Текст книги "Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.10"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 72 страниц)

Глава пятнадцатая
Выкуп за Аглаю

Телефон зазвонил в кабинете Георгия Георгиевича ровно в двадцать три часа восемь минут.

Георгий Георгиевич схватил трубку раньше, чем это успела сделать Элина Виленовна.

– Это кто? – спросил он.

– Похитители, – ответил голос. – Ждем ответа.

В телефонной трубке раздался характерный щелчок. Не надо было быть специалистом, чтобы догадаться: уголовный розыск подключился к разговору.

– Мы согласны на ваши условия, – сказал Георгий Георгиевич.

Его голос звучал напряженно, но мужественно.

– Деньги должны быть в брезентовых инкассаторских мешках, – продолжал голос похитителя, тонкий и хриплый, как голос юного партизана.

– Это невозможно, – сказал Георгий Георгиевич.

– А ты, козел, не спорь!

– Груз будет весить больше чем полтонны, – сказал Георгий Георгиевич.

– А что ты предлагаешь?

– Чек на один из ведущих западных банков, – сказал Полотенц.

– Не выйдет, – ответил похититель. – Надуешь.

– Как я могу надуть, если судьба Аглаи Тихоновны в ваших руках!

– А вот как не будет она в наших руках – тут нам и кранты. И чек липовый, и в банке нас менты ждут. Швейцарские…

– Но я не могу набрать столько наличных. Вы меня полностью разоряете!

– Это твои проблемы, коротышка! Привезешь «капусту» в «Газели». Остальное – наша забота.

– Хорошо, – вздохнул печально Полотенц. – Куда ехать? Когда ехать?

– Когда баксы будут погружены?

Георгий обратился к Элине:

– Когда наличные будут собраны?

– Через час.

– Прикажи погрузить в зеленую «Газель».

Элина, не говоря ни слова, вышла из кабинета.

– Чтобы в машине никого, кроме тебя и твоей гадючки, не было, – сказал похититель.

– Я не понял, – сказал Георгий. – Кто такая «моя гадючка»?

– Ее звали Элиной.

И похититель неприятно захохотал.

– Я до тебя доберусь! – злобно прошептала Элина. Обычно она умела держать себя в руках, но в ее происхождении была тайна, которую нелегко было разгадать. И если ей казалось, что кто-то близко подошел к разгадке, она теряла над собой контроль.

– Встреча в один час двадцать минут ночи, – сказал похититель, который не слышал угрозы Элины Виленовны, иначе бы наверняка испугался.

– Но где? – спросил Георгий Георгиевич. – Где же?

– Узнаешь, – рассмеялся в ответ похититель.

Короткие гудки…

Георгий Георгиевич хотел положить трубку на место, но в ухе прозвучал голос Бориса Хвата:

– Линию не разъединять. Они наверняка скоро позвонят. Сменят точку и позвонят.

– А разве он не с мобильного? – спросил Полотенц.

– Мы его засекли, но надо бы засечь получше, – сказал Глеб Хват. – Да вы не волнуйтесь. Они ведь тоже на крючке. С момента похищения премьера Италии и дочери журнального магната Херста такого большого выкупа еще не требовали. Но вы эти деньги не потеряете, они к вам возвратятся.

– Оплатил налоги – и гуляй спокойно! – почему-то сказал его брат и рассмеялся.

– Ну что ж, – сказал Полотенц. – Будем ждать. Охрана предупреждена?

– Вы же знаете, Георгий Георгиевич. Вы же знаете.

Минуты тянулись, как часы.

Наконец все готово.

Но сигнал не поступает.

– Куда выезжать-то? – волнуется Георгий Георгиевич.

– Куда выезжаете? – волнуется по телефону Хват.

И в этот момент в приоткрытую форточку влетает камень, обернутый в листок бумаги.

Элина совершает вратарский прыжок и хватает камень.

Разворачивает лист бумаги.

Протягивает его Георгию.

На листке печатными буквами написано: «18-й километр Мантулинского шоссе. Час пятнадцать. Проговоритесь братьям Хватам – не жить Аглае Тихоновне».

