Текст книги "Люди как люди"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Даже спрашивать не буду, – Агнес вздохнула, махнула рукой.

В мыслях царила звенящая пустота. В короткой фразе слышался смутный намек, но соображать не получалось.

– О, я все равно отвечу, – тот не смутился. – Я прекрасно помню, что леди Гревилль в свое время считалась одной из самых благонамеренных дам столичного общества. Безупречные манеры, этикет; умница, благотворительница! И вы. При всем моем к вам, баронесса, уважении. И еще большем уважении к вашим талантам. Хотя, – прибавил он, не давая ей вставить и слова. – Ваше знакомство многое объясняет!

– Что объясняет?!

– Ну, ваше влияние вполне могло бы послужить объяснением некоторых… загадок, – он ухмыльнулся. – Я ведь говорю – в этом деле немало любопытного!

– Пожалуй, не стану ничего на это говорить, – устало отозвалась она.

– Из уважения ко мне и моим талантам, надеюсь? – весело предположил некромант.

– Нет. Из надежды, что вы в память о былой… дружбе поведаете немного подробнее, что за странности ухитрились отыскать. Я так понимаю, это именно вы руководили группой своих коллег, которые прочесывали поместье и лес?

– С радостью расскажу обо всем, – он отвесил поклон. – Но только не сейчас! Сейчас я больше всего мечтаю добраться до ванны и чистой постели. Возможно, нынче вечером?

– Что ж. Нынче вечером я намереваюсь ужинать в трактире «Жирный селезень» в компании баронета Крио, – она кивнула на газетчика. Тот – надо отдать ему должное – сохранил невозмутимую мину на лице. Жаль, Кеннета это, кажется, не обмануло! – И вы присоединяйтесь. Буду рада поболтать с вами! – она выдала еще одну широкую улыбку.

Кеннет отвесил поклон, нарочито бесцеремонно оттер Крио плечом в сторону и потопал дальше по коридору.

– Простите, – растерянно проговорила Агнес.

– О, что вы. Вам извиняться не за что, – отозвался газетчик. – Интересные у вас знакомые!

– У меня уйма интереснейших знакомств, – мрачно отозвалась она. – Есть и куда более экзотические, чем некромант на королевской службе, раз уж на то пошло. Звание артефактора королевства обязывает! Надеюсь, вы придете? – прибавила она.

– Конечно. Думаю, я сумею узнать, чем здесь занимается Харви – и принесу вам свежие новости. Разумеется, лишь те, которые допустимо разглашать – надеюсь, вы понимаете.

– Да, – она кивнула, слегка улыбнулась. – Благодарю вас! – развернулась и зашагала к выходу.

День предстоял длинный и невыносимо скучный. В кои-то веки ей придется терзаться неизвестностью и ждать новостей. Это ей-то, привыкшей всегда находиться в эпицентре событий! Только и остается, что надеяться на этих двоих – уж они-то поведают что-нибудь интересное!

Ронан сказал – Фиона жива. Наверняка это ему поведал некромант.

Кеннета – как бы она к нему ни относилась, и как бы они в свое время ни расстались – она знала как профессионала. Уж если он считает, что хозяйка поместья жива – так оно, скорее всего, и есть.

Что же, квадратный демон побери, сделалось с Фионой?

Глава 9

– Слушай, Брисси, – Кеннет панибратски положил руку на ее плечо. Крио при этом едва заметно перекосило. – При всем моем уважении к тебе и твоему ясному уму. Ты понимаешь, что Гото будет в бешенстве от этой твоей аферы?

– Кеннет, ты что, не в силах сидеть ровно без опоры? – она нахмурилась, стряхнула с себя его руку. – В чем заключается афера?

– Ты намерена связаться с криминальными элементами…

– Ну-ну. Это ведь такая новость! Кеннет, я хочу узнать получше о судьбе подруги. Мне не нравятся слухи, которыми обрастает ее исчезновение.

– О. Ты считаешь, твоя благовоспитанная подруга не могла завести любовника? Я бы не стал ее осуждать за это. Жить с таким рохлей-мужем… который к тому же открыто ей изменяет! И не пытайся возражать.

