Текст книги "Прощай — прости"
Автор книги: Кэти Келли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)
Злясь на себя за вынужденную ложь, Джо пробормотала что-то насчет того, что очень устала.
– Пожалуй, сегодня я поваляюсь в постели, – добавила она. – Передай Роне, пусть не звонит мне, если только не случится что-нибудь сверхсрочное. Я включу автоответчик. Мне нужно поспать.
– Не волнуйся, Джо, я не позволю никому беспокоить тебя под страхом смертной казни.
Интересно, к боссу это относится или нет? И нельзя ли добавить к этому предписанию «под страхом смертной казни после продолжительных пыток»?
Все утро она разбирала свой гардероб под любимые ненавязчивые мелодии. Она перемерила кучу вещей, чтобы посмотреть, налезут ли они на ее раздувшийся живот, и с раздражением отметила, что таковых нашлось очень немного. Пожалуй, мне уже никогда не носить их, с горечью сказала она себе, глядя на замечательные облегающие наряды, которые перестали сходиться на ней.
Джо очень любила свой синий шерстяной костюм в тонкую белую полоску. Будет обидно до слез, если она больше никогда не сможет надеть его. И черную кожаную мини-юбку. Она купила ее на один из первых чеков, полученных за свою внештатную работу, и целый год только что не спала в ней. Тем не менее юбка выдержала испытание любовью и выглядела просто замечательно, учитывая ее «возраст». Будет чертовски жаль, если она больше не влезет в нее.
Похрумкивая диетическими хлебцами, чтобы занять себя и не дорваться до сладкого жирного печенья, Джо разместила в левой части шкафа все, что больше не могла носить, а остальное сложила в правой. Поскольку в последней оказалось катастрофически мало нарядов, депрессия навалилась на нее с новой силой.
Зазвонил телефон, но абонент повесил трубку, как только включился автоответчик. «Наверное, это мама, – подумала Джо, – она ненавидит автоответчики». Когда через полчаса залился трелью дверной звонок, Джо осторожно посмотрела в глазок. На пороге стоял Марк.
Проклятье. Она прислонилась к двери, раздумывая над тем, слышал ли он, как она топала по коридору. Он вновь надавил на кнопку звонка. Очевидно, слышал.
Джо боялась даже дышать, надеясь, что он повернется и уйдет. Увы.
– Джо, это Марк.
Черт! Черт!
– Когда ты позвонила сегодня и сказала, что плохо себя чувствуешь, я начал беспокоиться. Я могу войти?
Она принялась перебирать возможные варианты ответа. «Нет». «Нет, свинья». «Ни за что на свете».
– Джо. Пожалуйста, впусти меня. Я знаю, что ты дома.
Она распахнула дверь.
– Да? – ледяным тоном поинтересовалась она.
– Я могу войти? – спросил он. Его серые глаза были серьезны.
– Зачем? Ты что, не можешь выгнать меня с работы в офисе, как делают нормальные деспоты?
– Побойся бога, Джо, – пробормотал он, в растерянности приглаживая волосы ладонью. – Позволь мне войти, хорошо?
– У тебя есть пять минут, – заявила она и отступила в сторону, давая ему пройти. Он вошел. Джо отметила про себя, что в темно-синем костюме в тонкую белую полоску и голубой рубашке с желтым галстуком он выглядит совершенно нелепо. Волосы у него были всклокочены, лицо помято.
– У тебя есть пять минут, – повторила Джо. – Я, видишь ли, обновляю свое резюме, так что лишнего времени у меня нет.
Марк не попался на удочку. Он вошел в небольшую гостиную и огляделся по сторонам, прежде чем опуститься на диван. Вытянув перед собой длинные ноги, он взглянул на нее.
– Присаживайся, Джо.
– Это мой дом, умник, – прошипела она. – Так что не смейуказывать мне, что делать.
– Ну, извини, извини.
Она села. Н-да, нервы у него железные. Явился к ней домой и раздает команды.
– Итак? – Джо поправила хлопковый джемпер, выпростав его из-за пояса синих спортивных штанов, чтобы скрыть чернильное пятно спереди. Мало того что она разозлилась, так еще и ненавидела, когда ее заставали в таком затрапезном виде. А древний белый джемпер, из которого торчали нитки, и протертые чуть ли не до дыр треники выглядели просто ужасно. Ковер тоже не мешало бы почистить, да еще и плакучий фикус уронил новую порцию сухих листьев на каминную полку…
– Я пришел извиниться.
