Текст книги "Люди как люди"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

А она сама?! Их дружба с Фионой тянулась с далекого детства. И она поддалась сомнениям.

– Вы звали меня? – в комнате появился Гриффин.

– Присядьте, прошу вас, – Ронан указал на кресло. – Мы с отцом хотим задать вопрос…

– Конечно, – управляющий степенно кивнул. – Я отвечу на все вопросы, – он уселся на край кресла – видимо, непривычно и неуютно было сидеть в присутствии хозяев.

Ронан откашлялся – явно пытался собраться с мыслями.

– Гриффин, – старый барон начал первым. – Скажите, вы помните тот день, когда мы наводили порядок в хранилище, двадцать лет назад? Вы тогда уже служили у нас, на тот момент лет шесть или восемь занимали должность управляющего.

– Двадцать лет назад, милорд? – растерялся управляющий. – Да, я помню сам факт, – он осторожно кивнул.

– Прекрасно! Возможно, вы вспомните имена слуг, что спускались тогда вниз, чтобы заменить часть полок, навести порядок и убрать пыль. Разместить амулеты.

– Гм, – пробормотал Гриффин. Агнес сделалось откровенно жаль беднягу – лицо его выражало крайнюю растерянность и усиленную работу мысли одновременно. – Да, их было четверо, – проговорил он, нахмурив лоб. – Из них – трое столяров, они занимались полками и шкафами.

– Возможно, вы помните, кто из них сколько времени проработал впоследствии в поместье, и что с ними всеми потом стало.

Управляющий хмыкнул. И погрузился в раздумья.

– Милорд, – заговорил он через пару минут. – Боюсь, мне понадобится поднять записи, бухгалтерские книги тех лет. Если дело терпит… скажем, пару-тройку часов. То я могу прямо сейчас этим заняться.

– Хорошо, – барон кивнул. – Можете не торопиться – время до вечера есть.

– Благодарю, милорд, – управляющий поднялся. – С вашего позволения, я прямо сейчас этим займусь, – поклонился и покинул комнату.

– Двадцать лет, – Агнес покачала головой. – Это немало! Трудно представить, как кто-то ждал два десятка лет, чтобы вот сейчас провернуть аферу с изданиями в вашем хранилище.

– Вам ли не знать, леди Брейнстоун, какова роль случайности в важных делах! Взять хоть это расследование. Если бы не этот проныра-журналист, когда бы мы узнали об этих двух проходимцах? После того, как они обчистили бы наше хранилище, осквернили то, что осталось от поместья, и удрали? Да и вас к расследованию привлекли бы гораздо позже, а это тоже его замедлило бы, – он помолчал. – Человек, который хочет чего-то добиться, не ждет случайностей и не рассчитывает на них, – прибавил задумчиво. – Но порой они сами приходят в нашу жизнь.

– Хочешь сказать, кто-то из слуг двадцать лет назад просто случайно запомнил, что за рукописи у нас хранятся? – хмыкнул Ронан. – И теперь вспомнил вдруг об этом.

– У нас есть доказательства обратного? – отозвался его отец.

Агнес покачала головой. Не замечала она прежде за своим несостоявшимся тестем склонности к философии! Впрочем, часто ли она его видела после расстройства своей помолвки?

Повисло молчание. Каждый думал о своем.

– Что ж, – заговорил наконец Ронан, усмехнулся. – Главное тебе – застать завтра эсквайра в управлении. А то ведь с него станется – снова куда-нибудь укатит!

– Ну, сегодня-то мы его застали, – резонно отозвался его отец.

В том, что старому барону хватит терпения дождаться Гото у управления, когда бы тот туда ни явился, Агнес не сомневалась. Нынче Гриффин вспомнит все, что возможно. Что нельзя выяснить в силу срока давности – сможет раскопать королевский сыск. И людей разыщут, и узнают, чем занимаются они сами и их потомки.

И все-таки. Неужели Гото сам не думал над вопросом, которым задался Гревилль старший? Ей сыщик показался хватким малым.

Агнес провела в охотничьем домике еще около часа и засобиралась. Ехать предстояло до самого города.

Старый барон порывался оставить ее ночевать – но ей хотелось вернуться в Лестер.

Распрощавшись с Гревиллями, она направилась в сторону города. Даже любопытно – Кеннет с журналистом все еще пьют, или давно сменили место для гулянки? Крио после удара по голове только напиваться… впрочем, она ему – не личный лекарь.

Глава 20

– Нет, вы это видели? – с возмущением вопросил Крио.

