Текст книги "Прощай — прости"
Автор книги: Кэти Келли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)
– Ужасное чувство, верно? – спросила брюнетка, сидевшая рядом с Вивьен. – Приходить куда-то без парня, да?
«Ух ты, – подумала Эшлин, – неужели у меня и впрямь табличка над головой?»
– Молодец, что пришла, – отвлекла ее от мрачных мыслей Вивьен. На ней была темно-красная бархатная рубашка. С волосами, уложенными в элегантную высокую прическу, она выглядела замечательно.
– Эшлин, это Мария, – представила она полную брюнетку в светло-зеленой блузе с глубоким вырезом. Мария ярко красилась – алая помада подчеркивала пухлые губы, а румяна – высокие скулы. Тяжелый янтарный кулон, покачивающийся в области декольте, приковывал внимание к груди. – А это – Энни.
– Приятно познакомиться, – сказала Энни и отодвинула для Эшлин стул. Она была симпатичной стройной блондинкой. На ней было простое, но миленькое платье из светло-коричневого искусственного шелка.
– Прости, мы начали без тебя, – сказала Энни, салютуя ей бокалом красного вина. – Мария, пожалуйста, позови того официанта, который пялится на тебя.
– Привет, и добро пожаловать в наш клуб, – довольно улыбаясь, сказала Мария. – Четыре года назад я, прямо как ты сейчас, боялась заходить в незнакомые места. Все время мы с мужем ходили вместе, но после развода, куда бы я ни пошла, везде чувствовала себя не в своей тарелке. А теперь только посмотри на меня! – воскликнула она.
Несколько мужчин обернулись и действительно посмотрели на нее. Мария улыбнулась симпатичному молодому человеку за соседним столиком, который разговаривал на итальянском с двумя девушками.
– Мария любит привлекать к себе внимание, – серьезным тоном объяснила Вивьен.
– Это мой реванш. Я слишком долго сидела в углу, рыдая из-за своей полноты, – пояснила Мария, отвлекаясь от перемигиваний с итальянским мачо. Она подала знак барменше. – Эшлин, что будешь пить?
– Джин с тоником, – ответила Эшлин. Она перестала переживать из-за своей короткой юбки и шелковой блузы, поскольку Мария была одета не просто вызывающе, а супервызывающе.
– Расскажи нам о себе. Вивьен упомянула о твоем боссе с шаловливыми ручонками. Я хочу знать детали, особенно касательно того, как ты надавала по этим ручонкам. Знаешь, если бы я оказалась на твоем месте… Ладно, вдаваться в подробности не буду, но ты уже большая девочка, сама понимаешь – так просто он бы от меня не ушел.
Эшлин рассмеялась. Честно говоря, ей бы очень хотелось посмотреть, как Лео спасался бы от любвеобильной Марии.
Приятельницы так заболтались в баре, что на полчаса опоздали в «Грешников» – ливанский ресторан, где заранее заказали столик. В промежутке между историями о сексуальном дантисте и молоденьком учителе школы, которые весело рассказывала Мария, Эшлин удалось выспросить у Вивьен, как она познакомилась с Энни и Марией. Оказалось, они встретились на компьютерных курсах: втроем вышли на обед и с тех пор – неразлучные подружки. Это были абсолютно разные женщины: экстравагантная рисковая Мария, практичная Вивьен и тихая, со странным чувством юмора Энни. Но они прекрасно ладили между собой.
– Это чудесное местечко, – сказала Мария, усаживаясь за столик в ресторане. Деревянная скамья оказалась для нее узковата. Она небрежно бросила замшевую сумочку рядом с собой. – Кормят хорошо и официанты симпатичные, – шепнула она Эшлин.
– Мы будем заказывать или нет? – возмутилась Энни, которой надоело наблюдать, как Мария перемигивается с официантом. – Я хочу есть.
– Прости, – рассмеялась та. – Он такой душка и в моем вкусе, хотя слишком молодой. Жаль.
Вивьен посоветовала Эшлин заказать мезе – традиционное блюдо средиземноморской кухни.
– Это множество маленьких тарелочек с крошечными порциями закусок. Я, когда увидала, думала, этим невозможно наесться, – сказала Мария, – но подожди, пока начнешь есть. Очень вкусно и сытно.
