Текст книги "Прощай — прости"
Автор книги: Кэти Келли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)
– Боже мой, – Эшлин принялась обмахиваться небольшой книжечкой меню, как веером. – Надеюсь, ты попросил, чтобы с моим пальто обошлись аналогичным образом? Это фамильная реликвия, и я сомневаюсь, что у «Даннес» [70]70
Сеть магазинов готовой одежды с головным офисом в Дублине.
[Закрыть]когда-нибудь появится что-либо столь же роскошное. Я буду в отчаянии, если с ним что-нибудь случится. Я имею в виду, где ещеможно приобрести что-либо столь жевеликолепное всего за шестьдесят фунтов?
– Оно стоит всего шестьдесят фунтов? – изумленно переспросила Джо. – А выглядит намного дороже.
– Его выбрала для меня Фиона, – пояснила Эшлин. – У нее нюх на красивую одежду. Почти такой же безошибочный, как у тебя.
Сэм извинился и встал, чтобы поговорить с кем-то из знакомых, замеченных в зале. Эшлин же принялась с удовольствием осматриваться по сторонам, разглядывая приглашенных. «Мужчины в смокингах выглядят очень мило, строго и красиво», – подумала она, наблюдая, как разодетые парочки лавируют между столиками. Черные вечерние костюмы преображали даже самых несимпатичных и неухоженных представителей сильного пола.
Женщины, вне всякого сомнения, тоже пустились во все тяжкие, чтобы не ударить в грязь лицом. Холеные брюнетки и блондинки в черных облегающих нарядах соперничали с дамами в элегантных платьях, ниспадающих свободными складками. Парочка молоденьких и стройных девушек, грациозно покачивая бедрами, медленно шествовала по залу в блестящих нарядах из лайкры: одна – в бронзовом, а другая – в снежно-белом, который резко контрастировал с золотисто-медовой кожей его обладательницы.
Чтобы носить такое платье, нужно быть молодой и стройной. Эшлин спросила себя, какое же нижнее белье надела девушка в белом. Бесшовный комбидресс? Нет, пожалуй. Она была достаточно худенькой, чтобы обойтись обычным.
На глаза ей попался надувной шарик необъятных размеров, на котором золотыми буквами было начертано что-то, чего она не могла разобрать. Кто-то потратил массу времени и сил на декорации. Вся комната была выдержана в золотистых и кремовых тонах, а с потолка свисали воздушные шары того же цвета. На столиках стояли стеклянные вазы с крошечными кремовыми розами, перевитые золотыми лентами, а стены и возвышение с сиденьями и пюпитрами для оркестра были увешаны гирляндами из нежных живых цветов.
Масса золота позвякивала на представительницах прекрасного пола, с завистью отметила Эшлин. Она покрутила простой золотой браслет у себя на запястье и пожалела, что у нее нет такого же золотого ожерелья с бриллиантами, как у миниатюрной, превосходно сложенной платиновой блондинки в розовом атласе, которая усиленно хлопала обильно накрашенными ресницами, с обожанием глядя на своего кавалера.
И тут Эшлин увидела его. Он направлялся к их столику разговаривая с другим мужчиной и не глядя по сторонам. Он выглядел все таким же красивым, разве что чуточку усталым, в своем дорогом смокинге, который она сама помогала ему выбрать три года назад.
«Удобнее иметь свой собственный вечерний костюм, чем брать его напрокат всякий раз, когда он мне понадобится», – заявил Майкл, когда они прочесывали дублинские магазины дорогой мужской одежды в поисках того, что было ему нужно.
Смокинг определенно шел ему, вынуждена была признать Эшлин, хотя он изрядно поправился и пуговицы с трудом сдерживали выпирающее брюшко. Взгляд ее переместился на двух женщин, которые шли на пару шагов позади своих спутников и о чем-то оживленно болтали.
Обе были брюнетками. У одной оказались черные как вороново крыло волосы, блеск которых оттеняло искрящееся ярко-красное платье, а темно-каштановые кудряшки второй покачивались в такт ее шагам. На ней было белое платье без бретелек с тугим корсажем, переходившим в юбку-клеш, которая была слишком широкой для ее росточка. Наряд довершали жемчужные сережки и короткое жемчужное ожерелье.
На манекене в витрине магазина платье, должно быть, смотрелось бесподобно. Но на пухленькой женщине с короткими ножками оно превратилось в настоящую насмешку над модой.
