Текст книги "Прощай — прости"
Автор книги: Кэти Келли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)
– Джайлс, не докучай Эшлин. Когда ты был холост, то ухаживал только за замужними дамами, – заметила Фиона. – Для тебя сладок только запретный плод, ты так устроен.
Блюда с закусками и маленькие мисочки с оливками опустошались в мгновение ока. Эшлин немного переусердствовала с едой и присела отдохнуть в углу. К ней присоединилась Сандра, невестка Фионы. Они как раз обсуждали последние новости, когда Фиона их прервала.
– Сандра, прости, появился мужчина, с которым я очень хочу познакомить Эшлин.
– Отлично, – сказала Эшлин. На душе у нее было легко и хорошо, в основном благодаря пяти бокалам вина. Она уверенно проследовала за Фионой на кухню. Пат рассказывал анекдот мужчине в джинсовой рубашке и светлых брюках. Они пили вино и от хохота покачивались на высоких стульях. Увидев его, Эшлин подумала, что он немного похож на Майкла – та же оливковая кожа, – но этим сходство ограничивалось. У незнакомца были потрясающие ярко-голубые глаза, большой рот и длинные, до ворота рубашки каштановые волосы.
– Эшлин, позволь представить тебе Сэма Дэлани, – сказала Фиона.
Сэм вскочил и протянул Эшлин руку.
– Приятно познакомиться, Эшлин. Мне о тебе столько рассказывали, что теперь я просто обязан услышать историю из первых уст.
Все рассмеялись. Особенно веселился Пат, который уже хорошенько выпил.
– Мне тоже очень приятно, – ответила Эшлин. Она пожала сильную загорелую руку. Он не спешил отпускать ее ладонь, и она заволновалась. Эшлин посмотрела на него и улыбнулась ослепительной улыбкой «я-выпила-пять-бокалов-вина».
– Ты гей, женат или живешь с мамой? – брякнула она.
Фиона фыркнула в бокал и расплескала свой джин.
– Нет, – он наклонился вперед. Их лица почти соприкасались. – Я вполне доступен.
– Я тоже, – усмехнулась Эшлин.
– Присядем, – Сэм похлопал по сиденью стула рядом с собой. Эшлин села, поставила на стол пустой бокал и посмотрела на Сэма. Он тоже не сводил с нее своих фантастических глаз. В отличие от Гарри, Сэм не раздевал ее взглядом и не старался рассмотреть грудь сквозь кружева блузы. Но его взгляд, брошенный украдкой, был достаточно красноречив. Эшлин поняла – она ему нравится. Наверное, на трезвую голову, она бы не смогла спокойно разговаривать с таким привлекательным мужчиной, но она была пьяна от вина и комплиментов, которыми сегодня осыпали ее друзья Фионы. Поэтому совершенно не волновалась и была готова ко всему. Сэм наполнил ее бокал, и застенчивая Эшлин окончательно испарилась, уступив место красивой беззаботной кокетке.
– Сэм, скажи, как вышло, что я никогда не видела тебя раньше? – спросила она, наслаждаясь звуками его имени, так просто слетевшими с губ. Сэм. Какое сексуальное имя!
– Я как раз хотел спросить об этом тебя, – с улыбкой ответил он.
– Сэм пять лет пробыл за границей, – вмешался Пат. – Работал в Техасе.
– Техас! Вот это да! Наверное, там очень интересно? – произнесла Эшлин. Она слегка склонила голову и пробежала пальцами по волосам. Так делала Джо, когда хотела произвести впечатление. – Чем ты занимаешься?
– Я программист. В Техасе четыре года работал на одну компанию, потом еще два – в Луизиане.
– Получается, тебя не было шесть лет, – удивленно заключил Пат. – Я думал, пять.
– Так, пора нам позаботиться и о других гостях, – заявила Фиона. Она взяла Пата под руку и потащила за собой в гостиную. Эшлин и Сэм остались наедине. Они посмотрели друг на друга и одновременно рассмеялись.
– У меня такое чувство, что Фиона делает все возможное, чтобы свести нас, – со смехом сказал Сэм. Эшлин покраснела и отпила из бокала.
– Прости, – быстро сказала она. – Наверное, ты сыт по горло ирландскими невестушками с первого дня отпуска. Мы совсем не похожи на американок.
