Текст книги "Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.10"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 72 страниц)

– Что-то я не замечала.

– Вы не замечали, – ответила Ксюша, – потому что мы речку очистили только сегодня. И рыба в ней будет.

И как будто услышав слова девочки, из воды выпрыгнула рыбина размером с ее руку. По речке пошли широкие круги.

– Видели? – спросила Ксюша.

– Ой, – крикнула женщина, – отроду не видела!

– Теперь так всегда будет. – сказала Ксюша. – Только, пожалуйста, не стирайте здесь с мылом. Вы дома постирайте, а тут полошите.

Женщина смотрела вниз, где у мостков резвились рыбки.

– Чудеса. – удивлялась сна – И кто это сделал?

– Вот он, речной доктор.

– Давно пора было речкой заняться. – сказала женщина, собирая белье в корзину. – А ты спроси у своего доктора, может он сказать нашему председателю, чтобы лесок не рубил?

– Я ему обязательно скажу. – пообещала Ксюша и побежала вслед за речным доктором.

Когда догнала его, доктор сказал, не дожидаясь, пока Ксюша начнет рассказывать:

– Спасибо тебе, но лесу я помочь, к сожалению, не смогу. Я только речками командую.

– У вас есть лесной доктор? – спросил Гарик.

– Есть, но он занят. Ему очень трудно…

Вскоре они увидели впереди высокие трубы завода и много низких корпусов.

– Вот наш враг, – показал на них речной доктор.

И хотя на вид завод был совершенно обыкновенный и даже трубы его дымили несильно, ребята сразу догадались, что имеет в виду речной доктор.

– Он в нашу речку вредные вещества сливает, – догадался Гарик.

– Сейчас увидите, – ответил речной доктор.

Речка была еще совсем чистая, трава по берегам зеленая, но с каждым шагом Ксюше становилось все страшнее. Ей даже казалось, что она издали видит, как вода меняет цвет там, у завода.

Ксюша не ошиблась.

Завод сам к речке не подходил. Он расположился на высоком берегу. Между его высоким бетонным забором и рекой тянулись какие-то склады, у самой воды было несколько огородиков, рядами сбегали к реке кустики картошки.

Между двумя огородами улеглась толстая труба. Она нависала над речкой, и из нее лениво изливался поток бурого цвета. И видно было, как жижа расплывается в прозрачной воде, вытесняет ее, смешивается с ней, – и дальше, вниз, текла уже не вода, а жидкость, которой нет названия.

Они остановились возле трубы.

Ксюша увидела, как несколько рыбок, которые плыли за ними сверху, засуетились возле границы между водой и жидкостью и поспешили обратно.

– Доктор! – сказала Ксюша в ужасе. – Скорее закройте трубу.

– А дальше что? – спросил речной доктор. – Они ее тут же откроют.

– Все равно что-то надо сделать, – попросил Гарик. – А то зачем мы очистили речку?

– И в самом деле – зачем? – задумчиво ответил речной доктор.

Ксюша увидела, как одна из рыбок, видно, рассеянная, нечаянно вплыла в зараженную часть реки и тут же перевернулась брюшком вверх. И ее понесло вниз по течению.

– Что? – раздался голос. – Не нравится вам наша речка?

Голос принадлежал старичку, маленькому, скрюченному, в широкополой соломенной шляпе, который стоял, опершись о лопату, посреди огорода.

– Не то слово, – ответил речной доктор. – И неужели вам все равно?

– Нам не все равно, – сказал старичок. – Только нас никто не спрашивает.

– Разве они не видят? – спросила Ксюша, показывая на завод.

– Они штрафы платят, – объяснил старичок. – Им лучше штраф заплатить, чем безобразие прекратить. У них премии за план. Штраф государство платит, а премия – себе в карман.

– И все молчат? – спросил Гарик.

– Почему все? Есть у нас один, он даже в газете написал.

– И что?

– Уволили его с завода.

– И он сдался? – спросила Ксюша.

– Он не сдался. Он глупый, он думает, что-то можно изменить.

– А где он?

– Вон там, у входа стоит.

Старичок показал вверх. В ворота выходили и входили люди, а возле ворот стояла маленькая фигурка с белым плакатиком.

– Пошли посмотрим, – предложил речной доктор.