Эшлин во все глаза уставилась на подружку своего супруга и подивилась, отчего это ей не хочется схватить бокал с вином и запустить его разлучнице в голову.
Вот, значит, какая она, Дженнифер Кэрролл. Та самаяДженнифер Кэрролл. Как странно и нелепо, подумала Эшлин, отстранение глядя на нее, что Дженнифер ничуть не походит на ту роковую красотку, которую рисовало ей воображение.
Кроваво-красные когти, сверкающие золотистые наряды и юбки шириной в ладонь.Что-то в этом роде.
Женщина, находившаяся от нее всего в нескольких шагах, ничем не напоминала ту заядлую охотницу на мужчин, которую описывала ей Фиона.
Во плоти – причем не производящей особого впечатления плоти, как с изумлением отметила про себя Эшлин, – Дженнифер Кэрролл оказалась невысокой, склонной к полноте девицей. Ее бледная кожа выглядела серой и нездоровой по контрасту с ослепительно-белым платьем.
Эшлин ненавидела запах крема для искусственного загара, но, опустив взгляд на свои золотистые предплечья и руки, втайне порадовалась, что все-таки нанесла его прошлой ночью. Дженнифер же выглядела так, словно не утруждала себя особыми ухищрениями, не считая прически, над которой явно поработали в салоне.
Впрочем, вдруг сообразила Эшлин, не исключено, что у Дженнифер попросту не осталось на себя времени, если она гладила Майклу сорочку, искала его запонки – «Они должны бытьгде-то здесь, Эшлин!» – и пыталась нанести макияж перед зеркалом, в то время как он мешал ей, роясь в выдвижных ящиках в поисках какой-то особенной пары черных носков.
Рядом с нею громко хлопнула пробка. Эшлин повернула голову и увидела, как официант наливает искрящуюся жидкость в бокал Джо.
– У меня есть тост! – Джо развернулась к Эшлин и подняла наполненный до половины бокал с шампанским. – За всех нас и… О боже! Это же… Майкл и… она! – С приоткрытым ртом Джо уставилась на Майкла и Дженнифер. – Глазам своим не верю! Ох, Эш, – Джо положила теплую ладошку на плечо подруги, – с тобой все в порядке?
– В полном, – ответила Эшлин, которая до сих пор не решила, какие же именно чувства испытывает. – Я ошарашена и потрясена, да, но в остальном со мной все нормально, честное слово.
– Он смотрит на нас, – прошипела Джо. – Отвернись!
Эшлин послушно развернулась на стуле и тепло улыбнулась удивленной мисс Розовый Атлас, которая явно почувствовала себя обязанной улыбнуться в ответ.
– Ну что? – жизнерадостно обратилась Эшлин ко всем сидящим за столом. – Предлагаю тост за будущее!
Все подняли бокалы и выпили. Эшлин осушила свой в два искрящихся глотка.
У Джо от удивления отвисла челюсть.
– Если бы я пила шампанское с такой скоростью, то потом икала бы целый месяц, – сказала она. – Ты уверена, что с тобой все в порядке, Эш?
– Не совсем, – прошептала Эшлин, на губах которой, как приклеенная, застыла неестественная улыбка. – Через несколько мгновений я или окажусь возле их столика и начну колотить Майкла с Дженнифер твоей сумочкой – она тяжелее моей, – или возьму себя в руки. И я не знаю, что именно произойдет. Итак, они уже сели? И где находится их столик?
– О чем это вы шепчетесь? – полюбопытствовал Марк, наклоняясь к ним.
– Вон там, – прошипела Джо, – сидит Майкл со своей подружкой.
– Где? – требовательно спросил Марк.
– Второй столик слева от танцпола.
Эшлин слегка повернула голову. Она понятия не имела, хочется ей поговорить с Майклом или нет.
– Женщина в белом надувном платьице, – сообщила Марку Джо, взъерошенная, как курица-наседка, завидевшая врага, способного причинить вред ее любимому цыпленку. – Какое ужасное платье. Неужели в ее чертовом доме нет зеркала в полный рост? Не могу поверить, чтобы кто-то мог рискнуть и появиться на людях в таком виде.
Впервые с того момента, как заметила Майкла, Эшлин улыбнулась по-настоящему.
– Ты преувеличиваешь, Райен, – ласково сказала она. – И уже грудью встала на мою защиту.