– Эшлин, я совсем не это имел в виду, – мягко возразил Сэм. Ей понравилось, как он произнес ее имя. – На самом деле я рад, что нас оставили одних. Мне хорошо с тобой. И я не в отпуске, – добавил он, поднимая бокал. – Я вернулся домой. Навсегда.
Они выпили за его возвращение.
– Расскажи мне о Техасе, – попросила Эшлин. – Я никогда не была в Америке. Для меня это настоящая экзотика. Похоже на «Даллас»?
– Совсем не похоже, – с улыбкой ответил Сэм. – Возможно, когда-то все так и было, но не сейчас. Я работал в Хьюстоне. Это огромный город, куда съехались люди со всей планеты; там сплошные небоскребы, стекло, бетон и «кадиллаки». Но нефтяной бум закончился в начале восьмидесятых, и город постепенно приходит в упадок. В любом случае, миллионера просто так на улице не встретишь. Ничего общего с сериалом.
– Вот как, – ухмыльнулась Эшлин. – Неужели и ковбойские наряды не носят?
– Ну, я видел довольно много парней в ковбойских сапогах и шляпах, но замшевых курток с бахромой там точно не встретишь. Слишком жарко.
– Правда?
– О да. Летом без кондиционера просто невозможно. А если едешь по автостраде и высовываешь руку в окно, такое ощущение, что попал под фен.
– Как насчет закусок? – поинтересовалась Фиона, появляясь на кухне с большим подносом в руках. Она достала из холодильника миску с тарамасалатой [46]46
Греческое блюдо, картофельное пюре с икрой трески.
[Закрыть], большое блюдо нарезанных соломкой овощей и поставила перед Сэмом.
– Веселитесь? – шепнула она подруге.
Сэм понимающе улыбнулся и посмотрел Эшлин в глаза.
– Не то слово, – ответила Эшлин, не в силах оторвать взгляд от его голубых глаз.
Фиона кивнула, поставила закуску на поднос и умчалась в сторону гостиной.
– Интересно, если нам заняться сексом прямо на столе, может, тогда Фиона наконец перестанет волноваться, – произнес Сэм, и глаза его заблестели.
– Даже не знаю, что ответить, – задумчиво пробормотала Эшлин, словно всерьез размышляя над его предложением. – Мы еще так мало знаем друг друга. Секс на первом свидании – еще ничего, но секс после десятиминутного разговора – это слишком экстремально для меня.
Сэм громко рассмеялся. Неужели Эшлин и в самом деле произнесла это вслух? Уму непостижимо! А, к черту все! Как хорошо, что ей больше не нужно играть роль тихой и покладистой женушки.
Они сидели на кухне за идеально чистым столом Фионы, ели тарамасалату с овощами, пили вино и болтали. Сэм был родом из Корка, где его родители до сих пор держали небольшую молочную ферму Семь лет он работал в Дублине, а потом уехал в Техас.
– Мне предложили невероятные деньги, – объяснил он, – и я решил ехать, хотя поначалу перемена климата чуть не убила меня. Я думал, буду там как дома. Сельская местность, фермы, коровы и все такое. К сожалению, в Хьюстоне единственное место, где можно встретить корову, – это «Стейк-Хаус». Первые полгода я все время торчал в офисе, практически не выходил.
– А потом ты много путешествовал? – спросила Эшлин.
– Да. Я поездил по стране. Больше всего мне понравился Гэлвестон. Старый викторианский город на побережье Мексиканского залива – много деревянных домов, красивые старинные особняки. И песчаные отмели, покрытые водорослями. Их нельзя убирать, иначе береговую линию размоет прибой.
– Тебе нравится путешествовать? – Эшлин взяла последний кусочек моркови.
– Нравилось. – Сэм откинулся на спинку стула и задумался.
«С ним что-то случилось в Америке», – подумала Эшлин. Просто так он не стал бы уезжать из Штатов, бросая успешную карьеру. Возможно, неудачный брак? Около сорока, умный, веселый, красивый – такой мужчина просто не мог все это время оставаться один. Боже, еще недавно она считала развод своим персональным адом. А все из-за самомнения и жалости к себе. Но она наверняка не единственная, кто через это прошел. Наверное, не существует людей, которые не несут на плечах груз прошлого и не вспоминают с грустью о счастливых временах, ушедших без возврата.