В конце концов они заказали ягненка гриль в винных листьях и жареный козий сыр. Ели и болтали о том, что случилось за неделю. В какой-то момент Эшлин показалось, что она знакома с ними всю жизнь. Подруги говорили что думали, но при этом не спешили осуждать людей. Им она могла искренне рассказать о своих переживаниях, о разводе, о предательстве Майкла и о том, как боялась идти на работу. С ними было гораздо проще, чем с Сорчей, которая не стала бы ее слушать.
– Поначалу ты вселяла в меня ужас, – призналась Эшлин Вивьен.
– Бедная девочка, – с сожалением в голосе ответила Вивьен. – Ты попала под горячую руку. Кристина тогда ревела всю ночь напролет, а утром не хотела оставаться с бабушкой. Я думала, с ума сойду. Целый день была как зомби. Когда увидела тебя в офисе, решила, что к нам пожаловала очередная богатая домохозяйка, которой наскучило сидеть дома. Кажется, я поспешила с выводами, – она погладила Эшлин по руке. – А когда-то я гордилась тем, что не сужу о книжке по обложке.
– О, не переживай. Сейчас же все замечательно, – искренне заверила ее Эшлин.
– Я переживаю, потому что не предупредила тебя о Лео, – ответила Вивьен. – Решила, что бездоказательно распространять такие слухи опасно. Вот и промолчала, а тебе пришлось разбираться с последствиями.
– Но ведь все обошлось, Вив. Давай просто забудем об этой истории, – предложила Эшлин.
– Поддерживаю! – вмешалась в их разговор Мария. – Мы собрались здесь не для того, чтобы вспоминать плохое. – Она подняла бокал, остальные последовали ее примеру. – За нас!
– За нас! – откликнулись подруги.
Эшлин узнала, что Мария разведена и воспитывает двух дочерей-подростков. В это трудно было поверить, ведь выглядела она лет на тридцать.
– Мне тридцать три и несколько месяцев, – пошутила та. – Девяносто шесть месяцев, если точно. А все благодаря моей системе. Видишь ли, кто-то сидит на диетах, пьет много воды и покупает жутко дорогую косметику. А я, чтобы оставаться молодой, использую метод плитки шоколада, – доверительно поведала она Эшлин. – Съедаю одну молочную шоколадку в день и улыбаюсь! Да, ты поправляешься, но при этом счастлива. И не забывай зажигать с кучей симпатичных парней. А еще убедись, что у тебя дома есть две сумасшедшие барышни переходного возраста.
– Звучит заманчиво, – хихикнула Эшлин. – А сколько лет девочкам?
– Шелли в прошлом месяце исполнилось пятнадцать. Она так быстро выросла! – воскликнула Мария. – Линси – семнадцать. В этом году у них важные экзамены, поэтому дома у нас зона боевых действий: постоянно кто-то взрывается и орет, чтобы ему не мешали. Вечером я даже телевизор боюсь включать.
– Тебе повезло, что не нужно заставлять их заниматься, – заметила Эшлин.
– Шелли во всем хочет быть как Линси. Та для младшей – героиня и идеал, – пояснила Мария. – В средней школе Линси получила самый высокий балл на выпускном экзамене, и Шелли хочет добиться такой же оценки. Это замечательно. Я так счастлива!
Энни было под сорок. Вместе с мужем они растили дочь. Муж Энни, Грег, работал плотником. В течение пяти лет Энни была помолвлена со своим другом детства, но когда ей исполнилось двадцать девять, влюбилась в Грега и бросила жениха. Впоследствии Энни ни разу не пожалела о своем решении.
– Наверное, ты осуждаешь меня, Эш. В определенном смысле я поступила так же, как Майкл поступил с тобой, – медленно сказала Энни, помешивая кофе. – Я была с Рэем не один год, думала, что рано или поздно мы поженимся, у нас будут дети. Ну, понимаешь, буду жить как все. А потом встретила Грега и влюбилась. – Она замолчала, очевидно, вспомнив что-то приятное.
– Энни и Грег – парочка влюбленных голубков. Представляешь, они до сих пор держатся за ручки, когда гуляют! – прокомментировала Вивьен. – Сколько ты знаешь пар, которые, прожив вместе девять лет, держатся за руки?