Они поднялись вдоль трубы наверх, прошли вдоль бетонного забора и оказались у ворот.

Человек, на которого показал старичок, держал прикрепленный к палке плакат. На плакате было написано:

«ПРЕКРАТИТЕ ГУБИТЬ ПРИРОДУ!»

Люди шли мимо, некоторые улыбались, некоторые останавливались, некоторые укоризненно качали головой.

– Здравствуйте, – сказала Ксюша. – Вы хотите спасти нашу речку?

Мужчина ответил:

– Да, я буду здесь стоять, пока не спасу речку.

– Значит, вы наш союзник, – обрадовался Гарик. – Только мы не стоим, а идем. Мы сегодня уже много километров прошли и всю речку очистили.

– Мне приятно с вами познакомиться, – сказал речной доктор. – Мы в самом деле хотим очистить речку, чтобы люди в ней могли купаться, пить из нее воду и ловить рыбу.

– Боюсь, что ничего не получится, – сказал мужчина. – Меня зовут Петр Ванечкин. Я раньше здесь работал. Но я очень устал. Никто не обращает на меня внимания.

– Но почему? – удивилась Ксюша. – Ведь все видят.

Тут из ворот выбежал очень худой человек.

– Освободите проход! – закричал он на Петра Ванечкина. – Вы мешаете нормальной работе. Я милицию вызову.

– Вызывай, Кузькин, – сказал Ванечкин.

– Эй! – крикнул Кузькин проходившим мимо рабочим. – Помогите мне его выгнать.

Но рабочие только засмеялись.

Кузькин начал толкать Ванечкина, старался вырвать у него плакат. Это ему почти удалось, но в последний момент Гарик подхватил плакат и отбежал с ним в сторону.

Кузькин хотел бежать за Гариком, но его остановил речной доктор.

– Кузькин? – спросил он. – Тимофей Викторович? Главный технолог?

– Я самый, – ответил Кузькин.

– Вот с вами я и хотел поговорить, – сказал речной доктор. – Ваш завод сбрасывает в речку отравляющие вещества. Я очень прошу вас прекратить это делать.

– Еще вас мне не хватало. – рассердился Кузькин. – С минуты на минуту Лодзинский из управления приедет. А мы тут безобразие допускаем. Что, если с ним телевидение будет?

– Не надо ждать, пока будет телевидение, – попросил речной доктор. – Сейчас же прекратите сбрасывать отраву.

– Производство остановить, да? – закричал Кузькин. – Народ оставить без ценной продукции? Вы, не знаю, как нас зовут, типичный диверсант и вредитель. А ну, покажите документы!

– Ах, Кузькин, Кузькин, – сказал печально речной доктор. – Я же знаю, почему вы так сердитесь. Вы же экономите на очистных сооружениях и за эту экономию премию получаете.

– Это точно, – подтвердил один из рабочих, стоявших вокруг.

– Есть уже шесть постановлений прекратить производство на заводе. А вы с директором их прячете.

– Мы не прячем! – возразил Кузькин. – Мы о рабочих заботимся. Если производство остановим, то они зарплату не получат.

– Кузькин, я вас предупредил, – сказал речной доктор. – Я с обманщиками и вредителями природы шутить не люблю. Чтобы немедленно прекратить сброс в речку вредных веществ. Вы меня слышите?

– Может, вы, инспектор? – спросил Кузькин. – Тогда инспекция у нас уже работала. У меня документ есть, что выбросы завода в пределах нормы. И штрафы, как положено, мы все заплатили.

– Я не хочу смотреть на ваши бумажки, – сказал речной доктор. – Бумажками речку не спасти. К таким, как вы и ваш директор, у меня нет жалости. Вы не только убиваете речку, вы убиваете всех людей. Не сегодня, так завтра.

– Товарищи трудящиеся! – завопил Кузькин. – Вы его слышите? Он хочет остановить наше замечательное производство. Вы не получите зарплату и премию! Ваши дети будут голодные!

Рабочие молчали. Конечно, некоторым было все равно, какая река – грязная или чистая. Другим было жалко речку. Но не настолько, чтобы из-за нее оставаться без работы.

– Хватит, надоело! – заявил речной доктор. – Я пошел.

И он быстро пошел вниз, к тому месту, где из трубы лилась отрава.

– Только без этого! – испугался Кузькин.

