Текст книги "Люди как люди"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Глава 16

– Предлагаю устроить засаду возле хранилища, – предложил несносный газетчик.

– Там прятаться негде, – мрачно отозвался барон. – Пустые коридоры, голые каменные стены!

– А это не страшно, – отозвался тот. – Я ведь маг воздуха! Есть кое-какие фокусы в запасе.

– Ну, идемте, – Ронану сделалось любопытно. – В конце концов, торчать здесь и правда смысла нет, – он поднял книгу с импровизированного стола.

Вдвоем с Крио они растащили скамейки, выстроив их небрежно вдоль стен. Вроде как, остались после проводившихся работ. И их бросили за ненадобностью на месте. По сути-то, так оно и было. Воздушный дар газетчика пришелся кстати: в слое сажи на полу остались следы. Они разительно выделялись на фоне того, что натоптали здесь сыщики. Возможно, потому, что были слишком свежими.

Крио одним взмахом руки заставил тонкую черную пыль подняться и улечься так, словно в последний раз здесь ходили несколько дней назад. Свежих следов не осталось. Пол еще и пылью с мусором присыпало сверху.

– Ловко, – хмыкнул Ронан.

Как бы то ни было – но не признать этого он не мог. Сам он так замести следы не сумел бы.

– Но думаю, зря, – заметил газетчик, оглядываясь. – Едва ли гости станут так же придирчиво вглядываться в следы, как мы с вами. Тем более, что ждать их стоит ближе к сумеркам.

– Излишняя скромность порой представляет собою порок не меньший, чем неумеренное хвастовство, – процитировал Ронан фразу из наставления юным вельможам. – А порою – и больший.

– Эко! – восхитился Крио. – Обязательно запомню.

Ронан хмыкнул. Веселый все-таки парень этот журналюга – хоть и раздражающий. Он первым зашагал к спуску в подземные коридоры. По дороге подумалось: неплохо было и охрану нанять. И куполом защитным накрыть хотя бы останки здания. А то ведь мало ли, кому еще взбредет на ум поживиться на пепелище!

– И правда – ни ниш, ни боковых проходов, – заключил Крио, когда оба очутились возле хранилища. – Но коридор просторный, широкий – это хорошо.

– И чем нам это поможет?

– Все просто. Огня у нас нет. Вашим гостям понадобится впотьмах какое-нибудь освещение. Даже чтобы спуститься – они-то придут сюда, уже когда будет темнеть. То есть их мы увидим издали. А вот им нас видно не будет – мы в темноте.

– Но когда они подойдут – их светильник осветит и нас, – усомнился Ронан.

– Вот как только мы их заметим, я сделаю нас невидимыми. Есть в магии воздуха и такие приемы, – пояснил Крио. – Нам достаточно будет отойти к стене и стоять смирно. Чары нас скроют обоих. Сейчас остается только ждать, – прибавил он.

– Что ж. Ждать так ждать, – Ронан кивнул.

Минут десять он все-таки потратил на то, чтобы проверить охранные чары на хранилище. Маскировка, защита. Все было на месте.

Закончив, прислонился к стене. Что-что, а ждать он умеет. Газетчик замер в паре-тройке шагов, глядя в сторону выхода. Даже любопытно, сколько им придется здесь торчать?

*** ***

Гостей они услышали до того, как те показались.

По лестнице спускались двое. Переговаривались беспечно, не пытаясь понизить голос. Явно не ждали, что могут наткнуться здесь на кого-то. Поразительная небрежность.

– Вы, – негромко окликнул барон спутника.

– Уже, – отозвался газетчик так же тихо. – Теперь наша задача – молчать и смотреть.

Уже? Ронан непроизвольно помахал слегка в воздухе кистью опущенной руки. Что изменилось? Если верить ощущениям, ничего. Он кинул взгляд на газетчика и усилием воли сдержал возглас удивления. Тот исчез!

А вот и гости. Вдали показался трепещущий огонек… нет, огонь! Эти бестолковые заявились в его дом с факелом?!

Ну да, им-то что. Поместье сгорело, подумаешь – если начнется новый пожар.

– Не мечитесь, – приглушенно окликнул его Крио. – Вас не видно!

