Текст книги "Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.10"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 72 страниц)

Речной доктор

Там был родник. Вода в нем была целебная. Тысячу лет назад, а может, больше, росло у родника дерево. Люди думали, что в нем живет бог реки, которая брала начало от родника. Еще и сегодня не очень старые старики помнят, как со всей округи приходили сюда за водой с банками, бидонами, даже с ведрами. У родника был деревянный помост, а сам он обложен валунами.

Когда здесь начали строить новый район, пятиэтажные дома выстроились по откосу, а разбитые бетонные плиты, мусор, арматуру, мешки из под цемента – все, что не нужно, строители сбрасывали с откоса вниз и погребли родник.

Конечно же, сколько на родник ни сваливай мусора, он все равно пробьется. Только вода перестала быть целебной, потому что родник, сам того не желая, захватывал своим быстрым течением крошки штукатурки и цемента, ржавчины и краски. А раз овражек стал свалкой, то и люди, которые жили в новых домах, и не знали о целебном роднике, кидали в него ненужные вещи.

Часов в девять утра по пыльной улице микрорайона шел молодой человек, одетый просто и легко. Был он на первый взгляд обыкновенный, только если присмотреться, увидишь, что его волнистые волосы были какого-то странного зеленоватого оттенка.

Через плечо у молодого человека висела небольшая сумка из джинсовой ткани.

Молодой человек задержался возле сломанного тополя у шестого корпуса «б», достал из сумки рулон широкой синей ленты, перевязал ствол, отыскал поблизости палку и приспособил ее к деревцу.

Потом молодой человек дошел до последнего дома, за которым начинался спуск к свалке, и стоял там довольно долго, рассматривая наполненный мусором овражек и прослеживая взглядом, как между бетонными плитами, консервными банками и ломаной мебелью пробивается родник, как он вытекает из овражка, пропадает в ржавой трубе.

– Жуткое дело, – произнес молодой человек вслух и осторожно, видно, не желая замарать кроссовки, начал опускаться к роднику.

Со свалки на встречу ему прибужали две бродячие собаки. Они не испугались молодого человека. Но близко не подходили, сели рядом.

Молодой человек открыл сумку, вынул из нее небольшую штуковину, похожую на пистолет с дулом-раструбом. Потом сказал собакам:

– Я начинаю.

Собаки не возражали.

Молодой человек направил раструб на ближайшую к нему бетонную плиту и нажал на курок своего пистолета.

Из раструба вырвался широкий луч, невидимый под солнцем, но не совсем прозрачный. Если смотреть сбоку, то предметы за ним казались туманными и дрожащими.

Это и заметили Гарик Пальцев и Ксюша Маль, которые как раз спускались к роднику.

В том месте, где луч дотронулся до мусора, тот начал съеживаться, таять, словно был снежный.

Сильно пахло озоном. Стало теплее, со свалки доносилось шуршание и тихий скрежет. Когда самые большие плиты растворились и серый дымок над ними рассеялся, молодой человек подошел еще ближе. И начал осторожно убирать завал, часто включая и выключая свой пистолет, короткими выстрелами уничтожая то погрузившуюся в землю бутылку, то ржавую кастрюлю, то порванную шину.

Ребятам, которые смотрели на него сверху, не было страшно, и они хотели подойти поближе. Но молодой человек, не оборачиваясь, сказал им:

– Подождите, ближе нельзя, можно обжечься.

Минут через пять образовалась широкая неглубокая яма, по краям которой мусор спекся, словно края глиняной миски. А на дне ямы показались совсем старые бревна и остатки столбов, врытых в землю. Между ними были видны черная земля и песок.

Молодой человек спрятал пистолет в сумку и спустился к столбам. Там из углубления изливалась струя чистой воды.

Молодой человек вытаскивал из земли лишние предметы, освобождал горло родника.

– Теперь можно подойти? – спросила Ксюша Маль.

Откинув со лба тыльной стороной ладони прядь непослушных волос, он улыбнулся ребятам. Ксюша, которая была очень наблюдательной, заметила, что волосы молодого человека необыкновенного зеленоватого цвета.

– Вы что делаете? – спросил Гарик Пальцев.

– Разве вы еще не поняли? – удивился молодой человек. Он вытащил из земли согнутый лом и легко отбросил его в сторону, будто это был гвоздь.