– Сэм, о чем задумался? – мягко спросила она.
Он виновато улыбнулся.
– Прости, я замечтался…
– Знаешь, если бы мы встретились шесть лет назад, ничего бы этого не было. Ни разговора, ни вина, ничего. Я была бы с мужем и не стала бы флиртовать с тобой.
– Я знаю, Фиона все рассказала мне. Он, должно быть, сумасшедший.
– Не знаю, но твоя бывшая – точно сумасшедшая.
Сэм невесело улыбнулся и осушил свой бокал.
– Все настолько очевидно, да?
Эшлин несколько секунд размышляла над ответом.
– Очевидно, но не для всех. Видишь ли, я стала очень чувствительна к подобным вещам. Смотрю на незнакомых людей в супермаркете и пытаюсь определить, в браке они или разведены, а потом проверяю, есть ли кольцо или нет. Я очень редко ошибаюсь. Это моя секретная игра.
– Но сама ты продолжаешь носить кольцо, – с укоризной заметил Сэм.
Эшлин посмотрела на руку. Она так привыкла к кольцу, что у нее даже мысли не возникло снять его. Но почему? Майкл живет с другой и возвращаться не намерен. Так зачем она носит обручальное кольцо? Эшлин вспомнила, как Майкл покупал его в «Макдауэлл» тринадцать лет назад.
– Давай купим кольцо с сапфиром. Тебе очень идет, – он держал ее за руку и рассматривал витрину с украшениями.
– Мне бы хотелось бриллиантовое. Я всегда мечтала о кольце с бриллиантом.
– Но, посмотри, в этом тоже есть маленькие алмазы, – резонно заметил Майкл.
В конце концов он купил ей кольцо с сапфиром, пообещав, что когда-нибудь обязательно купит и бриллиантовое. Но так и не купил.
Эшлин посмотрела на Сэма и пожала плечами.
– Ты прав, – сказала она. Сейчас воскресшая в памяти история с кольцом казалась настолько незначительной по сравнению с единственно важным вопросом: откуда у него такие синие-пресиние глаза?
Она уверенно сняла кольцо. Эшлин похудела – оно легко соскользнуло с пальца. Женщина положила его на стол, рядом с ножкой бокала. Двенадцать лет брака канули в Лету.
– Это нужно отпраздновать, – негромко сказал Сэм. Он подвинул стул ближе к ней и наклонился так, что она почувствовала его дыхание на щеке. Потом его губы мягко коснулись ее рта. Эшлин запаниковала. Все происходит слишком быстро. Сэм обнял ее за талию, нежно привлекая к себе. Эшлин расслабилась, позволяя ему целовать себя. Она раскрыла губы, впуская его язык. Почувствовала вкус вина на его губах – сладкий, но с горчинкой. От прикосновений его рук по телу разливались волны тепла и возбуждения. Слишком долго никто не касался ее. Слишком много одиноких ночей провела она в своей огромной кровати. А сейчас она была рядом с мужчиной, который хотел ее. И она хотела его. Немедленно. Сейчас же. Ничего себе, не сошла ли ты с ума, Эшлин Моран? Кажется, нет. Она в своем уме, просто это как с пончиком или мороженым: конечно, нельзя, но один кусочек, одна ложечка ведь не навредит, да? Ее совершенно не волновало, будет ли он с ней встречаться, сейчас она просто хотела его.
– Эшлин… – Его губы легко коснулись ее шеи. – Мне не следовало этого делать, но устоять невозможно.
Она молча прильнула к нему, готовая к новым ласкам. Сэм не растерялся.
– Я рада. Все хорошо, – тихо произнесла она.
Он мягко поцеловал ее шею…
Волшебный момент подпортила Фиона. Она ойкнула у них за спиной и тут же ретировалась. Эшлин и Сэм рассмеялись. Она прижалась к его груди и сквозь смех прошептала:
– Нас застукали.