Ронан замер на месте, посрамленный. Вот тебе и выдержка потомственного аристократа! Выдал-таки свою нервозность.

Шаги незваных гостей гулко разносились по коридору. Ронан вгляделся. Обычные парни – крепкие, молодые – лет по двадцать-двадцать пять. Невзрачные – увидишь таких в толпе и пройдешь мимо, не запомнив. Простая рабочая одежда – такую носили ремесленники и их подмастерья. Парочка быстро приближалась.

– Даже смешно, – проговорил с нервным смешком тот, что нес факел. – Так просто!

– Ну, сложности впереди, – хмыкнул его приятель. – Хранилище еще вскрыть надо! Зуб даю – его так-таки законопатили снова.

– Слушай, а там только книги? – полюбопытствовал первый. – Я хочу сказать – может, там найдется, чем еще разжиться? Так и на задницу горной гиены нам та Нейтания?

– Ты язык придержи, – грубо рыкнул второй, останавливаясь и суя ему кулак под нос – тот аж отшатнулся. Факел дернулся в его руке. – Нейтания – моя родина. И я сделаю все, чтоб восстановить свое честное имя!

– Да ладно, ладно, чего ты, – первый замахал руками, так что пламя вновь заметалось.

– Ты аккуратнее, – буркнул второй. – Факел сейчас затушишь. Пошли! Чем раньше начнем, тем раньше уберемся отсюда, – и зашагал дальше, ускорив шаги.

Спутник поспешил за ним.

Ронан сунул руку в карман, где лежали амулеты, оставленные Агнес. Эх, не обсудили они с журналистом план действий! Столько времени торчали здесь в молчании, а обговорить, что станут делать, не додумались. И это его, Ронана, вина! В конце концов, командует и отвечает за успех всегда тот, чей титул выше. Это правило неизменно. Его вина, что он об этом забыл. И то, что он не состоит на военной службе, а значит – далек от привычки командовать и составлять планы – не оправдание. Скорее, наоборот.

А хотелось ему сейчас швырнуть один из замораживающих амулетов под ноги гостям. И после этого можно, в принципе, сдавать их властям.

Он ощутил легкое рукопожатие. Вздрогнул и тут же сообразил: Крио!

И что тот хочет сказать? Тоже надумал что-то предпринять – или, напротив, призывает таким образом не спешить? Поглядеть, что станут делать незваные пришельцы.

Пара грабителей протопала мимо них, всего в паре шагов. Ронан затаил дыхание. А вот и стена, скрывающая хранилище!

Журналист снова сдавил его запястье холодными пальцами – и он окончательно уверился: это – призыв к ожиданию и бездействию.

– Заморозите – не оживят, – еле слышным шепотом поведал Крио. – Допрашивать некого будет.

Задница горной гиены! Он об этом и не подумал. А газетчик, не иначе, мысли читает.

Эти двое теперь еще и возле самого входа в хранилище. Заморозь – еще и его не откроешь потом. Придется повозиться, чтобы привести в порядок и стену, и само хранилище. О зачарованной двери можно будет не вспоминать. От нее после вскрытия не останется и воспоминания. Разве что Агнес сумеет распутать чары собственного амулета.

– Держи повыше! – распорядился один из грабителей, и его приятель поднял факел над головой. – Так, – протянул он, принимаясь лапать стену.

Ронана от этого зрелища передернуло. Хватает грязными руками древние камни, словно это – не поместье Гревилль, возведенное две с лишним сотни лет назад, а угол какой-нибудь дешевой харчевни! Стоило труда удержаться, чтоб не выскочить из-под флёра невидимости и не врезать наглецу от души – самым плебейским образом.

Но что за самоуверенный вид у этого типа! Он правда думает открыть вот так запросто хранилище?

Не успел закончить мысль – как стена отъехала в сторону.

Это как это?! Проходимец с улицы в пару минут вскрыл хранилище Гревиллей, как повар – устрицу! Крио снова стиснул его запястье. Да что он позволяет себе! Лапает его, как этот грабитель только что облапал стену в его доме.

– Ловко! – одобрил тот, что держал факел. – Как это ты?

– А руки помнят, – самодовольно отозвался его товарищ. – Имеются у нас свои хитрости! – он молодцевато выпрямился, шагнул вперед.