– Вы чистите родник, – ответил Гарик.

Молодой человек отгребал ладонями грязь и землю, обнажая чистый песок. И на глазах родничок начал бить веселое, сильней, и вода ярче заблестела под солнцем.

– Вы речной доктор, – сказала Ксюша Маль.

– Правильно, – кивнул молодой человек. – Меня можно назвать речным доктором, а еще меня называют речным богом.

– Бога нет, – сказал Гарик.

– Правильно, – согласился молодой человек. – Но я есть.

– А кто вам разрешил? – спросил Гарик.

– Разве надо разрешение, чтобы лечить и делать добро?

– Не знаю, – ответил мальчик. – Но все всегда спрашивают разрешения.

– Если ждать, то река умрет. – сказал речной доктор.

– Почему вы раньше не пришли? – спросила Ксюша.

– У меня много дел, – произнес молодой человек. – Я прихожу точько тогда, когда совсем плохо. Бывают случаи, что люди сами понимают и исправляют свои ошибки.

Говоря так, речной доктор кончил чистить родник и, отвалив в стороны грязь, отыскал под ней вершины погрузившихся в землю серых валунов. Без заметного усилия он выкатил один за другим валуны и подвинул поближе к роднику, чтобы они его ограждали.

– Вы очень сильный, – сказала Ксюша. – А чем вам помочь?

– Я еще не знаю, – ответил речной доктор. – Но если у вас есть время, оставайтесь со мной. Мы пойдем вниз по течению и будем вместе работать.

– Давайте я домой сбегаю за лопатой, – предложил Гарик.

– Спасибо, не надо.

Молодой человек поднялся, отряхнул ладони от земли.

– Чего не хватает? – спросил он.

Ребята посмотрели на родник. Он выбивался из песка невысоким веселым фонтанчиком, разливаясь по светлому песку. Вокруг, как часовые, стояли серые валуны.

Ожидая ответа, речной доктор вынул из-за пояса широкий нож, точными и быстрыми ударами отсек гнилые верхушки торчащих из земли столбов, извлек из земли толстые доски, остругал их и положил на столбы. У родника образовался мостик.

– Ну что же вы молчите? – сказан речной доктор.

– А можно сделать еще красивее? – спросила Ксюша.

– Подскажи, – улыбнулся речной доктор и сунул руку в сумку.

– Не хватает травы.

Молодой человек извлек из сумки руку. Он раскрыл кулак – на ладони лежала кучка семян.

– Я знал, что ты так скажешь.

И он сказал эти слова так, что Ксюше стало приятно, что она угадала.

Речной доктор рассыпал семена по земле вокруг родника, потом зачерпнул ладонями воды из родника и полил семена.

– Помогайте мне, – попросил он.

Ребята тоже спустились к роднику и стали черпать ладонями воду и поливать вокруг. Вода была очень холодная.

– А пить можно? – спросила Ксюша.

– Нельзя. – сказал Гарик – Вода некипяченая.

– Можно, – ответил речной доктор. – Теперь можно. Эта вода выбивается из самой глубины Земли. Она проходит через подземные пещеры, пробивается сквозь залежи серебра и россыпи алмазов. Она собирает молекулы редких металлов. В ней нет ни одного вредного микроба. Люди знали, что она целебная.

Ксюша первой присела перед родником, набрала в ладошки хрустальной воды и выпила ее. Вода была холодной, даже зубы ломило, и немного газированной. В ней была свежесть и сладость.

Потом пил Гарик, и снова Ксюша.

– А когда Ксюша выпрямилась, напившись, она увидела, что вокруг родничка выросла густая зеленая трава. Откуда-то прискакал кузнечик, влез на травинку и принялся раскачиваться. Зажужжал шмель.

– Ну и трава у вас, – восхитился Гарик. – Такой не бывает.

– Такой не бывает, – согласился речной доктор. – Но она есть.

Гарик сорвал несколько травинок и понюхал. Они пахли травой.

И тут они услышали, как над их головами кто-то пискнул.

На кромке поросшей травой котловины, на оплавленной, спекшейся границе между свалкой и родником сидели два бродячих пса. Один молчал, а второй раскрывал рот, словно зевал, и от этого получался писк.

