Текст книги "Люди как люди"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Брови Гото слегка подпрыгнули. Это было единственным, что выдало его удивление. С каменным лицом сыщик снова откинулся на спинку стула.

– Я и не видел, – заикаясь, заговорил арестант. – Парень тот видел – я его не знаю. То есть вижу изредка, но так мы особенной дружбы не водим. Подмастерье вроде чей-то, а может, и нет. Вот он рассказывал, будто видел. Я ничего не знаю, правда! – снова сорвался он на визг. – Я и не вслушивался тогда, что он болтал! Запомнил только про белую лошадь…

Ронан поерзал на стуле, сильнее сжимая скрещенные на груди руки. В груди разлилось смутное неприятное ощущение.

Любимая кобылка Фионы тоже была белой масти.

– Что за парень-то? – подал голос Гото. – Приметы особые имеются? Чей именно подмастерье? Ты опиши – мы сами отыщем. Как звать, как выглядит. В какой день происходил разговор.

Парень помолчал, потом, судорожно хватая ртом воздух, принялся объяснять. Сыщик слушал, записывал.

– Найдем, расспросим, – уронил он. Перевел взгляд на старого барона. – В любом случае, если идти от неизвестного нам мага-садовника, что решил опробовать знания из вашей библиотеки. Раз деревья вырастили до того, как поместье сгорело – это сделал кто-то, кто был вхож в дом. И мог подобраться к хранилищу. К слову, мы не всех приходящих садовых работников отыскали, – задумчиво прибавил он. – Кое-кого не оказалось в Лестере. Придется заняться их розыском более тщательно.

– Вы верите этому проходимцу?! – взревел старый барон. – Достопочтенный Гото, неужто заплечных дел мастер…

– Пара минут, ваша светлость, – эсквайр небрежно махнул рукой, невежливо прерывая его. Махнул стражникам, чтобы увели арестанта. – Я никому не верю, ваша светлость, – сообщил он, когда того увели. – Но парень напуган. Да и в любом случае, он никуда не денется из-под замка. Найдем троих работников, что покинули Лестер. Разыщем того, кто говорил о всаднике на белой лошади.

– Что ж, – барон поджал губы. – Вы – профессионал. Нам остается лишь довериться вам.

– Благодарю, – сыщик сухо кивнул. – С вашего позволения – у меня нынче запланировано несколько поездок.

– А что второй? – напомнил Ронан.

– В лазарете, – отрапортовал Гото. – Сильные ожоги. Этого допросить пока не выйдет. Но если верить Тейгу… я хотел сказать – достопочтенному Крио, парень знает крайне мало. Он лишь сообщник этого, – кивнул на выход, куда увели недавно арестованного.

Только и оставалось раскланяться и отправиться восвояси. К себе. Последнему, признаться, Ронан был рад – поездка в город и этот допрос его утомили. Видно, вчерашний вечер все-таки не прошел даром.

Глава 18

Агнес подняла упавшее на пол письмо.

Плотный небольшой квадратный конверт вывалился прямо из воздуха чуть ли не в тарелку с сыром. Благодарение святому Иерониму, что послание не настигло ее, когда она принимала ванну!

Отправитель, судя по всему, перекинул письмо на ее маяк. А она никак не могла избавиться от привычки таскать перстень-маяк на пальце, не снимая.

Что ж. Купание – не самое страшное. Она могла еще и спать – и из-за этого прохлопать получение.

Подхватив конверт, тут же перевернула, разглядывая сургуч. Нет, это явно не печать графа Лонгмана! Напрасная надежда. Агнес мысленно рассмеялась сама над собой. Что за ребячество – ждать письма после того, как Стэн написал ей о расставании! На другой же вечер после первого письма. Какова бы ни была истинная причина его решения – но он его не переменит. А теперь у нее и шансов застать его в столице практически нет. Он уедет до ее возвращения.

Она распечатала конверт. Развернула послание, пробежалась взглядом по скупым строчкам.

Ну конечно, она и забыла, что хотела выяснить – не появлялись ли у скупщиков краденого пропавшие из хранилища драгоценности. Вот спустя пять дней ответ и пришел: нет, не появлялись. Украденные предметы никто не пытался сбыть. Если неизвестные и украли их не только для отвода глаз, то пока что не испытывали нужды в деньгах.