– Мне кажется, мы не выбираем, кого любить, а просто любим и все, – продолжила Энни. – Мне было очень тяжело расставаться с Рэем, но сейчас я – самый счастливый человек на земле, – добавила она.
– Энни и Грег – это свидетельство настоящей любви. Я смотрю на них и понимаю, что она действительно существует, – вздохнула Вивьен и вылила остатки вина в свой бокал.
– Вив, тебе ли вздыхать? Ты и сама неплохо справляешься на амурном фронте! – заметила Мария.
– Даже не знаю, – протянула Вивьен. – Мне кажется, в последнее время Патрик охладел ко мне. Мы хотели съездить куда-нибудь на выходные, но вчера он позвонил и сказал, что в субботу будет занят на работе. – Она глотнула вина. – О господи! Сигарету! Полцарства за сигарету! Как же хочется курить после вина!
Вивьен встречалась с частным детективом. Они познакомились в прошлом году на свадьбе друзей. Красивый, добрый и веселый парень по имени Патрик. В общем, слишком хороший, чтобы не вызывать подозрений. Вивьен ждала, что вот-вот обнаружится какой-нибудь ужасный недостаток и вся любовь-морковь полетит к черту. Эшлин подумала, что Вивьен права, потому что мужчин без изъяна не бывает.
– У Патрика тяжелая работа, – резонно заметила Энни. – Он сам не знает, что произойдет в следующую минуту. Не сердись на него.
– И Кристина его любит, – подчеркнула Мария. – Ей всего восемь, но она очень смышленая. Мамочке нужно прислушаться к ней. – Она погрозила Вивьен пальцем.
Ресторан работал до последнего клиента, и подружки засиделись до часу ночи.
– Господи, как поздно! – с ужасом воскликнула Эшлин. – Няня будет в бешенстве. Я обещала, что вернусь около одиннадцати.
– Тебе нужно было развеяться, – утешила ее Вивьен, – снять напряжение. Это как сходить к психоаналитику, только веселее и дешевле.
Мария решила, что поедет на такси с Эшлин, благо, оказывается, им было по пути.
– Присоединяйся к нам еще, – тепло сказала она на прощание, когда такси остановилось возле симпатичного домика на тихой зеленой улице.
– Конечно, с удовольствием, – ответила Эшлин.
Она отлично провела время, понравилась подругам Вивьен и благодаря этой небольшой победе перестала волноваться из-за праздника Финиганов. В пятницу, пока мальчики смотрели телевизор, она вытащила из шкафа все вещи. Что же надеть? Фиона советовала яркое сексуальное платье. Но ничего такого у Эшлин не было. Все вечерние наряды были черного или темно-синего цвета и свободного кроя, чтобы замаскировать пышные бедра и живот. Теперь они были велики ей. Она примерила несколько туник, джемпер и розовую блузу. Объемные туники висели мешком, джемпер выглядел растянутым, а в блузе у нее и вовсе были все шансы сойти за беременную. Кроме новой черной кофточки с глубоким вырезом, ничего не годилось. Если надеть ее с черной юбкой, получится неплохой ансамбль, но, наверное, слишком мрачный. Она порылась в шкатулке с бижутерией. Может, большие яркие бусы исправят ситуацию. Но ничего подходящего не нашлось.
Эшлин рассматривала себя в зеркало, размышляя, где бы раздобыть шляпку с вуалью, чтобы дополнить образ веселой вдовы, когда в дверь позвонили. Пока она спускалась вниз, Филипп успел открыть. В коридоре стояла Фиона.
– Кажется, я вовремя, – весело сказала она, размахивая огромным пакетом из магазина «Некст».
– А я выбрала, в чем завтра приду к тебе. – Эшлин встала на цыпочки и покрутилась. – В любом случае, ничего другого у меня нет. Сойдет?
– Сойдет, но, дорогая, это совсем не то, что нам нужно. Не переживай, я пришла не с пустыми руками. Очевидно, из-за работы времени ходить по магазинам у тебя не осталось.
Фиона уверенно поднималась по лестнице. Эшлин ничего не оставалось, как последовать за ней. Фиона удивительная: у нее так много дел дома, а она пришла спасать подругу. «Настоящая фея-крестная», – подумала Эшлин, глядя на стройные, затянутые в джинсы бедра Фионы, покачивающиеся перед ее носом.