Джо растерянно заморгала.
– Да, понимаю, мне следовало позвонить тебе, но я был за рулем, а твой номер оставил в офисе. Кроме того, – Марк сделал паузу и попытался заглянуть ей в глаза, но она упорно смотрела в сторону, – я счел, что случившееся не имеет особого значения. В тот момент.
– Случившееся действительно не имеет особого значения, – холодно повторила она. – Это была обычная ситуация – родственные связи на первом месте. Тебе не за что извиняться. – Джо понимала, что переходит всяческие границы, но ей было уже все равно. В кои-то веки она испытывала головокружительное раскрепощение и отбросила всякую осторожность.
– Я просто не могу работать в таких условиях, только и всего. Я подвизаюсь на журналистском поприще вот уже тринадцать лет и еще ни разу не сталкивалась с таким неуважением, какое выказала мне Эмма. Более того, – Джо вдруг поняла, что входит во вкус, – я сама ни разу не позволяла себе ничего подобного по отношению к другим. Такое поведение не в моем характере, и это не лучший способ произвести впечатление на людей или заставить их уважать себя. Но твоя племянница считается только с собственным мнением и, откровенно говоря, я рада, что мне не придется больше работать с ней. – Она фыркнула. – Как бы то ни было, ты ясно дал понять, в какую сторону направлены твои симпатии.
– И в какую же? – невозмутимо полюбопытствовал он.
– И в какую же? – передразнила она его.
– Ты действительно хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос? – Марк выглядел усталым.
– Нет. – Вот теперь Джо разозлилась по-настоящему. – Не хочу. Твое молчание достаточно красноречиво. Я-то думала, что тебе захочется поговорить со мной, чтобы узнать, как все было на самом деле, а ты даже не соизволил позвонить. Я-то думала, что у нас с тобой не просто дружба, а еще и…
– Что? – пожелал узнать он.
Она уже готова была сказать «роман», и он знал это. Будь он проклят, Марк не заставит ее играть в его дурацкие игры. Сегодня она не собиралась выставлять себя на посмешище.
– Ничего, – сердито ответила она. – Теперь я вижу, что между нами нет ничего. И еще я вижу, что больше не могу работать на тебя.
– Не говори глупостей, – резко бросил Марк.
– Не смей указывать мне, что я должна делать, а что – нет! – сорвалась она в крик. – Ты такой же, как и все остальные чертовы мужчины! Все время говоришь мне, как я не должна себя вести. Убирайся отсюда! Убирайся и засунь свою чертову работу туда, где никогда не светит долбаное солнце!
Он медленно встал и тяжело вздохнул.
– Джо, мне очень жаль. Я пришел сюда, чтобы извиниться и объяснить, что произошло.
– Не нужны мне твои извинения, – буркнула она, чувствуя, как на глаза навернулись слезы. Господи, только этого не хватало – разреветься в его присутствии. В какую же плаксу она превратилась, раз готова пустить слезу на ровном месте! – Уходи.
– Прошу тебя, Джо, выслушай меня.
– Просто уходи.
Он ничего не сказал, но и с места не сдвинулся.
Джо принялась шарить в рукаве в поисках бумажного носового платка. Почему он не уходит? Или ей придется самой выставить его за дверь?
– Джо, я скажу тебе только одну вещь, хорошо? – В его глазах вспыхнуло нечто такое, чему она не могла подобрать определения. Пожалуй, это было сдержанное веселье, поскольку, кажется, все мужское население земного шара потешается над ней из-за ее наивности и потрясающей тупости. Джо Райен поверила лживым басням очередного мужчины. В который уже раз. Очень смешно.
– Извини, что не позвонил тебе на выходные, но можешь мне поверить, я не принял объяснения Эммы за чистую монету, – негромко проговорил Марк. – И мне очень жаль, что я показался тебе рассерженным, когда звонил из Лондона по этому поводу, – у меня тогда выдался на редкость тяжелый день. Очередные неприятности Эммы стали тем, что мне было нужно меньше всего, и я подумал, что ты сама справишься, по крайней мере, до моего возвращения. – Он устало откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. – Я полагаюсь на твой здравый смысл, Джо, вот почему я хотел, чтобы ты все уладила сама. Пожалуйста, поверь мне.