– Я не пытаюсь возражать. Насчет рохли-мужа я полностью согласна. Как и насчет его измен. Это возмутительно! Но Фиа…

– Не такая? – хохотнул некромант, бесцеремонно перебив ее. – Ах, милая леди Брейнстоун. Вам ли не знать, на что способна разгневанная женщина, оскорбленная в лучших чувствах? Брисси, скажи по совести. Вот стала бы ты со мною сейчас разговаривать, если бы не тревога за судьбу подруги, которой ты явно очень дорожишь?

– Кеннет. Не надо ворошить прошлое, оно не имеет отношения к исчезновению Фионы, – Агнес нахмурилась. – Узнаем, где всплыли драгоценности – узнаем, и где искать негодяев.

– Угум. Только как ты собираешься вытянуть из Гото опись этих драгоценностей? – некромант насмешливо поглядел на нее. – Он тебе ее не даст – и я с таким решением, кстати, полностью согласен. Что бы ни думал о нем самом. Если только баронет сумеет вытянуть документ, пользуясь давней дружбой, – он кинул на Крио ехидный взгляд.

– Ну, – протянула Агнес с сомнением. – Остается еще барон Гревилль.

– Считаешь, он даст тебе опись. Мне показалось, или он не рад, что в дело вмешиваешься ты и… твой друг? – он кинул насмешливый взгляд на Крио.

– Рад он или не рад – но я здесь как независимый эксперт, – она примолкла.

Да, список пропавших драгоценностей – это проблема. И Агнес не уверена была, у кого проще будет достать его – у Ронана или Гото. И почему она хотя бы не подглядела в тот вечер, когда Ронан составлял его?! Хотя бы знать, о каких именно предметах идет речь. А так – она даже не знает, что искать.

– Брисси, – Кеннет вздохнул. – Как бы ты ни относилась ко мне. Дело прошлое. Просто послушай, – он потер переносицу. – Сунешься в это ты, попытаешься вызнать о судьбе драгоценностей. И заинтересованные лица узнают, что кто-то их уже ищет. А это значит – что? Это значит – перекупщики станут осторожнее. Предоставь Гото отыскать их следы через сыскное управление. Он найдет и перекупщиков, и выйдет на тех, кто сбыл ценности. А вот если вмешаешься ты – я не берусь предсказать, к чему это приведет. Ты готова рискнуть жизнью подруги?

– Ты же сказал – она жива и вполне довольна жизнью.

– Это мне поведал ее локон в медальоне его светлости, – некромант поморщился. – Но кто поручится, что это – ее локон? Он носит у сердца два медальона, и поначалу даже перепутал их, – он осекся, уставившись в сторону входа. – Брисси. Ты пригласила барона к нам на ужин? – недоуменно вопросил он.

– Что? – Агнес кинула взгляд в ту же сторону. – О, – и смолкла.

В дверь трактира заходил не кто иной, как барон Ронан Гревилль собственной персоной. И что, скажите на милость, он тут забыл?

Агнес с двумя спутниками сидела за небольшим угловым столом в стороне от холодного сейчас камина. Народу по вечернему времени в просторный зал набилось порядком, так что Ронан стоял, озираясь в растерянности. Она с интересом наблюдала, как он подходит к трактирщику и что-то ему говорит.

Что это – наскучило его светлости сидеть вечерами у себя в охотничьем домике? Решил выбраться в город?

Трактирщик в это время что-то толковал ему, указывая аккурат на столик, где она сидела в компании двух кавалеров.

Кавалеров, которые вызывали у нее практически одинаковое раздражение. Ну, следовало отдать Крио должное – он все-таки честно пытался раздражать ее меньше.

Нет, только не говорите, что Гревилль хочет присоединиться! – взмолилась она мысленно, сама не зная, кому. Не всевышнему, в самом-то деле?

Ронан между тем развернулся и направился прямиком к их компании.

– Он же не собирается к нам присоединиться? – вопросил в легкой растерянности Кеннет.

Надо же, – отметила Агнес с легкой досадой. Когда бы они еще проявили такое единодушие! А тут клятый некромант прямо-таки озвучил ее мысли. Крио молчал, с любопытством наблюдая за приближающимся Гревиллем. По лицу и не скажешь – о чем думает.

– Доброго вечера, – Гревилль остановился возле их столика. – Разрешите присоединиться? Леди Брейнстоун, у меня к вам разговор. Если вы нынче заняты – возможно, вы назначите время, когда мы могли бы побеседовать?