– В конце концов, она живет с твоим мужем, – с негодованием заявила Джо. – Причем в буквальном смысле.
– Жить можно только с тем, кто сам этого хочет, – сообщила Эшлин тоном, предполагавшим, что она много раз мысленно прокручивала эту ситуацию. – Посмотри, что стало со мной в конечном итоге. Уход Майкла изменил мою жизнь. Это было жестокое испытание, и я никому не желаю пережить подобное, но оно сделало свое дело. Оно изменило мою жизнь, а та, видит Бог, нуждалась в изменениях. А теперь взгляните на меня. – Она улыбнулась и провела пальчиками по волосам.
– Ты настоящая красавица, Эшлин, – прокомментировал ее слова Марк. – Немного найдется женщин, которые вынесли бы то, что выпало на твою долю, и не сломались.
– Не говоря уже о том, что ты сбросила два стоуна и открыла свое дело, – вставила Джо.
– Как насчет тоста за тебя, Эшлин, и за «Домашнего помощника»? – предложил Марк.
– Привет, ребята. – Сэм скользнул на стул рядом с Эшлин. – Что я пропустил?
– Ничего. Мы просто болтали. – Та многозначительно взглянула на своих друзей.
– Ну, я и спросила его, почему нужно целых две недели на то, чтобы постелить деревянный пол на кухне, – как ни в чем не бывало сказала Джо. – Ведь выравнивание стен на всем первом этаже заняло всего неделю.
– И что именно происходит сейчас в вашем коттедже? – лениво поинтересовался Сэм.
Эшлин постаралась не дать волю своему раздражению. Сэм провел в ее доме не один час, слушая, как они с Джо обсуждают ремонт, так что должен был в точности знать, что именно там творится, вплоть до забивки последнего гвоздя. Очевидно, он благополучно пропустил все их разговоры мимо ушей.
– Он почти готов, за исключением кое-каких мелочей, – терпеливо пояснила Джо.
Эшлин вспомнила, как с негодованием вынуждена была повторять Майклу все сказанное ею, когда он бормотал: «Что?»
Обычно он издавал свое знаменитое «Что?» за ужином, когда Эшлин пересказывала ему события прошедшего дня, к примеру, повествуя о смешной пьесе, которую слышала утром по радио.
Ужин у Моранов. Майкл равнодушно пережевывает великолепную фаршированную свинину, приготовленную Эшлин, одним глазом поглядывая в газету, а другим – в тарелку с рататуем [71]71
Рататуй – традиционное блюдо прованской кухни из перцев, баклажанов и кабачков, во многом похожее на венгерское лечо.
[Закрыть], чтобы не пронести вилку мимо рта и не запачкать рубашку.
Эшлин помимо воли содрогнулась. Неужели она действительно жила такой жизнью? Без конца повторяя одно и то же, потому что Майкл не давал себе труда выслушать ее с первого раза? Неужели она действительно была той тихой и безропотной мышкой? Мышкой мышиного цвета, сказала она себе, улыбнулась и провела рукой по своей светлой гриве. Мышкой, лишенной уверенности в себе, не умеющей поддерживать разговор и не имеющей талии. Она отпила глоток шампанского, чтобы успокоиться.
Теперь даже руки ее выглядели намного лучше, отметила она про себя, с восхищением разглядывая сжимавшие бокал пальцы с короткими ухоженными ногтями, покрытыми розовым перламутровым лаком. Конечно, они никогда не станут такими, как безупречно наманикюренные руки Вивьен, но они явно стали изящнее. Как-то вечером она размешивала шоколад во время приготовления очередного званого ужина и вдруг заметила, что, хотя ее волосы, одежда и фигура выглядят значительно лучше прежнего, руки ужасно портят впечатление.
Сейчас – чего не делала многие годы – она надевала резиновые перчатки всякий раз, когда чистила ванну или скребла сковородки.
Эшлин украдкой бросила взгляд в сторону столика Майкла.
Спасибо тебе, Дженнифер, мысленно произнесла она. Спасибо тебе. Если бы не ты, я бы до сих пор жила на автопилоте, по-прежнему ломая голову над тем, что приготовить на ужин, и чувствовала бы себя совершенно несчастной. Ты и представить себе не можешь, как изменила мою жизнь. И мои руки.
– Эшлин, дорогая, что ты будешь есть? – поинтересовался Сэм. – Думаю, молодая баранина нам вполне подойдет. – Сэм голодными глазами рассматривал меню. Очевидно, вопрос с коттеджем Джо был благополучно забыт.