– Чувствую себя пятнадцатилетним балбесом. Как будто мама поймала с подружкой, – смеясь, ответил он. – Никогда не думал, что со мной вновь приключится нечто подобное, – он обхватил ладонями ее лицо и поцеловал в губы, – что меня поймают за поцелуями на кухне. Но я счастлив, – признался он. – Надеюсь, завтра ты не пожалеешь об этом. Мы можем увидеться завтра?
– Конечно, с удовольствием, – искренне ответила Эшлин. Вмешательство Фионы немного остудило ее пыл. Флирт и поцелуи на кухне – это одно, а дикий секс с человеком, которого видишь впервые в жизни, – совсем другое. А в том, что еще немного – и дело до него дошло бы, она не сомневалась. От одного только поцелуя у нее внутри все дрожало. Эшлин нежно погладила Сэма по щеке и улыбнулась.
– Я пойду, уже очень поздно.
Было около полуночи. Эшлин поднялась, Сэм тоже.
– Позволь проводить тебя.
– Конечно. Но только проводить, не хочу, чтобы соседи сплетничали. Веди себя хорошо, – быстро сказала Эшлин. Она представила, как гости Фионы выглядывают из окон, чтобы во всех деталях рассмотреть их страстный поцелуй на прощание. Или того хуже – как мальчики подглядывают за ними.
– Ты разрушила мой план! – Сэм обнял ее за талию и улыбнулся.
«Он не такой высокий, как Майкл, – подумала Эшлин, но тут же одернула себя: – Прекрати». Думать о Майкле в такой момент! Она еще раз поцеловала Сэма.
– Я за сумочкой, – сказала она и поспешила в гостевую спальню, где оставила вещи.
Фиона поймала ее на лестнице.
– Уже уходишь? Так рано? – Она изо всех сил старалась сдержать улыбочку. Получалось из рук вон плохо. – Вместе с Сэмом? Какое совпадение, – многозначительно добавила она.
– Сэм проводит меня домой, – ответила Эшлин. – Проводит. И все. Можешь не направлять телескоп на мои окна.
– Я так рада, что он тебе понравился. Он чудесный человек. – Фиона обняла подругу. – Обещай, что позвонишь мне завтра и все-все расскажешь.
– Обещаю.
Глава шестнадцатая
Джо сидела на скамеечке в небольшой гримерной и смотрела, как Фредерик наносит последний слой рубиновой помады на безупречные губы фотомодели. Темные высокие брови будто взлетали над бледно-голубыми глазами, искусно подведенными карандашом, придавая девушке экзотический загадочный облик и делая ее похожей на египтянку.
– Нам нужен обольстительный макияж: глаза с поволокой и темные губы, – заявила Джо Фредерику во время телефонного разговора, состоявшегося еще на прошлой неделе. – Я называю это «гламурным рождественским шиком». Для съемок приготовлены три темных вечерних платья, брючный костюм из черного бархата и мини-платье с блестками без бретелек. Макияж должен быть впечатляющим и ярким.
Фредерик старался соответствовать изо всех сил, но обильный тяжелый мэйк-ап, требующийся для съемок, выглядел неуместно в продуваемой насквозь студии, да еще и прохладным сентябрьским утром.
Утомленная и разбитая после бессонной ночи, Джо попросту не находила в себе сил, чтобы должным образом организовать фотосессию для декабрьского номера. До рождественского выпуска журнала оставалось еще два месяца, но по традиции в нем много страничек отводилось моде, а Джо знала, что Ральф, фотограф, которого обычно приглашал «Стайл», должен был всю вторую половину октября провести на съемках для каталога, а после этого, в ноябре, отправлялся в отпуск на Ямайку. То есть на все про все – съемку горнолыжных костюмов, трикотажных изделий, повседневной женской одежды и соблазнительного нижнего белья, долженствующего вдохновить кавалера на его покупку, – у них оставался только сентябрь.
Так что ей предстояло уладить все эти вопросы в течение двух следующих недель, а значит, придется побегать по магазинам в поисках подходящих аксессуаров и туфелек. Слава Богу, по крайней мере, на сегодня у нее есть все, что нужно.
В гримерной в ожидании двух моделей висело на плечиках несколько элегантных платьев, готовых превратить девушек в королев гламура. На полу выстроились в ряд коробки с замшевыми туфлями и атласными босоножками на высоком каблуке, а на столешнице серванта рядом с простыми серебряными сережками, которые Джо выбрала для съемок, громоздились белые пакеты с чулками.