Элина Виленовна сказала:

– Назначают встречу на пять минут раньше. Чтобы сбить с толку ментов. А мы приедем еще на пять минут раньше.

– Чтобы всех сбить с толку?

– Умница.

Вдруг Элина Виленовна, что с ней редко бывало, пожалела Георгия Георгиевича, наклонилась и поцеловала его в лысинку.

– Если со мной случится что-нибудь ужасное, – произнес Полотенц, – ты позаботишься о Гоше? Он же самое дорогое, что у меня осталось…

– Как о себе! – ответила Элина.

Под окном коротко гуднул фургон.

Это привезли выкуп.

Георгий Георгиевич с Элиной спустились к машине. Полотенц в шляпе, Элина в платке.

Бухгалтер Семен Трофимович стоял возле машины.

– Где же охрана? – спросил он.

– Охраны не надо, – ответила Элина Виленовна. – Сами управимся.

– А если засада? – спросил бухгалтер, передавая шефу ключи от машины.

– Справимся, – сказал Георгий Георгиевич. Он подумал и добавил: – Семен Трофимович, ветер поднялся, сквозняки вокруг. В твоем возрасте себя беречь надо.

С этими словами Полотенц снял свою шляпу и напялил на голову бухгалтеру.

– Не может быть! – Бухгалтер был потрясен человеколюбивым поступком президента. Уже шестой год он трудился в Фонде, но ни разу не слышал, чтобы Полотенц совершил добрый поступок, кого-то пожалел или кому-то что-то подарил.

– Что ты делаешь! – воскликнула Элина Виленовна. – Ты же простудишься.

– Ничего со мной не случится. Я молод и крепок, – ответил Георгий Георгиевич. – А вот Семену Трофимовичу скоро на пенсию, а пенсия у нас маленькая, не заботится государство о человеке.

Так Семен Трофимович остался в шляпе, а Полотенц с Элиной поехали на Мантулинское шоссе.

– Чего не понимаю… – начала говорить Элина, но Георгий Георгиевич не стал ее дослушивать.

Он хитро поглядел на спутницу и сказал:

– Когда следователи Хваты были у меня в кабинете, я видел, как один из них возле вешалки крутился, где мой плащ и шляпа. И шляпу в руках крутил. Когда они ушли, я поглядел внимательно и вижу – к шляпе булавка приколота, а на самом деле это не булавка, а передатчик. «Жучок»!

– Они нас слушают! – возмутилась Элина Виленовна.

– Точнее сказать – прослушивали. Но надеюсь, что теперь перестали.

Элина задумалась, потом сказала:

– А что, если в меня где-нибудь «жучок» воткнут?

– Есть шанс, – сказал Полотенц. – И его надо учитывать.

– Но ведь нам нечего скрывать от ментов? – спросила Элина Виленовна. – Мы открыты перед ними, как ворота?

– Вот именно! – усмехнулся Георгий Георгиевич.

Ночью движение в Москве не очень бурное, так что доехали они до нужного места почти без задержек.

В нужном месте съехали с шоссе и повернули на узкую проселочную дорогу.

На обочине стояла зеленая «Газель», точно такая же, как та, на которой они приехали.

Георгий Георгиевич поморгал фарами.

В ответ – тишина.

– Ну что ж, выходим? – спросил он у Элины Виленовны.

– Надо выходить, – сказала секретарша. – Что-то они молчат, не нравится мне это.

– Может, дать сигнал? – спросил Полотенц.

– Не уверена, – ответила Элина Виленовна.

– Тогда подождем, – сказал Георгий Георгиевич. – Они сами нам подадут сигнал.

А в это время вне себя от гнева Борис Хват колотил крепким кулаком по наушникам.

– Почему молчит подслушка? Нет, ты скажи, почему она молчит?

Они неслись по Мантулинскому шоссе, чтобы перехватить похитителей на месте встречи и, может, спасти от смерти самого Георгия Георгиевича.

И поэтому они опоздали к месту встречи, когда туда приехал Полотенц в белом фургоне, и не узнали, что же там произошло за последние десять минут.