Эшлин взяла в руки небольшую книжечку меню. Каждая перемена блюд ужина (а их предстояло пять!) предлагала выбор. Свежие устрицы или салат из перцев, консоме [72]72
Осветленный бульон. Классическим считается мясной, однако в меню ресторанов можно встретить консоме из спаржи, свеклы, апельсинов и других овощей и фруктов.
[Закрыть]или грибной суп из пяти видов грибов, седло молодого барашка, котлеты из лососины или лазанья [73]73
Традиционное блюдо итальянской кухни, приготовленное из слоев теста, перемешанных со слоями начинки (мясо, овощи, сыр), залитых соусом.
[Закрыть], большой ассортимент десертов и ирландских сыров. Прекрасное меню.
– От устриц меня тошнит, а перцы я ненавижу, – пробормотал Сэм.
Эшлин вдруг поняла, что он очень похож на десятилетнего Филиппа, когда тот дуется. Сэм явно оскорбился. Вид ее смелого открытого платья поверг его в шок, но он не мог закатить ей сцену на глазах Джо и Марка. Вместо этого он расточал улыбки окружающим, а с нею обращался подчеркнуто холодно. Она терпеть не могла взрослых, которые ведут себя как избалованные дети.
«Прекрати, Эшлин, – строго сказала она себе. – Он очень милый, добрый, сексуальный и без ума от тебя. А ты можешь все испортить».
– Давай попросим их приготовить что-нибудь еще, салат, например? – умиротворяющим тоном предложила она.
– Давай! – Он обиженно засопел.
Эшлин потянулась за бутылкой белого вина, которую только что принесли к их столику, и наполнила бокал Сэма до краев. Когда он отпил половину, она вновь долила его. Если это поднимет ему настроение, то она готова подливать ему вино весь вечер. Точно так же она давала мальчишкам «Севен ап», когда они были маленькими, или калпол [74]74
Детский жаропонижающий и обезболивающий сироп.
[Закрыть], когда они болели.
– Не могли бы вы на скорую руку приготовить зеленый салат или что-нибудь в этом роде вместо двух холодных закусок? – обратилась Эшлин к официантке.
Когда та пообещала принести джентльмену салат из свежих овощей, Сэм даже не соизволил поблагодарить ее. Эшлин почувствовала, что терпение ее на исходе. Она не выносила грубости по отношению к официантам, барменам и другому обслуживающему персоналу. Такой подход буквально выводил ее из себя. Опустив взгляд, она вдруг поняла, что в клочья изорвала билет из гардеробной.
К десяти вечера с едой было покончено. Всего несколько человек доедали последние крошки профитролей [75]75
Профитроли – небольшие (менее 4 см в диаметре) кулинарные изделия французской кухни из заварного теста с различными начинками: заварным кремом, салатом, грибами, мясом и др.
[Закрыть]. Классическую музыку, звучавшую во время ужина, выключили, и женщина с микрофоном объявила, что вскоре начнется благотворительный аукцион.
– Затем мы разыграем в лотерею несколько замечательных призов, – сообщила она. – Главный выигрыш – путевка на двоих в Тунис. – Гости одобрительно захлопали в ладоши. – Билеты на участие в лотерее стоят пять фунтов каждый или двадцать пять фунтов – за шесть билетов сразу.
– Ой, тогда дайте мне сразу сотню, – едва слышно пробормотала Джо, обращаясь к Эшлин.
Вновь заиграла классическая музыка, и организаторы принялись курсировать между столиками, держа в руках стопки билетов и коробки с наличными.
– Так что ты мне собиралась рассказать о Ричарде, когда нас прервали? – шепотом поинтересовалась Эшлин у Джо.
– Он мне звонил, – прошептала та в ответ.
– Не может быть! – Эшлин была поражена до глубины души.
– Ш-ш, тише, – прошипела Джо. – Я еще не говорила об этом Марку.
– А почему ты не рассказала об этом мне? – возмутилась Эшлин. – И что он сказал?
Джо откинулась на спинку стула и несколько мгновений молчала.
– Извини. У меня вдруг закружилась голова, – сказала она. – Он вчера позвонил мне на работу и здорово меня расстроил. Мне не хотелось даже говорить об этом. Свинья. Дай мне меню, пожалуйста.