Джо в ярости уставилась на него, твердо решив не поддаваться на лесть и поспешно выдуманные оправдания.
– Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, что именно наговорила тебе Эмма, пока Рона не рассказала мне об этом. Но когда я узнал обо всем, то попытался связаться с тобой, чтобы извиниться за ее поведение. Пожалуйста, постарайся меня понять, – сказал он, пристально глядя на нее. – Меньше всего на свете мне хотелось бы причинить тебе боль.
Он встал и выудил из кармана брюк ключи от машины.
– А сейчас мне лучше уйти, потому что я тебя расстроил. И давай забудем о том, куда я должен засунуть должность заместителя редактора.
Джо залилась краской.
– Отдохни хорошенько, Джо. До свидания.
Он ушел, оставив после себя запах одеколона, того самого, который окутывал ее, когда они сидели рядом в самолете, когда обедали в ресторане и когда он привез ее взглянуть на дом на улице Редвуд-лейн.
Она долго смотрела на дверь, чувствуя, как гнев ее испаряется. На кухне она налила себе стакан воды и залпом выпила его. Рука ее дрожала.
Черт, что же она ляпнула? Что натворила? При мысли об этом Джо почувствовала, как запылало у нее лицо. Она сказала боссу, что он может «засунуть свою работу в одно место». О Боже. Ну, по крайней мере, он не принял ее заявления об уходе.
Как она будет теперь смотреть ему в глаза? Как сможет сидеть на редакционных планерках под взглядом его печальных серых глаз, будто говорящих, что она нанесла ему тяжкую душевную рану? А ведь так оно и есть, наверное. Он старался сказать ей нужные слова, а она устроила истерику и все испортила. Как всегда. Марк не виноват в том, что она разучилась держать себя в руках. Во всем виноват Ричард. Ричард и беременность – вот причина перепадов ее настроения, которое меняется, как море в разную погоду.
Кроме того, Марк был для нее не просто боссом. Он значил для нее намного больше, если только у Джо достанет мужества признаться себе в этом.
Ей вдруг захотелось позвонить ему на мобильный. Номер у нее был, хотя она никогда не пользовалась им раньше. Если она позвонит и извинится прямо сейчас, может, он вернется, и тогда она сможет принести ему свои искренние извинения.
Она скажет ему, что почувствовала себя несчастной при мысли о том, что придется воспитывать ребенка в одиночку, и что он появился в тот самый момент, когда настроение ее упало ниже плинтуса. Но потом она подумала еще раз, хорошенько.
Взгляни фактам в лицо, сказала она себе. Марк – твой босс, а не возлюбленный. И позвонить ему сейчас – значит поступить глупо и даже безответственно. Ты уже все испортила! Теперь надо думать о том, что делать дальше.
Приготовив себе чашку сладкого чая и достав из пакетика последнее круглое печенье в шоколадной глазури, она позвонила Роне. Та знает, как поступить. Или, в самом крайнем случае, она посоветует ей, какую шляпку надеть, появляясь в офисе, чтобы до конца жизни не смотреть на Марка Дентона и не позволить ему увидеть, как лицо ее заливается краской стыда.
– Ро, ты не поверишь, что я только что наделала.
– У меня не хватает воображения, Джо, – ответила Рона. Джо услышала, как она затянулась сигаретой. – Но голос у тебя не очень. С тобой все в порядке?
– Если не считать того, что у меня сосет под ложечкой, то все нормально, – ответила Джо. – Ко мне только что приходил Марк, – после паузы добавила она.
– И почему у меня такое чувство, будто встреча прошла не лучшим образом? – полюбопытствовала Рона.
– Может, потому что ты ясновидящая?
– He-а. Наверное, все дело в том, что я знаю, когда ты готова сорваться и наделать глупостей, – сказала Рона. – Проработав с человеком три года, поневоле узнаешь его. Ну, так что все-таки случилось? Он еще дышит?
