Текст книги "Люди как люди"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Постойте-ка, – к Агнес понемногу возвращалась ясность мысли. – Вы оба хотите сказать, что на деле никто не подозревал меня в пособничестве врагам Манора?!

– Узнаю тебя прежнюю, – усмехнулся Кеннет. – Я говорил, что ты будешь в ярости!

Дальше она не стала слушать. На глаза рухнула мутная пелена. Агнес смутно слышала, как грохнул упавший на пол стул. Видела собственные скрюченные пальцы, тянущиеся к горлу клятого некроманта. Кажется, он держал ее за запястья.

Звериный рык… помилуй святой Иероним – это она так?!

В чувство привел резкий плеск и мгновенно охвативший сырой холод. Руки Кеннета выпустили ее запястья. Агнес отшатнулась от него, в недоумении принялась тереть мокрое лицо. Растрепавшиеся волосы липли к щекам.

– Прости, Брисси, – в который раз повторил некромант. – Я никак не могу упрекнуть эсквайра за грубость. Благодарю, достопочтенный Гото, – прибавил он.

– Обращайтесь, – вздохнул тот, ставя опустевший кувшин на стол. – Я тоже должен попросить прощения, миледи, – повинился он. – Возможно, я в какой-то момент перегнул палку.

– Вы называете это – перегнуть палку, – проговорила Агнес.

– Брисси, присядь, – Кеннет бесцеремонно усадил ее на стул. – Ты перенервничала. Сейчас я позову того, кто поможет тебе быстро высохнуть, пока не простыла. Поверь, тебе никто не причинил бы вреда по-настоящему.

– Так было нужно, я поняла, – она кивнула. – Для дела, ага…

Взгляд заметался от одного мучителя к другому. В душе царила мешанина. Изумление и возмущение за фокус, который с нею провернули. Гнев. Желание придушить и Гото, и клятого некроманта, который знал все и позволил сыщику провернуть эту аферу. Хотелось крушить все, что попадется под руку, и истерически хохотать. За всем этим облегчение от того, что обвинения в ее адрес оказались ложными, что она свободна, бесследно терялось.

Явившийся на зов работник управы молча высушил на ней платье. Видимо, этот – из магов воздуха. Так же молча и быстро он ушел прочь.

– Примечательно, что именно мне ты попыталась вцепиться когтями в глаза, – посетовал Кеннет, потирая длинную свежую кровоточащую царапину на щеке, когда они снова остались втроем.

Считанные секунды – и та затягивается прямо на глазах. Правда, не зарастает, как это происходило при воздействии магов-целителей. А покрывается грубой зеленовато-серой коркой.

– Ты первый попался под руку, – устало отозвалась Агнес. – Гото, – уронила, переведя взгляд на эсквайра. – Я вас ненавижу.

– Вы в полном праве, миледи, – тот развел руками. – Все, что я могу – это еще раз принести глубочайшие извинения. Мне действительно жаль, что пришлось так поступить с вами.

И ведь правда раскаивается! Это злило вдвойне.

– Что от меня требуется теперь, эсквайр? – осведомилась она после паузы.

– Ничего! – живо отозвался тот. – Все обвинения с вас сняты, вы можете быть совершенно свободны. Единственное, что мне нужно – чтобы вы подписали документ о том, что не станете разглашать подробностей этой операции.

– О, – протянула Агнес. – Конечно, – она кивнула, не в силах подобрать слов.

Гото кинул на нее еще один сочувственный взгляд, положил на стол гербовую бумагу. Одна подпись – и она свободна!

– Полагаю, спустя пару-тройку дней смогу дать разрешение на отъезд всех, кто вынужден был задержаться в этих благословенных местах, – заключил Гото, убирая бумагу в папку. – Вам, миледи, я сразу верну то, что вынужден был конфисковать. Ваши личные вещи можете получить прямо сейчас, – прибавил он, отпирая большой сейф.

Ее амулеты, оружие, хронометр и все остальное, что отобрали у нее в вечер ареста.

Агнес бездумно сгребла все со стола, принялась распихивать по карманам. Гото уронил, что не видит оснований задерживать ее дольше – и вышел прочь.