– Знаешь, мне все еще страшно отпускать тебя в бутик одну, – сообщила та. Она раскрыла пакет и разложила принесенную одежду на кровати. – Не доверяю, знаешь ли. Ведь ты же накупишь скучных темных вещей, которые, кстати, тебе совершенно не идут. Ладно, с этим мы разберемся потом, а пока посмотри, что я тебе принесла. Как тебе эта кофточка? – Фиона протянула ей янтарную блузу с глубоким декольте и вставками из блестящей кожи.
– Мария пришла бы в восторг, – сказала Эшлин. Приложив блузку к себе, она посмотрела в зеркало. – Красиво, но размер не мой. Жаль, я не могу носить твои вещи.
– А вот и сможешь. Эта кофточка – дар богини Лайкры, – назидательно сказала Фиона. – Она тянется, поэтому быстрее меряй. Мария – это подруга Вивьен?
– Да, – ответила Эшлин, расстегивая змейку на юбке. – Я еще не встречала таких хохотушек – ни секунды не может усидеть на месте. Мы смеялись весь вечер. Тебе обязательно нужно познакомиться с ней. Думаю, Вивьен и Энни тебе тоже понравятся. Ну как?
Она отступила на шаг и глянула в зеркало. Кофта не просто подошла, а смотрелась потрясающе. Словно вторая кожа она облегала фигуру Эшлин, красиво подчеркивая ее пышную грудь. Золотистый цвет был гораздо лучше черного.
– Чудесно, – склонив голову набок, Фиона оценивающе рассматривала подругу. – Попробуй с брюками или длинной юбкой. Думаю, вот эта, с поясом, подойдет.
Фиона не льстила подруге. Эшлин опять посмотрела в зеркало и невольно залюбовалась своим стройным силуэтом. И все благодаря калланетике!
– Так, примерь вот это, – Фиона протянула Эшлин черный кружевной топ.
– Зачем? – возразила Эшлин. Она еще раз покрутилась перед зеркалом. – Мне нравится эта блуза.
– Эшлин, не смеши меня. Ты теперь королева вечеринок, и у тебя должно быть много сексуальных платьев, юбок и кофточек. В любом случае этот топ идет тебе гораздо больше, чем мне. Ты окажешь мне неоценимую услугу, если заберешь все эти вещи и освободишь немного места в моем шкафу.
– Нет-нет, я не могу, – возразила Эшлин.
– Конечно, можешь. Если ты не заметила, эти наряды мне совершенно не подходят. Вырез глубокий, а демонстрировать, увы, нечего, – произнесла Фиона с сожалением. – Пылилось в шкафу, доставляя мне невыносимые страдания, а точнее – Пату, потому что я заняла его шкаф под одежду, которую не ношу, а выбросить жалко. Подумываю купить стойку под плечики, как в магазине.
Эшлин послушалась и примерила кружевной топ. Красивая вещь. Высокая горловина, длинный рукав – он выглядел бы очень просто, если бы не кружева. Под прозрачный материал был подшит небольшой лиф, прикрывающий грудь. Суперсексуально.
– У-у-у, я тоже не смогу носить это. Бретельки лифчика будут видны, – заметила Эшлин.
– А тут не нужен лифчик, – озорно улыбнулась Фиона. – В этом вся соль.
– Ты что, запланировала сеанс стриптиза с моим участием?
Фиона уклончиво покачала головой.
– Ну да, я пообещала мальчикам эротическое шоу на обеденном столе. – Улыбка до ушей. – А если серьезно, я хочу раскрыть твой потенциал. Ты прекрасна, и настало время всем показать это. Больше не нужно прятаться за бесформенными тряпками.
Эшлин была тронута до глубины души.
– Ты очень добра ко мне, Фиона. Не знаю, что бы я без тебя делала!
Фиона сделала вид, что призадумалась.
– Ну ты бы точно не попала к моему парикмахеру Составишь мне компанию завтра? – Она с надеждой посмотрела на Эшлин.
– Конечно! Замечательная идея, – ответила та. – Я совсем забыла про парикмахерскую, просто выскочило из головы. Я давно хотела высветлить несколько прядей, так, ничего особенного, – поспешно добавила она. Зря призналась, теперь Фиона не успокоится, пока не переделает ее в Мэрилин Монро.