Он вытащил из кармана свисток и засвистел.

Из ворот выглянул пожилой вахтер.

– Взять его! – крикнул Кузькин, показывая на речного доктора. – Он без документов.

Вахтер неуверенно пошел за речным доктором.

Но речной доктор был не один. Рядом с ним шагали Ксюша и Гарик, а следом шел Петр Ванечкин с плакатом. В отдалении шли несколько рабочих, которым было интересно поглядеть, чем все это кончится.

Кузькин догнал речного доктора у самой реки.

Речной доктор ждал его.

– Я сейчас… Я сейчас… – Кузькин задыхался от бега и ярости. – Ты только тронь!

Но речной доктор ничего не стал делать с трубой. Вместо этого он ловко схватил Кузькина, поднял его в воздух, и тот на глазах у всех превратился в худую длинную щуку.

– Попробуй сам, – сказал речной доктор и кинул Кузькина в воду недалеко от трубы.

Все так растерялись, что стояли с разинутыми ртами. Только Ксюша и Гарик не удивились.

Щука заметалась в грязной воде, выпрыгнула, выпучив белые глаза, и отчаянно поплыла вверх, к чистой воде. Она разевала рот, била хвостом, потом поплыла к берегу, видно, хотела упросить речного доктора, чтобы он ее вернул в человеческий облик.

Речной доктор стоял на берегу, сложив руки на груди, и ничего не делал.

Зато Рыжик вдруг кинулся в воду, догнал Кузькина, который неловко пытался уйти от собаки в глубину, схватил главного технолога зубами за хвост и выволок на берег. Так, держа за хвост, притащил к речному доктору и кинул на траву у его ног.

– Ну что? – спросил речной доктор у щуки. – Хотите еще плавать или начнете думать?

Щука закрутилась у ног речного доктора. Рыжик зарычал и хотел было снова схватить технолога, но тот превратился в человека и собаке пришлось отойти.

Кузькин кашлял, хлопал глазами. Все стояли вокруг и молчали.

Наконец Кузькин пришил в себя и сказал:

– Я буду жаловаться!

– На что? – спросил речной доктор.

– Я буду жаловаться, что вы меня схватили при исполнении служебных обязанностей и чуть не погубили. Пытались погубить!

– Каким образом?

– Сами знаете!

– Теперь вы поняли, каково рыбам в такой воде?

– Я не рыба! Я главный технолог.

– Послушайте. Кузькин, вы мне надоели. Если вы будете и дальше сопротивляться, то я вас заставлю эту воду пить.

Тут не выдержали нервы у зрителей.

– Ну это слишком! – раздались голоса из толпы.

– У него же дети есть!

– Все-таки живой человек!

Кузькин сразу осмелел.

– Все будете свидетелями! – сказал он. – Мы его засудим.

– Вы, по-моему, ничего не поняли, – пояснил речной доктор. – Я сюда пришел не развлекаться, а спасти речку. Для этого мне нужно, чтобы речку перестали травить. Разве это так сложно понять?

– Хулиган. – ответил Кузькин.

Тут он весь подобрался, как тигр перед прыжком, и кинулся вверх по склону, к воротам, куда как раз въезжала «Волга».

– Из управления едут, – сказал Ванечкин.

– Странный человек, – удивился речной доктор. – Я такого просто не встречал. Он совсем не испугался, что я превратил его в щуку. Об этом сразу забыл.

– Он у нас такой, – сказал один из зрителей.

Видно было, как Кузькин подбежал к машине. Из нее вышел человек.

– А вот и директор побежал, – заметил Ванечкин. – Только учтите если вам станет плохо, если на вас будут гонения, я с вами!

– Может, бог с ней, с речкой? – спросил один из рабочих. – Она уж лет десять как отравленная. Ничего, живем.

Но разговор кончить не удалось, потому что с горы спешил вниз Кузькин с солидным подкреплением. С директором и Лодзинским из управления.

– Вот он! – кричал Кузькин. – Он, себе позволяет…

– Так, – сказал директор, подходя первым. – Кузькин утверждает, что вы здесь фокусы показываете, людей превращаете в рыб, чтобы испугать наших трудящихся. Так вот, отвечу вам со всей ответственностью – нас не запугаете!