– Ах, как много я бы дал, – сказал Борис Хват брату Глебу, – чтобы услышать, что сказали похитители Полотенцу, как они взяли деньги и куда делась уважаемая Аглая Тихоновна.

– Я бы дал побольше, чем ты, – ответил брат Глеб.

Они вышли из своего лимузина с синим фонарем на крыше, а из сопровождающего джипа вылезло десять спецназовцев, которые должны были освободить Аглаю Тихоновну, если бы не помешала инициатива супруга.

Они подошли к стоящему поперек дороги фургону «Газель».

Возле него на земле лежала без сознания прекрасная девушка – Элина Виленовна, рядом лежал клок ваты, смоченный хлороформом.

– Причина бессознания ясна, – сказал Борис Хват, понюхал вату и потерял сознание.

Тем временем Глеб Хват отыскал и Георгия Георгиевича.

Он тоже был без сознания, но лежал на водительском месте «Газели».

Правда, там обошлось без хлороформа.

Злоумышленники ударили его по голове тяжелой арматуриной и разбили в кровь голову.

Орудие нападения валялось рядом.

Георгий Георгиевич дышал, пульс был редким, но слабым.

Глеб Хват распахнул дверцу «Газели».

Там было пусто.

Необъяснимым образом все деньги – несколько тяжелых мешков с бумагой – исчезли.

У преступников вряд ли было время перетаскать столько денег.

Но они поменяли фургоны!

Аглаю Тихоновну не вернули и исчезли.

Так что, оставив экспертов, чтобы обыскать место преступления, Глеб приказал всех пострадавших, включая брата, отвезти в Склифосовского.

Глава шестнадцатая
Продолжение начинается

В больнице, придя в себя, Полотенц и Элина рассказали о случившемся.

Оказывается, когда они подъехали, на месте встречи уже ждал зеленый фургон. В нем было шесть или семь человек в черных масках. Эти люди спросили где деньги. А Георгий Георгиевич ответил: «А где моя Аглая?» Тут его оглушили, а Элину одурманили, и больше они ничего не помнят.

Допрос Полотенца проходил в его палате в клинике Склифосовского.

Врачи сообщили следователям, что жизни пострадавших ничто не угрожает. Но желательно немного отдохнуть. Может быть, на Канарских островах, а может быть, в санатории «Барвиха». Но Георгий Георгиевич ответил, что забота о судьбе Аглаи Тихоновны, а также крайняя занятость не позволяют ему отдыхать на островах и даже купаться. Пускай купаются бездельники.

Сыщик Глеб Хват спросил, какого черта они поперлись вдвоем отдавать такие большие деньги.

– Потому что я люблю мою Аглаю! – ответил Полотенц. – Я опасался безобразий со стороны похитителей.

– Потому что я люблю и уважаю моего шефа, – ответила Элина Виленовна. – Куда он, туда и я!

Борис Хват почесал в потылице. Ему вообще вся эта история не очень нравилась. А больше всего ему не нравилась небольшая на первый взгляд, но существенная на второй взгляд деталь: почему сумма выкупа за жену господина Полотенца совпадала с суммой, которую он должен в налоговое управление? Неужели это только случайность? Или похитители знали о долге Полотенца? О том, что именно такая наличность скопилась в сейфах Фонда?

Глеб Хват беспокоился о другом. Почему, думал он, они повезли пятьдесят семь миллионов долларов вдвоем, без охраны и так доверчиво?

Разговор с Полотенцем получился трудным.

Он переживал, плакал, даже заламывал толстые ручки. Лысина у него покрывалась потом, нос краснел.

Доктор дал ему напиться валерьянки.

– Неужели вам не жалко денег? – спросил он.

– Не все ли равно, сколько денег потеряно, – ответил Георгий Георгиевич. – Важно, что Аглая ко мне не возвратилась. Представляете, какая подлость с их стороны! И в налоговое платить нечего!

– Никуда они не денутся, – сказал Борис Хват. – Ведь бандитам эти деньги надо потратить. А как они их потратят?

