Текст книги "Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.10"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 72 страниц)

Глава девятая
Испытание чемодана

Оказалось, что под дворцом есть еще три или четыре этажа.

Там была и бескрайняя кухня, и прачечная, и какие-то склады. Даже странно, зачем сказочному королевству такое хозяйство. Казалось бы, вызвал джинна или колдуна – и готов любой обед.

По дороге Сева настолько успокоился, что признался Кристине, как ему хочется выучить английский. И Кристина, которая была, в принципе, своя, компанейская, сказала, что хочет играть на банджо.

Поэтому, пока они топали чуть ли не полчаса по ледяным и каменным туннелям дворца, Кристина объяснила Севе разницу между паст и перфект. Она хорошо объясняла, а Севе хотелось у нее чему-нибудь научиться. Ему даже нравилось, как часто она смеется и как из ее глаз и губ вылетают смешинки.

Наконец Снежный человек остановился перед дверью, украшенной каменным змеем. Змей был натурально вырезан и раскрашен. Севе сначала даже показалось, будто он живой.

Снежный человек нажал волосатым пальцем в глаз змея, и змей приподнял голову. За головой обнаружилась замочная скважина, и Снежный человек вставил в нее обломанный ноготь большого пальца.

«Вот это да! – подумал Сева. – Ни один вор не догадается».

С визгливым скрипом дверь отворилась.

Внутри все было белым, чистым, как в операционной.

Посреди комнаты на зеленом ковре стоял среднего размера чемодан.

Больше в комнате не было ничего.

– Вот и мультипликатор, – прогудел Снежный человек.

Он раскрыл чемодан.

Кристина заперла дверь в коридор.

– Ты такой забывчивый, – сказала она. – Мало ли кто может сюда заглянуть!

– Пока я командую службой безопасности, ничего не случится, – гордо заявил Снежный человек.

– Ты не только Снежный человек, – сказала ему Кристина, – но ты еще и дикий человек. Пойми, пока ты имеешь дело с троллями, шалунами эльфами, воришками песцами и безобразниками лешими, лучше тебя специалиста не найти. Но мне кажется, что сейчас у нас появились новые враги, самые настоящие люди. Я среди них жила, Сева между ними живет. Я сама наполовину человек, а Сева на все двести процентов. Мы знаем, какой жестокий мир существует за стенами нашего королевства. И какие там живут жестокие люди. Моя мама недаром хочет устроить убежище для эльфов и русалок, потому что она понимает – если мы сегодня же за них не вступимся, не спрячем их, все волшебные существа погибнут. Но чует мое сердце – нас кто-то хочет опередить.

– Не опередят, – прогудел в ответ Снежный человек. – Я надежен, как скала.

И он рассмеялся так, что даже ледяные стены вздрогнули.

Сева подошел к чемодану.

– И что мне надо делать? – спросил он.

Конечно, он не знал, какие здесь правила.

– Подожди, – сказала Кристина, – я включу.

– Это мое дело, – возразил Снежный человек.

От него пахло псиной, и в шерсти было много еловых иголок. Видно, он гонялся за кем-то по лесу.

– Отойди, опять чего-нибудь напутаешь, – возразила Кристина. – Мне хочется, чтобы Сева остался жив и здоров. Я его сюда заманила и несу ответственность, понял?

Снежный человек тихо зарычал, но так, для порядка, а не из злобы.

Принцесса Кристина присела на корточки у чемодана. Сева – рядом с ней.

Кристина открыла крышечку на боковой стенке чемодана.

Там был ряд кнопок и переключателей.

– Все сдублировано внутри, – сказала Кристина. – Если ты уже стал махоньким, то главное – вернуться в чемодан. И это можно сделать, используя ступеньки. А там есть пульт управления, очень маленький, внутри. Хочешь попробовать?

– А что мне надо сделать?

– Встань в чемодан. Нет, лучше присядь на корточки. Получилось? Теперь не бойся. Сейчас я включу мультипликатор, и ты начнешь уменьшаться.

– До какого размера? – Сева попытался сладить с дрожью в руках и холодом в груди.

– До размера указательного пальца. Сантиметров семь. Только не бойся.

– А обратно вернусь? – Севе казалось, что он пошутил, а на самом деле шутки не вышло.