– Присоединяйтесь к нам, ваша светлость, – отозвалась озадаченная Агнес после недолгой заминки. – Если ваше дело не слишком секретное…

– Не слишком, – оборвал ее невежливо Гревилль, шмякнувшись на лавку рядом с Крио.

К ним тут же подлетела официантка, и барон выдал ей заказ на плотный ужин с выпивкой. Агнес ощутила, как брови сами собой взлетают вверх, к краю прически. Что это, его управляющий нынче накормить забыл?

– Не поверишь, Агнес, – заявил несносный барон – видимо, заметил ее удивление. – Искал тебя больше часа! Мне сказали, ты остановилась в одном из трактиров, ближайших к управлению. И я обошел все три. Если б случайно не столкнулся с Верге – долго бы еще вас искал.

– Да, Лестер – даром, что небольшой городок, а трактиров здесь – на каждом шагу, – кивнул некромант.

– Торговля с югом, – пожал плечами Ронан. – В те времена, когда Лестер еще не получил звание вольного города, нашей семье шел немалый доход от здешних торговых операций.

Угум, конечно. Агнес с трудом сдержала ухмылку. И в те благословенные времена торговля в городе шла далеко не так бойко, как нынче. Все-таки снять с дельцов бремя податей – дорогого стоит. Подняли головы мелкие купцы, которым в прежние времена, при деде Гревилля, и делать в Лестере было нечего. Они бы попросту поразорялись с теми налогами, что заставляли платить всех, кто торговал здесь.

Разумеется, говорить об этом вслух не стоило. Хотя бы потому, что все это уже давно было неважно.

– Так что ты хотел обсудить, Ронан? – полюбопытствовала она вместо этого.

– Да! – спохватился тот. – Я хотел купить глаз нарвала, – заявил он, изумив ее вторично за вечер. – Даже парочку, – прибавил задумчиво.

– Угум, – она кивнула, видя, что он смолк. – А можно узнать – на что они тебе?

– Отправить письма, – он пожал плечами. – До отца докатились новости. Газеты, демон квадратный их дери, – прибавил он, кинув неприязненный взгляд на Крио. – Нужно его успокоить. Обычным путем письмо будет идти слишком долго. И, – он запнулся.

– Разумеется, – она кивнула. – Никаких покупок! Глаз нарвала, чтобы связаться с побережьем, я тебе и так дам, – она примолкла, вглядываясь в его лицо. Неспроста эта заминка! – Тебе что, второй нужен, чтобы отправить письмо своей, – она смолкла, не зная, как назвать.

– Именно, – резко отозвался он. Между бровей легла складка.

Агнес прикрыла глаза, помассировала двумя пальцами переносицу. Возмутительно! С другой стороны – ему что-то от нее нужно. Но ведь и ей что-то нужно от него.

– А ты не пробовал одним глазом нарвала отправить оба письма? – насмешливо осведомилась она, не удержавшись.

– Я слыхал о фокусниках, умеющих на несколько секунд, на которые глаз нарвала открывает портал, раскидать добрый десяток писем, – он скривился, в тоне опять зазвучали мерзкие высокомерные нотки. – Но я не из их числа!

– Добрый десяток – это ты хватил, – тускло отозвалась она. – О таком даже я не слыхала. А вот три-четыре – вполне реально. Я освоила этот навык без особого труда, – примолкла на секунду. – Ронан, я дам тебе два глаза нарвала. Первый – просто так, из уважения к твоему батюшке. А вот за второй мне нужно описание ценностей, что исчезли из твоего хранилища.

– Любопытные у вас двоих отношения, – встрял Кеннет. – Обращаетесь друг к другу то с полным титулованием, то запросто на ты – как старые приятели. Мне безумно любопытна эта история.

– Тьфу ты, – не сдержалась Агнес. – Ничего любопытного, Кеннет. Обычная история.

Кинула взгляд на Гревилля. Тот как раз отпил немного сидра из кружки, которую ему только что принесли. Судя по лицу – чуть не подавился. Благо, у него, кажется, было еще меньше желания припоминать старую историю, чем у нее.

– Зачем тебе опись украденного? – он нахмурился. А не так-то просто его сбить с толку!

