Текст книги "Люди как люди"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Люди, тихо переговариваясь, стали расходиться.

*** ***

– Снова мы все не при делах, – хмыкнул саркастически Кеннет.

Ронан поморщился. Как бы ни раздражал его некромант – впрочем, этим Кеннет ничем не отличался от того же Крио – а он был прав.

– Так, господа, – Агнес хлопнула в ладоши. – Прекращаем нести чушь!

Ронан озадаченно вытаращился. Просторечные интонации в ее голосе покоробили его. А уж выражения… Крио тоже захлопал глазами недоуменно.

– Не надо так на меня смотреть, Ронан, – она поморщилась. – Да, чушь – никто ведь не думал, что нас любезно пригласят остаться, чтобы мы могли послушать, о чем секретничают старший сыщик королевского Управления розыска и расследований и преподобный дознаватель церкви?! – обвела взглядом мужчин. – Расходитесь, не путайтесь под ногами! Я останусь.

– О. Подождешь преподобного дознавателя церкви у выхода из управы? – понимающе протянул Кеннет.

– То, что вы говорите, – начал Ронан, сообразивший, к чему некромант клонит.

– Возмутительно! – прихлопнул Крио, бесцеремонно перебив его. – Подобные предположения оскорбительны для чести дамы…

– Господа! – Агнес повысила голос. – Я же просила прекратить. Да, любезный баронет, достопочтенный Кеннет совершенно прав в своем оскорбительном предположении.

Она в упор взглянула на некроманта. Лицо у того неожиданно перекосилось. Коротко поклонившись и едва попрощавшись, он развернулся и стремительно направился прочь. Агнес перевела взгляд на Крио, мельком взглянула на Ронана.

– Я дождусь, когда милосердный появится. Уверена, что он нуждается в добром совете – какой из местных постоялых дворов лучше, – прибавила она.

– А достопочтенного Кеннета ты нарочно оскорбила, чтобы он не принялся уверять милосердного, что эль в Сизой голубке крепче и вкуснее, чем в Жирном селезне, – усмехнулся Ронан. – Идемте, баронет. А то, боюсь, у ее светлости леди Брейнстоун найдется пара оскорблений и для нас с вами. Агнес, только прошу, полегче с милосердным. Преподобный дознаватель в годах, ему вредны могут быть сильные потрясения, – он ухмыльнулся и, подхватив газетчика под локоть, повлек его прочь.

*** ***

Агнес проводила обоих взглядом. Поморщилась.

В годах! Помнится, достопочтенный Кеннет тоже в годах. Это не помешало ему с честью перенести выпавшие на его долю потрясения. Что восемь лет назад, что пять, что теперь. Едва ли милосердный окажется более хрупок. Тем более, что такие потрясения, как выпавшие на долю некроманта, ему не грозят.

Она взгромоздилась на подоконник. Шагавший мимо сотрудник местной управы кинул на нее осуждающий взгляд – но не осмелился что-нибудь сказать. Видно, сообразил, что ее сейчас лучше не трогать.

Сама она, хоть и пыталась сохранить бесстрастный вид, в душе тряслась от переживаний. Сама себе удивлялась – привыкла считать себя менее нервной.

Мысли кружились бестолковыми птицами. Вот что она станет говорить милосердному?! Нет, она не испытывала особенной робости перед служителями Творца. Но иметь с ними дело, будучи добропорядочной прихожанкой – это одно. Совсем другое – кокетничать с преподобным дознавателем, убеждая его остановиться в том же постоялом дворе, что и она. А после – словно невзначай расспрашивая его о ходе расследования.

Эдак ее саму за шпионку примут! Нет у нее опыта в таких делах.

Агнес едва не передумала, не отказалась от мысли дожидаться церковника. Но тот появился раньше, чем она успела малодушно удрать.

К ее удивлению, он не только не удивился, но и обрадовался ей. Благосклонно выслушал лепет о том, как уютны комнаты и хороша кормежка в Жиром селезне. И выразил безмерную благодарность за то, что она так обеспокоилась его удобством. И безоговорочное согласие следовать за нею немедленно, куда она скажет.