– Пора начинать. Не трусь! – сказала Кристина, и Севе стало стыдно. Не будь рядом принцессы-лягушки, он бы, может, струсил, но теперь было стыдно.

– Держись, – приказала Кристина и включила тумблер.

И тут Сева упал.

Грохнулся…

Свалился с обрыва…

В следующее мгновение он уже больно ударился, потому что уменьшился быстро, а это означает – упал с высоты в полтора метра на пол.

Грохнулся, и когда пришел в себя, оказалось, что он сидит на дне чемодана.

Он с трудом поднялся.

Вокруг, как забор, поднимались стенки чемодана вдвое выше его.

А сверху с неба – если не знаешь, умрешь от страха – на него глядела гигантская божеская голова: из глаз вылетали звезды, губы размером с Севу двигались, из них выходило громкое шипение – тут Сева догадался, что это Кристина шепчет, чтобы не испугать его.

А как только он об этом догадался, стало нестрашно.

Все обыкновенно: влез в мультипликатор – надо будет обязательно спросить, как такой прибор очутился в сказочном царстве, – и стал Мальчиком-с-пальчик. А может, мультипликатор был здесь всегда и именно от него пошли сказки вроде сказки про Мальчика-с-пальчик.

– Нормально! – Сева помахал рукой Кристине и увидел, как ее рот разъезжается в гигантской улыбке. Улыбище.

– А что дальше? – спросил Сева.

Рядом с головой Кристины – чуть подальше и в стороне – возникла мохнатая голова Снежного человека.

– Смотри, – крикнул ему Сева, – не наступи!

Это была игра, и игра Севе нравилась.

Кристина отстранилась и медленно произнесла:

– Вылезай.

Но хоть она и старалась говорить тихо, ветер поднялся такой, что Сева еле удержался на ногах.

Когда Сева пришел в себя, он крикнул Кристине:

– Как вылезать?

Кристина сунула палец в чемодан и показала на ступеньки, маленькие скобы, врезанные в угол мультипликатора. Как раз по размеру мальчику-с-пальчик.

– Понял!

Сева быстро влез по скобам к краю чемоданного забора, и стоило ему подняться над краем по плечи, как он почувствовал, что растет.

Гигантские фигуры Кристины и Снежного человека стали быстро уменьшаться, пол стремительно уходил из-под ног, и, чтобы не упасть, Сева уцепился за протянутую руку Царевны-лягушки.

– Ты себя хорошо чувствуешь? – спросила Кристина.

– Замечательно, – ответил Сева, глядя себе под ноги. Он стоял в чемодане, который доставал ему чуть выше щиколоток. А только что его стенки казались чуть ли не крепостными.

– Эту игрушку, – Снежный человек показал на чемодан, – мы отвезем в точку старта. Там ты в нее и перейдешь. Все рассчитано. У меня как в аптеке.

– Смотри, чтобы на этот раз без накладок, – строго сказала принцесса. – Сева мне нужен живым и здоровым.

– Таким и доставим, – ответил Снежный человек и громко расхохотался. Уж очень смешными ему показались собственные слова.

– Тогда пошли дальше, – сказала Кристина. – Начнем с портного.

Дорога к портному вывела их наружу, в редкий лесок, наполненный вечерним жужжанием комаров. Хоть было совсем светло, вечер ощущался в воздухе.

– У нас тут летний день на три месяца, – сказала Кристина, – а потом три месяца полярная ночь. И знаешь, я от них устаю – слишком много солнца, слишком много звезд – одинаково плохо. Наверное, поэтому люди произошли от обезьян, а не от полярных медведей. Там, в Африке, всего понемногу – и дня, и ночи.

Сева с Кристиной согласился. Ему всегда хотелось соглашаться с Кристиной, потому что она умела говорить очень убедительно.

Глава десятая
Ледяной музей

– Хочешь, через музей пройдем? – спросила Кристина.

На поляне, по которой они шли, высился холмик, чуть повыше человека ростом, сложенный из валунов и земли, поросший травой и черникой. В него была вставлена деревянная дверца.

Кристина подергала за ручку двери, и та со скрипом приотворилась.

Кристина сунула руку внутрь и щелкнула выключателем.

