Текст книги "Прощай — прости"
Автор книги: Кэти Келли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)
– Возможно, – признала Эшлин. – Мы оба изменились. Но я поняла это только сейчас. Вначале я обвиняла во всем Майкла, буквально во всем: от глобального потепления до целлюлита, но теперь понимаю – я пошла одним путем, а Майкл другим. Теперь я осознаю, что мы оба одинаково плохо поступили друг с другом. Я давно не воспринимала Майкла как мужа. Он превратился в отца, добытчика, но мужем быть перестал. А он больше не видел во мне женщину и, привязав к плите, отрезал меня от внешнего мира. Когда я выбралась из дома, то поняла это. Проделки мальчиков и суфле, пересохшее в духовке, потому что кто-то опоздал, – это единственные темы, которые мы обсуждали. Ух ты! – внезапно сказала Эшлин. – Какая интересная беседа получилась. Ты уверена, что в вино не подлили сыворотку правды?
Вивьен рассмеялась.
– Тебе больно, поэтому ты хочешь об этом поговорить. Во всяком случае так пишут в книгах по психологии, которые читает Кэролайн.
– Кэролайн любит психологию? – удивилась Эшлин. – Поверить не могу.
– Она обожает психологию. Кэролайн два года ходила на вечерние курсы по бухгалтерии и говорила, что не справилась бы без этих книг. Там она нашла массу полезной информации, поддерживающей ее дух и помогающей во всем.
Они допили бутылку вина, доверив Дебби подать десерт – малиновый рулет со сливками.
– Если кто-то откажется, принеси назад, – попросила Вивьен, намазывая маслом кусочек багета. – Рулет выглядит аппетитным, а мы очень проголодались.
Эшлин опьянела. Она не обедала, и крепкая «Риоха» ударила в голову.
– Съешь, – Вивьен протянула ей огромный бутерброд с ветчиной и картофельным салатом, – иначе опьянеешь.
– Вив, – осторожно начала Эшлин, – сложно самой воспитывать ребенка? У моей подруги схожая ситуация: она беременна, а парень бросил ее. Мне интересно, что ждет ее впереди.
– Честно говоря – очень сложно, – ответила Вивьен с набитым ртом. – Исходя из моего опыта, конечно. Я очень люблю Кристину, в мире для меня нет ничего важнее, чем моя дочь, но у нас бывают и трудные времена. Сложно быть одной. Ты за все отвечаешь сама, не у кого ни совета спросить, ни помощи попросить. Да и одиноко очень.
– Не хватает мужской ласки, – не подумав, ляпнула Эшлин.
– Еще как не хватает, – ответила Вивьен. – Матерей-одиночек не приглашают на вечеринки. Женщины боятся, что ты отобьешь их мужчин. – Она хихикнула, словно вспомнив что-то забавное. – А мужчины думают, что ты умираешь – так хочешь оказаться в их объятиях.
Эшлин ничего не ответила. Неужели Лео тоже так думает? Наверное, да.
– Ты теряешь почти всех своих друзей, – продолжила Вивьен. – Остаются только те, у кого нет мужей и жен. Ты с ними зависаешь, но, как правило, детей у них тоже нет. Они не понимают, почему ты не можешь остаться на всю ночь или почему ты остаешься трезвой. Они не знают, что тебе надо отвезти няню домой. Не слишком ли страшно? – спросила она с усмешкой.
– Я поражена. Как у тебя остается время для работы? – спросила Эшлин.
– Знаешь, иногда я даже погулять выбираюсь, стараюсь подцепить скучающего женатика; иногда хожу в бары и ищу там Мистера-возможно-идеального. – Вивьен сделала глоток вина. – Знаю, звучит очень грустно, – тихо сказала она.
– Тебе правда грустно? – ласково спросила Эшлин.
– И да и нет. Я хотела бы с кем-то встречаться, но очень трудно встретить мужчину, который захочет связаться с матерью-одиночкой. Мне тридцать четыре, мужчины моего возраста либо уже женаты, либо не имеют никакого желания жениться, – добавила она. – Прости. Эти истории явно не улучшат тебе настроение. У меня была ужасная неделя: у Кристины грипп, у меня – жуткий ПМС, а магнитофон зажевал кассету «101 далматинец». Даже не знаю, сколько будет стоит его ремонт, и задумываюсь, а не проще ли купить новый.