Эшлин протянула подруге меню, и Джо принялась обмахиваться им, как веером.
– Он хотел увидеться со мной. Просил прощения за то, что оставил меня, и сказал, что хочет попробовать начать все сначала.
– Ушам своим не верю, – ошеломленно протянула Эшлин.
– Вот и я тоже. Я сказала ему, чтобы он убирался к дьяволу, – с облегчением призналась Джо. – Должна заметить, – добавила она, и на губах ее заиграла торжествующая улыбка, – он был совершенно раздавлен, когда услышал мой ответ. Он искренне полагал, что я приму его с распростертыми объятиями, а когда я сказала ему: «Убирайся к дьяволу», он лишился дара речи.
– У меня просто нет слов. Каков мерзавец! – заметила Эшлин. – Нет, только представь себе – он позвонил тебе в первый раз за полгода и имел наглость полагать, что ты примешь его обратно!
– В этом весь Ричард, – сказала Джо, продолжая обмахиваться меню. – Он живет в своем, вымышленном мире, в котором никогда не происходит ничего плохого. Никаких трудностей. А если что-нибудь все-таки случается, он поворачивается и уходит. Подумать только, а я еще хотела, чтобы он стал отцом моей девочки! – Она содрогнулась всем телом.
– Я так рада, что у тебя есть Марк, – ласково произнесла Эшлин.
– Я тоже. Он беспокоится обо мне и каждую минуту хочет знать, как чувствуем себя я и ребенок. – В голосе Джо зазвенели счастливые нотки. – Настоящий отец малышки – он.Ричард – биологический отец, но настоящим не станет никогда.
Эшлин понимала, что ее вопрос может расстроить подругу, но не могла его не задать.
– А что, если он захочет принять участие в воспитании дочери? – мягко поинтересовалась она.
Джо принялась задумчиво теребить прядку своих темных, блестящих волос.
– Пока не знаю, – сказала она наконец. – У него есть право видеться с нею, разумеется, но мне это не нравится. Мне противна мысль о том, что он будет иметь к ней хоть какое-то отношение, потому что он изначально не желал, чтобы я рожала ее.
– Ты разговаривала об этом с Марком?
– Да, – отозвалась Джо. – Мы обсуждаем с ним все – кроме вот этого последнего звонка, – поспешно добавила она. – Я хочу выбрать подходящий момент, чтобы рассказать ему об этом, иначе он выйдет из себя.
Зная Марка как открытого и достойного человека, Эшлин вполне могла представить, что очередной пример безудержного эгоизма Ричарда повергнет его в состояние холодного бешенства.
– Мы говорили с ним о том, что Ричард, возможно, захочет видеться с дочерью и наверняка воспользуется своим правом, – продолжала Джо. – Марк намерен поступить так, как будет лучше для девочки. Он понимает, что она должна знать своего настоящего отца. Но, – подчеркнула Джо, – он презираетРичарда за то, как тот обошелся со мной. Если Ричард будет приходить ко мне домой, чтобы увидеться с малышкой, мне придется запирать Марка в кладовке, чтобы он не убил его.
– Мне показалось, или кто-то произнес имя этого ублюдка? – Марк повернулся к ним лицом.
Джо залилась краской.
– Я рассказывала Эшлин о том, что мы с тобой обсуждали право Ричарда видеться с ребенком.
У Марка на скулах заиграли желваки, а серые глаза затопил ледяной холод.
– Леди и джентльмены! – гулко прогудел голос ведущего. – Аукцион начинается!
Очень вовремя, подумала Эшлин. Громкий голос аукциониста, раздающийся из динамиков, установленных по всему залу, сделал дальнейшую беседу невозможной. Эшлин ласково сжала ладошку Джо, прежде чем повернуться к возвышению.
– Что вы можете мне предложить за этот футбольный свитер? – жизнерадостно взревел аукционист. – На нем расписались все игроки национальной сборной Ирландии, и из него получится шикарный рождественский подарок для помешанного на футболе тинейджера.
Эшлин с интересом наблюдала за тем, как люди выкладывали баснословные суммы за совершеннейшую ерунду. Две фарфоровые тарелочки, размалеванные безумными узорами в виде бабочек, нанесенными лаком для ногтей, ушли за тысячу фунтов, потому что так называемый художник оказался ведущей вокалисткой известной рок-группы. И очень хорошо, что она выбрала пение, а не искусство, со смехом заметила Джо.