– Ох, Ро. – Джо сидела на краешке дивана, пристроив телефон на коленях. – Я знаю себя уже тридцать четыре года, но такогодаже предположить не могла. Я повела себя как последняя идиотка. Всего за пять минут я умудрилась оскорбить Марка, сказала ему, куда он может засунуть свою работу, а потом, – она недовольно скривилась, – едва не ляпнула, что, прежде чем он все испортил, у нас с ним был «роман». Я не сказала этого вслух, но он понял, что я имею в виду. Ты не представляешь, как я себя чувствую, – запричитала Джо. – Что это за болезнь, когда не можешь вести себя нормально, как только речь заходит о мужчинах?
– Невозможно быть нормальной с мужчинами, потому что они сами ненормальные, – ответила Рона. – Они придают выражению «миссия невыполнима» [47]47
Mission impossible – сугубо военно-служебная фраза, ставшая популярной после выхода на экраны знаменитого боевика с Томом Крузом в главной роли.
[Закрыть]совершенно новое измерение и смысл. А теперь послушай меня, Джо, – это еще не конец света. Ты просто устала и перенервничала. Я уверена, что и Марк это понимает.
– Ага, значит, он считает меня истеричкой, и я должна этому радоваться?
– Лучше уж так, чем он будет полагать, что ты говорила серьезно, когда посоветовала ему засунуть свою работу в одно место. Но он ведь не согласился, верно? – со знанием дела заметила Рона. – Разумеется, нет. И ты знаешь, что нравишься ему. Хотя что я говорю – «нравишься»? Он тебя обожает. Ему просто не повезло, что он попал под перекрестный огонь разбушевавшихся гормонов беременной женщины.
– Так ты думаешь, он поймет? – Джо прикончила на этот раз действительно последнюю печенюшку и теперь слизывала с пальцев крошки.
– Честное слово, Джо, для женщины, которая выглядит так, чтобы все мужское население планеты пускало слюнки у ее ног, ты на самом деле ни капельки не разбираешься в мужчинах, правильно?
Не дожидаясь ответа, Рона продолжала:
– Для меня, например, совершенно очевидно, что Марк от тебя без ума. Но из-за того, что ты заблудилась в трех соснах, а он не намерен торопить события, ты умудрилась перевернуть все с ног на голову.
– Ты так думаешь? – с сомнением поинтересовалась Джо. В изложении Роны происходящее представлялось ей вполне разумным.
– Да. Послушай тетушку Рону или ясновидящую Мадам Рону, как я стану представляться в будущем, когда обрету известность. Так вот, сходи в бассейн и поплавай или займись еще чем-нибудь столь же физически активным. А потом возвращайся домой, расслабься, отдохни и приходи завтра с утра на работу, как будто ничего не случилось. Договорились?
– Договорились. А как насчет Эммы? Я не желаю ее видеть.
– А тебе и не придется. Я временно отстранила ее от работы. Вообще-то, я еще никогда и никого не отстраняла, – задумчиво произнесла Рона, – так что мне пришлось импровизировать на ходу, изображая богатый опыт. Но у меня получилось вполне достоверно.
– Что ты ей сказала? – требовательно спросила Джо, умирая от желания узнать все подробности.
– Помнишь тот раз, когда мы были на премьерном показе прет-а-порте в клубе «Шоколадка», а какой-то пьяница силой усадил меня к себе на колени и попытался сунуть руку в вырез моей блузки от Бена де Лизи? – Даже в столь волнительные моменты Рона оставалась неизменно щепетильной в отношении одежды.
– О господи, да, конечно! Я никогда этого не забуду. До того момента я и не знала, что ты можешь так разозлиться.
– Так вот, с Эммой я разозлилась еще сильнее, – сказала Рона. – Эта девчонка теперь подумает дважды – нет, что там, трижды или четырежды, – прежде чем заговорит с кем-либо из сотрудников «Стайл» в такой манере. Я напомнила ей, что слухи о том, как трудно и неприятно работать с кем-либо, расходятся очень быстро. Одно дело – вести себя грубо и по-хамски, если ты звезда первой величины и добился чего-то в этой жизни.
Она сделала еще одну затяжку.
– Но если с тобой одни проблемы, а ты при этом – новичок и полный ноль, то о карьере в журналистике можно забыть, вот что я ей сказала. На улице тысячи внештатных работников только и ждут своего шанса занять твое место, Эмма, так что очнись и не задирай нос.