– Дамы, прошу вас подняться к нам и присоединиться к празднику. Все хотят увидеть нашего шеф-повара, – произнес громкий голос. Пат Финиган стоял у двери столовой. – Эшлин, я всем рассказал об удивительных кулинарных способностях, благодаря которым тебе удалось превратить катастрофу в чудесный обед. Знаешь, я никогда не видел, чтобы адвокаты вылизывали тарелки. Это пюре – просто объедение.
Эшлин и Вивьен одновременно рассмеялись.
– Я сказал что-то смешное? – насторожился Пат.
– Эшлин говорила, что все мужчины обожают пюре. И она, как видите, права, – пояснила Вивьен. Она надела туфли и подмигнула Эшлин. – На следующей неделе жду тебя на ужин. Мы обязательно должны закончить наш разговор. Договорились?
– С удовольствием, – тепло ответила Эшлин. Возможно, получится поговорить о Лео.
– Только не рассчитывай на вкуснятину, я умею только спагетти варить, – быстро добавила Вив. – Хотя, если хочешь, можем попросить Дебби приготовить лосося.
– А вот и наша героиня! – Эдвард встал и аплодисментами поприветствовал Эшлин, когда она вошла в зал заседаний. Гости выглядели довольными и сытыми. У многих порозовели щеки, некоторые даже развязали свои дорогущие галстуки. Значит, вино тоже пришлось по вкусу. – Джентльмены, позвольте представить вам Эшлин Моран! – Эдвард улыбнулся. Его бледно-голубой галстук был завязан идеальным виндзорским узлом. – Дорогая, когда вы откроете свой ресторан, я буду обедать там каждый день! А пока, прошу вас, поучите готовить мою дочь!
– Вы занимаетесь банкетами? – поинтересовался один из гостей, пока Пат наливал Эшлин вино.
– Ну… – медленно ответила Эшлин, – честно говоря, я долгое время готовила только для себя и своей семьи…
– Я спрашиваю, потому что у меня к вам деловое предложение. Видите ли, моя жена ненавидит готовку и очень обрадуется, если профессионал вроде вас поможет ей организовать званый обед, – настаивал он.
– Это прекрасная идея, Джим, – серьезно сказал Пат. – У тебя бы хорошо получилось, Эшлин.
– Несомненно, – поддержала его Вивьен, принимая из рук Пата бокал с шампанским. – Самое главное в этом деле – не паниковать. А сегодня ты ни капельки не переживала!
– Вы могли бы готовить для моих приемов? – тут же спросил Том Рид, босс Кэролайн.
– О, изумительно! – воскликнул Эдвард. – Предлагаю партнерское соглашение: вы готовите, а я дегустирую. Мы озолотимся!
Все рассмеялись.
– У меня есть тост, – сказал Эдвард, поднимая свой бокал. – За адвокатскую контору Ричардсона, Рида и Финигана, за наших новых партнеров, за наше процветание и за Эшлин, благодаря которой мы вкусили отменный обед!
– Подождите, Эшлин! – Женщины уже собирались уходить, когда к ним подошел Джим. – Я действительно хочу предложить вам работу. Меня зовут Джим Кафлен. Моя жена Рэйчел только что открыла небольшое пиар-агенство и уже запланировала несколько вечеринок. Могу ли я передать ей ваш номер телефона?
Эшлин была удивлена и польщена одновременно и, подумав секунду, ответила:
– Конечно. Но я смогу готовить только по вечерам. Я не хочу рисковать работой здесь.
– Без проблем. Вот мой номер. – Он вручил ей рельефную визитку. – Я скажу Рэйчел, чтобы она позвонила вам сюда, а вы перезвоните ей, когда у вас будет время.
В половине четвертого мужчины все еще разговаривали в зале заседаний, но, кажется, о работе все уже давно позабыли.
– Я так хочу домой, спать, – вздохнула Вивьен. Она налила себе и Эшлин еще по чашечке кофе.
– Я тоже. Но у меня осталось два неотправленных письма. Их еще нужно подписать у Лео, однако, сомневаюсь, что смогу вызвать его из зала заседаний.