– Чудесно! – Фиона захлопала в ладоши. – Тебе пойдет. Новая и свободная Эшлин Моран появляется на сцене. Ну, мальчики, берегитесь!
– Если надену это, они действительно подумают, что я чересчур «свободна», – пошутила Эшлин.
– Но лучше так, чем наряжаться монахиней.
Эшлин не нашлась с ответом.
От резкого запаха краски для волос у Эшлин закружилась голова. Поэтому чашка кофе оказалась как нельзя кстати. Сделав глоток, она открыла журнал и расслабилась. Если бы Фиона осмотрительно не записалась к парикмахеру, они могли бы сегодня и не попасть к нему.
– Свадьба. Шесть подружек невесты, – рассказывал парикмахер, разделяя волосы Эшлин на тонкие пряди и аккуратно нанося краску на каждую. – Они все хотят завивку, – добавил он. – Будет не свадьба, а конкурс двойников Хелены Бонэм Картер.
Прической Эшлин занимался молодой симпатичный юноша. Он развлекал ее ненавязчивой болтовней, был внимателен и любезен. Эшлин чувствовала себя настоящей принцессой.
– Если использовать различные оттенки светлого, – объяснил он, – волосы будут выглядеть более естественно.
Окрашивание заняло целый час. Закончив, он вручил ей стопку глянцевых журналов, предложил чашку кофе и отправил под сушку, которая выглядела как обогреватель с тремя лампами. Как это замечательно – спокойно сидеть в кресле, читать журналы, пить кофе и позволять кому-то бегать вокруг тебя на задних лапках.
Сегодня Эшлин встала в восемь часов, собрала мальчиков, покормила их завтраком и забросила на тренировку. Макияж она заканчивала, дожидаясь зеленого света на светофорах. Ей не хотелось появиться в модном салоне ненакрашенной. Тем более что в парикмахерской, с ее яркими лампами, все морщины видны как на ладони. Поэтому, а еще из-за зеркал, которые преумножали образ дородной домохозяйки, она ненавидела парикмахерские. Но сегодня все было иначе. Сегодня в зеркале отражалась стройная независимая деловая женщина.
Эшлин перевернула очередную страницу журнала. Она не покупала «Вог», поэтому с удовольствием воспользовалась шансом почитать его здесь, словно заглядывая в параллельную вселенную, в которой платье может стоить тысячу фунтов. А ценного в нем только то, что оно от Гуччи. Платье за такие деньги должно само мыть посуду, убирать и готовить. Эшлин отвлеклась от фотографий и поискала глазами Фиону, которой делали укладку. Поддавшись на уговоры приятельницы, Эшлин согласилась полностью перекраситься в блондинку.
– Ну, как дела? – спросила Фиона, внезапно возникнув рядом.
– Чудесно, – с улыбкой ответила Эшлин. Она пила кофе, отставив в сторону мизинец, как учила ее когда-то бабуля. – Хочу приходить сюда каждую субботу.
– Отличная мысль, – ответила Фиона. – Честно говоря, я так и делаю. Составишь мне компанию. Как скоро освободишься?
– Думаю, через час, – ответила Эшлин.
– Тогда я успею забежать в магазинчик неподалеку Вчера я видела божественное платье в витрине «Джеки Лавин». Очень хочу примерить. Но это секрет. Я обещала Пату, что некоторое время не буду покупать одежду, – он убьет меня, если увидит пакет из магазина. Он называет меня шопоголиком, – с недоумением добавила Фиона. – Но платье великолепное – расшито серебристым бисером и воротник хомутиком. Вернусь через час, о’кей?
«Фиона такая смешная», – подумала Эшлин. Если бы кто-то рассказал ей о девушке, которая полжизни провела в магазинах, а еще полжизни – думая о магазинах, она решила бы, что речь идет о безмозглой богатой сучке. Но Фиона была милой и веселой. Она тратила баснословные суммы на одежду, но совсем не кичилась этим. Жизнь прекрасна, если у тебя есть состоятельные родители.
Когда Фиона вернулась в салон (с двумя огромными пакетами в руках), парикмахер уже закончил колдовать над прической Эшлин. Выглядела та фантастически. Не осталось и следа от скучного образа женщины с длинными посеченными прядками мышиного цвета. Теперь ее лицо красиво обрамляли блестящие, слегка вьющиеся белокурые волосы. Она словно помолодела: глаза сияли, на щеках появился легкий румянец.