– Попрошу документы, – потребовал Лодзинский из управления, – Если вы общественность, вам надо действовать через положенные каналы. У вас есть разрешение на демонстрацию фокусов?

– По-моему, они безнадежные, – сказал речной доктор.

– Совершенно безнадежные, – согласился Ванечкин.

– Может, их тоже в рыб превратить? – спросил речной доктор. – Пускай дышат тем, что в реку спускают.

– Попрошу без фокусов, – сказал Лодзинский, но на всякий случай отступил подальше.

– Начнем, как всегда, с Кузькина. – Речной доктор поднял руку.

Но Кузькин припустился в гору с такой скоростью, что обогнал собственный визг.

– Тогда ваша очередь, товарищ директор. – сказал речной доктор.

– Милиция! – закричал директор, – Нас превращают!

И тоже побежал наверх. За ним Лодзинский из управления.

А из трубы все текла и текла страшная жижа.

– Надо остановить производство, – сказал Ванечкин. – Они не выполняют указаний санинспекции.

– А как остановить? – спросил речной доктор.

– Технологию надо менять.

– К сожалению, этого я не умею. – ответил речной доктор. – Я специалист по речкам, а не по заводам.

– Или надо сделать замкнутый цикл, – посоветовал один из рабочих.

– Как? – спросил речной доктор.

– Чтобы ничего с завода не выливалось.

– А потом? Они его опять разомкнут?

– Пока они будут размыкать. – сказал Ванечкин, – я до Москвы дойду! Мы их остановим.

– Я попробую, – согласился речной доктор.

Он наморщил лоб, уставился на трубу и принялся что-то бормотать.

От речного доктора исходило такое напряжение, что у окружающих из пальцев посыпались искры.

И вдруг у всех на глазах труба начала двигаться. Она двигалась, как огромная змея: голова, из которой хлестала жижа, приподнялась и обернулась к заводу. Она поднималась, волоча за собой длинное тело, а грязный поток, выливаясь, потек по огороду, отчего молодые кусты картошки начали съеживаться и вянуть.

– Стой! Стой! – закричал старичок-огородник. – Меня-то за что?

– Я исправлю. – ответил речной доктор. – Зато все теперь видят, что значит отрава, которую выпускает в речку ваш завод.

Тем временем голова трубы добралась до бетонного забора, проломила его я исчезла на заводском дворе.

– А что там будет? – спросил кто-то из рабочих.

– Сейчас увидите. Над забором поднималось большое здание заводоуправления. И все увидели, как труба начала подниматься по стенке здания, добралась до окна на втором этаже. Разлетелись стекла – голова трубы исчезла в комнате.

– Что там? – спросила Ксюша.

– Там кабинет директора, – ответил Ванечкин.

Целую минуту ничего не происходило. Видно было только, как труба все втягивается и втягивается в окно.

А потом в здании начали раскрываться окна и из окон принялись выпрыгивать люди.

Труба уже полностью уползла со склона.

– Что дальше будет? – снова спросила Ксюша.

– Наш конец трубы, – сказал речной доктор. – отыскал уже второй конец, в который собиралась с завода эта жижа. Теперь жижа будет течь по кругу. Я правильно понял, что такое замкнутый цикл?

– Нет, неправильно. – вздохнул Ванечкин. – Вы плохо знаете технологию. Ведь в трубе останется только та жижа, которая там была. А новая?

Из ворот выбежали измазанные директор, Кузькин и Лодзинский из управления. Они попрыгали в машину, но шофер открыл дверь и из машины убежал.

Директор, Кузькин и Лодзинский принялись бегать за шофером.

– Я думаю. – сказал речной доктор, – что с такой трубой этот завод работать не сможет.

– Это точно. – согласился Ванечкин. – Через час весь завод зальет. Придется им останавливать производство.

Он протянул руку речному доктору, попрощался с ним и сказал:

– Я поехал в Москву. Пока они будут разбираться, успею что-нибудь сделать.

Наконец Кузькин поймал шофера, втроем они затолкали его в машину и уехали.

– Вы бы уходили. – посоветовал один из рабочих речному доктору. – Они сейчас милицию вызовут. Вам придется отвечать за хулиганство.

Речной доктор словно его не слышал. Он смотрел, как одна за другой переставали дымить трубы завода.