– Я потрясена.
– Я тоже, – самодовольно заявила Рона. – Дома я вкратце рассказала Теду о случившемся, и он был в шоке. Он считает, что если у детей в школе когда-либо возникнут неприятности, то мне лучше не ходить к директрисе и не говорить, что я о ней думаю. Он не желает становиться свидетелем или соучастником массовой бойни, вот что он сказал.
Джо вдруг поняла, что хохочет во все горло, а ледяная тяжесть у нее в животе постепенно тает.
– Спасибо, Рона, ты заставляешь людей забыть о своих проблемах. Можно мне пожить у тебя, пока я не рожу ребенка, чтобы ты не давала мне срываться и выходить из себя каждый божий день?
– Учитывая, что у меня по дому носятся трое малышей, еще не достигших подросткового возраста, ты точно сойдешь с ума, уверяю тебя, – ответила Рона.
– Ты права, – Джо выдавила неуверенный смешок. – Если завтра прямо с утра я начну делать глубокие вдохи, то, думаю, смогу дойти до офиса. Марка ведь не будет, не так ли?
– He-а. В любом случае он тебя не укусит.
– Зато я могу упасть в обморок от стыда, когда увижу его, – возразила Джо.
– Не упадешь, – решительно отрезала Рона. – А сейчас ступай и займись чем-нибудь, чтобы у тебя не осталось времени ломать голову над всей этой ерундой. Завтра я жду тебя в офисе в половине десятого и к твоему приходу вскипячу чайник.
Так и не спавшее до конца нервное напряжение выгнало Джо из постели ни свет ни заря, так что в офис она пожаловала первой и уже успела приготовить чай, когда приехала Рона.
– Нет, ну почему так получается, что я вечно таскаю с собой кучу всякого барахла? – задала риторический вопрос Рона, по своему обыкновению сгибаясь под тяжестью раздувшегося портфеля, внушительной дамской сумочки и косметички из черного бархата, которая никуда не помещалась.
– Забеременей, разведись с Тедом, и у тебя появится возможность проводить дома много счастливых часов, чувствуя себя разбитой и усталой, так что рано или поздно ты наведешь порядок в своей дамской сумочке, гардеробе, кухонных шкафах и всем прочем, – отозвалась Джо, заливая кипятком чайный пакетик для Роны.
– Ты судишь по собственному опыту?
– Да, я ощущаю себя ходячей добродетелью, можешь мне поверить. Я даже сподобилась выбросить все обвисшие панталоны, которые не ношу, нашла и отправила в мусорную корзину дырявые колготки, а закончила тем, что разыскала и скатала в шарики все черные носки, собрав их попарно! Ну или почти все.
– Я потрясена. А у меня ты можешь сделать то же самое?
– Что сделать? – полюбопытствовала Никки, только что вошедшая в офис, благоухая «Опиумом».
– Джо превратилась в живое воплощение фанатичного борца с ненужным хламом, – пояснила Рона, уходя с чашкой чая к себе в кабинет, где можно было курить.
– Ой, пожалуйста, избавь от хлама и мою жизнь. – Никки сбросила с плеч черное замшевое пальто. – Вчера я убила полдня на статью о косметических средствах первой необходимости, закончив ее тем, что аварийный комплект в косметичке должен включать всего лишь румяна, блеск для губ, тональный крем и тушь для ресниц. Однако же сама, естественно, каждый день таскаю с собой добрую половину «Бутс» [48]48
Лидер Британии на рынке лекарств и косметики, сеть розничных магазинов.
[Закрыть], а сегодня утром мне понадобилось целых десять минут, чтобы найти новый карандаш для бровей. Кстати, – добавила она, обращаясь к Джо и включая свой компьютер, – ты не забыла, что сегодня у нас сеанс создания нового имиджа?
– Вот гадство, – вырвалось у Джо, которая, конечно же, забыла об этом. – Совсем из головы вылетело. В котором часу они приходят?
– В десять тридцать. В одиннадцать мы идем в парикмахерскую, а потом Мишель, новый визажист – помнишь, я рассказывала тебе о ней, Рона? – займется их макияжем в салоне красоты. А в час у нас обед у «Спинелли», где мы будем позировать фотографу.