– Они их за границу вывезут, – сказала Элина Виленовна. – Ловите их на таможне.

Полотенц поднялся и ухватился за спинку кровати.

– Я поехал, – сказал он.

– Куда? – удивился доктор.

– В летний лагерь, где отдыхает мой единственный сын Георгий. Я не могу рисковать.

– Георгий Георгиевич, – остановила его Элина. – Но ведь в лагере недавно побывал ваш заместитель по режиму гражданин Каин.

– Неужели? – удивился Георгий. – У меня все в голове перемешалось.

Как только следователи покинули больницу, снизу позвонил гражданин Каин.

– Меня не пропускают, – сказал он по сотовому.

– Сейчас все сделаем, – ответила Элина и вышла из палаты.

Возле палаты на стуле сидел автоматчик в форме лейтенанта милиции, оставленный там дежурить следователями Хватами.

– Я сейчас вернусь, – сказала ему Элина.

– Идите, идите, я запомнил, – ответил лейтенант. Он и на самом деле запомнил Элину, потому что еще не видел такой красивой женщины, как она.

– Я сыночка нашему шефу приведу, – сказала она. – Папашу навестить хочет.

– Нормально, – согласился лейтенант милиции. – Ведите малыша.

Элина Виленовна спустилась вниз и там, у входа в больницу, отыскала мальчика лет двенадцати, скучного на вид, худенького и во всем непохожего на Полотенца-младшего, а куда больше похожего на начальника охраны гражданина Каина Ивана.

– Ванечка, – произнесла сладким голосом секретарша. – Как хорошо, что ты приехал, чтобы навестить своего папочку. Он так переживает за судьбу вашей мамочки.

Милиционер пропустил их в палату и сказал:

– Сынок-то какой большой. И на папашу не похож. А вы ему мамашей будете?

– Не сейчас, – ответила загадочно Элина Виленовна, – но со временем обязательно стану мамашей.

Милиционер не понял, а Каин, мальчонка со злым лицом, засмеялся.

Так, смеясь, он и вошел в палату.

– Докладывай, – приказал Каину Георгий Георгиевич.

– Дела с вашей супружницей и денежками…

– Молчать! – крикнул Полотенц и показал пальцем на ухо, а потом прикрыл ладонью рот.

– Понимаю, папаша, – ответил Каин. – Тогда вы о чем?

– Я о других проблемах. О нашем исследовании.

– Есть сведения, что один испорченный подросток по имени Сева, – сказал начальник охраны, – отправляется в Подземелье. Наш человек в Снежном царстве сообщает, что его уже подготовили и вместе с мультипликатором завтра с утра доставят ко входу.

– Ты сможешь его остановить?

– Вряд ли, – ответил Каин. – Вы же сами меня перекинули на другую операцию. А я не могу разорваться.

– Берегите Аглаю, – попросил Георгий Георгиевич.

– Как сможем.

– А что касается этого мальчишки и вообще намерения Снежной королевы захватить наше Подземелье, то его следует пресечь. Понимаешь?

– Как же не понять. Понимаем.

– Любой ценой.

– Будет сделано.

– Бурение началось?

– Труба прошла первые пятьсот метров. Бурение идет по плану.

– На благо человечества! – заметил Георгий Георгиевич. – В целях заботы о пожилых людях. Ты меня понял?

– Как же не понять. Сам я – живой пример, – согласился Каин.

– Не перебивай! Как только закончишь спасать мою жену, отправляешься на Кольский полуостров.

Каин сплюнул на пол, выругался на неприличном русском языке середины семнадцатого века и пошел прочь, ворча себе под нос: «Никто не ценит! Бегаешь, стараешься, сна и покоя не ведаешь, а вместо спасибочки только упреки!»

Милиционер у двери посмотрел ему вслед и подумал: «У мальчика мама пропала, неудивительно, что он в таком состоянии. Тут любой бы принялся грубить».

Он слышал перебранку в палате, но не понял, о чем она была.