Ронан понял – он не в силах дальше на это смотреть. Плевать, что выдаст себя. Плевать, что там Крио хватает его за руку – он расшифровывать такие знаки не умеет! Он сейчас просто возьмет выскочку за шиворот и отшвырнет от порога фамильного хранилища. А потом отходит как следует, чтоб неповадно было. Ни ему самому, ни его приятелю!

– Да не дергайтесь вы! – шикнул газетчик над ухом. – Еще на вас отвлекаться!

О чем он? Ронан так удивился, что до него не сразу дошел оскорбительный смысл слов. Не сразу понял он и то, что воздух вокруг будто сгустился, не пуская его. А потом он увидел, как грабитель, пытавшийся зайти в хранилище, так и топчется на пороге, тщетно пытаясь сделать хотя бы шаг.

– Это что еще? – удивленно вопросил его товарищ, поднимая факел повыше. – Что, не работают хитрости-то?

– Я не понял, – тот отступил на шаг. – Я же снял защиту! – кулаки его сжались.

– Снял, да видать, не всю, – хохотнул нервно его приятель.

Ронан нахмурился. Желание немедля разобраться с грабителями поутихло. Он-то видел, что защиту этот тип снял всю! Что же происходит?

Наглец буквально навалился плечом на воздух в распахнутом проеме – но не двинулся с места. Воздух! Крио ведь маг-воздушник. Это что же, его работа? Вон что он имел в виду, говоря, что не может отвлекаться.

– А ну, погоди! – распорядился второй. И сунул факел в проем.

Идиот. О безопасности при столкновении с магическими явлениями и преградами парень явно не слышал. Подземелье огласил вопль.

– Ты что творишь?! – заорал его приятель, отскакивая к стене.

Факел свалился на пол и погас. Теперь двое грабителей остались в темноте. Ну, Ронан-то их видел по-прежнему. Как и Крио – благодаря амулетам Агнес темнота не была для них препятствием.

Тот, что держал факел, валялся теперь, скорчившись, возле входа в хранилище. Его приятель, снявший защиту, замер у стены, согнувшись и держась руками за лицо.

– Вовремя, – газетчик глубоко вздохнул. – У меня резерв почти наполовину опустел. А силы еще понадобятся.

– Где Гото? – тихо проговорил Ронан.

– Ждем, – тот пожал плечами.

– Что? – грабитель, сидевший под стеной, поднял голову, принялся озираться. Стало видно, что лицо у него обожжено. – Кто здесь?! – он вскочил на ноги.

– Осторожно! – Крио дернул бесцеремонно Ронана к противоположной стене так, что тот чуть не завалился прямо на него.

Возмутиться не успел. В том месте, где он только что стоял, пол и часть стены взорвались острой каменной крошкой.

Ронан инстинктивно прикрылся рукой, однако крошка осыпалась вокруг них, не долетев шага или полутора. Видимо, Крио успел выставить воздушный щит, – сообразил он.

– Квадратный демон! – шикнул газетчик. – У тебя же нет дара! Что за задница горной…

Договорить не успел: его снесло назад, придавило к стене. Ронан успел только увидеть, как перекосилось от изумления его лицо. Крио обмяк, сполз на пол.

– Факел зажги, недоумок! – рявкнул грабитель, бестолково шаря впотьмах рукой.

Вторую он держал возле лица – видимо, инстинктивно. Судя по тому, как кривился – обожгло его неслабо.

– Ты слышишь? – окликнул он приятеля.

Тот сдавленно всхлипнул в ответ, все так же лежа на полу. Ему явно досталось куда сильнее. Надо срочно действовать! – сообразил Ронан. Крио в отключке – а значит, полога невидимости больше нет. Не может держать заклятие чародей, лишившийся сознания. А это, в свою очередь, означает, что теперь его скрывает только темнота. И он лишится своего преимущества, едва факел загорится снова. А для этого первому грабителю нужно всего лишь отыскать его на полу. Вон он, хоть медленно, на ощупь, но двигается в нужную сторону.