А вот красивый кусок дерева, превращенный в замечательную скульптуру, обошелся покупателю ровно вполовину дешевле, хотя Эшлин не сомневалась, что он в сто раз красивее аляповатых бабочек.
– Я понимаю, деньги собираются с благотворительными целями, но почему выставленные на продажу предметы должны быть настолько идиотскими? – поинтересовалась она у Джо, когда аукционист дал своим голосовым связкам небольшую передышку.
– Наверное, так получается забавнее для тех, кто готов расстаться с по-настоящему серьезными деньгами, – ответила подруга. – Похоже, есть некий шик в том, чтобы поведать своим приятелям-толстосумам о том, что ты выложил две тысячи фунтов за форму для печенья, которая, по словам приходящей уборщицы Оскара Уайльда, принадлежала именно ему!
И только когда мужчина за соседним столиком приобрел крошечный рисунок акварелью, Майкл наконец заметил Эшлин. Оба повернулись, чтобы рассмотреть покупку, и глаза их встретились. Хотя она сидела довольно далеко от него, Эшлин готова была поклясться, что он побледнел от неожиданности. Ничего удивительного. Одна только мысль о возможной встрече брошенной жены и новой любовницы на вечеринке способна повергнуть в ужас любого мужчину.
Майкл, наверное, ожидал, что она устремится к его столику и запустит ему в голову чем-либо, или попытается выцарапать глаза Дженнифер. Что ж, его надеждам не суждено сбыться – она не станет делать ничего подобного.
Эшлин мысленно похвалила себя. Она уже давно переросла покинутую, убитую горем супругу, какой была всего шесть месяцев назад. Пусть Майкл терзается страхом. А она не собирается выходить из себя.
Сэм явно расслабился после нескольких бокалов вина и двух рюмок бренди. Он пожелал танцевать с Эшлин.
– Как ты думаешь, они могут сыграть танго? – жарко прошептал он ей на ухо. – Латиноамериканские танцы получаются у меня очень недурно.
– Нам лучше подождать, пока не закончится аукцион и не начнется музыка, – посоветовала ему Эшлин, когда он принялся тереться носом об ее ухо.
Она чувствовала, как его рука украдкой скользнула по ее бедру, нежно лаская кожу сквозь ткань платья.
– Видимо, мой наряд все-таки пришелся тебе по вкусу, – она не смогла удержаться, чтобы не съязвить.
– Твое платье очень милое. Хотя я бы предпочел быть единственным, кто увидит тебя в нем. Ты такая сексуальная, – сообщил ей Сэм. – Ты – моя и ничья больше. Помни об этом.
Вряд ли она могла забыть об этом, учитывая, как он навалился на нее.
– Сэм, – начала Эшлин, – ты должен понять – я не вещь. Я– человек. Я не принадлежуникому, кроме себя самой.
Но он не слушал ее. Оркестр едва успел заиграть что-то из репертуара Глена Миллера, как Сэм ухватил Эшлин за руку и рывком поднял ее со стула.
– Идем, крошка. Покажем им, как это делается.
При обычных обстоятельствах Эшлин вряд ли мечтала бы оказаться на танцполе практически первой, но сейчас она ничего не имела против. Они с Сэмом были прекрасной парой, и она хотела дать Майклу возможность горько пожалеть о том, чего он лишился.
Когда Сэм закружил ее в танце, она мельком увидела бесстрастное лицо Майкла. Дженнифер чуточку отодвинулась от него, и в позе ее ощущалось напряжение. «Пусть смотрят», – подумала Эшлин, одарив Сэма соблазнительной улыбкой. А с тем, кто и кому «принадлежит», они разберутся позже.
Сэм, однако, хоть и обладал приятной внешностью, но танцором оказался никудышным. После двух быстрых композиций она уже готова была присесть, чтобы дать отдых ноющим ступням, которые он ей безжалостно отдавил, но тут ритм музыки замедлился. Сэм моментально обхватил ее рукой за талию и принялся неуклюже вальсировать, прижимаясь к ней всем телом.
– Ты выглядишь потрясающе, – заплетающимся языком пробормотал он, обдавая ее запахом перегара.