Не видит оснований. Значит, она может вернуться в постоялый двор. Если, конечно, трактирщик пустит ее на порог после того, как они с Крио покуролесили.

Глава 26

Солнце светило практически из зенита, слепя глаза.

Ну да, лето ведь. Она и забыла, сидя в подземелье. И понадобилось на это меньше седмицы! Агнес остановилась на крыльце управы, прикрыв ладонью глаза от бьющих в лицо лучей. Присела на ступеньки. Плевать, кто там что о ней подумает!

Рядом плюхнулся Кеннет. Выудил из внутреннего кармана флягу, отхлебнул. Протянул ей.

Она, кивнув, взяла протянутое. Наверняка самое крепкое пойло, какое он только сумел выторговать у мастеров-алхимиков! Такое, что годится сжигать вместо костра прямо изнутри. Плевать! Отпила несколько глотков.

– Даже не поморщилась, – хмыкнул некромант сочувственно.

Она не ответила. Посидела немного, держа флягу. Отпила еще глоток. Некромант молчал, и это безмолвие было благословенным. Агнес вслушивалась в щебет птиц, слабый шелест ветерка. Впитывала тепло солнца, которое уже откровенно начинало припекать. Никак не могла поверить, что чувствует себя живой.

Чувствует ли? Правда ли все, что она видит вокруг?

– Из столицы доносятся только слухи, – подал голос Кеннет. – Но там, похоже, накрыли целую компанию, окопавшуюся в стенах святой церкви. Шутка ли – ведь этот тип не один год назад заявился из Нейтании. И исхитрился усесться на весьма высокую церковную должность. Всему виной – жадность и недальновидность некоторых чиновников. Я всегда говорил, что государства губит не вражеское оружие, а коррупция.

– Коррупция вездесуща и неизбежна, – отозвалась Агнес. – Кажется, это тоже говорил ты.

– Говорил, – он вздохнул. – Печально признавать – но вскрыть этот гнойник помогли те несчастные пятеро, которых закормили белладонной в ночи насмерть. Один из парнишек как-то исхитрился прознать, что как раз той ночью, в том месте должны были встретиться посыльный из Нейтании с кем-то из тех, что окопались в Ковентри, – пояснил он. – Уж откуда у него взялась информация – теперь не узнаешь. И ведь встреча почти состоялась! Вот только эти бедолаги за шпиона приняли… кого-то они за него, в общем, приняли. А тот случайный прохожий возьми да и положи их всех. Не то со злости, не то со страху, – и криво усмехнулся.

– Погоди, – проговорила Агнес после паузы. – То есть, эти пятеро, включая племянника его величества, караулили ночью на улице шпионов Нейтании, – она помолчала. – Мимо – совершенно случайно – шел некий человек, совершенно ко всему этому не причастный. Они приняли его за того, кого ждали…, а он их всех передушил белладонной?

– Если вкратце – то выходит, что так, – Кеннет кивнул.

– Чтоб тебя, – она покачала головой, отхлебнула еще немного.

Такие совпадения вообще бывают?

– Брисси, мне кажется, тебе достаточно, – он мягко вытащил флягу из ее пальцев. – Мне не жалко, у меня еще есть. Но тебе может стать дурно. Ты нынче еще не ела. Кстати, позволь тебя угостить завтраком! На тюремных харчах ты вкрай отощала. Если б не знал наверняка – решил бы, что Гото продержал тебя под замком месяца два или три по меньшей мере!

– А ты ему помог, – вяло отозвалась она. – Ты зачем пугать меня приходил в камеру?

– Прости, – повинился Кеннет – когда он в последний раз так рассыпался в извинениях? – Но милосердный обязан был поверить, что ты запугана насмерть. Тут сговор был бы бесполезен и даже вреден. Поэтому эсквайр принял решение не ставить тебя в известность. Посадить под арест на несколько дней.

Сволочи. Циничные хладнокровные сволочи. И некромант – ничего живого для него нет! И эсквайр – а чего она ждала от лучшего сыщика из столичного управления?!

Хотя она сама хороша. Впала в панику. Куда делся ее хваленый здравый смысл, которым она так гордилась?! Способность видеть суть и находить причинно-следственные связи. Расклеилась от пары пустых угроз!