На миг Агнес усомнилась: кто здесь охотник, и кто – добыча.

Она-то рассчитывала в спокойной, умиротворяющей обстановке расспросить как следует церковника о том, как идет расследование! Неизвестность порядком утомила. Правда, попытка ее выглядела топорно. И преподобный наверняка прекрасно понял, что кроется за ее заботой. Но… сделал вид, что заглотил наживку.

Глава 23

Оконная створа распахнулась со стуком. Агнес обернулась в недоумении – она же закрывала окно! В проеме появилось бледное лицо Крио.

– Миледи, прошу вас – разрешите вас скомпрометировать! – выпалил журналист.

Она не сразу сообразила. Лишь спустя пару мгновений кивнула, и он спрыгнул в комнату. Окно тут же захлопнул и задернул штору.

Потрясающе! На ночь глядя в ее окно влезает газетчик. После этого они закрываются, так что снаружи не видно, что творится внутри. Вот уж поистине: сколь бы ужасна ни была твоя репутация, ее всегда можно испоганить еще больше!

– Крио, после такого вы, как честный человек, просто обязаны на мне жениться!

– С радостью, миледи, – он ответил легким поклоном. – Если мы оба переживем эту ночь.

Его нервозность передалась ей. О Крио можно было говорить все, что угодно – но из-за пустяка он бы паниковать не стал. А тут – он даже острит с таким серьезным видом, что жуть берет.

Да и громкими словами ему не свойственно швыряться. Что значит – если они оба переживут ночь?! И вид у него какой-то затравленный. Дышит тяжело, озирается по сторонам. Взгляд – словно с минуты на минуту ждет вражеского нападения.

– Сударь, объяснитесь, – предложила она.

– Сударыня, лучше приготовьте ваши хваленые амулеты, – отозвался он. – Боюсь, они нам совсем скоро пригодятся! Те самые, с интересным плетением. Для вредителей и грызунов.

Спорить не стала. Благо, Кеннет приволок ей тогда все амулеты, что не успел использовать Гревиллль!

В душе всколыхнулся азарт.

А становится интересно! Если Крио нагло влезает к ней в окно, да еще и не надеясь, что они вдвоем доживут до завтрашнего дня – это наверняка неспроста. Снова во что-то вляпался или что-то разнюхал? Скорее всего. Журналист и есть журналист – а этот парень талантлив в своей профессии!

– Баронет! – окликнула она. – Я нынче жду гостей – я ведь верно понимаю? Скажите, нам обязательно сидеть здесь смирно в ожидании?

– Что вы имеете в виду?

– Я хочу сказать – может, нам стоит прогуляться навстречу нашим визитерам? Не хотите пригласить меня пройтись по ночному Лестеру?

Газетчик замялся.

– Не уверен, что идея хороша, – выдал он наконец.

– И чем она нехороша? Вы опасаетесь за здоровье случайных встречных, или ждете сюда подмогу? Я хотела сказать – фейерверк от сыскного управления? – поправилась она.

– Миледи, вы слишком несерьезны, – он укоризненно покачал головой.

– Не поверите, баронет, сколь многие на это сетовали, – проворчала Агнес.

– Нет, я не успел отправить весточку в управу, – неохотно отозвался Крио. – Но здесь – постоялый двор. Если начнется шум – хозяин вызовет стражу. А чего нам ждать на улицах – я не знаю. Лестер – городок небольшой, и большинство улиц сейчас пустынны.

– Ну… мы будем прогуливаться по центральным.

– Да какой же дурак подойдет на центральной улице?! – возмутился газетчик. – Так и проходим безо всякого толку до рассвета.

Агнес задумалась. С одной стороны – можно было бы оставить здесь сюрприз для гостей. С другой – слишком мало было у нее при себе подходящих для этого снадобий и инструментов. И хватит ли на это времени? Подготовка ловушки – не дело пары минут. Опять же: выйдут они прочь – и на кой неизвестным соваться к ней?