– Уж кому бы возмущаться – так только не вам, сэр, – фыркнул молчаливый Верге. – Это ведь характерный почерк вашей братии! Неужто сами никогда ничего подобного не чиркали в газету?

– Не передергивайте, достопочтенный, – тот нахмурился. – Я уж молчу о формулировках, которые вы позволяете себе. Существуют недопустимые вещи и в нашей профессии! Даже если вам трудно такое представить.

– Ого! – восхитился Кеннет. – И что же в вашей профессии считают недопустимым?

Похоже, некроманты нынче в особо саркастическом настроении. Впрочем, когда бывало иначе? Журналист ответил сумрачным взглядом.

– Недопустимым считается печатание непроверенного материала, – сообщил он. – Написание, основанное не на фактах и твердых данных. А на собственных домыслах. Откровенное вранье и выдумки ради красного словца. И да, я знаю – многие мои коллеги этим грешат и не стесняются! Но я так же знаю, что многие из моих коллег никогда не опустятся до подобного. У журналистов тоже есть свои понятия о чести!

Агнес покачала головой. Нашел, перед кем распинаться! Это же некроманты – для них ничего живого нет. А нынче этим двоим явно делать нечего – они шагали по улице с видом праздношатающихся зевак, когда проходили мимо окон таверны, где сейчас все вчетвером и сидели. Вон, Кеннет едва сдерживается, чтобы не заржать.

– Харви в ярости, – тускло прибавил Крио. – Кто-то из людей допустил утечку сведений о поисках. Для негодяев эта заметка легко станет предупреждением! А новости распространяются быстрее, чем скачет самая быстрая лошадь… пусть даже и белая, – прибавил он с досадой.

– Вот это скверно, – заметила Агнес.

– Ну, насколько я знаю достопочтенного Гото – достанется теперь всем, – веселость Кеннета волшебным образом испарилась. – Скверно придется и болтунам из сыска – я удивлюсь, если они останутся при своих должностях. И борзописцу, который позволил себе поглумиться над королевским сыском и его методами. И редактору, который допустил это в печать. Полетят головы!

– Не преувеличивай, – хмыкнул Верге. – У него не хватит полномочий, чтоб поснимать головы с виновных.

– Ему достаточно будет намекнуть начальству, что эта писанина могла помешать поимке опасных шпионов. Полномочия появятся, как по волшебству!

– Дело – дрянь, – повторила Агнес сокрушенно. – Эти твари могут ускользнуть! Это ведь только то, что до нас докатилось, – она указала на газету. – А что пишут на местах, я даже представлять не хочу!

– Да, здесь глушь и тишь, – согласился Крио. – А на деле – не удивлюсь, если все это еще со вчерашнего крутится в столичных газетах.

– Баронет! Если вы знаете, как отреагировал достопочтенный Гото на эту статейку, – Верге потряс газетой, – значит, видели его? А значит, – продолжил он в ответ на недоумевающий взгляд журналиста, – можете и знать – нашел ли он уже что-нибудь. Есть ведь какие-то результаты поисков?

– Результаты-то есть, – неохотно протянул Крио после паузы. – Да только кто вам сказал, что Харви со мною ими делился? Я же газетчик!

– Мне казалось, вас связывает дружба…

– Дружба дружбой, но Харви всегда щепетильно относился к работе, – журналист пожал плечами. – Сомневаюсь, что он теперь хоть кому-то хоть что-то скажет, пока не появится внятных результатов. А вам-то на что? – прибавил он.

– Хотелось бы знать, когда таки удастся покинуть эти благословенные места.

– Чем вам здесь не нравится?

– Мне здесь всем нравится, – скривился некромант. – Но находиться там, где я планировал оказаться в это время года, мне бы понравилось гораздо больше.

– А ты попробуй впредь бывать там чаще, – проворчал неожиданно Кеннет, мрачнея. – А не раз в год наездами!

– Да будь ты проклят! – зашипел вдруг с раздражением Верге. – Много понимаешь!

– Может, и немного, – Кеннета выпад не смутил. – Зато много повидал. Например, видел несколько лет назад, как один такой же вольный путешественник, швырнув служебные обязанности на крайне подозрительного типа, рванул провожать в последний путь… кхм… человека, которого видел вот так же – наездами раз в год, а то и несколько.

Крио закашлялся. Забрал из рук Верге газету, о которой тот напрочь забыл, принялся ее тщательно сворачивать. Агнес тоже ощутила неловкость.

Подозрительный тип – это Кеннет о себе, что ли? Она прекрасно помнила, как некромант очутился когда-то на должности, которую ему никак не следовало занимать. Впрочем, ей самой это оказалось тогда на руку…

Но нет! До конца эту мысль лучше не додумывать.