– У меня есть связи, через которые я смогу узнать, где они всплыли, – пояснила она со вздохом. – Не исключено, что даже раньше, чем достопочтенный Гото. И не надо про тайну следствия, Кеннет, – прибавила резко. – Сыску стоит быстрее поворачиваться! Да и можно подумать, перекупщики не заметят интереса следствия к своим делам. Заметят еще быстрее, чем интерес с моей стороны!

– Ты себя в этом пытаешься убедить или меня?

– Я не собираюсь никого ни в чем убеждать, – она сжала зубы.

Заставила себя поднять взгляд от столешницы. Все-таки этот тип скверно действует на нее: пара слов – и она опускает глаза, как провинившаяся служанка! Взглянула на Гревилля. На лице того отражалась напряженная работа мысли.

Хах, шутка ли! Выбор: дать ей сведения, которые могут составлять тайну следствия, или отправлять письмо любовнице обычной почтой.

Впрочем, кто знает? Возможно, Ронан воспользуется удачной возможностью затруднить ход следствия. В надежде, что Фиону не найдут – или найдут слишком поздно.

– Значит, ты остановилась в этом трактире? – наконец переспросил он. – Я завтра привезу тебе опись. Сейчас, к сожалению, список не составлю. Голова не соображает.

Ты смотри-ка! И упрашивать не пришлось.

– Отлично! Поверю твоему слову благородного человека, – она кивнула. – Оба глаза нарвала получишь нынче. Думаю, не стоит заставлять твоего отца ждать. Лишнее волнение в этом возрасте нежелательно.

На это он лишь кивнул, отпил еще из кружки.

– Я благодарен, Агнес, – взглянул на нее неожиданно серьезно. – Если так, пожалуй, пить слишком много нынче – не лучшая идея. Все-таки дорога с двумя, – он осекся – видно, понял, что не стоит такие вещи произносить вслух.

Кинул взгляд по сторонам. Вроде как они сидят в углу, да и окружающим нет до них особого дела. Но кто знает наверняка? Ну да, знал бы он, что и без того без меры дорогие кристаллы лет через пять-шесть, если не раньше, вовсе сделаются дефицитом! Ехать в одиночестве, имея парочку таких в кармане – это надо быть очень отчаянным человеком.

– Если я заеду завтра утром, – он вопросительно взглянул на нее.

– Конечно, – Агнес кивнула. – Утром – отличная идея! Тем более, что в управлении мне, как я понимаю, делать будет нечего, – она кинула взгляд на Крио. Тот развел руками.

– Харви сейчас будет занят допросами слуг из поместья, – отозвался он. – И донесениями оперативных групп, которые заняты слежкой…

Ага. Это он, видимо, о слежке за сотрудниками контор, которых служащие сыскного управления опросили еще в первый день. Проговаривать это вслух журналист не стал. Не хотел озвучивать это при Кеннете? Агнес кинула взгляд на некроманта. Глупо! Кеннет находится в группе сотрудников следствия. Уж если эсквайр надумает его во что-то посвятить, то сделает это.

Хотя… возможно, Крио знает что-то, о чем не говорит? Недурно бы разговорить его. Вот только Кеннет здесь – сама же его пригласила. Еще и Гревилль! Принесли же гиены. Когда б ему еще что-нибудь от нее понадобилось.

К столу подоспела запыхавшаяся официантка. Принялась сгружать с подноса заказанный бароном ужин.

А вид у него такой, словно чего-то не договорил. С чего он надумал тащиться в Лестер с утра – так скучно сидеть дома? Аж любопытство заедает!

– Господа, я вас оставлю на несколько минут, – она поднялась. – Мне нужно принести барону то… о чем он просил, – не дожидаясь ответа от собеседников, направилась к лестнице наверх.

Очутившись у себя, присела на кровать.

Посидеть здесь немного, отдохнуть от шума внизу. Да и пусть Гревилль съест свой ужин спокойно! Ну, или пусть развлекает беседой некроманта с газетчиком. При этой мысли она желчно усмехнулась.

Самой ей в какой-то момент сделалось неуютно в компании троих мужчин. Пожалуй, с каждым из них она предпочла бы побеседовать по отдельности.