– Эш, у меня нет слов! – восторженно воскликнула Фиона.
– Неужели? – усмехнулась Эшлин.
– Великолепно! Ну почему ты не красилась раньше? – возмутилась Фиона. – Очень красиво. Я едва узнала тебя.
– Я сама в восторге! – ответила Эшлин. Ей захотелось немедленно выбежать на улицу и отправиться по роскошным магазинам «Бэлрок-Центра». Теперь-то она не будет чувствовать себя неловко в окружении красивых вещей. Теперь она стильная и прекрасная женщина, а не ломовая лошадь, на которую все равно не налезет ни одна юбка или кофточка из дорогого бутика. Эшлин слегка покачала головой, наслаждаясь тем, как золотые пряди легко касаются ее щек и шеи. Великолепное чувство!
– Все, можем идти, – сказала она. – Мне нужно забрать детей, а тебе – заняться подготовкой вечеринки года.
Фиона поморщилась.
– Я очень хотела устроить праздник, но ровно до того момента, когда поняла, что действительно придется суетиться и что-то организовывать. Тогда мне захотелось полежать на диване с бокалом мартини и хорошей книжкой.
– Да брось, Фи. Будет весело. Ты сама знаешь это, – с легкой иронией заметила Эшлин.
Близнецам понравилась ее новая прическа.
– Мам, тебе идет, – сказал Пол.
– Ага, круто, – поддержал его Филипп.
Эшлин мстительно подумала, что сегодня Майкл тоже будет немало удивлен. И это замечательно.
Дома она тут же бросилась к зеркалу, опасаясь, что магия развеется. Она боялась, что как только переступит порог парикмахерской, сразу превратится обратно в Золушку. Но нет, ничего подобного не произошло: принцесса осталась принцессой. Эшлин улыбнулась, достала из сумочки помаду и подкрасила губы. Кошмар, этот цвет совершенно не подходит! Порывшись в ящике туалетного столика, она нашла розовую, которую купила давным-давно. Теперь губки чудесно смотрелись с розовым кардиганом и джинсами, которые с недавних пор свободно облегали талию и бедра.
Около двух Филипп прокричал из спальни:
– Папа приехал!
Эшлин положила нож, которым чистила картошку, и быстро вымыла руки. О’кей, Майкл, приготовься познакомиться с новой версией Эшлин Моран.
Улыбаясь, она медленно открыла дверь, сердце колотилось как бешеное. Майкл стоял в нескольких метрах от крыльца, ожидая, что мальчики, как обычно, выскочат ему навстречу и побегут к машине. На нем были темно-серые брюки и старая футболка «Найк». Выглядел он уставшим и слегка потрепанным. Кажется, еще и седины прибавилось.
– Привет, Майкл, – прохладно сказала она. – Мальчики спустятся через минуту Они сегодня позже сели за стол и еще не успели собрать вещи. – Проигнорировав изумленный взгляд, она отвернулась от бывшего мужа и крикнула сыновьям:
– Ребята, давайте быстрее!
Майкл смотрел на нее так, словно видел впервые в жизни. В его взгляде читалось нескрываемое восхищение.
– Выглядишь фантастически, – медленно проговорил он. – У тебя новая прическа? Тебе идет.
– Спасибо, – небрежно бросила она, словно ее вообще не интересовало его мнение, и грациозным движением откинула с лица прядь золотых волос. Замешательство Майкла доставило ей немалое удовольствие. «И без тебя справилась», – мстительно подумала она.
– Как ваши дела? Вам хватает денег? – неловко спросил он. Несмотря на недавнюю ссору по поводу средств, Майкл аккуратно выплачивал алименты. Денег им хватало, но Эшлин все равно экономила, стараясь не сорить деньгами. В памяти была все еще свежа история с тремя сотнями фунтов в кармане.
– Да, все в порядке.
– А как твоя работа?
– Замечательно.
Повисла неловкая пауза. Кажется, Майкл не мог придумать, о чем бы еще спросить. Обычно в подобной ситуации Эшлин сама приходила ему на помощь, произнося какую-нибудь глупость. Но сегодня хозяйкой положения была она. И она промолчала.