А тем временем в уголовном розыске сыщики Борис и Глеб Хваты разбирали записи всех разговоров в палате Полотенца. И эти разговоры им не нравились. Они, как и милиционер у входа, все услышали, но далеко не все поняли.

Их заинтересовала новая фигура – некий Сева.

Что он делает? Кому мешает? Куда собрался? Какое отношение он имеет к пропавшей Аглае Тихоновне и самому Полотенцу?

Весь город спал, вся страна спала.

Не спал Сева Савин, он волновался, как завтра уйдет в глубь Земли, да и мешали спать детишки Кривляттера – по полу бегали несколько отрезанных пальцев и сражались с тараканами, а из стены время от времени высовывалась слепая кошачья голова и мяукала:

– Отдай мои глаза!

Сева запустил в кошачью голову подушкой, голова пропала, но и подушка исчезла в стене. Пришлось спать без подушки.

И притом не спалось…

Не спал в летнем лагере Гоша Полотенц. Ему было страшно. Ему было обидно, что папа не хочет с ним разговаривать. Хотя, наверное, папу надо понять – он так переживает!

Не спала Аглая Тихоновна Полотенц. Она лежала на фабрике детских игрушек связанная, с заклеенным липкой лентой ртом, ей было холодно и страшно. Она уже и не надеялась, что Георгий ее спасет. Да и не очень верила в то, что Георгию хочется ее спасать. Женщины всегда догадываются, любят их или нет. Так вот, Аглая Тихоновна давно уже заподозрила, что Георгий ее не любит и хотел бы от нее избавиться, да боится, что она заберет с собой родимого сыночка Гошеньку.

Не спали и сыщики Хваты. Сотый раз они прокручивали пленки, чтобы угадать, замешан ли Г. Полотенц в преступлениях, и если замешан, то в каких? И кто такой Сева, и что будет делать гражданин Каин, и кто такая Кассандра, и кто такой магистр Проникло?

Часть III
ПОДЗЕМНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ

Глава первая
Продажный портной

Ранним утром, когда все в той или иной степени были заняты подготовкой Севы Савина к путешествию к центру Земли, из дворца вышел курчавый пузатенький человек, похожий на сытого барашка, с очень розовым лицом, каких у барашков не бывает.

Он вывел на лужайку перед дворцом трехколесный велосипед и вежливо раскланялся со сторожевыми белыми медведями, которые дремали, опустив морды на рукояти алебард.

Медведи только заурчали в ответ, потому что знали, что портной ее величества каждое утро занимается физкультурой на велосипеде. Он ездит с горы к озеру и там подолгу сидит на больших валунах и размышляет о своих будущих достижениях.

Портной Ахаль был славен на весь сказочный мир тем, что умел шить невидимые одежды. Известно, что он когда-то опозорил одного короля, отправив его на улицу в невидимом камзоле, тысячи людей смотрели на голого короля, но промолчали, лишь один мальчик закричал: «А король-то голый!»

Мальчику никто не поверил, даже те, кто видел, что король голый. Его отправили в деревню к тетке на перевоспитание, где его каждый день пороли, как сидорову козу. В конце концов он сбежал, нанялся в юнги и плавает теперь вокруг света на шхунах и фрегатах.

А портной Ахаль получил премию за лучший покрой камзола, король наградил его медалью, правда, пожаловался, что камзол немного трет под мышками, а придворные глотки надорвали, доказывая друг дружке и всему свету, что платье было скромным, роскошным и изящным.

С тех пор Ахаль полагает, что ему все сойдет с рук, хотя другие короли не пожелали шить у него камзолы, и он пристроился при дворе Снежной королевы, у черта на куличках, в Лапландии.

Королева Роксана Ахалю не верила и сама никогда у него не шила. То, что можно в исключительном случае королю – пройтись голышом по улицам столицы, – совершенно недопустимо для королевы. После такой прогулки ей две дороги – в монастырь или в стриптиз.

Ахаль знал, что королева его не любит, ему не верит и в грош его не ставит. Поэтому вы можете догадаться, как он ее ненавидел. А если учесть, что он был страшно жадным, то понятно, что он делал на берегу озера Холмасто. Он торговал ее секретами.