– Брисси! У тебя все мысли на лице написаны, – не преминул сообщить некромант.

– Иди в задницу горной гиены! – огрызнулась она. – Мог бы и не читать. В конце концов, есть же такая вещь, как приличия.

– Брисси, ты меня пугаешь. Услышать от тебя о приличиях… неужто небо готово рухнуть на землю? – веселость стремительно возвращалась.

– Готово. Оно всегда готово!

Помилуй святой Иероним. Вот кой квадратный демон принес сюда некромантов?! Она надеялась побеседовать с газетчиком с глазу на глаз. Но при этих двоих он лишнего слова не скажет!

Крио положил газету возле себя, и она, забрав ее, снова развернула. Место печати – Борнтон. Это же практически под Слау! Не так далеко от границы.

Центральная газета небольшого городка Борнтона извещала своих читателей, что королевский сыск ищет всадника на белой лошади. Не просто ищет – дознаватели роют носами землю!

Утренний номер за вчерашний день.

Видимо, Гото, понимая, что гнаться за поджигателями – малоперспекривное занятие, разослал уведомления на места. Он-то не ограничен в использовании глаз нарвала! Если и были какие-то ограничения – их сняли, едва стало ясно, что дело касается шпионажа. И розыском занялись уже местные власти. Вот кто-то из сыскного управления Борнтона и допустил, чтобы сведения оказались у газетчиков. А те раздули сенсацию. Шутка ли – нечасто королевский сыск берется за поиски столь любопытного предмета.

Квадратный демон! Только позавчера начали искать этого всадника на белой лошади. И извольте – первый результат! Подлость.

– Я так понимаю, это – первая ласточка, – проговорила она. – В смысле – одна из первых таких статей, если не самая первая. Вчерашняя, – кинула взгляд на дату. – Из более близких городов новости докатились бы раньше. Как минимум – одновременно. Если в Борнтоне стали писать о поисках всадника на белой лошади – значит, поиски добрались и туда.

– Поиски-то добрались, – неохотно отозвался Крио. – Вот добрались ли туда шпионы Нейтании – мы не знаем. Харви вручил мне газету нынче поутру.

Агнес задумалась, глядя невидяще в окно. Если люди добрались до Борнтона – поиски начались и во всех местах, что лежали между Борнтоном и Лестером. Гото наверняка взялся копать не в одном направлении, а во всех разом. В каждом городке, каждом владении у королевского сыска находились свои управления. И сыск имел возможность отправить приказы в каждый из них. Поиски велись на местах…

Была ли возможность у шпионов проскочить?

Да была! Достаточно было избавиться от приметной лошади, продав ее при первом удобном случае. И заменив на более невзрачного скакуна. Или вовсе пересев в дилижанс, карету, повозку – да куда угодно!

Если их не поймали… а журналист сам сказал – Гото в ярости! Так что их не поймали. Значит, и увидеть эту писанину они могли запросто. Увидеть – и принять меры, чтобы не попасться.

Если схватить беглецов не удастся – эдак и правда после такого требования к получению патентов на глаза нарвала ужесточатся! Вон, и повод приличный есть: мол, неведомо, кто и как воспользуется ценным кристаллом. Редакторов газет лишат патентов в первую очередь. Или, как минимум, серьезно их урежут. А заодно и остальные попадут под раздачу.

Встряхнула головой. Сейчас главное не это.

Главный вопрос – как вся эта история скажется на судьбе Фионы. Вот только от нее, Агнес, ничего не зависит. Торчит здесь, в Лестере, не имея возможности даже выехать. И может только ждать.

– А я говорил с Блейзом, – поведал неожиданно Верге. – Он уверяет, что плесень на стене выросла взрывообразно. А деревья в лесу – те выращивали постепенно. Над ними экспериментов со стремительным ростом не проводили. Немного странно, как считаете?

Ничего странного. Если деревья – игрушка Фионы, она наверняка тщательно придавала форму каждой веточке. Вон, и Ронан косвенно это подтвердил после того, как забрался на вершину тернового… дерева. Вслух этого она, разумеется, говорить не стала.

Или все-таки деревья – не игрушка Фионы? Слишком уж велик размах. Не для мага средней силы. Которая к тому же совсем недавно пробудилась и не получила развития в стенах академии.

Покрутила в пальцах глиняный стакан, кинула взгляд за окно. Отличная идея – пить вино с утра! На кой Кеннет заказал его? Мужчины пьют эль.

– Странности объяснятся, когда поймают этих деятелей, – заметил Кеннет. – Сами все и расскажут. Пока что мы можем только гадать.

