безлюдном месте.

Неожиданность помешала ему подать голос сразу. А потом он расслышал, о чем говорят – и передумал заявлять о своем присутствии.

– И само собой, другого времени, чтоб заглянуть в Гревилль, ты найти не мог, – говорил ехидный молодой голос.

– Когда? – второй явно злился. – Когда там ищейки рыскали?!

– Да по мне, лучше бы никогда, – заворчал первый. – Дурак ты, сам под монастырь себя подведешь.

– Много ты понимаешь! Книги не пробовал читать хотя бы изредка, неуч? Этот пожар удивительно кстати – кто бы ни был тот мужик. Я ведь тогда как раз раздумывал – как бы к ним в библиотеку заглянуть. Даже думал устроиться поденным рабочим. Но этот мерзкий тип, Гриффин, дал мне от ворот поворот. Рожа моя ему, видите ли, не понравилась! Но теперь там тихо и мирно. Зуб даю – олух-барон даже чары по новой не наложил.

– Единственный олух здесь – ты. Тебе сидеть бы тихо-смирно. Я перед хозяином за тебя ручался!

– Ручался – молодец. Да ты хоть представляешь, каким гоголем я в Озар вернусь, если прав?

– Да ты просто недоумок! – разозлился первый. – Сколько можно вспомниать Озар?! Тебя выперли оттуда взашей – вспомни. Тебе пришлось драпать в Манор сломя голову, ты живешь по подложным документам. Не доведи святой Иероним, прищемят тебе хвост…

– Вот мне надоело постоянно трястись, – зло заговорил второй. – Ждать и оглядываться на ходу – а не прищемят ли мне хвост?! Я хочу жить, а не существовать. И для этого мне нужно вернуться в Озар! Они не смогут не принять меня с такой добычей. Святой Иероним, да труды мастера Ланга не одно столетие считались утерянными!

*** ***

– Стойте-стойте. Озар – это же Нейтания! – перебил Ронан газетчика.

– Она самая, – тот кивнул. – И в свете нынешних событий – сами понимаете, что это значит! А Озар – так вовсе вотчина шпионов и иже с ними.

– Постойте, – встряла Агнес, нахмурила лобик. – Эсквайр Гото вроде бы считал, что поместье сожгли ради того, чтоб замести следы проникновения в хранилище. Как раз соглядатаи Нейтании или одного из ее союзников. А теперь выходит…

– А теперь выходит – нет, – хмыкнул Крио. – И я бы мог предположить, что о содержимом хранилища его светлости соглядатаи Нейтании не знают. Во всяком случае, едва ли этот парень мог ошибаться. Я так понял из разговора, парень – перебежчик. Состоял в разведке Нейтании, а потом что-то набедокурил. И ему пришлось драпать оттуда. Все бросать. И выводы он сделал после того, как наткнулся на те самые деревья в лесу.

– Чтоб его, – Ронан потер лицо ладонями. – Это выходит…

– Харви пару дней назад снял все заслоны вокруг поместья и охрану в нем самом. Я так понимаю, визита стоит ждать нынче же.

– Горную плесень тебе в зад! – ругнулся барон, не сдержавшись. И ухмыльнулся новой мысли. – Но где вы заполучили своего скакуна? Только не говорите, что это сыск выдал вам от щедрот.

– Увы, – сухо отозвался Крио. – Сыск выдал мне вполне пристойного коня. Но мне пришлось оставить его. Дело в том, что меня заметили…

*** ***

То ли помощники мастера оказались чересчур внимательны. То ли газетчик потерял осторожность. А только его присутствие заметили.

Это он понял по смолкшему на полуслове разговору.

Секундная заминка – а потом Крио ринулся вниз по ступеням. Одновременно послышался топот на верхнем этаже – двое собеседников помчались следом.

Спуститься по лестнице он бы не успел – хоть со спины, но его бы увидели. Внимание газетчика привлекло приоткрытое окно на площадке между пролетами. Маг воздуха – он заставил его распахнуться и просто нырнул рыбкой в открытый проем. Свалился наземь, кубарем прокатился до ограды. Перемахнул ее, снова применив свой дар – и ринулся по улочке, только давай Творец ноги.

Ронан покивал. Закашлялся, прикрыв рот рукой, тщетно пытаясь скрыть разбиравший его смех. Газетчик хмыкнул – он явно понял, что это ему не пыль в рот попала.

– Само собой, конь остался у коновязи, – тускло завершил рассказ Крио. – Все, что я смог приобрести в этой деревушке – осел. На нем и вернулся в Лестер.

– Эк вы вовремя очутились в нужном месте, – хмыкнула Агнес.

– Везение, – газетчик пожал плечами. – Важное, знаете ли, качество для журналиста. И нюх – без него в нашей профессии делать нечего.

– Нюх у вас, по-моему, лучше, чем у достопочтенного господина сыщика, – проворчал Ронан. – Как он так упустил все из виду?!