– Мне как раз нужно переговорить с Эдвардом, – сказала Вивьен. – Я постараюсь напомнить Лео о письмах.
Эшлин взяла кофе и вернулась к себе. Жаль, что сейчас не половина пятого и еще нельзя ехать домой. Она очень устала и хотела принять горячую ванну. Но, несмотря на усталость, внутри все пело. Еще бы! Услышать столько похвалы в свой адрес!
Эшлин распечатала письма, которые должен был подписать Лео. А ведь она действительно могла бы заниматься организацией подобных мероприятий. Во всяком случае, ей точно понравится эта работа. Но не слишком ли это сложно для нее? Она не знала, с чего начать, где искать клиентов, и не была уверена, что справится со всем сама.
– Очень аппетитно, миссис Моран, – сказал за ее спиной Лео.
Эшлин быстро повернулась. Он стоял в дверном проеме и плотоядно ухмылялся.
– И еда тоже, – хихикнул он, наслаждаясь собственной тупой шуткой.
Эшлин начинала злиться, но виду не подавала. «Спокойно, ничего он не сделает, – внушала она себе. – Он пьян, но неопасен. Ничего не говори, потом пожалеешь. Помни, тебе нужна эта работа».
– Подпишите, будьте добры, – как можно спокойнее сказала она, протягивая ему письма.
Лео не двигался. Эшлин сама подошла к нему и протянула бумаги.
– Спасибо. – Он взял письма, не сводя с нее сального взгляда.
Эшлин вернулась к своему столу за ручкой. Лео быстро приблизился, одной рукой обнял ее за талию, а другой полез чуть ниже, ощупывая ее зад. Эшлин начала яростно вырываться и кричать:
– Что вы делаете?! Не трогайте меня! Уберите руки!
– Только вот давай без этого дерьма! – прикрикнул он. – Ты же хочешь этого, не прикидывайся дурочкой.
Эшлин удалось оттолкнуть его, но Лео собирался снова схватить ее и трогать. Везде. Все, довольно! Эшлин со всей силы влепила ему пощечину.
– Послушай, извращенец, можешь засунуть эту работу себе в задницу! – кричала Эшлин. – Я сыта по горло твоими ухмылочками, намеками и вообще твоей рожей. Ты засранец, Лео Мерфи, и я ухожу! – выпалив это, она схватила сумочку и выбежала из кабинета.
Вечером позвонила Джо, и Эшлин, все еще на взводе, рассказала подруге о своем боссе:
– Представляешь, я врезала ему! – почти плакала она в трубку. – Я так рассердилась, что перестала соображать, да еще и вино в голову ударило, а потом поняла, что эта свинья, этот грязный ублюдок… – Она оборвала себя на полуслове и судорожно потерла переносицу, пытаясь унять пульсирующую в голове боль.
– Эшлин, о чем ты толкуешь? Ты в своем уме? – сердито напустилась на нее Джо. – Только не говори мне, что ты переживаешь из-за пощечины! Этот мерзавец еще легко отделался. Почему ты ничего не говорила мне? Это же сексуальное домогательство, преступление, понимаешь? За это сейчас в тюрьму сажают. Сообщи обо всем в ЕЕА [44]44
Агентство Равенства Работников (The Employment Equality Agency)
[Закрыть], они точно знают, что делать с ним и, поверь, он пожалеет о дне, когда решил злоупотребить своим положением.
– Звучит неплохо, – вздохнула Эшлин, – но я не могу потерять работу А если мне не поверят? – спросила она. – К тому же Лео – адвокат. Он всю жизнь занимается юридическими проволочками, он вывернет все так, будто я сама виновата, и смешает мое имя с грязью. Все будут думать, что я сама попросила схватить себя за задницу.
– Не городи ерунды! – выпалила Джо, но тут же добавила: – Прости, не хотела кричать на тебя. Я разозлилась, потому что ты скрывала от меня свои проблемы. Я бы с самого начала посоветовала тебе что-то предпринять. Ты не должна была терпеть это дерьмо.
– Я знаю, – сказала Эшлин. Голос у нее был совсем потерянный. – Нужно было что-то делать, но я запуталась и растерялась. Это моя первая работа за много лет. Все кажется таким важным. Я не знала, как мне вести себя с ним, – совсем тихо добавила она. – Я, как дурочка, радовалась и гордилась собой, что ударила его, но теперь это чувство ушло. Теперь гадаю, зачем я это сделала.