– Ой! – воскликнул старичок огородник. – Вы только поглядите!

Они обернулись к реке. Вода в ней поднялась.

Темная жижа исчезла – уплыла вниз по течению. И вся река была прозрачна, как горный ручей. Сверху приплыли рыбы и резвились в воде. На дне был виден каждый камешек.

А на берегах реки ниже по течению, на берегах голых и серых, на глазах вылезала из земли трава.

– Слушай, – предложил один рабочий другому. – Давай покупаемся?

Все рабочие начали раздеваться и тут же прыгали с берега в воду.

– Лучше, чем в Черном море! – закричал один из них.

– Спасибо, речной доктор! – закричал другой.

– Мне не надо вашей благодарности, – сказал речной доктор. – Я прошу об одном: не давайте трубе снова выливаться в эту реку. Это же ваша вода!

– Не учи, сами понимаем! – послышалось в ответ.

– Пойдем дальше, – сказал речной доктор. – Меня не оставляет беспокойство. А что, если у Ванечкина ничего не получится?

Ребята не знали, получится у Ванечкина или нет.

Они хотели уйти, но их остановил старичок-огородник. Он напомнил речному доктору, что тот обещал вылечить его картошку. И речной доктор сделал это без труда. За одну минуту. Рабочие еще не успели из реки вылезти.

Когда речной доктор, Гарик, Ксюша и собаки пошли дальше вниз вдоль прозрачной реки, рабочие кричали им, что они будут помогать реке. И еще советовали уходить поскорее…

Скоро завод остался позади.

За ним начинался большой заводской поселок. В нем были пятиэтажные дома, но больше одноэтажных домиков.

У поселка река была перегорожена дамбой, чтобы получился пруд.

Видно, устроили его давно, когда еще не было завода. А теперь он превратился в большой вонючий отстойник – ни одна травинка не росла по его берегам, ни одно дерево не подступало близко. Только зеленая тина пышно покачивалась у берегов.

Прозрачная вода речки вливалась в пруд, и видно было, что в верхней его части вода начинает светлеть и очищаться.

– Давайте посмотрим. – сказала Ксюша, которая немного устала, – как этот пруд сам по себе очистится.

– Нет, – не согласился Гарик. – Надо уходить. Ты же слышала, что они милицию позовут.

– Мы ничего плохого не сделали.

– Как не сделали? – возразил Гарик, – Все-таки целый завод остановили. И директора испачкали, и Кузькина в щуку превращали.

Он говорил «мы», считая, что они все делают вместе с речным доктором. Он вообще думал попроситься к доктору в ученики. Это интереснее, чем ходить в школу.

Речной доктор вроде бы их не слышал. Он осмотрел пруд и сказал:

– Ждать, пока он сам очистится, нельзя. Там на дне скопилось столько вредных веществ, что пруд и за месяц не промыть. Придется действовать.

– А милиция? – спросил Гарик.

– Будем рисковать. Может, они не догадаются сюда за нами прийти.

Речной доктор быстро пошел вдоль пруда, остановился возле дамбы, сквозь которую по бетонному желобу протекала серая речка, потом посмотрел вниз по течению.

– Эй! – крикнул он тоненькой девушке в больших очках и противогазе, которая шла по голому берегу реки, читая журнал. – Отойдите от реки, сейчас я воду спускать буду!

– Что вы сказали? – спросила девушка. Голос сквозь маску звучал глухо.

Речной доктор показал ей рукой, что надо отойти.

Девушка не стала спорить. Продолжая читать, пошла вверх по склону.

– Приготовились, спускаем пруд! – сказал речной доктор.

И направил свой пистолет на дамбу, в ней образовался прорыв, сквозь который с плеском и стоном понеслась вниз вода, заливая серые берега. А серая жидкость в пруду стала понижаться, обнажая такое же серое дно.

Девушка, увидев, что началось наводнение, перестала читать и поспешила к речному доктору.

– Что вы делаете? – спросила она. – И без вас дышать нечем!

– Я хочу, чтобы вы сняли противогаз.

– Это невозможно. – ответила девушка. – У нас в поселке все ходят в противогазах. Даже спят в противогазах. Товарищ Кузькин сказал, что у нас самые лучшие в мире противогазы.

– Зачем же вы все это терпите? – удивился речной доктор.