Стараясь не шуметь, барон двинулся прямиком ко входу. Первая задача – забрать факел! Пусть дальше ищет! Потом…

Потом стоит вырубить этого излишне резвого парня, пока он еще чего-нибудь не выкинул. У него неплохой арсенал! За пару минут вскрыл хранилище, заметил их с Крио и чуть не взорвал чем-то. Если бы его приятель не сглупил – и он, Ронан, валялся бы сейчас без сознания рядом с газетчиком. Крио сказал – у него нет дара. Но, видно, остались какие-то фокусы из прошлой жизни шпиона Нейтании.

Грабитель замер, вслушиваясь, и Ронан тоже замер.

Парень ведь знает уже наверняка, что он здесь не один! Хотя он должен был понять, что минимум одного из противников отключил. Но… знает ли он, сколько противников у него было? И понял ли, что один из двоих остался в сознании?

А может, у него имеется и что-нибудь вроде амулета, благодаря которому он может видеть. Хотя нет – ребята ведь не просто так притащились с факелом.

Он осторожно бесшумно вдохнул, выдохнул. И скользящим шагом двинулся к факелу.

Главный из грабителей – тот, что остался на ногах – по-прежнему стоял на месте, вслушиваясь. Слышал ли он невесомые шаги совсем рядом? Чужое присутствие он наверняка должен был ощущать. А значит, следует быть настороже. Может, пристукнуть его во избежание неожиданностей? Но для этого нужно подойти ближе.

А второй вроде как невзначай ползет в хранилище! Вот тебе и бестолковый олух, раненый из-за собственной глупости!

Ронан в один прыжок подскочил к нему, на ходу подхватывая факел, с размаху влепил носком сапога по ребрам. Парень сипло вскрикнул. Второй увесистый пинок заставил его сжаться в комок. Однако выбить его за порог не удалось. И пришлось тут же прятаться за стенку – в косяк проема снова ударило. Ронан сжался, ожидая брызжущих во все стороны осколков камня. Но вместо этого его ударной волной отнесло вглубь, приложив спиной о шкаф.

Чтоб тебя! Он мотнул головой. Снова что-то новенькое. У них фокусы-то закончатся?

– Эй! – окликнул валявшийся на полу. Голос сдавленный от боли, но трепаться это ему не мешало. – Преграды больше нет, и этот здесь! Внутри.

Вот падаль! В душе поднялась волна возмущения. Даром, что корчится на полу, как червяк – а болтает! Благо, сам Ронан сознания не потерял, в отличие от газетчика. Стена защитила – ему досталось существенно меньше. Он перехватил факел поудобнее и, шагнув к грабителю, огрел его от души по голове. Тот ткнулся лицом в пол. Поделом – чтоб не трепал лишнего!

Сам снова дернулся за стену – чтоб не прихлопнули.

Квадратный демон! Амулет давал возможность видеть в темноте, но не сквозь стены! А шагов оставшегося грабителя он не слышал. Затаился, ушел в другую сторону, готовит новую пакость?

Окликнуть подельника не пытался. Наверняка услышал звук удара и сообразил, что это означает.

Ронан принялся осторожно, глядя под ноги, чтоб ни на что не напороться и не нашуметь, передвигаться по периметру хранилища. Надо заглянуть в проем – чем занят второй! А для этого придется отойти от входа. И частично показаться – если негодяй найдет способ видеть, не зажигая светильника. Хотя был бы у него амулет, подобный тому, что оставила Агнес, он бы не шарил впотьмах наугад.

Барон, остановившись на несколько мгновений, выудил из кармана один из амулетов – тот, что должен был приманивать грызунов и вредителей. Сжал его в руке и двинулся дальше.

Что случилось дальше – он не понял. Пол резко ушел из-под ног, словно его выдернули. Удар в спину, потом – по голове.

В себя пришел кое-как. Должно быть, прошло какое-то время – быть может, несколько минут. Ронан сообразил, что волной его швырнуло назад, вмазало в один из шкафов. А на голову упало что-то с одной из полок. Он сдержал стон, увидев рыщущего по помещению грабителя. Тот силился что-то отыскать среди томов и свитков.

Без огня! – ударило понимание. Он каким-то образом начал видеть без освещения.