– Пошли отсюда! – пуганул псов Гарик.

– Почему? – удивился речной доктор. – Собакам тоже надо пить чистую волу. Идите сюда.

– Они грязные, – ответил Гарик. – У них блох много и микробов. На свалках живут.

– Они живут на свалках, – сказал речной доктор, – потому что люди, у которых они жили раньше, выгнали их из дома. А я с этим не согласен.

– Я тоже не согласна, – поддержала доктора Ксюша.

– Не буду я после них пить, – заявил Гарик.

Речной доктор засмеялся. У него были такие белые зубы, каких Ксюше еще не приходилось видеть. И он умел угадывать мысли. Потому что в ответ на мысль Ксюши сказал:

– Я всегда пью только настоящую, чистую воду.

Собаки спустились к роднику и стали пить. Они виляли хвостами и косились на людей, потому что привыкли им не верить.

А напившись, стали бегать вокруг и кататься по траве. Гарик хотел было погнать их прочь, чтобы не мяли траву, но, когда открыл рот, чтобы прикрикнуть на них, встретился со взглядом речного доктора. Тот словно спрашивал: неужели ты сейчас их прогонишь?

И Гарик вместо того, чтобы кричать на собак, ответил:

– Все это чепуха. Вы здесь немного почистили, а завтра все снова замусорят.

– Я надеялся, – сказал речной доктор, – что вы больше не позволите губить родник.

– А как же мы, скажите на милость, это сделаем? – спросил Гарик.

– Вы нам, может, свой пистолет оставите?

– Не знаю, – сказал речной доктор. – Честное слово, не знаю. Я думал, что у вас есть своя голова на плечах.

Он посмотрел наверх. Конечно, Гарик был в чем-то прав – весь склон до самых домов был такой же печальный и грязный, как родник до прихода речного доктора. И лужайка вокруг родника казалась маленькой и беззащитной.

– Моя работа, – сказал речной доктор, – это спасение рек. И я ничего не смогу поделать, пока я один.

Они помолчали. Мирно журчал родник. Собаки улеглись на траве.

– А что дальше? – спросила Ксюша.

– Дальше мы пойдем вниз по течению, – ответил речной доктор. – И посмотрим, чем мы можем помочь реке. Вы со мной?

– Конечно, мы с вами, – сказала Ксюша.

Выбравшись из свалки, ручеек пробирался, почти невидимый, среди поломанных кустов к дороге и пропадал в ржавой трубе.

Речной доктор то и дело наклонялся, подбирая из воды бутылки, банки, пластиковые пакеты, кирпичи, но не кидал в сторону, а прятал в карман своей сумки. И все эти вещи пропадали там, как спички. Гарик даже заглянул в этот карман, но ничего не увидел.

– Они нам пригодятся, – объяснил речной доктор.

– Вы и целый дом туда положить сможете? – спросил Гарик.

– Нет, дом не поместится, – засмеялся речной доктор. Вроде бы он на все вопросы отвечал и ничего не скрывал, но все равно был окружен тайной, и все это чувствовали. Даже собаки, что бежали за людьми, вели себя тихо.

Речной доктор не спешил, но делал все так быстро и ловко, что трудно было уследить за его руками. Вот ему чем-то не понравились кусты, росшие у ручейка: он расправил их ветви, очистил землю под корнями – и кусты распрямились. Проплешины между кустов и по берегу ручейка, залитые мазутом и какой-то краской, он двумя движениями очистил и засеял травой, а лужу, в которую разливался ручеек перед трубой, засыпал песком. Песок достал из кармана сумки, куда раньше кидал мусор.

Речной доктор объяснил:

– Вы, наверное, знаете, что стекло и кирпич, бетон и штукатурку делают из песка, гравия и прочих таких же простых вещей. А я все умею возвращать в первоначальный вид. Никакой тайны.

Гарик кивнул. А Ксюша подумала: конечно, нет никакой тайны в том, что стекло делают из песка. Но есть большая тайна в том, как стекло снова превратить в песок.

Они остановились перед трубой.

Речной доктор наклонился и заглянул внутрь. Труба была не очень большая, с полметра диаметром. Внутри были видны какие-то наросты, из воды вылезали черные горбы.

– Надо почистить, – сказал речной доктор.