– Вы несправедливы, – вступился Крио. – Харви делает то, что может! И делает немало. Но он не может находиться всюду одновременно. Можно считать, нам повезло, что ребятки, кажется, только-только узнали о том, что охраны в поместье нет. Не заявились раньше. Харви, как назло, на месте не оказалось. Я не сомневаюсь в прочности охранных чар в вашем хранилище – но у шпионов свои хитрости. Стоит подождать их в засаде.

– Ну да. На помощь сыскного управления рассчитывать нынче не приходится.

– Ну, отчего же, – снова подала голос Агнес. – Нас здесь трое! Ты, Ронан, хозяин поместья. И охранные чары будут слушаться тебя. Баронет, – она с сомнением оглядела Крио.

– У меня – неплохой дар управления воздухом, миледи, – отозвался тот. – Так что остаться с его светлостью лучше мне. А вам – ехать за Харви. К вечеру-то он должен появиться в управлении!

– Пожалуй, – на удивление, вздорная женщина не стала спорить. – Мой дар почти так же смехотворен, как и у Ронана, – она кинула на него взгляд. – Прости, Ронан.

– Я привык, – хмыкнул барон.

Удивительно – но слова, что прежде оскорбили бы его до глубины души, сейчас были лишь справедливым обозначением факта. Не слишком приятного, но с ним следовало считаться, готовясь к возможной стычке.

– Я оставлю вам артефакты, которые есть у меня при себе. Сама поеду сейчас же!

– Это верный ход, – газетчик кивнул. – Ваша светлость, – он сочувственно взглянул на Ронана. – Насколько я знаю Харви, он попытается накрыть этих ребятишек. Люди из сыска появятся, только когда нашим гостям станет некуда отступать. А нам придется выступить в роли приманки.

– Все-таки придется драться, – заключил барон.

Хмыкнул. Пожалуй, он не прочь был размяться. А уж негодяи, спалившие его поместье, подходили для этого, как нельзя лучше. Хотя стоп! Поместье спалили не они – иначе они бы его и обчистили.

– А эти типы не обсуждали, кто именно сжег мой дом? – полюбопытствовал он.

– Увы, – Крио покачал головой. – По-моему, они и сами не знают. Парень говорил, что знает о библиотеке Гревиллей. Что там – она легендарна, так что даже я о ней слышал краем уха!

– Библиотека в моем поместье – легенда? – недоверчиво переспросил Ронан.

– В узких кругах, – успокоил газетчик. – Я бы и не вспомнил, если бы не вся эта история. Но парень этот знает, что за сокровища хранятся здесь. Прежде в доме было полно слуг и охраны, постоянно находились вы и ее светлость. Потом случился пожар, после которого сразу окрестности наводнили люди из сыска. После и вовсе прибыл сыщик из столицы. А теперь здесь пусто! Харви отозвал людей – эксперты выяснили все, что было необходимо.

– Любопытное дело! – хмыкнула Агнес. – Шпионы Нейтании лишь сейчас собрались влезть в хранилище. Кто же опередил их?

– Возможно, они сумеют пролить свет на эту загадку, – пожал плечами газетчик.

– Им придется, – хмуро рубанул Ронан.

– Что ж, – Агнес поднялась, принялась выкладывать содержимое сумки на подоконник. – Если бы я знала – взяла бы побольше из своих запасов, – прибавила она с сожалением. – С собой у меня совсем мало, – выудила со дна сумки пару флаконов в мутном стекле. – Вот это – горючая жидкость, – указала на тот, что был запечатан черным сургучом. – Принцип действия всем известен. Бросаешь флакон, он разбивается. Все, на что попала жидкость, начинает гореть. А вот это, – ткнула в другой флакон с обычной пробкой, – состав для восстановления сил.

– Ты всегда носишь с собой такие запасы? – не удержался Ронан.

– Нет, только когда собираюсь к тебе в гости, – не осталась в долгу Агнес. – И вот еще, – она выудила связку амулетов. – Здесь аккурат два освещающих, – она коснулась пальцем двух одинаковых шнурочков с невзрачными камешками. – Надеваете каждый на шею – и можно не переживать об освещении. Будете видеть в любой темноте. Сами амулеты не светятся. Удобно на случай погасших светильников. Эти четыре – замораживающие. И вот еще, – тут она чуть смутилась.

Ронан прищурился. Плетение тонких кожаных ремешков на добром десятке толстых шнурков без каких-либо подвесок показалось ему знакомым.

– А зачем нам амулеты, отпугивающие крыс, клопов и прочих блох? – насмешливо осведомился он.

Тут Агнес смутилась еще сильнее.

– Они не отгоняют, – призналась она. – Я чуть сменила плетение. Так что теперь они наоборот…

– Приманивают? – фыркнул Ронан.

– Какая удачная идея! – оживился Крио. – В крайнем случае может и помочь. Весьма остроумный ход, миледи!

Ну, этот прямо-таки наизнанку готов вывернуться перед нею. Неужели у него и правда виды на Агнес? То-то сюрприз будет для престарелого лорда Брейнстоуна! Любопытно, для каких надобностей она наплела этих остроумных амулетов.

– Ну, теперь-то мы снаряжены на все случаи жизни, – он усмехнулся.

Агнес, махнув рукой на прощание, торопливо направилась к выходу. Они остались вдвоем с Крио.