– Врезать ему нужно было еще две недели назад, – заметила Джо. – Послушай, Эш, позвони Пату Финигану и расскажи ему обо всем. Попроси его помочь. Я могу ошибаться, но что-то мне подсказывает, что он откликнется.
– Я не хочу втягивать в эту историю Пата, – возразила Эшлин. – Он старший партнер в фирме, если его коллегу обвинят в сексуальном домогательстве, он не захочет выметать сор из избы. Кто мне поверит? Я никому ничего не говорила. Сейчас это его слово против моего, – удрученно заметила Эшлин. – Джо, что же я наделала?!
Глава четырнадцатая
Джо завернулась в старый банный халат и завязала мокрые волосы в «хвостик». Лежа на диване, она листала проспекты, которые вручил ей агент по недвижимости. Еще несколько каталогов лежало на кофейном столике под банкой «колы» и блюдцем с недоеденным датским крендельком. Она нашла проспект с домом в Киллини и теперь внимательно рассматривала особнячок красного кирпича с темно-зеленой дверью, возле которой росли бледно-розовые клематисы. В доме номер четыре были две спальни, гостевая ванная, кухня-студия, маленькая гостиная и оранжерея, выходящая в крошечный садик с альпийской горкой. Миленько, но очень уж тесно. Да и не хотелось покупать дом, примыкающий к другим постройкам, чтобы потом разбираться с соседями, которым будет мешать плач младенца. Джо осторожно потянулась и взяла банку с «колой», стараясь не напрягать позвоночник: в последнее время у нее сильно болела спина. Она вновь вернулась к изучению проспектов. Дом в Киллини ей понравился, она отложила брошюру в стопку «можно съездить и посмотреть». Дороговато, но ничего не поделаешь, до рождения ребенка ей обязательно нужно было переехать. В ее квартире были слишком тонкие стены, настолько тонкие, что она могла слышать, как утром, ровно в семь, звонит будильник миссис Роше. А когда две девочки, въехав в квартиру наверху, устроили вечеринку по случаю новоселья, заснуть было абсолютно невозможно.
Джо хотела дом с садом, где ребенок мог бы свободно резвиться, играть в песочнице и строить шалаши из пледов. Она нашла такой в каталоге «Арго» и немедленно захотела купить его, но вовремя вспомнила, что, прежде чем ребенок сможет строить шалаши, пройдет еще немало времени. Она просмотрела следующую брошюру Небольшой белый коттедж в Долкей. Очень красивый дом, во всяком случае на фотографиях агентства. Но Джо знала, что ни фотографиям, ни красноречивым описаниям верить нельзя. Действительность могла сильно отличаться от рекламного объявления. В понедельник она ездила смотреть жилье по объявлению «3 сп.+кух.+ван., треб. рем.». Ей показали убогий домик с влажными стенами и тремя заплесневелыми спальнями, где, кажется, раньше был наркопритон. На заднем дворе находилось нечто, напоминающее результат биологических экспериментов по выращиванию то ли конопли, то ли новых видов сорняков.
– Да, требуется небольшой ремонт, – признала агент. Она выглядела устало и явно расстроилась, заметив, как Джо подбирает подол юбки, чтобы не вляпаться во что-нибудь на кухне.
– Если бы я была замужем за менеджером из «Рентокила» или за строителем, то с удовольствием рассмотрела бы ваше предложение, – ответила она, но потом, пожалев, что нагрубила, добавила: – Я ищу дом, который не нужно восстанавливать из руин: у меня скоро будет ребенок.
Агент оттаяла и долго рассказывала Джо о своем малыше, девятимесячном Колуме, который ночью будит ее каждые четыре часа.
Потом Джо поехала смотреть еще один загородный домик. В первую очередь ее привлекла пометка «кап. рем.». Действительно, красивое место! Джо немедленно влюбилась в дом и ужасно расстроилась, узнав, что кто-то уже оставил залог. Она устала, разозлилась, но не стала жаловаться на агента, который не перезвонил и не предупредил ее. Джо быстро вернулась к машине и уехала домой. Вечером, чтобы успокоиться, она съела два батончика «Твикс» и посмотрела серию «Чисто английского убийства».