– У тебя какие-то планы на сегодня? – наконец спросил он.
«Ух ты! – с триумфом подумала она. – Наверное, я действительно классно выгляжу». Еще несколько месяцев назад у Эшлин просто не могло быть никаких планов на субботний вечер, и он прекрасно знал об этом. Сегодня она смотрелась достаточно хорошо, чтобы заслужить вопрос о личной жизни.
– Да, собираюсь на вечеринку, – ответила она.
– Правда? А кто устраивает? Наши знакомые?
– Нет, – отрезала она.
Внешне Эшлин осталась спокойной и невозмутимой, но внутри ликовала. Он хотел знать, куда она идет и с кем, и почему так чертовски хорошо выглядит. Но она не скажет. Пусть мучается в неведении. Эшлин мысленно поставила себе плюсик.
– А ты выглядишь усталым, – заметила она. – Опять засиживаешься допоздна?
Еще один плюсик.
– Ну ты знаешь, как это – работать в «Ньюз», – устало сказал Майкл. – Я теперь тружусь по понедельникам и допоздна сижу по пятницам, чтобы освободить субботу.
– Пап! – закричал Филипп, появляясь рядом с машиной. За собой он тащил огромную сумку. Только Богу известно, чем мальчишки ее набили. Они, как сороки, собирали все блестящее и таскали за собой. Или как Эшлин. У ее сумочек часто отваливались ручки – слишком много всякой всячины она носила с собой. Обняв сыновей, она наигранно строго приказала им:
– Ведите себя хорошо.
Эшлин зашла в дом, давая Майклу понять, что разговор окончен. На прощание она холодно улыбнулась.
– Пока. Увидимся завтра.
– Да, пока. – Майкл посмотрел куда-то мимо нее, будто хотел еще что-то сказать, но передумал, развернулся и зашагал к машине. Эшлин помахала на прощание детям и закрыла дверь. Эйфория моментально улетучилась. Конечно, удивить Майкла, показать, что он ее недооценил, было замечательно, но триумф оказался кратковременным. Без мальчиков дом становился пустым, и Эшлин начинала скучать. Но хандрить и сидеть дома не хотелось. Взяв сумочку, список покупок и ключи от машины, она сказала себе: «Давай, выбирайся из дома. Покажи миру свой новый облик».
Около часа она пробездельничала в торговом центре, заглянула в книжный и посмотрела, что новенького в «Э-Виэ». Выбрала несколько вещей, примерила, но повесила на место. И даже тот факт, что она комфортно «вписалась» в размер «М», не воодушевил ее. Что такое, она же так прекрасно себя чувствовала! Почему встреча с Майклом так расстроила ее? Неужели она соскучилась? Как бы там ни было – катись ты к черту, Майкл!
В «Квинсворте» она долго катала тележку между продуктовыми полками, не спеша выбирая ингредиенты для тальятелле с соусом песто. Его обожала Джо. Поскольку она собиралась зайти в воскресенье на обед, Эшлин хотела приготовить вкусную пасту. Джо звонила несколько дней назад, и Эшлин показалось, что она чем-то расстроена, но Джо ничего толком не рассказала. Наверное, звонила из офиса. Бедняжка. Все потому, что очень сложно самой справляться с беременностью. Эшлин положила в тележку несколько пачек макарон. Мальчики обожали спагетти – любимым развлечением было соревнование по всасыванию макаронин. А Майкл предпочитал равиоли. Его бабушка, итальянка по происхождению, готовила самые вкусные равиоли в мире. Несмотря на высокое кулинарное мастерство, Эшлин никогда не удавалось повторить рецепт бабули. Может, тойудалось? Хотя нет, она не стала бы тратить свое драгоценное время на равиоли. Стоп, что это за мысли такие? Он ушел, окончательно и бесповоротно. У него теперь своя жизнь, и чем плакать о былом счастье, лучше отправиться на поиски нового. Например, сегодня – великолепный шанс. Она красиво оденется, накрасится и придет к Фионе чуть раньше, чтобы немного помочь. А потом будет веселиться и заигрывать с симпатичными гостями мужского пола. Чао, Майки! Да здравствует новая жизнь Эшлин Моран!