Открытие разочаровало. Хоть не слишком и удивило в свете всего, что открылось за последние дни.

Фамильные ценности нигде не всплыли. А значит, разыскать грабителей, а через них – и Фиону, не выйдет. Впрочем, оставалось открытие Крио. Вполне возможно, Гото сумеет найти применение найденной журналистом информации.

Что-то происходит сейчас в поместье?

Агнес бросила послание на стол, поднялась и прошлась по комнате взад-вперед. К постоялому двору ее сопроводили двое людей, выделенные эсквайром.

Сам Гото заявил, будто переживает – как леди доберется к себе поздним вечером. Ну да, страшно поздним – когда еще видны слабые алые отсветы на западном краю небосклона! А несколько кварталов – невероятно далекий путь. Разумеется, преодолеть его в одиночку ей было бы тяжело.

Вырвался вздох. Разумеется, все это только для того, чтобы она не отправилась к поместью снова. Не путалась под ногами у профессионалов.

Агнес и сама прекрасно понимала, что Гото не сдалось нянчиться с ней. Но тревога не давала покоя, грызла. Да, она сделала все, что могла. Добралась до Лестера, дождалась сыщика и все ему пересказала. Объяснила, что хозяин поместья и неуемный журналист остались, чтобы встретить незваных гостей. Само собой, Гото немедленно снарядил подмогу. А значит, все должно окончиться благополучной поимкой негодяев.

Но на душе было неспокойно.

Да, Агнес добросовестно дошла до постоялого двора и поднялась в свою комнату. Она не хотела доставлять эсквайру лишних забот – нынче вечером их ему и так достанет. Пыталась сохранять спокойствие, заниматься привычными делами. Приняла ванну, поужинала, собиралась разобрать взятые с собой запасы. Подумывала отправить помощнице письмо обычной почтой. Но дела на ум не шли. Все мысли были на пепелище Гревилля.

Казалось бы, стоит ли беспокоиться? Уж кого-кого, а Гревилля голыми руками не возьмешь. Да, барон далек от армейской службы. Но уж с какими-то воришками он справится! Да и Крио явно не так прост.

И все же… Шпион Нейтании – есть шпион Нейтании. Пусть даже и бывший. Пусть даже и беглый.

Двое против двоих. Даже с учетом того, что эсквайр Гото подойдет с подмогой. Вот только успеет ли он? Агнес несколько часов прождала сыщика, который пропадал невесть где. Так что людей он собирал в сгущающихся сумерках. Пока доедут до поместья… только и надежды, что воры тоже не сунутся туда по светлому.

Вздохнула. Похоже, ночка ей предстоит бессонная. Не караулить ведь, в самом деле, под порогом сыскного управления – когда вернутся уехавшие в поместье сыщики! Да и им будет не до нее.

Вчера она думала, что в это время будет уже или в Ковентри, или остановится в одном из постоялых дворов на полдороге туда. Утром – ей казалось, что случилась катастрофа: она не может выехать в столицу! Сейчас все мысли крутились вокруг поместья. И оставшихся там Гревилля и Крио. А чувство было такое, словно со вчерашнего вечера прошла если не вечность, то год как минимум.

*** ***

– Так-то вот, – завершил рассказ Крио. – Я так понимаю, его светлость сейчас в управе, присутствует на допросе этих двоих. А вот меня, боюсь, Харви теперь на полет стрелы не подпустит к расследованию.

– Но это ведь вы раскопали ценные сведения! – возмутилась Агнес несправедливости.

– Но каким способом, – журналист усмехнулся, пожал плечами. – Полез рыскать, где не следовало. Случайно подслушал разговор. Нужно же знать Харви! – он негромко рассмеялся. – Он, кажется, не прочь был вовсе засадить меня в кутузку. К слову, – прибавил он. – Помнится, вы собирались разузнать о судьбе украденных драгоценностей.

– Разузнала, – отозвалась Агнес. – Вот только вчера. Нигде не всплывали, – она вздохнула, поморщилась, отвернувшись к окну.