Вероятно, наткнулся на тело журналиста, – сообразил Ронан. Отыскал амулет и забрал его себе. Тут же понял, что сам он по-прежнему сжимает в пальцах амулет, приманивающий насекомых и грызунов. Видать, парень не стал утруждать себя, обыскивать поверженного противника. А зря.

Насекомых все-таки, или грызунов? У них немного отличались плетения…

Какая, к гиенам, разница? Ронан шепнул несколько слов, активируя амулет, и швырнул в негодяя. Тот дернулся, с запозданием поняв, что бессознательный противник очнулся.

Ронан мысленно ругнулся, ощутив, как его слегка приподнимает над полом. Новому удару затылком о шкаф он не удивился. Принял его с обреченным спокойствием.

Глава 17

– Любопытная штука, – эсквайр крутил в пальцах амулет.

Знакомая лента, сплетенная из тонких кожаных ремешков… тот самый, привлекающий то ли грызунов, то ли вредителей. Оставленный Агнес и, похоже, сослуживший ему неплохую службу.

Ронан со стоном приподнялся на полу. Голова разламывалась, спина ныла и, кажется, затекла. К тому же он замерз, лежа на каменном полу: в хранилище никогда никто не стелил ни паркета, ни ковров.

– Как вы себя чувствуете, ваша светлость? – Гото обернулся к нему.

– Благодарю, – прохрипел Ронан, кое-как садясь и приваливаясь спиной к шкафу.

– Прошу прощения, вначале нужно было разобраться с этими молодчиками, – повинился эсквайр. – Лекарь сейчас закончит, и займется вами. То обидно будет, если кто-нибудь из них умрет, и не сумеет ответить на вопросы. А вопросов к ним много!

– Да… понимаю, – барон кивнул и скривился от накатившей тошноты. – Мое состояние, очевидно, внушало вам меньшие опасения.

– Я понимаю ваше негодование, – покладисто согласился сыщик. – И даже в чем-то разделяю. Но удар головой, если череп не проломлен, не смертелен. А с использованием современных методов магов-целителей и вовсе пройдет для вас без последствий. А вот подозреваемые нужны нам всем в добром здравии. И желательно, чтоб они как можно раньше вернулись в состояние, когда можно отвечать на вопросы!

– Да… понимаю. Как там Крио?

– Бодр и даже сам поднялся на ноги. Я его отправил в город с одним из людей. Пусть ищет лечебницу в Лестере! Здесь он сделал все, что мог.

Понятно. Видно, хоть газетчика приложило и сильно – но лишь один раз. Его привели в чувство и отправили восвояси.

– Но откуда у вас эта штучка? – Гото покачал в пальцах плетеный шнурок. – Необычно, чтоб меня гиены сожрали! Мы еле отогнали тварей от этого бедолаги. Славно его погрызли! Не сразу и сообразили, чего они так на него накинулись.

– Это Агнес оставила… леди Брейнстоун.

– Любопытно! – сыщик хмыкнул. – Обычно такие используют, чтобы отогнать вредителей от дома. А это – приманило их. Как пчел на мед! Аж любопытство забирает – для кого леди заговаривала это. Не для того ведь, чтоб продавать доверчивым обывателям!

– Может, женам, которым надоели их мужья? – ляпнул Ронан наугад.

– Помилуйте, ваша светлость! По амулету на трупе легко выйдут на изготовителя. Леди Брейнстоун – умная женщина. Едва ли она станет так подставлять заказчицу и подставляться сама.

На это Ронан не нашелся, что ответить. Да и затылок противно ныл.

Он кое-как все-таки поднялся на ноги, вышел из хранилища. Кругом суетились люди из сыскного управления. Придерживаясь за стену, поднялся наверх. Умылся, выпил воды и вернулся обратно. Боль в затылке ослабла, а вот слабость никуда не делась. Но о том, чтобы уезжать из поместья, оставляя хранилище открытым, и речи не могло быть. Он обязан был дождаться, когда все закончится. Запечатать хранилище, и тогда уже возвращаться в охотничий домик.

А завтра он будет отсыпаться! Пусть его сожрет горная плесень, если он вообще выйдет из дома. Ну, разве что во второй половине дня, узнать – что рассказали пойманные воры. Если, конечно, будет себя достаточно хорошо чувствовать.