Ну, за исключением, пожалуй, Кеннета. Вот беседовать с некромантом ей не хотелось вовсе! Тем более, что тот ничего особенно ценного ей и не сообщил.

Агнес провела рукой по темени, растрепав слегка прическу.

По сути, у нее не было необходимости подниматься наверх, чтобы принести барону глаза нарвала. С ума она, что ли, сошла – хранить такую ценность в комнате?! Но не вытаскивать ведь их напоказ из собственного кармана. Пусть уж лучше какие-нибудь воры потом перероют ее вещи, пытаясь отыскать ценные кристаллы.

Агнес оглянулась на окно. Поднялась. Выудив из ящичка возле зеркала небольшой амулет, подошла к окну. Задернула грубые занавеси и скрепила их амулетом. Теперь в окно так просто не заглянешь.

После этого вернулась на кровать. Откинула верхнюю юбку, и из глубокого кармана нижней, расстегнув сложную застежку, выудила небольшой мешочек. Внутри перекатывалось несколько кругляшей размером с вишню.

Два из них она выкатила на ладонь. Положив возле себя на покрывало, затянула мешочек и убрала на место, в карман. Застежку тщательно скрепила, зашнуровав предварительно шнуровку.

Короткая нижняя юбка – длиной до колена, узкая и с разрезом впереди по левой ноге – служила чем-то вроде хранилища ценных артефактов. От мысли хранить что-то в корсете или карманах блузы, жилета, куртки или камзола Агнес давно отказалась: больно уж ненадежно. Вот нижняя юбка – другое дело. Ее не видно, она скрыта верхней. Карманы под плотной тканью особенно непрощупаешь. А два слоя, сшитые по подолу, превращали юбку в подобие сумки.

Эдакая сумка-невидимка.

А главное – скрытность достигалась исключительно портновским искусством того, кто эту юбку-сумку шил. Никакой магии, никто не опознал бы в юбке артефакт. Поскольку та им и не являлась. А содержимое успешно скрывал амулет, мешавший заметить, что внутри карманов имеется что-то необычное.

Два глаза нарвала, что собиралась отдать Гревиллю, Агнес завернула в чистый лист бумаги. Сверток поместила внутрь свернутого носового платка.

Запихнув сверток в карман, вышла из комнаты. Спустилась вниз. Ронан неторопливо расправлялся с ужином. Крио не было, а Кеннет сидел с довольным видом. Да чтоб его! Не иначе – ляпнул что-нибудь в своем обычном духе. Квадратный демон его дери!

– Баронет Крио нас покинул, – сообщил Ронан, когда Агнес подошла к столу.

– Я заметила, – сухо отозвалась она. – То, что ты просил, – выудила из внутреннего кармана сверток, положила перед ним.

– Между нами говоря, Брисси, – Кеннет посерьезнел. – Ты же помнишь, что патенты на доступ к этим кристаллам королевская палата выдает не просто так? Ты представляешь, что может начаться, если кто-то узнает, что ты за здорово живешь разбрасываешься ими?

– Кеннет. Ты мне что, угрожать надумал? – она недоверчиво взглянула на него. – Или шантажировать? Даже представить боюсь, чего ты можешь потребовать, – истерический смешок вырвался помимо воли. – И я говорила? Меня раздражает, когда ты так меня называешь!

– В прошлые наши встречи не раздражало, – невозмутимо отозвался он. Да чтоб его прихлопнуло! – Мысль о шантаже интересная. Я бы даже сказал, завораживающая, – мечтательно протянул он. – Но… шантажировать слабую женщину? Как-то это… неблагородно, что ли? Да и знаю я эту слабую женщину: ее шантажировать – себе дороже, – он широко ухмыльнулся.

– Да будь ты проклят! – возмутилась Агнес.

Однако на душе потеплело. Все-таки не считает ее совсем уж беззащитной! Помнит, на что она может быть способна.

На недоуменные взгляды Гревилля старалась не обращать внимания.

Святой Иероним, этот человек, не иначе, живет в позапрошлом веке! Странно только, почему он при этом не состоит ни на военной, ни на гражданской службе при королевской палате. По лицу видно – пытается понять, что связывает ее с некромантом.

А он что, считал – она монашкой жила все восемь лет с момента, как освободилась от трепетной опеки родителя?! Хотя что ей за разница – что он там думал.