И не поспоришь. Может, снова прокатиться в охотничий домик? Узнать, чем закончилась встреча старого барона с Гото. Возможно, сыщик и правда уже что-то отыскал. Она и Крио хотела расспросить о том же, когда заявились некроманты. Чего им в Сизой голубке не сиделось – там же, по их заверениям, эль крепче!

Ей самой эля не хотелось. Может, здесь подают чай? Она огляделась рассеянно.

Служанка суетилась в дальнем конце зала – рядом с другими посетителями. Ее товарки не показывались с кухни – видимо, в этом не было необходимости. Первая половина дня, людей немного. Кто хотел позавтракать – поели и разбежались. Это они вчетвером – кучка мающихся бездельников.

– Баронет, вы же здесь живете, – окликнула она журналиста. – У них чай подают?

– А как же, – хмыкнул тот. – Это ведь заведение в центре! Но я рекомендую заказать шой – им недавно привезли партию. Отменного качества! И заваривать они его умеют. Если с Нейтанией и остальными пойдет так же, как уже идет – скоро поставки могут и прекратиться.

– Шой? – переспросил Верге. – Это та дрянь с болот?

– Почему дрянь? – удивился Крио. – Ни от одного лекаря не слышал, чтобы шой кому-то навредил. Я, пожалуй, закажу именно его, – прибавил он и махнул служанке.

Та направилась в их сторону.

– Это же трава из болот Холеры! – возмутился шепотом Верге.

– Вы не отличаете Холеру от болотного королевства Кви на западе? – хмыкнул журналист. – Эти земли даже находятся в противоположных краях Нижней доли! Да и Холеры, как таковой, давно нет: есть, кажется, три или четыре королевства на ее землях. Заварите мне кувшинчик вашего замечательного шоя с клюквенным цветом, – попросил он подошедшую служанку. – Миледи, вам тоже? – обратился он к Агнес. – И вы, господа?

– И мне тоже, – она кивнула.

– А нам не надо, – скривился Верге. Кеннет согласно кивнул.

Служанка направилась к кухне.

– Как по мне, болото – оно и есть болото. Что на западе, что на востоке! – заворчал Верге.

– Вы ведь образованный человек, сэр! – укорил его Крио. – Это совершенно разные болота. Хоть народная молва и уверяет, будто существует некая возможность, находясь в одном, очутиться прямиком в другом. Не утруждая себя путешествием через весь континент! По мне, совершеннейшая чушь, – прибавил он.

– Чушь или нет – а добрый эль всяко лучше любого клюквенного цвета, – хмыкнул Кеннет.

– Некроманты и есть, – ввернула Агнес. – Ничего для вас живого нет!

– Вот знаешь, Брисси, о моем к тебе добром отношении, – хмыкнул Кеннет. – Иначе не позволила бы себе таких выражений!

– Должна ж быть хоть какая-то польза с нашего знакомства!

– Алвар. Мне кажется, или нас выгоняют? – ухмыльнулся Верге. – У меня складывается впечатление, что леди жаждет остаться наедине с баронетом. А мы им мешаем!

Агнес встряхнулась.

– Не мешаете, – отозвалась она, в последний момент проглотив слово «уже».

И правда: она хотела расспросить Крио. Но тот сам сказал, что Гото ничего ему не рассказывал о ходе расследования. Боится утечки сведений. И правильно делает – учитывая, что уже пишут в газетах.

И делать ей, по сути, здесь больше нечего. Только у себя ей тоже нечего делать. Она днем раньше отправила помощнице письмо со списком нужных ей ингредиентов обычной почтой. Перечислила все, чего не сумела отыскать в окрестных лавках. И что было ей необходимо для установки защиты в поместье Гревиллей.

Письмо ушло позавчера, необходимое придет самое раннее – дня через три-четыре. Делать в это время решительно нечего.

Разговор сам собой сошел на нет. Некроманты продолжали пить эль, для Агнес и журналиста вскоре принесли пресловутый шой.

А ведь напиток известен в королевствах Нижней доли почти так же давно, как и чай!

Возможно, его начали заваривать даже раньше. Собственно, шой, как и чай, представлял собой отвар листьев некоего кустарника. Только собирали для него листья совсем с других растений. И чайные кусты росли в горах. Кусты шиу, из листьев которого заваривали шой, росли только посреди болот, в крайней сырости.

Клюквенный цвет, вопреки ожиданиям, добавлял к вкусу отвара не кислинку, а цветочный аромат.

– Чай бодрит, – поведал Крио. – А шой успокаивает, не снижая при этом остроты и ясности ума.