Оба они сидели в обеденном зале трактира на окраине Лестера. Агнес забрела в эту часть городка, рыская по лавкам. Она ведь обещала Гревиллю заняться защитой его поместья! Все равно заняться сейчас больше нечем – из управы ее попросту выставили. А как сюда занесло газетчика – оставалось лишь догадываться. Вид у него был бледный и болезненный. Но на расспросы о самочувствии он лишь отмахнулся легкомысленно.

– Не унывайте! – подбодрил Крио. – Дело понемногу распутывается. Пусть и не так быстро, как хотелось бы.

– Ба, какие лица! – прозвучал над их головами знакомый голос, вызвав у Агнес гримасу досады. – Любезный баронет, сэр! Вас уже выпустили из лазарета?!

Она выцепила из тирады лишь одно: из лазарета! Недаром Крио казался ей не слишком здоровым. Так-таки вчерашняя стычка не прошла без последствий.

– Не поверите, достопочтенный Кеннет. Лекарь вовсе не стремился удержать меня силой, – отозвался тот. – Кажется, он даже рад был меня спровадить.

Вроде бы шутки. Но это демонстративное титулование! Баронет, сэр! – с одной стороны. Достопочтенный – с другой. Агнес немедленно захотелось стукнуть обоих по очереди тяжелым подносом. Одного – за то, что не может не съязвить. Второго – за то, что поддается провокациям.

– Ты ведь с новостями, Кеннет, я права? – она подняла взгляд на некроманта. – Меня нынче в управу не пустили. Что там творится?

– Мне-то почем знать? – фыркнул тот. – Я видел только, как достопочтенный Гото куда-то направился. В сопровождении толпы народу и с чрезвычайно озабоченной физиономией. Не думаешь ведь ты, что он притормозил, дабы отчитаться передо мною в своих действиях? Я, к слову, услышал тут краем уха – твоя афера завершилась ничем.

– И слышал ты это только что от меня, – она вздохнула. – Ну да, ничем. Можешь злорадствовать!

– Да не собирался я злорадствовать, – некромант небрежно отмахнулся. И шлепнулся на скамью рядом с Крио. – Мяса, эля! – приказал он подбежавшей к столу служанке.

Та упорхнула.

– Да, – снова заговорил Кеннет. – Но сдается мне, допросил он лишь одного. А второй лежит в лазарете – весь в ожогах. С тем, которого крысы погрызли, мы с лекарем всю ночь провозились. Вроде поставили на ноги. Если Гото не примется усиленно его гробить с помощью палача – снова слечь не должен.

– Харви, с помощью палача?! – возмутился Крио. – Достопочтенный Кеннет, подбирайте выражения! Я знаю Харви…

– А я знаю этих баронов старой закалки, – перебил его некромант. – Видел, как его светлость выходил в сопровождении своего батюшки. И явственно слышал слово – палач! Я еще готов поверить в прекраснодушие достопочтенного Гото. И в его прогрессивные взгляды. Но от вельможных баронов, родовитых аристократов я бы не стал ожидать ни того, ни другого. Прости, Брисси – к тебе это не относится, – прибавил он, кинув взгляд на Агнес.

– Ну, спасибо, – фыркнула она. – Это, разумеется, утешение!

– Ты скажи лучше, что это за амулет такой интересный ты вручила барону, – хмыкнул некромант, нимало не смутившись. И вдруг выудил амулет из кармана – Агнес сразу узнала плетеный шнурок. – Никогда такого не видел! Представляете, – обратился он к Крио. – С виду – обычный амулет для отпугивания крыс, – он выразительно покачал шнурок над столом. – Вешаете такой в доме – и грызуны обходят ваше жилище стороной. Только плетение чуть изменено. Если приглядеться – можно заметить. В итоге крысы, что были поблизости, набежали со всех сторон и чуть живьем не сожрали бедолагу! Сознавайся: для кого приготовила эдакий сюрприз? – он с веселым любопытством на нее уставился.

Агнес поневоле опустила взгляд – точно провинившаяся ученица. Квадратный демон!

– Неважно, – буркнула она неохотно. – Хочешь сказать – его так сильно покусали? Я лишь слегка изменила плетение…

– Я еще восемь лет назад говорил, что ты до чрезвычайности талантливый артефактор, Брисси. Вот как по мне – даже чересчур. Если бы люди из сыска не подоспели вовремя – остались бы от шпиона голые кости.