– Так ты идешь завтракать, или тебя отнести? – он вскочил на ноги, протянул руку. И она неохотно поднялась следом.

– Пойдем, – сил спорить не было. – Расскажешь, что там дальше было.

– Это запросто, – он повлек ее за собой по улице, подхватив под локоть – совсем, как в старые добрые времена. – Словом, шпион на место прибыл почти вовремя. Самую чуточку только опоздал. Он и увидел, как происходила расправа.

– Я так понимаю, его поймали, раз он сумел все это поведать, – она сама не заметила, как вышла из оцепенения.

– Именно! Правда, не сразу. Несколько дней спустя. И милосердный – на деле, усевшийся в кресло церковного иерарха шпион – заинтересовался происходящим. Решил даже прокатиться в эти благословенные места. Лично все выяснить. Здесь-то и узнал, что в хранилище Гревиллей находится то, что не помешало бы его настоящим хозяевам.

– Он предлагал устроить мне побег. За то, что ему помогу пролезть в хранилище.

– Ага! После того, как ты там поработала, так просто внутрь было бы не пробраться, – он усмехнулся.

– А Гото? Он что-то заподозрил?

– Да… у эсквайра просто мистическое чутье! Вот только нюх к делу не приложишь. И он решил сделать вид, что подозревает вас с этим пронырливым газетчиком. Тем более, что оба вы так удачно устроили разгром в постоялом дворе.

– Разгром устраивали не мы. Мы лишь защищались.

– Это понятно, – он пожал плечами. – Но предлог оказался весьма удачный! Дальше ты знаешь. Он припугнул тебя палачом – разумеется, не собираясь на деле прибегать к таким средствам. Это заставило милосердного решить, что сам он вне подозрений. Эсквайр весьма убедительно делился с ним своими подозрениями и соображениями в твой адрес. Сетовал, что ты ведь не единожды бывала на границах – а значит, вполне можешь иметь самые неожиданные связи.

– Сволочь, – тяжело уронила Агнес. – Самая настоящая сволочь!

– Сволочь, не поспоришь, – согласился некромант. – Но ведь эффективно действующая сволочь! Каков расчет, а?

– Мне интересно. Если бы милосердный не надумал соблазнять меня побегом…

– Надумал бы. Еще как надумал! Пока ты торчала под замком, Гото отправил втайне запрос в столицу…

– Мне вот интересно, Кеннет, – не сдержалась она, перебила его. – Ты-то откуда об этом знаешь?! Только не говори, что он делился с тобой подозрениями и изысканиями!

– О, вижу – начала оживать, – рассмеялся Кеннет. – А то глядеть больно на тебя было. Я уж испугался – неужели мы все потеряли нашу занозу в заднице, получив вместо нее запуганную трусиху? Это было бы безмерно жаль! Никакое расследование того не стоит. Так вот – разумеется, нет. Ничем он со мной не делился. Это ведь нужно знать Гото! Но я, как-никак, нахожусь при управе. Так что имел возможность сунуть нос в кое-какие документы, – он помолчал. – Милосердный никак не мог упустить такую возможность.

Агнес не выдержала, рассмеялась. Смех прозвучал истерически – она и сама это поняла. Смутившись, смолкла.

– Так получается, эти пятеро, – заговорила она, возвращаясь к теме.

– Да, останься они живы – вполне возможно, эту историю еще долго пришлось бы раскручивать. Молодые люди прихватили бы одного из заговорщиков – того, который выдал себя. Второй скрылся бы. А так – пусть с опозданием на несколько дней, но схватили обоих.

– Боюсь, этим пятерым бедолагам от того не легче…

– Да, – некромант помрачнел. – Но знаешь. Я еще вспоминаю и о том, как Верге говорил, что Блейз, – он смолк – они дошли до Сизой голубки.

Ну да, здесь же эль самый крепкий в Лестере! И прекрасно. Ей не повредит крепкий эль. Пить шой она, пожалуй, будет завтра. Нынче… нынче она не в том состоянии. Ей нужно прийти в себя.

– Так вот, – продолжил некромант, продиктовав заказ служанке – Агнес не успела и слова вставить. Впрочем, выбором его она осталась довольна. – Блейз ведь говорил – следы совпадают…

– Да, на белладонне, плесени и деревьях, я помню, – она кивнула. – Демон квадратный, что такое! – прибавила с досадой. – Вот как это понимать?