– Что ж, господа, – она изобразила радушную улыбку. – Благодарю, что составили мне компанию за ужином. Кеннет, отдельная благодарность, что согласился рассказать о ходе расследования с вашей стороны. Рада была увидеть вас обоих!

– Доброй ночи, Брисси, – хмыкнул некромант, кивая. – Что делает возраст с людьми! Ты прежде не была такой ранней пташкой – укладываться чуть не с курами!

Ах ты ж отродье мертвецкое!

– Вот тебя возраст не берет, как я погляжу. Больше суток на ногах – и хоть бы хны! Доброй ночи, Кеннет. И тебе, Ронан, – кивнула и направилась к лестнице наверх.

Пикироваться эдак можно еще долго! Пусть ужинают дальше вдвоем. У них неплохо получилось совместными усилиями выжить из-за стола Крио. За журналиста почему-то было обидно. А может, это просто нервы разыгрались? Все-таки неизвестность и тревога за судьбу подруги терзали ее уже который день.

Глава 10

– Леди Брейнстоун еще у себя? – осведомился Ронан, подойдя к стойке.

Трактирщик окинул его подозрительным взглядом.

– Сэр, – он откашлялся. – У меня – приличное заведение. И я не допущу, чтобы человек, который зашел с улицы, поднимался к комнатам моих постояльцев. Тем более, если одна из этих постоялиц – молодая приличная незамужняя леди.

Ронан скрипнул зубами.

– В таком случае, достопочтенный. Я был бы безмерно признателен, если бы кто-нибудь из слуг поднялся к леди и сообщил ей, что барон Гревилль хотел бы увидеть ее как можно скорее. По делу, не терпящему отлагательства! И что она заинтересована в этом деле не меньше моего. Разумеется, бить ноги бесплатно вашему работнику не придется, – прибавил он со вздохом.

Ответом ему послужил еще один сумрачный взгляд.

– Вон что, – уронил он наконец. – Второй этаж, комната восемь. Полагаю, леди знала, кого ждет. Если же нет, – он угрюмо засопел.

– Ей не придется защищать себя! – заверил Ронан, сообразив, что тревожит трактищика. – Благодарю вас, достопочтенный!

Кинув пару серебряных монет настойку, поспешил к лестнице наверх. Трактирщик его окликнул – но он уже не слушал.

Комната восемь! Лишь бы Агнес оказалась одна. А то ведь мало ли, что бывает.

Спустя пару минут он уже стучал в дверь. Вот ответа пришлось прождать дольше, чем он поднимался. Ронан даже подумал – опоздал: постоялица проснулась и куда-то ушла.

– Кто? – послышался наконец хрипловатый спросонок голос.

Дверь приоткрылась, и в узкой щели появилась Агнес в наспех натянутом платье. Спала до сих пор?

– Прости за ранний визит, – проговорил Ронан. – Ты одна? Если нет, – он запнулся. – Словом, это не мое дело. Мы вчера договаривались встретиться, я привез то, о чем ты говорила. И есть еще один вопрос, который мне хотелось бы обсудить. Желательно – сегодня.

– Я одна, – отозвалась она, зевая. – Что за срочность? Тем более – мы вчера разговаривали.

– Я помню, – сухо отозвался он. – Но… мне нужна твоя помощь еще в одном до крайности деликатном деле. И мне вчера не хотелось обсуждать его в присутствии этой… кунсткамеры, – не сдержавшись, поморщился. – Ни этот некромант, ни газетчик мне доверия не внушают – уж прости.

– Мне-то за что тебя прощать, – фыркнула Агнес. – Спускайся вниз, закажи завтрак! За завтраком и поговорим. Я спущусь минут через десять-пятнадцать. Мне нужно привести себя в порядок.

Он сбежал по ступеням на первый этаж. Отлично! Он, конечно, позавтракал дома… ну ничего: выпьет, обсудит с Агнес вопрос о копировании книг.

Отсюда поедет в лес. У него так и валяется в кармане карта, нарисованная некромантом. Ждет своего часа. Едва ли Агнес прямо сейчас надумает ехать в Гревилль. Впрочем… кто ее знает?

Спустившись, заказал завтрак для нее и кружку сидра для себя.