– Стоп, – Крио поднял руку открытой ладонью перед собой, не давая ей возразить. – Уже поздно. Они здесь.

– Да кто они-то? – спросила Агнес, невольно переходя на шепот.

– Это я и сам не прочь узнать, – хмыкнул он. – Полагаю, сейчас таки выясним.

Определенности хоть отбавляй.

Некто заявился под ее окна. По мнению Крио, этот некто представляет собою угрозу для нее. Вон, даже в окно влез, чтоб ее предостеречь!

Она боком придвинулась к окну. Чуть сдвинув край шторы, выглянула наружу. Перед постоялым двором никого не было видно. Кого там журналист ухитрился увидеть и как – он же торчит посреди комнаты! Вон, вообще к двери придвинулся.

– Миледи, они уже внутри, – подал голос тот. – Вы бы отошли от окна…

– Вы-то откуда знаете?! – шикнула она с досадой.

– Я же маг воздуха, – укоризненно напомнил он. – Я слышу. Их шаги, их голоса.

Агнес недоверчиво уставилась на него. Шаг в сторону все-таки сделала, край шторы выпустила из пальцев.

– И далеко вы можете вот так вот… услышать? – осведомилась она.

Он в ответ покачал головой, прижал палец к губам. То есть, сейчас не до разговоров. Она насторожила слух.

И ведь ничего! Ни звука шагов, ни голосов. Что там Крио ухитрился услышать?!

Газетчик отступил на шаг от двери, поднимая перед собой руки. Словно пытался защититься от неведомой угрозы.

Агнес инстинктивно присела, прикрыв голову руками, когда в дверь шарахнул увесистый удар. Впечатление было такое, словно в нее влетел с размаху таран для штурма крепостных ворот. Что странно – дверь осталась на петлях, хоть ее и тряхнуло. И створа истрескалась, несколько щеп отлетело.

Да это же Крио удержал ее! – сообразила она. Он ведь маг воздуха.

На ноги подниматься не стала – успеет. Отметила, что в голове не звенит, хоть взрыв и вышел приличный. Снаружи затаились – не иначе, в ожидании результатов первой атаки. Журналист тоже не торопился как-то проявлять себя, молча стоял в нескольких шагах от двери.

Кого же это к ней принесло? И чего трактирщик медлит – давно пора звать стражу!

Агнес насторожилась, заметив, как Крио делает какие-то пассы руками. На первый взгляд и внимания не обратишь. Ну стоит себе на месте и стоит, пальцы только в воздухе подрагивают.

Следующий таранный удар пришелся словно в толстый слой ваты. Агнес только ощутила, как ее вдавливает в стену.

Она моргая, уставилась на осыпающиеся куски двери. На петлях остались висеть жалкие измочаленные лохмотья. Точнее – на одной петле, нижней. Снаружи послышался грохот. Крио с довольным видом хмыкнул. Кажется, он заставил часть энергии, направленной на дверь, вернуться к тем, кто бил по ней.

Донесся смутный вопль и шум. Похоже, кто-то покатился по ступенькам вниз. Это Крио так перенаправил удар?

Странно, что дверь еще держится. Верхнюю петлю разнесло, так что створа теперь болталась на нижней, грозя в любой момент рухнуть.

Додумать мысль Агнес не успела. Оказывается, все, что творилось до сего момента, было разминкой. Журналист после падения с лестницы неизвестного, опустил руки и напряженно вслушивался. Судя по тревоге на лице, то, что он слышал, ему не нравилось. Она уже раздумывала – стоит ли отвлекать его расспросами, когда грохнуло с двух сторон одновременно.

Посыпалось на пол разбитое оконное стекло. В этот же момент по комнате разметало ошметки окончательно разбитой двери.

В лицо Агнес пахнуло порывом ветра. Сухого, горячего – словно пришел степной ураган. Только был он какой-то пыльный и затхлый. Она мотнула головой. Похоже, этот удар Крио отвести не сумел. Странно, что он все еще держался на ногах. Квадратный ковер, лежавший в середине комнаты, приподнялся над полом. Заметался в разные стороны, словно его выдергивали друг у друга невидимые руки.