Гарик понял, что доктору не пролезть в трубу, и предложил:

– Погодите, я разденусь и все сделаю.

Молодой человек внимательно поглядел на Гарика, положил жесткую ладонь на его рыжие, торчком волосы и сказал:

– Спасибо, Гарик. Ксюша подумала: я ни разу Гарика по имени не называла. А доктор знает его имя.

Речной доктор протянул сумку Гарику:

– Встречай меня на той стороне.

Потом мгновенно скинул рубашку, кроссовки, носки, отдал Ксюше.

Из кармана джинсов речной доктор вытащил плоскую серебряную коробочку, махнул рукой, чтобы все остальные перебирались через насыпь, и влез в дыру.

Гарик с Ксюшей и собаки ждали доктора у выхода из трубы. Что-то он задерживался. Вода из трубы текла темная, мутная и с каждой секундой становилась грязнее. Гарик заглянул внутрь, но там было совсем темно. Тут же ему пришлось отпрыгнуть от трубы – из нее полезла темно-серая скользкая масса, ухнула в бурую воду ручейка и перекрыла ему путь.

А вслед за грязью из трубы выполз веселый и жутко измазанный речной доктор. Он широко улыбался, только зубы и белки глаз были такие же ослепительно белые, как раньше.

Речной доктор, видно, устал. Он сел на берег ручья, перевел дух и попросил:

– Гарик, дай сумку.

Тот протянул ему сумку. Речной доктор вытащил оттуда пистолет, велел ребятам отойти в сторону и выжег громадную кучу грязи, перекрывавшую ручеек.

Ксюша заглянула в трубу. Она была изнутри гладкая, блестящая, будто посеребренная, и по ней текла прозрачная вода.

Речной доктор вымылся под струей воды, вытекавшей из трубы.

– Дайте мне свой пистолет, – сказал Гарик. – Там дальше железная тачка валяется.

– Нельзя. – сказал речной доктор. – Тут нужна осторожность. Если захочешь, я возьму тебя в ученики.

– А мне можно в ученики? – спросила Ксюша.

– Конечно!

Речной доктор оделся. Пришлось задержаться, чтобы посеять траву на берегах ручейка.

Странно, подумала Ксюша, мы прошли от трубы метров сто, а ручеек уже стал шире. Почему это?

– А потому, – ответил речнол доктор, – что по дороге в ручеек влились еще два родника, вы их не заметили, они на дне, я их расчистил. Вот и третий.

Но это был не родник, а приток. Тоненький, словно струйка из чайника. Струя была белесой, и молочная муть расплывалась по ручейку.

– Посмотрим, – сказал речной доктор и легко взбежал по склону, поросшему лебедой и лопухами, усеянному бутылками и банками – следами пиршеств, которые там закатывали соседние жители.

Бежать пришлось недалеко. Струйка воды выбивалась из-под горы белого порошка, что был свален возле большой теплицы.

– Это удобрения, – заметил Гарик.

– Я с тобой согласен, – сказал речной доктор. – Но это не значит, что их надо спускать в реку.

– Только их не надо уничтожать, – попросила Ксюша, увидев, что речной доктор хочет достать свой пистолет. – Они полезные.

– Химические удобрения редко бывают полезными, – пояснил речной доктор. – Но если ты настаиваешь, мы их подвинем.

Он выставил вперед руки и дотронулся до груды удобрений. Груда медленно и послушно отползла на два метра. Речной доктор нахмурился, видно, ему было тяжело, а собаки принялись прыгать и лаять – им это понравилось.

На примятой траве осталась белая пыль. Речной доктор достал пистолет и сказал Ксюше:

– Не бойся.

Он расширил луч настолько, что тот стал похож на конус, и буквально им сдул пыль с травы. И тогда Ксюша увидела место, откуда выбивался родничок, – трава там была мокрая, земля тоже мокрая.

– Это что вы здесь хулиганите? – услышали они пронзительный голос:

От дверей теплицы к ним бежала грузная женщина в синем халате. Она размахивала лейкой.

– А что случилось? – спросил ее молодой человек. Он широко улыбался и совсем не испугался крика.

– Что я, не вижу, что ли? Не вижу, да?

– Что вы видите? – спросил речной доктор.

– Ты удобрения крадешь, а мне отвечать?