За небольшой прихожей, в которой было холодно, как в ледяной пещере, потому что это и было начало ледяной пещеры, Сева увидел обширный, но низкий зал.

Под земляным потолком, с которого свисали корни кустов и деревьев, что росли снаружи, во множестве располагались глыбы льда. Побольше, поменьше, кубы, трапеции и пирамиды…

– Все, что вмерзло в ледники или в торосы в Ледовитом океане и на его островах, мама свозит сюда на память потомкам и для обучения снегурочек и маленьких морозиков. Гляди.

Первым в ледяном кубе Сева увидел викинга. Он сразу угадал, что этот человек – викинг. Он был в кольчуге, высоком стальном железном шлеме с шишаком, опирался на большой круглый щит и казался совершенно живым. Ну заснул на минутку – и скоро проснется.

– Тысяча лет, – произнесла Кристина. – Представляешь, он замерз тысячу лет назад… А вот это целая ладья, на таких ладьях викинги пересекали Атлантический океан.

Но Сева уже поспешил к следующей ледяной глыбе, которая была размером с пароход.

В той глыбе таился гигантский кит.

Кит был полосатый, голова у него была такая большая, что занимала не меньше трети всей китовой длины.

А дальше было еще интереснее. Там, в ледяной пирамиде, стояли рядом два мамонта и между ними, приподняв хобот, их детеныш.

– А этим больше двадцати тысяч лет, – сказала Кристина. – Знаешь, когда-то этот музей был самым интересным для меня местом… Видишь великана?

Да, перед Севой во льду был заточен пятиметровый человек в шлеме с мамонтовыми бивнями вместо рогов, в ожерелье из акульих зубов, в панцире, сделанном из морских черепах, совершенно босой.

– Никогда не встречал? – спросила Кристина. – Богатырь Нерьян с Северного Урала. А вот и девушка, которую он любил. Это горькая сказка…

Во льду была заточена прекрасная девушка в зеленом малахитовом платье и кокошнике, усыпанном изумрудами. Перчатки и сапожки той девушки были чешуйчатыми. Глаза закрыты, и ресницы такие длинные, что концы их лежали на белых щеках.

– Это Хозяйка…

– Это Хозяйка Медной горы, – поспешил сказать Сева. – Я эту сказку читал в раннем детстве. Она полюбила мастера Данилу, который вырезал чашу из малахита.

– Но она не была способна к любви, потому что была королевой уральских подземелий. Однажды к ней спустился таежный бог Нерьян. Он хотел отнять у нее драгоценности подземелий. За свою королеву вступились гномы, и, конечно, они отстояли бы ее, но тут эти подлые грибы… Эти подлые грибы, – голос Кристины прервался. – Пошли отсюда, – произнесла она, – всегда начинаю плакать, когда дойду до этого места!

– Странно, – сказал Сева, поспешая за Кристиной, которая бежала между ледяных глыб и пирамид, – в сказках об этом ни слова.

– Зачем огорчать детей, – сказала Кристина. – Из сказок всегда вычеркивают самые неприятные сцены. Дети думают, что им все рассказали, а на самом деле все только начинается. Иногда правда проскальзывает внутри сказки, но чаще о ней знают только специалисты.

– Ну, напомни хоть одну сказку, которая кончается не так, как я знаю, – попросил Сева.

– Ты про Спящую красавицу слышал?

– Конечно, слышал.

– Как эта сказка кончается?

– Принц поцеловал принцессу, она проснулась, и они стали счастливо жить.

– Вот и дурачок ты, Савин, – сказала Кристина. – Сказка тут только и начинается. Спящая царевна переехала во дворец, вышла замуж за принца, родила ему двоих детей, а потом принц стал королем и ушел на войну, а молодая королева осталась дома с его мамашей, которая ненавидела жену сына. Вот тут и началось! Молодую королеву она отравила, детей приказала отвести в лес, чтобы их там волки разорвали… ужасная сказка!

– Странно, – сказал Сева. – Но, наверное, это исключение.

– Исключение? А ты знаешь, что есть продолжение у «Золушки»?

– Ну какое там может быть продолжение!

– Очень простое. Когда Золушка переехала во дворец к принцу, с ней заявилась ее мачеха с дочками. Вот и стала ее мачеха изображать любовь и заботу к Золушке, а заодно доказывать принцу, что таких маленьких ножек, как у Золушки, у нормальных женщин не бывает. Такая маленькая ножка – типичное уродство, возможно, китайского происхождения.