Всевозможные магические штучки из волшебной шкатулки Фредерика – палитры теней всех цветов и оттенков, какие только существуют под солнцем, карандаши для век, кисточки, тюбики со светоотражающей основой – отчаянно сражались за место на столе с горячими бигуди, флаконами лака для волос, заколками и расческами.
Из-за двери доносился голос Ральфа, вовсю раздающего указания в большой студии с высоким потолком. Было уже почти одиннадцать утра, а закончить нужно было к половине третьего, поскольку в три Ральф должен был снимать для делового журнала. Так что времени у них практически не оставалось, а тут еще вторая модель опаздывала – словом, назревали неприятности.
Музыкальный центр грохотал аккордами любимого фотографом Эрика Клэптона, и Джо чувствовала, что у нее начинает болеть голова. Похоже, ее ждет очередной неудачный день. Выходные тоже не задались, поскольку она напрасно прождала звонка Марка, чтобы подробно объяснить ему, что именно случилось в офисе.
Много раз Джо мысленно репетировала предстоящий разговор, подбирая нужные слова, чтобы рассказать ему, как старалась найти общий язык с Эммой. Как возилась с этой девочкой, пытаясь сделать ее достойным членом творческой команды «Стайл». И как Эмма с презрением отвергла всеее потуги. Но Марк не позвонил.
К вечеру воскресенья Джо убедила себя, что он выслушал историю в изложении Эммы и решил не звонить ей. Единственным светлым пятном на горизонте стала мысль о ее домике, который подрядчик, приятель Марка, посчитал вполне надежным и крепким, хотя и нуждающимся в некотором ремонте.
– Готово, – провозгласил Фредерик. Отступив на шаг, он с удовлетворением обозревал плоды своих трудов. Модель, Кэрол, одним плавным движением распрямила длинное, невероятно стройное тело, встала и потянулась в карман джинсовой рубашки за сигаретами.
– Не волнуйся, я покурю снаружи, – сообщила она, похлопав Джо по плечу. Манекенщица набросила на плечи короткую, потрепанную кожаную куртку, стараясь не задеть закрепленные в темных волосах горячие бигуди, и вышла из комнаты, прикуривая на ходу.
– Мы почти готовы! – крикнул из студии Ральф. – Где черти носят Стефани?
– Я здесь, – раздался чей-то голос, и в комнату поспешно вошла высокая блондинка в серых тренировочных брюках и ветровке. Волосы летящей волной вились у нее за спиной. – Прошу прощения за опоздание, – сказала она Джо. – Я застряла в пробке.
– Стеф, твои волосы! – заверещал Алан, парикмахер, входя в гримерную с подносом и четырьмя кружками чая. Лицо Стефани с высокими скулами было поразительно красивым и без макияжа, а вот волосы ее явно засалились у корней. – Я не успею вымыть их. Придется обработать их гелем и зачесать назад, – пробормотал Алан, обращаясь к Джо.
– Ладно. – Джо чувствовала себя бесконечно усталой. Она готова была врезать кулаком по очаровательной физиономии Стефани. И ей было решительно все равно, что Алан собирается сделать со светлыми волосами модели. Черт бы побрал Марка. Черт, черт, черт!
Спустя тридцать пять минут Стеф и Кэрол вольготно раскинулись в шезлонгах королевских размеров. Девушки выглядели так, словно родились в роскошных атласных нарядах до пола. С волосами, уложенными в стильные прически, безупречным макияжем и роскошными телами десятого размера в блестящих платьях от знаменитых модельеров они разительно отличались от двух небрежно одетых молодых женщин, вбежавших утром в студию.
Джо уже долгие годы вращалась в индустрии моды, но тем не менее не переставала удивляться тому, как команда специалистов при наличии нужных инструментов и правильном освещении способна превратить симпатичную (не более того) женщину в роскошную красавицу.
Глядя на готовые фотографии, неискушенный наблюдатель и предположить бы не смог, что у Кэрол прыщик на подбородке и темные круги под глазами. А гладкие и блестящие волосы Стефани зачесаны назад и собраны в узел на затылке только потому, что парикмахер не успел их вымыть.