– Это неправда, – сказал речной доктор. – И вы это отлично знаете.

– Знаю. А где удобрения?

– Вон там.

– Но они здесь были?

– Не знаю, – ответил речной доктор. – Я знаю только, что все у вас цело, ничего не пропало.

Грузная женщина растерялась. Никто ничего не крал, но подвинул, а так не бывает.

Тогда Гарик решил все объяснить.

– Ваши удобрения, – сказал он, – завалили родник. А этот родник впадает в ручей. Он размывал удобрения, понятно?

Женщина не стала слушать Гарика. Она подошла к груде удобрений и стала ее рассматривать, словно куст роз.

Молодой человек молча показал ребятам рукой, что надо уходить, и они поспешили прочь. А женщина все не понимала, зачем было двигать гору удобрений. И только когда они уже вернулись к ручейку, то услышали сверху крик:

– Чтоб ноги вашей тут не было!

Как приятно вернуться к ручейку! Он зажурчал, заблестел под солнцем. Гарик встал над ним – одна нога на правом берегу, другая – на левом.

– Я гигант! – закричал он.

– Уже десять часов, – сказал речной доктор. – Вам, наверное, домой пора.

– Нет! – сразу закричали Ксюша и Гарик. – Мы совершенно свободные.

– У нас каникулы, – объяснила Ксюша. – Мы в пятый класс перешли.

– Ну ладно, – согласился речной доктор, – пошли дальше. Устанете, скажете мне.

– Мы не устанем.

Они шли по берегу прозрачного ручейка целый километр. По обе стороны тянулся кустарник, за ним огороды. Время от времени речной доктор останавливался, уничтожал мусор, укреплял берег, подсыпал на дно песок.

За заводом ручеек нырнул в лес. Лес был пригородный, истоптанный, замусоренный, весь порезанный дорожками и тропинками. Но июньская листва и трава еще были свежими, птицы пели весело, солнце грело, но не пекло.

На полянке стояли столы на вкопанных в землю столбах, а вокруг скамейки для отдыха. Речной доктор сказал:

– Привал. Легкий завтрак.

Он сел на скамейку, раскрыл свою бездонную сумку и вытащил оттуда большую бутылку с молоком, батон и высыпал на расстеленную газету кучу белой черешни.

– Молоко с черешней нельзя, – сказал Гарик.

Речной доктор улыбнулся и расставил на столе белые чашки.

– Черешня мытая, – сказал он.

Затем вынул из сумки круг толстой колбасы, половину порезал кружочками, а половину разделил на две части и отдал собакам.

Завтрак был вкусным. Ксюша спросила:

– А вы где живете?

– В разных местах. – ответил речной доктор.

– Я думаю, что вы инопланетный пришелец, – сказал Гарик.

– Почему, – спросил доктор, – если человек работает, то все вокруг думают, что он приехал издалека? Или даже с другой планеты?

Ребята не знали почему, поэтому доктору не ответили.

Сам доктор выпил чашку молока, и пока его друзья ели, обошел полянку, собрал с нее все бумажки и банки и даже залечил кем-то подрубленное дерево. Но Ксюша с Гариком уже привыкли к тому, что речной доктор все время занят, и не обращали на него внимания.

Подкрепившись, пошли дальше.

Ручеек уже стал таким широким, что через него не перешагнешь, надо перепрыгивать.

И тут они увидели на берегу рыболова. Самого настоящего.

Рыболов был на вид младше Гарика и Ксюши, лет восьми. Вместо удочки он держал в руке палку с веревкой.

– Как ловится? – спросил речной доктор.

– Не знаю, – ответил рыболов.

Он вытащил свою удочку из воды. На конце веревки был согнутый гвоздик. Без всякой приманки.

– Так ты ничего не поймаешь, – сказал Гарик. – Где червяк?

Мальчик снова опустил веревку в воду и замер, глядя в воду.

– Чудак, – удивился Гарик. – Откуда здесь быть рыбе?

– Правильно. – согласился речной доктор. – Рыбы здесь нет. Но обязательно должна быть.

Из сумки он вынул банку, в ней было много мальков.

Опрокинул банку, и мальки серебряными стрелками разбежались в разные стороны.

– Вот здорово! – обрадовался Гарик – К будущему году рыбки подрастут, а этот рыболов как раз червяка выкопает.