– Вы уже расплатились, милорд, – остановил его трактирщик, когда он собрался заплатить. – Я не даю пропуска к комнатам почтенных дам за деньги, как какой-нибудь сводник! – прибавил грозно. – Леди предупреждала, что утром ее будут спрашивать. Назвала ваше имя.

– Благодарю, достопочтенный, – Ронан кивнул – не спорить ведь с трактирщиком! – Мне отрадно видеть, что в вашем заведении репутации леди Брейнстоун ничего не угрожает.

Тот коротко поклонился в ответ, убрался к себе за стойку. Одна из служанок умчалась на кухню – видно, за его заказом. Ронан уселся, облокотился на стол, сложив на нем руки. В душе едва тлел огонек нетерпения. Даже не нетерпения, а слабой тревоги.

Агнес появилась одновременно со служанкой, тащившей поднос с его заказом.

Первые минуты прошли в молчании – Агнес накинулась на еду. Ронану невольно подумалось, что для женщины, которая ночевала одна, она слишком налегает на мясо. Впрочем, его ли это дело? Сам он неторопливо пил свой напиток. Когда собеседница расправилась с зажаренными колбасками, он знаком показал служанке, чтоб принесла еще сидра.

– Итак, – Агнес подняла на него взгляд. – Я тебя внимательно слушаю. Ты хотел поговорить о чем-то помимо того, что мы вчера обсудили?

– Все верно, – он кивнул. – Видишь ли, вчера прозвучало предположение, что хоть библиотека и осталась нетронутой, но какие-то части неких томов или свитков могли скопировать. И понадобиться сведения из хранящихся в Гревилле изданий могли кому-то из врагов Манора.

– О, – между бровями ее легла вертикальная складка. – Считаешь, ваша библиотека могла вызвать интерес у шпионов?

– Кто знает, – он слегка пожал плечами. – Беда в том, что мой дар – мизерен. Я не изучал теорию магии, и ничего в этом не смыслю. А ты все же – артефактор королевства. Быть может, ты могла бы предположить, что за сведения из моей библиотеки могли понадобиться неизвестным.

– Ага, – она кивнула, глядя задумчиво куда-то ему за плечо.

Ронан с трудом подавил желание обернуться. Он сообразил, что собеседница попросту задумалась. Агнес в несколько глотков осушила свою кружку с сидром наполовину.

– Знаешь, – она сфокусировала взгляд на его лице. – Я думаю, гадать глупо. Есть способ наверняка узнать, копировал ли кто-то что-либо в твоей библиотеке. И если да, то что именно. Сделать это может мастер-каллиграф. И я знаю одного достаточно талантливого, чтобы он сумел ответить на твой вопрос. Характер у него, конечно, – она поморщилась. – Да и меня он, мягко говоря, недолюбливает. Но он – грамотный чародей-каллиграф. И он предан Манору и короне всей душой. Думаю, он не откажет. Только, – она запнулась. – Нам придется побеспокоить эсквайра Гото. Быстро доставить сюда нужного нам человека из самого Бристоля сможет только крылан!

– Прекрасно! – оживился Ронан. – Агнес, ты все-таки не зря носишь звание артефактора королевства! Ты нашла даже более эффективное решение, чем я мог рассчитывать!

– Спасибо, Ронан, – она слегка улыбнулась. – Похвала от тебя – это, право, дорогого стоит! – и негромко рассмеялась. Отодвинула тарелку. – Идем! Надо срочно отправить крылана – все остальное подождет.

Поднялась и размашисто направилась к выходу. Ронану только и оставалось, что поторопиться следом.

*** ***

– Достопочтенный Гото, – Агнес оперлась на стол сыщика обеими руками, уставилась ему в лоб. – Что бы вы обо мне ни думали, и как бы вас ни раздосадовало мое появление – но вам придется меня выслушать. Потому что никто, кроме вас, мне помочь не может.

– У меня, к сожалению, нет известий о вашей подруге.

– Это я знаю. Сейчас не об этом. Мне нужен один из ваших крыланов. Срочно!

– О, – тот откинулся на спинку стула. – Неожиданно. И зачем же?

– Его необходимо немедля отправить в Бристоль! Забрать оттуда одного моего давнего знакомого. Желательно будет потом так же вернуть его обратно.