– Кэрол, поверни голову чуточку влево, – скомандовал Ральф, глядя на манекенщиц в видоискатель. – Еще немножко. Вот так, отлично. Алан, поправь ей волосы, там прядка выбилась.
Пока Ральф снимал, Джо попыталась расслабиться. Она развалилась в большом кожаном кресле, которое он частенько использовал в качестве реквизита, перекинув ноги через подлокотник и лениво ковыряясь пластиковой ложечкой в стаканчике с клубничным йогуртом. Фредерик то и дело вскакивал со своего места, как чертик из табакерки, и припудривал лица манекенщиц, чтобы те не лоснились в свете сильных софитов.
– Мы безнадежно опаздываем, – проворчал Фредерик, опускаясь на стул после десятого по счету перерыва на припудривание. – Я прибью Стефани, если мы не успеем закончить вовремя. В половине четвертого меня ждут в другом месте.
– А я должна родить через четыре месяца, если до этого у меня не случится нервный срыв, – мрачно отозвалась Джо.
– Что, все так плохо, крошка? – озабоченно поинтересовался Фредерик. – Ты прекрасно выглядишь, ну я и подумал, что у тебя все нормально. Надеюсь, это не из-за Ричарда, а? Он – свинья, не знаю, почему ты так долго держалась за него. Он того не стоит.
Вновь раздался негодующий вопль Ральфа, и Фредерик помчался на зов, держа пуховку для пудры наготове.
Ричард? Да плевать ей на Ричарда. До нее он бросил еще одну беременную девчонку, так что теперь она утратила последние крохи любви и уважения к нему. За все прошлые месяцы он позвонил всего один раз, оставив невнятное заикающееся сообщение на автоответчике.
«…Это я, э-э… Ричард. Тебя нет дома, и я, – он помолчал, – я позвоню тебе как-нибудь в другой раз. Надеюсь, у тебя все в порядке», – неуклюже добавил он.
«Надеюсь, у тебя все в порядке? – взъярилась Джо, вернувшись домой. – Разве так принято обращаться к матери твоего будущего ребенка?» Его безразличие еще сильнее ожесточило ее.
Когда Джо в одиночестве пошла в больницу, чтобы сдать анализы, и увидела эхограмму своего ребенка, то по лицу ее потекли слезы. Ее охватила невыразимая печаль оттого, что ей не с кем поделиться своими ощущениями. Но она ни разу не пожалела о том, что рядом с нею теперь не было Ричарда. Она даже представить себе не могла худшего кандидата на роль отца, ну или будущего отца. Им с ребенком будет лучше без него. Теперь она думала о нем со смесью отвращения и раздражения. Раздражения из-за его по-детски несерьезного поведения и незрелости, а отвращения – потому что оказалась настолько глупа, что поверила его лжи и не разглядела в нем труса, каким он всегда был.
– Хочешь еще чаю? – ласково спросил Фредерик, присаживаясь рядом с ней. Заметив тоскливый взгляд Джо, он взял ее за руку. – Не стоит он того, крошка, – сказал парень, неправильно истолковав выражение ее лица. – Ради собственного блага, забудь о Ричарде. Я не хотел тебе говорить, – замялся он, – но, пожалуй, ты должна знать.
Джо выпрямилась в кресле. Какие еще новости о Ричарде мог сообщить ей Фредерик?
– Я видел его с милашкой Фриман, ну, этой вульгарной девицей на маленькой красной «мазде» и с ветром в голове, – продолжал Фредерик.
Джо точно знала, кого он имеет в виду. Рэйчел Фриман, двадцати-с чем-то-летняя манекенщица, словно из ниоткуда возникавшая рядом с Ричардом на нескольких вечеринках, жеманно улыбаясь ему и полностью игнорируя Джо, которая держала того под руку.
– Она еще ребенок, – заявил он тогда Джо, добавив, что предпочитает зрелых красивых женщин глупым девочкам-подросткам. В тот момент его слова прозвучали вполне искренне, и Джо поверила ему, сотворив, как теперь выяснилось, очередную глупость.
Неужели Ричард с самого начала ухлестывал за этой тупой Рэйчел? Получается, он действительно предпочел ее Джо? Скорее всего. Это стало последней каплей. Джо вдруг почувствовала, как на нее наваливается невероятная усталость.