*** ***

Удивительно, но до охотничьего домика он доехал самостоятельно.

Лекарь, осмотрев его, вынес вердикт: ничего серьезного, просто сильный ушиб затылка. Выдал какую-то микстуру от головной боли. Выслушал жалобы на слабость, покивал. И заявил, что здесь поможет только отдых. Большего не требуется. Похвалил крепкий организм пациента, собрался и уехал.

После микстуры слабость заметно уменьшилась, а головная боль почти вовсе прошла. Так что барон без особых затруднений дождался, когда сыщики закончат.

Прибыла вызванная Гото охрана – теперь стражники будут находиться в поместье постоянно. Ронан снова запечатал хранилище – не надеясь уже особенно на надежность чар. После этого пришлось еще прокатиться в Лестер – чтобы уладить формальности со стражниками и с разрешением на детальное обследование хранилища. У сыщиков вызвало интерес то, как резво грабитель снял магическую защиту. Из города он выехал уже за полночь.

Вымотан был настолько, что даже выделенное эсквайром Гото безмолвное сопровождение не вызвало раздражения. Хотя в другое время барон был бы в ярости: шутка ли – его, потомка древнего уважаемого рода, провожают домой люди из сыска. Словно он – не то кисейная барышня, не то преступник!

*** ***

Ронан замер на пороге спальни, узрев сидящую за столом фигуру. То-то поведение Гриффина показалось ему суетливым! Управляющий был до крайности смущен – вот только сам он оказался слишком уставшим. И решил оставить все странности до утра.

– Поздняя ночь, – медленно протянул старый барон Гревилль, поднимаясь со стула. – Где ты пропадал до такого часа, сынок?

Глаза метали молнии, губы сжались в тонкую линию. Укоризна, отпечатавшаяся во всем его облике и интонациях, не оставляла сомнений: барон уверен был, что непутевый отпрыск провел время в каком-нибудь местном борделе.

Вот интересно, в пыльном городишке Лестере бордели-то приличные есть?

– Доброй ночи, отец, – Ронан вздохнул и свалился в кресло. – Жаль, что я так поздно вернулся именно сегодня. Если б знал, что ты приедешь, – он задумался. А бросил бы он хранилище на произвол судьбы, даже если бы знал? – Словом, я бы подумал о том, как тебя встретить. Был в поместье. Потом ездил в Лестер с людьми из сыска.

– В поместье? – отец недоуменно поднял брови. – Оно ведь сгорело.

– Сгорело и лежит в руинах, отец, – все-таки он вымотался и ощутимо получил по голове. Так что даже не было сил подбирать слова, которые пощадили бы чувства старого барона. – Ты с дороги, устал. И я, признаться, тоже валюсь с ног. Это был до крайности суетный день! Хотя с утра ничто, вроде бы, не предвещало. Понимаю, что ты хочешь услышать все новости. Но давай отложим их до завтрака. После поедем вместе в Лестер. Поглядим на этих ребят чуть внимательнее, – он усмехнулся.

А ведь не собирался с утра никуда! Но отец только приехал, и ничего еще не знает. Нельзя оставлять его в неведении – это жестоко.

– На каких ребят? – барон всегда умел вычленять главное – как бы ни злился.

– Тех, которых мы задержали нынче в поместье, – Ронан ухмыльнулся шире. – Кое-кто решил заглянуть на руины и обчистить наше хранилище, – пояснил он. – Они сейчас в Лестере, в местном управлении сыска. Сидят в камере.

– Только не говори, что ты участвовал в их задержании, – проворчал отец.

– Так уж вышло. Я не мог бросить поместье, зная, что туда собираются наведаться негодяи.

– Выходит, поджигателей нашли?

– Поджигателей? – Ронан прогнал в памяти рассказ Крио. – Я бы не стал ручаться, что это – именно поджигатели. Судя по тому, что я слышал…, но делать какие-то выводы сейчас преждевременно. Завтра мы все узнаем наверняка. Уверен, эсквайр Гото сумеет разговорить их.

– Гото? – переспросил старый барон, морща лоб. – Я слыхал эту фамилию… говорят, отвратнейших нравов субъект, да впридачу – выскочка, простолюдин.