– О боже, я забыла вчера предупредить Аннет, чтобы она забрала платья! – в ужасе вскричала Джо.
– Не паникуй, я сама ей позвонила, – успокоила ее Никки. – Я знала, что ты заболела, – добавила она. – Как ты сегодня себя чувствуешь?
– Отлично, спасибо, – ответила Джо. – Мне всего-то и надо было провести пару дней в постели.
– Это понятно, но с кем? – игриво крикнула из своего кабинета Рона, подмигивая Джо.
– Осторожнее, Макнамара! [49]49
Рона – однофамилица Роберта Макнамары (1916–2009 гг.), министра обороны США и многолетнего главы Всемирного банка, создателя военной разведки США и идеолога войны во Вьетнаме.
[Закрыть]– отозвалась та. – Я знаю, что ты способна в два счета заткнуть рот директрисе школы, но меня не тронь.
– А что там насчет директрисы? – полюбопытствовала Никки.
Джо, Никки и визажист Мишель, как по команде склонив головы к плечу, прищуренными глазами разглядывали вторую кандидатку на обретение нового имиджа. Решить, с чего следует начинать, было очень трудно. Они находились в салоне красоты «Питер Марк», и денек грозил обернуться настоящей катастрофой.
Первая женщина, пожелавшая сменить имидж, оказалась потрясающей рыжеволосой красавицей лет сорока, которой предстоящая процедура была нужна так же, как Иване Трамп – новое платье. Учитывая ее роскошную фигуру, безупречный макияж, блестящие здоровые волосы и наряд, стоивший никак не меньше среднего недельного заработка, они вряд ли могли сделать для Хелен что-либо еще.
– Как, черт возьми, мы ее выбрали? – прошептала Никки на ухо Джо, когда Хелен увели на процедуры.
– В своем письме она сообщила, что является матерью четверых детей в возрасте от четырех до двадцати лет и подрабатывает сиделкой, при этом помогая своему супругу управлять садоводческим магазином на окраине Корка, – ответила Джо. – Фото, кстати, было очень нечетким, и она сказала, что давно мечтает о том, чтобы сменить имидж. Ну я и подумала, что она того заслуживает…
– Да это она может поучить нас, как менять имидж! – простонала Никки. – Не представляю, что еще мы можем для нее сделать.
Вторая кандидатка, напротив, обещала стать настоящей головной болью для парикмахера. Из-за неграмотно сделанного перманента прическа двадцатидевятилетней Шэрон выглядела чудовищно. На фото длинные волосы девушки смотрелись невзрачно, а теперь были подстрижены так, что закрывали уши. В общем, стрижка совершенно не шла ей. Парикмахер уже готова была рвать собственную шевелюру, поскольку никак не могла придумать, что можно сделать с волосами Шэрон, учитывая их нынешнее состояние.
– Придумайте что-нибудь, – прошипела Джо парикмахеру и визажисту. – Бедная девушка проехала бог знает сколько миль, чтобы попасть сюда, и должна остаться довольной и выглядеть красавицей, даже если нам придется купить ей чертов парик!
В довершение всего оказалось, что Шэрон носит вовсе не четырнадцатый размер, как утверждала в своем письме. В лучшем случае ей должен был подойти восемнадцатый, а это означало, что в элегантный шерстяной жакет и юбку, которые с превеликой тщательностью подобрала для нее Джо, девушка никак не влезет.
– А ведь я видела в магазине замечательные костюмы, в которых она выглядела бы великолепно, – простонала Джо. – Если бы только она указала, что носит восемнадцатый размер, я бы отвела ее туда, и мы бы выбрали что-нибудь потрясающе стильное. А теперь у нас просто нет на это времени!
– И что мы будем делать? – пожелала узнать Никки.
– Я быстренько смотаюсь к «Марксу и Спарксу» [50]50
Так в просторечии именуется «Маркс и Спенсер» (Marks & Spencer), самый крупный британский производитель одежды.
[Закрыть]и попытаюсь подобрать ей другой наряд, потому что сейчас у них огромный выбор, а у нас просто нет времени на длительный поход за обновками. Проклятье, – добавила она, – я бы с радостью без спешки прогулялась по магазинам вместе с Шэрон.