– Я не ожидала такого эффекта, – созналась она.

– Хочешь сказать, намеревалась поставить над каким-то бедолагой эксперимент? – фыркнул Кеннет. – Даже спрашивать боюсь – чем он перед тобой провинился.

– Вот и не спрашивай, – щекам сделалось горячо – кажется, она таки покраснела. – Все равно не скажу!

На миг возникло совершенно детское желание показать язык. Некромант ехидно сощурился – видно, сообразил, о чем она думает. Вечно с ним так – он словно насквозь ее видит!

– Ронан только вчера жаловался, что отец собрался в Гревилль. Я думала, он приедет не раньше, чем через пару-тройку дней, – проговорила она.

Некромант покивал. Спасибо хоть, говорить ничего не стал. Хотя по ехидному взгляду так и читалось – мол, насквозь вижу, как ты пытаешься перевести тему!

– Если барон Гревилль поминал палача – значит, ничего толкового этот тип им не сказал, – заметила она.

– Так может, он и не мог ничего особенного сказать? – предположил Крио. – Которого из двух допросили-то – парня из Нейтании, или его приятеля, который поручился за него перед своим патроном?

– Я же сказал – достопочтенный Гото передо мною не отчитывается, – Кеннет пожал плечами.

В этот момент служанка принесла его заказ, и разговор стих.

А может, навестить Гревилля в его охотничьем домике? – подумалось Агнес. – Выразить почтение несостоявшемуся тестю – старому барону. Заодно расспросить, что да как. Не Кеннета ведь просить что-нибудь вызнать, право слово! Тем более, что несносный некромант, похоже, в контрах с эсквайром.

Мужчины! Что они только ухитряются вечно не поделить между собой? Наверняка какой-нибудь вздор.

– А вы не видели достопочтенного Блейза? – полюбопытствовал Крио, когда служанка отошла от стола.

– Достопочтенный Блейз занят, – вздохнул Кеннет. – Боюсь, расспросить его мы сумеем разве что через пару-тройку дней. И то – если Гото не свяжет его приказом молчать. А ты, Брисси, чем думаешь заняться?

– Я? – растерялась Агнес. – Я думала навестить Гревилля, – созналась она, подумав. – Раз уж приехал его отец. Давно не видела его, стоит навестить. Я бы и вам предложила составить мне компанию, но…

– Но его светлость старший барон Гревилль еще более спесив и заносчив, чем его сын, – хмыкнул некромант. – Да, пожалуй, в этом случае наше присутствие станет неуместным, – он кивнул. – Но ты ведь потом расскажешь, что разузнала?

– Почему тебя так волнует это дело, Кеннет?

– Чхать бы я хотел на это дело – как и на всякое другое, – фыркнул он. – Да вот беда: я связан подпиской о том, что останусь на месте неопределенное время. И мне до крайности любопытно, ради чего я теперь вынужден умирать от скуки.

– Ну, уж ты-то найдешь себе развлечение, Кеннет, – хмыкнула Агнес. – В этом я уверена!

– Найду! – прихлопнул некромант, ставя с выразительным стуком опустевшую кружку на стол. – Вот, хоть напьюсь… в первой половине дня, – он криво ухмыльнулся и кивнул служанке, обернувшейся к нему на стук посуды. – Уважаемый Крио! Вы составите компанию старику?!

Газетчик, обгладывавший жареное куриное крылышко, поперхнулся.

– Вот только не прибедняйся, Кеннет, – фыркнула Агнес. – Видали таких старикашек! Уж не смешил бы. Твоей резвости впору молодым позавидовать.

– Брисси, а ты-то чего ворчишь, словно это тебе восьмой десяток, а не мне? – поразился некромант.

– Хочу и ворчу. Завидно тебе, что ли?

Крио опустил голову, пряча усмешку. Эх, неосторожный парень! Даже страшно немного оставлять его с некромантом. Кеннет обычно вел себя добродушно – ему попросту лень было выказывать злость лишний раз. Но оставлять с ним газетчика ей стало страшно. Кто знает, что стукнет мстительному некроманту в голову? Его непредсказуемость ей была хорошо известна.