– Надо же, ты работаешь с Патом? Ты адвокат? – рядом с Эшлин присел высокий крупный мужчина по имени Гарри.
Он занял почти весь диван, оттеснив Эшлин в угол, так что она не знала, как избежать его прикосновений. Гарри (они познакомились буквально несколько минут назад) вел тебя очень фамильярно. Он взглядом раздевал Эшлин и все время пытался заглянуть в вырез ее блузы.
– Нет! – громко сказала она, пытаясь отвлечь его от своей груди. Эшлин надела черный кружевной топ, в котором как магнитом притягивала мужчин. Гарри был уже вторым, кто клюнул на ее бюст. Хм, у него на пальце красовалось обручальное кольцо, но свою жену он ей так и не представил.
Для Эшлин сегодняшний вечер был настоящим испытанием: впервые за двенадцать лет она появилась на публике в качестве одинокой женщины, и впервые за двенадцать лет она общалась с мужчинами, которые могли рассчитывать на что-то большее, чем приглашение на семейный обед. Эшлин очень волновалась.
– Я секретарша, – сообщила она. – Работаю с Энтони Грином.
– Правда? – протянул Гарри. Он продолжал пялиться на Эшлин, определенно думая не о работе.
– А в какой области права вы специализируетесь? – с издевкой спросила она. – Разводы?
Он подпрыгнул как ужаленный.
– Э-э, нет. Имущественные дела. Нотариус.
О Боже! Она встретила еще одного нотариуса-извращенца. Она думала, что Лео – единственный в своем роде экземпляр, образчик вырождения правовой системы. Она холодно посмотрела на Гарри. Кажется, тот все понял.
– Простите, – сказал он. – Мне пора, жена, наверное, уже ищет меня. Увидимся позже.
«Мечтай, мечтай», – подумала Эшлин. Она встала и направилась в столовую. На часах было девять тридцать. Гости еще собирались. В основном это были семейные пары с традиционной бутылкой вина в подарок. Она заметила только двух мужчин без сопровождения подруг. Одному на вид было около тридцати, очень красивый, скандинавского типа, другой – такой же красавчик, но чуть постарше, темноволосый. Они приехали вместе, преподнесли Фионе бутылку шампанского и папоротник в горшке. Эшлин искренне посочувствовала цветку: жить ему оставалось считаные недели. Фиона совсем не умела заботиться о комнатных растениях.
По очереди обняв хозяйку и пожав руку Пату, мужчины направились в гостиную, где подавали напитки. Как сказала бы Мария, этим парням можно простить даже холодные ноги, лишь бы они не вылезали из твоей постели. Но чем дольше Эшлин наблюдала за ними, тем больше убеждалась, что перед ней – пара счастливых влюбленных. Она осушила бокал красного и подошла к Фионе, которая болтала с гостями у бара.
– Финиган, это ужас, – шепнула она на ухо приятельнице. – Мне понравилась парочка геев, а я понравилась женатому извращенцу!
– Поздравляю! Это молот и наковальня современной незамужней женщины, – ответила Фиона. – Я заметила, что Гарри заинтересовался тобой, и подумала, что он в твоем вкусе, может, что-то и выгорит. Но вообще-то, он – настоящая свинья и приглашен только потому, что его жена – бывшая сокурсница Пата. Одного я бы его и на порог не пустила.
– Свинья – это мягко сказано, – с раздражением заметила Эшлин. – Представляешь, пока мы говорили, он ни разу не посмотрел мне в глаза. Все время разглядывал сиськи.
– Милая, в этом нет ничего удивительного. Ты очень сексуальна, – невозмутимо ответила Фиона. – Пойдем, я познакомлю тебя с Андресом и Питером. Андрес, между прочим, приехал из Швеции. Он очень умный, веселый и определенно не будет пялиться на твои сиськи, – хихикнула Фиона. – Не волнуйся. Я обещаю, скоро тут появится толпа неженатых мужчин-натуралов. А пока выпей еще вина.
Эшлин чудесно проводила время. Мужчины как пчелы на мед слетались поболтать с привлекательной блондинкой.
Зная, что подруга в любой момент может прийти на помощь, Эшлин откровенно флиртовала с друзьями Фионы.
– Как жаль, что я женился, не дождавшись встречи с вами, – распинался один из них.