Слава Богу, в «Марксе» почти никого не было, и Джо с превеликим удовольствием первые пятнадцать минут просто бродила по магазину, жалея о том, что не может себе ничего позволить, поскольку вынуждена копить на новый дом. Теперь, когда она перезвонила агенту по продаже недвижимости, идея с переездом стала наконец обретать реальные черты, и она знала, что должна экономить. Свою кредитную карточку Джо засунула в самый дальний угол выдвижного ящика стола и поклялась не доставать ее оттуда, какие бы соблазны не искушали ее на сезонных распродажах.
Ей придется очень аккуратно обращаться с деньгами, пока она окончательно не обживется в своем новом доме. К счастью, женщина из агентства по торговле недвижимостью заверила Джо, что квартиры в ее квартале пользуются постоянным спросом, и она без проблем продаст свою в любое время года.
– Ваш дом очень красив, а квартиры выглядят просторными и светлыми, так что я сомневаюсь, что вам придется долго ждать покупателя, – сообщила ей агент.
Джо слишком увлеклась подсчетами суммы, которую ей придется занять, чтобы купить тот домик, и размышлениями, а не может ли она все-таки позволить себе широкий шенилевый [51]51
Шениль – тяжелая, напоминающая бархат ткань с двусторонним ворсом.
[Закрыть]джемпер, чтобы скрыть живот. В итоге она совершенно потеряла счет времени.
«О нет!», – подумала она, с ужасом глядя на часы. Была уже половина двенадцатого, а она еще и не начинала искать обновки для Шэрон.
Но Джо принадлежала к числу шопоголиков, которые с энциклопедической точностью знают, где и что можно купить со скидками в своих любимых магазинах.
Пробило уже двенадцать, когда она чуть ли не бегом пронеслась по Графтон-стрит, сжимая в каждой руке по пакету, где красовался известный всему миру логотип. Джо уже сто раз пожалела о том, что надела длинный кардиган цвета жженого сахара поверх кремовой шелковой рубашки с черными джинсами. Быстрым шагом идя по самому краю переполненного тротуара, она буквально плавилась и чувствовала себя вполне готовой к сессии по обновлению собственного имиджа. И уж точно, ей крайне необходимо освежить макияж, наполовину «слизанный» потом.
Даже по эскалатору она бежала вприпрыжку и вскоре ворвалась в «Питер Марк», где обнаружила Никки полулежащей на диване с журналом в руках. Та неспешно потягивала кофе, не обращая ни малейшего внимания на царившую в салоне суету. Соломенно-желтые волосы пребывали в идеальном порядке, лицо не лоснилось, а кремовый брючный костюм по-прежнему оставался свежим, словно только что из химчистки. Вспотевшая, раскрасневшаяся и уверенная, что от нее разит, как от ломовой лошади, Джо ощущала себя в сравнении с подругой бездомной нищенкой, собирающей старье в мусорных баках.
– Ну как, удачно? Ты купила все, что нужно? – Никки поднялась на ноги и взяла у нее два больших пакета. – Ты выглядишь как выжатый лимон. Присаживайся, я принесу тебе чашку чая.
– Спасибо, – пропыхтела Джо, падая на диван, который только что освободила Никки. – Я и впрямь валюсь с ног. Зато я раздобыла чудесный бордовый жакет с широкими рукавами и брюки в тон, которые будут прекрасно смотреться на Шэрон. Как тут у вас дела? – с беспокойством поинтересовалась она.
– Лучше не бывает, – с энтузиазмом откликнулась Никки. – Ты не поверишь своим глазам, когда взглянешь на волосы Шэрон. Парикмахер сотворила настоящее чудо. Да и Хелен выглядит великолепно. Правда, с самого начала она выглядела ничуть не хуже.
– Что ж, – сказала Джо, с облегчением узнав, что сеанс смены имиджа все-таки оказался удачным, – ее фотографию «до» мы сделаем очень-очень маленькой. Иначе кое-кто может догадаться, что она нуждалась не в новом образе, а в том, чтобы ее побаловали хотя бы один день.
Насчет Шэрон Никки оказалась права. Новый облик очень шел ей. Парикмахер подкрасила ее волосы в каштановый цвет, чтобы они заблестели, чуточку укоротила их и сделала ей новую укладку. – Это был единственно возможный вариант, – сказала она Джо, – и все получилось как нельзя лучше!