– Китайского?

– В Китае был древний обычай туго бинтовать ноги девочкам, чтобы они не росли. И получались словно копыта.

– Ты меня совершенно запутала.

– Я не запутала тебя, ребенок. Ты лучше дослушай, а потом спорь. Значит, мамаша доказала принцу, что такие маленькие ножки – уродство, потому что у настоящей невесты должны быть большие крепкие устойчивые ноги. Это она и королю доказала, который, конечно же, был вдовцом. В результате мачеха бросила Золушкиного отца и вышла замуж за короля. Затем приказала, чтобы больше обувь маленьких размеров не делали, а если увидят маленькую ножку – сразу рубить!

– Ну уж этого быть не может!

– Почему?

– Потому что это изуверство. Кто бы ей разрешил?

– Никто не разрешал. Королеве и не нужно разрешения. Отрубила, и все тут. Пришлось нам объявить им войну. В той войне и король, и принц, и Золушка погибли. От бомбежек. Только мачеха сохранилась.

Сева старался поймать в глазах Кристины шутку, но из них вылетали только смешинки, а смешинки – это настроение, они не могут тебе сказать, говорит человек правду или врет.

Тут музейный зал закончился, и, кинув последний взгляд на небольшого замороженного дракона с тремя головами, Сева попал в длинный и прямой туннель. По полу бежала узкоколейка, а по стенам множество кабелей. Ну совсем как в подвале большого городского дома.

Разница была лишь в том, что навстречу то и дело неслись спугнутые летучие мыши, наверное вампиры, потому что с их зубов на пол капала кровь. Да крупные пауки и скорпионы сидели на потолке и норовили прыгнуть тебе за шиворот. Но Кристина, видно, не в первый раз шла этим туннелем, в руке у нее появился веник, которым она смахивала скорпионов в тот момент, когда они примеривались к прыжку.

Потом они поднялись по узкой лестнице этажом выше и оказались в обжитых местах. Там были какие-то мастерские, склады и комнаты, где стояли столы, а за ними, сгорбившись, трудились писцы.

– Вот мы и пришли, – сказала Кристина.

Глава одиннадцатая
Портной и сапожник

Они остановились перед дверью, к которой была прибита вывеска в золотой раме:

ПОРТНОЙ ЕЯ ВЕЛИЧЕСТВА

ИЗ ПАРИЖА И ВАРШАВЫ

АХАЛЬ МАХАЛЬЕ

Кристина приоткрыла дверь:

– К вам можно?

– Заходите! – пискнул девичий голос.

Зашли.

На высоком стуле сидела небольшая фея, не из волшебниц, а из тех, что питаются летом цветочным нектаром, а зимой – чем придется. Они боятся голода и, если не успеют перелететь на юг, прячутся во дворце Снежной королевы, где их используют по всяким мелким хозяйственным надобностям или просто подкармливают. К тому же, как вы знаете, сказочный мир тем удивителен, что работать там по-настоящему никто не умеет. Есть некоторые существа, которые трудятся с утра до вечера, но результаты их трудов невелики. Вот возьмите, к примеру, гномов. Все знают, что они ходят с кайлами и ломами, стучат молотками и зубилами под землей, добывают таким образом драгоценные камни.

Во-первых, они больше песни поют, чем добывают, во-вторых, добывают, себя не утруждая. В-третьих, на добытые камни они тут же начинают играть в кости или в карты, и в результате камни попадают к перекупщикам. Ну и что же, скажете вы, ведь перекупщики тоже гномы. Просто поумнее своих собратьев. Камни получше они прячут в сундуки, а сундуки ставят в пещеры. И потом нередко забывают, куда их спрятали. Потому что даже перекупщики настоящей цены деньгам не ведают.

А остальные начисто лишены способности к труду. Ну не считать же трудом занятия стражников?

И не будете же вы утверждать, что повара, поварихи и прочий народ при пище трудится! Да они поедают куда больше, чем приносят своим господам! И что самое возмутительное – себе они берут самые лакомые кусочки, а гостям и господам оставляют обрезки и объедки или подгоревшие котлеты.