А пока он едет туда на велосипеде, можно пояснить, почему же такая умная и решительная женщина, как Роксана, терпела обманщика при дворе и даже доверила ему шить одежду для Севы Савина.

Все просто. Ахаль ничего и никогда сам не шил. Он только руководил. А шили феи-швеи, есть такой род фей, они обшивают всех фей и дюймовочек, царевен и гномих сказочных земель. А эти феи были замечательными мастерицами.

К тому же учтите, что везде есть немало дураков. В том числе и в сказочных землях. А для этих дураков очень важно сказать: «А вы знаете, что в нашем Снежном королевстве живет Тот Самый Портной, который шьет невидимые одежды!»

Правда, Роксана знала, что за портным надо присматривать, вот за ним и присматривали.

Доехав до озера, Ахаль приставил велосипед к стволу вековой ели, а сам сел на валун.

Не прошло и пяти минут, как из валуна высунулась тонкая металлическая антенна.

– Ты меня слышишь? – спросил голос с иностранным акцентом.

– Как самого себя.

– Что нового во дворце?

– Во дворец прибыл мальчишка из Москвы, пустой и глупый, ни на что не годный. Королева собирается отправить его в центр Земли.

– Зачем? – спросил голос из антенны.

– Вроде бы она хочет завоевать для себя новые земли. Вы же знаете, все короли такие. Их хлебом не корми, дай что-нибудь завоевать.

– Ну и дурак ты, портняжка, – сказала антенна.

– Это кому как кажется! – обиделся портной.

– Где твой еженедельный доклад? – спросила антенна. – Сколько алмазов добыто гномами в шахтах?

Портной вытащил листок бумаги, который выменял у гнома Свальтрупа за пачку жвачки, и наколол ее на кончик антенны.

– Отчет принят, – сказала антенна и ушла в землю. А листок исчез вместе с ней. На месте антенны лежало шесть золотых монет.

Со стороны ни за что не догадаешься, что антенна принадлежала алмазному тресту «Де Бирс». Пока добыча алмазов идет у гномов ни шатко ни валко, этот могучий концерн спокоен. Но если гномам вдруг попадется выдающийся камень чистой воды, концерн начинает принимать меры, как бы его купить первым, чтобы не упали цены на рынке.

Заработав на алмазах, портной пошел по берегу дальше. Велосипед он катил рядом.

У берега покачивалась на волне белая чайка с золотым ошейником, в котором скрывался передатчик и приемник.

– Опаздываешь, агент, – сказал ошейник. – Где донесение?

– Одну минутку.

Портной достал из кармана несколько бумажек и принялся их просматривать.

– Требуются, – бормотал он, – тресту торговли запрещенными товарами для американского зоопарка две молодые русалки, пресноводные, хорошие собой, желательно с икрой. Правильно?

– Ты выяснил, где их найти?

– Группа русалок обитает в притоке реки Северная Двина, – сказал портной. – Я тут координаты переписал. Только брать их надо к осени, в дождливую погоду, тогда они бдительность теряют.

– Когда брать – наше дело, – сказал ошейник, чайка взмахнула крыльями и взлетела. Портной хотел было потребовать гонорар, но чайка сделала над ним круг, и к ногам Ахаля спланировал бабочкой зеленый листок – сто долларов.

– Премного благодарствую, – произнес портной. Он спрятал доллары за пазуху и помахал вслед чайке.

Теперь его путь лежал к ручейку, впадавшему в озеро.

У бережка, где портняжка уселся на камень, медленно плавал зеленый рак размером с локоть. Видно, старый, матерый.

– При дворе королевы Роксаны объявился мальчик, – сказал рак, высунув усы над водой.

– Явился не запылился, – сказал портной. – У меня обшиваться невидимыми платьями не пожелал, дружит с гадкой, я бы сказал нечистоплотной и негуманитарной принцессой Кристиной неизвестного происхождения.

– Имя, фамилия? – спросил рак.

– Фамилии не знаю. Королева называет его Всеволодом.