Агнес, не поднимаясь в полный рост, отползла в угол. Подальше от окна.

Вовремя! На подоконник запрыгнул человек в темной одежде. Голова оказалась обмотана темными серо-коричневыми тряпками, оставляя лишь узкую щель для глаз. Обычно в таком виде являлись к своим жертвам горские убийцы.

Святой Иероним, это же безумие. Горцы на плодородных равнинах, в сердце Манора?!

Неизвестный спрыгнул на пол, потянул из-за пояса нож. А вслед за ним на подоконнике оказался его близнец.

Наваждение рассеялось. Эти парни были кем угодно, только не горцами. Слишком медленно и неуклюже двигались. А лица, видать, замотали, просто чтоб не быть узнанными впоследствии. Агнес, спохватившись, швырнула в первого из парочки один из амулетов. И выругалась, когда тот, описав по комнате дугу, полетел обратно в нее. Кое-как перехватив крутящийся ремешок в полете, бросила обратно. Секунда – и тот снова летит к ней.

Да что ж такое! Ни один из этих двоих даже пальцем брошенного амулета не касался!

А дело, видно в том, что второй из незваных гостей – тоже маг воздуха. Первый-то обычный убийца. И он уже в паре шагов от нее!

Рот неизвестного под тряпками растянулся в ухмылке.

Ну нет, почтеннейший. Агнес хмыкнула про себя. Решил, что подловил слабую женщину, загнанную в угол? Сейчас ему будет сюрприз.

На нож она внимания не стала обращать. Хотел бы прирезать – просто швырнул бы оружие от окна прямо в грудь. Ножик увесистый – от такого броска так просто не увернешься и не отобьешь. Дождавшись, когда между нею и неизвестным останется последний шаг, Агнес резко выпрямилась в полный рост. Тот не успел отшатнуться – небольшой кулачок влетел ему аккурат в челюсть, отправляя тело в непродолжительный полет. Вмазался пришелец аккурат в своего подельника – тот среагировать не успел. Руки выставил – тот ему в руки и рухнул спиной вперед. Оба завалились назад. Чародей со звонким стуком приложился затылком о подоконник.

Уф! Агнес перевела дух. И швырнула-таки в рухнувшую парочку амулет.

– Роскошный удар, миледи! – оценил Крио, кинув короткий взгляд на нее. – Хватило бы свалить с ног горного тролля!

– На них и тренировалась, – проворчала она.

Вот какой задницы горной гиены, спрашивается, ни грызуны, ни насекомые не спешат к поверженным противникам? Может, плетение повредилось?

Решить этот вопрос не удалось. Пришлось отвлечься. В разбитом дверном проеме появилось несколько фигур разом.

Дальнейшее смазалось перед глазами. Агнес успела прицепить себе на каждую руку по амулету для отпугивания вредителей – и вовремя. Брошенный ею ремешок полетел аккурат в одного из вновь явившихся. Круто изменив направление в воздухе, начал метаться между ним и журналистом.

Это уже битва воздушных чародеев, – сообразила Агнес. Ну, не станут же они отвлекаться на другой или третий такой амулет? В крайнем случае – четвертый или пятый пропустят.

Она представить не могла, насколько ошиблась.

В воздухе началась настоящая чехарда. Амулеты носились беспорядочно туда-сюда, перебрасываемые волей чародеев.

И плетения в них работали прекрасно! Потому что не прошло и полминуты, как вслед за амулетами из угла в угол комнаты начали перелетать кувыркающиеся в воздухе крысы и насекомые. О щеку Агнес шмякнулся жирный таракан и моментально слетел по руке на пол, отпугнутый надетым амулетом.

Когда в лицо ей посыпались целой стаей блохи, она поняла, что предосторожность была не лишней. Если бы не пара отпугивающих амулетов – ходить бы ей блохастой!

А вот то, что поделать она ничего не может, скверно. Где там горные гиены носят городскую стражу?!