– Она буквально повисла на нем, они только и делали, что сюсюкали и держались за руки, – негодовал Фредерик. – Ну прямо сиамские близнецы. Так что забудь его, Джо. Он тебя не заслуживает. Как бы то ни было, – лукаво улыбнувшись, продолжал он, – насколько я знаю, один крупный воротила без ума от тебя, так что тебе недолго осталось прозябать в одиночестве.
Джо попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. «Если бы ты только знал, Фредерик. Учитывая мое умение выбирать мужчин, мне самое время написать какому-нибудь заключенному, приговоренному к смертной казни, чтобы потом влюбиться в него».
– Телефон! – заорал ассистент Ральфа из фотолаборатории, примыкавшей к студии. – Просят Джо Райен.
– Держу пари, звонят из колонии строгого режима в Луизиане, чтобы продиктовать список сексапильных заключенных, – пробормотала Джо, с трудом поднимаясь на ноги.
– Джо! – Это была Рона, и в голосе ее сквозило облегчение. – Я уже думала, что никто не снимет эту чертову трубку.
– Ральф проверяет на прочность наши барабанные перепонки, гоняя классический рок. Странно, что кто-то вообще ответил. Что стряслось? – добавила она, прислонясь к столешнице, на которой были разложены обзорные листы с крошечными фотографиями.
– Тебя искал Марк, – многозначительно сообщила Рона. – Я не могу говорить громче, потому что дверь моего офиса не закрыта, но он выглядел мрачнее тучи, когда приехал сегодня утром.
– И что?
– А то, что он вернулся поздно вечером в воскресенье и, должно быть, сестричка Дениз все уши ему прожужжала о ее бедненькой маленькой Эмми Вемми, которую третируют на работе.
– Кто бы мог подумать! – саркастически заметила Джо. – Он еще не дал объявление о поиске сотрудника на мое место?
– Нет, – прошипела Рона, – лучше послушай меня. Он пожелал срочно увидеться со мной, дабы узнать, что произошло на прошлой неделе. Я выложила ему все и заявила, что не вижу, какое будущее может быть у Эммы в журнале, поскольку она невероятно враждебно и непрофессионально относится к моим сотрудникам, в особенностик моему заместителю.
– Спасибо тебе, Рона, – выдохнула Джо, изо всех сил сдерживая слезы. Кажется, сейчас она готова была расплакаться в жилетку любому, кто выкажет ей хотя бы малейшее сочувствие.
– Но ведь это правда, – констатировала Рона. – Ты – замечательный заместитель, прекрасный редактор отдела мод и настоящий профессионал. Не говоря уже о том, что ты – верная подруга. Но наша дружба не имеет к этому никакого отношения. Вопрос заключается в том, могу я руководить своими сотрудниками или нет, – добавила она. – Я хотела, чтобы Марк понял – мы не потерпим такого к себе отношения со стороны любого стажера, кем бы он ни приходился боссу. И еще я добавила, что злобные нападки Эммы на тебя выглядели просто отвратительно.
– И что он на это сказал? – негромко поинтересовалась Джо.
– Собственно, он ничего не сказал, но выражение его лица было достаточно красноречивым. Готова держать пари на свою месячную зарплату, что дорогой Эмме достанется по полной программе.
– Ну и каков же итог? Что он сказал в самом конце? – Джо отчаянно хотелось знать, что думает о ней Марк и кому он поверил – Эмме или Роне.
– Он сказал, что хочет встретиться со мной в четыре, но перед этим должен поговорить с тобой.
– Угу. Чтобы сообщить мне, что бедняжка Эмма – его родная плоть и кровь и что я могу быть свободна. – Собственный голос показался Джо горьким и язвительным. – Мне надо бежать. У нас остались съемки еще в трех нарядах. Нам очень повезет, если мы закончим к половине третьего.
– Ты вернешься сегодня в офис? – поинтересовалась Рона.
– Не знаю, – резко бросила Джо, – Мне еще надо купить продукты и пару брюк, потому что в старые я не влезаю, так что сегодня, наверное, не приду. – И завтра тоже. Она готова была не приходить в офис всю неделю, если так можно будет избежать встречи с Марком.