Во вторник Джо пошла на презентацию новой косметической линии. И поглотила там массу заварных пончиков с кремом. И даже вид худющих моделей с боди-артом не испортил ей аппетит.
– Жертвы анорексии, – пробурчала Рона. Она курила одну сигарету за другой и только благодаря этому не соблазнилась китайскими тостами с креветками и сезамом.
– Ты удивишься, но многие модели едят как лошади, – заметила Ивонна, тощая редактор раздела моды конкурирующего журнала.
Рона скептически выгнула бровь.
– Да что ты говоришь? А я была уверена, что грейпфрут и тост на завтрак – для тебя пир горой.
Джо с опаской посмотрела на Ивонну и схватила с подноса еще два пончика.
– Я так люблю их, но они такие калорийные, – тяжело вздохнула Рона.
Джо быстро прожевала и запила все апельсиновым соком.
– Как дела, девочки? – Появилась Никки, жизнерадостно размахивая элегантной сумочкой.
По дороге домой Джо исследовала тени, помаду и лак для ногтей, которые косметическая компания презентовала всем гостям. Так, эта помада подойдет только Мортисии из «Семейки Адамс». Плохо, что сегодня она не поехала смотреть дома, но и развеяться тоже не мешало, а вечер с Роной был идеальным лекарством от хандры.
На следующий день Джо отправилась смотреть дом на Дан-Лери. И ей опять не повезло: высокая блондинка – еще одна потенциальная покупательница – больно толкнула ее в спину, когда они вместе осматривали зеленую, как авокадо, ванную комнату. Джо чуть не расплакалась. Как бы там ни было, цвет ей не понравился. Зеленый – какое старье!
В четверг и пятницу она была занята на работе, но выходные точно решила посвятить поискам нового жилища. В ее списке значилось три дома. Наверное, это займет весь день. А ведь еще нужно зайти в магазин и купить несколько баночек тунца. Бутерброды с арахисовым маслом и тунцом сейчас были ее «бзиком».
Просматривая каталоги недвижимости, Джо наткнулась на одно объявление, которое очаровало ее. Это был дом в Дублинских горах. Вообще-то, по объективным оценкам, номер два по Ридвуд-лайн был худшим из всех предложений. И Джо прекрасно это понимала, потому что умела читать между строк. Ведь очевидно, что «отопление твердым топливом» означает не что иное, как «ты замучаешься носить торф для камина». Но больше всего беспокоило загадочное молчание о ванной комнате. Слова «нуждается в капитальном ремонте» могли привлечь только сумасшедшего фанатика «сделай сам», а поскольку у нее в ящике с инструментами сиротливо перекатывалась из угла в угол одна-единственная отвертка, Джо определенно не стоило тратить свое время на этот дом. Но когда она звонила агенту и договаривалась о встрече, эта мысль почему-то не посетила ее. Джо восхитило описание: «Расположен в живописном уголке Дублинских гор в окружении платанов и буков, возделанных полей и лугов. В погожие дни открывается изумительный вид на Дублинский залив».
«Не глупи, – уговаривала себя Джо, надевая красные тренировочные штаны. Последние три дня она не вылезала из мягких просторных штанов. – Зачем тебе обветшалый дом у черта на куличках? Отремонтировать ты его не сможешь, да и цена наверняка высокая. Тебе же рожать через четыре месяца. Зря теряешь время». Она надела красную толстовку, причесала влажные волосы. А из головы никак не шла картина: прекрасный домик, залитый золотым солнечным светом. Уютная кухня, широкий подоконник, заваленный пухлыми думками, на которых можно сидеть и смотреть на Дублин, раскинувшийся в бескрайней долине внизу. Симпатичный садик с лавандой и розмарином, благоухающим сразу за кухонной дверью. Старинная кровать с медными шишечками, спальня, оклеенная обоями в викторианском стиле. Платяной шкаф из сосны (хотя, пожалуй, ей понадобятся два шкафа) и туалетный столик с букетом розовых роз из ее собственного сада…
Джо припарковала «фольксваген» возле редакции и с удивлением заметила на стоянке «порше» Марка. Что он мог делать в офисе в субботу, в половине одиннадцатого? Сама она заехала на работу, чтобы забрать бумаги, которые вчера забыла на столе. В понедельник утром у нее назначено интервью со стилистом телевизионных программ. Вчера пришел факс со списком проектов, над которыми работал стилист. Джо и так знала, о чем будет говорить в понедельник, но все же хотела освежить информацию. Она никогда не забудет тот забавный случай. Джо плохо подготовилась к беседе и невинно поинтересовалась у актрисы, как ей работается с таким-то театральным режиссером, слывшим деспотом и дураком.