Словно отвечая на невысказанный вопрос, снизу послышался шум и грохот. И снаружи, с улицы. И из общего зала. Топот, звуки ударов и разрушений, падения тяжелой мебели и посуды. Крики и ругань. Нет, это точно стража!

Дальше все произошло очень быстро.

Сначала тяжелые сапоги с окованными железом каблуками застучали по лестнице, а спустя пару-тройку секунд – громыхали уже в комнате. Журналиста попросту сшибли, как мебель, и скрутили. Агнес подняли с пола за шкирку, словно котенка – и тоже скрутили ей руки. Благо, хоть идти разрешили, выпрямившись. А не как Крио – согнувшись вдвое и глядя аккурат на собственные колени!

Всех возмутителей спокойствия под перепуганными и негодующими взглядами других постояльцев и прислуги, под возмущенные причитания трактирщика, выволокли наружу и запихали в две повозки. Те немедля тронулись.

Обменяться с Крио хоть парой фраз не удалось: сидевшие рядом стражники начинали рычать, не успевала Агнес открыть рот. Газетчик даже не пытался возражать или сопротивляться – молча сидел, свесив голову и глядя себе под ноги. Благо, ехать до управы было недалеко.

Агнес не поверила глазам, когда увидела, как служащие управы выгружают из соседней повозки троих головорезов. Она-то помнила, что нападавших было заметно больше! И что, сыщики и стража прохлопали остальных?! Она и внимания не обратила возле постоялого двора, что задержанных маловато – такая толчея там царила.

– Их же было больше троих! – вырвалось у нее.

– Не торопитесь, – негромко отозвался Крио. – Думаю, скоро все поймем.

На них снова рыкнули. Журналисту еще и досталось рукоятью бердыша поперек спины, так что он охнул и снова согнулся. Агнес прикусила язык. Не хватало, чтоб из-за ее болтливости страдал Крио! Что ни говори, а он ее спас. Все равно скоро все прояснится.

*** ***

– Столько пыли и грохота – а задержали пару каких-то увечных? – недоверчиво переспросил Крио. – Мне кажется, или королевский сыск теряет хватку?

– Возможно, теряет, – сухо подтвердил Гото.

И Агнес сделалось жутко от бесстрастного тона. В скупом согласии ярости ощущалось больше, чем в самых решительных протестах и возмущении.

– Вероятно, ты хочешь объясниться? – осведомился журналист после паузы.

– Не хочу, – отрезал сыщик. – А ты, кажется, хочешь потребовать у меня отчета? – он помолчал. – Тейгу. А ты сам не хочешь объясниться – как ты оказался в комнатах леди? – он кивнул на молчавшую Агнес.

– Харви. Ты, возможно, осведомлен, хоть я в этом и не уверен – леди нынче навестила целая компания приятнейших людей. Тех самых, которых сыск бездарно упустил, позволив им разбежаться, как тараканам. А ты, судя по всему, вконец заработался. Вместо того, чтобы устроить выговор своим людям, ты уже битую четверть часа орешь на нас!

– Тейгу, ты отвлекаешься.

– Ах, прости, – журналист отвесил сыщику издевательский поклон. – Да, ты спрашивал – как я оказался у леди. Я выяснил, что к ней собирается заглянуть сомнительная компания. И решил предупредить! А при необходимости – и принять меры.

– Ну, и какие у тебя после этого вопросы к королевскому сыску? – в голос эсквайра просочился яд. – Вмешался, устроил в постоялом дворе разгром. Как люди должны были ловить этих молодчиков в чехарде, которую вы устроили? И откуда я теперь должен знать, что это не было сделано намеренно?

– Намеренно?! – Крио поперхнулся воздухом.

– Одним словом, – уронил Гото. – Задержать придется всех, – он поднял взгляд от столешницы. – И расспросить по одному, без спешки. Как следует.

– Да сомневаюсь, что ты что-то дельное узнаешь от этих недотеп, – запальчиво отозвался Крио и осекся.