В роскошном костюме, который выбрала для нее Джо, с удачным макияжем и новой стрижкой, оттенявшей ее чудесные карие глаза, Шэрон выглядела на миллион долларов.
– Это фантастика! – просияла она, глядя на Джо. – Большое вам спасибо. Я и представить себе не могла, что когда-нибудь буду выглядеть вот так. – И девушка восторженно обняла редактора отдела мод.
– Я рада за вас, – с улыбкой ответила Джо. – Именно за эти мгновения я так люблю сеансы смены имиджа, – добавила она, глядя, как фотограф запечатлевает произошедшие с моделью перемены. – Когда люди счастливы в результате нашей совместной работы. Обычно мы фотографируемся и прощаемся. Но сегодня мы отправимся на ланч, где вы обе сможете продемонстрировать свой новый облик всем желающим!
Она еще раз ослепительно улыбнулась Хелен и Шэрон.
– У тебя есть дезодорант? – шепотом поинтересовалась она у Никки в дамской комнате ресторана. Джо удалось привести в порядок лицо, но она по-прежнему чувствовала себя взмокшей после сумасшедшей гонки по Графтон-стрит.
Никки протянула Джо дезодорант и флакончик «Опиума».
– Спасибо, – пробормотала та, щедро орошая себя ароматной жидкостью. – Я забыла свою парфюмерию в офисе. К тому же мой «Трезор», похоже, выдохся окончательно.
Она украдкой взглянула на Никки. Та умело подкрашивала губы изысканной бежевой помадой, и Джо вдруг пожалела, что работает рядом со столь идеальным образчиком красоты и элегантности. Никки неизменно выглядела безупречно: у нее никогда не облезал лак на ногтях, а помада не пачкала зубы. И сегодняшний день не был исключением.
Джо провела щеткой по растрепавшимся кудрям, жалея о том, что не может собрать их в хвост на затылке, потому что волосы немного засалились у корней. Затем вслед за Никки она направилась в зал ресторана. Хелен, Шэрон и Нелл, фотограф, уже сидели за столиком, потягивая аперитив – джин с тоником, и весело смеялись. Видимо, Нелл, как обычно, травила пошленькие анекдоты.
Джо как раз маневрировала вокруг столика, пробираясь на свое место у стены, когда заметила их. На женщине было облегающее черное платье и броский красный жакет, из которого ей помогал выбраться учтивый и элегантный Марк Дентон. Должно быть, он сказал что-то смешное, потому что женщина вдруг рассмеялась, и ее темные волосы рассыпались блестящей волной по плечам, когда она запрокинула голову. Даже смех ее был теплым, хрипловатым и сексуальным.
Сучка. Джо ощутила острый укол ревности, глядя, как Марк, невыносимо привлекательный в серо-стальном костюме под цвет его глаз, выдвигает для спутницы стул, прежде чем опуститься на свой. Меню и карту вин он принял у официанта, даже не взглянув на него, поскольку не сводил глаз с женщины. Ничего удивительного, ведь эта дрянь вырядилась в платье с таким глубоким декольте, что в нем видна ложбинка размером с Большой Каньон. Наверняка не обошлось без «Вандербра». «Кто, черт возьми, она такая?» – спросила себя Джо, подметив блеск внушительных золотых браслетов на запястьях дамочки.
– Мадам? – прозвучал у нее над ухом чей-то голос. Джо растерянно подняла голову Погруженная в свои мысли, она не заметила, что рядом стоит официант, держа наготове блокнот и ручку.
– Э-э… Я возьму… Что бы такое заказать… – пробормотала она, бросив быстрый взгляд на меню, заполучить которое так страстно мечтала всего десять минут назад.
– Сегодня фирменное блюдо – северные креветки «Даблин бэй» в «Перно» [52]52
Французский ликер с ароматом аниса.
[Закрыть]и хвостики морского черта [53]53
Хищная рыба отряда удильщикообразных. Название «морской черт» этот вид получил из-за очень непривлекательной внешности.
[Закрыть]в провансальском соусе, – с надеждой предложил официант.
– Отлично. – Джо захлопнула меню и вернула его ему. Сейчас она готова была заказать даже крысиные хвостики в «Перно».