– Зачем он здесь?

– Его снаряжают в путешествие.

– Одного?

– Не могу знать.

– Когда?

– Вернее всего, сегодня после обеда.

– В Подземелье, в небо, на гору, в лес? Должны быть слухи.

– А королева и не скрывает – под землю.

– Куда под землю?

– Говорят, там какое-то Убежище образовалось для чертей, леших и ведьм. Хорошего от этой королевы не жди!

Надо заметить, что королева Роксана, которая подслушивала этот разговор из своего кабинета, потому что ей передавала все слова сова, которая сидела на ели как раз над головой портного, мрачно усмехнулась. Она полагала, что если тебя ругают враги, значит, ты чего-то стоишь. Но портной за это заплатит. Нет, не сегодня. Он нужен королеве, потому что, если у тебя при дворе объявился предатель, лучше знать – кто он. Раньше времени спугнешь, получишь нового предателя и не будешь знать, кто это такой.

Нет, пускай портняжка делает свои тайные гадости и не догадывается, что его разоблачили.

А тем временем рак продолжал допрашивать портного:

– Как они собирались выпускать одного несказочного мальчика в тяжкий путь? Почему мальчика? Почему несказочного?

– Об этом я догадался, – сообщил портной. – Только это вам будет стоить экстрагонорара.

– Гонорар как обычно, – ответил сухо рак и щелкнул клешнями. – А не захочешь сотрудничать с нашим Фондом, найдем другого добровольца.

– Ах, – испугался барашек и покраснел, испугался, что останется без небольшого, но верного дохода. – Я ни сном ни духом не желаю разрывать с вами сотрудничество. Но информация у меня такая редкая, такая ценная, такая, можно сказать, эксклюзивная, что грех не попросить прибавки к моему скромному гонорару.

– Ладно, – смилостивился рак, – говори, мы сами решим, что стоит денег, а что ты нам дашь в подарок.

– Когда они привели ко мне этого Всеволода, они просили сшить для него платье в неправильном размере.

– Уточни!

– Одежда для мальчика-с-пальчик. Понимаете? Они его будут уменьшать.

– Зачем?

– Потому что туда можно пройти только маленькому гномику или насекомому. Он намерен пробраться по узкому проходу.

– Ясненько, – сказал рак. – Но почему тогда посылают его, а не какого-нибудь гнома или колдуна?

– Говорят, что сказочные существа в мультипликаторе не уменьшаются.

– Повтори – где они не уменьшаются?

– Это прибор такой… Муль-ти-пли-катор. Уменьшает все в двадцать раз.

Если вы думаете, что королева Роксана слушала эти разговоры равнодушно, вы ошибаетесь. Она уже три минуты кричала, требовала, настаивала на том, чтобы портному помешали говорить и выкладывать врагам тайны. Но, как всегда бывает, ее приказы попали по пути в дупло Проклятой елки и там застряли.

– В каком месте он пойдет под землю? Через какую пещеру, дырку, отверстие? Говори!

– Честное слово, не знаю…

– Думай! Ты должен знать!

– Догадался! – завопил портной.

Но не сказал того, что хотел сказать, потому что Снежная королева смогла вытащить свой приказ из дупла и докричаться до комариной стаи.

Стая комаров в количестве девяти тысяч отчаянных заполярных бойцов кинулась на портняжку Ахаля.

Комары вцепились в лицо, залезли в волосы, проникали сквозь поры одежды и дырки для шнурков ботинок – одновременно портного укусили девяносто комаров первой волны, и их тут же сменили сто тридцать насекомых второй волны.

Больно было так, что портной забыл о вопросе.

И зря рак кричал из воды:

– Стой! Вернись! Ты обязан мне все сказать!

И это были последние его слова.

Потому что старый ленивый сом поднялся из омута и неожиданно, как молния, кинулся на рака. И рак исчез в его пасти. Лишь что-то некоторое время попискивало и булькало в животе рыбины.

А портной бежал до самого дворца, но со стороны непонятно было, человек ли это бежит или гигантский серый шар, слепленный из комаров.