– И выскочка, и простолюдин. Но хватка у него бульдожья, – отрубил Ронан. – То, что нужно для его работы.

Отец покивал. Окинул его оценивающим взглядом – и молодому барону сделалось не по себе. Совсем, как в детстве, когда отец ловил его на шалостях.

– У тебя усталый вид, сын, – поведал он. – Я попросил Гриффина постелить мне в одной из комнат. Думаю, тебе и правда лучше будет лечь спать прямо сейчас. А разговоры оставим до утра. У нас будет время побеседовать и обменяться новостями.

– Куда больше, чем ты думаешь, отец, – усмехнулся Ронан. – Гото только нынче нас всех заставил подписать бумаги, по которым мы обязуемся не покидать пределов майората до его личного разрешения.

– Как? – старый барон поперхнулся воздухом. – Его личного разрешения?!

– Я говорил, что у эсквайра бульдожья хватка, – хмыкнул Ронан. – У тебя пока что есть выбор: остаться здесь и застрять на неизвестный срок. Или я завтра расскажу тебе о последних новостях…

– И после этого я сбегу. Как крыса – тайком, не выдавая своего присутствия, – отец ухмыльнулся. – Я непременно подумаю над этим до завтра. Доброй ночи, сын.

Он вышел. Ронан откинулся на спинку кресла. Негромко рассмеялся. Следовало признаться хотя бы самому себе: предстоящая встреча с отцом его пугала. И теперь, когда тот все-таки приехал – так неожиданно быстро – он испытал облегчение. По крайней мере, отец не накинулся на него сразу с упреками. А происходящее здесь воспринял довольно бодро.

Теперь – спать! Неплохо бы, может, и поесть. Но сейчас он не в силах. Так что еда подождет до завтра.

Однако… он лишь нынче поутру сетовал, что отец сорвался в Гревилль! И обдумывал – как бы убедить его остаться на побережье. Выходит, тот отправил письмо, уже подъезжая. Мало того, что упрямый, так еще и скрытный! С этой мыслью Ронан улегся и провалился в сон.

*** ***

– Никуда я не поеду! – заявил отец поутру, когда Ронан после завтрака коротко пересказал основные события. Включая ловлю грабителей накануне. – Удирать тайком из собственной вотчины – до такого я еще не докатился. К тому же я тоже хочу поглядеть на этих молодчиков, что вы вчера изловили. И потолковать как следует с ними.

– Что ж, тогда – едем, – заявил Ронан после минутного раздумья. – Уверен, эсквайр Гото уже на месте. Если вообще покидал нынче управление.

Отдавая приказ готовить коней, усмехнулся про себя. Эсквайр Гото был упертым типом – это молодой барон успел оценить в полной мере. Но, кажется, ему придется столкнуться с упрямством, не уступающим его собственному. То-то будет зрелище! Ронан устыдился недостойной мысли – как ни крути, речь шла о его родном отце.

Представил, как тот, едва зайдя в управление, отдает приказ: привести ему вчерашних арестантов немедля! Вот на лицо Гото при этом хотелось бы взглянуть.

Впрочем, Ронан уверен был: тот сохранит привычную невозмутимую мину. Требование проигнорирует, вместо этого устроит самоуверенному вельможе допрос. А в конце подсунет документ, по которому тот не сможет покинуть пределов собственного майората в ближайшие седмицы.

Покачал головой. Скверно на него влияет вся эта история!

В другое время он не подумал бы злорадствовать по такому поводу. Тем более – по поводу сословной спеси. Которую до недавних пор никогда не назвал бы таковой. Природной гордостью аристократа, благородством – но никак не спесью!

*** ***

– Да какой поджог! – горячился арестант, приведенный в допросную. – Я о пожаре узнал, когда о нем все бабы в окрестностях принялись вопить да судачить!

И не скажешь по парню, что накануне ему морду обожгло факелом. А после – вовсе погрызли не то крысы, не то клопы. Славно лекари сыскного управления поработали!

Интересно, где его приятель. Пострадал сильнее, или эсквайр просто решил допросить их по отдельности? Чтоб ни один не мог слышать, что говорит другой.