Наконец, не будете же вы считать енотов-полоскунов трудягами, потому что они стирают белье и грязные скатерти. Ведь без такой работы они жить не могут. Все равно что считать, будто белки трудятся, подметая хвостами комнаты, а бобры работают, когда пилят дрова для королевской кухни.

Но кое-кого из слабых жителей королевства можно заставить работать.

Дюймовочек порой заставляют помогать мастерам шить новые платья или туфельки, а фей, у которых волшебные пальчики, можно уговорить на любое дело, если им оно понравится. Надо убедить их, что это дело – всего-навсего игра.

Вот и фея, которая сидела за маленькой швейной машинкой и любовалась тем, как крутится позолоченное колесо, сама упросила хитрого портняжку дать ей работу.

А тот рад…

– Где Ахаль? – спросила Кристина.

– Они у себя, – ответила фея. – Только не велели никому об этом говорить. Ничего, что я вам сказала?

– Ничего, ничего. Я же знаю, что феи не умеют врать. Если бы ты сейчас наврала мне, у тебя бы пятки чесались до утра.

– Ой! – воскликнула фея. – Я не вынесу такой участи!

Кристина подошла поближе к ее рабочему столу и пригляделась.

– Вот это ты будешь носить, – сказала она Севе. – Как, нравится?

И Сева увидел, что фея шьет костюмчик для оловянного солдатика. То есть для него, уменьшенного.

– Главное, – сказал он серьезно, как будто каждый день превращался в мальчика-с-пальчик, – главное, чтобы костюмчик был крепким и не порвался.

– А вы попробуйте, попробуйте, – пискнула фея, протягивая Севе клубок ниток. – Рвите, не бойтесь. Это нитки из паутины синего крестовика. Нет ниток крепче и тоньше.

– Девушка не лжет, – сказала Кристина. – А где мастер отдыхает?

– Господин Ахаль ушли в свою особую мастерскую, – ответила фея. – Вы же знаете, чем он там занимается.

И фея приложила пальчик к губам. Севе захотелось посадить это нежное создание на ладонь, но тут же он подумал: «А ведь я сам буду такого же роста! Тогда мы с ней сможем познакомиться и даже пойти на танцы!»

А Кристина, словно умела читать мысли, ответила:

– Не спеши, мальчик. Ты забыл, что многие из фей древнее, чем моя мама. Они почти вечные и совсем не стареют.

– Ну и что? – спросил Сева, сделав вид, что не собирался с феей на танцы. – Мне же неважно, сколько кому лет. Мне самому только тринадцать, и ты для меня почти пожилая.

Так он отомстил Кристине, но она не захотела обижаться.

– Тебе давно уже тринадцать?

– До четырнадцати осталось еще полгода.

– А мне пятнадцать позавчера исполнилось. Вот и считай, пожилая я или просто твой старший товарищ!

Сева пожал плечами. На некоторые женские слова лучше не отвечать, потому что у женщин есть такое качество – они всегда оставляют за собой последнее слово.

– Где же этот портной? – спросила Кристина. – Как туда пройти?

– Ой, я загляделась на мальчика и совсем забыла! – ответила фея и нажала на кнопку.

Тут же по мастерской прокатился оглушительный звон, и тонкий ласковый голосок донесся сверху:

– Что там еще стряслось? Неужели вы не знаете, что я занимаюсь ответственным делом?

– Это мы с рыцарем Всеволодом, – сказала Кристина. – Мы к тебе.

– Добро пожаловать! – ответил портной, и тяжелые шторы в дальнем конце комнаты расступились. Там оказалась еще одна комната, в ней за пустым блестящим столом восседал знаменитый портной Ахаль Махалье, похожий на белого барашка с розовой мордочкой.

– Ах, какое счастье лицезреть настоящего героя! – воскликнул он, соскочил с высокого стула и низко поклонился.

– Мы уже виделись, портняжка, – сказала Кристина.

В голосе ее не было никакого уважения к знаменитому портному.

– Лишний раз засвидетельствовать – радость для меня, принцесса. Я же вас с детства помню. Ну, как сейчас – прыгаете по болотцу, такая зелененькая, маленькая, ну прямо бы наступил!