Ну да. Ее уже не так удручает мысль, что ближайшие дни придется проводить либо в одиночестве у себя в комнате постоялого двора, либо – в компании журналиста и вездесущих некромантов.

– А подают его только в этом постоялом дворе, – прибавил журналист. – Хозяин водит знакомство с кем-то из купцов.

– Хваткий малый, – одобрил Кеннет. – Шой – товар редкий, так просто его не закупишь. Да многие, наверное, и не пытаются – уж больно мало любителей на эдакую экзотику! Я вот предпочитаю старый добрый эль, – он стукнул опустевшей кружкой по столу и помахал служанке. Та кинулась за новым кувшином.

– Кеннет, ты не собираешься устроить дебош? – Агнес вздохнула.

– Когда это я устраивал дебоши?!

– Тебе напомнить?

– Не нужно, – некромант помрачнел. – Не так уж часто это происходит!

– Ну да. Только при определенном стечении обстоятельств и в особых условиях.

Верге заржал. Испепеляющий взгляд, брошенный в его сторону старшим коллегой, не возымел действия.

– Зря вы оба так скверно относитесь к шою, – посетовала Агнес. – Вам бы обоим пошло на пользу!

– Тебе, Брисси, он как-то не на пользу, – ехидно отозвался некромант. – Ты уже забыла, какие дебоши устраивала сама?!

– Это был не дебош, – запротестовала она. – Это была законная самозащита!

– Ну да, – Кеннет ухмыльнулся. – С учетом того, в каких местах все происходило – совершенно законная, да, – он покивал.

Агнес вздохнула. Дернуло же клятого некроманта пуститься в воспоминания! Его что, это завораживает? Ее вот – точно нет. Она перехватила заинтересованный взгляд Крио. Ну да, осталось только ему поведать ту замшелую историю! Да и Верге странно на нее поглядывает. Не иначе – ему Кеннет рассказывал о той поездке в горы.

– Не злись, Брисси, – окликнул некромант. – Я просто не выспался. Всю ночь опять проторчал в лазарете у постели какого-то бедолаги, у которого прихватило сердце. Достопочтенный Гото совсем озверел – хватает каких-то несчастных, которые уж четверть века, как не служат в поместье.

– Видимо, барон Гревилль старший все-таки поделился с ним своими соображениями, – заметила Агнес.

– Что ж это за соображения, – возмутился некромант. – И это для нас нет ничего живого!

Крио закашлялся, силясь скрыть смех. Агнес принялась пересказывать позавчерашний разговор в охотничьем домике.

Обсуждение перешло на возможность того, что кто-то спустя четверть века вспомнил, что за издания хранятся в библиотеке поместья. И передал сведения шпионам Нейтании. Тем паче – о том, чтоб именно слуги, которых тогда привлекли к уборке в хранилище, оказались связаны с этими самыми шпионами. Агнес разом вспомнились сомнения, терзавшие ее после того разговора. Как бы Фиону все-таки не обвинили в соучастии!

Вот виновна ли она на самом деле… Агнес с ужасом поняла, что не знает – чего можно было бы ждать от подруги.

Когда явился запыхавшийся посыльный из управы с заявлением – некромантов требуют немедля туда – она вздохнула с облегчением.

– Беспокоитесь о подруге? – заметил Крио, когда те, ворча, убрались прочь.

Агнес поморщилась, неохотно кивнула.

– Боюсь, ее попросту обвинят – не успеет она освободиться, – посетовала она.

И ведь не хотела жаловаться! Журналист сочувственно глянул на нее.

– Харви разберется, он не станет рубить сплеча, – обнадежил он. – Тем более, речь идет о супруге видного вельможи. Как ни крути, а род Гревилль – один из древнейших в Маноре!

– Хотелось бы надеяться, что это поможет Фиа, – проворчала Агнес, изумляясь, как этот человек ухитряется втереться в доверие. Не иначе – какая-то особая журналистская магия!

С затянувшегося завтрака он утянул ее на прогулку по окрестностям. И она, изумляясь себе самой, согласилась.

К ее удивлению, Крио не пытался ничего из нее вытянуть. Разговор крутился вокруг тем, не имевших отношения к расследованию. Журналист рассказывал смешные истории из своей карьеры газетчика. Агнес делилась случаями из времен, когда только-только открыла свой магазин.

А собиралась ведь заняться расчетами защиты для поместья! – укорила она себя мысленно, когда дело пошло к закату. Хотя какие расчеты – времени на это еще предостаточно. Даже больше, чем хотелось бы. После ужина Крио проводил ее к порогу Жирного селезня и отправился восвояси. Один нудный утомительный день подошел к концу.