– А мы не терпим, мы привыкли, – сказала девушка. – Я даже хожу гулять на берег. Если в противогазе, то не очень противно.

– Нельзя! – вдруг закричал речной доктор. – Нельзя привыкать! Вы не смеете привыкать к грязи и ничтожеству! Вы перестанете быть людьми, если разрешите губить природу. Неужели вы не знаете, что человек – это только маленькая часть природы?

– Зачем же кричать? – удивилась девушка. – Я и так все слышу Я с вами совершенно согласна. Но мы ничего не можем поделать. И если вы спустите воду из нашего пруда, то завтра его снова наполнят такой же гадостью.

– А вы посмотрите! – воскликнула Ксюша – Вы посмотрите, какая вода в речке.

И только тут девушка увидела, что вместо серой грязи в пруд вливается прозрачный поток.

– Как? – удивилась она. – Неужели так может быть?

Она побежала к домам и стала кричать:

– Мама! Тетя Дуся! Галя, Валя, Маля! Идите сюда! Здесь чистая вода!

А в пруду воды оставалось все меньше и все больше серого ила.

– Эх, – сказал речной доктор, – не думал я, что придется сегодня так много работать.

Он направил широкий луч на серую массу на дне, и она начала исчезать Ее было так много, что воздух согрелся, и Ксюша с Гариком отбежали от берега, собаки за ними. Такая стояла у пруда жара.

Серая тина, серый ил, серый камень, в который превратилась за годы грязь на дне, исчезали. Речной доктор спешил.

Над прудом стоял пар, потому что речка приносила чистую воду и вода спешила наполнить углубления на дне.

Вскоре речной доктор скрылся за губами пара.

А от поселка бежали люди, все в противогазах. Они боялись подойти к пруду и спешили туда, где в него вливалась прозрачная вода.

Ксюша не знала, сколько прошло времени. Наверное, не очень много

– у речного доктора пистолет мощный.

У ее ног плескалась прозрачная вода, и кипела она уже только у дамбы.

Раздался гудок. От поселка неслись две машины – «Волга» и милицейский газик. Они остановились недалеко от пруда.

Первым выскочил Кузькин. За ним вылезли директор завода и Лодзинский из управления. Из газика вышли милиционеры и в изумлении глядели на неузнаваемый пруд.

Речного доктора они не видели, потому что он был скрыт в клубах пара, но Ксюшу с Гариком Кузькин увидел сразу.

– Вот они! – закричал он. – Его сообщники. Они одна компания.

Клубы пара рассеивались. Стало видно, что на разрушенной дамбе стоит молодой человек с сумкой через плечо. В руках у него ничего не было.

– Держи его! – с этим криком директор побежал к речному доктору. За ним Кузькин и Лодзинский. Правда, Кузькин и Лодзинский отстали – они не хотели, чтобы их превращали в рыб.

Речной доктор стоял неподвижно. Он не смотрел на директора, он осматривал бывший пруд и был доволен. По очищенной земле текла прозрачная река.

Директор остановился возле речного доктора и сказал:

– Сдавайся, хулиган!

– Я никуда не убегаю, – ответил речной доктор.

Подошли два милиционера. Лейтенант и сержант.

– Что вы тут делаете? – спросил лейтенант.

– Разве не видно? – удивился речной доктор. – Я очистил ваш пруд.

– И правда очистил, – удивился сержант.

– А завод вы остановили? – спросил лейтенант.

– Его давно нужно было остановить. Это не завод, а убийца, – ответил речной доктор.

– Вам придется пройти с нами, – сказал лейтенант.

– Осторожнее! – предупредил Кузькин издали. – А то он вас в рыбу превратит.

– Я ничего не делаю из хулиганства, – сказал речной доктор. – Я вообще очень серьезный. И думаю, что лучше вам меня не задерживать, потому что я еще не кончил мою работу.

Тут к ним стали подходить жители поселка. Они снимали противогазы. Первой к речному доктору подошла девушка с книжкой. Без противогаза она оказалась очень красивой, только бледной.

– Большое спасибо, – поблагодарила она. – Вы сделали очень хорошее дело.

– Спасибо! – говорили другие жители поселка.

– Не задерживайтесь! – посоветовал лейтенант. И взял речного доктора за локоть.

Жители поселка стали шуметь и требовать, чтобы доктора отпустили.