– Не видел он ничего подобного, – сказала Царевна-лягушка Севе. – Просто ему хочется меня обидеть.

– Разве бы я посмел!

– Ты много чего смеешь, потому что притворяешься безобидным. И мне твое притворство не нравится. Лучше расскажи, что сделал для нашего друга.

– А вот посмотрите, неужели у вас моя работа не вызывает восхищения?

Широким жестом портной с мордочкой ягненка показал на пустой стол.

– И что мы здесь видим? – спросила Кристина.

– Вы видите вершину портновских достижений нашей эпохи! – воскликнул портной. – Вы видите то, чего не может увидеть человеческий глаз!

– Ближе к делу, Ахаль! – заявила принцесса. – Давно твоя спина не пробовала моей палки!

– Не позорьтесь перед представителем демократической страны! – возразил портной. – В России даже детей редко бьют, а портных – никогда!

– Так ты сшил что-нибудь или нет?

– Невидимое платье! Совершенно невидимое! Как вам повезло, что вы встретили меня на жизненном пути! После того самого короля, о котором все забыли, вы будете вторым, кто отправится в путь в невидимом платье!

Сева подумал, что читал об этом сказку Андерсена. Но он-то при чем?

– Зачем мне невидимый костюм? – спросил он.

– Это особый изыск. – Ахаль был собой доволен и даже горд. – Мало кому удавалось проникнуть в недра Земли в невидимом платье.

Тут Кристина отстранила Севу и, сделав к шаг к портному, невинным голосом спросила:

– И сколько же шелка и бархата пошло на невидимое платье рыцаря?

– Сколько выдали, столько и пошло. – Барашек глядел в пол и рисовал что-то на полу носком башмака.

– Но ведь немало?

– Кто будет мелочиться, когда речь идет о великом путешествии!

– Значит, так, – сказала Кристина. – С мамой я поговорю. В конце концов, ты не единственный, а может, и не лучший портной сказочного королевства. Чтобы к завтрашнему дню одежды для рыцаря были готовы, включая плащ, рюкзак и одеяло, белье, запасные трусики и майки, полотенца и, на всякий случай, бинты и марля. Тебе ясно, жулик?

– Ну это вы зря, ваше высочество, – обиделся портной. – Мы же стараемся…

– Так дай мне подержать невидимый костюм! – потребовала Кристина. – Ведь он только невидимый, но не невесомый!

– Ах, он больше чем невидимый, принцесса. Его нельзя пощупать обыкновенными пальцами! Ни за что! Это мой шедевр.

Кристина между тем сделала быстрый шаг в сторону и распахнула дверцу шкафа.

Там висели разные одежды, и Кристина стала их перебирать, а портной кинулся к ней с криком:

– Нельзя, ваше высочество, не смейте, не надо!

Но он оказался недостаточно ловким – Кристина уже держала в руке вешалку с синей бархатной кофточкой.

– Это тот бархат?

– Он только похож! Я его на толкучке купил!

– Возьмем на проверку. И пускай тогда палач с тобой разбирается.

– Разве я не имею права сделать маленький подарочек моей подружке фее Мелузине? – заблеял Ахаль. – У нее же день рождения!

– Когда? – спросила Кристина.

– Точно не скажу, – ответил портной, – но где-то скоро, а что?

Вдруг Кристина рассердилась. У нее, как Сева потом понял, бывали вспышки гнева. Вообще-то она была терпеливой девушкой, но когда у нее кончалось терпение, она взрывалась, как хлопушка.

Кристина швырнула бархатную кофточку в лицо барашку и кинулась прочь из комнаты. Лишь на пороге обернулась и крикнула Ахалю:

– Чтобы вся одежда была готова завтра к утру! А потом уматывай на все четыре стороны. Иди к людям! Нам, волшебникам, ты больше не нужен!

– А это мы еще посмотрим! – проблеял в ответ Ахаль. – Тоже мне, волшебница недоделанная!

Кристина начала рыдать, потому что решила, что портной смеялся над ее происхождением, Сева посадил ее на стульчик в коридоре, но не знал, что еще надо делать с ревущими царевнами.

Кристина ругала жуликоватого портного последними словами.