– Не бери дурного в голову, Брисси, – миролюбиво заметил тот, глядя на приближающуюся с подносом служанку. – И господину тоже эля, – он кивнул на Крио, когда она выставила его кружку на стол. – И закуски! Сыра нарежьте, колбасок копченых.

Та торопливо присела в неловком реверансе и упорхнула дальше – разносить кружки остальным посетителям.

А первая фраза – это насчет Крио. Заметил, как тот пытается сдержать смех и сообразил, о чем думает она.

Что ж делать, если успела так хорошо изучить его повадки? И не успела за прошедшие два года забыть их… смешно сказать – почти год она ждала предложения от Стэнли Лонгмана. И стоило увидеть Кеннета – времени, прошедшего порознь, как не бывало! Еще вчера утром она не знала, как переварить новость: увидеться со Стэном ей не удастся. И пожалуйста – сегодня уже не вспоминает об этом! Сердце кольнуло, сдавило.

Хотя нет. Конечно же, нет. Дело просто в том, что после вчерашнего она слишком переживала за то, чем окончится история с грабителями.

Недурно бы и дальше о чем-нибудь переживать. Так, чтобы не вспоминать. Ясно ведь: даже если она каким-то чудом доберется до Ковентри до того, как Стэн его покинет – толку из этого не выйдет. Она это и позавчера вечером знала – потому и переплела не то со скуки, не то со злости за вечер добрых два десятка бытовых амулетов. И запихнула их в карман, намереваясь с утра же покинуть эти места.

Кеннет беззаботно пил свой эль. Принесенный амулет он давно спрятал. Уже и забыл о нем, наверное.

И демон квадратный с ним!

Вон служанка эль для Крио несет. Кружка, а рядом – большой запотевший кувшин. Эк хозяева исхитрились так охладить напиток посреди лета! Тут прохлады погреба мало: наверняка какие-то амулеты работают. Она в свое время немало таких амулетов продала – и для охлаждения пищи, и для ее сохранности. Агнес мечтательно улыбнулась, вспомнив первые полгода существования своей лавки. Она тогда неплохую сумму сколотила на одном лишь мороженом.

Еще на подносе широкая тарелка с закуской, а рядом – блюдо с нарезанными фруктами. И лесные ягоды в маленьких чашечках.

Видать, трактирщик сообразил, что гость намеревается гулять.

– Говоришь, с Гревиллями столкнулся, когда они выходили из управления? – переспросила Агнес. – Значит, они уже тогда поехали в сторону дома. А прошло уже около часа…

– Пытаешься высчитать, когда будет прилично обеспокоить их своим визитом? – хохотнул Кеннет. – Думаю, ты можешь поехать хоть прямо сейчас, Брисси. Не выгонят ведь они тебя за дверь! Хотя младший барон тебя, кажется, недолюбливает, – он хитро сощурился.

– Не бери в голову, – она поморщилась. Не рассказывать ведь душещипательную историю о своем несостоявшемся замужестве! – Мы долгие годы дружим с Фионой. Так что я успела надоесть ему хуже горькой редьки!

– А я слышал, что он когда-то предпочел тебе твою подругу, – ехидно ухмыльнулся он.

– Ну, было дело, – вырвался невольный вздох. Приспичило же ворошить прошлое!

– Удивительно, как вы с леди Гревилль ухитрились после такого сохранить свою дружбу.

– Разрушить старую дружбу из-за мужчины?! Да ты шутишь, Кеннет. Женихов может быть много, и они порой исчезают, – она едко усмехнулась. – А вот настоящую подругу поди поищи!

– Ну-ну, – хмыкнул некромант, глядя, как служанка выставляет принесенную снедь на стол. – О, и ягодки первые поспели, – отметил он с удовольствием.

Прежде чем девица ушла, Агнес заказала собрать ей еды в корзинку. И эля, и этих местных ягод, само собой! Та заверила, что через четверть часа все будет готово.

Что ж. Через четверть часа она заберет корзину и поедет к поместью. Велела еще и отправить мальчишку в городскую конюшню – чтобы привели ей коня к порогу трактира. Возможно, всего через пару часов она услышит вторую часть увлекательной истории о поимке шпионов Нейтании!