– Неплохо, а учитывая, что это мой муж – просто чудесно, – отрезала та и, поджав губы, удалилась.
Джо поднялась в офис «Стайл». Дверь была открыта. Она вошла, ожидая увидеть Марка в конференц-зале, но тот сидел за столом Бренды. Зажав телефонную трубку плечом, он просматривал макет октябрьского номера.
– Привет, не думал, что встречу здесь кого-нибудь, – тепло сказал он.
– Я забыла бумаги, нужные для интервью, – ответила она и подошла к своему столу, проклиная себя за то, что он застукал ее в трениках и старых кроссовках, без макияжа, с лицом, наверняка блестящим от пота.
– У кого ты берешь интервью? – спросил он. Джо только открыла рот, но тут Марку ответили по телефону. – Привет, Тим. Нет, все в порядке.
Пока он разговаривал с Тимом, Джо искала блестящий лист бумаги из факса среди пресс-релизов, журналов и цветных слайдов. Положив факс в сумочку, она направилась к двери, но Марк остановил ее.
– Подожди, Тим. – Он прикрыл рукой трубку. – Джо, не уходи. Я скоро закончу.
Джо не оставалось ничего другого, как подождать босса. Но не обязательно же делать это стоя? Она вернулась к столу, села и решила позвонить Эшлин. Утром у нее никто не отвечал. Джо переживала за подругу. Как она там после той ужасной истории с извращенцем-адвокатом? Джо придумала несколько вариантов кары для господина Мерфи, и за любой из них предполагалась уголовная ответственность.
Опять гудки без конца. Ну конечно, сегодня же у мальчиков футбол – Эшлин поехала отвозить их, вспомнила Джо. Хорошо, нужно будет позвонить чуть позже. Марк все еще разговаривал по телефону. Она не хотела сидеть и тупо ждать, когда он оторвется от трубки, поэтому достала ежедневник и сделала вид, будто внимательно его изучает. Интересно, зачем он попросил ее остаться?
Прошло почти два месяца после их поездки в Нью-Йорк. Все это время он был учтив, внимателен и исключительно добр к ней. Он спокойно отнесся к ее признанию, утешал и обнимал, словно старший брат, когда она разревелась в «Блумингдейл». Он отвел ее в ближайшее кафе, напоил горячим шоколадом и держал за руку, пока она не успокоилась. Марк не выспрашивал у нее подробности, не лез в душу. Он спокойно выслушал ее сбивчивый рассказ о ребенке и о том, как Ричард бросил ее. Вечером они ужинали вместе. Джо была смущена из-за своего поведения, но Марк просто сказал:
– Спасибо, что рассказала мне. Если тебе нужна помощь, можешь положиться на меня. «Стайл» – это большая семья, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, – подчеркнул он.
У Джо в который раз мелькнула мысль, а не придумала ли она ту особую атмосферу, якобы возникшую между ними. Сейчас он заботился о ней, как о любимой сестренке, которая заболела. Спрашивал, не жарко ли ей, не принести ли воды или сока. Для холостяка Марк подозрительно много знал о беременности: просматривая меню, он сразу исключил блюда с мягкими сырами, печенью и алкоголем.
– Осторожность не помешает, – сказал он, заказывая минеральную воду. Марк решил тоже не пить вино за ужином.
Эта братская забота успокоила Джо. Марк искренне хотел помочь. Джо подумала, что если бы Марк был отцом ее ребенка… в общем, она подумала, что он был бы чудесным отцом. Но все же немного обидно – за один вечер превратиться в его глазах из сексуальной коллеги в бесполую квочку! «Да, я ношу ребенка, и да – я сексуальная женщина, – хотела крикнуть Джо. – Я не дикое животное, которое не спаривается во время беременности!» Но, разумеется, ничего такого она не сказала. Вероятно, Марку была неприятна сама мысль об отношениях с женщиной, которая вынашивает ребенка от другого мужчины.