– Пусть сыщики разбираются. Это их работа, в конце концов. Эля?

К их столику уже спешила служанка с кувшином на широком подносе. Быстро как управилась! Агнес невольно вытянула шею, пытаясь разглядеть – что там еще. В животе заурчало. Кеннет рассмеялся негромко.

– Демон квадратный с ними со всеми, Брисси. Подождут. От того, что мы все на свете забудем, уж точно ничего не изменится! А нам первым делом стоит поесть. Тебе – так уж точно! – он подвинул к ней ближе тарелку с нарезанным сыром и ветчиной, которую служанка выставила на стол.

Как всегда, прав! Агнес накинулась на ветчину. Кеннет отхлебнул из кружки, добродушно наблюдая за ней.

– Так что там все-таки рассказали заговорщики? – после десятка ломтиков Агнес заставила себя оторваться от тарелки. Все-таки скоро принесут горячее, негоже набивать желудок до этого! А что может отвлечь лучше, чем продолжение начатого разговора? – Они ведь рассказали, что увидели?

– Рассказали, – некромант покивал. – Правда, достопочтенному Гото прислали куда как скупой пересказ их истории! А я и того прочесть как следует не успел. Словом, один из них уже находился почти на месте. Когда увидел, как пятеро здоровых бугаев окружили какого-то хилого бедолагу и чуть ли не пинают его ногами. Бедолага трясся и уже явно попрощался с жизнью. Но тут из-за забора полезли жирные стебли белладонны – наш свидетель едва признал их. Нормальная белладонна так не разрастается! Полезли эти стебли – да и передушили всех.

– Так погоди. Может, это один из схваченных шпионов и устроил представление? Ну, или кто-то третий, кого не видели и не поймали, – прибавила она задумчиво.

– Разве что – кто-то третий, Брисси. Ни один из пойманных шпионов не обладает магическим даром – это проверили. Вот только закавыка: единственный третий, кого видели, – это тот самый бедолага.

– И его не нашли. Халтурит королевский сыск!

– Парня искали. Но он как сквозь землю провалился! Кто таков, откуда взялся? Разве что Творец ведает. Словно из ниоткуда возник посреди пустой улицы.

– И так же канул в небытие?

– И так же канул в небытие. Не иначе – провалился в преисподнюю.

– Кеннет! – укоризненно протянула Агнес. – Преисподняя – выдумка невежественных крестьян. Ты меня пугаешь!

– Узнаю прежнюю Брисси, – хмыкнул он. – Определенно, свежий воздух тебе на пользу! Хлебни еще эля, – он подвинул ей кружку. – Ну да, я осведомлен, что за подкладкой нашего мира есть кое-что пострашнее мифической преисподней. А что ждет нас всех в посмертии – лучше и не думать.

– Гиены горные с тем посмертием, – отмахнулась Агнес, отпивая немного эля. – Вот очутиться там живьем и правда страшно.

– Ну, Брисси, провалившиеся за подкладку живьем бедолаги – это такая же досужая выдумка, как и преисподняя!

– Ну, за мифические выдумки стоит выпить, – подытожила она, салютуя ему кружкой.

Некромант негромко рассмеялся, поднимая кружку в ответ. А эль-то и правда в этом заведении крепкий! Агнес, смакуя, отпила три длинных глотка. Поставив локти на стол, уложила подбородок на сцепленные пальцы и прикрыла глаза.

Хотелось сесть не на жесткую скамью, а на мягкую кушетку. Улечься на подушки, вытянуть ноги. Все-таки эти несколько дней вымотали ее! Надо бы радоваться, что вышла на свободу. Что никто ее на деле ни в чем не обвиняет, и все будет хорошо. Но не получалось. Даже тревожиться дальше о судьбе подруги не получалось. И раздумывать над загадками, что возникали в ходе расследования. В голове царила звонкая пустота.

– Не верю я, что они не нашли этого чудо-садовника! – выдала она после нескольких минут. – Может, эта версия предназначалась исключительно для Гото? Ну, чтобы не отвлекался от расследования здесь, на месте. Или чтобы не узнал лишнего…

Некромант только хмыкнул, отпил несколько глотков из своей кружки. Принялся жевать кусочек сыра.