Глава 19

На руинах поместья она отца и сына Гревиллей не нашла. И развернула коня в сторону охотничьего домика.

Сюда ехала шагом, но въехав на лесную тропку, решила пустить коня легкой рысью. Так будет быстрее.

Корзинку с едой она собирала на случай, если у Гревиллей окажутся дела в хранилище в поместье. Она прекрасно помнила, как накануне пришлось втроем по очереди пить сырую воду из ведра ковшом. Разумеется, ей в поездках к южным горам нередко приходилось пить из колодца. Но то – граница. А вот подкрепиться, пока пересматриваешь старые издания, лишним не будет.

Что ж, значит, просто привезет с собой угощение. Свежие ягоды и эль точно придутся кстати!

Прием ей в охотничьем домике оказали неожиданно теплый. Старый барон Гревилль, кажется, искренне обрадовался визиту несостоявшейся невестки. Агнес уж и забыла, когда ее так радушно принимали: все-таки репутация ее была неоднозначна. И многих откровенно отпугивала. Но отец Ронана проявил неожиданное равнодушие к условностям. А может, ему просто было не до мелочей в сложившихся обстоятельствах.

*** ***

Немного не по себе было видеть старшего барона Гревилля поникшим. Агнес запомнила несостоявшегося тестя молодцеватым, подтянутым человеком, невозмутимым, с неизменно любезной улыбкой.

– Все это печально, дорогая леди Брейнстоун, – говорил он неторопливо. – Когда я ехал сюда – я переживал из-за поместья. Это наше родовое гнездо на протяжении последних двух сотен лет! Но сейчас меня тревожит судьба Фионы.

– Меня тоже тревожит ее судьба, – Агнес кивнула, позволила себе вздох. – Эсквайр Гото уверяет, что она, скорее всего, жива. Господин Кеннет утверждает то же самое. А у меня нет причин ему не верить – его способности некроманта мне хорошо известны.

– О. Я слыхал, вы работали вместе?

– Я отправилась на границу по поручению королевской палаты. Бытовых артефакторов не так-то много, – она слегка усмехнулась.

– Да-да, я слышал эту историю, – он кивнул.

На лице отразилось легкое смущение. Агнес хмыкнула, откашлялась в кулак. Непривычно было видеть старого барона в замешательстве.

– И наверняка вы слышали ее от моего батюшки, – заметила она. – Я представляю, в каких выражениях он обрисовал ситуацию! – еще раз хмыкнула, скрывая нервный смех.

– Лорд Брейнстонун выглядел… обескураженным.

Молчавший до сих пор Ронан откровенно заржал. И Агнес не выдержала, тоже рассмеялась. Даже старый барон сдержанно усмехнулся.

– Да, мой батюшка пребывал в состоянии порядочной обескураженности, – признала она. – С тех пор, как я покинула стены академии, и не вернулась после этого домой.

– Я его понимаю, – ввернул Ронан. – От девушки, что провела три с лишним года в обители милосердия, ожидать такого было сложно. Но ты ведь не за этим приехала, верно? Ты хотела расспросить о допросе.

– Разумеется, хотела! – фыркнула она, уже не особенно сдерживаясь – первоначальная скованность уходила. – И о допросе, и о том, которого из двух вы допрашивали. Шпиона или того олуха, который ничего толком не знает? Да и как оно вообще вчера прошло? Я же извелась за вечер! Только поутру столкнулась с Крио с забинтованной головой на окраине. Он заявил, что Гото и его выпер взашей. Похоже, эсквайру мы уже поперек горла.

– Я тоже, – хмыкнул Ронан. – Если бы не эта история – он бы и меня в управу не пустил. Да я, признаться, и не собирался нынче его донимать. Думал отдохнуть.

– Тем не менее?

– И тем не менее, – он кивнул и принялся пересказывать события прошедшего вечера. – Теперь этот тип уверяет, что не поджигал поместье, – завершил он рассказ.

– Вполне вероятно, – задумчиво проговорила Агнес. – Учитывая, что ему проще было бы вынести все, что собирался, в ночь поджога. И не возвращаться туда теперь.

– Достопочтенный Гото заявил нам то же самое, – ворчливо отозвался старый барон. – Вот что это за чушь про неизвестного на белой лошади?!