– Благодарю, – откликнулась Эшлин, послав ему самую сексуальную улыбку, на какую только была способна. Сейчас не время было напоминать ему о том, что всего пару часов назад он ненавидел ее наряд. Она закрыла глаза и поцеловала его долгим и страстным поцелуем, более уместным в спальне, чем на танцполе в ресторане. Господи, как же ей хорошо. Она развлекалась от души. Приоткрыв один глаз, она украдкой взглянула на Майкла и с удовлетворением отметила, что у него такой вид, будто ему вскрывают зубной канал без анестезии – и вручают чек на оплату услуг дантиста.
«Еще один поцелуй, и довольно», – подумала Эшлин. Бедный Сэм сойдет с ума от страсти, если она не прекратит.
– Давай уйдем отсюда пораньше, – хрипло прошептал Сэм, когда они наконец оторвались друг от друга.
Но это не входило в планы Эшлин.
– Мы не можем просто взять и уйти, оставив Джо и Марка одних после того, как они пригласили нас, – поспешно сказала она. – Кроме того, у нас есть все завтрашнее утро, которое мы можем провести в постели и… почитать, – с лукавой улыбкой добавила она. – Все, я натанцевалась, Сэм. Мне надо заглянуть в дамскую комнату.
Они не спеша вернулись к своему столику. Эшлин намеренно выбрала такой маршрут, который пролегал бы подальше от Майкла. Она еще успеет подойти к нему, чтобы поздороваться, – после того, как припудрит свой, без сомнения, заблестевший носик.
Оказавшись в дамской комнате, она не стала пользоваться духами – это было бы слишком нарочито. Зато причесалась и тщательно подкрасила губы коралловой помадой, отчего они стали выглядеть полными и блестящими.
– Привет, Майкл, как дела? Разве ты не хочешь представить меня своей подружке? – принялась практиковаться Эшлин.
Нет, так не пойдет.
– Майкл, милый, как я рада увидеть тебя снова!
Слишком фальшиво. А если вот так:
– Привет, Майк, рада тебя видеть. Не могла подойти раньше. Мой приятель просто ненасытен, и мы должны как можно скорее вернуться в постель. Пока.
Черт, надо придумать что-либо достойное. Может, есть такая книга – «Как вести себя, в первый раз встретив своего бывшего с любовницей»? А если и нет, то, пожалуй, ей стоит самой написать ее. Подобный опус наверняка станет бестселлером, Эшлин не сомневалась в этом.
Женщина, которая мыла руки рядом, с завистью посмотрела на Эшлин, метнув на нее быстрый взгляд через плечо, думая, что та ничего не заметит. Она была высокой и крепко сбитой, а платье на ней наверняка было восемнадцатого размера, того самого, что Эшлин носила сама еще год назад. «Бедняжка», – с сочувствием подумала Эшлин.
Она придержала для женщины дверь, когда обе выходили из дамской комнаты, и улыбнулась ей.
– Какое замечательное платье, – с тоской вырвалось у женщины. – Как бы мне хотелось надеть что-нибудь похожее.
– Благодарю вас, – одарив ее дружелюбной улыбкой, отозвалась Эшлин. – Видите ли, я еще сама не привыкла к тому, что ношу его. Всего полгода назад я бы просто не влезла в него, но за это время я сбросила несколько килограммов.
– В самом деле? – с живостью откликнулась женщина, и на лице ее отразилось заинтересованное выражение человека, испробовавшего все существующие в мире диеты и с одного взгляда безошибочно определяющего количество калорий в любом печенье.
– В самом деле, – повторила Эшлин. – А если это удалось мне, то вполне по силам любому. Всего доброго.
Она ушла, думая об улыбке, которая расцвела на лице женщины и будто говорила: «Значит, и для меня не все еще потеряно». Из меня получится недурной консультант-диетолог, радостно решила Эшлин. Она настолько увлеклась размышлениями о том, как славно будет помочь всем отчаявшимся и разочаровавшимся женщинам сбросить лишний вес, что и сама не заметила, как подошла прямо к столику Майкла.
Значит, так тому и быть, решила она. Отступать было уже поздно.
– Привет, Майкл, как поживаешь? А вы, должно быть, Дженнифер? – Она сама поразилась тому, как спокойно и ровно звучал ее голос.
– При… привет, – запинаясь, пробормотал ошеломленный Майкл.
Эшлин затруднилась бы сказать, кто из них двоих растерялся сильнее. Дженнифер уставилась на нее широко раскрытыми, испуганными глазами, словно кролик, попавший в лучи фар приближающегося джипа с охотниками. Впрочем, Майкл был потрясен не меньше.