В течение двух месяцев он звонил в офис, просил соединить с Джо и подолгу болтал с ней. Спрашивал, как она себя чувствует, как дела у ребенка, даже предложил взять внеочередной отпуск.
– Ты должна заботиться о себе, – по-отечески сказал он.
Почему Марк так волновался? Может, он считал себя единственным, кто знал о трудностях Джо? Или все дело в том, что они – подчиненная и начальник, и он следовал какому-то протоколу менеджера, предписывающему беспокоиться о матерях-одиночках? Как бы там ни было, Джо привыкла к этим разговорам, к тому же общаться на расстоянии было гораздо проще, чем при встрече. Он смешил ее и удивлял своими глубокими познаниями из области тайной жизни офиса. Например, спрашивал, работает ли Бренда, или опять воркует со своим мальчиком. По правде говоря, Бренда только делала вид, что болтает с бойфрендом. На самом деле она внимательно слушала, о чем говорит Джо.
Но личных встреч они избегали. Джо чувствовала себя неловко, поскольку откровенно флиртовала с Марком в Нью-Йорке. Хорошо, у нее хватило ума не бросаться ему на шею. Джо клала трубку и не понимала, в какую же сторону изменились их отношения.
– Как самочувствие сегодня? – спросил Марк. – Он по-прежнему пытается протолкаться наружу?
Она рассмеялась. Именно так все и ощущалось. Вначале было какое-то слабое шевеление, к которому она прислушивалась с замиранием сердца. А сейчас ребенок пинался, как маленький Эрик Кантона [45]45
Французский футболист, легенда «Манчестер Юнайтед».
[Закрыть].
– Да, онаподвижная, – с улыбкой поправила Джо. Она не захотела узнавать пол ребенка, но инстинкт подсказывал, что будет девочка.
– Тогда это – футболистка, – усмехнулся Марк, подходя ближе. На нем были джинсы и простая хлопковая рубашка. – Она часто толкается?
– По-разному. Когда не спит – часто. – Джо легонько прикоснулась к животу и очень смутилась, заметив, что Марк смотрит на нее так странно… так нежно-нежно…
– Можно мне? – несмело спросил он.
– Конечно, – изумленно ответила она.
Марк осторожно положил руку ей на живот и мягко провел по нему сильными пальцами, стараясь ощутить движения ребенка. Они стояли так несколько минут. Джо подумала, что если сейчас кто-то войдет в офис, определенно подумает что-то не то. Она чувствовала аромат лосьона после бритья, приятный лимонный аромат, который всегда ассоциировался у нее с Марком. Джо могла запоминать запахи духов и лосьонов, а потом безошибочно определять их, но понять, каким пользуется Марк, она до сих пор не сумела. Возможно, потому, что аромат смешивался с его собственным особым запахом – шампунь, гель для бритья и теплый запах мужчины. Вдруг внутри нее шевельнулся ребенок.
– Невероятно! Ты чувствуешь? – воскликнул Марк. – Ох, прости, я идиот. Конечно же, чувствуешь! Разве это не чудо?
Ребенок, будто поняв, что у него появилась новая аудитория, снова стал толкаться. «У Марка сейчас такое лицо», – подумала Джо. Его глаза горели в настоящем восхищении.
– Фантастика, – сказал он, медленно убирая руку. Джо улыбнулась ему. Неловкость и смущение были забыты. – Ты действительно цветешь, – сказал Марк, рассматривая ее порозовевшие щеки, блестящие глаза. – Скажи, Будущая Мама, у тебя есть любимое место, куда мы могли бы сходить пообедать? Или у тебя другие планы?
– Я собиралась посмотреть несколько домов на продажу. Но до двух я свободна. Хочу сходить поплавать в бассейне, а потом поехать в Киллини – смотреть на номер один в моем списке.
– Интересно. А как тебе такой план: после бассейна я угощу тебя ланчем и вместе поедем смотреть дом, – предложил Марк. – Соглашайся, будет весело! Я обожаю смотреть на дома.