– Так долго ждать не надо, – сказал речной доктор. – Смотри.

Мальки уже подросли. Одни из них обкусывали стебли водорослей, другие закапывались в тину на дне.

– Как все у вас быстро получается, – удивилась Ксюша.

– Надо спешить, – сказал речной доктор.

– Эй! – раздался крик.

Они обернулись. Мальчик с палкой-удочкой прыгал на берегу, а на конце веревки блестела серебряная рыбка.

– Ой-ой-ой! – закричал мальчик и, размахивая палкой, побежал прочь. Он сам не верил в свое счастье.

Речной доктор рассмеялся.

– А вам не жалко рыбу? – спросила Ксюша. – Я думала, что вы все охраняете.

– Если человек поймает рыбку, ничего страшного для реки нет, – объяснил речной доктор. – Я не выношу рыболовов с сетями, динамитом и другими варварскими приспособлениями.

Они пошли дальше по берегу ручья.

Некоторые из рыбок, уже подросшие, плыли рядом с ними.

Через полчаса ручеек слился с другим, который вытекал из чащи. Только наш ручей был чистым, а влившийся в него – мутным.

– Друзья мои, – попросил речной доктор. – подождите меня здесь. Я скоро вернусь. Только никуда не уходите.

Ребята согласились. Они решили отдохнуть на берегу под ивой, а собаки сели вокруг, словно их охраняли.

Солнце пригревало, и Ксюша незаметно для себя задремала.

Проснулась она от веселого голоса речного доктора.

– Подъем! – крикнул он. – Все в порядке.

Ксюша и Гарик посмотрели на ручейки. Они были совершенно чистыми.

– А что там было? – спросила Ксюша.

– Пустяки, – ответил речной доктор. – Совсем пустяки по сравнению с тем, что нам предстоит.

Он пошел вперед, и Ксюша так никогда и не узнала, что доктор делал в лесу.

А что предстояло, друзья речного доктора не знали и знать не хотели. Они были твердо уверены, что речной доктор все может.

Постепенно ручей превратился в речку. А лес вокруг стал густым и диким.

– Надо искупаться. – обрадовался Гарик.

– Сейчас будет широкое место, – сказал речной доктор. – Тут должны жить бобры. Если они не будут возражать, искупаемся возле их плотины.

Но, к сожалению, искупаться не пришлось. Кто-то разрушил бобровую плотину, и вода утекла через прорыв. Речной доктор огорчился.

– Кому это понадобилось? – спросил он сам у, себя. Потом тихо свистнул и прислушался.

Никто не ответил на свист.

– Вы бобров зовете? – спросил Гарик.

– Их здесь нет, – ответил доктор.

Рыжая собака вдруг начала бегать по берегу у плотины, вынюхивать что-то на земле, подняла голову и тявкнула.

Вторая подбежала к ней, и обе поспешили вдоль берега.

– Пошли! – позвал Гарик.

Собаки уводили людей все дальше от реки.

– Какие странные бобры, – прошептала Ксюша, – я и не знала, что они уходят так далеко от воды.

– Если твой дом разрушили, то надо искать другую речку, – сказал Гарик.

Впереди послышались голоса.

Собаки выбежали на прогалину.

Там была старая вырубка, стояли толстые пни, между ними росла высокая трава. На пнях сидели люди и мирно беседовали, передавая друг другу бутылку. Их было трое. Они были очень довольны собой. И ясно почему: на четвертом пне лежали два убитых бобра.

– Ой! – воскликнула Ксюша. – Убили!

Браконьеры обернулись, хотели вскочить, бежать. Но сообразили, что против них только молодой человек и двое детей.

– Валяйте отсюда, – сказал толстый браконьер, Он протянул руку к ружью, прислоненному к тонкой елочке.

Ксюша и Гарик замерли, глядя на речного доктора. А спутники толстяка, молодые парни, громко засмеялись.

– Вы преступники, – спокойно сказал речной доктор. – Отдайте мне бобров и уходите из леса.. Я не хочу вас больше видеть.

Браконьеры покатились от смеха.

– Во дает! – закричал самый молодой из них и присосавшись к бутылке, запрокинул голову.