– Такие, как он, всегда сказками прикрываются! – кричала она. – Нет, ты только подумай, украсть весь бархат и шелк, который ему дали, чтобы сшить тебе достойный костюм, а потом придумать историю о невидимой одежде! Да кому она нужна! Кому? Ведь она все равно невидимая.

– Может, на пляже? – спросил Сева.

– Зачем?

– Погода испортилась, похолодало, все надели костюмы и даже свитера, а тут по пляжу идет человек, на вид совершенно голый, и не боится ветра, не остерегается холода. Герой! А окажется, что это не кто иной, как я!

– Ну уж от тебя такой чепухи я не ожидала, – рассмеялась принцесса. – И отвечу тебе со всей решительностью: невидимые костюмы нужны только жуликам и только для того, чтобы воровать материю. Иного варианта нет! Пошли дальше. Нам надо попасть до темноты к оружейнику и сапожнику.

До ужина Сева с Кристиной успели побывать у оружейника Густава Умелого, который сделал для Севы меч размером со спичку, но очень острый, и перочинный нож длиной в ноготь. Он все просил прощения за то, что время поджимает, и он не успеет сделать для славного рыцаря кольчугу. Ведь для этого потребуется микроскоп и целый выводок гномиков, чтобы ее сплести.

В свободное от работы время Густав Умелый играл в солдатики. Он сам отливал их из олова, одевал в латы, выковывал им оружие. Днем они были игрушки как игрушки, зато ночью просыпались и сами сражались в свое удовольствие. Этому никто не удивлялся, но некоторые соседи жаловались королеве – говорили, что пушечные залпы мешают спать.

Густав пригласил Севу навещать его после возвращения из путешествия. Он обещал отдать под его команду половину пехотинцев и тридцать конников Зеленого знамени. Он подвел Севу к краю кавалерии, чтобы познакомиться.

Барон фон Шлотфельдт, командир эскадрона Зеленого знамени, неожиданно поднял закованную в латы руку с мечом, чуть не уколов Севу в глаз. Сева даже отпрыгнул от неожиданности.

– Ты ему понравился, – сказал оружейник Густав Умелый.

Последним они навестили сапожника.

Он обещал сшить Севе к утру сапожки, а потом сказал:

– Вообще-то я специализируюсь по хрустальным туфелькам – видишь, сколько их у меня стоит!

Полок шесть было заставлено сверкающей обувью.

– Зачем вам столько? – удивился Сева.

– Уж очень много Золушек развелось. И сериалы, и мультики, и спектакли, и трагедии… Ты не представляешь, сколько в мире школ, в которых есть драматические кружки! Вот посмотри – последний заказ из Руанды-Урунди. Специально вырезал из черных бриллиантов.

У сапожника тоже трудились феи и гномы. Правда, особенно они себя не утруждали.

Гномы играли в шахматы или в кости, феи болтали, собравшись в кружок, или примеряли туфельки, которые делались здесь на заказ, а в комнате, где валяли валенки, на куче шерсти храпели тролли.

Лишь сам сапожник, сгорбившись над пеньком, набрал целый рот гвоздиков и вколачивал их в подошву.

И тут загремел колокольчик.

К нему присоединился еще один – и покатились по коридорам и туннелям подземелий снежного дворца мелодии – зовущие, влекущие и манящие.

– Что это? – спросил Сева.

– Это сигнал на ужин, – ответила Кристина.

Чуть не сшибив Севу с ног, мимо него понеслись к выходу гномы, полетели феи и эльфы и рванулись, как в бой, глупые тролли.

Страшный топот заполнил коридор.

– Чего они так спешат? – спросил Сева.

– На ужин бегут.

– Такие голодные?

– Нет, после ужина сразу раздается сигнал отбоя, и после этого тушат свет. И до утра во дворце почти совсем темно.

– А почему так спешно?

– Не поспешишь, гномы и феи устроят танцы на всю ночь, – ответила Кристина.

Они шли по коридору к столовой.

– А ты не танцуешь? – спросил Сева.

– Еще чего не хватало!

– Я тоже не танцую, – обрадовался Сева. – А то я боялся, что если это королевский дворец, то меня заставят танцевать.

– Ну если только современные танцы, – неуверенно сказала Кристина, глядя под ноги. – Но мама не выносит современных танцев.

– Современные танцы – это другое дело, – согласился с царевной Сева.