– А мы его не обижаем, – успокоил сержант. – Вы нас тоже должны понять. К нам поступила жалоба, что этот человек остановил целый завод. И тут непонятно, что делал. Мы разберемся, и если товарищ ни в чем не виноват, проверим документы и отпустим.

– Они правы, – согласился речной доктор. – Они на работе. Я пойду с ними и скоро вернусь.

Он снял с плеча сумку и передал ее Гарику.

– У нас еще осталось много работы, – сказал он. – Увидимся ниже по течению. У заповедника. Понял?

Милиционеры повели речного доктора к своему газику.

А Кузькин побежал за ними следом. Он кричал:

– Сообщников возьмите! Пока они на свободе, я не могу спать спокойно.

Но лейтенант только отмахнулся, а сержант обернулся и спросил:

– Вы дорогу домой найдете?

– Найдем, – ответила Ксюша.

Речной доктор, садясь в газик, улыбнулся им и подмигнул.

Машины уехали. Жители поселка разбрелись по берегу. Они любовались речкой и с удовольствием дышали свежим воздухом. Возле ребят остались только девушка, которую звали Милой, и ее тетя Дуся.

– Пошли к нам, – пригласила тетя Дуся. – Он вам кем приходится?

– Он наш друг, – ответила Ксюша.

– Небось далеко от дома вас увел?

– Нет, недалеко, – быстро ответил Гарик. Он не хотел, чтобы взрослые начали суетиться, если узнают, как далеко отсюда он живет.

– Мы пойдем вниз по реке, – поддержала Ксюша. – Речной доктор будет нас там ждать.

– Ой, боюсь, не скоро он придет, – сказала тетя Дуся. – Для нас он хороший человек, а завод все-таки без спросу остановил.

– Мы пошли, – сказал Гарик.

– Нет, – сказала Мила. – Я вас одних не отпущу. Хотите идти вниз по реке, пойдете со мной.

Гарик с Ксюшей переглянулись.

– Ладно. – согласился Гарик.

Все-таки лучше идти с девушкой, чем совсем одним.

– А то заходите, пообедайте, – снова позвала тетя Дуся.

Но Гарик ее уже не слушал. Он понимал, что теперь, раз речного доктора нет, спасателем реки придется быть ему самому.

Он сунул, не глядя, руку в сумку, и тут же его пальцы нащупали ворох семян. Гарик вытащил пригоршню семян и побежал по берегу вокруг пруда, раскидывая семена. Добежал до прорыва в дамбе и не знал, что делать дальше – как засеять дальний берег пруда. Но внезапно налетел сильный порыв ветра, его пальцы сами разжались, и семена понеслись на тот берег, ровненько ложась на землю, – и всюду вокруг пруда начала подниматься зеленая трава.

А жители поселка, которые гуляли по берегу, начали хлопать в ладоши и смеяться – это было как фокус, как во сне.

Ребята с Милой пошли дальше, вниз по реке.

За ними побежали собаки, которые куда-то убегали, пока речной доктор лечил пруд.

– Кто он такой? – спросила Мила. – Он такой красивый и веселый.

– Он речной доктор, – ответил Гарик.

– А может быть, он речной бог, – добавила Ксюша, – хотя, конечно, никаких богов не бывает.

– Я думаю, что он биолог, – сказала девушка Мила. – И очень талантливый.

Чем дальше они спускались по реке, тем удивительнее было видеть, как она на глазах возрождалась. Если бы речной доктор был рядом, он объяснил бы друзьям, что сама вода, чистая и целебная, может лечить природу. Вот уже без помощи Гарика трава начала сама пробираться на берегах, распрямлялись пожелтевшие раньше времени и пожухлые листья кустов. Мальки, приплывшие сверху, сверкали среди водорослей, а невесть откуда приползшие раки уже рыли норы под берегом. Стрекозы носились над водой гонялись за мушками, синицы за стрекозами. А лишние, мертвые предметы старались исчезнуть с глаз. Ксюша собственными глазами видела, как ржавая кастрюля, которая валялась в тине, как только ее промыло чистой водой, принялась быстро погружаться в песок, с глаз долой…

Солнце уже перевалило зенит, и ребята, и собаки устали.

– Где он будет нас ждать? – спросила Ксюша у Гарика.