– Если хочешь жить, – посоветовал толстый браконьер, взяв ружье и делая шаг к речному доктору, – то сейчас отсюда у бежишь и детишек возьмешь. И обо всем забудешь.

– А если не убегу? – спросил речной доктор.

– Тогда твои детишки останутся сиротками, – ответил толстяк, его спутники расхохотались еще сильнее.

– Вы мне противны, – сказал речной доктор. И спокойно пошел к толстому браконьеру.

– Назад! – закричал тот, но сам отступил.

– Учтите, – сказал речной доктор, – я вас всех запомнил.

– Убью! – заревел медведем толстяк.

– Погоди, – остановил его молодой друг. – Я его без пули проучу так, что забудет, как в лес ходить.

Он поднял с земли тяжелый сук и двинулся к речному доктору.

Обе собаки, рыча, кинулись на него.

Сук засвистел в воздухе.

Одна из собак увернулась, а вторая не успела, с жалким визгом взлетела вверх и упала возле пня. А молодой браконьер, продолжая размахивать суком, уже подошел к речному доктору. Еще мгновение – и ударит!

– Беги! – крикнул Гарик.

Но речной доктор никуда не убежал. Движения его были такими быстрыми, что никто и не увидел, как он сумел выхватить сук у браконьера, перехватить его руку и так рвануть, что браконьер перевернулся, ноги его мелькнули в воздухе.

Второй молодой браконьер как стоял с бутылкой в руке, так и остался стоять, а толстяк бормотал:

– Сейчас стрельну! Вот сейчас стрельну!

– Ты не стрельнешь, – сказал речной доктор. – Потому что ты мерзавец, а все мерзавцы трусы. Ты думал, что втроем вы побьете и выгоните нас, поэтому и махал ружьем. Теперь ты уже думаешь, как бы убежать, но сохранить добычу. А ну, отдавай ружье!

– Стрельну! – повторил толстяк, отступая.

Но речной доктор шел к нему, протянув вперед руку.

И тогда толстяк, больше от страха, чем от злости, все же выстрелил.

Выстрел был оглушительным. Речной доктор пошатнулся.

Молодой браконьер кинул в сторону бутылку и бросился бежать. Толстяк стоял и смотрел на ружье. Но это продолжалось не больше секунды. Речной доктор прыгнул вперед, выхватил ружье из руки браконьера и, взяв за ствол, так ударил прикладом о пень, что ружье разлетелось на куски. Толстяк силился что-то сказать, но связных слов у него не получалось. Только – а-а, а-бы, бы-вы…

– Ой! – Закричала Ксюша.

Она увидела, что речной доктор поднял руку к груди и по белой рубашке расплывается пятно крови. Кровь сочится между пальцами.

– Ты его убил! – закричала Ксюша. И от злости к этому толстому браконьеру весь страх у нее прошел.

Она кинулась на него и начала колотить кулаками в живот.

Та собака, что осталась цела, пришла Ксюше на помощь и вцепилась браконьеру в брюки.

Гарик подобрал сук, который потерял молодой браконьер, с трудом поволок его за собой, стараясь поднять его и ударить врага.

– Отойдите, – тихо приказал речной доктор ребятам и собаке. – Я с ним сам поговорю так, что он больше никогда в жизни не посмеет прийти в лес.

Слова звучали тихо, но так, что слышно их было в самом дальнем конце леса. И от этих слов толстый браконьер завыл и понесся прочь, спотыкаясь о корни и пни.

Речной доктор подошел к оставшемуся браконьеру, рывком поднял его с земли и кинул вслед толстяку, словно это была ватная кукла. Тот захромал за своими друзьями.

– Скорей, – сказала Ксюша. – скорей пошли в город. Вам надо в больницу.

– Я вылечусь сам, – ответил речной доктор. – Разве вы забыли, что наш родник целебный? Только у меня к вам, друзья, просьба. Донесите до воды собаку, ей тоже нужна помощь.

Сам речной доктор взял бобров, ребята понесли собаку.

Прежде чем заняться своей раной, речной доктор положил у самой воды мертвых бобров, потом показал ребятам, как надо положить рядом собаку, открыл сумку, вытащил из нее розовую губку, окунул в воду и принялся протирать разбитую голову собаки. Собака застонала и речной доктор попросил:

– Потерпи Рыжик. Сейчас все пройдет.