– И почему же я должен выполнять ваши… приказы? – вкрадчиво осведомился Гото.

Ронан покачал головой. Ох, Агнес, кто же так ведет дела? Женщина! Думает – один щелчок ее пальцев, и все будет по ее слову.

– Речь идет о безопасности королевства Манор, – грохнула Агнес.

Брови сыщика подпрыгнули.

– Прошу подробнее с этого момента, миледи.

Святой Иероним! Да его тона сейчас хватило бы, чтоб приготовить мороженого на целый бал. У него точно нет магического дара? Замораживание стало бы его коньком!

– Библиотека его светлости, барона Гревилля, – начала она.

Ронан невольно закашлялся. Дай Творец памяти – она хоть когда-нибудь обращалась таким образом к нему лично? Кажется, нет.

– В Бристоле живет один мой знакомый каллиграф. Он мог бы сказать – делал ли в последнее время кто-нибудь копии с книг из библиотеки. И если да – то с каких именно и когда. Он согласился помочь нам, при условии, что транспортировку мы возьмем на себя. И мне нужен один из ваших крыланов! Это – самый быстрый транспорт.

– Я вас понял, миледи, – Гото кивнул. – Я отдам приказ. Вашего знакомого подберут, откуда скажете. И вернут в Бристоль после того, как он все здесь закончит, – он придвинул к себе чернильницу, черкнул несколько слов на клочке бумаги и протянул ей. – Это – распоряжение для парней, что работают с крыланами. Отнесите и объясните им, что от них требуется.

– Благодарю вас, – она отвесила поклон по-мужски и, развернувшись на пятках, вылетела из кабинета.

– Эсквайр, у вас точно нет магического дара? – не удержался Ронан.

– Что? – удивился тот.

– Я, признаться, пожалел, что не догадался захватить с собой небольшое ведерко кондитерского крема. От вашего тона пару минут назад могло бы выйти недурственное мороженое!

– О! – Гото моргнул. – Леди Брейнстоун дурно влияет на вас, ваша светлость, – посетовал он. – Вы сами решили обратиться к ней по поводу вашей библиотеки?

– А к кому? – развел руками барон. – Тревожить отца я не хочу. Довольно того, что он узнал о пожаре из газет, и теперь пребывает в шоке. А леди Брейстоун – признанный артефактор королевства.

– Что ж, здравое решение, – сыщик кивнул. – И, если я верно понял, к кому именно она намерена обратиться за помощью – оно должно оказаться эффективным.

– Вы-то откуда знаете, к кому она решила обратиться? – удивился Ронан. – Я этого не знаю!

– Магов-каллиграфов не так-то много. Тайны свои они держат за семнадцатью печатями, это верно. Но вот имена лучших из них известны многим. И кто из них сейчас находится в Бристоле и его окрестностях – лично мне известно. Каллиграф и правда сможет дать исчерпывающий ответ, – прибавил он после некоторого раздумья. – Вы могли бы лишь догадываться, что могло бы заинтересовать злоумышленников гипотетически. А он точно и наверняка скажет, что именно скопировали и откуда. И копировали ли вообще.

– Эсквайр. А у вас что-нибудь прояснилось? – без особенной надежды осведомился Ронан.

– А у меня через полчаса – разговор с одной из ваших горничных, – со вздохом поведал Гото. – После – с другой, дальше – со следующей… и так до конца дня. Достопочтенный Гриффин вчера привез мне список и обещал организовать приезд каждого в этом списке. Так что мне даже покидать Лестер не придется.

– Многие из наших слуг живут в Лестере, – припомнил Ронан. – Как и их семьи… этот город еще сорок лет назад принадлежал роду Гревилль.

Сыщик кивнул.

– Думаю, о первых результатах можно будет говорить спустя дня три-четыре, – задумчиво проговорил он. – Возможно, неделю…

Повисло молчание. Неделю! Впрочем, чему удивляться? Поиски – дело долгое.

– Когда я смогу заняться восстановлением поместья? – полюбопытствовал барон.

– О! Уже думаете о восстановлении? – изумился сыщик. – Поразительное хладнокровие, – он покачал головой. – Боюсь, тоже не раньше, чем через неделю. А лучше, если вы все оставите как есть до завершения расследования.