– Хорошо, ты в деле.
Устав после плавания, Джо поняла, насколько удачной была идея позволить Марку Дентону поработать у нее шофером. Тем более что она все-таки решила ехать в Дублинские горы, а ее знание окрестностей оставляло желать лучшего. Съев по тарелке супа и по сэндвичу в пабе, они сели в «порше» Марка. Джо расслабилась на низком кожаном сиденье.
В первом доме толпилось много людей. Улица была полностью забита машинами, а у входа выстроилась очередь.
– Эти люди, что они тут делают? Ведь все же не могут рассчитывать купить этот дом? – спросил Марк, пытаясь вслед за Джо протиснуться в гостиную.
– Это новомодное хобби, – объяснила она. – Тут больше праздных зевак, которым нравится ездить туда-сюда по Вуди и пялиться на чужие дома.
Из-за толпы рассмотреть дом им так и не удалось. Они быстро уехали. Далее последовал элегантный двухэтажный дом в Грейстоунзе. Викторианский стиль, большие окна и заоблачная цена. Возле дома было припарковано всего пять машин, очевидно, мало кто из любителей поглазеть на недвижимость добирался сюда.
– Мне здесь нравится, – сказал Марк, вытягивая длинные ноги в салоне машины. Они немного полюбовались на серый фасад, венецианские окна и фантастический вид на гавань.
Внутри дом был красиво обставлен – все в отличном состоянии, – но казался таким строгим и холодным, что Джо немедленно захотелось уйти. Она моментально возненавидела чопорную гостиную с черным камином и декоративными карнизами. Еще меньше ей понравилась длинная узкая кухня.
– Даже не знаю, – шепнула она Марку. – Мне не нравится это место. Тут так… холодно.
– Да, ты права, – согласился он, – поехали дальше?
Солнце все еще было высоко, когда они добрались до Степасайд. «Порше» урчал, как огромная кошка.
– Хотела бы я, чтобы моя машина звучала так же, – сказала Джо, вспомнив те странные звуки, которые издавал ее «фольксваген» всякий раз, когда она разгонялась до тридцати миль в час.
– Старая машина? – спросил Марк, поворачивая на крутом холме, окруженном высокой оградой.
– Нет, слишкомстарая, – пошутила Джо. – Мне действительно нужна новая машина, однако новый дом нужен больше.
– Вообще-то, мне интересно, зачем? – спросил он. – Я думал, ты недавно купила квартиру.
– Да, все верно, – призналась она. – Но стены в доме настолько тонкие, что не знаю, как жить там с маленьким ребенком. Моя соседка – пожилая леди, которая встает в половине седьмого и ложится после девятичасовых новостей. Она ужасно милая, – добавила Джо, – но все может измениться, когда за стенкой всю ночь проплачет ребенок, – вздохнула она.
– Я бы точно не выдержал, – улыбнулся Марк. – Местечко в горах идеально подходит для тебя. Можно слушать рок до самого утра или позволить ребенку плакать всю ночь, и никто не будет жаловаться!
– Я забочусь о том, чтобы у ребенка было больше пространства, а еще хочу разбить садик с пряными травами.
– Прости, я опять дразнил тебя, – мягко сказал он. – Хорошо, где это место? Дай мне, пожалуйста, проспект.
Спустя пятнадцать минут они прибыли в Ридвуд-лайн. Это был крохотный, на три улочки, поселок. Джо совершенно не удивилась, заметив, что возле дома совсем нет машин. Невысокий домик из гранита, джунгли вместо лужайки, серая облупленная краска, отсутствие половины черепицы на крыше – точно не мечта агента по недвижимости. Вообще-то, никто бы не захотел такой дом. Джо удивлялась себе, что ее так привлекло? Она что, с ума сошла?
Молодая женщина осторожно шла по тропинке, обходя одуванчики и крапиву, которые норовили попасть ей под ноги. Марк следовал за ней.
– А в брошюре было написано, что дом нуждается в капитальном ремонте? – недоверчиво спросил он.
– Хм, да, – ответила Джо. Она постучала в дверь. К пальцам прилипли чешуйки краски.
– Заходите, заходите! – раздался громкий голос. – Я думала, вы опоздаете, к нам трудно добираться.