– Ниже по течению. – ответил Гарик – У заповедника.

Разумеется, он тоже не знал, где встретит речного доктора, но верил в то, что доктор умнее и сильнее всех, даже милиционеров. И если сказал, что надо идти вниз по реке, значит, надо идти. Теперь Гарик был главным. У него была сумка. Он стал если не доктором, то речным санитаром.

Мила, конечно, этого не могла понять. Она речного доктора совсем не знала, хотя он ей очень понравился. Поэтому она беспокоилась о нем совсем иначе.

– Может пойти в милицию? – спросила она. – Мы попросим отдать нам доктора на поруки. Если нужно, я весь наш поселок подниму. Ведь люди ему очень благодарны.

– Подожди, – сказал Гарик. – Я уверен, он сам освободится.

По правому берегу, где они шли, начались дачи. Потом пионерский лагерь. Множество ребят бежали к реке. Они радовались чистой воде и хотели купаться. Но вожатая не пускала их в речку.

– Нельзя! – повторяла вожатая. – Вы же знаете, что река отравлена.

– Но она чистая! – кричали пионеры.

– Это только кажется, что чистая. Мы не знаем, какие вещества в ней растворены.

– Никаких веществ. – подходя, сказал Гарик. – Я вам это гарантирую.

– Мальчик! – воскликнула вожатая. – Откуда ты можешь знать?! Пока санитарный врач не разрешит, я не могу рисковать здоровьем детей.

Собаки словно поняли, о чем идет спор, побежали к воде, подняли столб хрустальных брызг и поплыли от берега.

Ксюша подобрала сарафан и вошла в воду.

– Девочка! Прекрати немедленно! – испугалась вожатая.

Ксюша засмеялась и бухнулась в воду. Было жарко, сарафан быстро высохнет.

И тогда дети кинулись в реку.

– Не волнуйтесь, – успокоила Мила вожатую. – Я точно знаю, что река очищена. Завод перестал работать. Его закрыли.

– Вы уверены? – спросила вожатая. – Ваши дети неорганизованные, а за моих я отвечаю.

– Вы лучше сами искупайтесь, – посоветовал Гарик. – Смотрите, какая жарища.

– Купаться я не буду. – сказала вожатая. – Но мой долг идти в воду, чтобы с детьми чего-нибудь не случилось. К счастью, я в купальнике.

Она сбросила платье и осторожно вошла в воду. Сначала по щиколотки, потом по колени. Вода весело плескалась у ее ног, заманивая вглубь. И тут вожатая не выдержала. Она взвизгнула, зажмурилась и нырнула, отчего поднялся фонтан брызг.

На середине реки показалась ее, голова. Голова крутилась во все стороны, и вожатая кричала:

– Далеко не отплывать! Не нырять! Не окунаться!

Но все ныряли, отплывали и окунались.

– Ксюша! – позвал Гарик. – Нам надо спешить. Вылезай.

Ксюша с сожалением вылезла из воды. И они пошли дальше.

Ниже лагеря снова начался лес. Лес был молоденький, сосновый. Саженцы росли прямыми рядами. Там в речку впадала другая речушка. Путники остановились, размышляя, как через нее перебраться. Речушка была узкой, но глубокой.

Гарик увидел, что шагах в ста выше по течению через речушку перекинуто бревно.

Они подошли к бревну. К нему вела тропинка. Рядом с тропинкой была вывеска, прибитая к столбу:

«Ивановское лесничество. Заповедник. Сосновый питомник»

Гарик первым перешел речку по бревну.

Бревно было тонкое, оно качалось, поэтому переходить было трудно.

– Осторожнее! – сказал Гарик Ксюше. Он встал на берегу и протянул руку, чтобы Ксюше было за что схватиться.

Ксюша легко перебежала по бревну, но в последний момент потеряла равновесие и Гарик еле успел схватить ее за руку.

Последней пошла Мила.

Она сделала первый шаг, испугалась.

– Ой, я сейчас упаду.

И как только решила, что сейчас упадет, ноги ее ослабли, она отчаянно замахала руками. Гарик бросился к ней на помощь, но сам чуть не рухнул в воду.

Так вот, быстро махая руками, словно хотела взлететь в небо, Мила ухнула в речку.

На секунду она скрылась под водой.