– Да, Тейгу, да, – сыщик покивал. – И тебя в том числе. Об этом ты не подумал, верно? И вас, миледи, – он кинул взгляд на Агнес. – Творец свидетель – мне жаль, что приходится прибегать к крайним мерам. Но то, что произошло нынче, просто несообразно!

– Харви, ты передергиваешь, – заметил Крио. – Произошедшее нынче – не вина леди. И не моя.

– Вы оба в этом участвовали, – заявил Гото. – Увести, – это уже стражникам, находившимся здесь же.

Журналист попытался протестовать – вот только слушать его никто не стал. Гото буркнул с раздражением что-то о препятствии королевскому сыску.

Растерянная Агнес позволила отвести себя в камеру. Ее втолкнули в небольшое помещение, захлопнули за спиной тяжелую дверь. Крио запихнули в другую камеру – за несколько дверей от нее.

Оставшись одна, она огляделась.

В камере находились две узкие дощатые лежанки, прикрытые тощими тюфяками. Но узница здесь оказалась одна. Окон не было – этаж располагался под землей. Точнее – не было окон на улицу. Но длинные, забранные решетками окна, тянувшиеся высоко под потолком, выходили в коридор. Именно оттуда доносился слабый свет. Горели факелы и светильники. Возле двери – бочонок с водой и ковшиком.

Агнес в растерянности прошла несколько шагов, присела на край лежанки.

Надо же, не солома на голом каменном полу. Невысокие лежанки – пусть и из крайне грубо оструганных досок. И матерчатые тюфяки – пусть даже комковатые и засаленные.

И что теперь? Ее охватило оцепенение. Разумеется, ей случалось попадать в разные переделки. С той же самой южной границы всегда оставался ворох жутковатых историй, которые не годились, чтоб делиться ими в кругу семьи или других аристократов. Но вот так – угодить в темницу сыскной управы? Как какая-нибудь преступница! Это плохо укладывалось в голове. Сколько ей сидеть-то здесь придется?

По дороге сюда у нее отобрали хронометр и все амулеты, что находились на ней и в карманах. Выпотрошили всю одежду – ни одно потайное отделение не избежало внимания тюремщиков. Сразу видно – здесь работают профессионалы!

Секунды и минуты тянулись невыносимо. Делать было решительно нечего.

Агнес сейчас не отказалась бы от горячей ванны и горячего ужина. Ну, на крайний случай – просто ужина. И недурно было бы отдохнуть. От долгого сидения на самом краю жесткой неудобной лежанки начала ныть спина и плечи. Помнится, так они ныли, когда в далекой юности приходилось, соблюдая манеры, сидеть на какой-нибудь скамеечке, выпрямившись, часами. И поддерживать бессмысленную светскую беседу. Или даже в кресле – но не смея облокотиться на спинку.

Благо, в юности это все продлилось недолго. Пребывание в обители милосердия имеет свои несомненные преимущества. Там не поощряется пустая болтовня без предмета. Если начинаешь беседу, то поддерживать ее – одно удовольствие. И мелких неудобств не замечаешь.

Она поднялась, чтоб размяться. Прошлась по тесной камере.

Несколько шагов в одну сторону, столько же – в другую. Не слишком просторно для прогулки. Да и гулять не особенно хочется. Она бы с удовольствием легла спать – стычка вымотала. Сколько придется здесь торчать?!

Агнес остановилась посреди камеры. Хлопнула себя ладонью по лбу, и звонкий шлепок разнесся по унылому помещению.

Вот же, лежанка! Даже целых две. Нарочно поставлены для арестантов. Потому что никто не будет допрашивать ее нынче. Гото вспомнит о ней завтра. А то и послезавтра. А она сидит и ждет – когда же за ней вернутся стражники!

Должно быть, она слишком устала. Вот и не соображает. Агнес постояла над лежанкой в нерешительности, не понимая, как можно лечь на нее. Потом, разозлившись на себя, решительно уселась. Не на край, а как следует. Скинула сапожки, затянула ноги наверх и улеглась. Вытянулась. Вот только в тюремной камере ей спать еще и не приходилось!