– Так Гото поехал искать белую лошадь? – сообразила Агнес, вспомнив разговор с Крио.

– Вполне вероятно, – Ронан кивнул. – Нам, разумеется, он ничего не объяснял. Этот парень заявил – слышал об этом от какого-то своего знакомого, который ему вовсе и незнаком. И он может только дать приметы этого человека…

– Словом – морочил нам головы, как мог! – ввернул старый барон.

– Не нравится мне это, – Ронан помрачнел. – Любимая кобыла Фиа была как раз белой масти. И Гриффин говорит, что для нее в тот вечер приготовили именно эту кобылу – оседлали и оставили возле крыльца. Она собиралась ехать сюда верхом.

– Значит, какой-то негодяй уехал на кобыле Фионы?! – вскинулся старый барон. – Ты ни словом не обмолвился об этом!

– Гото все это прекрасно знает, – устало отозвался Ронан. – Уж наверняка он вспомнил об этом даже прежде моего! Мне это не нравится, – повторил он. – Гото заявлял – мы скоро увидим Фиа живой и невредимой. Но мне почему-то кажется, что он неоправданно оптимистичен. А некромант вполне мог и ошибиться.

– Я знаю, на чем основано это предположение, – хмуро отозвалась Агнес. – Но насчет того, что Фиа жива, Кеннет едва ли мог ошибиться.

– А негодяи не требовали выкуп? – старый барон сощурился.

– Мы все эти дни ждали, когда же требование поступит, – Ронан махнул рукой. – Теперь Гото предполагает, что Фиа заставили снять с хранилища защиту от проникновения и от копирования наших книг. И забрали ее, чтобы отвлечь от похищения сведений. От того, что вообще кто-то копировал тексты. Возможно, выкуп потребуют после того, как переправят сведения в Нейтанию. Когда показания Фионы уже станут неопасны.

– Погоди, – проговорила Агнес. – Получается, Фиону забрали неизвестные. А один из них взял ее лошадь и куда-то помчался? Куда-то на запад, – протянула она задумчиво.

Что, квадратный демон побери, могло быть на западе? Она вызвала в памяти карту Манора. На запад лежали плодородные земли. Сердце королевства. Обширные майораты, кормившие прочие области. Мирные пашни и сады. Земли, давно не знавшие потрясений. Далеко к юго-западу лежал Слау. К северо-западу находился Дерби – самый западный порт. До западной границы – с Нейтанией – отсюда далеко.

– Ты что надумала? – хмыкнул Ронан.

– Не знаю, – созналась она понуро. – Не знаю, что и думать. Торопиться можно было разве что на встречу со связным. Или еще с кем-то…, но назначить эту встречу можно было где угодно. В любой деревушке, городишке.

– Н-да, – протянул он и смолк.

Видимо, думал ровно о том же, о чем и она. Один помчался туда, где была назначена встреча со связным. Видимо, для того, чтобы передать сделанные копии. Остальные без спешки и не привлекая к себе внимания с пленницей направились куда-то в другую сторону.

Забавно, если так подумать! Связной ждал одного из негодяев, чтобы забрать копии. А беглый шпион Нейтании решил, что сможет удивить свое бывшее начальство изданиями, с которых эти самые копии давно сняли.

– Но если требований о выкупе еще не поступало, – проговорила она вместо этого. – Выходит, переданные сведения еще не добрались до Нейтании? Или они просто ждут отмашки от своих?

– Думаешь, их могут успеть перехватить? – уцепился Ронан.

– Не знаю, – она покачала головой. – До западной границы отсюда далеко. Но… прошло почти две недели с момента поджога. Если парень спешил, – она выразительно примолкла.

– Ну да, если менять лошадей и не отдыхать самому – недели за две можно и добраться, – протянул Ронан. – А передать копии с помощью глаза нарвала нельзя?

Агнес хмыкнула, пожала плечами. Смотря в каком виде эти копии! Вот что-что, а магические копии документов или книг никто и никогда передавать на расстоянии не пытался. Насколько было известно ей.