Погладил собаку по спине и приказал:

– Спать!

И собака послушно заснула.

– Теперь, – сказал он ребятам. – займемся мною.

Он скинул рубашку и протер розовой губкой свою грудь. Выжал губку в речке, и вода стала красной. Но кровь перестала идти, и речной доктор сказал Гарику, который стоял рядом и не знал, чем бы помочь:

– Мое счастье, что ружье у него было заряжено дробью, а не пулей. Он меня мог убить.

– Я его выслежу, – пообещал Гарик. – Он не уйдет безнаказанным.

– Его выдадут собственные дружки. – сказал речной доктор – Они так перепугались, что побегут доносить на него, чтобы самим под суд не попасть.

– Можно я вашу рубашку выстираю? – спросила Ксюша.

– Спасибо. – ответил речной доктор. – А то мне надо заняться бобрами.

– Вы будете шкуры снимать? – удивился Гарик.

– Еще чего, – улыбнулся доктор. – Я постараюсь их оживить. Их убили совсем недавно, и есть надежда, что бобры не совсем погибли.

И пока Ксюша стирала рубашку речного доктора, он вынул из сумки небольшой шприц и ампулу с голубой жидкостью. Набрал жидкость в шприц и сделал бобрам уколы. Потом протер их губкой, смоченной водой из речки. Но бобры не шевелились.

Тем временем проснулся Рыжик. Видно, он совсем забыл, что с ним случилось, потому что казался очень веселым и бодрым.

Он подошел к речному доктору, который пытался оживить бобров, посмотрел, склонив голову и подняв одно ухо, и вдруг оглушительно залаял.

И тут – ну прямо чудо! – один из бобров открыл глаз, сжался от страха и боком-боком сполз в воду. Второй за ним.

И вот они, высунув наружу из воды плоские морды, быстро поплыли к дальнему берегу.

– Спасибо. Рыжик, – поблагодарил речной доктор. – Это называется шоковая терапия. Ты их так перепугал, что бобры ожили.

Рыжик завилял хвостом.

– Возьмите, – сказала Ксюша, протягивая рубашку речному доктору.

– Только она мокрая.

– Большое спасибо. – Речной доктор натянул рубашку. – Она на мне быстро высохнет. Тем более что нам предстоит починить плотину. Бобры еще слабые, а вода в речке упала.

Бобры поняли что люди не желают им зла, и стали подтаскивать к плотине сучья, которые разбросали браконьеры, когда спускали волу из бобрового затона, чтобы их отыскать.

– Ну вот, – обрадовался речной доктор, когда плотина была восстановлена, – теперь вода поднимется, и я надеюсь, что хозяева плотины ее быстро достроят.

Они пошли дальше. Через полчаса путешественники отыскали в речке глубокое место и искупались. А потом речной доктор вытащил из сумки флягу с каким-то кисловатым, терпким соком. Все выпили по глотку, только собаки пить не стали. От сока сразу пропала усталость и даже жара перестала мучить. Ребята готовы были шагать до вечера без остановки.

Но шагать без остановки не пришлось. Вскоре они вышли к тому месту, где речка протекала под мостом. А по нему проходила железная дорога.

За много лет под мостом и по его сторонам накопилось в воде много мусора. То из поезда что-то кинут, то прохожий бросит бутылку или банку с моста. Тут пришлось остановиться и поработать.

Лес кончился. Речка дальше виляла по полю. Но посевы не доходили до самой реки – по обе ее стороны росли ивы.

В одном месте, недалеко от деревни, были мостки. На мостках стояла женщина и стирала белье. Речной доктор остановился, вздохнул и сказал:

– Вот с такими людьми труднее всего.

– А что она делает? – спросил Гарик.

– Она стирает белье с мылом, которое вредно для воды.

Женщина, видно, почувствовала, что разговор идет о ней. Выпрямилась и спросила:

– Что вы на меня глядите?

– Вы только не сердитесь, – попросила Ксюша. – Но вы стираете белье, а мыло губит рыбу.

– Какая у нас рыба. – засмеялась женщина. – Старики говорят, здесь раньше рыба водилась. Теперь только лягушки.

– Вы не правы, – сказала Ксюша. – Ваша речка – самая чистая в мире. Она начинается от целебного родника, и вода в ней особенная.