Агнес наблюдала за ним сквозь полуопущенные ресницы. На первый взгляд можно было бы заподозрить, что Кеннет не услышал ее слов. Или решил их проигнорировать. Но она точно знала – сейчас он напряженно раздумывает об услышанном. Кто знает – может, он и сам думал о чем-то подобном?

Впрочем, даже если и так. Не факт, что его это слишком интересовало. Если война все-таки начнется, некромант отправится на границу. И подробности нынешнего расследования потеряют для него всякое значение.

– Насколько я понял, – заговорил наконец Кеннет. – Гото занимает не то место в сыскном управлении, чтобы с ним можно было провернуть такой фокус безнаказанно. Но знаешь, я уже ничему не удивлюсь, – он смолк, заметив, что она глядит за его плечо. – Что, наш завтрак несут? – понимающе усмехнулся.

Ну да, это, несомненно, был их заказ. Служанка несла на подносе блюдо с запеченными миногами. Агнес чуть не поперхнулась слюной.

Она едва дождалась, чтобы служанка положила ей на тарелку увесистый кусок. Кеннет еще и заметил, ухмыляясь, что можно отрезать для леди побольше – слишком мелкий кусок будет неуместен. Недоумевающая девица оттяпала чуть больше половины миноги и шмякнула на тарелку для Агнес.

– Меня здесь запомнят, как жуткую обжору, – заметила она.

– Это ненадолго, – обнадежил Кеннет. – Я не я буду, если мы все не разъедемся отсюда в течение ближайшей седмицы! Милосердный, сам того не желая, ускорил расследование. Если бы у него не сдали нервы, и он не рванул сюда – демона квадратного его удалось бы так прижучить!

– Налей-ка еще эля. Надо выпить за то, чтобы у вражеских шпионов почаще сдавали нервы!

Некромант безропотно разлил оставшееся в кувшине и кивнул служанке, чтобы принесла еще. Агнес отпила пару глотков за собственный тост и схватилась за вилку. Минога – просто потрясающе, что Кеннет додумался заказать именно ее. А когда она вернется в Ковентри, непременно купит свежую камбалу в рыбной лавке и запечет ее!

*** ***

– Оказывается, она несколько дней уже в камере, – растерянно проговорил отец. – А мы лишь сейчас узнаем об этом! Но это же несуразно – леди Брейнстоун, и в связи со шпионами Нейтании? Эсквайр Гото что, перегрелся на летнем солнышке?! Кто угодно – но не леди Брейнстоун! Что бы о ней ни говорили – но она предана короне и государству. Она – именитый артефактор королевства, не единожды выполняла поручения королевской палаты. И выполняла с блеском! Да, она, может, и не образцовая леди. И принесла много огорчений своей семье, отцу. Но она служит короне – и этого отрицать не может никто!

Ронан с изумлением взирал на отца – не ожидал такой пламенной речи в защиту Агнес. Хотя – что тут можно возразить? Ему и самому обвинения показались бредом безумца, когда он впервые услышал об аресте. Ладно назойливый газетчик – но Агнес!

– Я обязательно выясню, что с ней, – посулил он. – Как только увижу эсквайра Гото! А увижу я его уже нынче, – прибавил он.

– Я не поверил ушам, когда услышал, – отец покачал головой. – А что это за дикость с обвинениями в адрес милосердного?

– Что-то странное творится, – Ронан пожал плечами. – Речь ведь идет о шпионаже! Стоило ожидать, что начнется какая-нибудь дичь.

– Не поспоришь, – отец криво усмехнулся. – Что ж, поезжай в город. Я, пожалуй, останусь.

Ронан кивнул и стремительно вышел. Как бы отец ни демонстрировал несгибаемость и безупречную военную выправку – он заметно сдал. И даже поездки на короткое расстояние, до Лестера, становились для него утомительными.

*** ***

Кабинет оказался пуст. Ни самого Гото, ни кого-либо из его помощников и подчиненных. От работников управления он немного раньше узнал, что Агнес освободили. Вроде как даже с нее сняли все обвинения.