– Расскажите подробнее, – невозмутимо отозвался Гото. – О том, как бабы вопили и судачили, о том, как узнали о пожаре. Как вам вообще пришло в голову навестить руины поместья. Что вы хотели стянуть из хранилища, и чем это могло бы помочь вашим бывшим коллегам из Нейтании.

– Моим, – парень запнулся, на лице проступил страх. – Каким коллегам из Нейтании? О чем вы?! Я… я просто узнал, что хозяева драгоценности свои не вывезли, хотел поживиться.

– Да, и вы – честный вор, а вовсе не шпион сопредельного государства. С которым у Манора возникли как раз сейчас разногласия.

Арестант побелел. А эсквайру не чужд сарказм! – отметил Ронан. Кинул взгляд на сидящего рядом отца. Тот хмурился – его явно грызло нетерпение. Однако упоминание о Нейтании насторожило его.

– Итак, – поторопил Гото. – Прежде всего – расскажите о своей работе на Нейтанию.

– Я никогда не был в Нейтании, – пролепетал арестант.

– Не были, – сыщик вздохнул. – Все всегда с этого начинают. Не был, не видел, не знаю. Проходил мимо. Или вовсе не проходил. Вы были разведчиком Нейтании. Потом были вынуждены скрыться от своих патронов. Расскажите об этом подробнее.

Челюсти старого барона сжались так, что вздулись желваки. Ну да, судьба собственного родового гнезда его волновала куда больше, чем Нейтания. Пусть даже Манор и находился на пороге войны с нею.

А еще он явно не понимал – что мешает эсквайру прибегнуть к известному и верному средству: помощи заплечных дел мастера. Признаться, Ронан тоже не понимал.

С четверть часа арестант вилял и юлил, уверяя, что в Нейтании никогда не был. Чуть ли не впервые нынче услышал про такую! Но потом принялся рассказывать. Ронан с удивлением отметил, что Гото не угрожал, не давил на него. Просто раз за разом повторял одни и те же вопросы. Не раскрывая – ни откуда стало известно о прошлом арестанта; ни того, что именно и как много известно сыску.

Часть рассказанного грабителем была известна. Он наткнулся случайно на гигантские деревья в лесу и сразу понял, что они не сами по себе такие выросли.

Дальше парень извлек из памяти сведения о том, что был такой – мастер Ланг. И о его открытиях. Сообразил, что если заклятия чародея испытывали здесь – значит, и работы его должны были очутиться где-то поблизости. А самым очевидным вариантом было хранилище в поместье Гревилль! Других крупных библиотек поблизости не было.

– И вы решили сжечь поместье, чтобы добраться до коллекции изданий, – подал голос старый барон.

Он терпеливо ждал, когда арестант закончит отвечать на вопросы сыщика о Нейтании. И решил, что теперь может поинтересоваться и тем, что волнует его.

– Да я же сказал! – завопил внезапно арестант, сорвавшись на визг. – Поместье сожгли без меня! Я даже не знал, что кто-то собирается это сделать! Мы случайно узнали, когда все уже случилось. В округе все только и вопили про пожар, да про то, что в поместье теперь не протолкнуться от чиновников, – он запнулся, закашлялся.

Старый барон побагровел. Ронан испугался на миг – как бы отца удар не хватил!

– Здесь есть палач? – гневно вопросил он.

– Гм, ваша светлость, – протянул Гото.

На лице его отчетливо проступило сомнение. Однако арестант его лица не видел – а может, попросту не успел изучить как следует повадок сыщика. Он задергался – и, если бы не веревки, наверняка попытался бы удрать. И плевать на стражников, стоящих у двери. Он бы и сквозь стену попытался проломиться. На удачу, стул оказался достаточно тяжелым – иначе рывок опрокинул бы его вместе с привязанным к нему допрашиваемым.

– Ваша светлость, не надо! – завопил бедолага, покрываясь красными пятнами и тараща остекленевшие глаза. – Прошу, не надо палача! Ну не знаю я, правда не знаю! – арестант чуть не зарыдал. – Не видел я, кто поджигал, не знаю ничего! Да наверняка это тот тип на белой лошади все поджег, – заверещал он, сообразив, что вопли барона не убедили.

– Какой тип на белой лошади? – уцепился тот. – А говоришь – никого не видел!