– А мне вот непонятно, – подал голос старый барон. – Откуда неизвестные узнали, что за книги хранятся в нашей фамильной коллекции? Нет, ты подумай над моим вопросом без спешки, сынок, – прибавил он, увидев нетерпеливую гримасу на лице Ронана. – Деревья, разговоры после пожара – это все понятно. Но до пожара? Ведь, чтобы он случился, его требовалось спланировать. А чтобы начать экспериментировать с книгами из нашей библиотеки, нужно было знать, куда за ними лезть.

– И… что ты хочешь сказать? – осведомился Ронан, нахмурившись.

– О, нет, – старый барон рассмеялся. – Ты считаешь – у меня есть готовые ответы на все эти вопросы? Увы. Если бы они у меня были – я не сидел бы здесь, – лицо резко помрачнело. – Я уже шел бы по следу! И плевать мне на этих выскочек из так называемого королевского сыска. Увы, – повторил он. – Кроме них, нам и рассчитывать не на кого. Только они и смогут разыскать негодяев и схватить их.

– Считаешь, Гото задавался этим вопросом? – задумчиво протянул Ронан.

– Не знаю, – хмыкнул старый барон, пожимая плечами. – Думаю, стоит потолковать с ним, как он немного освободится. Едва ли он откажет в такой малости, как четверть часа.

На это Ронан скептически хмыкнул.

А вот Агнес задумалась. Старый барон Гревилль всегда был проницателен. И сейчас он задал удивительно точный вопрос. Каким образом неизвестные, связанные с разведкой Нейтании или еще какой-то из сопредельных недружественных стран, ухитрились разузнать о хранящихся в особняке изданиях? Сама Агнес услышала о них впервые вот недавно, от обеспокоенного Ронана!

Задавался ли таким вопросом Гото? Трудно сказать. Но если смотреть на дело под таким углом, поневоле начнешь подозревать Фиону в пособничестве проходимцам!

Неужели она могла? Да зная Фиа – мало ли, что она могла! Опять же: вот так одним днем услать прочь всех слуг. Точно ли это случайность? Помилуй святой Иероним! А уж если вспомнить о пробудившемся в нынешнем году даре мага-садовника… тут вообще не останется тех, кто не будет верить в виновность Фионы.

А сама-то она верит ли? Вот сейчас. Агнес с трудом подавила вздох.

– Наша гостья загрустила, – заметил старый барон. – Мы, кажется, нагнали на вас тоски, леди Брейнстоун? – он ободряюще улыбнулся. – О чем вы так задумались?

– Извините, – она вернула улыбку. – Тревожусь за Фиа. Требования выкупа ведь так и не поступало.

– Уверен, что поступит, – губы старого барона сжались. – Такие люди никогда не упускают собственной выгоды!

– Хорошо бы, если так, – она задумчиво покивала.

Кинула взгляд на Ронана. Тот заметно помрачнел, между бровей легла складка. А не пришла ли ему в голову та же мысль, что и ей? Ведь правда: кто, кроме Фиа, имел доступ в хранилище? Гриффин – и тот едва ли имел возможность заглянуть туда. О том, что именно хранится в их коллекции, Гревилли никогда не трезвонили. Еще и эта история с всадником на белой лошади. То-то история выйдет, если Фиа невиновна: не успела освободиться из рук негодяев, как ее обвинят в пособничестве! Последнее, впрочем, еще придется доказать.

– Вопрос – кто имел доступ в хранилище, – проговорил старый барон.

– Я в этом году не приказывал никому навести там порядок, – Ронан пожал плечами. – Амулеты против скапливания пыли, сырости и грызунов с насекомыми работают исправно. Когда кто-то из слуг в последний раз туда заходил?

– При мне – лет двадцать назад. Тогда хранилище прибрали, заменили часть полок и шкафов. Разместили новые амулеты, – старый барон нахмурился. – Двадцать лет… такой срок! Я теперь уже и не вспомню, кто именно получил доступ туда. И где теперь искать этих людей. Разве что Гриффин может помнить. Этот сыщик не расспрашивал его? Можем сделать это сейчас! – он оживился. – Гриффин! – повысил голос. – Ронан, сын, позвони.

Ронан дернул шнурок звонка.

Агнес незаметно перевела дух. Подумать только! Ронан, услышав, что Фиа могла бы укатить с каким-нибудь проходимцем, задумался. А вот ее тесть даже на миг не допустил и тени сомнения в невестке.