Интересно, а не обвинят ли его в шпионаже, если выяснится, что он находился в рабочем кабинете эсквайра в его отсутствие? – подумалось вдруг.

Чушь! – решил Ронан. Взгляд сам собой упал на рабочий стол сбоку. Кажется, за ним работал обычно Блейз.

Ну да, вот и протоколы исследования следов плесени. И магического следа. А вот – такие же по поводу деревьев. И копия – похоже, касается злосчастной белладонны, оборвавшей жизни пятерых юношей на ночной улице Ковентри. Молодой барон вытянул шею, вчитываясь в строки – ну да.

И еще один протокол. Составлен Блейзом.

Его пришлось вытянуть из-под стопки бумаг, чтоб прочитать. Исследование розовых кустов и остатков огорода и палисадников возле поместья.

Те же следы, что и в первых трех случаях. Точнее сказать – следы того же самого мага-садовника.

Ронан точно знал – садовники, работавшие в его поместье, не были магами. Ни постоянные, ни, тем паче, приходящие. А еще он помнил, сколько времени жена проводила в огороде и саду. Не ускользнуло от его взора в свое время и то, как расцвел сад с появлением Фионы. Может, он и молчал о своих догадках – но делать выводы молодой барон умел. Ему жена ни о чем не говорила. И из этого он тоже сделал в свое время выводы.

Все указывало на то, что у Фиа проснулся дар мага-садовника. Он помнил, какая воодушевленная и довольная она всегда возвращалась из сада. Словно тот давал ей силы, а не утомлял.

И следы одни и те же…

Неужели Фиона?! От предположения сделалось дурно. Ронан, в принципе, мог представить, как жена вдалеке от любопытных глаз выращивает титанические деревья. Ее всегда отличали несколько экстравагантные замашки. На людях она тщательно это скрывала, но он-то с нею жил! Страшно сказать – он вполне мог представить и то, как жена разводит на стене поместья плесень, а после – вовсе поджигает его. Хладнокровно, злонамеренно. Чего уж там – у нее были причины на него злиться!

Жена в юности носила прозвище – железная Фиа. Так ее прозвали за несгибаемость и безупречность манер.

Но оборотной стороной была импульсивность. А порою – и вздорность, и истеричность. Да, она определенно могла бы поджечь поместье!

Но вот убить пятерых людей прямо на улице… в их числе – племянника короля! Фиа была кем угодно – но не хладнокровной убийцей. Это не укладывалось в голове. Да и связь с недругами Манора. Как она могла пойти на такое?!

Ронан представил на миг, как сыщики настигают и хватают Фиону. Как она, очутившись в каменном мешке, не выдерживает. И рассказывает в подробностях о сношениях с вражескими шпионами, о том, как выболтала о хранящихся в библиотеке Гревиллей изданиях.

Как уверяет – рассчитывала, что никто ни о чем не узнает. Наверняка ведь так и считала!

Хотя… в Маноре ли она еще? Этого пока никто не знает. Доказательств-то твердых нет – потому и Гото по сей день о таком не заикается. Только говорить вслух и действовать, имея перед мысленным взором некую гипотезу – это разные вещи. И вопрос времени – что и когда будет произнесено вслух.

Эти мысли были невыносимы. Он обязан разыскать жену раньше, чем это сделает королевский сыск! Где бы она ни была. Чего бы это ему ни стоило.

Решено – он не станет дожидаться Гото. Собственно, что хотел узнать – он уже узнал. С Агнес все в порядке. А о ходе расследования ему еще сообщат. Из управы выходил, погруженный в размышления. Никто не остановил его.

К моменту отъезда в сторону столицы мысль разыскать жену оформилась окончательно. Вытеснила все остальные. Что угодно подождет – даже Далия. Тем более, что он написал ей. Первая задача – найти Фиону. Выяснить, что все-таки произошло в Гревилле. Какой бы ни была правда – он обязан до нее докопаться!

У него даже имелась мысль – как это сделать. Правда, мысль была дикой. А затея – не вполне законной. Но что поделать – такова вся эта история с самого начала.

Надо только отца сначала отправить в столицу. Самому под благовидным предлогом уехать отдельно и быстрее. Но это уже – вопрос ловкости рук. Этому Ронану было, у кого поучиться нынешним летом.