– Расслабьтесь, – посоветовала им Эшлин. – Я не кусаюсь. В конце концов, все мы – взрослые люди.
– Разумеется, – едва переводя дыхание, пролепетала Дженнифер. – Какая приятная встреча, Эшлин! Мальчики все время восторженно отзываются о вас.
– Рада слышать, – ответила Эшлин. Вблизи разлучница выглядела усталой и вымотанной, из уголков бледно-голубых глаз уже разбегались птичьи лапки морщинок. На вид ей было лет тридцать пять-тридцать шесть.
– Не хотите присесть? – вежливо предложила Дженнифер, знаком показывая на пустой стул рядом с собой. Майкл метнул на нее уничтожающий взгляд, и она покраснела. В глазах у нее заблестело нечто, подозрительно похожее на слезы.
Неужели они ссорятся? Эшлин хотела и боялась в это поверить. Она надеялась, что стала причиной размолвки. Она грациозно присела, стараясь не испортить эффект, произведенный ее безупречной прической и чудесным платьем.
– Как у вас дела? – светским тоном осведомилась она, чувствуя себя королевой на вечеринке в саду Для пущей важности ей недоставало лишь белых перчаток по локоть и тиары.
– Отлично, – коротко бросил Майкл, метнув на Дженнифер очередной многозначительный взгляд. У той вытянулось лицо, и на мгновение Эшлин даже пожалела ее. Майкл всегда отличался недюжинным талантом и изобретательностью в области уничтожающих взглядов.
– Извините меня. – Дженнифер неловко отодвинула стул и чуть ли не бегом устремилась в дамскую комнату.
– Я сказала что-то не то? – поинтересовалась Эшлин с безмятежной улыбкой на лице.
– Нет. – В голосе Майкла звучала та же усталость, что читалась и на его лице. Оркестр заиграл популярную мелодию «Рядом с тобой» дуэта «Карпентерз» [76]76
«The Carpenters» – американский поп-рок-дуэт. Образован в 1968 г. Началом блестящей карьеры стала их версия песни Барта Бакарака и Хола Дэвида «Close to You»,вошедшая в альбом «Close to You» (1970), признанный «золотым».
[Закрыть].
– Тебе всегда нравилась эта песня, – рассеянно обронил он.
– А ты ее ненавидел, – в тон ему ответила Эшлин.
– Разве? А теперь она мне нравится.
Брови у Эшлин взлетели на лоб.
– Что такое, Майкл? Ты стал мягче? – спросила она.
Он фыркнул.
– Нет. Да. Не знаю. – Он провел рукой по волосам, отчего те встопорщились темными вихрами. Однажды (это было вскоре после его ухода), увидев это, она заплакала, потому что поняла – больше никогда ей не придется приглаживать ему волосы. Но те времена давно миновали. Сейчас она не ощутила ничего.
– Я подошла не вовремя?
– Вроде того. Я был поражен, увидев тебя, вот и все, – признался он.
– Почему?
– Ты знаешь, почему, – ответил он. – Ты ведь ни разу не встречалась с Дженнифер, и она чувствует себя виноватой во всем.
Обычное дело, подумала Эшлин. Оначувствует себя виноватой, а ты, как всегда, ни при чем.
– Рано или поздно, но нам пришлось бы встретиться, так почему не сейчас? – заметила она.
– Полагаю, ты права, – ответил он и потянулся за сигаретами. Фиолетовые «Силк кат», отметила про себя она. Удивления достойно. Долгие годы она пыталась заставить его бросить курить «Мальборо», а с другой женщиной ему понадобилось всего шесть месяцев, чтобы перейти на более легкий сорт.
– В последнее время дела у нас идут не очень, и Дженнифер испытала шок, увидев тебя. Ты выглядишь потрясающе, – сказал он. – Это правда. Да ты и сама это знаешь.
– Знаю. – Эшлин вновь одарила его той улыбкой, какой кошка улыбается мышке, и взмолилась про себя, чтобы Господь не поразил ее на месте за столь наглую ложь. Есть ли на свете женщина, которая искренне отвечает «я знаю» на замечание о том, что она выглядит хорошо?
– Дженни прихворнула, у нее было какое-то вирусное заболевание, и она выглядит не лучшим образом. Естественно, она разозлилась, когда увидела тебя, вырядившуюся, как какая-нибудь чертова суперзвезда. – Он глубоко затянулся сигаретой.