– Марк хотел позвонить тебе после нашего разговора, но я знала, что ты будешь в расстроенных чувствах, и потому сказала, что попробую найти тебя сама, – пояснила Рона. – Мне не хотелось, чтобы ты сорвалась во время разговора с ним. Тебе все-таки стоит зайти в офис после съемок. Он будет здесь.
– Может, я так и сделаю. Спасибо, что заступилась за меня, Ро, – пробормотала Джо. – Пока.
– Джо, не клади трубку Мне не нравится твой голос.
Черт бы побрал эти проклятые салфетки, куда она их подевала? Джо судорожно обвела взглядом комнату, безуспешно пытаясь найти среди кучи обзорных листов, негативов и старых газет бумажные носовые платки.
– Извини, Рона, – всхлипнула она, вытирая глаза рукавом свитера. – Мне пора бежать. Правда.
Было уже три часа пополудни, когда она наконец вышла из студии. Рядом с нею вышагивал Фредерик, тащивший в руках платья в пластиковых чехлах. Он взялся доставить их в безопасное место – в офис, поскольку Джо решила пройтись по магазинам и не хотела оставлять взятую напрокат одежду стоимостью в сотни фунтов в машине на стоянке у супермаркета.
– Бренда знает, что и куда надо вернуть, – сказала она, кладя две коробки с обувью в машину Фредерика. Он аккуратно уложил платья на заднее сиденье. – Извини, что оставляю тебя заниматься этим. Я знаю, ты спешишь.
– Не волнуйся. Немного опоздаю, ничего страшного, а вот ты выглядишь так, что тебе явно надо отдохнуть и побыть одной. Береги себя. – Он притянул Джо к себе и тепло обнял. – Послушай дядю Фредерика, поезжай домой и ложись в кровать. Почитай какую-нибудь модную книжонку и съешь побольше мороженого.
– Я так и сделаю. Спасибо, Фредерик, ты такой славный.
В отделе, где продавали одежду для беременных, яблоку негде было упасть. Понадобилось несколько примерок, чтобы подобрать брюки, которые ей подошли. Джо надеялась, что ей не придется покупать много одежды больших размеров, но оказалось, что брюки – одна из тех вещей, на которых сэкономить не удастся.
Она купила брюки серые, брюки черные и три пары колготок для беременных. Если с новыми брюками носить рубашку или джемпер навыпуск, то их должно хватить на оставшиеся до родов месяцы.
Когда она зашла домой, с порога ей подмигнула лампочка автоответчика. Неужели Марк все-таки позвонил? Но это оказались сообщения Роны. Она просила перезвонить в офис. «Марк хочет поговорить с тобой», – гласило первое сообщение. Затем, после паузы: «Пожалуйста, перезвони. Иначе он сведет меня с ума».
– Ну и пусть, – сердито заявила Джо. Или у него вдруг отсох указательный палец, и он не может набрать номер? Что он, сам не в состоянии позвонить, если обращается за помощью? Она разложила покупки и повалилась на диван с пультом от телевизора в руках.
Когда наконец в половине восьмого зазвонил телефон, она была в ванной, нежась в уютном коконе ароматных пузырьков с питательной маской на лице. Даже если бы она захотела ответить, то все равно не успела бы выбраться из ванны вовремя.
Подскочив было, она вновь погрузилась в пену, досадуя и злясь на себя.
Просидев в ванне еще пару минут, Джо, снедаемая любопытством, все-таки решила вылезти и посмотреть, кто звонил. Завернувшись в полотенце, она направилась к автоответчику, оставляя на полу мокрые следы.
Голос Марка звучал сухо и официально: «В восемь вечера я должен быть на благотворительном ужине в „Шелбурне“, так что до этого позвони мне на мобильный».
Нет, каков наглец, а? Да скорее ад замерзнет, чем она позвонит ему. Джо с раздражением нажала клавишу удаления записи и, пылая праведным гневом, влетела обратно в ванную, чтобы смыть с лица маску.
Проведя еще одну беспокойную ночь, первым делом с утра она позвонила в офис.
– Аннет, скажи Роне, что я неважно себя чувствую и сегодня не приду, – сообщила она секретарше в приемной.
– Бедная моя, что случилось? – обеспокоенно поинтересовалась Аннет.
